96.

Mồi nhử và chuyển đổi (Trung Quốc Arc: Phần 5/8)

Tôi đã quen với những hiểu lầm. Cuộc sống của tôi đã dạy tôi chấp nhận chúng, vì tôi có rất ít khả năng để thay đổi suy nghĩ của mọi người. Đó là một bài học mà tôi phải mất cả đời để học, nhưng bây giờ, tôi e rằng, có thể mất nhiều thời gian để học. Người ta dễ dàng chấp nhận sự tổn thương, tự nhủ rằng không thể làm gì được. Nhưng đó là suy nghĩ của một đứa trẻ. Và bây giờ tôi không còn có thứ xa xỉ đó nữa.
__________________________________

Cậu ta đi bộ một mình và vô hình trên những con phố đông đúc của Bắc Kinh, nhận ra một cách kỳ lạ rằng có những cái bóng phía trên cậu ta, theo dõi bất kỳ dấu hiệu nổi loạn nào. Những người trên phố đi vòng quanh cậu ta, giống như một dòng suối quanh một tảng đá dưới mặt nước, không biết đến sự hiện diện của cậu ta, nhưng vẫn tránh cậu ta theo bản năng.

Cô đơn, cậu nhận ra. Bất lực, và đáng sợ.

Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối cậu cảm thấy như vậy? Cậu tự cười một mình, nhớ lại không lâu lắm rồi, cảm giác này rất bình thường. Thật kỳ lạ, nhưng lại hoài niệm một cách kỳ lạ, khi được nhắc nhở về con người của chính mình trong thời điểm mà cậu ta bị đối xử ngược lại với một người.

"Này mồi, di chuyển."

Phớt lờ điểm nhấn trên lưng, Natsume quay lại và mỉm cười bên dưới chiếc mặt nạ của mình.

"À, xin lỗi về điều đó. Chỉ mải suy nghĩ thôi." Cậu nhìn quanh những cái bóng phía trên mình, rồi nhìn xuống những góc phố tối hơn. Chắc chắn, nhiều quỷ hơn đang tụ tập xung quanh cậu ta.

"Ngươi là kỳ lạ cho một con quỷ."

Natsume không thể giúp nó. Cậu cười dịu dàng. Đằng sau cậu ta, cậu ta có thể cảm thấy người theo dõi cậu ta cứng lại. Điểm tựa vào lưng cậu ấn sâu hơn vào cậu, gây ra một cơn đau đột ngột và dữ dội. Nó là đủ để gây ra một tiếng thở hổn hển bất đắc dĩ.

“Không cần phải làm thế,” cậu nói, dùng tất cả sự tự chủ để kiềm chế cơn nóng nảy đột ngột của mình.

"Vậy thì tiếp tục đi, mồi nhử. Chúng tôi cần ngươi dẫn những con quỷ yếu hơn đến một khu vực trống để chúng tôi có thể tiêu diệt chúng."

"Tên là Natsume Takashi," Natsume trả lời. Cậu quay lại đối mặt với người phụ nữ phía sau cậu.

"Này, Saomei! Có phải con quỷ đang gây rắc rối cho bạn không?"

" Saomei tiểu thư," Natsume nói, cúi đầu. "Thật tốt khi cuối cùng cũng biết tên của bạn."

"Ngươi-!"

Trước khi người phụ nữ có thể nói thêm lời nào, Natsume quay lại và tiếp tục bước đi. Khi đi ngang qua nhiều con quỷ hơn, cậu ta có thể cảm nhận được chúng đang theo dõi mình, hoặc không biết gì về bóng đen phía trên chúng, hoặc đơn giản là nhận thấy Natsume quá hấp dẫn để quan tâm. Ngay cả mặt trời, bây giờ đã qua thiên đỉnh, cũng không phải là một yếu tố ngăn cản.

"Tại sao họ lại tuyệt vọng với tôi như vậy?" Cậu ấy hỏi.

"Thông thường chúng ăn những suy nghĩ và mong muốn của con người, nhưng sự hiện diện của ngươi đang làm chúng mất tập trung." Cậu có thể cảm thấy cô đang nhìn cậu, bối rối. "Ngươi và chúng chia sẻ cùng một nguồn năng lượng, nhưng ngươi không bị đói."

"Không," Natsume nói. "Tôi không có. Tôi thực sự không cảm thấy đói."

Đối với điều này, người phụ nữ không nói gì, và Natsume nhìn lên để quan sát những cái bóng trên bầu trời khi chúng tiếp tục dẫn cậu đi trên một con đường dường như ngẫu nhiên xuyên qua Bắc Kinh. Họ đột ngột dẫn cậu vào một con hẻm tối hơn, và Natsume đi theo, cảm thấy ớn lạnh kỳ lạ khi cậu cảm nhận được ít nhất phải có hàng nghìn con quỷ đang cố gắng chen lấn vào khu vực nhỏ bé này. Và còn nhiều ngoài ngõ, vẫn đợi. Cậu có thể cảm nhận được cơn đói không đáy của họ, và cảm giác đau bụng của chính cậu trong sự đồng cảm.

"Đủ rồi, chúng tôi sẽ xử lý hầu hết những kẻ này. Saomei, hãy mang mồi đến Đền Dagaoxuan. Chúng tôi sẽ loại bỏ hầu hết những kẻ ở đây. Bạn sẽ xử lý những kẻ vượt qua chúng tôi, và nếu nó trở nên tồi tệ , chúng ta sẽ có thể đứng vững ở đó."

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Natsume nhìn thấy những cái bóng tan biến để lộ ra những hình dạng mờ nhạt của những người đàn ông, một số mặc áo giáp nhẹ, những người khác mặc áo chẽn thực tế phù hợp để chiến đấu. Sau đó, họ một lần nữa bị che khuất trong bóng tối, nhưng trong khoảnh khắc đó, Natsume đã thấy đủ. Đủ để biết.

Người phụ nữ gật đầu, và không hỏi, nắm lấy cánh tay của Natsume và kéo cậu ta về phía đầu kia của con hẻm trước khi Natsume có thể phản ứng. Khi họ lao ra khỏi con hẻm và một lần nữa đi vào ánh sáng mặt trời, Natsume nhìn thấy một con đường thủy rộng, với những bức tường bao quanh phía bên kia. Bên cạnh cậu ta, cậu ta có thể cảm thấy người phụ nữ căng thẳng, chuẩn bị nhảy.

"A, đợi đã...!" Cậu ta hét lên, nhưng ngay lập tức câu ta đã ở trên không trung, bị kéo theo sau sự thức tỉnh của người phụ nữ. Họ hạ cánh trên đỉnh bức tường ở phía bên kia, nhưng sau đó cô ấy lại nhảy lên, lướt qua những mái nhà và những khuôn mặt mà Natsume thấy quen thuộc một cách kỳ lạ. "Đây là Tử Cấm Thành!" Natsume khóc. "Có người ở đây!"

"Không phải nơi chúng ta đang hướng tới."

Và chắc chắn, cô ấy dừng lại khi cuối cùng họ đáp xuống một mái nhà đổ nát theo thời gian, rêu mọc giữa gạch và đá. Xung quanh họ, Natsume có thể cảm nhận được sự hiện diện của hàng ngàn con người, nhưng ở đây, ở nơi khép kín này, khu vực im lặng.

Không cần xin phép, Natsume nhảy khỏi mái nhà, nhìn lên ngôi đền. Những bức tường bên ngoài, giờ đã phai màu theo thời gian, có màu nâu đỏ xỉn thay vì màu đỏ tươi như trước đây. Cậu ta bước lên các bậc thang, mở rộng nhận thức, tuyệt vọng cảm nhận sự hiện diện, bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy đây từng là một cung điện nhộn nhịp, nơi chắc chắn phải là nơi ở của hàng trăm vị thần. Cậu dừng lại ở cánh cửa đóng kín, ngập ngừng.

"Nó trống rỗng. Không có tòa án nào được tổ chức ở đây kể từ khi triều đại cuối cùng sụp đổ."

Natsume quay lại, lặng lẽ quan sát người phụ nữ, Saomei. Bất chấp vẻ mặt trống rỗng được cẩn thận của cô ấy, cậu ấy có thể cảm nhận được sự đau buồn trong giọng nói của cô ấy, và theo bản năng chạm tới nỗi buồn đó.

"Tất cả các bạn. Tất cả các bạn đã mất điện thờ của mình, phải không? Nhà cửa của các bạn."

Cô nao núng, nhưng sau đó thở dài như thể cam chịu.

"À, vậy là ngươi đã hiểu ra rồi."

"Lúc đầu tôi đã bối rối, bởi vì Vinh Dã và Chân Quân bị trói vào những nơi giám hộ của họ, và dường như không ai trong số các bạn như vậy. Nhưng hào quang của các bạn mang lại nhiều cảm giác giống nhau." Cậu nhìn lại ngôi đền. "Nhưng tôi đang bối rối. Lẽ ra phải có một số vị thần còn sót lại ở đây, ở nơi này. Tại sao nó lại trống rỗng?"

"Đó không phải việc của ngươi!"

Natsume im lặng quay sang nhìn cô ấy, và cuối cùng người phụ nữ đỏ bừng mặt.

"Tại thời điểm này, tôi nghĩ rằng tôi đã tham gia vào công việc kinh doanh của bạn đủ để không được thông báo về những gì đang diễn ra."

"Chỉ là một con quỷ...!"

"Ai không cố gắng tấn công bạn, trên thực tế, đã sẵn sàng giúp đỡ bạn." Một cái gì đó bên trong cậu thay đổi, đánh thức. "Hãy nói cho chúng tôi biết, có phải các vị thần của nơi này không muốn nhìn thấy sự thật ngay cả khi nó hiện ra trước mặt họ, hay họ chỉ đơn thuần là không thể?" Onwa-gami hỏi.

Trong một lúc lâu, chỉ có sự im lặng.

"Ngươi... Ngươi không phải quỷ."

"Chính xác." Sau đó, Onwa-gami nhảy trở lại sân thượng, đối mặt với con hào ngăn cách Tử Cấm Thành với phần còn lại của thế giới. Ngoại trừ bây giờ con hào đang gợn sóng, khuôn mặt sáng ngời của nó bị hủy hoại bởi một dòng quỷ đang cố gắng vượt qua và vào Tử Cấm Thành.

