"Yeonjun, vào đi."

"Chào buổi chiều ạ, bác gái. Ồ, chú Choi. Chú cũng ở đây." Yeonjun lịch sự cúi đầu, cởi giày đặt lên kệ bên cửa.

Một buổi chiều, khi chuẩn bị rời khỏi lớp học, anh nhận được tin nhắn từ bố mẹ của Beomgyu. Họ đã mời anh đến nhà của họ, nói với anh một số điều họ muốn thảo luận. Tất nhiên là Yeonjun đồng ý.

Đương nhiên, họ đã yêu mến anh kể từ khi anh còn nhỏ. Thực tế lớn lên cùng nhau, gia đình của Beomgyu giống như gia đình thứ hai của anh.

Vì vậy, anh không có lý do gì để cảm thấy sợ hãi và lo lắng khi đến thăm bố mẹ của Beomgyu. Tuy nhiên, tại sao nút thắt trong lòng lại báo hiệu cho anh rằng bất cứ điều gì anh sắp nghe, sẽ không phải là tin tốt?

"Ngồi đi, Yeonjun." Bố của Beomgyu vừa nói vừa chỉ tay về phía chiếc ghế dài trong phòng khách đối diện với nơi ông và vợ đang ngồi. Yeonjun chỉ có thể nở một nụ cười nhẹ khi đi đến đó, đặt ba lô xuống dưới chân.

"Cháu khoẻ không?" Bà Choi nói, vẻ mặt của bà được tô điểm bởi nụ cười tươi tắn mà Yeonjun ngày càng thích. "Cháu khoẻ ạ, thưa cô. Cháu vừa định đến thăm Beomgyu ở bệnh viện."

Khi được đề cập, anh đồng thời nhận thấy được vẻ mặt của cả hai đều trầm xuống. Trái tim của anh đã bị nhấn chìm đi. Có một sự im lặng nặng nề hơn mức bình thường, trước khi bố Choi tự mình phá vỡ nó.

Tuy nhiên, những điều tiếp theo ông nói đã phá vỡ không chỉ là sự im lặng. "Về chuyện đó..." Ông bắt đầu, ngước nhìn Yeonjun với vẻ ngập ngừng mà anh chưa từng thấy trước đây. "Bọn ta đã quyết định, sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng sẽ từ bỏ Beomgyu."

Như thể anh nghe được tiếng kim rơi, sự im lặng phá vỡ bức tường sức mạnh cuối cùng mà anh có. Yeonjun đã cảm thấy bên ngoài của mình rạn nứt. Nếu cả cuộc đời của anh kể từ khi anh mất Beomgyu là một cơn ác mộng, thì bây giờ anh rất muốn tỉnh lại. "Cháu xin lỗi?" Anh nghẹn ngào và quay sang bà Choi, người đang ngồi cạnh chồng mình. Nụ cười ấm áp lúc nãy giờ đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là cái cau mày khi bà cố cúi đầu xuống để tránh ánh mắt của anh.

Yeonjun nhận ra điều này không phải là một giấc mơ. Đúng hơn, nó bắt đầu giống như là một cơn ác mộng kinh hoàng.

"Nhưng làm thế nào chú có thể quyết định điều đó? Em ấy là con trai của chú mà, chú! Em ấy sẽ thức dậy sớm thôi. Hãy tin cháu. E-em ấy đang trở nên tốt hơn." Anh thốt lên, giọng điệu ngày càng thiếu tự tin khi tiếp tục. Anh thậm chí không chắc liệu bản thân mình có tin vào điều đó chút cuối cùng hay không. Ôi trời, anh vẫn cố chấp. "Chúng ta không thể từ bỏ em ấy!"

"Yeonjun," ông Choi bình tĩnh gọi với vẻ mặt bối rối. Yeonjun nhìn ông đưa tay nắm chặt lấy tay vợ. "Chính vì nó là con trai của bọn ta nên bọn ta mới đưa ra quyết định này."

Yeonjun chỉ không thể hiểu nổi logic của người lớn. Làm sao họ có thể nhẫn tâm với chính máu mủ ruột thịt của mình, khi bản thân anh phải vật lộn để đối mặt với nó mỗi ngày? Từ khi nào mà họ lại đột ngột trở nên vô tâm như thế này?

