Magister Elias Müller đã là thành viên của Học viện Pháp sư trong hơn một thập kỷ, đạt cấp bậc Đại kiện tướng. Hiện là nhân viên của Budapesti Mágikus Egyetem, Đại học Phép thuật Budapest, anh ấy đang giảng bài về các nguyên lý tiên tiến hơn của Tin học Aetheric thì bắt đầu nghe thấy những tiếng động lớn trong hành lang. Ông cố gắng phớt lờ nó và tập trung sự chú ý của học sinh vào những nguyên tắc tốt hơn làm nền tảng cho việc biên tập linh hồn, nhưng tiếng ồn ào ở hành lang bên ngoài giảng đường của ông trở nên không thể bỏ qua. Anh đang định bước tới xem chuyện gì đang xảy ra thì cánh cửa mở toang và những tay súng có vũ trang xông vào phòng.

"KHÔNG ĐƯỢC DI CHUYỂN!"

Hai khẩu súng tiểu liên chĩa thẳng vào anh, năm khẩu nữa vào lớp đầy học sinh của anh. Có một vài tiếng la hét, nhưng hầu hết mọi người đều cứng người vì sợ hãi, bao gồm cả Elias.

"KHÔNG ĐƯỢC PHÉP THI TRIỂN MA THUẬT. KHÔNG ĐƯỢC MỞ MIỆNG. CHẬM LẠI GIẤY TAY TRÊN ĐẦU."

Người đàn ông hét lên có lẽ là người chịu trách nhiệm - giống như tất cả những người khác, anh ta mặc đồng phục cảnh sát Hungary và khi mang theo vũ khí, anh ta không chĩa súng vào bất kỳ ai. Anh ta đứng giữa nhóm đàn ông đang tản ra quanh ngưỡng cửa và lạnh lùng nhìn cả lớp tuân theo.

Bằng một giọng lớn nhưng có phần bình tĩnh hơn, anh ấy tiếp tục nói với căn phòng, đôi mắt anh ấy quét qua các học sinh rồi dán chặt vào Elias. "Chúng tôi là Liên minh Huyền bí Toàn cầu. Đừng chống cự, và không ai sẽ bị thương. Mấy người đang theo học một cơ sở huyền bí trái phép. Chúng tôi hiện đang đóng cửa nó."

Anh từ từ bước về phía Elias, hơi dịch sang một bên để đảm bảo không cản trở đường bắn của đồng minh. Elias không biết phải làm gì - anh biết nhiều phép thuật để bảo vệ bản thân khỏi đạn, anh cũng biết rằng không có cách nào để thi triển chúng nhanh hơn một tay súng được huấn luyện có thể bóp cò. Nếu họ biết họ đang chiến đấu với các pháp sư, họ sẽ không ngần ngại nếu có chút nghi ngờ rằng anh ta có thể đang thử điều gì đó.

Những lời của người cố vấn vang vọng trong tâm trí anh, gần như chế giễu. Một người đàn ông đợi cho đến khi trận chiến bắt đầu mặc áo giáp coi như đã chết... Thật không may, Elias đã không đủ hoang tưởng để mong đợi một cuộc tấn công sáng nay.

Tiếng bước chân lớn, tiếng la hét và tiếng đóng sầm cửa vang vọng từ phần còn lại của tòa nhà. Đặc vụ GOC vừa phát biểu giờ đã cất súng và thay vào đó lấy ra một cuộn băng dính, xé một dải và đưa lên miệng Elias.

"Chúng tôi sẽ thực hiện các biện pháp phòng ngừa để ngăn chặn việc thi triển phép thuật. Hãy bình tĩnh, đừng chống cự."

Elias thì không. Trong khi một phần trong anh cảm thấy mình nên làm vậy, phần khác chỉ đơn giản cảm thấy nhẹ nhõm vì dường như họ có ý định bắt họ còn sống mà không hề hấn gì. Có nhiều cách để vô hiệu hóa một pháp sư, nhưng rất ít cách trong số đó mang lại cảm giác dễ chịu. Khi cuộn băng được dán vào môi trên của anh ấy, Elias dự kiến ​​​​các dây trói tay sẽ đến để cố định các ngón tay của anh ấy và cam chịu nó.

"Ékrixi!"

Cánh cửa nổ tung, và mọi học sinh trong phòng bắt đầu la hét.

Elias và người đàn ông bịt miệng đã đi đủ xa để chỉ giật mình, nhưng quả cầu lửa sáng chói đã hạ gục 5 tay súng xuống đất và khiến 2 tay súng còn lại loạng choạng lùi lại. Trước khi nó hoàn toàn tan biến, một giọng nói quen thuộc đã gọi "Astrapē!" và tia sét phóng vào phòng qua ô cửa, đánh vào năm người đàn ông trên mặt đất với một tia chớp chói mắt và một tiếng nổ chói tai. Chúng co giật, rồi im bặt.

Tổng pháp sư Szabó Janos bước vào phòng, một người đàn ông lớn tuổi đeo kính và đeo cà vạt. Hai tay súng còn lại quay lại đối mặt với anh ta.

"Témnō." Với động tác chém bằng tay trái, Szabó cắt xuyên không khí và cắt cổ một người đàn ông. Anh ta được giáo dục theo kiểu cổ điển và thích sử dụng phép thuật của mình bằng tiếng Hy Lạp cổ đại. Người đàn ông kia nổ súng, nhưng những viên đạn bật ra khỏi rào cản vô hình xung quanh Szabó khi anh ta siết chặt nắm tay phải. Đẩy nó về phía trước, anh ta hét lên "Túptō!" Tay súng cố gắng né tránh, nhưng Szabó đã đoán trước được điều đó, và câu thần chú đánh vào đầu anh ta với một tiếng động lớn và một lực đủ mạnh để khiến anh ta ngã xuống.

Người đứng đầu nhóm kết luận rằng việc bắn Szabó là một nguyên nhân thất bại, và thay vào đó anh ta dí một khẩu súng lục vào đầu Elias và dí một khẩu súng lục vào đầu anh ta, quá nhanh. "Dừng lại, nếu không tôi sẽ bắn!"

Szabó chết đứng trên đống gỗ cháy sém, xung quanh là xác những người đàn ông đã chết. Căn phòng trở nên im lặng ngoại trừ thỉnh thoảng có tiếng thút thít kinh hãi của các học sinh. Khi họ đến đây để học phép thuật, họ không hề mong đợi điều gì như thế này.

Szabó chăm chú nhìn đặc vụ GOC cuối cùng. "Có vẻ như chúng ta đang gặp bế tắc." Có những âm thanh lớn vang lên trong phần còn lại của tòa nhà, nhưng Szabó dường như không quan tâm đến bất kỳ sự tiếp viện nào, toàn bộ sự chú ý của anh tập trung vào kẻ bắt giữ con tin.

"CẤM MỞ MIỆNG!"