"Bạn đi đâu?"

"Nơi này có thể không có con người, nhưng có con người ở giữa chúng ta và họ." Nishmura. Kitamoto. Taki. Tanuma. Nyanko-sensei. Ở đâu đó trong biển khách du lịch và những người tham quan trong Tử Cấm Thành, họ ở đó, bất lực. “Chúng ta sẽ quay trở lại bức tường và hoàn thành mọi việc ở đó.”

Ngay lập tức, người phụ nữ ở bên cạnh cậu.

“Thật không thể tin nổi… chúng ta đã dụ được bao nhiêu con quỷ đến đây?”

"Quá nhiều," Onwa-gami trả lời. "Những con quỷ đang áp đảo bạn bè của bạn. Có lẽ họ đã không nhận ra rằng đồng loại của chúng ta hấp dẫn họ như thế nào."

"Và bạn là gì?"

Onwa-gami đưa tay lên và nhấc phần dưới mặt nạ lên, để lộ khuôn mặt bên dưới. Đôi mắt của Saomei mở to.

"Một vị thần linh."
__________________________________
Ghi chú văn hóa: Có rất nhiều điều cần đề cập trong các ghi chú văn hóa ngày nay, vì vậy tôi sẽ chia nó thành nhiều phần. Phần còn lại sẽ được giải quyết trong chương tiếp theo, chủ yếu là về Tử Cấm Thành và ngôi đền mà Natsume đã đến chương này. Hôm nay chúng ta sẽ nói về các vị thần. Và những bóng ma.

Một trong những điều khó khăn nhất mà tôi phải cân nhắc khi viết fic này là các vị thần của các tôn giáo khác nhau gắn bó với nhau như thế nào. Ở Trung Quốc (và các quốc gia khác thực hành Đạo giáo và Phật giáo có nguồn gốc từ Trung Quốc), các vị thần Phật giáo thường được mô tả và chuyển thể thành Đạo giáo, và ngược lại. Ví dụ, Quan Âm, nữ thần của Lòng thương xót, được tôn thờ như một vị thần bất tử trong Đạo giáo, nhưng cũng là một vị Bồ tát trong Phật giáo, bắt nguồn từ tiếng Phạn Avalokitesvara. Như một độc giả đã chỉ ra, Quan âm được gọi là Kannon ở Nhật Bản và cũng khá phổ biến ở Nhật Bản. Trên thực tế, có ba tuyến đường hành hương đi qua 100 ngôi đền dành riêng cho Kannon như một hình thức thanh lọc tâm linh. Câu hỏi sau đó là, tại sao Natsume không đến một trong những ngôi đền Kannon và xin lời khuyên hoặc lối đi an toàn vào Trung Quốc?

Điều này một phần là do ở Nhật Bản, Kannon được tôn thờ hoàn toàn như một vị thần Phật giáo. Natsume Yuujinchou bị ràng buộc chặt chẽ với Thần đạo, và vì mục đích của câu chuyện này, tôi không muốn liên quan đến Phật giáo. Ý tưởng về yêu quái và kami(như Onwa-gami) là một tín ngưỡng của Thần đạo, vì vậy tôi giữ mọi thứ nghiêm ngặt theo Thần đạo vì điều này. Con người từ bỏ các vị thần và các vị thần mất đi sức mạnh cũng là một chủ đề lớn trong Natsume Yuujinchou (và cả fic này nữa), vì vậy tôi cần thứ gì đó phù hợp nhất với chủ đề này. Theo cách này, khi tôi bắt đầu nghiên cứu về các vị thần ở Trung Quốc, tôi muốn giữ một hệ thống giống với Thần đạo nhất, và vì mục đích này, Đạo giáo phù hợp nhất với điều này. Điều này có nghĩa là nếu Quan âm xuất hiện trong phần này (tôi vẫn chưa quyết định), cô ấy sẽ được viết hoàn toàn theo khía cạnh Đạo giáo của mình. Tương tự như vậy, nếu một ngày nào đó Natsume sẽ đi du lịch bên ngoài châu Á, chẳng hạn như Ý, thì với mục đích của câu chuyện này, tôi sẽ tập trung vào các vị thần La Mã hơn là Cơ đốc giáo.

Để phù hợp với chủ đề này, các nhân vật xuất hiện trong câu chuyện này là những vị thần địa phương hơn, vì họ linh hoạt và tôi có thể tự do với cả sự tồn tại và ngoại hình của họ. Trong vài chương tiếp theo, tôi sẽ tiết lộ thêm một chút về lai lịch của họ và tên của họ được bắt nguồn như thế nào. Tảo My chẳng hạn, không được chọn ngẫu nhiên. Tôi đã cố tình tránh viết về bất kỳ vị thần nổi tiếng nào của Đạo giáo như Na Tra, Quan công, Hằng Nga, hay Vương Mẫu Nương Nương, vì nó là một điểm cốt truyện chính sau này (mặc dù tôi đã đưa ra một vài gợi ý, bạn bắt đầu đoán xem?), vì vậy hãy kiên nhẫn.

Đối với ma quỷ, ma quỷ dựa trên e gui của Trung Quốc , hay ma đói. Đây hầu hết là những sinh vật nguyên thủy, thiếu suy nghĩ bị thúc đẩy bởi cơn đói và nhu cầu thú tính. Các nguyên nhân khác nhau, chẳng hạn như chết do chiến tranh và nạn đói, chết trong khi cực kỳ tham lam hoặc khi tổ tiên bị bỏ rơi. Tất nhiên, tôi đã có một số tự do, và pha trộn các khía cạnh của ngạ quỷ với những kẻ phục vụ Chuyển Luân Vương trong địa ngục. Xét xem phần này đã diễn ra như thế nào cho đến nay, tôi sẽ để các bạn, những độc giả thân mến, tự quyết định tại sao hiện nay có quá nhiều ngạ quỷ.

97.

Kết nối các phe (Trung Quốc Arc: Phần 6/8)

Nỗi đau. Sự hiểu lầm. Xung đột. Tôi đã lớn lên khi nhìn thấy, cảm nhận và tin rằng tôi bất lực trong việc ngăn chặn chúng. Nhưng bây giờ tôi là một vị thần. Trong chừng mực chính sự tồn tại của tôi tạo ra những hiểu lầm và xung đột, giờ đây tôi cũng có quyền chấm dứt nó. Và từ đó, tạo ra một vòng tuần hoàn mới. Một trong những chữa bệnh. Hiểu biết. Và tin tưởng.
_________________________________

Trước khi Saomei kịp phản ứng, Onwa-gami đã bay lên không trung, dễ dàng trôi nổi trên sông—không, con hào. Cậu ta có thể nhìn thấy sự rộng lớn của Tử Cấm Thành bên dưới cậu ta, và mặc dù anh ta không thể xác định vị trí của Madara trong đám đông người bên dưới, cậu ta có thể cảm nhận được anh ta. Một cuộc gọi triệu tập trở lại với một phản ứng nhanh chóng hài lòng.

"Saomei! Bạn đang làm gì ở đây? Bạn phải…!" Cái bóng dừng lại và đóng băng giữa không trung, rõ ràng là bị cản trở bởi sức mạnh uy quyền phát ra từ Onwa-gami lúc này. Onwa-gami cười khúc khích, tưởng tượng ra biểu cảm của cái bóng.

Saomei nói: “Chúng tôi sẽ choáng ngợp nếu không cùng tham gia trừ tà”.

"Đừng bướng bỉnh, Quan Tử. Chúng tôi đã tính toán sai."

Đột nhiên, cái bóng che khuất vị thần nhấc lên, để lộ ra một người đàn ông trung niên với khuôn mặt gồ ghề, cạo trọc một nửa. "Nghĩ rằng sẽ có ngày chúng ta cần phải phụ thuộc vào sự giúp đỡ của người nước ngoài."

"Con thú của tôi đang đến," Onwa-gami nói. Và quả nhiên, trong một cơn gió trắng, Madara ở bên cạnh cậu, đuôi anh ta mang theo túi của Natsume.

"Thằng nhóc Tanuma và những người khác đang che chở cho tôi," Madara nói. "Nhưng cậu đã gọi?"

"Và anh đã mang đến ngôi đền. Làm tốt lắm."

“Con thú này…?”

"Là một trong những tín đồ của tôi," Onwa-gami nhẹ nhàng nói. Đáp lại điều này, Madara cúi đầu xuống trong giây lát, đuôi ngoe nguẩy bảo vệ quanh Onwa-gami.

"Tín đồ của ngươi?" Saomei kêu lên, nhìn Madara lần thứ hai, sâu hơn.

Với tâm trí của mình, Onwa-gami mở khóa chiếc túi và gọi ngôi đền nhỏ bé cho cậu ta.

"Bạn đang làm gì thế…!"

"Misuzu, sự hiện diện của bạn là bắt buộc," Onwa-gami nhẹ nhàng nói, phớt lờ những cái bóng đang tập trung trong không khí xung quanh cậu ta. Đột nhiên ngôi đền bắt đầu phát sáng, và từ ô cửa nhỏ của ngôi đền xuất hiện Misuzu, đầu tiên là một đám mây đen dị dạng, trong khi những cái bóng hét lên và chĩa vũ khí về hướng của họ. Chỉ có sự do dự của Saomei và hào quang mạnh mẽ của chính Onwa-gami là ngăn cản các vị thần Trung Quốc tấn công.

"Bóp chặt," Misuzu lưu ý khi anh ấy đã hoàn toàn ra ngoài, ầm ầm thích thú.

"Ngươi mất nhiều thời gian quá đấy, Misuzu. Chúng ta có việc phải làm," Madara gầm gừ.

"Tất nhiên. Chúng ta luôn có thể tin tưởng vào chúa tể của mình để giữ cho mọi thứ thú vị," Misuzu nói, nhìn vô số bóng tối một cách có ý thức. "Đồng minh hay kẻ thù, Onwa-sama?"

“Đồng minh,” Onwa-gami nói chắc nịch. "Nhiệm vụ của bạn là khó khăn, nhưng đủ thú vị, chúng tôi nghĩ."

"Ồ?"

Onwa-gami có thể cảm thấy sự quan tâm của Madara tăng lên, và nụ cười của Misuzu sâu hơn.

"Có những sinh vật bên dưới bạn khao khát sức mạnh. Hãy cho họ những gì họ muốn ."