Sự tức giận sôi sục trong lồng ngực chắc hẳn đã thể hiện trên khuôn mặt của anh, bởi vì nét mặt của bà Choi thay đổi. "Nhưng–"

"Yeonjun, làm ơn. Đó là quyết định của bọn ta. Bọn ta là cha mẹ của nó. Nó là —" bà nói, phải dừng lại để thở. "Nó là đứa con trai duy nhất của ta. Nếu điều đó là khó khăn đối với cháu, thì nó còn... khó hơn nhiều đối với bọn ta."

Có thể là do bà ấy đúng, nhưng Yeonjun không thể gợi ra một phản ứng mạch lạc. Sau những gì cảm thấy như nhiều giờ sau đó, anh đã tìm lại được giọng nói của mình. "Chắc chắn có điều gì đó chúng ta có thể làm đúng không? Cháu có thể làm gì đó để giúp được ạ? Làm ơn, bất cứ điều gì—"

"Đã ba năm." Lần này, chính ông Choi nói, giọng chắc nịch nhưng đứt quãng. Hai hàm của ông lúc này đã siết lại, khuôn mặt tối sầm. Ông ngày càng mất kiên nhẫn trước sự thiếu hiểu biết của Yeonjun. "Bọn ta đã chờ đợi trong ba năm. Các hoá đơn đã được đặt cược cao. Các phương pháp điều trị của thằng bé rất tốn kém, và tại thời điểm này - không phải là bọn ta muốn từ bỏ, Yeonjun. Chỉ là bọn ta không đủ khả năng để đi tiếp nữa mà thôi." Ông dừng lại, nhìn Yeonjun như chết trong mắt mình. Quyết tâm của họ đã đưa Yeonjun trở lại. "Cả về tài chính và tình cảm."

Bà Choi nói thêm. "Điều này tốt hơn cho thằng bé."

Điều này không xoa dịu được Yeonjun, bởi vì điều tiếp theo anh biết, anh đã đứng lên trên đôi chân của mình. "Làm thế nào để nó có thể tốt hơn cho em ấy? Nếu chú cần trợ giúp để trang trải chi phí, cháu có thể giúp. Lương của cháu từ công việc ở cửa hàng tiện lợi tuy không nhiều, nhưng cháu sẽ đưa cho chú tất cả những gì cháu có. Cháu có thể cúp vài tiết học để đi làm một công việc ban ngày khác. Cháu thậm chí có thể giúp những đứa trẻ khác làm bài tập về nhà để kiếm tiền tiêu vặt nếu điều đó sẽ tạo ra sự khác biệt chút nào—"

Một bàn tay đập mạnh trên bàn cà phê khiến Yeonjun giật bắn mình.

"Sống một cuộc đời đau đớn hơn cái chết; nếu con trai tôi có tiếng nói, cậu có nghĩ nó muốn tiếp tục sống không?" Ông Choi nổ tung lên, giờ cũng đang đứng dậy. Giọng nói của ông không còn mang nét điềm đạm nữa, đột nhiên trở nên thô ráp với những cảm xúc mà ông dường như đã kìm nén. "Hãy thành thật với bản thân đi, Yeonjun. Cháu biết thằng bé cũng như bọn ta thôi. Nếu Beomgyu có thể lựa chọn, cháu có thực sự nghĩ rằng thằng bé sẽ chọn những gì chúng ta không làm không? Để kéo dài sự đau khổ của thằng bé, và nhìn những người xung quanh thằng bé sụp đổ bởi vì họ không thể làm gì ngoài việc mặc phó cho số phận?!"

Yeonjun sững người, môi nhăn lại không thốt lên lời. Anh rất muốn phủ nhận rằng tất cả những gì người đàn ông lớn tuổi này nói, nói với anh rằng vẫn còn hy vọng; rằng Beomgyu sẽ thức dậy, hoặc rằng ông muốn tiếp tục chiến đấu.

Nhưng đã ba năm rồi. Yeonjun gần như không thể giữ lấy tia hy vọng còn sót lại đó nữa - nó có còn là tia sáng không? Hay bây giờ nó chỉ là một tia chớp tắt? —vậy làm sao anh có thể thuyết phục người khác làm như vậy?

