Diana tỉnh dậy khi nước trong phòng chảy vào miệng vào mũi làm cô bị sặc. Toàn thân cô đau nhức và lạnh cóng, nước đã làm cơ thể cô mất nhiệt rất nhanh. Ngước lên trên, khung cảnh đã tối đen, 'Chắc hiện giờ bọn chúng cũng ngủ cả rồi'_ cô thầm nghĩ. Mò mẫm xung quanh, đâu đâu cũng toàn là nước. Cô ngồi xuống, nước đã dâng gần đến vai cô rồi. Cô không còn chút sức lực nào trong người cả, vả lại, trong hoàn cảnh như hiện giờ việc cố đập tường chảy trốn như ban đầu là một hành động ngu ngốc hết sức. Nếu muốn toàn mạng trốn khỏi đây, buộc lòng cô phải chấp nhận làm theo lời chúng, có như vậy thì cơ thể cô sẽ không bị bầm dập và còn dưỡng được chút sức còm để chạy trốn nữa. Rét quá, cô buộc lòng đứng dậy, nhưng chạy đâu cho thoát khi chân cô vẫn còn ngâm trong nước thế kia. Cô thấy lạnh và choáng váng, phải làm sao bây giờ? Cánh cửa nhà lao bật mở mang theo tiếng két thật to cùng tiếng bước chân của vài người nện xuống sàn nhà. Một sợi dây được quăng xuống túm lấy tay cô và kéo cô lên. Tên đàn em của Hys khi nãy đang mang theo hai nữ hầu gái. Bọn hầu gái bắt đầu chăm sóc cô. Đầu tiên, chúng lau người, sưởi ấm cho cô, chúng đưa cô một chiếc áo mới làm bằng vải gai khá dày, chúng cho cô ăn. Xong xuôi đâu đó, tên đần em trói cô vào chân tường bằng một chiếc cùm sắt dày. Hắn thắp một ngọn nến vào cái giá trên đầu cô trong khi bọn hầu gái đang lau dọn vết máu từ cuộc tra tấn cô khi nãy và rút cạn nước khỏi cái hố cô vừa ở đó ra. "Hên cho mi đấy"_ tên kia chầm chậm nhả khói rồi nói, mắt vẫn không nhìn về phía Diana_ "Nếu mi không phải là một món hàng đắt giá mà mẹ cần có ở đấu trường thì ngươi sẽ không còn giữ được cái mạng mà ngồi đây đâu." Diana bắt đầu đã hiểu ra vấn đề. Hóa ra, mục đích chính của bọn chúng là muốn cô chiến đấu đến chết ở đấu trường để làm trò mua vui cho lũ lắm tiền nhiều tật nơi này. Cô hỏi xin hắn một điếu thuốc và được hắn đưa cho. Cô hỏi chuyện hắn, hỏi về mụ Marcia, hỏi về cuộc đời của hắn và lý do tại sao tất cả mọi người ở đây ai ai cũng kính cẩn gọi mụ là mẹ dù họ nhận thức được bản thân mình cũng chỉ là một nô lệ không hơn không kém. Hắn nói với cô tất cả, hai người cùng nhau trò chuyện đến khi cô vì mệt quá mà thiếp đi.