"Hiểu."

Đôi mắt sáng lên với sự mong đợi của kẻ săn mồi, cả hai lao về phía mặt đất trong một tia sáng màu, một sự tương phản giữa trắng và đen. Những con quỷ lao về phía cả hai, miệng há hốc và đói khát, chỉ để bị biến thành hư vô trong những tia sáng. Nhưng trong vài giây, dễ dàng thấy rằng sự hiện diện của họ là không đủ. Họ chỉ vừa đủ kìm hãm làn sóng của lũ quỷ. Trong một vài phút, họ sẽ bị choáng ngợp.

"Chà? Bạn sẽ đứng đây và để những người theo dõi của tôi làm tất cả công việc, hay bạn sẽ hoàn thành những gì bạn đã bắt đầu, các vị thần của Thủ đô phương Bắc?" Onwa-gami hỏi, dịu dàng nhìn những vị thần vẫn mặc áo choàng xung quanh mình. Đáp lại, một trong số họ hạ thấp chiếc rìu cán dài trong tay.

"Tôi nghĩ rằng tôi thích con mồi của chúng ta hơn khi anh ta chỉ là một con quỷ," những cái bóng lầm bầm, nhưng khi cái bóng xung quanh vị thần tan biến, thứ đầu tiên nó lộ ra là hai con mắt, lóe sáng với vẻ hài hước sắc sảo.

"Hừm, đó là bởi vì hắn tỏ ra hữu dụng hơn ngươi sao, Hắc Vũ?" một vị thần khác hỏi. Khuôn mặt có nước da đỏ tươi, lông mày nhíu sâu thành một nếp nhăn vĩnh viễn.

"Đó là cái gì Tần Hồng?" Hắc Vũ vặn lại, khuôn mặt rám nắng của anh càng thêm tức giận. "Làm như thể cậu có thể hy vọng được sánh đôi với tôi vậy!"

"Hắc Vũ! Tần Hồng! Bây giờ không phải là lúc," Quan Tử nói, ném cho hai vị thần một cái lườm cảnh cáo trước khi quay lại quan sát Onwa-gami một cách cẩn thận. Onwa-gami không nói gì, nhưng không cần thiết. Ngay cả với chiếc mặt nạ, biểu hiện của cậu ấy vẫn rõ ràng.

Từng người một, các vị thần cởi bỏ áo choàng bóng tối của họ, để lộ ra một vòng tròn gồm tám vị thần bao gồm cả Sao Muội, người phụ nữ duy nhất trong nhóm.  Onwa-gami cúi đầu.

"Những người theo dõi tôi gọi  tôi là Onwa," cậu nhẹ nhàng nói. “Nhưng trước đây, tôi được biết đến với cái tên Natsume Takashi,” cậu nói, nhẹ nhàng nhấc chiếc mặt nạ ra.

Mấy vị thần linh liếc nhau, thần sắc cẩn thận bình tĩnh, có người lại nhanh chóng đưa ra kết luận chính xác, dùng ánh mắt suy đoán nhìn cậu.

“Tôi thấy họ làm cho các vị thần của họ trẻ ra, bên kia đại dương,” cuối cùng Quan Tử cũng nói, giọng anh cộc cằn vì ngạc nhiên.

“Vì sự hiện diện của tôi đã gây ra quá nhiều rắc rối cho ngài,” Onwa-gami nói, hơi cúi đầu về phía trước, " tôi sẽ rất vinh dự nếu được phép tham gia vào việc thanh tẩy.”

"Bạn nói rằng bạn là một vị thần yêu quái," Saomei nói. Giọng điệu của cô ấy không hẳn là buộc tội, khi cô ấy quan sát Onwa-gami một cách sắc bén xem có bất kỳ sự thay đổi nào trong biểu cảm hay không.

"Để sau, Saomei," một trong những vị thần khác nói. "Những con thú của Onwa đang nhanh chóng mệt mỏi, và chúng ta có nhiệm vụ của mình."

Saomei định phản đối, nhưng rồi lại ngậm miệng và gật đầu.

"Hắc Vũ và tôi sẽ chiếm cổng trước," Tần Hồng nói, nhấc cây chùy có cán dài của mình qua vai trái.

"Chúng tôi sẽ đứng về phía bên kia, và dồn lũ quỷ về phía bạn," một vị thần khác gọi.

Những người còn lại nhanh chóng xác định vị trí của họ, và chẳng mấy chốc, rõ ràng là Onwa-gami sẽ làm gì.

"Tôi sẽ làm sạch bầu trời phía trên bạn. Sức mạnh của bạn thuộc về đất, vì vậy hãy ở bên dưới tôi," Saomei nói, rút ​​hai thanh kiếm ra khỏi vỏ.

"Hiểu." Onwa-gami mỉm cười, nhưng thay vì nụ cười đáp lại, Saomei lườm cậu với vẻ khó chịu.

"Đừng khiến tôi phải hối hận khi tin tưởng bạn!"

"Điều đó,"  Onwa-gami nói, đột ngột hạ người xuống để tránh xa khỏi tầm với của những con quỷ đang thèm khát tiến về phía mình, "sẽ không có vấn đề gì."

Ngay lập tức Madara ở bên cạnh cậu ta, và Onwa-gami đưa tay vuốt ve bộ lông mềm mại, trú ẩn trong hơi ấm của con thú trắng. Ở phía bên kia, tiếng chuông của Misuzu quen thuộc đến dễ chịu.

Bên dưới, cậu ta có thể cảm nhận được sự tham lam tàn phá của lũ quỷ. Sự trống rỗng của họ. Sự cô đơn. Nỗi buồn. Sự vắng mặt của niềm vui và mọi thứ mà họ phải từng quan tâm, cho đến khi tất cả những gì còn lại là một cơn đói cồn cào, dữ dội quét sạch mọi suy nghĩ của họ.

"Tôi rất xin lỗi," Natsume thì thầm. "Ta sẽ thả tất cả các ngươi sớm thôi. Một lát nữa thôi."

Với sức mạnh của đất được kết nối trực tiếp với cậu ta, một lần nữa, việc truyền nó qua cơ thể cậu ta trở thành một vấn đề đơn giản cho đến khi chỉ có ý chí của cậu ta mới giữ được sức mạnh không chảy ra ngoài. Cậu ta ca thán. Mặt nước gợn sóng.

" Ngủ đi."

Trong nháy mắt, mọi thứ biến thành màu trắng.
_________________________________
Ghi chú Văn hóa: Để tiếp tục cuộc trò chuyện từ tuần trước, vô số các vị thần đã được đặt tên trong chương này là một tham chiếu có chủ ý đến các vị thần thực sự tồn tại trong Đạo giáo. Tôi không muốn giải thích quá sâu về những cái tên đó, vì chúng là một điểm cốt truyện, nhưng tôi đã đưa ra gợi ý trong chương về nguồn gốc của một số tên của chúng. Một điều tôi muốn giải quyết là thiếu nữ thần trong dàn thần ở đây.

Tôi đã đọc và tìm kiếm rất nhiều trong khi tìm kiếm các nữ thần Trung Quốc phù hợp, và tôi nhận thấy rằng nhìn chung, người Trung Quốc rất nghiêm khắc khi đề cập đến vai trò giới tính. Điều này ảnh hưởng đến bản chất của các nữ thần, tất cả đều dịu dàng. Nếu ai đó có thể đặt tên cho một nữ thần chiến binh tương đương với Athena hoặc Freyja trong thần thoại Trung Quốc, tôi sẽ rất biết ơn. Nhưng tôi đã vắt óc suy nghĩ về tất cả các câu chuyện, thậm chí tìm kiếm trong Tây du ký để tìm kiếm thứ gì đó, nhưng không thể. Các nữ thần đóng những vai hiền lành, như dọn dẹp, thương xót, sinh nở và thu hoạch. Người gần nhất mà tôi gặp là nữ thần sấm sét, Điện Mẫu, nhưng cô ấy không giống Thor, vì tia sét được sử dụng để thắp sáng mọi thứ để chồng cô ấy, thần sấm sét Lôi Công, có thể nhìn thấy mọi thứ đủ rõ ràng để làm thay vào đó là giết chóc.  Trong Tây Du, nếu nữ nhân đánh nhau, hoặc là người hoặc là yêu quái, như vậy cũng không thích hợp. Tôi đã phải thay đổi câu chuyện của mình để có một số cách giải thích rất tự do về một số vai trò nhất định. Giống như làm sạch. Đúng. Nghĩ ra tất cả những cách giải thích đáng sợ về việc dọn dẹp (đối với tôi thì dễ. Tôi chỉ tưởng tượng ra Levi).

Một lưu ý cuối cùng là cây chùy mà Tần Hồng sử dụng trong chương này là một loại vũ khí của Trung Quốc có tên là chui . Nó tương tự như chùy châu Âu, nhưng không có gai và có cán dài như giáo. Thứ này rất nặng và đòi hỏi rất nhiều kỹ năng để sử dụng, vì có lẽ bạn sẽ cần sức mạnh và sự nhanh nhẹn để đập vỡ mọi thứ thành từng mảnh một cách chính xác. Thần Tần Hồng có nguồn gốc từ việc sử dụng vũ khí này, vì vậy hãy vui vẻ tìm kiếm!

98.

Tòa án trống (Trung Quốc Arc: Phần 7/8)

Trong thời gian làm người, tôi đã từng chứng kiến ​​các vị thần đến và đi. Tôi đã thấy họ chết. Những lớp vỏ trống rỗng của những cung điện lấp lánh một thời của họ là lời cảnh báo rằng một ngày nào đó điều tương tự có thể xảy ra với tôi. Vì chúng ta được kết nối với những người theo dõi mình, tôi có thể tưởng tượng không có tổn thương nào lớn hơn khi họ quên mất bạn từng tồn tại. Không có gì ngạc nhiên khi cuối cùng, nhiều người trong số họ rời đi. Nhưng các vị thần đi đâu? Họ có thể đi đâu, trong một thế giới không còn chỗ cho họ?
__________________________________

Cậu nghe thấy không phải tiếng hét, mà là tiếng nước. Nước, chất tẩy rửa vĩnh cửu, chất tẩy rửa của mọi sự sống. Khi cậu mở mắt ra lần nữa, tất cả những gì còn lại là gợn sóng nhẹ nhàng từ con hào, một màu xanh thẳm và đẹp đẽ, phản chiếu bầu trời. Những con quỷ đã biến mất, nhưng Natsume biết đó chỉ là tạm thời. Trong một thành phố lớn như thế này, việc chúng xuất hiện trở lại chỉ là vấn đề thời gian.