Vẻ mặt của đôi vợ chồng nói với anh rằng bất cứ điều gì mà Yeonjun sắp cảm thấy bây giờ với cơ sở này, họ đã chấp nhận xong. Vì vậy, anh cắn môi, run rẩy ngồi xuống.

Anh sẽ không bao giờ thừa nhận điều đó, ngay cả khi con dao đang chĩa vào cổ họng mình - nhưng tận sâu trong tâm trí, anh biết. Và có lẽ anh đã luôn biết.

Cha mẹ của Beomgyu đã đúng. Tất cả những gì họ nói, Yeonjun sẽ không thể tìm thấy điều gì ở anh để bác bỏ. Bởi vì tất cả đều là sự thật, và Yeonjun không thể lãng phí một giây nào nữa để cố lừa bản thân mình để nghĩ rằng nó không phải sự thật.

Trong khi ba năm qua anh nhốt mình trong mộng tưởng, cha mẹ cậu đã phải gồng mình đối mặt với thực tế phũ phàng. Ôi, anh ước gì bây giờ mình đủ mạnh mẽ để làm được như vậy.

Nhận ra rằng anh đã đánh lạc hướng bản thân, nhắm mắt làm ngơ trước điều không thể tránh khỏi - rằng Beomgyu của anh sẽ không thức dậy sớm, cho dù có gấp bao nhiêu trái tim bằng giấy cho cậu. Sự thật này khiến anh lạnh gáy, đau tim và phổi nặng trĩu. Anh chớp mắt, khi tia hy vọng trong anh hoàn toàn nhường chỗ cho bóng tối. Beomgyu của anh sẽ không bao giờ quay trở lại, và anh không thể làm gì để thay đổi điều đó.

Sự im lặng trong phòng đến mức người ta có thể nghe thấy tiếng rơi kim châm. Không ai trong số họ nói chuyện cả, và trong thời gian dài nhất; Nó cũng có cảm giác như không ai trong số họ nhớ là đã thở.

Sau những gì cảm thấy như mãi mãi, anh mới lên tiếng. "Bao lâu...?" Anh thậm chí không đủ khả năng để nói hết câu, giọng nói như vỡ vụn khi anh nhìn lên qua tầm nhìn mờ ảo của cặp vợ chồng.

"Tốt nhất là một tháng." Ông Choi nói, trở lại vị trí cũ ngồi nắm tay vợ. Giọng của ông ấy đã  bình tĩnh lại một lần nữa, và lần này, Yeonjun gần như có thể nghe thấy một chút cảm giác tội lỗi trong đó.

"Sinh nhật của em ấy." Anh nói một cách khó hiểu, khiến anh có hai cặp mắt nghi vấn dồn về phía mình. "Sinh nhật thứ mười tám của em ấy. Hãy để cháu tổ chức nó với em ấy," Giọng Yeonjun trầm hơn theo từng lời nói. Vào lúc anh nói đến cuối câu, nó hầu như không thể nghe được khi anh ấy nói thêm, "làm ơn - một lần cuối cùng."

Sau đó là sự im lặng khi ánh mắt trầm ngâm lướt qua khuôn mặt của cặp vợ chồng. Họ nhìn chằm chằm vào nhau trong vài phút, có một cuộc thảo luận không thành lời.

Miễn cưỡng, bà Choi lên tiếng. "Được rồi. Nhưng bọn ta e rằng đó sẽ phải là ngày cuối cùng của thằng bé."

Yeonjun mỉm cười hối lỗi với chính mình, gật đầu. "Tốt rồi." Anh hít sâu, cố gắng giữ vững đôi tay đang run rẩy của mình bằng cách kẹp chúng lại với nhau. "Thế là đủ rồi."

Như vậy chưa hề đủ, và có lẽ sẽ không bao giờ là đủ cả - nhưng Yeonjun còn có thể yêu cầu gì hơn nữa? Ai sẽ ban cho anh điều ước của mình? Ai sẽ cho anh nhiều hơn? Họ đang di chuyển theo thời gian vay mượn. Thời gian được cấp cho họ thông qua tiền nợ, hoá chất và máy móc. Yeonjun luôn biết điều này, nhưng đây là lần đầu tiên anh cho phép mình đối mặt với sự tàn nhẫn của nhận thức đó.

Nó không đủ, nhưng bằng cách nào đó thì nó phải như vậy.