" .... Thật buồn cười. "

Erno Etham nhìn ra cửa sổ, nhìn theo bóng lưng của cô gái đang bước đi chậm rãi.

Giọng nói mà anh nghe thấy khi đi ngang qua hành lang một lúc, vì anh đang có việc phải giải quyết, đã đủ để khiến anh dừng bước.

"Cô gái đó rõ ràng là..."

Anh ta đã đánh mạnh vào sau đầu Công tước Miriel.

"Cô ấy thật đáng kinh ngạc ngay từ lúc cô ấy đến thư viện và nhìn vào danh sách các trại trẻ mồ côi, nhưng..."

Erno Etham cười khẽ.

Thông thường, nếu bạn sinh ra trong gia đình Etham, nhiều người sẽ cố gắng bám víu vào gia đình Etham cho đến cuối đời.

Con cháu của gia tộc Etham rất quý giá, nên nhiều người muốn sinh nhiều con.

Tuy nhiên, anh vô cùng ngạc nhiên khi thấy cô gái trong gia đình bên cạnh liếc nhìn danh sách trại trẻ mồ côi rồi dám ra khỏi nhà.

Một chút tò mò nổi lên, và Erno Etham không để nó trôi qua lãng phí.

Vì vậy, anh ta cố tình đánh rơi chiếc nhẫn.

Nếu cô gái không mang chiếc nhẫn về thì sự tò mò của anh đã chấm dứt.

Cô gái không có nơi nào để đi.

Đó là những gì anh nghĩ về cô gái đầu tròn, người bám chặt vào cuốn sách mà không cần nhờ giúp đỡ và đọc nó một cách lắp bắp.

Sau đó, anh nghĩ rằng nếu cô gái mang chiếc nhẫn đánh rơi về, anh sẽ cho vật nhỏ đó một nơi để quay về một thời gian.

Nếu cô ấy không nhặt chiếc nhẫn thì mọi chuyện đã kết thúc ở đó.

Một trò chơi đơn giản để giải trí.

"Tôi có biết, nhưng tôi không bao giờ nghĩ rằng cô ấy thực sự đang chuẩn bị rời khỏi nhà."

Erno Ethan cười khúc khích.

"Hơn nữa, sức mạnh mà tôi cảm nhận được từ chiếc nhẫn đó chắc chắn là..."

Mặc dù chỉ trong chốc lát, nhưng anh cảm thấy một cảm giác sảng khoái, và các triệu chứng điên loạn thường khiến đầu anh đau nhức đã được giảm bớt.

Có thể đó chỉ là ảo giác, nhưng điều đó không làm giảm sự tò mò của anh.

Năm nay, ông ấy cũng định làm một điều khá thú vị, nhưng cuộc họp đã bị gián đoạn giữa chừng.

Erno Etham nhìn chằm chằm vào chiếc ghế dài trống rỗng.

["Làm sao con có thể chơi với một cô gái không có nhà? Bố mẹ bảo con không được chơi với những đứa trẻ vô gia cư vì chúng thấp kém hơn."]

["Bạn không có cha mẹ, nhà cửa, họ hàng, thậm chí là bạn bè sao? Vậy thì bạn còn có cái quái gì?"]

["Nếu anh đánh tôi, anh phải trả tiền, anh biết không? Mẹ tôi nói rằng anh phải bồi thường sau khi đánh người khác!"]

Đôi khi lời nói của trẻ con có thể sắc bén và đau đớn hơn.

Bởi vì trẻ con rất trung thực, khiêm tốn và không biết cách che giấu sự ác ý của mình.

Cô gái cúi đầu, có vẻ buồn bã và nghĩ rằng mình sắp bật khóc.

" Phì... "

Anh ta đập nhẹ vào tường và bật cười.

Anh không ngờ cô lại nhấc được một hòn đá to bằng khuôn mặt mình, loạng choạng rồi ném đi.

" Được rồi, ta tò mò về một điều, vậy nên hãy thưởng cho cô ấy một phần thưởng nhé. "

Anh ta tiếp tục bước đi chậm rãi.

