Chương 15

"Hắn không chỉ biết chung chung về những thứ nạn nhân thường mua", Sachs giải thích. "Đáng nói ở đây là hắn biết được những chi tiết cụ thể. Hãy nhìn vào ba vụ án. Vụ anh họ anh, vụ Myra Weinburg và vụ đánh cắp tiền xu. Năm Hai Hai không chỉ biết rõ những người hắn sẽ cài bẫy đi giày loại nào. Hắn biết cả cỡ giày." 

Rhyme nói: "Tốt lắm. Hãy tìm hiểu xem DeLeon Williams và Arthur hay mua giày dép ở đâu".

Một cuộc gọi chóng vánh cho Judy Rhyme và một cuộc gọi khác cho Williams đã chứng tỏ những đôi giày đều được mua từ thư đặt hàng trực tuyến – một đôi qua ca ta lô, đôi kia qua một trang web nhưng cả hai trường hợp đều là đặt hàng trực tiếp từ các công ty. 

"Được rồi", Rhyme nói, "hãy chọn ra một trong số hai công ty đó, gọi điện cho họ và tìm hiểu xem công việc bán hàng được tiến hành ra sao. Tung một đồng xu để chọn nào."

Sure-Track là cái tên thắng cuộc. Chỉ cần bốn cuộc gọi là họ tiếp cận được với một nhân vật có liên quan tới công ty này, không ai khác ngoài vị chủ tịch hội đồng quản trị kiêm tổng giám đốc. 

Có thể nghe thấy tiếng nước chảy, tiếng đập nước bì bõm, tiếng trẻ con cười đùa trong khi người đàn ông ở đầu dây bên kia hỏi với giọng không được chắc chắn lắm, "Một tội ác?".

"Nó không liên quan trực tiếp tới ông", Rhyme trấn an người đối thoại với mình. "Một trong những sản phẩn của ông là bằng chứng trong vụ án này." 

"Nhưng chắc không phải gã đó định làm nổ tung máy bay bằng cách giấu bom trong giày đấy chứ?" Ông ta dừng lại, như thể đề cập đến việc này là hành vi xâm phạm đến an ninh quốc gia vậy.

Rhyme giải thích tình hình, kẻ thủ ác nắm được thông tin cá nhân của các nạn nhân, bao gồm những thông tin chi tiết về đôi giày Sure-Track, cũng như về đôi giày Alton của anh họ anh và đôi Bas Walker của một người bị cài bẫy khác. "Ông có bán hàng qua đại lý phân phối lẻ nào không?" 

"Không hề. Chỉ phân phối trên mạng."

"Ông có chia sẻ thông tin với các đối thủ cạnh tranh không? Thông tin về khách hàng?" 

Một thoáng ngần ngừ.

"Thưa ông?", Rhyme hỏi lại sau khi không có câu trả lời. "À, chúng tôi không thể chia sẻ thông tin. Như thế sẽ vi phạm luật chống độc quyền."

"Được rồi, có cách nào để một ai đó có thể tiếp cận được thông tin về các khách hàng mua giày Sure-Track?" 

"Đó là một tình huống nhạy cảm."

Rhyme nhăn mặt. 

Sachs nói: "Thưa ông, kẻ chúng tôi đang tìm kiếm là một tên sát nhân và cưỡng dâm. Ông có ý tưởng nào về cách thức hắn biết được thông tin về khách hàng của ông không?".

"Thực sự là không." 

Lon Sellitto chen vào, "Vậy thì bọn này sẽ kiếm bằng được một cái trát chết dẫm và gỡ tung các hồ sơ lưu trữ của ông ra từng tờ một".

Không phải là phương thức tế nhị Rhyme sẽ sử dụng, nhưng kiểu tiếp cận đao to búa lớn này cũng hiệu quả chẳng kém. 

Người đàn ông ở đầu dây bên kia tá hỏa, "Đợi đã, đợi đã, tôi có ý này."

"Gì vậy?", Sellitto gằn giọng. 

"Nếu hắn có được thông tin từ nhiều công ty khác nhau, rất có thể hắn lấy được từ một nhà khai thác dữ liệu."