"Tôi không thể làm gì để giúp được." Anh chăm chú nhìn Elias.

Szabó đã bước vào đúng lúc để làm gián đoạn đặc vụ GOC - trong khi miếng băng đang che miệng Elias nhưng nó không được dán kín vào môi anh ta đúng cách. Szabó tiếp tục nói, và khi người lính hét vào mặt anh ta để giữ im lặng, anh ta không nhận thấy Elias đang lặng lẽ nói "Repello". Anh ấy đã nhận thấy khi Elias đưa tay ra, nhưng vào thời điểm khẩu súng bắn ra, chiếc khiên ma thuật của anh ấy đã giơ lên, làm chệch hướng viên đạn theo một góc và ném đặc vụ trở lại. Elias ngã xuống sàn, thể chất không hề hấn gì nhưng bị ù tai đau đớn. Anh ta có thể chặn được viên đạn, nhưng tiếng súng vẫn chói tai.

Khi Elias đứng dậy, người lính cuối cùng đã chết, mặt anh ta bị phép thuật tấn công của Szabó đập nát.

"Suy nghĩ nhanh đi, Magister Müller. Tuy nhiên, nếu ông nhận thức rõ hơn về xung quanh mình thì điều này đã không cần thiết." Szabó quay sang cả lớp. "Như bạn có thể đoán, chúng tôi đang bị tấn công. Bây giờ chúng tôi sẽ rời đi."

Anh ta chỉ tay vào hành lang dẫn đến giảng đường, tụng kinh bằng tiếng Hy Lạp cổ, và những bức tường cong vênh vào trong, thu hẹp không gian. Sau đó, anh ta ra hiệu về phía bức tường đối diện, và phần gạch của bức tường phía sau tự sắp xếp lại thành một ô cửa. Anh ta sải bước tự tin ra ngoài, để Müller lấy cuốn sách thần chú trên bàn và dẫn học sinh ra theo sau anh ta.

Họ xuất hiện ở phía bên kia sông Danube, sự cong vênh của không gian cho phép toàn bộ Khuôn viên Budapest của Học viện Pháp sư nằm gọn trong một tòa nhà duy nhất hiện đang mở ra để đặt chúng bên ngoài chu vi mà GOC đã thiết lập. Họ phải di chuyển nhanh chóng, họ ở đủ gần để vẫn có thể nhìn thấy tòa nhà của họ ở bên kia sông, bị bao vây bởi một đoàn xe cảnh sát và các tay súng có vũ trang.

"Tôi đoán chuyện này đã kết thúc rồi," Elias nói với vẻ hơi tiếc nuối.

Học viện Pháp sư Budapest đã chính thức đóng cửa trong thời kỳ Liên Xô chiếm đóng Hungary sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc. Szabó đã ở lại cho đến những năm 1950, tham gia cuộc nổi dậy năm 1956, nhưng sau thất bại, ông đã bỏ trốn khỏi đất nước với tư cách là kẻ thù của nhà nước. Kinh nghiệm chiến đấu đã giúp ông trở thành một giáo viên được đánh giá cao trong Đội Chấp hành Hiến chương của Học viện Pháp sư, nhưng ước muốn sâu sắc nhất của ông luôn là tái lập một học viện phép thuật ở đất nước nơi ông sinh ra. Sau sự sụp đổ của Chủ nghĩa Cộng sản vào những năm 1990, ông đã nắm bắt cơ hội của mình để làm điều đó, thành lập Budapesti Mágikus Egyetem, nhưng bây giờ họ lại đang chạy trốn. Lần này là từ GOC, một nhóm khác không muốn dung thứ cho bất kỳ tổ chức huyền bí nào nằm ngoài tầm kiểm soát của họ.

Szabó niệm bùa giao tiếp nhanh rồi bắt đầu nói. "Mọi người đã ra ngoài chưa? Không, không bao gồm Liên minh... Tuyệt vời. Bạn có chắc là tất cả chúng ta đều ra ngoài không? Chà, hãy đến một khoảng cách an toàn... Có lẽ còn xa hơn thế."

Elias đã học đủ tiếng Hy Lạp cổ để hiểu được các phép thuật của Archmagister Szabó, mặc dù cá nhân ông thích sử dụng tiếng Latin hơn. Đây là một câu thần chú phức tạp hơn bình thường và Nghi lễ không thể gói gọn thành một từ duy nhất.

"Tôi đã tạo ra, tôi sẽ không tạo ra. Tôi đã gấp lại, tôi sẽ mở ra. Tôi đã chứa đựng, tôi sẽ giải phóng. Hecate. Pandora. Nix."

Việc cầu khẩn các vị thần và các nhân vật thần thoại là không cần thiết về mặt kỹ thuật, nhưng Szabó nhấn mạnh rằng nó mang lại cho các phép thuật một ngọn lửa nhất định. Elias không thể không đồng ý khi anh nhìn mọi cửa sổ của tòa nhà của họ nổ tung ra ngoài, khi không gian thừa được gấp lại cẩn thận bên trong tòa nhà đột nhiên mở rộng ra bên ngoài. Ngay sau đó là sự sụp đổ nhanh chóng của toàn bộ tòa nhà, mái nhà sụp đổ khi những bức tường gạch vỡ vụn.

Anh nhớ đến một bài giảng cách đây vài năm về chủ đề biến dạng không gian. Mặc dù có thể nhét nhiều không gian hơn vào một khối lượng mà nó thường chứa, nhưng Szabó đã cảnh báo họ rằng nó có một áp lực nhất định cần phải được ngăn chặn cẩn thận. Anh ấy đã ví nó giống như việc thổi phồng một quả bóng bay bằng không khí, và có vẻ như nó sẽ trông như thế này nếu quả bóng bay bị nổ.

"Và để nghĩ..." Elias lẩm bẩm. "Anh có thể làm điều đó... bất cứ lúc nào..."

"Không phải lúc nào cũng được," Szabó trấn an. "Một số phường đã ngăn chặn điều đó. Thực ra, chính những phường mà Liên minh đã đột phá trên đường tiến vào. Tôi đã tránh được rắc rối khi tháo dỡ chúng, tất nhiên là đúng như kế hoạch."

"Vẫn... Để phá hủy tất cả những gì chúng ta đã xây dựng trong hai thập kỷ qua, thật nhanh chóng..."

Szabó quay đi, miệng mỉm cười nhưng ánh mắt lạnh lùng. "Quan trọng không phải là tòa nhà mà là những con người bên trong nó."

Elias hy vọng anh ta đang đề cập đến sinh viên đã trốn thoát, nhưng sợ rằng anh ta thực sự có thể đang đề cập đến các đặc vụ GOC đã bị mắc kẹt bên trong.

