Hai tháng sau đó, cả nhóm của Trúc tập trung vào việc ra mắt album, quay MV. Mai được giao vai nữ chính trong phim điện ảnh "Hồng Nhung" mà cô đi thử vai lần trước. Nhưng bộ phim này vì tìm bối cảnh nên chưa bấm máy ngay được nên Mai có thời gian dư dả. Hồng cũng chỉ tham gia đóng "Áo trắng" không nhận thêm phim khác. Bộ phim quay theo kiểu cuốn chiếu, vừa quay vừa phát sóng, hiện đang hot, được giới tuổi teen hâm mộ và háo hức theo dõi. Trước đó Hồng đã từng đóng một số phim nhưng chưa có bộ nào thành công như vậy. Trúc thì lại không được may mắn như thế. Ngoài bị gạch tên không có vai nào trong bộ "Khế ước nhận nợ tình yêu" ra thì cô đi cast một số phim khác đều bị loại hoặc có bộ đã được chọn rồi thì nhà sản xuất lại thông báo thay đổi, lời mời tham gia gameshow và đi sự kiện cũng ít đi. Giờ Trúc chỉ có thể mong album mới được phát hành và bộ phim đã đóng máy kia khi lên sóng nhận được phản hồi tích cực để tên tuổi của cô được các nhà sản xuất săn đón hơn. Bệnh tình của mẹ cô ngày càng nặng, viện phí thuốc men không giảm chỉ tăng.

- Ăn đi, dạo này anh thấy em xanh xao lắm - Thành vừa nói vừa gắp thức ăn vào bát của Trúc.
Trúc mỉm cười cũng gắp thức ăn cho Thành. Anh là người điềm đạm, chững chạc, mang cho cô cảm giác an toàn nhưng lại không dám dựa dẫm. Trúc vẫn chưa nói cho Thành gia cảnh thực sự của mình. Có lẽ một ngày nào đó cô sẽ nói khi mà tình cảm của họ đủ vững chắc để tiến tới hôn nhân. Tiếng nhạc phát ra từ ti vi đang bật trong quán anh thu hút sự chú ý của hai người. Quảng cáo kem chống nắng do nhóm TMH đóng đã được phát trên truyền hình hai tháng nay đồng thời bộ ảnh chụp cũng đã được đăng báo. Ngoài dự kiến là bài hát trong quảng cáo thế mà lại hot, đạt được lượng tải về làm nhạc chuông nhạc chờ khá cao, đến hiện tại vẫn chưa có dấu hiệu giảm nhiệt. Đây là tin tốt duy nhất của Trúc trong thời gian gần đây.
- Lần sau em đừng đóng mấy quảng cáo kiểu này nữa - Thành tằng hắng.
- Cái này công ty chỉ định cả nhóm phải đóng, cũng không còn cách nào - Trúc nhún vai - Cái Mai còn phản ứng dữ dội khốc liệt lắm mà vẫn phải quay đấy thôi. Nhưng mà sao anh không muốn em quay kiểu này?
- Thì đương nhiên là ghen rồi. Anh không thích những gã đàn ông khác ngắm nhìn em.
- Ừm em sẽ cân nhắc ý kiến này của anh - Trúc đáp - Lần sau sẽ không đóng mấy kiểu này nữa. Có thể sẽ nhận mấy phim có cảnh nóng.
- Em mà dám đóng cảnh nóng thì anh cũng dám xem - Thành cười, anh biết Trúc trêu mình.
..............................
Với Trúc, Hồng hay công ty, quảng cáo kem chống nắng tạo được hiệu ứng tốt là chuyện vui nhưng với Mai thì là chuyện đau đầu. Bố mẹ cô bảo thủ nên không chấp nhận được việc cô mặc áo tắm nhảy nhót trên ti vi. Nhất là khi bố cô nghe được những lời bàn tán body shame của đám thanh niên. Hôm đó cô đang làm việc với nhạc sĩ thì bị ông gọi tức tốc về. Tưởng nhà xảy ra chuyện gì, Mai quýnh quáng chạy đi, ai ngờ là chỉ để nghe hai ông bà tổng sỉ vả lại một lần nữa tuyên bố từ mặt cô.
- Em nghĩ gì mà thần người ra vậy? Uống nước đi, đá tan hết rồi kìa! - Hưng lên tiếng.
Mai thở dài, ngừng khuấy cái muỗng.
- Anh làm bên quan hệ công chúng, có cách gì khiến bố mẹ em thay đổi định kiến về nghề nghiệp của em không? - Mai chống cằm, nghiêng đầu hỏi Hưng.