Diana tỉnh dậy giữa trận đòn roi, cô càng cố cắn răng chịu đựng, những hình thức tra tấn càng dã man hơn. Chúng nhúng đầu cô xuống chậu nước khiến cô nhiều lần suýt chết ngạt. Chúng xối nước sôi vào cơ thể cô khiến da thịt nóng đỏ lên, phồng rộp. Cô đau đớn rên la không kể xiết, nhưng vẫn ngoan cố không cầu xin bọn chúng tha mạng. Tiếng hét một đứa trẻ mới 13 tuổi đã bị tra tấn bởi những trò tai quái độc ác vang vọng khắp tòa ngục tối mà tiếng thét đau đớn vô chừng ấy không thể xuyên qua được đám đất đá dày ấy mà đi lên phía trên. Cái đầm bằng vải gai dày có ếm một loại bùa ngứa, nó khiến cô ngứa ngáy toàn thân mà chỗ ngứa nhất lại là ngay những miệng vết thương hở. Cô gái nhỏ quằn quại khôn xiết. Càng gãi vào cho đỡ ngứa thì vết thương càng toé máu thịt ra. Dường như thấy Diana chưa đủ khổ sở Hys lấy một cây chổi lông gà quét nhẹ vào miệng vết thương càng làm ơn ngứa thêm dữ dội, hắn sai tên đàn em của mình dùng một cây chùy ốm toàn gai cà mạnh vào những vết thương của Diana, máu tóe ra, lớp mô và da cũng theo đó mà văng tứ tung khắp sàn nhà. Tên Hys cười lên khoái trá. Bọn chúng lấy kềm rút từng cái móng tay của cô ra, máu bắn khắp phòng. Bọn chúng bắt cô đếm ngược từ số 1000 trừ đi 7 để cô có thể giữ bình tĩnh mà không bị loạn trí. Đến ngày thứ ba, dường như không còn trò tra tấn nào mà chúng chưa làm qua mà Diana vẫn không hề mở miệng vang xin sự sống lấy một lần. Biết không thể bẽ gãy được tinh thần của cô, mụ Marcia đành tặc lưỡi cho qua mà đưa cô lên sàn đấu trường Aren.

Những trận chiến sinh tử trên sàn đấu trường Aren Colosseum luôn là một thú vui tao nhã của những kẻ lắm tiền nhiều tật nơi vương quốc thối nát này. Bọn họ luôn luôn cổ vũ cho hai phía cốt chỉ để xem sinh mạng con người bị hành hạ một cách man rợ nhất. Bọn họ luôn chấp nhận chi những khoảng tiền lớn mua vé vào xem máu, để mua hay bắt cóc những người mạnh như những đấu sĩ, hải tặc, hay những bộ tộc người có sức chiến đấu cao về làm nô lệ để thỏa mãn thú vui này. Ngoài mặt thì xem là một môn thể thao lành mạnh với những đấu sĩ làm công ăn lương cho nhà vua-  và thậm chí đây được xem là nghề làm nhiều tiền nhất ở đây- nhưng bản chất bên trong là hoàn toàn thối nát. Mụ Marcia ngoài vai trò là chủ môt hãng buôn chuyên cung cấp nô lệ thì mụ cũng còn là một trong mười kẻ quyền lực nhất đấu trường- những người được vua ban cho đặc quyền sử dụng đấu trường Aren lớn nhất vương quốc này để kiếm lợi nhuận từ việc bán vé và những trò cá cược trên sinh mạng của nô lệ thông qua những trận đấu.

Mụ hiện đang sở hữu một tên nô lệ tên là Es.- vị vua bất bại của đấu trường- gần giống như Diana, hắn không tuân lệnh phục tùng mụ hoàn toàn và mang trong mình sức mạnh tuyệt vời nên được mụ đẩy ra đấu trường để chiến đấu kiếm chác vì hắn thuộc tộc Thái Dương- một bộ tộc bí ẩn sống du mục mà hiện nay không còn mấy ai có thể tìm thấy họ nữa. Tộc Thái Dương có khả năng chiến đấu rất cao, khả năng dụng kiếm của họ phải nói là vua của những vị vua. Es. cực kỳ kiêu ngạo, hắn luôn coi thường đối thủ và luôn luôn thắng, người ta thường gọi hắn là Ngạo Vương Es. Hằng tuần hắn lao vào những cuộc chiến không hồi kết và chiến đấu như một cỗ máy. Hắn bị Marcia bắt về làm nô lệ năm hắn 8 tuổi và đến nay cũng gần 11 năm hắn bị kể khác nhấn chìm mọi thứ của bản thân mình vào con đường chém giết đầy máu này. Hấn thức để loại bỏ những kẻ thù trước mắt, hắn ngủ trên sự kiêu ngạo của sức mạnh bản thân. Cuộc sống hắn chỉ có thế mà thôi.