"Đó là cái gì vậy?", Rhyme hỏi. 

Dường như lần này khoảng im lặng là do ngạc nhiên. "Ông chưa bao giờ nghe nói đến bọn họ sao?"

Rhyme đảo mắt một vòng, "Chưa bao giờ. Bọn họ là ai?". 

"Đúng như tên gọi vậy. Những công ty làm dịch vụ cung cấp thông tin, bọn họ bới móc các dữ liệu về khách hàng, những vụ mua bán của những người này, nhà cửa, thẻ tín dụng, lịch sử tín dụng, tóm lại là mọi thứ. Đám này phân tích những dữ liệu đó rồi bán chúng. Ông biết đấy, để giúp các công ty phát hiện ra những xu hướng của thị trường, tìm kiếm khách hàng mới, tìm ra mục tiêu phù hợp để gửi các loại thư tín trực tiếp, rải tờ rơi quảng cáo. Những việc đại loại như thế."

Mọi thứ về họ... 

Rhyme thầm nghĩ: rất có thể chúng ta đang tìm thấy điều gì đó. "Bọn họ có lấy được thông tin từ các con chip RFID không ?"

"Tất nhiên là có. Đó là một trong những nguồn dữ liệu lớn nhất." 

"Công ty của ông sử dụng nhà khai thác dữ liệu nào?"

"Ồ, tôi cũng không rõ nữa. Một vài nguồn khác nhau." Giọng ông ta có vẻ dè dặt. 

"Chúng tôi thực sự cần phải biết", Sachs nói, trưng ra củ cà rốt* (Tác giả muốn nhắc tới 'Củ cà rốt và cây gậy' - một chiến thuật ngoại giao của cựu Tổng thống Mỹ Roosevelt: Nói chuyện với đối thủ thì ôn hòa, nhưng trong tay luôn phải có một cây gậy to làm áp lực. Cây gậy là vũ lực làm hậu thuẫn, còn củ cà rốt là dùng tiền bạc làm miếng mồi nhử) sau khi Sellitto đã giơ cây gậy. "Chúng tôi không muốn có thêm ai bị tổn thương nữa. Tên tội phạm này rất nguy hiểm."

Một tiếng thở dài kết thúc sự do dự của ông tổng giám đốc. "Được rồi, tôi nghĩ rằng SSD là nguồn chính. Họ là một công ty lớn. Nhưng nếu các vị nghĩ rằng ai đó tại công ty này dính dáng đến một tội ác, thì quả là không thể. Bọn họ là những gã xuất sắc nhất thế giới. Ngoài ra còn hệ thống an ninh, còn..." 

"Trụ sở của họ ở đâu?", Sachs hỏi.

Thêm một lần do dự nữa. Tiếp tục đi nào, chết tiệt, Rhyme nghĩ thầm. 

"Ở New York."

Địa bàn hoạt động của Năm Hai Hai. Nhà tội phạm học bắt gặp cái nhìn của Sachs. Anh mỉm cười. Có vẻ hứa hẹn đây. 

"Có còn nhà cung cấp nào khác ở khu vực này không?"

"Không. Axciom, Experian và Choicepoint – những nhà khai thác dữ liệu lớn khác không đặt trụ sở gần đây. Nhưng hãy tin tôi đi, không thể có chuyện ai đó tại SSD dính dáng vào việc này. Tôi xin thề." 

"SSD có nghĩa là gì?", Rhyme hỏi.

"Strategic Systems Datacorp." (Tập đoàn Các hệ thống dữ liệu chiến lược) 

"Ông có đầu mối liên lạc nào đó không ?"

"Cũng không có ai đặc biệt", ông ta đáp lại rất nhanh.

 "Không ư?"

"Được rồi, có những đại diện bán hàng mà chúng tôi cùng làm việc trực tiếp. Vào lúc này tôi không thể nhớ ra tên của họ. Tôi có thể kiểm tra để tìm." 

"Ai là chủ của công ty này?"

Thêm một khoảng im lặng. 

"Chắc là Andrew Sterling, người sáng lập và Tổng Giám đốc. Nghe này, tôi đảm bảo không ai ở đó làm bất cứ điều gì phạm pháp. Không thể." 