" Những người thậm chí không thể nuôi dạy con cái một cách tử tế nên bị trừng phạt. "

Không có thời gian để hiểu tại sao thân hình nhỏ nhắn bám chặt vào đầu gối cô và cái đầu tròn nhỏ nghiêng nghiêng thỉnh thoảng lại hiện lên trong tâm trí anh.

* * *

Đúng một tuần sau khi cuộc họp bị hoãn, cuộc họp năm mới lại được tổ chức.

" Bạn. "

" Đúng! "

" Đến đây. "

Tôi nuốt nước bọt và cẩn thận bước xuống cầu thang, đứng trước mặt Công tước Miriel.

" Vâng, lúc đó tôi chỉ nghe về kế hoạch của anh thôi. Hãy cho chúng tôi biết lý do tại sao anh muốn rời khỏi nơi này.

" Bí mật từ khi sinh ra của tôi... "

" Vâng, tôi không yêu cầu anh nói cho tôi biết sao? "

Không hiểu sao hôm nay, khán giả... không, phòng họp có vẻ ấm áp hơn.

"Có phải tôi đang ảo tưởng rằng vẫn còn nhiều người nữa không?"

Giống như những cô gái đến xem tập tiếp theo của bộ phim cuối cùng mà họ đang xem...

Tôi lắc đầu trước ý nghĩ tầm thường đó.

"Dù vậy, tôi vẫn hoàn toàn sẵn sàng rời khỏi dinh thự."

Tôi cũng đã giấu một số đồ trang sức mà thằn lằn có thể mang theo trong trường hợp nhân tính hóa được giải phóng.

Nếu tôi phải trốn thoát một cách an toàn, tôi sẽ nghĩ đến việc thu thập tất cả đồ trang sức và gói chúng vào trong một chiếc túi.

" Tôi xin lỗi, thực ra thì... "

Đúng lúc đó, một cái bóng xuất hiện phía sau tôi.

" Thật ra, cô gái đó là con gái tôi. Đã đến lúc phải làm rõ chuyện này. Đúng không, con gái? "

" Vâng, đúng rồi... Cha tôi... Cái gì? "

Tôi quá hồi hộp đến nỗi làm theo những lời mình nghe được, nhưng rồi tôi cảm thấy có điều gì đó lạ lùng và cứng đờ.

Khi tôi quay đầu về phía phát ra âm thanh, Erno Etham đang tiến lại gần với bước chân chậm rãi đặc trưng của anh ấy.

Đây có phải là cảm giác khi trở thành con mồi sắp bị một con thú đói khát đi bộ trên đồng cỏ ngay trước mặt bạn nuốt chửng không?

" À, con gái của ta, con phải nói cho đúng chứ. Nói với họ rằng ta là cha của con. "

Anh ta nói những điều hoàn toàn vô lý bằng giọng nhẹ nhàng.

"Xin lỗi, nhưng nếu tôi nói như vậy, liệu sáng mai tôi có thể nhìn thấy mặt trời không?"

Tôi cố gắng kìm nén những lời nói dường như có thể bùng nổ bất cứ lúc nào và mở to mắt.

" Nhanh. "

Bạn thực sự muốn tôi nói thế sao?

Tôi nhắm chặt mắt trước cái nhìn sắc bén và sự kiên quyết của anh. Tôi không có sức mạnh, vì vậy tôi phải làm vậy.

" Vâng, ông ấy là cha tôi... "

" Phì, hahaha! "

Tiếng cười của anh vang vọng rất lớn khi nghe thấy giọng nói yếu ớt của tôi.

Mặt tôi đỏ bừng.

Đừng nói những câu đùa tệ hại nữa và lùi lại đi. Anh nghĩ đây là chỗ của anh sao? "

Tôi nổi da gà khi nghe giọng nói u ám của Công tước Miriel.

Mặc dù đang là tâm điểm của những ánh nhìn đáng sợ, miệng của Erno Etham vẫn cong lên một đường cong nhẹ nhàng.

Tuy nhiên, đôi mắt anh không hề cười.

—Haha, buồn cười quá. Lần cuối cùng tôi được gọi ra tiền tuyến khi tộc trưởng còn sống là khi nào?