Đã nhiều tuần kể từ khi họ trốn khỏi Budapest đến vùng đất ngoài không gian Sjhlfels am Rhein, nhưng Elias luôn tràn ngập nỗi sợ hãi lờ mờ. Hiện tại họ đã an toàn, nhưng sau sự sụp đổ của Three Portlands và cuộc xâm lược của Thư viện giang hồ, rõ ràng là GOC sẽ không tôn trọng chủ quyền của Sjhlfel lâu hơn nữa. Họ sẽ cần một đội quân nếu họ muốn bảo vệ nó, và vì vậy Magistrate, cơ quan quản lý của Học viện Pháp sư, đã thực hiện một bước chưa từng có là triệu tập tất cả sinh viên và sinh viên tốt nghiệp của họ đến một địa điểm này.

Hầu hết không bao giờ vượt qua được - một số đầu hàng, những người khác bị bắt hoặc bị giết, và nhiều người khác phải lẩn trốn. GOC đã nói rõ rằng họ sẽ không dung thứ cho việc thực hành phép thuật của bất kỳ ai không thuộc quyền kiểm soát của họ, và có những thành viên của Học viện Pháp sư cảm thấy rằng cách hành động khôn ngoan nhất là phục tùng Liên minh Huyền bí Toàn cầu và đàm phán một giải pháp hòa bình. đến cuộc xung đột.

Archmagister Szabó Janos chưa bao giờ là một trong số họ. Ngay khi đến Sjhlfels am Rhein, anh đã bắt đầu củng cố các khu phòng thủ xung quanh Sjhlfelser Hochschule für Angewandte Magie, Đại học Phép thuật Ứng dụng Sjhlfels, lên kế hoạch tìm cách cản trở bước tiến của GOC. Ông cười cay đắng trước bất kỳ gợi ý nào cho rằng họ có thể đàm phán một giải pháp hòa bình - ông nhấn mạnh rằng Liên minh muốn đầu hàng chứ không phải thỏa hiệp. Lựa chọn của họ là đầu hàng hoặc chiến đấu.

Có hai cách để đến Sjhlfels - một cách là bằng đường thủy, tiếp cận từ Đồng bằng Rhein ở Hà Lan, và cách còn lại là bằng đường bộ, tiếp cận qua Thung lũng Sihl ở Thụy Sĩ. Cư dân địa phương luôn tranh luận một cách hài hước về việc họ sống ở một thị trấn trên núi của Hà Lan hay một thị trấn của Thụy Sĩ bên bờ biển. Sau khi sống ở đó vài tuần, Elias kết luận rằng thị trấn là sự kết hợp kỳ lạ nhưng đáng yêu của cả hai, nơi duy nhất trên thế giới có ngôi đền Nälkä sống trông hoàn toàn như ở nhà bên cạnh kiến ​​trúc truyền thống của Thụy Sĩ và Hà Lan.

Mặc dù là một nơi dễ chịu để sống, nhưng Sjhlfels am Rhein sẽ không thể phòng thủ được một khi GOC bước vào không gian ngoài chiều. Có lẽ họ sẽ cố gắng tiến vào bằng đường bộ và đường thủy để ngăn quân phòng thủ trốn thoát, và mặc dù bước tiến của họ có thể bị chậm lại bằng cách xây dựng các rào chắn trên các con đường và bến tàu, nhưng Sjhlfels không phải là pháo đài. Họ có thể cầm chân GOC trong một thời gian, nhưng họ sẽ không thể làm được gì nhiều nếu GOC thực sự muốn chiếm thành phố.

Elias đã hợp tác chặt chẽ với Szabó bất cứ khi nào anh ấy không bận dạy các Pháp sư khác. Hiện tại, anh ấy đã gác lại các nguyên tắc lý thuyết tiên tiến hơn về phép thuật và Năng lượng Tinh linh thúc đẩy nó, thay vào đó tập trung vào việc giúp học sinh của mình thành thạo các phép thuật bằng ứng dụng chiến đấu. Theo sự khăng khăng của Szabó, chương trình giảng dạy chủ yếu tập trung vào phòng thủ, tính cơ động và tàng hình hơn là tấn công, vì một pháp sư thu hút sự chú ý của mọi người bằng một quả cầu lửa hào nhoáng sẽ khó có thể sống sót trong trận chiến, trừ khi pháp sư đó cũng có khả năng chống đạn và tàng hình, và lý tưởng nhất là ở đằng sau chỗ ẩn náu. một vị trí kiên cố.

Bây giờ GOC đã đến, Elias rất vui vì Szabó khăng khăng rằng chỉ những pháp sư có thể tự bảo vệ mình đúng cách mới được cử đi ngăn chặn họ. Khi nhìn ra ngoài cửa sổ trên tầng hai của một trong những ngôi nhà phố Thụy Sĩ nằm dọc các con phố ở phía nam Sjhlfel, anh không thể không cảm thấy mình bị lộ. Anh ta được che chắn bởi phép thuật và mặc áo choàng tàng hình, chưa kể được che giấu bởi sự u ám và mưa tầm tã từ cơn giông bão mà họ đã tạo ra trên Sjhlfels, nhưng Đội tấn công ở con phố bên dưới đã tiến về phía họ như những hiệp sĩ mặc áo giáp.

"Bộ đồ trắng" là một thuật ngữ vô hại để chỉ trang phục họ mặc. Nó cồng kềnh, được làm từ nhiều lớp kim loại, gốm và sợi carbon, nhưng nguồn điện bên trong đảm bảo rằng chuyển động của người đeo không bị cản trở bởi trọng lượng, trong khi một thiết bị che giấu bẻ cong ánh sáng xung quanh nó để làm cho nó vô hình trước mắt thường.

Đôi mắt của Elias được hỗ trợ bởi phép thuật, và bằng cách nhìn vào Linh hồn, anh có thể nhận ra đường nét của Bộ đồ trắng khi họ trèo qua hàng rào thô sơ bằng gạch vụn và đồ đạc chắn ngang con phố bên dưới. GOC hiện đã đưa nó vào đúng Sjhlfels, và các báo cáo ban đầu về các cuộc giao tranh ở ngoại ô thị trấn cho biết rằng những khẩu súng trường tấn công hình hộp mà họ mang theo, dường như là một bổ sung mới cho kho vũ khí của họ, đã bắn ra lực lượng từ xa thuần túy mà không cần đạn. Nó bỏ qua sự che chắn và bỏ qua tất cả các phường bảo vệ. Các Pháp sư sẽ phải dựa vào sự bất ngờ, khả năng tàng hình và tính cơ động nếu muốn ngăn chặn chúng.

Elias nhìn ra ngoài cửa sổ, giơ tay lên bầu trời xám đen phía trên và nói "Fulmena"!

Cơn bão phía trên là kho năng lượng mà họ đã xây dựng trong vài tuần qua, và việc triệu hồi tia sét hầu như không tốn chút công sức nào. Với một tia sáng chói, tia sét giáng xuống Đội tấn công GOC khi nó di chuyển qua các đường phố.

