Hai giờ chiều ngày hôm sau, Mai có mặt ở nơi casting phim điện ảnh "Hồng Nhung" từ sớm. Hoa hồng nhung đẹp nhưng có gai và đây cũng chính là tên nữ chính của bộ phim. Hồng Nhung là con gái của một tá điền. Khi nữ chính còn nhỏ, bố nữ chính vì làm việc nghĩa mà bị địa chủ vu oan hại chết. Gia đình tan nát, nữ chính lưu lạc và được một bà chủ nhà chứa nhặt về nuôi. Nữ chính đã thề nhất định sẽ trả thù nhà địa chủ kia. Cô tìm cách tiếp cận được gia đình lão và lên kế hoạch trả thù. Nhưng trong quá trình trả thù, nữ chính đã phải lòng con trai của lão địa chủ. Đó là một thanh niên trí thức đi du học ở Pháp về, người này đang âm thầm phục vụ cho cách mạng, tham gia kháng chiến chống Pháp. Chính điều này đã khiến nữ chính cảm mến. Nhưng tình yêu không đủ lớn để Hồng Nhung vượt qua thù hận. Cô giết chết gã địa chủ. Người con trai kế nghiệp đã đem toàn bộ tài sản hiến cho kháng chiến. Vì đã sát hại bố của người yêu nên nam nữ chính không thể đến với nhau. Nữ chính bỏ đi, tham gia vào phong trào cách mạng. Kết thúc phim, cả hai gặp lại nhau ở chiến trường Điện Biên Phủ, nam chính chết khi đỡ đạn thay cho nữ chính.
Lần này đến thử vai, Mai gặp ca sĩ Bích Ngọc của công ty Star, người đã công kích nhóm của cô sau lễ trao giải "Làn sóng xanh". Cô ta cũng đến thử vai. Bích Ngọc trước đây đã từng tham gia một số bộ phim và đều đạt được phản hồi tốt từ khán giả, cô ta diễn tròn vai. Mai nghe Lâm nói khả năng lần này cô ta lấy được vai nữ chính rất cao. Phía biên kịch và đạo diễn muốn chọn một diễn viên chuyên nghiệp nhưng phía nhà đầu tư thì muốn một tên tuổi ngôi sao để bảo đảm phòng vé. Hôm nay ở chỗ thử vai đông người, Bích Ngọc không có gây hấn với cô. Cô ta cũng đang còn chăm chú đọc kịch bản. Ngọc là người thử vai trước. Để bảo đảm việc thử vai chuẩn nhất, các diễn viên trước khi cast đều được hóa trang và tạo hình nhân vật rồi mới vào hình thử vai. Mai có mái tóc dài đen thẳng mượt tự nhiên nên cô không mất nhiều thời gian cho việc đội tóc giả, hóa trang rất nhanh. Khi cô hóa trang xong thì vừa vặn phần thử vai của Bích Ngọc kết thúc. Bích Ngọc bước ra khỏi phòng thử vai với dáng vẻ tự tin như thế vai diễn đã nằm chắc trong tay cô ta. Mai bước vào trong. Ánh mắt biên kịch sáng lên khi nhìn thấy cô. Mai rất phù hợp với tạo hình này. Cô mặc chiếc áo dài màu xanh quần lụa trắng, mái tóc dài chải kiểu Hà Nội xưa cặp trễ sau gáy, cổ đeo kiềng bạc. Phân cảnh Mai bốc thăm là đoạn cô giết chết bố nam chính để trả thù. Đây là một trong những phân đoạn có tâm lý nặng của bộ phim. Không có diễn viên phối diễn cũng không có nhân viên đọc lời thoại của nhân vật bố nam chính, Mai phải tự tưởng tượng và diễn.