Thế rồi Rhyme hiểu ra một điều: Người đàn ông này đang hoảng sợ. Sợ chính SSD. "Ông lo lắng về điều gì vậy?"

"Chỉ là...", bằng giọng xưng tội, ông ta nói, "chúng tôi không thể hoạt động được nếu không có họ. Chúng tôi thực sự... hợp tác chặt chẽ với họ". 

Tuy nhiên, nếu suy từ giọng nói của ông ta thì cách diễn đạt chính xác phải là "phụ thuộc vào".

"Chúng tôi sẽ rất kín đáo", Sachs nói. "Cảm ơn cô. Thực sự cảm ơn cô." Có thể dễ dàng nhận ra vẻ nhẹ nhõm trong giọng nói của ông ta.

Sachs lịch thiệp cảm ơn ông tổng giám đốc về sự hợp tác và cô nhận được một cái nhìn đầy ngụ ý từ Sellitto. 

Rhyme ngắt liên lạc. "Khai thác dữ liệu? Đã ai nghe nói đến chuyện này chưa "

Thom nói, "Tôi không biết gì về SSD nhưng tôi đã nghe nói đến những người khai thác dữ liệu. Đó là ngành kinh doanh của thế kỷ Hai mươi mốt". 

Rhyme nhìn vào danh sách bằng chứng. "Vậy nếu Năm Hai Hai làm việc cho SSD hay là một trong những khách hàng của họ, hắn có thể tìm ra mọi thứ hắn cần biết về việc ai đó mua kem cạo râu, dây thừng, bao cao su, dây câu, tất cả những bằng chứng hắn có thể sắp đặt." Thế rồi một ý tưởng nữa chợt đến với anh. "Ông chủ công ty giày có nói rằng bọn họ bán dữ liệu về danh sách địa chỉ gửi thư. Arthur đã nhận được vài bức thư gửi trực tiếp liên quan tới tranh của Prescott, nhớ chứ? Năm Hai Hai hẳn đã tìm ra thông tin này từ danh sách địa chỉ gửi thư của họ. Rất có thể Alice Sanderson cũng có tên trên một danh sách."

"Và nhìn xem, những bức ảnh chụp hiện trường này." Sachs bước tới chỗ những tấm bảng và chỉ vào mấy bức ảnh chụp tại hiện trường vụ đánh cắp tiền xu. Những bức thư gửi trực tiếp nằm đầy trên các mặt bàn và sàn nhà. 

Pulaski nói, "Ông nhớ chứ? Thám tử Cooper có nhắc tới thẻ E-Zpass* (Một loại thẻ thông dụng để thanh toán phí cầu đường tại Mỹ). Nếu cái công ty SSD này khai thác dữ liệu từ chúng, kẻ sát nhân có thể sẽ biết được chính xác khi nào anh họ ông có mặt trong thành phố và khi nào ông ấy quay về nhà".

"Lạy Chúa Jesus!", Sellitto lẩm bẩm. "Nếu đúng thế, anh chàng này đã vấp phải một cái bẫy thực sự khốn kiếp." 

"Kiểm tra về vụ khai thác dữ liệu này đi, Mel. Tôi muốn biết chắc SSD là nhà cung cấp duy nhất ở thành phố này."

Sau vài động tác gõ bàn phím. "Hừm. Tôi nhận được hơn hai mươi triệu câu trả lời cho 'khai thác dữ liệu'." 

"Hai mươi triệu?"

Suốt một giờ đồng hồ sau đó, cả nhóm cùng theo dõi Cooper thu hẹp dần danh sách những nhà khai thác dữ liệu hàng đầu trong nước, có khoảng sáu công ty loại này. Anh ta tải về hàng trăm trang chủ của họ kèm các chi tiết khác. So sánh danh sách khách hàng của một số công ty khai thác dữ liệu khác nhau với những sản phẩm được Năm Hai Hai sử dụng làm bằng chứng, dường như có nhiều khả năng SSD là nguồn duy nhất của tất cả thông tin. Trên thực tế, đây cũng là công ty duy nhất có các cơ sở nằm trong hoặc ngay gần thành phố New York. 

