Pavel chạy đến giường ngay sau khi anh khóa cửa, tháo đồng hồ trên đường đi. Anh nhảy lên và nằm sấp xuống giường. Con mèo vũ trụ nằm trên tấm ga trải giường, đôi mắt nheo lại tỏ vẻ khó chịu và phát ra một tiếng rên rỉ sâu thẳm vang vọng khắp phòng.

Khi đang nằm trên ga trải giường, anh bất ngờ tấn công, cắn xuống tấm vải một cách hung hãn nhưng không đủ mạnh để làm rách nó. Pavel đã được huấn luyện để kiểm soát sức mạnh và hành vi của mình khi anh bị bản năng điều khiển. Lý trí trong đầu mách bảo anh rằng nếu xé ga trải giường thì anh sẽ phải gánh chịu hậu quả, Pavel tương lai sẽ không thích điều đó.

Một giây sau, Pavel đã nằm nghiêng, cuộn tròn như quả bóng với cái đuôi cụp với nỗ lực để khiến mình nhỏ lại. Khi sự hung hãn của anh biến mất, đôi tai anh cụp ra sau, đôi môi bĩu lại khi tâm trí anh vụt qua những sự kiện ngày hôm nay đang diễn ra trong đầu.

Ở phía bên kia, Pooh đang chuẩn bị đi tắm. Thời tiết ngày càng nóng hơn và việc đi bộ quanh khu mua sắm hàng giờ khiến cậu đổ mồ hôi rất nhiều. Khi đang đi tắm, cậu đi ngang qua chiếc gương trong phòng tắm. Nhìn vào gương với chút tò mò, cậu bước lại phía gương và đứng trước nó.

Ngay dưới quai hàm của cậu, một mảng da nhỏ đã đỏ ửng lên. Đưa ngón tay chạm vào chỗ đó, tâm trí cậu quay về quá khứ, dấu vết trên cổ khiến cậu nhớ lại chuyện xảy ra ngày hôm đó.

Pooh nhớ lại đôi mắt của Pavel đẹp như thế nào khi nhìn cậu như thể chúng tồn tại hàng vạn vì sao lấp lánh khi cậu kéo người đàn ông lớn tuổi hơn vào góc. Như thể đôi mắt của Pavel đang yểm bùa lên cậu, kéo cậu ngày càng gần hơn cho đến khi cậu không kìm lòng được sa vào đó, không thể cưỡng lại sự quyến rũ của chúng. Trong khoảnh khắc thoáng qua đó, thời gian như đứng yên khi hơi thở hòa vào khoảng không nhỏ hẹp giữa họ. Mọi thứ khác dường như biến mất khi Pooh thấy mình lạc vào sâu trong ánh mắt của Pavel.

“Hy vọng anh không phiền,” Pooh buột miệng trước khi nghiêng người lại gần, thu hẹp khoảng cách giữa họ. Đôi mắt của con mèo mở to đầy hoảng loạn và bối rối khi đôi tay bồn chồn không yên ở bên người. Anh bị giằng xé giữa việc đẩy người đó ra xa hay đầu hàng trước những cảm xúc dâng trào mà anh cảm thấy vào khoảnh khắc đó.

Điều này không nên xảy ra giữa họ. Nhiệm vụ của anh rất rõ ràng: tiếp cận con người, tìm thời điểm thích hợp và lấy ra mảnh vỡ của ngôi sao. Sau đó, nhiệm vụ của anh sẽ kết thúc và anh sẽ quay trở lại đội của mình giống như bất kỳ nhiệm vụ nào khác mà anh đã thực hiện một cách dễ dàng vô số lần. Anh không nên nuông chiều bản thân làm những điều như vậy với con người. Không có chỗ cho sự đa cảm hay do dự trong công việc của anh. Nhưng vì lý do nào đó, anh không thể đẩy Pooh ra.