Đạo diễn vừa hô diễn, ánh mắt Mai liền thay đổi. Ánh mắt đầy hận thù, tức giận và cả uất ức, căm hờn. Cô nhìn chằm chằm về phía trước, như thể đứng đối diện cô thực sự đang có một kẻ cô hận đến tận xương tận tủy. Hồng Nhung đưa tay lên, chĩa súng về đối phương, ánh mắt cô lạnh lùng, môi cười khẩy, hai mắt đỏ ngầu, bóp cò liên tục. Khi súng hết đạn, cánh tay cô buông thõng, thả rơi khẩu súng. Nghe tiếng bước chân dồn dập sau lưng, Hồng Nhung quay lại. Đạt đang thở hổn hển, sững sờ, đau đớn nhìn cô. Anh từ xa đã chứng kiến cảnh người yêu giết chết bố mình. Nhung đau khổ nhìn Đạt trân trân, môi mấp máy, trong đôi mắt nỗi căm hận còn chưa tan ngập lệ, nước mắt cô rơi xuống. Cô yêu Đạt, rất rất yêu Đạt nhưng không có cách nào từ bỏ được mối thù nhà năm xưa. Có thể tự tay giết chết kẻ thù mà chẳng vui sướng chút nào, thậm chí còn đau đớn khi đó là bố của người cô yêu. Cô giết chết ông ta cũng là giết chết tình yêu giữa cô và Đạt.
Đạo diễn Trọng Khoa kích động đứng bật dậy. Nhà đầu tư huých nhẹ vào người ông. Trọng Khoa bừng tỉnh, vội hô:
- Cắt.
Nhưng đạo diễn hô cắt rồi, Mai vẫn đứng nguyên không nhúc nhích, mắt vẫn tiếp tục rơi lệ, cô vẫn chưa thoát khỏi vai diễn. Một người nhân viên bước tới vỗ nhẹ vào vai cô, vài phút sau, Mai mới khôi phục lại trạng thái bình thường. Cô nhanh tay gạt nước mắt.
Trọng Khoa liền hỏi:
- Trong kịch bản, phân đoạn này, nữ chính không hề rơi nước mắt, sao cô lại khóc?
- Dạ, không có lý do gì, chỉ đơn giản là lúc đó tôi là nữ chính, ở trong hoàn cảnh đó tôi nghĩ cô ấy sẽ không kìm được cảm xúc đè nén mà khóc.
Đạo diễn gật đầu rồi nói:
- Phần thử vai của cô kết thúc rồi. Cô ra ngoài chờ kết quả nhé.
Mai chào hỏi ban giám khảo casting rồi nhanh chóng ra ngoài. Cô không qua trường lớp đào tạo diễn xuất bài bản, mỗi lần diễn cô đều chẳng có kỹ thuật chỉ dùng bản năng, coi mình hoàn toàn trở thành nhân vật trong kịch bản. Cô chính là nhân vật. Long vẫn bảo cô, cô nên nhận những nhân vật vui vẻ, tâm lý đơn giản nhẹ nhàng, chứ kiểu diễn liều mạng như cô, nhận những vai gai góc bi kịch rất dễ bị nhân vật ám, không thoát được khỏi vai diễn mà trầm cảm. Mỗi khi Long nói như thế Mai đều bảo rằng chỉ cần anh chịu đứng yên cho cô đấm hoặc mặc váy chạy quanh phố ba vòng là cô thoát khỏi vai diễn liền.
Mai thay quần áo rồi bước tới hàng ghế đợi, tùy tiện ngồi xuống một chỗ. Một người đến thử vai ngồi bên cạnh quay sang bắt chuyện với Mai.
- Chị ơi, chị có phải là ca sĩ Bạch Mai của nhóm TMH không?
Người lên tiếng hỏi Mai là một cô gái tầm mười tám tuổi, gương mặt ưa nhìn, tóc cắt ngắn. Lần tuyển chọn diễn viên chính cho "Hồng Nhung" để tạo luồng gió mới, ngoài vai chính cần diễn viên tên tuổi để đảm bảo sức hút khán giả đến rạp thì nhà sản xuất đồng ý với đạo diễn chọn những gương mặt mới thể hiện vai phụ. Và Nguyệt Thu là một trong số đó.
- Ừ - Mai mỉm cười gật đầu.
- Em là fan hâm mộ của chị. Chị có thể cho em xin chữ ký không? - Thu hồi hộp hỏi.
- Tất nhiên là được rồi - Mai lịch sự đáp
Thu sốt sắng lấy sổ và bút từ trong túi ra đưa cho Mai. Mai nhận lấy, mở quyển ra, bên trong ảnh của cô và chép lời bài hát các bài cô tự sáng tác. Trong đó có một bức ảnh Mai mặc áo dài trắng, mái tóc đen mượt xõa dài đứng trên sân khấu nhà trường hát. Đó là lần cô về thăm trường trung học phổ thông nhân ngày hai mươi tháng mười một.
- Em cũng học trường này à?