"Nếu anh muốn", Cooper nói, "tôi có thề tải về các bản quảng cáo chào hàng của họ".

"Ồ, rất cần đấy, Mel. Hãy cùng xem xem." 

Sachs ngồi xuống cạnh Rhyme, hai người cùng nhìn lên màn hình trong khi trang chủ của SSD xuất hiện, trên cùng là biểu tượng của công ty: một tháp canh và khung cửa sổ, từ khung cửa tỏa ra những tia sáng.

Strategic Systems Datacorp 

Tìm kiếm những khung cửa sổ mở ra cơ hội cho bạn

"Tri thức là Sức mạnh"... Hàng hóa giá trị nhất trong thế kỷ Hai mươi mốt là thông tin và SSD là doanh nghiệp hàng đầu đi tiên phong trong việc sử dụng tri thức để tạo lập nên các chiến lược, tái thiết các mục tiêu và giúp bạn đề ra các giải pháp để đương đầu với vô vàn thách thức bạn sẽ phải đối diện trong thế giới hiện đại ngày nay. Với hơn bốn nghìn khách hàng tại Mỹ và nước ngoài, SSD đề ra các tiêu chuẩn của lĩnh vực khai thác với tư cách là nhà cung cấp dịch vụ tri thức ưu việt nhất trên trái đất. 

Cơ sở dữ liệu

innerCircle® là cơ sở dữ liệu tư nhân lớn nhất thế giới, với các thông tin thiết yếu về hai trăm tám mươi triệu người Mỹ và một trăm ba mươi triệu công dân của những quốc gia khác. innerCircle® được lưu trữ trong Hệ thống Mạng máy tính song hành quy mô lớn (MPCAN®¹)* (Massively Parallel Computer Array Network) thuộc quyền sở hữu của chúng tôi, hệ thống máy tính thương mại mạnh nhất từng được thiết lập. 

innerCircle® hiện đang lưu giữ hơn năm trăm petabyte* (1 petabyte = 2 lũy thừa 50 byte) thông tin, tương đương với hàng triệu triệu trang dữ liệu và chúng tôi dự kiến hệ thống này sẽ sớm đạt tới một exabyte* (1 petabyte = 2 lũy thừa 60 byte), một lượng dữ liệu lớn đến mức chỉ cần năm exabyte là đủ để ghi lại mọi lời mà từng người đã nói ra trong suốt tiến trình lịch sử !

Chúng tôi có trong tay các thông tin cá nhân và công cộng: số điện thoại, địa chỉ, biển đăng ký phương tiện đi lại, thông tin về các giấy phép, lịch sử mua sắm và sở thích, thói quen đi lại, hồ sơ lưu trữ tại các cơ quan công quyền và các số liệu thống kê quan trọng về đời tư, lochj sử tín dụng, thu nhập và rất nhiều điều nữa. Chúng tôi đưa các dữ liệu này đến tận tay bạn với tốc độ ánh sáng, dưới hình thức dễ dàng tiếp cận và có thể sử dụng tức thời, được tối ưu hóa theo đúng các nhu cầu cụ thể của bạn. 

innerCircle® tăng trưởng với hàng trăm nghìn lần bổ sung dữ liệu mỗi ngày.

Các công cụ 

- Watchtower DBM®, hệ thống quản lý cơ sở dữ liệu toàn diện nhất trên thế giới. Là đối tác của bạn trong quá trình hoạch định chiến lược, Watchtower® giúp bạn xác lập các mục tiêu của mình, lựa chọn lấy những dữ liệu hữu ích nhất từ innerCircle® và đem đến tận tay bạn một chiến lược đảm bảo cho thắng lợi, hai mươi tư trên bảy, thông qua hệ thống máy chủ tốc độ cao và được bảo mật cao độ của chúng tôi. Watchtower® đáp ứng và vượt qua những tiêu chuẩn mà SQL* (Structured Query Language: Ngôn ngữ truy vấn mang tính cấu trúc là ngôn ngữ chuẩn hóa để định nghĩa và xử lý dữ liệu trong một cơ sở dữ liệu quan hệ) đã thiết lập nhiều năm nay.