Elias ngay lập tức rời khỏi cửa sổ.

Một tia sét sẽ không thể hạ gục một người đàn ông mặc Bộ đồ trắng - trong khi các mẫu trước đó dễ bị tổn thương hơn trước kiểu tấn công này, bộ giáp giờ đây được chế tạo với lớp ngoài dẫn điện và lớp bên trong cách điện, cho phép nó phân tán nhanh chóng. nhiệt và điện. Trên thực tế, mỗi bộ đồ trắng đều là một chiếc lồng Faraday.

Như đã nói, hệ thống cảm giác và ẩn náu của họ không được bảo vệ tốt như những người bên trong. Họ sẽ bị mù, điếc và rất dễ nhìn thấy, ít nhất là cho đến khi họ có thể khởi động lại.

Từ các tòa nhà xung quanh Đội tấn công, cuộc tấn công tiếp theo diễn ra khi các pháp sư lộ diện, mở hoặc phá cửa sổ để thiết lập đường tác dụng.

"Stamine cánh tay!"

Họ đã biết GOC sẽ đến và họ biết áo giáp của họ gần như không thể xuyên thủng. Szabo đã gợi ý rằng họ chỉ cần chống lại họ và Elias đã tìm ra cách để làm điều đó. Hóa ra là cần ít Năng lượng Arcane một cách đáng ngạc nhiên để biến lớp mạ áo giáp thành một hình dạng mới - thực hiện việc đó từ xa đã khó, nhưng vẫn dễ hơn nhiều so với việc cố gắng xuyên thủng nó.

Elias biết anh đang tưởng tượng rằng mình có thể nghe thấy tiếng xương gãy ở con phố bên dưới. Anh đang ở cầu thang của ngôi nhà, chạy xuống tầng tiếp theo, và âm thanh sẽ quá nhỏ để có thể nghe thấy dù mưa và gió.

Anh ta đặt tay trái của mình lên một mảnh mạ nhỏ được lấy từ Bộ đồ trắng ở Hamberg, dùng nó làm thành phần vật chất để tập trung phép thuật của mình, sau đó chạy ra khỏi cầu thang và tới cửa sổ, duỗi tay phải ra. tay. "Stamine cánh tay!" anh ta nói, nhắm vào chiếc mũ bảo hiểm của một trong những người đàn ông vẫn đứng trên chân mình khi anh ta cuộn các ngón tay vào trong.

Chất liệu, giống hệt thứ mà anh ta đang cầm trên tay, đột nhiên bị cong vào trong, đè bẹp đầu người đàn ông thành một cái kẹp giống như một cái kẹp. Nhưng mặc dù điều đó có thể gây ra tình trạng gần như bất tỉnh, nhưng các phép thuật nhắm vào thân hoặc tay chân lại kém hiệu quả hơn và GOC sẽ bắn trả bất kỳ pháp sư nào mà họ có thể nhìn thấy.

Elias lao ra khỏi cửa sổ, biết rằng nếu một trong những khẩu súng đó bắn vào mình, anh sẽ là người bị gãy xương. Khi lao xuống cầu thang để đến tầng trệt, anh liếc qua hành lang và thấy một xác chết với hộp sọ vỡ vụn nằm trên sàn. Ai đó đã quá chậm.

Thật khó để nhận ra đó là ai, nhưng một lúc sau Elias nhớ ra Anya Berg đã ở tầng dưới. Anh nhất quyết yêu cầu cô ở lại tầng trệt, là người gần lối ra nhất. Vào thời điểm đó, anh nghĩ điều đó sẽ đảm bảo rằng cô ấy còn sống sót.

Với cảm giác khó chịu trong bụng, anh nhận ra mình đang lãng phí thời gian. Anh chạy vào bếp của ngôi nhà, chạy nhanh về phía con đường ngắn mà họ đã tạo ra trước đó, ở ngưỡng cửa dẫn vào phòng đựng thức ăn.

Elias đột nhiên cảm thấy đau nhói ngay dưới vai trái. Không có cảnh báo nào, không có tiếng súng lớn hay ánh sáng lóe lên, chỉ có tiếng xương gãy kêu lạo xạo.

Đã an toàn ở phía bên kia Con đường, giờ đang ở trong một tòa nhà hoàn toàn khác, anh nhìn xuống cánh tay trái khập khiễng của mình và hét lên.

Anh không dừng lại cho đến khi kiệt sức.

Có vẻ như phải mất một thời gian rất dài.

Họ nhanh chóng quấn cánh tay của anh ấy lại, quấn băng để giữ cố định. Không có thời gian để chụp X-quang, nhưng họ khá chắc chắn rằng đó là một vết đứt rõ ràng, giống như vết thương do bị búa đập vào.

Anh ấy không cảm thấy may mắn, nhưng so với một số người khác mà anh ấy đã gặp ở bệnh viện dã chiến, anh ấy chắc chắn là như vậy. Chưa kể những người như Anya, những người vẫn chưa quay trở lại. Elias ít nhất còn có thể đi lại được, không như những người bị gãy chân hay nứt sọ đang được cáng đưa đi. Một người phụ nữ đã bị đánh vào bụng và dường như tất cả những gì họ có thể làm cho cô ấy là tiêm đủ morphine để khiến cô ấy chết dễ chịu hơn.

Những người bảo vệ Sjhlfels am Rhein đã hy vọng rằng họ có thể đẩy lùi lực lượng Liên minh, nhưng có vẻ như GOC sẽ tiếp tục tiến lên cho đến khi họ chiếm được toàn bộ Sjhlfels, bất kể họ mất bao nhiêu người. Elias không chắc chính xác chuyện gì đang xảy ra, nhưng có vẻ như trong khi việc phòng thủ các bến tàu đã ngăn cản cuộc đổ bộ của GOC, cuộc tấn công trên bộ của họ đã xuyên thủng hàng phòng thủ và bất kỳ lực lượng phòng thủ nào còn lại ở phía nam thành phố sẽ nhanh chóng bị bao vây và tràn ngập. Lúc này, hàng thủ của Sjhlfels đã hoàn toàn rút lui. Tất nhiên, họ đã để lại đủ cạm bẫy và chướng ngại vật, ma thuật và trần tục, để làm chậm bước tiến của GOC. Tuy nhiên, âm thanh của chiến tranh ngày càng lớn hơn. Đã đến lúc rời đi rồi.

Elias vẫn còn đau, nhưng với cánh tay trái bất động, anh ấy có thể kiểm soát được và vì vậy anh ấy có thể tự mình bước ra ngoài. Tuy nhiên, thay vì đi theo những người khác đến Con đường tạm thời thoát khỏi Sjhlfels am Rhein mà các pháp sư đã thiết lập, thay vào đó, anh lại rẽ về phía khuôn viên của Sjhlfelser Hochschule für Angewandte Magie. Khi đã ra khỏi đám đông, Elias di chuyển nhanh nhất có thể mà không lắc cánh tay quá nhiều. Một bác sĩ tên là Marc Fontaine đã cố gắng ngăn anh ta lại, nhưng Elias hét lên rằng anh ta sẽ quay lại sớm và đi về phía công trình kiến ​​trúc được gọi thông tục là Tháp Pháp sư.