- Vâng. Em sau chị ba khóa. - Thu gật đầu đáp
Mai ký tên mình cạnh bức ảnh này rồi đưa lại quyển sổ cho Thu
- Chị có mái tóc đẹp thật đấy. Trông giống y như mấy cô người mẫu quảng cáo dầu gội đầu trên ti vi - Thu hồn nhiên nói.
- Khen thừa. Cậu không biết chị Bạch Mai được hãng dầu gội Care&Hair mời làm người mẫu đại diện cho dòng sản phẩm mới chuẩn bị ra mắt à? - Một cô ca sĩ khác ngồi cạnh Mai lên tiếng.
Cô ca sĩ này cùng công ty với Mai nên cô ta biết được tin tức này Mai cũng không lạ.
- Chỉ là tin đồn thôi. Còn chưa có thỏa thuận hợp đồng. - Mai nói.
Bích Ngọc ngồi cạnh Nguyệt Thu nghe được câu chuyện nãy giờ thì nhếch môi nói chen vào:
- Lúc phát quảng cáo thì ai chẳng biết, làm sao mà phải giấu.
- Tôi đâu có gì mà phải giấu. Chẳng qua là công ty người ta là công ty lớn của nước ngoài, còn có nhiều sự lựa chọn người mẫu quảng cáo tốt hơn mà - Mai đáp.
Vừa lúc ấy, trợ lý đạo diễn từ trong bước ra thông báo kết quả thử vai nên mọi người không tiếp tục câu chuyện này nữa. Thế nhưng người trợ lý chỉ nói họ còn phải tiếp tục chọn các vai phụ, những người thử vai chính về trước và đợi kết quả sau vì ban giám khảo đang tranh luận chưa thống nhất được ý kiến về vai chính.
...............................
Thi cử đã kết thúc, Trúc tranh thủ thời gian đến thăm mẹ. Công việc quá bận rộn khiến cô không thể thường xuyên trông nom bà mà phải thuê hộ lý. Thực ra Trúc vốn muốn bảo lưu kết quả học giống Hồng để tập trung làm việc kiếm tiền nhưng nếu cô làm như vậy, mẹ cô sẽ không yên tâm. Bà không muốn trở thành gánh nặng khiến cô dang dở việc học hành.
Nắng chiều nhàn nhạt chiếu qua cửa kính phủ lên thân thể gầy gò héo mòn vì bệnh tật của người đàn bà đang nằm thiêm thiếp trên giường. Mẹ Trúc đã vào giai đoạn bệnh nặng, lúc mê lúc tỉnh. Nhiều khi cô đến thì bà đang ngủ, cô không dám đánh thức. Như lúc này, Trúc chỉ ngồi im lặng bên cạnh giường bệnh và nắm lấy tay bà một lúc rồi rời đi sau khi hỏi thăm bác sĩ về tình trạng bệnh của mẹ mình và dặn dò người cô thuê để chăm sóc bà.
...............................
Không giống Trúc và Hồng, trừ những hoạt động chung của nhóm nhạc, Mai không tham gia nhiều gameshow hay dự sự kiện, quảng cáo cô cũng lựa chọn rất kỹ. Cô chỉ tập trung vào sáng tác nhạc, ca hát và đóng phim. Lâm cũng đánh giá tính cách của Mai không phù hợp tham gia gameshow nên không sắp xếp lịch trình cho cô. Sau buổi chiều đi thử vai về, buổi tối Mai ở nhà tập trung sáng tác ca khúc cho album sắp ra mắt. Vì quá tập trung nên cô quên khuấy mất việc gọi điện cho Lâm để nói chuyện quảng cáo dầu gội đầu. Nhưng mà Mai chưa kịp nhớ ra thì Lâm đã gọi trước.
- Mai à, hợp đồng quảng cáo dầu gội đầu bị hủy rồi.
- Sao thế hả chị? - Mai hỏi, giọng cô bình thản.
- Không biết bên Star dùng thủ đoạn gì mà khiến Care&Hair nuốt lời, đã ký hợp đồng với Bích Ngọc rồi. Chị không thể can thiệp thay đổi được nữa - Lâm thở dài.
Mai cười:
- Chỉ là con thỏ nhỏ nên bỏ thôi chị. Biết đâu là lại tái ông thất mã.
...........................................................