Hiện tại, Pavel đang cố gắng nhắc nhở bản thân về tầm quan trọng của nhiệm vụ và hậu quả của sự thất bại. Nhưng dù cố gắng đến đâu, anh cũng không thể ngăn mình khỏi những cảm xúc mà anh đang cảm thấy đối với con người trước mặt. Tâm trí Pavel là một cơn lốc tràn đầy những suy nghĩ và cảm xúc. Anh không thể phủ nhận mối liên hệ mãnh liệt mà anh cảm thấy với Pooh.

Pooh đang tách ra thì có thứ gì đó bên trong Pavel vỡ ra. Bằng một hành động táo bạo, anh lao về phía trước và chiếm lấy đôi môi của Pooh. Sức ép của nụ hôn khiến lưng Pooh chạm vào bức tường phía sau nhưng Pavel đã kịp phản ứng. Anh đặt tay ra sau đầu Pooh, ngăn nó va vào bề mặt cứng. Khi đôi môi của họ chạm vào nhau trong một điệu nhảy say đắm, Pavel cảm thấy một làn sóng cảm xúc ập vào anh. Anh sợ hãi nhưng lại phấn khởi, bối rối nhưng lại bình yên đến lạ. Niềm đam mê và sự mãnh liệt của nụ hôn khiến cả hai bất ngờ nhưng không ai muốn nó kết thúc. Và khi họ tiếp tục hôn nhau, những lo lắng và sợ hãi của họ tan biến, chỉ để lại những cảm xúc nguyên thủy, không thể kiềm chế mà họ vừa khám phá ra đối với nhau.

Không có gì ngọt ngào hơn nụ hôn khi họ hôn nhau như thể họ đang đói khát lẫn nhau. Bàn tay của Pooh tìm đến eo Pavel, kéo người đàn ông lớn tuổi hơn lại gần hơn cho đến khi lồng ngực họ chạm vào nhau. Khi cơ thể họ ép vào nhau và môi họ chuyển động đồng bộ, nụ hôn ngày càng sâu hơn khi hai cơ thể dường như hòa quyện vào nhau một cách hoàn hảo.

Cảm thấy mình sắp hết hơi, Pavel lùi ra. Anh nhìn con người trước mặt, người đang khó thở và đỏ mặt. Khi mắt họ khóa vào nhau, anh có thể thấy sức nóng và ham muốn bơi lội nơi biển sâu trong mắt Pooh, nhìn chằm chằm vào Pavel chăm chú như thể cậu sẵn sàng lao vào người đàn ông lớn tuổi hơn bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, Pavel cũng không khá hơn chút nào; anh lao trở lại không gian của họ, hôn lên đôi môi mềm mại một lúc trước khi rời ra, chỉ để quay lại chú ý đến cổ Pooh. Cảm giác môi và lưỡi của Pavel trên da khiến hơi thở của Pooh nghẹn lại trong cổ họng, truyền một làn sóng nhiệt khắp cơ thể. Khi Pavel mút vào cổ cậu, để lại những dấu vết chắc chắn phải mất nhiều ngày mới mờ đi.

Nếu không phải Pooh lúc này mới nhận ra bọn họ ở đâu, cậu không biết bọn họ sẽ xuất hiện như thế nào trong mắt mọi người. Pavel, cũng đang mải mê với các hoạt động của họ như Pooh, dường như hoàn toàn không biết gì về môi trường xung quanh và vẫn chưa tỉnh táo lại. Pooh biết rằng mình phải làm chủ tình hình và tách người lớn hơn ra, người dường như ngoan cố bám lấy cậu như một con đỉa. Cậu có thể thấy sự thất vọng hiện rõ trên khuôn mặt Pavel, cau có với cậu như một con mèo vừa bị mất món đồ chơi yêu thích của mình. Pooh cố gắng không muốn hôn lên cái môi đang bĩu ra trên mặt Pavel, thay vào đó chọn cách nhẹ nhàng nhắc nhở anh về vị trí của họ.

Thì thầm nhẹ nhàng vào tai Pavel, Pooh đưa anh trở về thực tại. Dần dần, đôi mắt của Pavel mở to khi anh nhìn xung quanh họ, kiểm tra cẩn thận khu vực này để tìm bất kỳ dấu hiệu nào của con người. Pooh cười khúc khích khi nhìn thấy má Pavel ửng hồng, chuyển sang màu của quả dâu tây chín.