" Onwa-gami-sama," Misuzu nói, gật đầu kính cẩn, "Tôi tin là khu vực này đã được dọn sạch."

"À, thì ra là thế." Natsume nhìn lên, để thấy các vị thần khác đang đứng phía trên cậu, lặng lẽ nhìn cậu.

"Chúng ta hãy trở lại Đền Dagaoxuan. Chúng ta cần nói chuyện," Saomei nói.

"Như bạn muốn," Natsume trả lời.

Nhưng khi họ trở lại chùa Dagaoxuan, đã có người ở đó chờ đợi.

Quan Tử là người đầu tiên nói.

“Trường Xuân Tử,” anh ta nói, chắp hai tay lại và giơ lên ​​chào. Khi anh ta làm như vậy, các vị thần địa phương khác cũng làm theo. "Thật là tốt khi được gặp bạn."

"Và tôi, bạn," vị thần trả lời. "Tôi cảm thấy phấn khích và đến để kiểm tra, nhưng có vẻ như," và về điều này, ông ấy mỉm cười, "rằng tất cả các bạn đều có mọi thứ tốt trong tay."

Vị thần, một người đàn ông có vẻ ngoài lớn tuổi, quan sát các vị thần khác với một nụ cười nhân từ. Đầu của ông ấy được che bằng một chiếc khăn đội đầu thêu, trong khi áo choàng của ông ấy, mặc dù có màu nâu và xám trơn, được làm bằng lụa mịn. Cuối cùng, khi ông ấy nhìn thẳng vào Natsume, đôi mắt ông ấy dịu lại và ông ấy hơi cúi đầu.

"Tôi xin lỗi vì đã đến đây và gây ra quá nhiều rắc rối," Natsume nói trước, cúi đầu lịch sự đáp lại. Chúa ơi, cậu ta có thể cảm nhận được sức mạnh của Trường Xuân Tử, nhưng không phải là nguồn gốc. Giống như các vị thần địa phương mà cậu ta đã gặp cho đến nay, sức mạnh đến từ nơi khác. Mặc dù đây không phải là lần đầu tiên cậu gặp phải điều này, nhưng cậu chợt nhận ra.  Tenjin-gami cũng có cảm giác này. Việc nhận ra khiến cậu ta tạm dừng, và cậu ta cất suy nghĩ đó sang một lúc khác.

“Thì ra là vậy,” Trường Xuân Tử đồng ý, mặc dù giọng điệu không phải là không tốt. "Nhưng cậu cũng đã làm rất nhiều để giúp chúng tôi, và vì điều đó, tôi cảm ơn cậu. Thật không dễ dàng gì khi để những người lạ vô cớ coi thường cậu. Nhưng tôi sẽ bảo vệ các vị thần đồng bào của mình và nói rằng đã có lúc... khó khăn. Thận trọng và nghi ngờ đã không may trở thành tiêu chuẩn, thay vì lòng hiếu khách. Đã từng có nhiều trao đổi giữa các vùng đất của chúng ta, từ lâu."

"Vẫn còn," Natsume nói.

"Đúng. Nhưng những năm gần đây không được tốt."

Natsume rơi vào im lặng. Từ sự thay đổi trong lời nói của Trường Xuân Tử, thần không ám chỉ sự tương tác giữa các linh hồn, mà là một thứ khác. con người. Trong lòng, Natsume nhăn nhó. Vị thần cao tuổi chỉ có thể đề cập đến con người. Xung đột con người. Và những cuộc chiến của con người.

Cuối cùng, Trường Xuân Tử có vẻ thương hại Natsume và nói lại.

"Có lẽ một vị thần sẽ không quen thuộc với những gì đã xảy ra giữa con người trên vùng đất của chúng ta," ông nói. "Nhưng sẽ là khôn ngoan nếu cậu làm quen với những việc làm của con người. Hành động của họ chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến hành động của chúng ta."

Lần này, Natsume không cần nhắc nhở. Cậu ta nhìn vào những đồ trang trí trống rỗng của Đền Dagaoxuan, những đồ trang trí đã phai màu trên trần và tường, gợi ý duy nhất về nơi từng là nơi tụ tập đông đảo các vị thần.

"Họ đã rời đi," Natsume nói, trái tim anh thắt lại vì đau buồn. Đã bao nhiêu lần anh ấy gặp phải điều này, nhìn các vị thần mờ dần và biến mất?

Con người là sinh vật hay thay đổi.

"Nhưng họ không biến mất," Saomei đột ngột cắt ngang, giọng cô đanh thép và dữ dội. "Một ngày nào đó họ sẽ quay trở lại. Con người tin tưởng trở lại nhanh như khi họ quên đi. Và trong khi chờ đợi..." Tay cô đột ngột nắm chặt lấy cán kiếm.

Tần Hồng cười thầm. "Đó có phải là những gì bạn học được từ tình nhân của bạn, Saomei?"

"Làm sạch là làm sạch," Saomei vặn lại. "Còn điều gì khác mà bạn gọi là tiêu diệt tất cả những thứ bẩn thỉu đó? Và bạn không phải là một chút xa lãnh thổ của mình , người bảo vệ cửa?"

“Với cách con người đến vùng đất này từ khắp nơi, thật khó để xác định một cánh cửa chính xác ngày nay,” Tần Hồng càu nhàu. "Đặc biệt là," giọng anh ta cao lên, "với các vị thần ngoại quốc mang theo những cánh cửa của riêng họ như thể họ thuộc về nơi này!" Anh ấy chỉ vào ngôi đền treo trên chiếc túi được kéo khóa một nửa từ đuôi của Nyanko-sensei.

"Một ngôi đền di động, tôi lấy nó?" Trường Xuân Tử nói, có vẻ hứng thú.

Natsume giải thích: “Tôi đã mang nó theo phòng trường hợp những người theo dõi của tôi cần tôi.

"Nhắc mới nhớ, sao cậu lại ở đây?" Tảo My hỏi.

"Đó là một câu chuyện dài," Natsume nói. Anh ấy nhìn lại Nyanko-sensei, vẫn còn trong hình dạng một con thú màu trắng, và Misuzu, cả hai người đã lặng lẽ đứng sang một bên. "Tôi cần anh quay lại đóng giả tôi. Và Misuzu, bạn sẽ cần quay lại để hỗ trợ Hinoe."

"Tất nhiên, Onwa-sama. Tôi nghe và tuân theo."

Khi Misuzu bước vào ngôi đền nhỏ, di động và biến mất, Nyanko-sensei cẩn thận nhìn chằm chằm vào mặt nạ của Natsume, như thể trấn an. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Natsume cảm động trước sự quan tâm của Nyanko-sensei.

"Tôi sẽ ổn thôi. Và tôi sẽ quay lại sớm thôi."

Nyanko-sensei ho.

"Thật ra uh... cậu không cần phải vội đâu. Mãi sau bữa tối... cậu biết đấy."

Natsume phát ra âm thanh nghẹn ngào.

"Đừng nói với tôi là anh đã ăn không ngừng suốt thời gian qua nhé! Có phải anh đã tiêu tiền tiêu vặt mà Touko-san và Shigeru-san đưa cho tôi để mua đồ ăn không?"

Trong khi Nyanko-sensei không lùi bước, Natsume nhận thấy rằng con yêu quái không còn ở gần cậu như trước.

"Không! Tôi... à, có cái bánh bao nhân thịt đó và..."

"Anh. . . Anh, bánh bao lớn! Anh tiêu hết sao?"

Lúc này, Nyanko-sensei làm một khuôn mặt bất mãn rõ rệt.

"... Thằng nhóc Tanuma đã ngăn tôi lại. Nhưng đồ ăn Trung Quốc quá rẻ, không giống như một chút nữa sẽ tạo ra sự khác biệt. Cậu vẫn còn rất nhiều."

Chống lại sự thôi thúc bóp cổ con thú, Natsume phát ra âm thanh thất vọng.

"Đừng! Anh không được tiêu thêm tiền nữa! Tôi vẫn phải mua quà lưu niệm cho Touko-san và Shigeru-san. Nếu hết tiền, tôi sẽ... Tôi sẽ tiêu hủy tất cả rượu sake của anh và từ chối mua bánh kẹo ở Nanatsujiya cho anh trong một tháng!"

"Tốt... tốt... tốt..." Đột nhiên, Nyanko-sensei biến trở lại hình dạng một con mèo, trước sự ngạc nhiên của các vị thần khác. Anh ta cất cánh, có lẽ là theo hướng của các bạn cùng lớp của Natsume.

“Anh…” Saomei mở to mắt nhìn anh. "Cậu đầy ngạc nhiên."

Natsume thở dài.

“Tôi mới trở thành một vị thần được một năm,” cậu giải thích. "Trước đó tôi là một cậu bé con người bình thường." Lúc này, Natsume dừng lại. "Không, tôi xin lỗi. Điều đó không đúng. Là một con người, tôi có sức mạnh tâm linh khác thường. Vì vậy, tôi luôn dính líu đến các yêu quái. Tôi không thể phân biệt được sự khác biệt mà bạn thấy. Không phải giữa con người. Hay yêu quái." Khi nói, Natsume thực hiện chuyển đổi quen thuộc giữa dạng yêu quái và con người của mình, chuyển trở lại hình dạng của mình là Natsume Takashi. Về điều này, các vị thần Trung Quốc liếc nhìn từng người một cách nhanh chóng, nhưng nhanh chóng chuyển sự chú ý của họ trở lại Natsume. "Có một nghi lễ, chỉ một số yêu quái biết đến. Với món quà tự nguyện là máu từ một vị thần và một nàng tiên cá, một con người có đủ sức mạnh có thể biến thành một vị thần. Đó là điều đã xảy ra với tôi vào mùa hè năm ngoái."

Cậu nhìn xuống và cười gượng gạo, nhớ lại khoảnh khắc cuối cùng đó. Khoảnh khắc khi cậu ấy  được tạo ra và tái sinh một lần nữa.