Địa điểm nhóm TMH quay quảng cáo kem chống nắng là ở bờ biển tại Hạ Long. Trước ngày bấm máy, Lâm sắp xếp cho ba người đi Spa để chăm sóc da toàn thân và tẩy lông, đảm bảo lúc lên hình đẹp nhất. Vài năm sau đó, khi công nghệ Photoshop phát triển một cách chóng mặt, chỉ cần những thao tác chỉnh sửa trên máy tính là có thể biến một cô gái bình thường thành mỹ nhân thì mọi thứ bớt rườm rà hơn nhiều.
.
Trong phòng thay đồ, Trúc, Mai, Hồng đã trang điểm xong. Trúc và Hồng đã vào thay đồ trước, chỉ còn có Mai đang ngồi nhìn bộ bikini hai mảnh màu đỏ tươi đặt trong hộp trước mặt mà cảm thấy chóng mặt không thôi. Lúc Trúc và Hồng bước ra, Mai vẫn ngồi yên không nhúc nhích. Thực sự là cô không có dũng cảm để mặc bộ đồ này. Nhìn thấy hai bạn của mình, Mai không kìm được mà thốt lên:
- Ôi mẹ ơi, sao mặc lên trông nó còn hở hang hơn thế này?
Trúc với lấy cái áo choàng khoác lên người, nhìn vẻ mặt của Mai mà phì cười. Hồng lườm Mai:
- Bà cụ non ơi, đây là quay quảng cáo kem chống nắng ở bãi tắm biển, không mặc thế này thì mặc thế nào? Mau vào thay đi, chậm trễ tí đạo diễn lại mắng cho.
- Hay là để tớ với Hồng giúp cậu thay nhé - Trúc lên tiếng
- Phải đấy - Hồng hăng hái gật đầu.
Hồng vừa dứt lời, cô cùng với Trúc hùng hổ tiến về phía Mai, Mai vội vàng vơ lấy bộ áo tắm cùng áo choàng rồi chạy đi, kêu lên oai oái:
- Không cần, không cần, tôi tự thay được.
.
Trời xanh, mây trắng, nắng vàng, cát mịn ở Hạ Long hứa hẹn sẽ mang đến cho ekip quay chụp quảng cáo những thước phim và bức hình đẹp. Ekip đã chuẩn bị sẵn sàng ở bờ biển. Họ không phải đợi lâu thì Trúc, Mai, Hồng đã đi tới. Ba người chào hỏi đạo diễn. Đây là lần đầu tiên họ hợp tác với nhau.
- Chúng ta sẽ chụp ảnh trước rồi quay sau. Nắng đang đẹp, ta bắt đầu luôn thôi.
- Vâng - Trúc và Hồng đáp
Hai người cởi áo choàng đưa cho trợ lý rồi bước nhanh tới chỗ chụp. Mai thì cứ đứng tần ngần mãi. Đạo diễn thấy vậy liền hỏi:
- Cô sao thế, không khỏe chỗ nào à?
- Dạ không ạ. - Mai vội lắc đầu.
- Có câu đừng có cố quá mà thành quá cố. Mình phải biết mình là ai chứ. Dáng đã thon thon hình vại, thoai thoải hình chum mà còn dám liều nhận quảng cáo này. Tôi rất là bội phục dũng cảm của bà.
Nghe cái giọng điệu cà khịa, gây sự này, Mai không cần quay lại cũng biết là ai lên tiếng. Cô chỉ thắc mắc là sao gã này lại xuất hiện ở đây. Đạo diễn thấy Long tới thì tay bắt mặt mừng. Cái tên ca sĩ nam nổi tiếng nhất, đông fan nhất, liên tục làm mưa làm gió trên các bảng xếp hạng âm nhạc và số lượng tiêu thụ đĩa hát gần đây đều là Nguyên Long .
- Ông làm gì ở đây? - Mai chừng mắt nhìn Long.
- Tôi quay MV gần chỗ này, thấy đạo diễn Lập thì qua chào hỏi. Có vấn đề gì không? - Long hất hàm vênh mặt hỏi Mai.
Mai nghiến răng hạ thấp giọng xuống để tránh đạo diễn nghe được:
- Thế chào hỏi xong rồi thì lượn đi cho nước nó trong.
- Tôi không thích đi ấy, bà làm gì được tôi. - Long vừa đáp vừa kéo kính râm xuống, hướng ánh mắt về phía Trúc và Hồng đang thử ống kính đằng kia - Ở đây có người đẹp, tôi ngu gì bỏ đi.