Bọn chúng đưa Diana vào đấu trường với những chiếc vòng làm bằng đá có khắc bùa tránh phép nhưng không làm cô thấy đau đớn và mất sức như trước nữa. Tuy nhiên nó chỉ cho phép cô có thể vận một lượng ma lực nhỏ vừa đủ để tăng sát thương cho những đòn đánh vật lý thông thường. Nếu cô cố ý vận những phép cao cấp hay một lượng ma lực lớn thì nó sẽ gây đau đớn tuột cùng và ma lực cùng thể lực của cô đồng thời bị tiêu tan rất nhanh.   Hys quấn một tấm băng đen che mắt Diana lại trên đường đi đến phòng giam của đấu trường, nơi mà bọn chúng gọi một cách hoa mỹ là phòng dành cho các đấu sĩ. Mỗi 4 đấu sĩ sẽ bị nhốt vào một phòng chung với hai chiếc giường tầng- nơi đây chỉ đặc cách dành cho các nô lệ  là đấu sĩ kiếm ra số tiền lớn cho những chủ chứa. Còn những nô lệ thông thường chỉ có chức năng chính là làm trò mua vui và thức ăn cho bọn ác thú, những kẻ này đa số là lính đánh thuê thua trận, những con nợ với nhiều hoàn cảnh hay những kẻ quá cứng đầu không chịu phục tùng chủ chứa sẽ bị giam chung với nhau trong những phòng lớn không có giường chiếu gì cả và mỗi ngày được ăn một khẩu phần ít ỏi như những tù nhân- đây là một phần trong những cuộc sống của nô lệ nơi thế giới này.

Căn phòng số 13 nơi hệ thống phòng giam dưới lòng đất ở đấu trường Aren Colosseum ở đây là phòng của quái vật Es. căn phòng mà không ai muốn ở vì bất kỳ kẻ nào ở chung với Es. cũng đều bị anh ta giết chết hay đánh cho bán sống bán chết trong những đêm anh say rượu cao hứng, thế nhưng vì anh là con gà đẻ trứng vàng cho mụ nên không bao giờ anh bị mụ trừng phạt vì làm những hành động đó. Mụ Marcia chăm sóc cho nô lệ của mụ khá tốt, chỉ cần thắng liên tục 100 trận trở lên thì nô lệ có thể đòi hỏi bất kỳ thứ gì miễn không phạm vào những điều cấm (những điều cấm là: trốn thoát khỏi nhà chứa của mụ, thăm gặp thân nhân, hay trình báo với chính quyền thế giới về tình trạng nô lệ của bản thân,...), những sự chăm sóc này những tên nô lệ quá thiếu thốn tình cảm sẵn sàng giao cả mạng sống của mình cho mụ. Diana được cho vào ở phòng này. Những tên nô lệ phòng bên ai cũng xót thương cho số phận đáng thương của cô bé.

-        "Es. từ bây giờ con bé sẽ là bạn cùng phòng của con, chăm sóc con bé cho tốt." _ Marcia dặn dò cậu bằng một giọng nhẹ nhàng, nhưng cậu ngồi im mân mê con dao nhỏ mà không thèm đáp lại hay nhìn mụ lấy một tiếng.

Vào phòng rồi, tên Hys tháo băng mắt cho Diana, rồi hắn và mụ Marcia để cô lại phòng rồi khóa cửa đi ra. Không ai nói với ai câu nào, họ cũng chẳng nhìn nhau.

Diana nhìn quanh căn phòng, phòng rộng có 4 giường nhưng chỉ có mỗi Es. ở, và giờ thì có thêm cô. Phòng không rộng lắm, có một cái bàn ăn chung rộng với bên trên đặt một hộp y tế to và bốn cái ghế, 4 cây đèn thắp sáng bằng nến đặt ở 4 góc phòng, một cái tủ quần áo lớn chứa vài bộ đồ cho Diana và Es. bằng vải lanh. Giường có nệm khá êm, gối mềm và tấm chăn mỏng, nằm xuống Diana biết.

-        "Cô không nghe những việc đã xảy ra với những người cùng phòng tôi trước kia à?"_ Es. lên tiếng trước, giọng trầm tàn nhẫn, và đầy hơi men.

-        "Có nghe"_ Diana trả lời, mắt vẫn nhắm nghiền, giọng cô lạnh lùng ra vẻ không quan tâm.