"Tôi hiểu. Và cậu đã chọn không từ bỏ cuộc sống con người của mình. Bị đột ngột tách khỏi nhân tính của mình, tôi có thể hiểu tại sao. Có những người vẫn quan tâm đến cậu, những người sẽ thương tiếc cho sự ra đi của cậu," Trường Xuân Tử nói.

"Ừ. Vậy ông thấy đấy, tôi đến đây chỉ là một sự tình cờ. Lớp tôi hiện đang đi dã ngoại. Đó là lý do duy nhất khiến tôi ở đây. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng sự có mặt của mình lại gây ra nhiều rắc rối như vậy."

"À. Và có lẽ, nếu cậu đến đây khi Tòa án Thiên giới vẫn còn hoạt động, thì sự xuất hiện của cậu sẽ được chào đón đàng hoàng và được tổ chức rất nhiều. Nhưng như cậu có thể thấy, hội trường của chúng tôi bây giờ trống rỗng, và các vị thần đã không xuất hiện trong nhiều thập kỷ."

"Nhưng họ vẫn ở đây! Tôi vẫn có thể cảm nhận được họ," Tảo My nói, nắm chặt tay. "Họ ở đây, nhưng chỉ đang ngủ thôi. Đang đợi."

"Vâng," Natsume nói. "Tôi cảm thấy họ, khi chiếc máy bay đưa tôi qua đất liền. Đã ăn sâu vào sức mạnh của nơi này. Nhưng đang ngủ." Cậu mỉm cười và nhìn kỹ vào mắt Saomei. "Họ chưa chết."

Đáp lại, Saomei lùi lại.

"Đừng có ngốc, bọn họ đương nhiên không có chết!"

"Nhưng họ cũng sẽ không thức dậy," Quan Tử nói. Anh ta ca thán. "Bây giờ tùy thuộc vào chúng ta, để bảo vệ thành phố tốt nhất có thể. Và hy vọng rằng một ngày nào đó, đủ người sẽ nhớ đến những cách cũ để các ngôi đền một lần nữa rung chuông với sự hiện diện của họ."

"Cậu không bị ảnh hưởng bởi niềm tin của con người?" Hắc Vũ hỏi.

"Không. Những yêu quái đã biến tôi thành như bây giờ đã cẩn thận biến tôi thành một vị thần yêu quái."

"Và cậu làm gì, với tư cách là một vị thần của yêu quái?"

Natsume dừng lại, cân nhắc.

"Tôi quan tâm đến họ. Tôi lắng nghe những phàn nàn và lo lắng của họ, đồng thời cố gắng bảo vệ những người dễ bị tổn thương."

"Nhưng chắc chắn các yêu quái sẽ gây rắc rối cho con người. Đó là bản chất của chúng," một vị thần khác lên tiếng.

"Những người theo tôi thì không. Những người theo tôi chưa bao giờ làm tổn thương con người. Tôi sẽ không bao giờ để họ làm vậy. Và khi một yêu quái gây ra điều ác, tôi phong ấn họ. Phong ấn được giải phóng khi họ đã học tốt hơn."

"Vì vậy, cậu quản lý chúng và ngăn chúng làm hại con người. Một chức năng hữu ích." Trường Xuân Tử vuốt bộ râu dài, vẻ mặt xa xăm, như thể đang chìm đắm trong suy nghĩ.

"Hữu ích?" Natsume lặp lại, ngạc nhiên.

"Vâng, vâng." Quan Tử nhìn cậu một cách kỳ lạ. "Chúng tôi cũng có thể làm với một vài vị thần như cậu ở đây."

Natsume nhìn chằm chằm, không thể tin vào tai mình.

“Vậy về nghi thức đã biến đổi cậu…”

99.

Khai thông (Trung Quốc Arc: Phần 8/8)

Nếu chúng ta đã nghĩ đến việc chia sẻ suy nghĩ của mình với nhau, thì vấn đề của chúng ta sẽ được giải quyết sớm hơn bao nhiêu? Nếu tôi vươn tay ra lúc khó khăn, liệu bây giờ tôi có còn loay hoay không? Đã bao nhiêu lần tôi chịu đựng, một mình, nghĩ rằng những vấn đề của tôi là duy nhất? Chỉ bây giờ tôi mới bắt đầu nhận ra rằng có lẽ, tôi có thể không bao giờ cần phải ở một mình.
__________________________________

"Ah, tôi không thể tin rằng chúng ta sẽ rời đi vào ngày mai!" Nishimura nói, ngã xuống giường. "Có vẻ như chúng ta vừa mới đến đây!"

"Ừ. Tuần trôi qua nhanh nhỉ?" Kitamoto đồng ý, ngồi xuống cạnh Nishimura. Hai người họ cùng nhìn lên Natsume và Tanuma, cười toe toét. "Nơi nào là yêu thích của bạn?"

"Tôi thích Ngôi nhà gấu trúc," Tanuma mỉm cười đáp lại.

"Họ đã ngủ suốt thời gian đó!" Nishimura đảo mắt nói. "Không, đó phải là Tử Cấm Thành. Khi tôi nghĩ rằng mọi người đã từng sống ở đó..." Anh quay sang Natsume, và khuôn mặt anh xịu xuống. "Ồ, Natsume. Cậu không thấy nó à? Con mèo của cậu thế chỗ của cậu."

"Không, tôi đã xem nó," Natsume trả lời mà không cần suy nghĩ.

"Cậu đã làm?!" Kitamoto và Nishimura khóc, mở to mắt nhìn anh. "Làm sao?"

"À... Cậu biết tôi đã thế nào với các yêu quái không? Chà, họ cũng đưa tôi đi khắp nơi," Natsume nói. Cậu cười nhẹ. "Mặc dù tôi không thực sự nhìn thấy phần chính của cung điện."

Cả hai chàng trai nhìn chằm chằm vào cậu, mắt mở to.

“Ý cậu là…” Nishimura nói, đôi mắt sáng ngời, “rằng cậu được xem phần cấm của Tử Cấm Thành?”

"Nó thế nào?" Kitamoto hỏi. Anh ta không hoàn toàn tóm lấy Natsume, nhưng anh ta đến gần. "Nó có siêu đáng sợ không?"

"Tôi cá là nó chứa đầy linh hồn!"

"Thật ra thì..." Natsume khẽ nói, nhớ lại những sảnh trống của Đền Dagaoxuan. "Thực sự rất yên tĩnh. Cũng có chút cô đơn."

“Hmmm…” Kitamoto lặng lẽ liếc nhìn Nishimura, rồi nhìn Tanuma. "Nhưng mọi thứ vẫn ổn chứ?"

"Hửm? Ồ vâng. Tôi đã giải quyết được mọi thứ ở đó." Natsume cười. "Đó là lý do tại sao tôi có thể dành phần còn lại của tuần với các bạn."

"Và một điều tốt nữa." Một cách thận trọng, Tanuma di chuyển về phía chiếc giường, rồi ngã xuống giữa Nishimura và Kitamoto với một tiếng thở dài. "Tôi không nghĩ mình có thể ngăn Ponta tiêu hết tiền vào thức ăn lâu hơn được nữa."

"Con mèo của cậu thực sự có thể ăn," Kitamoto nói. "Mặc dù tôi vẫn không thể chấp nhận được sự thật rằng con mèo của cậu thực sự là một yêu quái."

"Mặc dù nó giải thích. Rất nhiều," Nishimura nói. "Sasada đã thực sự bất ngờ!"

Lúc này, Natsume nhăn mặt. Nishimura và Kitamoto, giống như Tanuma và Taki trước họ, ngày càng lún sâu vào thế giới yêu quái. Điều đó có nghĩa là nếu Natsume không cẩn thận, họ cũng có thể trở thành mục tiêu.

Tanuma nhận thấy biểu hiện của Natsume, nhưng hiểu sai đó là mối quan tâm của Natsume đối với Nyanko-sensei.

"Không sao đâu. Nó không tệ đến thế đâu."

"Không phải sao?"

"Chà..." Tanuma ngừng lại. "Khi chúng ta ở Tử Cấm Thành... đã có một khoảnh khắc đó."

"Ồ, vâng, cơn đau đầu của cậu. Cậu gần như ngã quỵ khi chúng ta ở trong vườn," Kitamoto nói. "Và sau đó con mèo của cậu nói rằng nó phải rời đi. Điều tốt là chúng tôi đã tách biệt khỏi những người khác, nếu không giáo viên sẽ nghi ngờ!"

"Tanuma, cậu ngất sao?" Natsume kêu lên, cắn môi dưới. Khu vườn đã ở gần con hào. Nơi những con quỷ đã từng ở. Nếu Natsume không khăng khăng đi đến con hào, thay vào đó, lặng lẽ chờ đợi ở ngôi đền với Tảo My…

"Nhưng sau đó nó biến mất," Tanuma nói. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, anh nhìn vào mắt Natsume, thầm cảm ơn. "Tôi đoán Ponta đã giúp chăm sóc nó."

"Vâng." Một lần nữa, hai người họ chia sẻ một cái nhìn im lặng. "Nyanko-sensei đã chăm sóc nó."

"Tôi rất vui."

Từ khóe mắt, Natsume để ý thấy một tia sáng trắng trên cửa sổ, sau đó là một gợn vải. Cậu quay lại nhìn cửa sổ, rồi lại nhìn bạn bè.

"Này, Nishimura, Kitamoto. Nếu giáo viên đến để kiểm tra xem có tắt đèn không, các bạn có thể che cho tôi không?"

"Hả? Cái gì Natsume. Có yêu quái sao?"

"Vâng." Liếc nhìn thêm một lần nữa, cậu thấy đó là Saomei, đang sốt ruột lườm cậu. Natsume đến gần cửa sổ và mở nó ra, để không khí mát mẻ ban đêm tràn vào.

"Ooh! Đó là nữ yêu quái hay nam vậy?" Nishimura hét lên, nheo mắt về hướng cửa sổ.

Quay sang nhìn Nishimura, Natsume cười. "Một người phụ nữ."

"Thật không? Cô ấy có xinh không?" Nishimura hét lên.

"Nishimura! Yêu quái có thể nghe thấy cậu!" Kitamoto nói.