- Bạch Mai, cô chuẩn bị xong chưa? - Thợ ảnh gọi với vào.
- Dạ tôi xong rồi, tôi ra ngay. - Mai đáp rồi hít sâu một hơi, đưa tay cởi áo choàng ra vắt lên ghế nghỉ.
- Úi giùi ui, mù mắt tôi rùi. - Long kêu lên rồi hấp tấp đeo lại kính.
- Ông không biến đi là tôi cho ông mù thật đấy - Mai hầm hè đe dọa rồi đi nhanh về chỗ chụp ảnh.
Cô vừa quay lưng đi, Long liền kéo kính râm trễ xuống mũi, để lộ ra hai con mắt mà nhìn cho rõ hơn. Đạo diễn vỗ vai anh cười hỏi:
- Sao thế? Tôi thấy cô ấy đẹp đấy chứ.
- E hèm...cũng tạm được. Anh Lập cứ làm việc đi, kệ em. - Long đáp rồi ngồi xuống ghế.
...
Buổi chụp hình và quay quảng cáo diễn ra thuận lợi. Giải lao giữa giờ, Mai đi về chỗ nghỉ thì thấy Long vẫn ngồi chình ình ở đó.
- Không phải ông đi quay MV sao? - Mai cau mày hỏi
- Tôi quay xong rồi thì mới qua đây chứ.
- Quay xong rồi thì về đi. - Cô đuổi người.
- Đạo diễn còn không đuổi tôi, bà miễn ý kiến - Long đẩy gọng kính râm trên sống mũi, thản nhiên đáp.
Trúc đứng cạnh nhìn Mai và Long thì tủm tỉm cười. Không thấy Hồng, Mai liền hỏi:
- Ơ cái Hồng đâu rồi?
- À, đạo diễn vừa bảo muộn rồi, nghỉ ăn trưa luôn, chiều quay nên nó đi ăn với bạn trai rồi. Chàng theo đi tháp tùng nàng đến tận đây - Trúc đáp. - Ê kíp gọi cơm hộp, mình đăng ký một suất rồi, cậu ăn không thì báo họ luôn.
- Ừ, mình cũng báo cơm lúc nãy rồi - Mai gật đầu.
- Long có ăn không? - Trúc hỏi.
- Thôi, tôi về thành phố bây giờ. - Long đáp - Thấy bảo Mai quay quảng cáo kem chống nắng ở đây thì tranh thủ ghé qua để mở mang tầm mắt xem khỉ đeo nơ, lợn đi guốc như thế nào ấy mà.
Long nói dứt câu thì ù té chạy đi, trong tích tắc thoát được cú đá hiểm hóc của Mai.
.......
Hồng và Thắng đến một nhà hàng cách chỗ quay không xa. Hồng từ khi còn học cấp ba đã là một hot girl nổi tiếng. Trước Thắng, cô cũng đã từng trải qua vài mối tình.
- Nhà hàng này hải sản rất ngon - Thắng nhận lấy quyển menu từ phục vụ và đưa cho Hồng.
Hồng xem qua rồi tùy tiện chọn vài món. Thức ăn nhanh chóng được dọn lên. Thắng nhấc đũa gắp một con tôm bỏ vào bát Hồng. Cô xua tay:
- Kệ em, để em tự gắp.
- Đâu anh nhờ em bóc vỏ tôm hộ anh mà - Thắng cười tinh quái.
Hồng lườm anh, nhưng vẫn cầm con tôm lên bóc rồi gắp vào bát cho Thắng. Thả con tôm vào bát, cô định rút tay về thì Thắng chợt giữ lấy cổ tay cô.
- Làm gì thế? - Hồng cau mày khó hiểu
Thắng không đáp, vẫn giữ lấy cổ tay hồng rồi lấy từ túi áo ra một cái lắc tay ngọc trai đeo vào tay Hồng.
- Trả công đấy.
- Đẹp quá - Hồng ngắm nghía chiếc vòng tay.
- Trong lúc đợi em, có dạo qua mấy cửa hàng ngọc trai ở đây, vừa nhìn thấy cái này là nghĩ ngay chỉ có em mới hợp với nó thôi. Nếu không đưa nó đến với chủ nhân xứng đáng thì thật tội cho nó phải không nào?
- Dẻo miệng - Hồng bĩu môi rồi bật cười - Nhưng mà em lại thích nghe mới chết chứ.

Ẩn bớt