-        "Kể cả khi tôi làm vậy?"_ vừa dứt lời, anh đã đưa con dao ban nãy kề sát cổ Diana. Anh say rồi.

Diana mở mắt, mặt cô vẫn không biến sắc: "Anh say rồi. Ngủ sớm đi." Cô chỉ nói có sáu chữ ngắn gọn như thế rồi ngủ. Nhưng kỳ lạ thay, anh cảm thấy trong lòng mình như trút được gánh nặng bấy lâu. Anh cất con dao đi và quay lại giường mình uống rượu tiếp. Anh nhìn chằm chằm vào cơ thể bé nhỏ ốm yếu kia, người duy nhất không sợ anh, không cầu xin anh tha mạng. Anh thấy cơ thể cô có rất nhiều vết thương, anh phần nào đoán được họ đã tra tấn cô dữ dội như thế nào, nó làm anh nhớ lại cảm giác ngày xưa ấy, đã lâu quá rồi. Anh đã chôn vùi mình trong đấu trường bao nhiêu lâu rồi nhỉ, anh không còn nhớ nữa. Uống uống uống và uống. Say say say và say.

Khi tỉnh dậy, anh đã thấy cô đang lấy thuốc từ chiếc hộp nhỏ xức vào chỗ những vết thương. Cô vừa xức vừa xuýt xoa vì đau, vì rát. Es. thấy vậy thì thương cô quá, trên người đầy những vết thương và có chỗ vẫn còn đang chảy máu.

-        "Cô bé, để tôi thoa thuốc cho"_ Es. mở lời trước, rồi anh nhanh nhẹn tiến đến chỗ Diana tay cầm miếng bông và chai thuốc.

-        "Cảm ơn anh"_ Diana cười tươi, giọng nói cô dịu dàng ấm áp_ "Vậy anh thoa thuốc sau lưng giúp em nha."_ nói rồi cô vén tấm áo mỏng lên.

-        "Tôi tên đầy đủ là Escanor M. Eustass. Nhưng tôi chỉ nói tên mình là Es. với mọi người thôi"_ anh vừa nói vừa chấm nhẹ miếng bông có thuốc lên lưng Diana. Anh làm rất nhẹ nhàng và năng niu vì sợ cô gái bé nhỏ trước mặt mình bị đau.

Es. bôi thuốc cho Diana rất cẩn thận kỹ lưỡng, anh quấn băng cũng rất chỉn chu, anh luôn miệng hỏi cô có thấy không khỏe ở đâu không. Trái với vẻ lạnh lùng tàn nhẫn lúc ban đầu, anh rất ấm áp và chu đáo với cô. Diana hỏi anh thông tin vào đấu trường, các trận đấu và năng lực cũng như số lượng đấu sĩ là nô lệ hiện có trong đấu trường.

-        "Đấu trường này có cách nào để thoát ra không?"

-        "Hoàn toàn không. Bọn chúng không để cho bất cứ nô lệ nào trốn thoát đâu."

-        " Những bức tường của đấu trường cũng rất chắc chắn không dễ để đập sập."

-        "Nếu em muốn thoát ra thì anh sẽ giúp."_ Es. nói với nét mặt nghiêm túc.

-        "Còn anh thì sao? Anh chấp nhận sống mãi ở đây sao?"

-        "Ừ. Đến khi nào chết thì thôi."

-        "Không được."_ Diana cầm lấy tay của Es. lắc lắc, nét mặt cô thể hiện sự không bằng lòng một cách rõ ràng_ "Escanor, anh là người duy nhất thực lòng tốt với em từ khi em bị bắt vào chốn này. Anh có muốn trốn đi cùng em không?"

-        "Thực ra anh không tốt như em tưởng đâu."_ ánh mắt Es. trở nên xa xăm, giọng anh trầm đi nhiều_ "Anh đã gây ra rất nhiều tội ác ở đây. Anh không xứng đáng để đi với em."

-        "Anh phải đi với em. Em muốn anh là thuyền phó trong băng hải tặc Hell Angel của em."