"Huh?" Natsume chớp mắt, rồi quay lại nhìn Saomei, người đang đỏ bừng mặt một cách kỳ lạ. Cậu chớp mắt. "Tôi cho là vậy." Thật đáng kinh ngạc, Saomei thậm chí còn đỏ mặt hơn.

"Ha ha." Tanuma cười. "Được rồi, đừng để cô ấy đợi nữa. Tôi cho rằng cô ấy đến để nói lời tạm biệt."

"Ah." Cùng với đó, Natsume dễ dàng trèo lên gờ cửa sổ và hy vọng rằng không ai bên dưới để ý những gì cậu ấy đang làm. "Tôi sẽ quay lại sớm thôi, được chứ?"

Kitamoto làm động tác xua đuổi, trong khi Nishimura cười toe toét.

"Cậu có thể tin ở chúng tôi."

Khi Natsume đã ở đúng vị trí trên gờ đá ngay bên dưới cửa sổ, cậu ấy di chuyển ra khỏi tầm nhìn của bạn bè và ngay lập tức chuyển sang dạng yêu quái của mình.

"Xin chào, Saomei," cậu nói. "Tôi xin lỗi về những người bạn của tôi. Nishimura chỉ trêu chọc thôi."

Saomei ném cho cậu ta một cái nhìn khó hiểu, và ra hiệu lên sân thượng.

"Quan Tử và những người khác đang đợi ở Đền Bạch Vân. Chúng tôi sẽ tham gia cùng họ ở đó." Cô dừng lại. "Cậu đã hiểu nó?"

"Hửm? Có nghĩa là gì?"

Saomei thở dài. "Không có gì."

Với bầu trời an toàn cho Natsume điều hướng, chuyến đi đến Đền Bạch Vân diễn ra nhanh chóng và Natsume tận hưởng sự tĩnh lặng của khuôn viên ngôi đền, một sự tương phản rõ nét với cuộc sống về đêm sôi động ở Bắc Kinh. Mặc dù trời quá tối để có thể nhìn rõ chi tiết nhưng cậu ấy có thể cảm nhận được sự hiện diện của các vị thần trong các tòa nhà khác nhau xung quanh sân đền. Nơi mà ngôi đền Dagaoxuan đã trở nên trống rỗng, ngôi đền Bạch Vân vẫn giữ được sự hiện diện nhẹ nhàng.

"Chào buổi tối, Onwa," Quan Tử nói, giơ cao hai bàn tay đang chắp lại để chào. Natsume cúi chào lịch sự để đáp lại.

"A, mồi quỷ của chúng ta!" Hắc Vũ vui vẻ nói.

"Còn có không?" Natsume hỏi.

"Trong một thành phố rộng lớn như thế này?" Quan Tử nói. "Người ta chết ở thành phố này mỗi ngày, và với rất nhiều người quên lối sống cũ, nhiều người chết không có phương hướng. Không có gia đình của họ để tôn thờ họ đàng hoàng-"

"Nhưng nó có thể trở nên tốt hơn. Những cách thức cũ không hoàn toàn bị lãng quên. Nếu có, các vị thần sẽ không tồn tại," Tảo My nói. "Và có lẽ chúng ta cũng sẽ không."

"Có thể là Thiên Đình đơn giản là chuyển đi. Ta không biết, bởi vì ta không cách nào rời đi thành phố này."

"Trường Xuân Tử!" các vị thần kêu lên, quay lại theo hướng giọng nói của vị thần lớn tuổi.

"Chúng tôi nghĩ rằng bạn đã đi nghỉ ngơi," Tảo My nói.

"Và vì vậy tôi sẽ làm. Nhưng vẫn còn một số việc tôi phải làm trước khi đi," Trường Xuân Tử nói. "Onwa, nghi lễ mà cậu đã đề cập vài ngày trước—theo yêu cầu của cậu, tôi đã tìm kiếm trong các cuộn giấy của chính chúng tôi. Tôi thấy kỳ lạ là các vị thần địa phương của chúng tôi lẽ ra đều có nguồn gốc từ linh hồn của con người, nhưng lại không có nghi lễ nào được thực hiện. Tuy nhiên vẫn còn con người sống thành các vị thần sẽ tồn tại."

"Vậy ông tìm được cái gì?" Natsume hỏi.

Trường Xuân Tử thở dài.

"Tất cả các cuộn giấy đều khuyên nhưng một điều: rằng tất cả con người đều được cắt đứt khỏi kiếp trước một cách an toàn trước khi trở thành thần thánh."

"Tôi hiểu rồi." Natsume tháo mặt nạ ra và giơ nó trước mặt, nhẹ nhàng vạch những hoa văn và vòng xoáy quen thuộc. "Điều đó cũng có lý. Các vị thần của bạn chỉ cai trị con người, vì vậy họ không thể duy trì kết nối với thế giới loài người."

"Cậu có sức mạnh để xóa bỏ sự hiện diện của cậu khỏi thế giới con người, phải không?" Trường Xuân Tử nói. Natsume nhìn lên sắc lẹm, không thể che giấu cảm giác đau khổ trên khuôn mặt của mình. Các vị thần xung quanh cậu ta, bao gồm cả Tảo My, hạ thấp ánh mắt của họ, không thể nhìn vào mắt cậu ta, nhưng Trường Xuân Tử nhìn cậu ta một cách trang trọng. "Tôi sẽ không nói cho cậu biết cậu nên làm gì. Và chắc chắn cậu đã đấu tranh với quyết định của mình hơn bất kỳ ai khác. Nhưng Onwa..." Biểu cảm trên khuôn mặt của Trường Xuân Tử đầy trắc ẩn. "… Bạn bè và gia đình có thể hàn gắn lại. Chừng nào cậu còn sống, các mối quan hệ có thể hàn gắn lại."

"Tất nhiên," Natsume nói, lần này hơi bối rối. Nhưng Trường Xuân Tử không giải thích chi tiết, và Natsume thấy rằng cậu ta không có can đảm để hỏi thêm. Thấy Natsume khó chịu, Quan Tử ho.

"Chà, trong cả hai trường hợp, thật đáng tiếc. Sẽ thuận tiện hơn nếu tạo ra nhiều vị thần như cậu," Quan Tử nói. "Nhưng như cậu đã cảnh báo chúng tôi, chọn nhầm người có thể là một thảm họa. Và có vẻ như một người có những phẩm chất độc đáo như cậu có thể cực kỳ khó tìm." Miệng anh kéo dài thành một nụ cười lệch. "Có lẽ nó cũng tốt. Cách của chúng tôi đã làm việc tốt cho chúng tôi. Không có lý do gì để thay đổi những gì chúng tôi đã làm."

"Điều đó chỉ có nghĩa là chúng tôi phải làm việc chăm chỉ hơn nữa để thực hiện nghĩa vụ của mình. Chúng tôi là những vị thần địa phương, phải không?" Tần Hồng nói. "Vẫn có những người tin tưởng và tôn thờ, ngay cả khi họ rất ít."

"Và cậu sẽ trở lại thăm, phải không?" Saomei hỏi.

"Tất nhiên, nếu cậu cần sự giúp đỡ của chúng tôi, chúng tôi cũng sẽ đến," Quan Tử vội vàng bổ sung. “Ngôi đền mà cậu mang theo—“

“Có thể ở lại với chúng tôi,” Hắc Vũ nói, vỗ tay lên vai trái của Tần Hồng. "Dù sao chúng ta cũng là người gác cửa mà."

"Nhưng bản thân ngôi đền phải được giữ ở một nơi an toàn," Tảo My nói. "Và không ai trong chúng ta còn ngôi đền."

“Nó sẽ được để ở đây trong khuôn viên chùa,” Trường Xuân Tử nói. "Tôi sẽ thực hiện một câu thần chú để không con người nào nhận ra sự tồn tại của nó."

Lúc này, Natsume mỉm cười.

"Cám ơn các vị, tôi biết chúng ta vừa mới bắt đầu có chút khó khăn..."

Lúc này, một ít thổ thần cười nói. "Nhưng tôi đã học được rất nhiều từ tất cả các bạn."

"Và chúng tôi là bạn," Trường Xuân Tử nói, mắt lấp lánh. "Nhưng đây là đêm cuối cùng của cậu ở đây với chúng tôi. Và vì chúng tôi đã không chào đón cậu đàng hoàng khi cậu mới đến, bây giờ chúng tôi sẽ đền bù cho cậu bằng cách tiễn cậu đàng hoàng."

"Rượu! A, đã lâu không uống!" Quan Tử gầm lên đau lòng. "Hãy đến, Onwa, và cho chúng tôi thấy các vị thần từ vùng đất của cậu uống như thế nào!"

"Ừm..." Natsume nói, giơ cả hai tay lên. "Xin lỗi! Nhưng tôi không uống được."

"Tại sao không?" Hắc Vũ kêu lên. "Đây có phải là một trong những phong tục của vùng đất của cậu?"

"Bây giờ cậu đang ở Trung Quốc. Cậu phải thích nghi với cách của chúng tôi," Tần Hồng nói, kéo Natsume đi cùng.

"Không! Tôi xin lỗi, nhưng thực sự, tôi không thể," Natsume nói, cắm chặt chân xuống đất. "Tôi chưa đủ tuổi."

"Cậu là .. cái gì cơ?"

"Tôi mới mười tám tuổi. Tôi không được phép uống rượu cho đến khi hai mươi tuổi," Natsume nói.

"Nhưng cậu là thần, tuổi tác nhất định không thành vấn đề."

"Không, ngay cả khi là một vị thần, tôi vẫn chưa đủ tuổi," Natsume nói chắc chắn.

Bên cạnh cậu, miệng Saomei há ra rồi ngậm lại, như thể quá sốc để nói nên lời. Biểu hiện của cô ấy thay đổi nhanh chóng, từ không thể tin được, sang kinh ngạc, rồi cuối cùng là phẫn nộ.

"Cậu! cậu là vị thần kỳ lạ nhất từng tồn tại!"

