Kinh thành Đại Vệ khoảng mấy mươi năm trở lại đây đều tuân theo quy tắc nữ tôn nam ti, kinh thành Đại Vệ trên dưới trong ngoài đều do nữ chân làm chủ.

Do thân phận của nữ nhân được xem là tôn quý nhất nên họ có thể sống tự do, phóng túng, không cần ràng buộc, sợ sệt nhà chồng.

Nữ nhân cũng không cần phải thủ tiết trước lúc xuất giá, phụ nhân góa chồng hay sau khi hòa ly cũng có thể được tái giá. Và cho dù đã thành thân nhưng nuôi nam sủng bên ngoài, yêu đương vụng trộm vẫn được chấp thuận, không bị thế gian chỉ trích, chê cười.

Ngược lại, thân phận của nam tử ở chốn kinh thành lại vô cùng thấp kém.

Nếu được sinh ra trong gia đình khá giả, được cho phép học hành thì dù cho có tài giỏi đến đâu thì cũng chỉ được phụ trách những chức quan rất nhỏ.

Còn muốn đường công danh được thăng tiến, phú quý giàu sang thì phải ở rể cho các tiểu thư nhà quyền quý.

Còn những nam nhân xuất thân thấp kém nhưng tướng mạo ưa nhìn, có tài nhạc họa thông qua tuyển chọn sẽ được đưa vào Giáo phường ti, làm nam sủng. Ngày đêm, hầu hạ mua vui cho các tiểu thư, công chúa.

Đời sống của các vị công chúa thì càng trụy lạc, hoang đường hơn. Tính tình kiêu căng, ngạo mạn, nuôi mấy mươi nam sủng trước và cả sau lúc thành thân cũng là chuyện bình thường.

Thậm chí có người còn để phu quân và nam sủng ngủ cùng trên một chiếc giường, thay phiên cùng nhau hầu hạ.

Không như ý thì sẽ hưu phu, hòa ly sau đó tiếp tục tái giá.

Trong đó nhị công chúa Tiêu Thanh thậm chí còn gả đến bảy tám lần.

Trong tẩm cung của nàng ta còn nuôi cả trăm nam sủng cùng nhạc công, ngày đêm cùng nhau ăn chơi, mây mưa phóng túng.

Nhưng việc tuyển chọn phu quân cho các công chúa thật không dễ dàng gì.

Bởi các công chúa đều có thân phận hết sức tôn quý, lại được nữ đế hết mực sủng ái nên các nam nhân tầm thường không xứng làm phu quân của các nàng.

Nên triều đình đã nghĩ ra một cách đó là: hàng năm tổ chức các khoa thi để thu hút sĩ tử khắp nơi đổ hết về chốn kinh thành.

Bên cạnh đó, còn cho tổ chức yến hội linh đình tại hoa viên hoàng cung để tiếp đãi các vị tân khoa tiến sĩ.

Người ở nơi khác thấy kinh thành Đại Vệ tổ chức yến tiệc linh đình như thế để chào đón các sĩ tử đỗ đạt thì vô cùng ganh tị, ngưỡng mộ. Nhưng đâu ai biết rằng, đây thực chất chỉ là dịp để các vị công chú, tiểu thư nhà quan cao chức trọng tìm kiếm vị lang quân mà bản thân vừa ý.

•••

Vào tháng hai âm lịch, sau khi thi cử kết thúc. Tam hoàng tử Tiêu Dụ Triệt đứng ra chỉ trì tổ chức yến hội tại hoa viên hoàng cung mời gần hơn hai mươi vị tân khoa tiến sĩ đến giới thiệu với các tam quan nhất phẩm triều đình, nhất là với Trưởng công chúa Tiêu Sở.

Tiêu Sở được xem là người được sủng ái nhất trong tất cả các vị hoàng tử, công chúa. Là hòn ngọc quý trong tay nữ đế Tiêu Minh Nguyệt.

Là vị công chúa duy nhất được tham gia quản lí chính sự triều đình. Mỗi một vị quan được công chúa tiến cử đều được trọng dụng mặc cho người đó xuất thân giàu có hay bần hàn.

Và có lẽ do sự ưu ái của nữ đế dành cho Tiêu Sở và quyền lực mà nàng nắm trong tay đã làm cho các vị công chúa khác ganh ghét, đố kị vô cùng. Nhất là nhị công chúa Tiêu Thanh.

Tiêu Sở tính tình kiêu căng, ương ngạnh cùng Tiêu Thanh thâm sâu khó đoán, xưa nay hai tỷ muội luôn bất hòa, âm thầm đấu đá lẫn nhau.