Nó mang đến một cái nhìn toàn cảnh thành phố, cao hơn mọi tòa nhà khác ở Shjhlfels ngoại trừ Tháp Superprime trong khu thương mại, và vì vậy Szabó đã quyết định phối hợp phòng thủ thành phố từ trên cao. Mặc dù đó là một mục tiêu rõ ràng, nhưng các phường xung quanh khuôn viên của SHAM đã ngăn chặn bất cứ thứ gì không được phép đặc biệt đi qua. GOC cuối cùng sẽ phá vỡ chúng, nhưng rào cản này sẽ được giữ nguyên cho đến thời điểm hiện tại.

Elias chạy qua các tòa nhà đại học trống rỗng cho đến khi chạm tới chân cầu thang xoắn ốc. Leo hàng trăm bậc sẽ mất quá nhiều thời gian, vì vậy anh bước vào một vòng tròn chữ rune ở giữa cầu thang.

Mặc dù anh đã làm điều này nhiều lần trước đây, nhưng bụng anh lại quặn thắt khi anh rơi lên trên trước khi dừng lại ở đỉnh, nơi anh bước ra chiếu nghỉ trên đỉnh Tháp Pháp sư hình tròn. Có một cơn đau nhói ở cánh tay phải bị gãy của anh ấy, và Elias phải thở hổn hển một lúc.

Szabó quay lưng lại với cửa sổ quanh phòng để đối mặt với anh ta, ông già nhìn vết thương trên vai anh ta với vẻ lo lắng. "Pháp sư Müller, có vẻ như ngài bị thương."

Elias cau mày. "Đó thực sự không phải là điều tôi lo lắng!"

Có một tia sáng chói và tiếng nổ lớn từ phía sau Szabó. Có vẻ như GOC đã bố trí pháo binh để chọc thủng các phường ngăn cản họ tiến xa hơn.

Szabó xem xét kỹ lưỡng cánh tay trái đang bị cố định bằng dây treo của mình. "Bạn sẽ ước mình biết điều này sớm hơn, nhưng chúng tôi đã giữ được một số khẩu súng trường đó. Nếu bạn tạo ra một từ trường xung quanh mình, bạn sẽ được bảo vệ khỏi cuộc tấn công từ xa."

Với tầm nhìn được tăng cường bằng phép thuật của mình, Elias có thể thấy rằng Szabó đã sử dụng phép thuật đó cùng với nhiều bùa hộ mệnh khác để bảo vệ bản thân khỏi bị tổn hại. "Được rồi. Tôi sẽ niệm nó." Tạo ra một lá chắn từ tính là một vấn đề tầm thường, nhưng Szabó dường như nhất quyết làm điều đó trước khi rời đi. "Đó. Xong. Nhưng thôi nào! Kết giới sẽ không còn tồn tại được lâu nữa đâu!"

Có một vụ nổ khác, thậm chí còn lớn hơn vụ đầu tiên, và toàn bộ tòa tháp rung chuyển.

Szabó lắc đầu. "Họ sẽ cầm cự được lâu hơn nếu tôi ở lại đây."

Elias bối rối. "Chúng ta cần phải đi!"

Szabó nghiêm khắc nhìn anh ta và nói "Anh cần phải đi." Có một sự nhấn mạnh rõ ràng ở từ đầu tiên. "Tôi sẽ ở ngay đây."

"Cái gì? Không! Cố lên!"

Szabó lắc đầu. "Ta đã già rồi, ta chỉ còn một điều muốn dạy ngươi."

Elias lắc đầu khi Szabó nói, lời nói của anh bị ngắt quãng bởi tiếng súng. Anh ta có thể thấy ông già đang chuẩn bị ném thứ gì đó, và nghi ngờ liệu đó có phải là cách đưa họ ra khỏi đó hay không.

"Ông Müller, phép thuật có nhiều quy tắc và hạn chế, nhằm mục đích đảm bảo an toàn cho chính ông hoặc cho sự an toàn của người khác." Szabó mỉm cười và ánh mắt anh ta lạnh lùng. "Tất cả đều có thể bỏ qua."

"Anh là cái gì..."

"Chúng ta không thể thắng, nên tôi dự định sẽ khiến kẻ địch thất bại. Tôi đề nghị cậu nên chạy đi. Tôi sẽ rất thất vọng nếu cậu chết ở đây cùng tôi."

Phớt lờ sự phản đối lắp bắp của Elias, anh ta bắt đầu niệm chú bằng tiếng Hy Lạp cổ, và Elias nhận thấy rằng anh ta hiện đang đứng ở trung tâm của một vòng tròn nghi lễ - vòng tròn tương tự được sử dụng để tạo ra giông bão hoành hành phía trên họ, nhưng đã được sửa đổi, để gọi cơn bão xuống thành một cơn lốc.

Ngay cả khi nhìn thoáng qua, có thể thấy rõ rằng không có cách nào để truyền tải lượng năng lượng lớn như vậy một cách an toàn, không phải một mình và không phải trước khi kết giới sụp đổ. Nhưng rõ ràng Szabó không có ý định làm điều này một cách an toàn. Khi Szabo bắt đầu sử dụng thứ rõ ràng là phép thuật cuối cùng của anh ta, Elias quay lưng lại với anh ta với đôi mắt đẫm lệ.

Anh ta nhảy trở lại trung tâm Tháp Pháp sư, phép thuật làm chậm cú rơi của anh ta và chạy xuống đất.

Szabó đã là một pháp sư trong nhiều thập kỷ, nhưng chưa bao giờ thử làm điều gì thiếu sáng suốt như nghi lễ mà anh ấy hiện đang thực hiện. Nếu bất kỳ học sinh nào của ông nghiêm túc cân nhắc việc làm một việc như thế này, Szabó sẽ đe dọa đuổi học họ vì liều lĩnh gây nguy hiểm. Nhưng Szabó biết chính xác mình đang làm gì.

Năng lượng Tinh tú chảy qua cơ thể anh ấy, sau đó thoát ra cơn bão phía trên mà anh ấy đã cẩn thận tạo ra, với sự giúp đỡ của những người khác trong suốt vài ngày. Giờ đây, khi GOC tiếp tục tấn công các phường xung quanh SHAM bằng đạn xe tăng và đạn súng cối, anh ta bắt đầu định hình lại cơn bão, viết lại một cách kỳ diệu các thuộc tính chi phối hành vi của nó. Không có thời gian để làm việc đó một cách tao nhã, vì vậy anh ấy đã bù đắp bằng cách dồn nhiều sức lực nhất có thể vào nhiệm vụ.