Lúc này, Natsume chỉ có thể cười.
__________________________________
Ghi chú văn hóa:Tuần trước tôi đã lười biếng, và bây giờ tôi sẽ trả tiền cho nó, vì phần này sẽ dài kinh khủng. Như tôi đã đề cập trước đây, tên của các vị thần địa phương vô gia cư được dựa trên các vị thần thực tế. Trong phần này, tôi đã loại bỏ sự thật rằng những vị thần địa phương này thực tế là "học trò" của các vị thần nguyên thủy, mặc dù tôi không nghĩ rằng đây là một sự thể hiện hoàn toàn chính xác về mặt văn hóa. Các vị thần địa phương chính xác hơn là những người đã chết, những người sau này được phong thần vì họ đã giúp đỡ cộng đồng trong suốt cuộc đời của họ. Việc tôi biến họ thành "học trò" của các vị thần thực sự một phần là giấy phép sáng tạo, một phần là để tiếp tục cốt truyện, và thành thật mà nói, tôi có xu hướng tránh viết về chính các vị thần thực sự. . Vì tôi lớn lên theo Đạo giáo cùng gia đình, nên các vị thần Trung Quốc cảm thấy hơi cá nhân, Tôi muốn dành cho họ sự tôn trọng mà tôi cảm thấy họ đáng được hưởng. Tôi không nghĩ mình có thể dễ dàng viết về Quan công kéo Natsume đi uống say mà không cảm thấy lo lắng gì vào lần tới khi tôi bước vào một trong những ngôi đền của anh ấy!

Và nói về những cái tên bắt nguồn, trong khi một số bạn đã tìm ra một số vị thần, tôi sẽ tiết lộ phần còn lại cho bạn ở đây:

Saomei: Sao Ching Niang Niang (Nữ thần thời tiết tốt; cô ấy quét mưa và mang lại mặt trời) Tôi lấy từ "Sao (quét)" từ tên và ghép nó với "mei", nghĩa đen là "em gái", mà cũng là một hình thức nhỏ bé cho một cô gái.
Quan Tử: Quan Công (Thần hộ mệnh, thường được gọi là Thần chiến tranh ở phương tây, mặc dù đây là một quan niệm sai lầm. Chính xác hơn, ông là một vị thần của chính nghĩa và tình anh em) Tôi đã thêm "zi", trong trường hợp này tôi đang sử dụng để có nghĩa là "đứa trẻ", trái ngược với kết thúc danh dự.
Hắc Vũ: Uất Trì Cung (Thần cửa) Tôi đã xem qua rất nhiều bức tranh và nhận thấy rằng Uất Trì Cung được vẽ với làn da rất sẫm màu, vì vậy đây hoàn toàn là một mô tả. "Hắc" có nghĩa là màu đen. Điều này không có bất kỳ hàm ý chủng tộc nào, như bạn sẽ sớm thấy với cặp thần cửa của anh ấy.
Tần Hồng: Tần Huỳnh (Thần cửa) Trong các bức tranh khác, Tần Huỳnh thường được vẽ với khuôn mặt đỏ tươi, và tôi thấy sự tương phản thú vị đến mức tôi quyết định sử dụng "hong" cho màu đỏ thay vì một từ nhỏ dành cho nam như "di" . Các vị thần cửa luôn đi theo cặp, bảo vệ một nửa của cặp cửa đôi (tôi không chắc cửa đơn sẽ hoạt động như thế nào trong trường hợp này).

Ban đầu tôi có một vài vị thần khác mà tôi muốn đưa vào, nhưng đã loại bỏ chúng vì câu chuyện không cho tôi không gian để phát triển chúng (tôi cũng không làm được gì nhiều với những vị thần này!).

Trong nghiên cứu của mình, tôi đã tìm kiếm cách các vị thần Đạo giáo trở thành thần thánh (trái ngược với thần bất tử, vốn khác). Các vị thần Đạo giáo được tạo ra từ con người và phải "chết" để trở thành một, ngay cả khi cái chết đó thường mang tính biểu tượng. Ví dụ, trong một số truyền thuyết về Nữ thần Mazu, cô ấy "chết" khi lên Thiên đàng, mặc dù các truyền thuyết khác cho rằng xác của cô ấy trôi dạt vào bãi biển. Tuy nhiên, trong cả hai truyền thuyết, cái chết là một điều cần thiết, vì trở thành một vị thần có nghĩa là từ bỏ con người của bạn và vì con người không bất tử nên đây được coi là cái chết. Theo một cách nào đó, sự biến đổi của Natsume cũng có thể được gọi là "cái chết", và tôi sẽ phải xem liệu tôi có thể tận dụng điều đó hay không. Natsume đã sử dụng ý tưởng này trong các chương trước (khi cậu giải thích về cuộc sống hai mặt của mình với Onizuka),

Để giải thích về số lượng ma quỷ khổng lồ trong phần này, như nhiều bạn đã đoán đúng, những con quỷ này được tạo ra một phần là do các nghi thức tang lễ cũ đã bị bỏ rơi và việc thờ cúng tổ tiên không còn phổ biến. Việc tạo ra ngạ quỷ được cho là do nhiều hoàn cảnh khác nhau (mà tôi đã nêu trong các ghi chú trước), nhưng với mục đích của phần này, tôi chủ yếu đề cập đến việc thiếu thờ cúng tổ tiên.

Và cuối cùng, Đền Dagaoxuan là một ngôi đền thực sự nằm trong Tử Cấm Thành. Tôi cần một ngôi chùa mà người bình thường không thể vào được, và tôi đã mất rất nhiều thời gian để tìm được một ngôi chùa! Trên thực tế, nó là một trong những phần "cấm" của Tử Cấm Thành, và là một ngôi đền Đạo giáo trước đây trong khuôn viên cung điện. Tuy nhiên, việc tạo ra nó có thể là một cử chỉ trống rỗng của các hoàng đế trước đó để tỏ ra ngoan đạo, và vì vậy so với Đền Bạch Vân, nơi vẫn có những người thờ phượng và thầy tu, cảm giác của nó thậm chí còn trống rỗng hơn hầu hết. Tuy nhiên, Saomei và đồng nghiệp sẽ rất vui khi biết rằng mọi người có thể sớm thờ phượng ở đó một lần nữa. Đền Dagaoxuan đã được xây dựng lại và sẽ mở cửa cho công chúng một lần nữa vào năm 2016.

Tương tự, khu vườn mà Tanuma đề cập đến nơi ông gục ngã trong Tử Cấm Thành là Khu vườn của Càn Long.

Xin lưu ý rằng tôi chưa thực sự đến Tử Cấm Thành, vì vậy tôi phải dựa vào bản đồ, hướng dẫn du lịch và hình ảnh trên google để có được hình ảnh phù hợp. Tôi vẫn không chắc liệu mình có làm đúng tất cả hay không, vì vậy nếu bạn vẫn gặp phải những điểm không chính xác, vui lòng đặt nó xuống giấy phép sáng tạo.

100.

Ưu đãi phục hồi

Bởi vì mọi người đối xử tốt với tôi nên tôi trở thành người muốn đối xử tốt với họ. Và tôi hy vọng một ngày nào đó tôi có thể cho đi lòng tốt mà không mong đợi. Một người có thể cho đi lòng tốt ngay cả khi đối mặt với sự tàn nhẫn.
_________________________________

Ngoài khu vườn ngay bên ngoài phòng làm việc của Natsume, cậu có thể nghe thấy tiếng trò chuyện háo hức của các yêu quái cấp thấp.

" Là Onwa-sama..."

“…đã trở lại, mừng quá…”

" cô đơn...không có ngài..."

“Các yêu quái cấp thấp cảm thấy cô đơn khi không có ngài, Onwa-gami-sama.”

Natsume nhìn lên từ những cuộn giấy mà anh ấy đang bận rộn, và mỉm cười với Hinoe. Trên tay cô ấy mang một thứ trông giống như một lá thư, một thứ đủ khác thường giữa các yêu quái. Nhớ lại lời mời mà cậu đã từng nhận được từ Mibu-gami, Natsume nhìn Hinoe đầy mong đợi, chờ đợi lời giải thích của cô.

“Đó là lá thư của Tenjin-gami,” Hinoe nói, ngồi ngay ngắn bên cạnh cậu. Một làn gió thoảng từ những cánh cửa trượt đang mở làm lá thư rung rinh. Cô ấy đưa cho Natsume lá thư, nhưng thay vì mở nó ngay lập tức, Natsume nghiên cứu nét thư pháp uyển chuyển, trang nhã phác thảo tên của chính mình trên giấy. Bản thân tờ giấy rất đơn giản và trơn, một sự tương phản đáng ngạc nhiên với loại giấy sáng màu, phong phú được sử dụng trong thư mời của Mibu-gami.

"Tôi cho rằng đó là về cuộc gặp gỡ của ông ấy với các vị thần khác," Natsume nói, vẫn do dự mở bức thư. Cậu ta cố tình bỏ qua những vị thần cụ thể mà cậu ta đang nói đến, nhưng tên của họ không bị mất đối với cả hai. “Tenjin-gami đã đề cập rằng một số người trong số họ đã bắt đầu quan tâm đến tôi.”

"Đó là điều không thể tránh khỏi," Hinoe nói một cách trung lập, mặc dù cô ấy kéo mạnh áo choàng của mình theo cách tiết lộ sự lo lắng của cô ấy. Các vị thần của con người thường có rất ít liên quan đến các yêu quái, đặc biệt là những người vẫn nổi bật giữa con người. Trong hoàn cảnh bình thường, các vị thần yêu quái như Natsume lẽ ra không bao giờ nhận được thông báo của họ.

Nhưng Onwa-gami không đến từ những hoàn cảnh bình thường, và điều này, Natsume biết, đang trở thành một vấn đề ngày càng nghiêm trọng.

"Cậu có..." Hinoe dừng lại, như thể đang suy nghĩ sâu sắc. “Cậu có học được gì khi ở vùng đất kia không?”

Natsume gật đầu, nhưng không nói chi tiết.

"Ai đã đưa bức thư này?" Natsume hỏi, cố tình thay đổi chủ đề. Đối với một vị thần mạnh mẽ như Tenjin-gami, ông ấy sẽ sử dụng một sứ giả. Và một sứ giả như vậy sẽ cần phải được chào đón đúng cách.

"Một yêu quái bò," Hinoe nói, "nhưng anh ta nói rằng anh ta cần quay lại ngôi đền, và vì vậy anh ta đã rời đi ngay lập tức. Anh ta nói rằng anh ta sẽ quay lại sau ba ngày để nghe câu trả lời của cậu."

"Tôi hiểu rồi."