Đôi mắt của Pavel nheo lại khi anh nhìn chằm chằm vào khoảng không trước mặt. Ngón tay của anh đang đùa giỡn với con vịt cao su khi anh ngâm mình trong bồn tắm. Một chút ửng hồng vẫn còn hiện rõ trên má anh khi anh kết thúc việc hồi tưởng ký ức.

Khi anh rên rỉ và đưa chân lên mặt, anh không khỏi tự nguyền rủa mình vì sự ngu ngốc của mình. Sao anh có thể bất cẩn như vậy? Làm sao anh có thể để mình gắn bó với cậu ấy khi biết mình phải ra đi sớm? Họ mới gặp nhau chưa đầy một tuần; nó không hợp lý chút nào. Anh biết mình phải sửa chữa mọi thứ trước khi chúng trở nên quá phức tạp. Cả hai đều không nên tiến vào điều gì đó sâu xa hơn mức quen biết; họ là hàng xóm cho đến khi Pavel phải quay trở lại vũ trụ. Anh đến đây để thực hiện một nhiệm vụ, khi hoàn thành nhiệm vụ nói trên liên quan đến con người, anh không còn lý do gì để ở Trái đất nữa. Thời gian anh ở lại đây chỉ bằng một chuyến đi ngắn.

Ý nghĩ thực sự phải rời xa con người đột nhiên khiến con mèo vũ trụ buồn bã; anh đang bối rối với chính mình. Anh đã trải qua loại nhiệm vụ này rất nhiều lần; anh chưa bao giờ gặp phải loại vấn đề này trước đây. Nhiệm vụ của anh đáng lẽ phải diễn ra suôn sẻ, nhưng giờ đây, nhiệm vụ mới nhất này mất nhiều thời gian hơn những nhiệm vụ khác để hoàn thành, và anh đã cả gan để rơi vào tay một con người mà lẽ ra anh phải dụ vào bẫy của mình để lấy lại những mảnh vỡ của Mekbuda ngu ngốc.

Khi Pavel ngồi trong làn nước đã chuyển lạnh, nỗi thất vọng dâng trào như một quả bom hẹn giờ, anh cảm thấy thôi thúc phải làm điều gì đó - bất cứ điều gì - để giải phóng năng lượng bị dồn nén trong mình trước khi rơi vào một cơn tức giận khác. Ánh mắt anh dừng lại ở con vịt cao su đang hồn nhiên bồng bềnh trên mặt nước. Không cần suy nghĩ gì thêm, anh chộp lấy con vịt cao su và ném nó từ bên này sang bên kia phòng.

Con vịt cao su tội nghiệp bay trong không khí, đập nhẹ vào tường trước khi nảy xuống đất với âm thanh chói tai vang vọng trong căn phòng yên tĩnh. Pavel co rúm người lại trước tiếng động, cựa mình tại chỗ trước khi tiếp tục ngâm mình trong nước, phớt lờ con vịt cao su màu vàng trên sàn.

Sau hai mươi phút ngâm mình, con mèo vũ trụ bước ra khỏi bồn, những giọt nước lấp lánh trên bộ lông. Anh cảm thấy một cảm giác bình yên và thư thái bao trùm lấy mình. Nước ấm đã làm nên điều kỳ diệu cho những cơ bắp mệt mỏi của anh, và anh biết ơn những giây phút bình yên và tĩnh lặng mà anh đã có được sau khi quyết định tạm thời ngừng suy nghĩ về vấn đề này, dù sao thì anh cần phải tỉnh táo để nghĩ ra một cách khác giải pháp tốt hơn.

Quấn một chiếc khăn bông quanh người, chú mèo vũ trụ bước đi trên nền gạch mát lạnh của sàn phòng tắm và đi vào phòng ngủ. Anh hơi rùng mình khi đi đến tủ quần áo, háo hức tìm thứ gì đó ấm áp để mặc.