- Bố mẹ không bao giờ từ bỏ được con cái của mình. Hai bác chỉ giận mấy hôm là hết. Em đừng nghĩ nhiều. - Hưng nói - Có điều việc lần này, anh tán thành ý kiến với hai bác, phản đối em mặc áo tắm hay nội y gì đó quay chụp.
- Một lần đủ phiền rồi - Mai bĩu môi - Em đã từ chối nhưng công ty không đồng ý. Vì đang hoạt động theo nhóm nên vẫn có nhiều ràng buộc.
- Vậy sao em không tách ra solo đi. - Anh nhíu mày - Em thừa năng lực để làm việc đó mà.
- Chưa phải lúc. Với em thấy như bây giờ cũng không tệ.
- Cái gì mà không tệ. Công ty đã một lần yêu cầu em mặc áo tắm quay quảng cáo thì sẽ có lần hai, lần ba và lần thứ n nữa - Hưng lắc đầu.
- Trông cái mặt anh nhăn như quả táo tàu. Yên tâm chắc chắn em sẽ không quay chụp mặc áo tắm hay nội y nữa. Cùng lắm là chỉ chụp ảnh khỏa thân, nude vì môi trường mà thôi. - Mai nháy mắt.
- Thế thì cẩn thận hai bác cạo đầu bôi vôi em đấy - Hưng đưa tay nhéo mũi cô.
.........................
Trúc đã hoàn thành chương trình học và lấy bằng tốt nghiệp. Cô đẩy nhanh tiến độ nên ra trường sớm hơn bạn cùng khóa, âm thầm lấy bằng, bỏ qua trải nghiệm tham dự lễ tốt nghiệp. Trúc thuê một bộ áo cử nhân, mua một bó hoa và cầm bằng tốt nghiệp, thuê thợ ảnh chụp một kiểu kỷ niệm. Cô mang bức ảnh đó đến bệnh viện thăm mẹ. Bệnh của mẹ cô muốn ghép tủy ngoài tiền ra còn phải tìm được tủy tương thích. Tủy của cô lại không phù hợp. Trúc chỉ đành chờ đợi, chờ đợi tìm được tủy cho mẹ cô, chờ đợi cô tiết kiệm đủ tiền để tiến hành phẫu thuật.
...............................
Album mang tên "Vút bay" của nhóm TMH ra mắt thuận lợi, được bày bán tràn ngập ở các kệ đĩa. Cuộc họp báo ra mắt album thu hút rất nhiều phóng viên và fan hâm mộ tới tham dự. Tuy rằng nạn in đĩa lậu tràn lan vẫn nhức nhối nhưng số lượng tiêu thụ đĩa hát của nhóm vẫn rất ấn tượng. Các cửa hàng đĩa bày bán album mới nhất của nhóm TMH ở vị trí đẹp nhất và số lượng người mua đang tăng lên. Ba bài hát hit đang chiếm lĩnh top đầu bảng xếp hạng đều thuộc album mới ra mắt của TMH. Cứ đi ngang qua các cửa hàng đĩa là đều thấy đang mở bài hát của TMH. Các cửa hàng quần áo, quán cà phê cũng vậy.
.............................
- Chúc mừng em - Thắng nâng ly rượu
Hồng mỉm cười hạnh phúc, nhấc ly rượu vừa được bồi bàn rót lên chạm ly với Thắng. Cô chỉ nhấp nhẹ một ngụm. Cái nghề ca sĩ này phải kiêng nhiều thứ để giữ giọng, không thể uống rượu, không thể hút thuốc lá thậm chí nhiều người còn không dám uống nước đá.
Hồng lấy từ trong túi xách ra một hộp đĩa, bên trên có chữ ký của cả ba người nhóm cô đưa cho Thắng:
- Vì lời chúc mừng của anh nên đây là quà cảm ơn của em.
Thắng nhận lấy, tươi cười:
- Các fan của em mà biết anh được em tự tay tặng cái đĩa này chắc sẽ ghen tỵ lắm đấy.
- Điều đó là đương nhiên - Hồng đắc ý.
Bồi bàn bê món khai vị lên, đặt trên bàn nhưng lại không rời đi ngay mà cứ lén lút nhìn Hồng.
- Có gì không em? - Thắng nhíu mày hỏi cô gái phục vụ bàn.
- Dạ, không có gì - Cô gái lúng túng vội lắc đầu - Chỉ tại...tại em muốn xin chữ ký của chị Xuân Hồng. Em là fan của chị ấy.