- Xpectation®, phần mềm dự đoán hành vi, dựa trên các công nghệ mới nhất về trí tuệ nhân tạo và mô hình hóa. Các nhà sản xuất, nhà cung cấp dịch vụ, nhà phân phối bán buôn và bán lẻ... muốn biết thị trường của bạn đang đi theo hướng nào và khách hàng của bạn sẽ muốn gì trong tương lai? Nếu vậy đây chính là sản phẩm dành cho bạn. Các cơ quan bảo vệ pháp luật, hãy lưu ý: Với Xpectation®, các vị có thể dự đoán trước tại đâu và khi nào các tội ác sẽ xảy ra, ai là kẻ có khả năng sẽ gây ra tội ác đó. 

- FORT® (công cụ tìm kiếm các mối quan hệ ẩn), một sản phẩm độc nhất vô nhị mang tính cách mạng, thực hiện việc phân tích hàng triệu sự kiện dường như không có quan hệ với nhau để xác định các mối liên hệ mà bản thân con người không thể tự phát hiện ra được. Dù bạn là một công ty thương mại muốn biết nhiều hơn về thị trường (hay các đối thủ cạnh tranh của bạn) hay một tổ chức bảo vệ pháp luật đang phải đối mặt với một vụ án hình sự hóc búa, FORT® sẽ đem lại cho bạn bước đột phá!

- ConsumerChoice®, phần mềm và thiết bị theo dõi cho phép bạn xác định được phản ứng chính xác của người tiêu dùng với các chương trình quảng cáo, marketing cũng như các sản phẩm mới hay các sản phẩm đang được đưa ra thăm dò. Hãy quên đi các quan điểm theo nhóm tập trung vào từng chủ đề. Giờ đây, thông qua theo dõi sinh trắc học, bạn có thể tập hợp và phân tích những cảm xúc thực của mỗi cá nhân về những kế hoạch dự kiến của bạn – trong khi họ thường không hề biết mình đang bị quan sát! 

- Hub Overvue®, phần mềm tổng hợp thông tin. Sản phẩm dễ sử dụng này cho phép bạn kiểm soát mọi cơ sở dữ liệu trong tổ chức của bạn và với những hoàn cảnh thích hợp, có thể trong cả khuôn khổ những hoạt động của các công ty khác.

- SafeGard®, phần mềm và các dịch vụ kiểm tra an ninh và nhận dạng. Dù mối quan tâm của bạn là các mối đe dọa khủng bố, bắt cóc con tin tập thể, gián điệp công nghệ hay bị cướp mất nhân viên hoặc khách hàng, SafeGard® đảm bảo các cơ sở vật chất của bạn luôn được đảm bảo an ninh, cho phép bạn tập trung vào công việc kinh doanh cốt yếu của mình. Bộ phận này bao gồm cả những công ty hàng đầu thế giới về kiểm tra nguồn gốc, đảm bảo an ninh và sàng lọc đối tượng, được sử dụng bởi đối tượng khách hàng là các tập đoàn và chính phủ trên khắp thế giới. Bộ phận SafeGard® của SSD cũng nắm giữ tên tuổi hàng đầu trong lĩnh vực cung cấp phần mềm và thiết bị phần cứng phục vụ sinh trắc học, Bio-Chek®. 

- NanoCure®, dịch vụ và phần mềm nghiên cứu y học. Chào mừng đến với thế giới của các hệ thống vi sinh học thông minh dùng trong chẩn đoán và điều trị bệnh. Các chuyên gia y tế, các chuyên gia về công nghệ nano của chúng tôi đang tạo dựng các giải pháp cho những vấn đề sức khỏe phổ biến mà nhân loại ngày nay đang phải đương đầu. Từ việc theo dõi các vật chất di truyền để báo trước các chứng bệnh nguy hiểm đến tính mạng tới phát triển các thiết bị có thể tiêm vào cơ thể cho phép chữa khỏi các chứng bệnh nguy hiểm chết người khó điều trị, bộ phận NanoCure® của chúng tôi đang làm việc để tạo ra một xã hội khỏe mạnh.