Anh ấy thực sự hy vọng rằng Elias đã vượt qua được mọi chuyện. Anh cảm động vì chàng trai trẻ đã quay lại vì anh, dù điều đó rất ngu ngốc.

Cơn bão phía trên Szabó bắt đầu mạnh lên, kèm theo những tia sét tấn công bừa bãi bất kỳ nhân viên GOC nào đến quá gần. Tại thời điểm này, những người lính chân duy nhất của GOC gần với SHAM là Đội tấn công gồm các pháp sư chiến đấu, được bảo vệ khỏi tia sét và sẵn sàng tấn công ngay khi phường bị phá hủy. Từ cách bố trí lực lượng của họ, họ nghĩ rõ ràng rằng khuôn viên trường đại học có rất nhiều pháp sư, và đây sẽ là địa điểm đóng quân cuối cùng của Học viện.

Thay vào đó, chỉ có một ông già không còn gì để mất ngoài mạng sống.

Szabó đã tự mình phá vỡ các kết giới khi gọi cơn bão xuống bằng câu thần chú cuối cùng: "Nemesis. Typhon. Zeus." Ngay cả với sự chuẩn bị của anh ấy, lượng Năng lượng Tinh linh cần thiết vẫn rất áp đảo. Khi Szabo cảm thấy một sự hiện diện xa lạ trong tâm trí mình, anh ấy biết rằng mọi chuyện giờ đã kết thúc, bằng cách này hay cách khác.

Elias chạy nhanh nhất có thể, về phía bến tàu và con đường gần nhất để thoát khỏi Sjhlfels. Các Pháp sư đã tạo ra nhiều điểm sơ tán khắp thành phố, những lối tắt ngoài không gian sẽ dẫn mọi người ra khỏi Sjhlfels đến những địa điểm an toàn trên Trái đất.

Anh ấy biết mình sẽ không thể vượt qua trước khi Szabó kết thúc, nhưng anh ấy phải ở đủ xa để các phép thuật bảo vệ cá nhân của chính anh ấy bảo vệ anh ấy.

Đằng sau anh ta, tất cả địa ngục tan vỡ.

Một cơn gió xoáy hình thành xung quanh tháp Wizards và bắt đầu xé toạc toàn bộ tòa nhà, xé toạc mái ngói và đẩy chúng ra ngoài như những viên đạn chết người. Những cơn gió mạnh như bão lan khắp Sjhlfels, hất tung những đội quân GOC bọc thép sang một bên như những con búp bê rách rưới. Giữa tâm bão, cơ thể của Szabó Janos phát sáng với Năng lượng Tinh linh, tỏa sáng rực rỡ đến mức GOC không thể nào bỏ sót anh ta.

Nhận ra điều gì đang xảy ra, mọi thứ còn sót lại bắt đầu bắn vào anh ta, một loạt tên lửa, đạn, tia laser và bùa chú.

Vấn đề họ phải đối mặt là Szabó đã truyền nhiều năng lượng hơn mức mà bất kỳ con người nào có thể xử lý một cách an toàn, và đó chính là điều thu hút sự chú ý nguy hiểm đối với một pháp sư. Sức mạnh và kỹ năng của anh giờ đây thuộc quyền sử dụng của Sinh vật linh hồn đã kiểm soát tâm trí anh, và việc nó tự bảo vệ mình trước những cuộc tấn công đáng thương như vậy chỉ là một vấn đề tầm thường. Cuộc tấn công dữ dội đã thành công trong việc thu hút sự chú ý của Sinh vật linh hồn và nó tập trung ánh mắt của Szabó vào các lực lượng dàn trận chống lại nó.

Elias chạy nhanh hơn.

Thực thể đã lấy đi cơ thể của Szabó đã bỏ chạy khi Tháp Sjhlfels của Pháp sư sụp đổ bên dưới nó. Bị bao bọc trong một cơn gió giật mạnh, cơ thể của ông già bắt đầu lên xuống thất thường trong tâm bão, khiến GOC không thể bắn rõ ràng.

Lần đầu tiên trong sự tồn tại của mình, Linh hồn trải qua cảm giác buồn nôn, một cảm giác vật lý gần như choáng ngợp trước khi nó giành lại quyền kiểm soát cơ thể của Szabó Janos. Nó có thể nghe thấy suy nghĩ của ông già, sự pha trộn giữa nỗi kinh hoàng và giận dữ buộc ông phải di chuyển tâm bão ra khỏi tàn tích của SHAM và hướng tới tiền tuyến của GOC.

Linh hồn coi thường những con người đáng thương đang cố gắng tiêu diệt nó, và quyết định rằng ông già có lý. Anh ta nên nói rõ ràng rằng chúng không đáng kể như thế nào so với sức mạnh mà nó hiện đang kiểm soát.

GOC, lần đầu tiên trong ngày hôm đó, bắt đầu rút lui. Mặc dù họ muốn gọi nó là việc tái triển khai tài sản một cách chiến thuật. Dù sao thì họ cũng là một Liên minh Huyền bí, và họ có những người có thể chống lại cơn bão và giành chiến thắng.

Hầu hết các chiến binh ở chu vi SHAM đã bị giết, bị thương hoặc buộc phải rút lui do cơn bão tăng cường đột ngột, nhưng Đội tấn công 0021 "Major Arcana" đã được giữ lại để đề phòng trường hợp điều này xảy ra. Hai mươi hai pháp sư giỏi nhất của GOC hiện đã được phép bay và tiến vào vòng xoáy, để áp đảo bất cứ thứ gì gây ra nó bằng mọi thứ theo ý của họ.

Sinh vật linh hồn tấn công bằng tia sét, nhưng các lá chắn phòng thủ của họ chỉ đơn giản chuyển hướng nó xung quanh họ khi họ di chuyển trong không khí để bao quanh nó.

Linh hồn đã cân nhắc các góc độ tấn công khác, nhưng không chắc bất kỳ góc độ nào trong số đó sẽ hiệu quả - những nhà pháp thuật học này đã có nhiều thời gian để chuẩn bị và sẽ tự bảo vệ mình trước càng nhiều loại năng lượng càng tốt. Trong khi cơ thể của Szabó cũng được bảo vệ khỏi bị tổn hại, có khả năng một trong những pháp sư này có một góc tấn công mà Szabó không lường trước được.

Sau đó, ông già nhớ lại điều gì đó mà ông đang bí mật thực hiện, và Linh hồn khiến ông già nhếch môi cười. Giơ tay lên, nó nói một từ: "Sparagmo!"

Đường trắng lởm chởm kéo dài từ lòng bàn tay anh ta tới chiến binh gần nhất giống như tia sét, nhưng không giống như tia chớp, nó kéo dài và đóng băng trong không khí. Khi pháp sư va chạm với nó, anh ta ngay lập tức bị cắt làm đôi. Các đồng đội của anh nhìn anh với vẻ sửng sốt. Có điều gì đó ở đường phát sáng trông rất sai lầm.