Làm người nổi tiếng thì phải chấp nhận không gian vời thời khắc riêng tư luôn luôn có thể bị làm phiền. Cô gái này vẫn còn rất lịch sự. Được công chúng yêu mến là hạnh phúc, là niềm vui, là vinh dự của người nghệ sĩ. Nhưng một số fan cuồng thái quá hoặc vô tâm cứ nhìn thấy thần tượng của mình là lao tới đòi chụp ảnh, xin chữ ký không cần biết người ta có đang bận hay có gì bất tiện hay không. Nếu người nghệ sĩ cư xử không khéo và luôn giữ được thái độ ôn hòa thì sẽ bị gán cho tiếng chảnh chọe, kiêu căng, khó gần.
Hồng mỉm cười, lấy trong túi xách ra một cái bút, ngước nhìn cô gái rồi hỏi:
- Em có mang giấy không?
- Em...chết rồi...em không có giấy. Chị đợi một lát em chạy vào trong lấy - Cô gái cuống quýt.
- Khoan đã, đợi chị một chút - Hồng nói rồi lấy tiếp trong túi xách ra một tấm ảnh chụp cả nhóm, hỏi tên cô gái rồi viết vài lời lên đằng sau bức ảnh và ký tên.
Cô gái nhận tấm ảnh Hồng đưa rất vui mừng, chúc hai người dùng bữa vui vẻ rồi rời đi.
- Em lúc nào cũng sẵn sàng chuẩn bị đủ đồ nghề để ký tên nhỉ? - Thắng đùa.
- À tình cờ thôi, chị Lâm phát cho ba đứa em mỗi đứa một tập ảnh dày như lũy Thầy về để ký, bảo làm quà tặng cho khán giả xem live show sắp tới.
Thêm vài món mới dược bê ra, Thắng nhiệt tình gắp thức ăn cho Hồng:
- Vậy thì ăn nhiều vào mà lấy sức để ký. Em mà ký hết đống ảnh đó có khi gãy tay ấy chứ.
- Thôi nhiều quá rồi - Hồng nhăn mặt - Ăn nhiều thế này để lại phải è cổ giảm cân mất.
Hai người trò chuyện và ăn uống vui vẻ. Kết thúc bữa ăn, Thắng gọi nhân viên nhà hàng tới thanh toán thì người này nói vị khách ở bàn đối diện bên kia đã thanh toán cho họ rồi. Thắng và Hồng ngạc nhiên nhìn về phía mà nhân viên nói. Một người người đàn ông trẻ tuổi, ăn mặc sành điệu nhấc ly rượu hướng về phía họ, nhếch môi cười. Thắng biết người này là ai. Hắn là Vũ, con trai của một gia đình giàu có, khá nổi tiếng trong giới dân chơi. Hồng thì càng biết người này. Cô nhíu mày rồi quay mặt đi. Vũ đứng dậy, cầm ly rượu thong thả đi về phía họ. Khi đứng trước mặt Hồng, hắn đổ một nửa ly rượu của mình sang chiếc ly để trên bàn của cô rồi cụng ly:
- Xuân Hồng, chúng ta quay lại đi. Anh vẫn luôn yêu em.
Vũ nổi tiếng là một gã công tử đa tình, lăng nhăng, luôn có biết bao nhiêu bóng hồng vây quanh. Thế nhưng Thắng không ngờ đến bạn gái mình từng là người yêu cũ của hắn. Vũ không chỉ là người yêu cũ mà còn là mối tình đầu của Hồng năm cô mười tám tuổi.
Hồng nhìn Vũ, mặt không biểu tình gì. Cô chậm rãi cầm ly rượu mà Vũ vừa đổ rượu vào đấy lên rồi hất vào mặt Vũ. Sau đó cô lấy tiền bữa ăn đặt trên bàn trả Vũ nói với Thắng một câu mình về đi rồi xách túi đi thẳng. Thắng bị nhiều chuyện dồn dập không hiểu gì chỉ đành đuổi theo Hồng. Vũ với khăn giấy trên bàn lau mặt. Đã lâu không gặp, Hồng vẫn chẳng thay đổi tí nào.