Es. không nói gì nữa. Anh đang suy nghĩ rất lung. Anh nhìn về quá khứ của mình, thật lòng anh luôn thấy bản thân mình không xứng đáng nhưng khi ở bên Diana anh cảm thấy mình thanh thản, nhẹ nhõm như được thanh tẩy khỏi mùi tanh tưởi của máu và những tiếng kêu la tuyệt vọng từ những kẻ bị anh giết khi trên chiến trường hay trong cơn say.

Diana bước ra ngoài và đi đến phòng giam nô lệ tập thể. Cô đang bắt đầu kế hoạch của mình.

Những nô lệ đấu trường cấp cao được ở phòng riêng như Diana hay Es. có quyền tự do di chuyển bên trong đấu trường để đi đến các phòng giam tập thể hay hành lang dành cho đấu sĩ của đấu trường. Diana dạo quanh một vòng quan sát. 'Bọn chúng có lính canh ở mỗi chốt cách nhau 5 mét và cứ sau 6 giờ thì họ lại đổi người một lần. Người được đổi đã ở đâu trong suốt 12 giờ sau đó? Trong đấu trường này không có phòng cho lính canh theo lời Es. nói', Diana đã đúc kết được suy nghĩ này sau khi dành rất nhiều thời gian để đi quanh đấu trường. Cô nhận thấy có gì đó kỳ lạ ở đây. 'Nhất định phải có một lối đi bí mật nào đó từ đây thông ra ngoài', cô thầm nghĩ quả quyết. Và mặc dù tin chắc vào suy nghĩ của mình như thế, cô hoàn toàn không thể tìm ra lối đi bí mật đó. Cô được thông báo trận đấu đầu tiên của cô ở đấu trường sẽ bắt đầu vào ngày mai, cô chỉ còn một ngày hôm nay để khám phá bí mật thôi. Theo như lời kể của Es. một nô lệ vừa mới được đưa vào đấu trường đã được ở cùng phòng với kẻ như anh thì chắc chắn kẻ đó rất mạnh và sẽ có một trận đấu tay đôi của người đó với những tên nô lệ của chủ chứa khác như là màn ra mắt và phô diễn sức mạnh của người chủ. Những nô lệ đó có những kẻ đến từ nơi khác xa xôi, có kẻ ở ngay trong đấu trường này. Trận đấu này còn quyết định xem nô lệ đó có đủ mạnh để xứng đáng được giữ lại hay sẽ bỏ mạng trong hoặc sau trò chơi quái âc đó. Trận đấu này sẽ huy động những tên đấu sĩ mạnh nhất của chúng. Như thế nghĩa là từ ngày mai, bọn chúng sẽ tăng cường lực lượng canh gác nhằm giữ cho các nô lệ luôn trong tầm kiểm soát. Và như thế cũng đồng nghĩa với việc sẽ khó khăn hơn cho cô trong việc tìm kiếm đường thoát. 'Nghĩ đi nào Diana', tuy tự nói với mình như thế nhưng trong chuyện này dường như cô vô vọng rồi.

——————————————————————

Xin chào các bạn, lại là mình, Pineapple đây 🍍😄

Bắt đầu từ chap này mình sẽ đăng tải kèm theo truyện là một số thông tin ngoài lề nho nhỏ về truyện nha!

Nếu các bạn có gì muốn hỏi hay cần biết thêm thì cứ comment hoặc hỏi trực tiếp mình nha, mình sẽ trả lời trong mục này luôn cho các bạn được rõ ❤️

Chúc các bạn đọc truyện vui vẻ

❤️❤️❤️❤️🍍🍍 😄😄 🍍🍍❤️❤️❤️❤️❤️

(Thông tin ngoài lề)

1. Starter Saga là một chương lớn trong đó gồm nhiều phần nhỏ hơn mà cụ thể là hai phần mình đã đăng là Start và phần mình hiện đang viết là Arc Aren Colosseum

2. Start là phần kể về những chuyện vụn vặt khi còn nhỏ của Diana và 6 người anh trai kèm lý do họ ra khơi. Cơ bản là mình cũng không biết bắt đầu như nào cho hay nên phần này có lẽ mình viết khá tệ 🧐😔