Sinh vật Tinh linh, quan sát cách này vượt qua sự bảo vệ của họ một cách hiệu quả như thế nào, và cảm nhận được sự hài lòng xen lẫn nỗi kinh hoàng trong những gì còn sót lại trong tâm trí Szabó, nói một từ khác: "Thrymmatizo!" Kèm theo đó là một chuyển động tấn công dữ dội và các vết nứt giống như tia sét phân nhánh mở rộng ra bên ngoài khi không gian vỡ vụn. Các pháp sư chạy tán loạn, nhưng hai người trong số họ không đủ nhanh, một người bị mất một cánh tay và người kia bị mất chân, những vết cắt sạch sẽ bắt đầu chảy máu đầm đìa.

Elias nghĩ rằng anh đã đi nhanh nhất có thể, nhưng khi liếc nhìn qua vai để thấy mạng lưới các vết nứt trên kết cấu của thực tế, anh phát hiện ra rằng mình vẫn còn một chút tốc độ. Anh nhớ Szabo đã đề cập đến kỹ thuật này cách đây không lâu, khi thảo luận về lý do tại sao một số dạng phép thuật bị cấm. Cắt xén hiện thực là một kỹ thuật mà ngay cả những người sử dụng phép thuật liều lĩnh và loạn trí nhất cũng ngần ngại sử dụng, đơn giản vì thiệt hại mà nó gây ra cho kết cấu không gian chỉ trở nên tồi tệ hơn theo thời gian. Nếu Szabo, hay chính xác hơn là Linh hồn đã chiếm quyền kiểm soát cơ thể anh ta, tiếp tục tình trạng này, có khả năng toàn bộ thành phố Sjhlfels am Rhein sẽ sụp đổ trong Máy bay Tinh linh. Khi các pháp sư chiến đấu của GOC điên cuồng đấu tranh để tiêu diệt Sinh vật linh hồn, tấn công bằng những luồng nhiệt, ánh sáng và sức mạnh, cùng với những lời nguyền về bệnh tật, điên loạn và cái chết, phản ứng dữ dội từ phép thuật của họ chỉ làm cho thiệt hại đối với thực tế trở nên tồi tệ hơn.

Con đường gần nhất để thoát khỏi Sjhlfels chưa bị GOC tràn ngập là trong một ngôi nhà phố cao ở nửa phía bắc Sjhlfels mang đậm chất Hà Lan hơn. Nhẹ nhõm, Elias chạy về phía Marc Fontaine đang vẫy tay. "Kết thúc đi, Elias!"

Elias cảm động vì bác sĩ đã đợi anh, nhưng Marc rõ ràng không biết về mối nguy hiểm mà tất cả họ đang gặp phải. Elias chạy về phía cánh cửa phía sau anh, định kéo người đàn ông theo mình qua Con đường nếu đó là điều cần thiết. đưa cả hai còn sống ra ngoài.

Marc chợt loạng choạng, hàng loạt tác động vô hình làm gãy xương sườn của anh. Elias liếc sang bên trái để thấy đường viền của bốn Bộ đồ trắng GOC, có thể nhìn thấy được bằng tầm nhìn nâng cao của Elias nhưng không thể nhìn thấy đối với những người khác.

Họ dùng vũ khí nhắm vào Elias, nhưng không có tác dụng. Có vẻ như chiếc khiên mà Szabó khẳng định rằng anh ấy đã thực sự bảo vệ được anh ấy.

Elias quay lại đối mặt với họ khi gió hú xung quanh anh, khuôn mặt anh được chiếu sáng bởi ánh sáng từ những vết nứt vẫn lan rộng trên bầu trời. Anh nhét mảnh áo giáp vào chiếc dây đeo của mình, nắm chặt nó trong tay trái, rồi đưa tay phải ra.

"Stamine, cánh tay anh!" Anh cuộn ngón tay vào trong theo một chuyển động nghiền nát.

Tấm giáp ngực của một trong những người lính GOC bị gập vào trong, và người đàn ông ngã xuống đất do gãy xương sườn.

Ba người còn lại nhận ra điều gì đang xảy ra và vứt bỏ vũ khí điều khiển từ xa của họ để lấy súng thay thế.

Elias nhận ra lẽ ra mình phải tiếp tục chạy, lao qua cánh cửa phía sau xác của Marc, rồi đóng sầm nó lại phía sau anh ta. Đạn, tia plasma và tia laze xé toạc không gian nơi anh vừa đứng chỉ một lúc trước.

"Claude!" anh hét lên, khóa cánh cửa lại sau lưng một cách kỳ diệu. Vài giây sau, một trong những người lính GOC dùng toàn lực đâm vào nó, nhưng nó vẫn đóng lại. Nó sẽ không giữ được lâu.

Elias điên cuồng nhìn quanh phòng cho đến khi anh nhìn thấy một ô cửa dường như trống rỗng với những biểu tượng bí ẩn được sơn xung quanh, rồi lao qua để bước vào một tòa nhà ở vùng nông thôn Bavaria, đông đúc những người tị nạn từ Sjhlfels.

Elias ngay lập tức sử dụng phép thuật để phá vỡ khung cửa phía sau, phá vỡ Con đường để đảm bảo anh ta không bị theo dõi.

Elias sau đó được biết rằng GOC đã giành chiến thắng, nắm quyền kiểm soát những gì còn lại của Sjhlfels am Rhein, mặc dù thương vong của họ cao hơn rất nhiều so với dự kiến. Từ những gì anh ấy nghe được từ một người đã ghi lại toàn bộ sự việc, việc niệm ra mười ba lời nguyền khác nhau cộng với sự gia tốc của thời gian cuối cùng đã áp đảo Sinh vật linh hồn đang chiếm hữu Szabó. Có lẽ đó là điều tốt nhất - nó cần phải được đặt xuống, nếu không nó có thể đã chuyển từ việc tiêu diệt Sjhlfels sang xé nát phần còn lại của thực tại. Tuy nhiên, Elias nhớ ông già và không biết phải làm gì nếu không có ông. Sự nghiệp học tập của anh chủ yếu là đi theo Szabó đi khắp nơi, và anh không thể quay lại giảng dạy.

Những người như Elias thật may mắn - mặc dù có nhiều cách để che giấu nó, nhưng bất kỳ ai có ngoại hình không phải con người sẽ khó trốn khỏi Liên minh hơn nhiều. Tuy nhiên, Elias vẫn tránh xa các thành phố lớn. Anh ta nghe nói GOC đã lắp máy quét EVE vào camera CCTV, và ngay cả khi điều đó không đúng thì vẫn có khả năng họ nhận ra khuôn mặt của anh ta.