Cũng may cho Lâm là nhà hàng vắng người, chỗ của Hồng ngồi lại kín đáo khuất tầm nhìn nên hành động tạt rượu vào người Vũ của cô không gây chú ý lắm. Nếu bị lên mặt báo thì lại khiến Lâm một phen bận rộn xử lý. Nhất là vào thời điểm này khi bộ phim "Áo trắng" của Hồng đóng chính đang làm mưa làm gió trên truyền hình và khiến giới tuổi teen phát sốt cộng thêm sức nóng của album mới ra mắt khiến tên tuổi của Hồng rất hot. Đám phóng viên mà chộp được chắc chắn sẽ không tiếc giấy mực mà viết bài.
...
Thắng đưa Hồng về đến chung cư rồi lái xe đi. Cô giải thích với anh về mối quan hệ với Vũ, họ từng yêu nhau sau đó chia đôi ngả vì Vũ bắt cá hai tay. Sau Vũ, Hồng trải qua hai mối tình nữa rồi mới gặp Thắng. Cô nghe nói Vũ ra nước ngoài du học, bây giờ không hiểu sao lại quay về nước. Hồng thở dài, Thắng nghe cô giải thích nhưng có để chuyện này trong lòng không thì cô không rõ.
.
Về đến nhà, Hồng đưa tay bật đèn. Cả Trúc và Mai đều đi vắng. Sau khi ablum ra mắt và thành công vang dội, tên tuổi Trúc được hâm nóng, các gameshow, lời mời đi sự kiện, lời thử vai lại tìm đến cô. Suy cho cùng Trần Đình Vương có bàn tay chẳng đủ to để che được cả giới giải trí. Cứ ngôi sao ăn khách đem lại rating chương trình cao thì các nhà sản xuất tìm đến thôi. Tối nay, Trúc đi dự một sự kiện khai trương cửa hàng mỹ phẩm, Mai tới công ty tập luyện vũ đạo để chuẩn bị cho liveshow sắp tới. Trong ba người, Mai có vũ đạo kém nhất nên phải mất thời gian rèn luyện nhiều hơn. Hồng bước về phòng mình, không cần bật đèn thả người xuống giường. Cô nhắm mắt lại, những kỷ niệm với Vũ chập chờn khiến cô mơ mơ màng màng chìm vào giấc ngủ. Đang thiu thiu thì giật mình vì tiếng chuông điện thoại. Hồng qườ tay vơ lấy máy rồi ấn nút nghe.
- Là anh đây. Chúng ta quay lại đi. Chuyện quá khứ, anh xin lỗi, anh sẽ bù đắp cho em.
Hồng nhìn màn hình xem số đang gọi tới. Là số lạ. Nhưng nghe giọng cô biết người gọi là ai. Không biết bằng cách nào hắn lại có số của cô.
- Chuyện của chúng ra đã hoàn toàn chấm dứt rồi, không còn gì dính líu đến nhau nữa. Anh đừng bao giờ gọi điện cho tôi. - Hồng nói ngắn gọn rồi cúp máy và chặn số Vũ vừa gọi đến.
..............................
Sáng ngày hôm sau, cả nhóm TMH tới công ty để họp về lịch trình ra mắt liveshow sắp tới và nộp tập ảnh đã ký tên cho Lâm. Buổi họp kết thúc, Trúc tranh thủ thời gian trống trước giai đoạn bận rộn thăm mẹ nên vội vàng rời đi. Mai đi spa chăm sóc da mặt. Mai có gương mặt đẹp, thân hình cân đối nhưng tất cả đều phải cẩn thận bảo dưỡng mới duy trì được. Cơ thể cô rất dễ tăng cân. Các nét trên trên khuôn mặt Mai hài hòa thanh tú nhưng làn da cô khá mẫn cảm, bắt nắng và dễ nổi mụn, nhất là khi phải trang điểm thường xuyên. Chỉ có Hồng là không có lịch trình nên thong thả rời công ty, đến buổi chiều mới cần đến phim trường "Áo trắng". Hát live cô cần phải cải thiện nhiều nên vì muốn làm thật tốt liveshow sắp tới nên thời gian này Hồng chỉ nhận lời chụp ảnh thời trang cho vài tạp chí chứ không tham gia nhiều hoạt động khác.
Khi Hồng xuống tới đại sảnh công ty thì lễ tân báo có người đợi cô được một lúc. Người đó là Vũ. Hồng coi như không nhìn thấy, rảo bước đi thẳng. Hắn vội vã đuổi theo cô. Cổng công ty đông người qua kẻ lại, hay có phóng viên tới. Hồng không muốn lôi lôi kéo kéo gây sự chú ý. Gần đây cô làm bé ngoan nên ít bị chị Lâm mắng rồi đó nhe. Hai người dẫn nhau vào một quán cà phê gần đó.

Ẩn bớt