Lục tung bộ sưu tập quần áo đã chuẩn bị cho mình, con mèo vũ trụ cuối cùng cũng chọn được chiếc áo sơ mi dài tay màu trắng giữa biển quần áo đen. Khi kéo nó qua đầu, anh nghe thấy một âm thanh quen thuộc phát ra từ chiếc bàn cạnh giường ngủ. Đó là tiếng ding không thể nhầm lẫn từ điện thoại của anh, báo hiệu rằng anh đã nhận được một tin nhắn hoặc thông báo nào đó. Tò mò, chú mèo không gian tiến tới tủ đầu giường và nhấc điện thoại lên.

Trên màn hình, anh nhìn thấy tin nhắn từ con người, Pooh, mời anh cùng ăn tối. Một nụ cười nở trên khuôn mặt anh khi anh đọc tin nhắn, hào hứng vì có cơ hội dành chút thời gian với con người mặc dù họ đã ở bên nhau cả ngày. Anh nhanh chóng đáp lại, đồng ý tham gia bữa tối và trao đổi vài tin nhắn vui vẻ với Pooh.

Như đã hứa, Pooh lấy điện thoại và ví, đội mũ lưỡi trai rồi đi ra cửa. Cậu đi đến căn hộ của Pavel vì họ đồng ý gặp nhau ở đó.

Đứng trước cửa phòng người đàn ông lớn tuổi hơn, định bấm chuông thì có thứ gì đó đập vào mắt Pooh ở cuối hành lang. Đó là một bóng người đứng trong bóng tối, mặc áo mưa màu đen, mũ trùm đầu kéo lên và đeo khẩu trang che mặt. Tim Pooh lỡ nhịp khi nhận ra người đang đứng đó - đó chính là nhân vật bí ẩn mà cậu đã gặp vài ngày trước. Người đàn ông chỉ đứng đó, nhìn Pooh bằng ánh mắt lạnh lùng như cũ. Chết tiệt

Pooh thầm nguyền rủa khi hắn đột nhiên bước tới, khiến tim cậu đập thình thịch và adrenaline chạy khắp huyết quản. Khi Pooh cố gắng đánh giá tình hình và tìm ra những việc cần làm tiếp theo, cậu nhìn thấy nó – một con dao bỏ túi nhỏ mà hắn đang nắm chặt trong tay.

Chết tiệt chết tiệt chết tiệt chết tiệt chết tiệt chết tiệt-

Nỗi sợ hãi và hoảng loạn bao trùm lấy Pooh khi cậu nhận ra mức độ nghiêm trọng của tình hình. Con dao lấp lánh dưới ánh đèn LED của hành lang, lưỡi dao sắc bén phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo khiến máu cậu lạnh buốt. Cậu không thể tin rằng mình lại rơi vào tình thế nguy hiểm đến vậy, khi một người lạ vung vũ khí vào mình khi có  camera quan sát. Quên camera quan sát đi, nếu người đàn ông đâm cậu ở hành lang, có vẻ như công nghệ này không thể giúp cậu ngoài việc ghi lại toàn bộ hiện trường.

Chân Pooh run rẩy lùi về phía sau khi hắn bước tới, tim đập thình thịch trong lồng ngực. Tâm trí cậu quay cuồng khi cân nhắc các lựa chọn của mình. Cậu nên cố gắng chạy trốn và thoát khỏi mối đe dọa tiềm tàng từ kẻ lạ mặt cầm dao, hay cậu nên cố gắng lý luận với hắn và xoa dịu tình hình căng thẳng? Khi cân nhắc những lựa chọn của mình, hơi thở của cậu trở nên khó nhọc vì lo lắng.

Nhưng rồi tâm trí cậu lại hướng về Babe; anh ấy có thể bước ra khỏi cửa bất cứ lúc nào. Điều gì sẽ xảy ra nếu người đàn ông tấn công Babe khi cậu chạy trốn? Nỗi sợ hãi để Babe bị tổn hại khiến cậu sợ hãi và bất an, khiến Pooh phải dừng bước. Thở một hơi nặng nề, cậu ngồi xổm xuống và chộp lấy chậu hoa của P'Chod. Khi cậu đứng vững, cậu sẵn sàng ném thứ đó nếu hắn đến gần hơn.