Phải mất một tuần cánh tay của anh ấy mới lành lại - trong khi anh ấy tăng tốc nó bằng phép thuật, vẫn có một giới hạn cho những gì anh ấy có thể làm nếu không muốn khối u phát triển hoặc bắt đầu mọc ra những gai xương từ khuỷu tay. Anh ta có thể là một pháp sư, nhưng anh ta không phải là một thợ thịt.

Sau khi bình phục, anh ấy dành vài tuần để đi du lịch khắp Đông Đức, sử dụng ID giả mà anh ấy đã làm ở Sjhlfels để tự nhận mình là "Elliot Braun". Tuy nhiên, không có cách nào an toàn để truy cập vào tài khoản ngân hàng cũ của mình, đồng Euro đã nhanh chóng cạn kiệt. Anh ta biết rằng nếu anh ta định cư ở một thị trấn nhỏ và không bao giờ sử dụng phép thuật nữa, anh ta có thể tránh được Liên minh trong nhiều năm. Có lẽ là suốt quãng đời còn lại. Anh chỉ không chắc mình có muốn thế không.

Anh tìm đường đến Outer Lichtenberg, một vùng đất huyền bí ở ngoại ô Berlin.

Nơi này rất khác với Sjhlfels am Rhein. Trong khi không gian bỏ túi đó rộng rãi, có tầm nhìn ra dãy Alps ở một bên và Biển Bắc ở phía bên kia, thì Outer Lichtenberg là một mớ hỗn độn đông đúc gồm những tòa nhà công nghiệp bẩn thỉu và những căn hộ được bảo trì kém. Nhưng nó đã an toàn. Cả Đức Quốc xã và Stasi đều đã cố gắng chế ngự nó và cả hai đều thất bại. GOC đã không thành công hơn nữa, với tất cả nỗ lực của họ để điều hướng các con hẻm ngoằn ngoèo, dẫn đến việc họ phải quay trở lại Lichtenberg thông thường. Có điều gì đó ở nơi này đã chống lại mọi nỗ lực giành quyền kiểm soát nó.

Elias chỉ muốn một nơi để ẩn náu và gặp gỡ các pháp sư khác, điều đó khiến Outer Lichtenberg trở nên hoàn hảo. Người dân địa phương lúc đầu tỏ ra nghi ngờ, nhưng hầu hết đều thông cảm khi họ biết anh đến từ đâu và anh có thể giúp bảo trì bằng cách sử dụng một số phép thuật cơ bản.

Elias chưa bao giờ là loại người thích dự tiệc tùng và cũng không thực sự có tâm trạng tham dự tiệc tùng, nhưng sau vài tuần sống ở đó, anh thấy mình đang nhấm nháp một ly bia ủ tại nhà thực sự khủng khiếp, như một số nghệ sĩ theo chủ nghĩa vô chính phủ. đã có một cuộc trò chuyện khó hiểu về chính trị. Elias dành phần lớn buổi tối để nhìn chằm chằm vào bức tranh trên tường trông và chuyển động hơi giống một ngọn đèn dung nham, nhưng bằng cách nào đó cuộc trò chuyện lại đến với anh.

"Vậy bạn nghĩ sao?" Fats Berg, một thanh niên gầy gò đã nài nỉ Elias đến, nhìn anh đầy mong đợi. "Có đáng để chiến đấu ngay cả khi bạn không thể thắng?"

Elias có một lúc để suy nghĩ. "Tôi không biết."

Điều đó khiến anh có vẻ thất vọng.

Elias nhún vai xin lỗi. "Chúng tôi đã thuyết phục bản thân rằng chúng tôi có thể bảo vệ Sjhlfels, nhưng khi bạn thực sự nghĩ về điều đó, nhiều người trong chúng tôi sẽ thoát ra ngoài nếu chạy sớm hơn."

"Chà, bạn đã khiến họ phải trả giá phải không?" Điều này đến từ Judas al-Zaman, một người nhập cư Palestine với mái tóc đen lộn xộn. Họ đã từng cố gắng trò chuyện về phép thuật, nhưng nhanh chóng rõ ràng là anh ấy thậm chí còn không hiểu những điều cơ bản về Thao túng linh hồn. Mọi người ở đây dường như thiên về thực hành hơn là lý thuyết.

Elias suy nghĩ một lúc.

Một người khác lên tiếng, một người phụ nữ có mái tóc dài màu nâu và những vệt sơn thỉnh thoảng di chuyển trên mặt. Julia Reinhardt, Họa sĩ vẽ tranh trên tường. "Ừ, và đây sẽ không phải là lần cuối cùng. Tôi nghe từ Nhà phê bình rằng nếu GOC đến đây lần nữa, hãy cho anh ấy biết. Anh ấy có những người trong Khu bảo hộ có nhiều điểm cần giải quyết với bọn phát xít."

Có một số tiếng xì xào đồng tình với ý kiến ​​đó, cũng như một tiếng hét lớn "Mẹ kiếp nhà phê bình!", mà mọi người cũng đồng tình.

Elias tỏ ra hoài nghi. Anh ấy đã nghe nói về Cơ quan Bảo vệ An ninh và Quản thúc, mọi người dường như đều đăng ký, nhưng anh ấy không chắc họ thậm chí còn mong đợi làm gì. "Vậy kế hoạch của họ là gì? Chúng ta tiếp tục thua cho đến khi Trật tự Thế giới Mới suy yếu?"

Fats cau mày, khó chịu thay cho Elias. "Xin lỗi. Tôi biết bạn đã mất người. Chúng ta... có lẽ nên nói về chuyện khác nhỉ?"

Có một khoảng lặng dài và lúng túng trước khi Elias mỉm cười. "Không sao đâu. Chúng ta đã quen với việc thua cuộc rồi."

Anh uống cạn ly rượu rồi nhăn mặt. Đó thực sự là bia khủng khiếp. "Nhưng theo cách tôi nhìn nhận, điều đó thực sự mang lại cho chúng tôi một lợi thế. Ngay khi chúng tôi đứng lên chống lại họ và mọi thứ không diễn ra như kế hoạch, họ sẽ sợ hãi. Mọi người sẽ bắt đầu tự hỏi liệu họ có thực sự như vậy không." sẵn sàng chết chỉ để giữ cho Liên minh nắm quyền."

Judas có vẻ hoài nghi. "Anh nghĩ họ sẽ bỏ cuộc à?"

"Không. Nhưng chúng ta có thể thuyết phục họ nên làm như vậy." Elias đứng dậy, đôi chân loạng choạng nhưng tự tin hơn những gì anh cảm thấy suốt một tháng qua. Anh hy vọng đó không phải chỉ vì anh đã uống rượu. "Bạn nói rằng có một Chính phủ bảo hộ đang lên kế hoạch đánh trả Liên minh? Hãy cho tôi tham gia."

Nếu GOC đến bắt anh ta, ít nhất anh ta sẽ phải chiến đấu.