—Anh được thả tự do đã bao lâu rồi...?

"À, người ta nói rằng ghi chép nhẹ nhàng vào sổ tay cũng khá tốt cho việc cải thiện trí nhớ, thưa tộc trưởng," Erno Etham đáp lại lời Công tước Miriel.

Với 20 năm kinh nghiệm sống, tôi thấy ông ấy nói đúng 100%.

Theo Rofan, đây là cách nói tao nhã và trang nghiêm, xứng đáng với tầng lớp thượng lưu.

Anh ấy vừa nói rằng anh ấy có trí nhớ kém...

"Erno Etham...!"

"Cho dù ngươi không gọi ta một cách trìu mến, thì thính lực của ta cũng rất tốt. Ngươi không nên dựa theo tiêu chuẩn của mình mà nghĩ như vậy, tộc trưởng."

Và đây là một cách cao thượng để nói rằng anh ấy không bị điếc như anh ấy.

Những đường gân nổi lên từ nắm đấm siết chặt của Công tước Miriel.

Giống như dòng dung nham sôi đang chảy qua những gân hở ra.

Erno Etham là một người đàn ông thực sự phù hợp với từ "điên rồ".

Anh ấy mỉm cười và trả lời bằng giọng nói nhẹ nhàng, nhưng ẩn chứa trong mỗi lời nói đều có ý nghĩa sâu xa.

"Lại thế này nữa rồi. Chẳng trách cuộc họp năm mới tuần trước lại diễn ra yên bình đến thế."

"Là do bị ngắt quãng giữa chừng."

"Đúng vậy. Năm mới sẽ không bắt đầu nếu không có chuyện như thế này xảy ra. Erno-nim năm nào cũng làm chuyện như thế này..."

"Có vẻ như cô gái đó chính là mục tiêu lần này."

"Tôi đoán vậy."

"Tôi chỉ thấy tội nghiệp cho cô gái đó thôi. Cô ấy sẽ chán cô ấy chỉ trong vòng chưa đầy một năm thôi."

"Đừng nói đến một năm, nếu cô ấy sống được nửa năm cũng đã là may mắn rồi."

Khi hai người bắt đầu thảo luận nghiêm túc, tiếng xì xào xung quanh có thể nghe khá rõ.

Khi tôi quay đầu lại một chút, tôi thấy mọi người ở khá xa đang nói chuyện.

"Tôi nghĩ thính giác của tôi đã được cải thiện một cách kỳ lạ kể từ khi tôi sở hữu cơ thể này."

Có phải vì tôi đang tránh xa những tiện ích của nền văn minh hiện đại không? Chỉ là có vẻ hơi kỳ lạ.

Tuy nhiên, chuyện như thế này không chỉ xảy ra một hoặc hai lần.

"Ồ, chỉ cần nhìn vào phần mô tả của cuốn tiểu thuyết là thấy rõ rồi..."

Tôi từng giải thích Erno là một kẻ tâm thần điên loạn nhất thế giới, nên điều đó không bình thường.

Trong <Adopted>, Erno Etham vô tình nhận nhân vật nữ chính làm con nuôi, nhưng không giống như những tác phẩm nuôi dạy con khác, điều này không hề ngọt ngào chút nào.

Ngược lại, những người xung quanh anh ta còn mất kiên nhẫn hơn với nữ anh hùng.

Vâng, nó giống như một mối quan hệ kinh doanh, nơi họ lợi dụng nhau khi cần thiết.

Nửa năm? À, tôi nói là ba tháng. Tôi nghe nói Erno-nim đã thực hành quan hệ tình dục đồng giới vào năm ngoái và mang theo một người đàn ông đến cuộc họp năm mới. Gia trưởng đã mất kiểm soát và phòng họp bị tàn phá. Rốt cuộc, nó đã kéo dài trong bốn tháng, đúng không?"

"Vâng, tộc trưởng đã ngất đi, bên trong xảy ra náo loạn."

"Nhưng tôi nghe nói số tiền mà Erno-nim đưa cho người đàn ông đó khi sa thải anh ta đủ để mua một hòn đảo nhỏ."

Đó là một câu chuyện khiến tai tôi dựng đứng lên khi tôi vẫn lắng nghe.