Sự quyết tâm và tập trung của Pooh vào người lạ không hề lay chuyển cho đến khi cánh cửa phòng Pavel mở ra, chặn người đó khỏi tầm nhìn của Pooh. Người lạ lúc này đã khuất dạng, khiến Pooh cảm thấy mất phương hướng và không biết phải làm gì tiếp theo.

"Pooh?" Giọng nói của Pavel phá vỡ sự tập trung của Pooh khiến cậu quay về phía giọng nói quen thuộc.

Pavel đóng lại cánh cửa sau lưng và quay về hướng Pooh đang quan sát. Không có ai ở đó. Anh nhìn lại con người; Pooh có vẻ bối rối và lo lắng. "Em ổn chứ, Pooh?"

Lời nói của anh đánh thức điều gì đó ở Pooh, và cuối cùng, người đàn ông ngừng nhìn xung quanh để tìm kiếm bất cứ thứ gì đã nhìn thấy trước đó. Cậu cố gắng giữ bình tĩnh một lúc trước khi trả lời Pavel.

"Không, không có gì đâu Phi. Em ổn mà," Pooh trấn an người đàn ông lớn tuổi hơn, cố gắng che giấu sự hỗn loạn đang dâng trào trong mình. Nhưng sự thật là, cậu còn lâu mới ổn. Những chuyện xảy ra mấy ngày qua khiến cậu cảm thấy choáng ngợp và mất phương hướng. Một giây trước cậu rất sợ hãi, tưởng mình sắp bị giết, nhưng khi nghĩ đến Babe, cậu sẵn sàng mạo hiểm tất cả. Rồi giây tiếp theo, đột nhiên không thấy hắn đâu nữa, và không có chuyện gì xảy ra với cậu cả. Pooh có cảm giác cảm xúc của chính mình lên xuống như đang lái một chiếc tàu lượn siêu tốc

Babe tò mò nhìn Pooh, nhận thấy sự bối rối trong mắt cậu. "Em đang trộm hoa của P'Chod à?" Babe hỏi, giọng có chút lo lắng.

Pooh cảm thấy một làn sóng hoảng sợ tràn qua khi cậu cố gắng tìm ra lời giải thích cho hành vi kỳ lạ của mình. Người đàn ông cố gắng tìm từ thích hợp để giải thích. Cậu do dự một lúc rồi lắc đầu phủ nhận lời buộc tội.

"Ý anh là, anh không phán xét em, Pooh. Bông hoa đó đẹp lắm," Pavel nói với vẻ mặt thẳng thắn, như thể anh chỉ không khuyến khích hành vi trộm cắp. Khuôn mặt Pooh nhăn lại khi nhìn người lớn hơn với vẻ hoài nghi, thắc mắc về động cơ của anh. "Hả, ý anh là sao, Phi?" Cậu hỏi, không biết phải hiểu lời nói của Pavel như thế nào. Pavel cười khúc khích trước phản ứng của Pooh, phá tan bầu không khí căng thẳng.

Pavel cười khúc khích trước phản ứng của Pooh, "Anh chỉ đùa thôi, Pooh. Đặt nó lại và đi thôi. Anh đói rồi."

Pooh gật đầu rồi nhanh chóng đặt chậu hoa về chỗ cũ. Cậu cẩn thận điều chỉnh nó, cố gắng nhớ chính xác vị trí để P'Chod không nhận ra rằng có ai đó đã nhấc chậu hoa quý giá của bà lên. Nhưng khi tập trung vào việ này, cậu không nhận ra rằng Pavel đang theo dõi thứ gì đó hoặc ai đó đang trốn trong bóng tối. Đôi mắt Pavel nheo lại khi anh nhìn thấy một bóng người đang lẩn khuất trong bóng tối. Những sợi tóc sau gáy anh dựng đứng khi anh cảm nhận được mối nguy hiểm đang rình rập gần đó. Không chút do dự, Pavel nhe răng nanh về phía người bí ẩn, kiềm chế bản thân không phát ra tiếng gầm gừ.