Natsume mở bức thư ra, nhưng khi đọc lướt qua nội dung của bức thư, cậu ấy có thể cảm thấy sức lực của mình đang rời khỏi tay. Khi cậu ấy đặt lá thư xuống bàn, tay cậu ấy rõ ràng đang run rẩy.

" Onwa-gami-sama?"

"Đó là ... sự hiện diện của tôi đã được yêu cầu tại Izumo Taisha," Natsume nói. " Vào Kannazuki."

"Kannazuki..." Lần đầu tiên Hinoe không nói nên lời. "Nhưng đó là lãnh địa của các vị thần." Mặt cô ấy trắng bệch. "Thần của con người," cô sửa đổi. "Các yêu quái được coi là thấp kém và không được phép vào. Ai sẽ có thể tham dự khi cậu ở đó?"

"Quan trọng hơn, làm thế nào tôi có thể nghỉ một tháng?" Natsume nói, thở dài. "Tôi vừa mới trở về từ Trung Quốc. Và tháng 10 cũng không còn xa nữa."

"Đó là một vấn đề khác mà chúng ta sẽ phải giải quyết," Hinoe đồng ý. "Nhưng trước Kannazuki, tôi nghĩ cậu cũng nên đến thăm  Tenjin-gami một lần nữa. Chúng ta cần biết điều gì sẽ xảy ra." Cô ấy thở dài. "Tôi e rằng điều này vượt xa kinh nghiệm của tôi. Hoặc bất kỳ ai trong số chúng tôi về vấn đề đó. Chúng tôi không giao dịch với các vị thần của con người. Và trừ khi một yêu quái đã làm điều gì đó khiến họ nổi cơn thịnh nộ, họ cũng thường không đối phó với chúng ta."

"Misuzu và Nyanko-sensei đâu?" Natsume hỏi. "Tôi cũng muốn gặp Chobihige."

"Họ hiện đang tuần tra lãnh thổ của cậu," Hinoe nói. "Tôi sẽ kêu các yêu quái gọi họ trở lại."

"Cảm ơn bạn và…"

" Onwa-gami-sama!" Đó là giọng nói của Nanajiro. Cánh cửa trượt mở ngay sau đó.

"Nanajiro! Onwa-sama và tôi hiện đang thảo luận về một số vấn đề nghiêm trọng," Hinoe nói một cách nghiêm nghị, lườm Nanajiro theo cách mà Natsume thấy đặc biệt nghiêm trọng.

"Nhưng có một vị khách đang đợi bạn," Nanajiro nói. Khuôn mặt cô ấy đỏ bừng vì phấn khích, và đôi mắt cô ấy đang tỏa sáng tích cực. "Đó không phải là một vị khách bình thường, Hinoe." Cô ấy cười. "Một con rồng đã đến để thề trung thành với Onwa-gami-sama!"

"Một con rồng?" Hinoe khẽ nói. Đôi mắt cô mở to. "Nó có thể là…?"

Thấy rằng cô ấy đã chiến thắng Hinoe, Nanajiro cúi đầu đắc thắng.

"Tôi đã đặt anh ta trong Phòng diên vĩ," Nanajiro nói.

"Cảm ơn, Nanajiro," Natsume nói, đứng dậy. "Tôi sẽ gặp cậu ấy ngay bây giờ."

Ngôi đền của cậu ấy không đặc biệt lớn, vì vậy chỉ một phút trước khi cả Nanajiro và Itoubime thông báo về sự hiện diện của Natsume tại Phòng diên vĩ, một căn phòng nhỏ đối diện với khu vườn nước và là căn phòng được trang trí lộng lẫy nhất trong ngôi đền.

"Haku, phải không?" Natsume khẽ nói. Cậu mỉm cười, cảm thấy sự khác biệt ở con rồng bây giờ. "Hoặc đúng hơn, tôi nên gọi cậu là gì bây giờ, bây giờ cậu đã nhớ tên của mình?"

"Kohaku sẽ là đủ," con rồng nói, cúi đầu kính cẩn từ chỗ nó ngồi. Nó chính xác và theo nghi thức như lần đầu tiên Natsume gặp anh ta trong nhà tắm của Phù thủy, nhưng nụ cười và biểu hiện hoàn toàn bình yên trên khuôn mặt của con rồng đã chứng minh tư thế cứng nhắc của anh ta trước kia.

"Kohaku à," Natsume nói. "Tôi rất vui khi thấy rằng cậu đã tự giải thoát cho mình."

"À, về khoản đó, tôi đã được giúp đỡ rất nhiều," Kohaku nói. “Quả thực, chính lời cam kết mà Onwa-gami-sama đã lấy từ mụ phù thủy đã bắt đầu mọi chuyện.” Anh cựa mình trên ghế, báo hiệu chuyển chủ đề. " Tôi có thể bạo gan tới, vì mùa hè năm ngoái Onwa-sama đã tuyên bố rằng có một nơi dành cho tôi, nếu tôi có thể tự giải thoát cho mình."

"Tôi làm," Natsume nói, chuyển sang trang trọng. "Nếu cậu háo hức đảm nhận nhiệm vụ của mình, tôi có thể nhờ người hầu của tôi chỉ cho cậu vùng đất để cậu có thể chọn một miền thích hợp."

"Chắc chắn," Kohaku nói. "Nhưng trước đó, tôi muốn đề nghị giúp đỡ một việc khác." Natsume im lặng nhìn anh, khiến Kohaku tiếp tục. "Tin tức đã đến với yêu giới rằng Onwa-gami-sama sẽ được mời đến Đại hội Thần thánh năm nay."

Natsume gật đầu, không ngạc nhiên khi Kohaku biết tin này trước cậu. Làm việc tại một nhà tắm dành riêng cho các vị thần và bất kỳ yêu quái nào đủ giàu có để thỏa mãn lòng tham của Phù thủy, tin tức sẽ lan truyền đến đó trước.

"Cậu có kinh nghiệm?" Natsume hỏi.

"Đó là nhiều năm trước," Kohaku nói. "Hàng thế kỷ, theo cách nói của con người. Tôi là một trong những người hầu phục vụ trong đoàn tùy tùng của Owatatsumi-gami -sama." Anh dừng lại. " Onwa-gami-sama là một vị thần trẻ tuổi," anh bắt đầu một cách khéo léo.

"Và một vị thần yêu quái," Natsume nói, nắm bắt được gợi ý. "Trong những trường hợp bình thường, chúng tôi sẽ nằm dưới sự chú ý của họ và chắc chắn không đủ điều kiện để tham gia Hội đồng Thần thánh."

"Tôi chắc chắn có thể cần sự giúp đỡ của cậu, Kohaku."

"Tôi rất vui nếu được giúp đỡ  Onwa-sama." Kohaku cúi đầu thật sâu.

Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, Natsume nhìn ra khu vườn nước, tìm thấy sự bình yên trong tiếng nước chảy. Cái ao ở trung tâm phản chiếu ánh sáng màu vàng và cam, cho thấy buổi chiều vẫn còn sớm. Vẫn còn thời gian. Có lẽ thời gian, để tận hưởng chính mình một lần.

"Itoubime," Natsume gọi.

"Vâng, Onwa-sama."

"Trà, nếu bạn vui lòng."

"Đã hiểu, Onwa-sama."

"Ngài có muốn tôi bắt đầu ngay bây giờ không?" Kohaku hỏi, nhìn anh tò mò.

"Cuối cùng thì," Natsume nói, khiến Kohaku ngạc nhiên. Khi Itoubime và Nanajiro mang cốc vào và bắt đầu rót trà, cậu ấy nhận thấy rằng cuống trà của mình dựng đứng. "Nhưng đã lâu rồi tôi không gặp cậu, và..." Cậu mỉm cười, nhớ lại vẻ hài lòng trên khuôn mặt của Kohaku khi con rồng chia sẻ tên thật của mình với Natsume. "... Có lẽ cậu muốn cho tôi biết làm thế nào cậu nhớ được tên của mình."

Kohaku mỉm cười, và lần này, để lộ một chút thích thú xấu xa trên nét mặt.

"Và vì vậy tôi sẽ."

Với âm thanh của nước từ khu vườn phía sau, Kohaku ngồi xuống và bắt đầu câu chuyện của mình.
_________________________________
Ghi chú Văn hóa: Tại thời điểm này, tôi thậm chí không biết làm thế nào để viết một chương nếu không thực hiện một số nghiên cứu tạm thời. Có một vài điểm trong chương này mà tôi sẽ chỉ giải thích và đề cập ngắn gọn. Mặt khác, tôi muốn hướng bạn trở lại chương 91 nếu bạn muốn đọc lại các ghi chú của tôi về Kannazuki mà tôi đã đề cập ở đó.

Yêu quái bò đực được đặc biệt chọn làm sứ giả cho Tenjin-gami vì đó là con vật gắn liền với ông ta. Được cho là trong lễ tang của Sugawara, con bò đực kéo xe chở thi thể của ông đã không chịu di chuyển ra khỏi một địa điểm nhất định. Nơi đó trở thành điện thờ của ông. Và vì vậy nó có vẻ phù hợp.

Kohaku đề cập đến Owatatsumi (hoặc Watatsumi/Wadatsumi) trong chương này, đây là tên thay thế của thần rồng Ryujin, thần rồng của đại dương.

Hoa diên vĩ, được biết đến trong tiếng Nhật là Ayame, tượng trưng cho tin tốt, tin vui hoặc lòng trung thành. Xem xét dịp vui, tôi nghĩ trong trường hợp này, nó có nghĩa là cả ba.

Một lưu ý cuối cùng, mà lần trước tôi đã quên bổ sung: tuổi uống rượu (cũng như tuổi bỏ phiếu cách đây vài năm, mặc dù bây giờ nó đã được hạ xuống 18) ở Nhật Bản là 20. Ở Trung Quốc, tuổi uống rượu là 18, mặc dù nó được cho là không được thực thi đặc biệt. Vì vậy, tôi đoán Natsume có thể uống rượu ở Trung Quốc, nhưng cậu ấy khá không hứng thú với rượu, mặc dù đã có nhiều cơ hội để uống. Cá nhân tôi không nghĩ rằng cậu ấy sẽ là một người nghiện rượu. Tôi  không coi cậu ấy là kiểu người như vậy, điều đó cũng tốt, bởi vì theo ý kiến ​​​​của tôi, không có gì khó chịu hơn (tôi không uống rượu).