"À, thì ra đây là hành động trêu chọc công tước."

Chỉ đến bây giờ tôi mới hiểu được sự lập dị đột ngột của anh ấy.

Tôi thở dài khi cảm thấy tim mình như vỡ tung.

"Nếu tôi giả làm con gái để phục vụ lòng tham của ông ta, chẳng phải tôi sẽ bị đuổi ra khỏi nhà ngay lập tức và có thể kiếm tiền rồi rời đi sau sao?"

Nhiều nhất là nửa năm?

Điều này quá...

Tuyệt vời!

Họ không nói số tiền quyên góp đủ để mua một hòn đảo sao?

"Tôi vẫn còn trẻ, cho nên dù chỉ bằng một nửa tuổi đó..."

Sẽ không có vấn đề gì trong việc ăn uống và sinh hoạt trong suốt quãng đời còn lại của tôi.

Tôi nghe mọi người trò chuyện khi họ quan sát tình hình như thể họ rất quen thuộc với nó, với đôi mắt sáng ngời.

"Vậy, đoán xem người đàn ông đó đã làm gì? Ông ta nói rằng ông ta không cần tất cả số tiền đó, ông ta chỉ yêu cầu anh ta ở lại bên cạnh mình, mặc dù gia đình phản đối mạnh mẽ..."

"Nhưng thực ra tôi hiểu. Erno-nim tốt bụng biết bao vào lúc đó. Anh ấy tìm kiếm mọi thứ anh ấy cần, thậm chí cả những loại trái cây trái mùa. Thành thật mà nói, có ai không bị lừa vào lúc đó không? Chắc chắn là không phải trong trường hợp của tôi."

Ồ?

Anh ấy có vẻ là người khá lãng mạn.

Vâng, ngay cả trong <Adopted>, anh ấy luôn lợi dụng những người như vậy khi cần và sau đó dễ dàng vứt bỏ họ.

Tài liệu về kẻ tâm thần còn đến từ đâu nữa?

"À, so với những gì anh ấy đã làm trước đây thì thế này tốt hơn nhiều."

"Thực ra, nếu anh ta tốt với tôi bằng khuôn mặt như thế, tôi nghĩ ngay cả tôi cũng có thể bị anh ta lừa mặc dù biết tính cách của anh ta."

Tôi gật đầu.

Nếu một kẻ tâm thần điên rồ như thế này chỉ tử tế với tôi thì tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải sa ngã theo hắn.

"Tất nhiên, nhiều năm sống chung với mấy người anh em chết tiệt của tôi đã giúp tôi phát triển khả năng đặc biệt về tình cảm giả tạo đó."

Rốt cuộc, có lúc họ tử tế, nhưng đến những giây phút quan trọng, họ lại lừa dối tôi và cười nhạo tôi.

Vì thế mà tôi mất lòng tin vào con người.

"Vậy là anh không định nghe theo kế hoạch của tôi sao?"

Ngay cả khi tôi lắng nghe cuộc trò chuyện thú vị phía sau, dường như vẫn có một cuộc chiến liên tục ở phía trước.

"Anh cho tôi quyền lên tiếng từ khi nào vậy?"

"Công lý và bình đẳng không phải là hướng đi mà tộc trưởng đang theo đuổi sao? Như tôi đã đề cập trước đó, phong tục ghi chép vào sổ tay..."

Ông thực sự là người có tài năng tuyệt vời trong việc chọc tức người khác.

Anh ấy thực sự là một tài năng.

"Câm miệng lại!"

"Tôi đoán bạn có thể nói rằng kế hoạch của tôi trong năm nay là trở thành một người cha tốt cho con gái mình, người mà tôi đã gặp lại sau một thời gian dài."

Erno Etham đứng vững và không hề thay đổi nét mặt, ông thuật lại kế hoạch của mình.

"Hãy là một đứa con ngoan nhé, đồ ngốc!"

"Vâng, rõ ràng là ông ấy đã thất bại trong việc nuôi dạy con trai mình."

Nụ cười của anh ấy thậm chí còn tươi mát hơn cả một cốc nước chanh.