"Được rồi, xong!" Pooh nói một cách vui vẻ khi đứng dậy và phủi quần. Cậu nhảy về phía Pavel, người đang nở một nụ cười ngọt ngào trái ngược với vẻ ngoài hung dữ của anh. Khi họ đi dọc hành lang về phía thang máy, Pavel đặt một bàn tay chiếm hữu lên lưng Pooh, để ý đến xung quanh họ khi anh đang bảo vệ con người khỏi mối đe dọa có thể đang ẩn náu.

“Ồ, anh no rồi,” Pavel kêu lên với tiếng thở dài hài lòng, vỗ nhẹ vào bụng một cách cường điệu. Con mèo ưỡn bụng về phía trước để làm cho nó trông tròn trịa. Pooh không khỏi cười khúc khích trước những trò hề của anh trai mình.

Khi Pavel bước vào hành lang chung cư của họ, anh không thể không cảm thấy một cảm giác bất an dâng lên trong mình. Những sự kiện tối nay đã đủ kỳ lạ rồi, và giờ mũi anh ngửi thấy mùi kim loại của máu nồng nặc trong không khí.

“Ừ, lúc nãy anh ăn nhiều cá lắm, Phi,” Pooh cười toe toét nói khi họ dừng lại trước cửa nhà cậu, hoàn toàn không nhận ra mùi lạ. Điều đó là bình thường đối với con người vì họ không có các giác quan nhạy bén như Pavel. Pavel gượng cười, cố gắng gạt đi cảm giác sợ hãi ngày càng tăng của mình.

Lần này Pavel quyết tâm đưa con người đến tận cửa nhà cậu, lo lắng rằng sẽ có chuyện gì xảy ra với cậu ấy nếu anh không bảo vệ Pooh cho đến khi cậu được an toàn trong chính ngôi nhà của mình. Anh biết mình phải đảm bảo Pooh vào trong an toàn trước khi để cậu một mình. "Không thể trách anh được, cá rất ngon!"

Pooh cười khúc khích, "Em nghĩ kiếp trước anh là một con mèo." Cậu lắc đầu khi đối mặt với ổ khóa cửa. Cậu cảm thấy rất vui khi được người đàn ông lớn tuổi hơn đi cùng cho đến khi cậu về đến nhà, vì cậu vẫn còn chút lo lắng về sự việc trước đó. Lần mò với ổ khóa, cậu chào tạm biệt người đàn ông lớn tuổi hơn.

Pooh nhập mật khẩu của mình - 4321. Một làn sóng thất vọng tràn ngập Pavel vì nó quá dễ đoán. Anh nên bảo đứa trẻ này thay đổi mật khẩu của mình.

Trước khi anh kịp nói bất cứ điều gì về sự riêng tư và an toàn đối với con người, một mùi kim loại nồng nặc ập vào khứu giác của anh như một tấn gạch. Anh chun mũi trước khi hít không khí vài lần. "Pooh, em có ngửi thấy mùi... máu không?"

Khi Pavel ngước nhìn người trẻ hơn, anh bắt gặp vẻ mặt kinh hãi của Pooh. Sắc mặt của Pooh đã tái đi khi cậu bám chặt vào cánh cửa để thoát thân, đôi mắt mở to đầy sợ hãi khi nhìn vào trong nhà của mình. Không chút do dự, Pavel lao qua cậu và mở rộng cánh cửa ra. Trái tim anh thắt lại khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt - một căn phòng khách bừa bộn phủ đầy những vật dụng rải rác ướt đẫm chất lỏng màu đỏ. Mùi hăng nồng đã khẳng định điều anh lo sợ. "Mẹ kiếp"

*Cho ai không nhớ thì khi đeo đồng hồ Pavel là Babe, khi tháo đồng hồ thì là người mèo ngoài vũ trụ