- On-Trial®, các dịch vụ và hệ thống hỗ trợ trong các tranh chấp dân sự. Từ trách nhiệm liên quan đến các sản phẩm cho tới các vụ kiện chống độc quyền, On-Trial® hỗ trợ quá trình xử lý và đệ trình hồ sơ cũng như việc kiểm soát bằng chứng. 

- PublicSure®, phần mềm trợ giúp cho lực lượng bảo vệ pháp luật. Đây chính là hệ thống dành cho việc thống nhất và quản lý các hồ sơ tội phạm và các hồ sơ công cộng có liên quan được lưu trữ tại các cơ sở dữ liệu quốc tế, của liên bang, tiểu bang và các địa phương. Thông qua PublicSure®, các kết quả tìm kiếm có thể được tải về máy tính tại các văn phòng, trên các xe tuần tra, hay về các PDA cũng như điện thoại di động chỉ vòng vài giây sau khi gửi truy vấn, giúp các nhân viên điều tra đẩy nhanh tốc độ phá án và tăng cường mức độ sẵn sàng và an ninh cho các nhân viên hoạt động trong lĩnh vực bảo vệ pháp luật.

- EduServe®, các dịch vụ và phần mềm hỗ trợ giáo dục. Quản lý những gì trẻ em học là điều tối quan trọng với một xã hội thành công. EduServe® giúp Hội đồng Quản lý và giáo viên tại các cơ sở giáo dục từ mầm non đến lớp mười hai sử dụng một cách hiệu quả nhất nguồn lực của họ và cung cấp dịch vụ đào tạo đảm bảo đem lại chất lượng giáo dục tốt nhất trên mỗi đô la tiền thuế sử dụng. 

Rhyme phá lên cười, vẻ không tin nổi. "Nếu Năm Hai Hai có thể tiếp cận được tất cả những thông tin này... nếu thế, quả thực hắn là một kẻ biết hết mọi điều."

Mel Cooper nói, "Okay, nghe nhé. Tôi đang tìm kiếm những công ty mà SSD sở hữu. Đoán xem một trong số này là công ty nào". Rhyme đáp, "Tôi sẽ chọn công ty có ba chữ cái đầu là DMS, cho dù nó có nghĩa là cái chết tiệt gì đi nữa. Nhà sản xuất ra con chíp RFID trong cuốn sách, đúng không?".

"Phải. Anh thắng rồi." 

Không ai nói gì trong một hồi lâu. Rhyme nhận thấy tất cả những người có mặt trong phòng đều đang nhìn vào biểu tượng có khung cửa sổ phát sáng của SSD trên màn hình máy tính.

"Vậy đấy", Sellitto lẩm bẩm, mắt dán chặt vào danh sách bằng chứng. "Từ đây chúng ta sẽ đi đến đâu?" 

"Theo dõi", Pulaski đề xuất.

"Có lý đấy", Sellitto nói. "Tôi sẽ gọi cho bên Tìm kiếm và Theo dõi, cử đến một vài đội." 

Rhyme liếc nhìn anh ta nghi ngờ. "Tiến hành theo dõi một công ty, với gì nhỉ? Một nghìn nhân viên?", anh lắc đầu, sau đó hỏ, "Anh biết nguyên tắc Occam chứ, Lon?".

"Occam là gã mắc dịch nào thế? Một tay thợ cạo đúng không?" 

Rhyme thở dài, "Một triết gia. Con dao cạo là hình ảnh ẩn dụ ám chỉ việc cắt bỏ đi những lời diễn giải dài dòng lủng củng về một hiện tượng. Ông ta nói rằng khi bạn có nhiều cách tiếp cận khác nhau, cách đơn giản nhất gần như luôn là cách đúng".

"Vậy thì lý thuyết đơn giản đó của anh là gì?" 

Nhìn chăm chăm vào trang thông tin quảng cáo, nhà tội phạm học trả lời Sachs, "Anh nghĩ em và Pulaski nên đến hỏi thăm SSD một chuyến vào sáng mai".

"Và làm gì ở đó?" 

Anh nhún vai. "Hỏi xem có ai làm việc tại đó là một kẻ giết người không."   

[Hết chương 15]

---

Chương 16: Chuyện này thật không tốt, không tốt chút nào hết...