Lúc đó đã là rất sớm vào buổi sáng. Trời còn sớm quá trời, đến nỗi ngay cả Peeves và bà Norris cũng không thể nhìn thấy đang lảng vảng xung quanh. Harry kiên nhẫn chờ đợi trong một góc tối của Đại Sảnh, ẩn sau tấm thảm lớn có biểu tượng Hogwarts được treo trên bức tường ngay phía sau bàn giáo viên. Anh im lặng đợi Moody giả thả tên Neville vào Chiếc cốc lửa rồi rời đi.

Đêm nay có phần mạo hiểm. Anh muốn xem ai đang ghi tên họ vào chiếc cốc quá lớn, cũng như để mắt tới Barty Crouch Jr độc ác. Với bùa vỡ mộng cực mạnh và khá nhiều bùa chú-tôi-không, Harry đã quan sát được năm mười bảy tuổi. Các học sinh cũ của cả ba trường hồi hộp điền tên mình. Anh ấy cũng cười vui vẻ trước nỗ lực vượt qua ranh giới tuổi tác của cặp song sinh nhà Weasley và ghi nhớ trong đầu rằng sẽ đầu tư vào cửa hàng trò đùa của họ khi có cơ hội.

Harry biết rằng không có bùa chú nào có thể đánh lừa được con mắt phép thuật của Moody, nên khi màn đêm buông xuống và ngày càng ít học sinh xuất hiện, nó hỏi, một cách ngọt ngào nhất có thể, liệu phép thuật của nó có tốt đến mức che chắn nó khỏi tầm nhìn, thậm chí không? từ con mắt ma thuật đáng sợ đó. Và, sau nhiều lần trằn trọc và thở hổn hển, phép thuật đã bắt buộc.

Lúc này Đại Sảnh đã vắng tanh và tối tăm. Ánh sáng duy nhất đến từ những ngôi sao rải rác trên trần nhà được phù phép và ánh sáng ma thuật mát lạnh bao quanh Chiếc cốc. Những ngọn lửa xanh, mát lạnh liếm dọc theo mép gỗ, tạo ra những cái bóng kỳ lạ trên tường.

Harry đi tới chiếc Cốc, dừng lại trước vòng tuổi. Nó chuyển sang màu đỏ tươi khi anh đến gần, co lại một chút nhưng không tiêu tan. Anh ta thận trọng bước qua hàng và nhăn mặt khi ngọn lửa nóng bốc lên quanh mắt cá chân.

"Tôi đã đủ tuổi." Harry bình tĩnh nói, chờ đợi phản ứng. Mắt cá chân của anh đau nhói. Phép thuật bùng lên một chút, xoáy tròn như khói và tro. "Tôi muốn vượt qua." Một lần nữa Harry định tiến lên một bước nhưng lửa đã giữ cậu lại.

"Tôi ước... bạn sẽ không làm tổn thương tôi. Tôi sắp hết thuốc bôi chữa vết bỏng và không phải lúc nào tôi cũng có thể nghiến răng chịu đựng nỗi đau mà bạn gây ra. Tôi biết tôi không có quyền quyết định gì về cách bạn đối xử với tôi. Nhưng tôi vẫn nghĩ cho bản thân mình, và tôi không thích khi bạn làm tổn thương tôi. Và tôi biết bạn chắc hẳn đã mệt mỏi khi phải hỏi tôi, nhưng bạn có vui lòng ngừng đốt cháy tôi không? Snape sẽ tức giận nếu tôi phải tiếp tục ngăn cản ông ấy."

" Sao vẫn còn xấc láo như vậy?" Một tiếng thì thầm vang lên, và chiếc vòng tuổi quay tròn lại với nhau, dệt nên một hình người hay ánh sáng, màu của than nóng. Lần này giọng nói không phát ra từ bên trong mà có lẽ là từ ánh sáng chuyển sang hình dạng hơi giống con người.

"Tôi-xấc xược?" Harry ngạc nhiên lùi lại trước cái nóng khó chịu. Các nguyên tố chưa bao giờ, dù chỉ một lần, được phép nói, và chúng cũng chưa bao giờ mang hình dạng con người. Harry không cần phải đoán nguyên tố nào đứng trước mặt cậu, như một hình ảnh phản chiếu của chính cậu, rực sáng như than hồng sắp tàn. Lửa lên tiếng:

" Bạn chắc chắn như vậy, hành động như thể chúng tôi sẽ luôn cúi đầu trước bạn và mệnh lệnh của bạn. Bạn không biết khiêm tốn sao?"

"Tôi... xin lỗi vì bạn nghĩ như vậy về tôi. Tôi xin lỗi nếu đó là điều tôi-," Harry rời mắt khỏi Fire, quay mặt về phía bóng tối mát mẻ. Anh không biết phải nói gì để được tha thứ, ngoài câu nói tiêu chuẩn 'Tôi xin lỗi'. Nhưng Harry đã cố gắng rất nhiều để tìm hiểu nguyên tố lửa trong suốt một tháng qua, và cậu vẫn không biết đó là giận dữ với cậu hay ghen tị hay chỉ đơn giản là đùa giỡn. "Tôi không có ý xấc xược." Anh lặng lẽ nói.

" Những người khác... khá thích bạn, và tôi thấy bạn lôi kéo họ phải phục tùng, nhưng bạn sẽ không dễ dàng có được tôi đâu."

"Tôi cần bạn và tất cả các bạn, và tôi cố gắng lưu tâm đến việc yêu cầu hơn là ra lệnh, và tôi có thể mong đợi nhiều hơn những gì bạn sẵn sàng cho đi, nhưng tôi biết không nên phàn nàn. Tôi tin vào sự phán đoán của phép thuật. Tôi sợ rằng tôi không hiểu bạn muốn gì ở tôi. Bạn làm tổn thương tôi, nhưng tôi không biết mình đã làm gì sai. Hãy cho tôi biết tôi phải làm gì để bạn có thể chấp nhận tôi. Tôi không thể chấp nhận điều này vô tận."

" Bạn nói chuyện với đồng loại phù thủy của mình một cách tự tin đến mức bạn có thể bỏ qua luật ma thuật vì bạn là của chúng tôi. Bạn sẽ làm gì nếu chúng tôi không cho phép bạn tiếp nhận?" Mặt Harry xịu xuống, tim đập thình thịch cùng với vết bỏng, âm thanh to và đau đớn ở xương sườn. Anh ấy sẽ làm gì? Cụ Dumbledore sẽ trục xuất anh ta, và sau đó Cedric vẫn sẽ chết, và...

Và Harry chớp mắt để gạt đi những giọt nước mắt đang bắt đầu rơi và lắc đầu để xua đi những suy nghĩ của mình.

"Tôi nhận ra... rằng điều này hoàn toàn là ích kỷ của tôi." Harry cố gắng giữ giọng bình tĩnh, nhưng nó có vẻ rời rạc hơn anh dự định. "Tôi biết việc cứu Cedric khỏi chuyện này thực sự chỉ là để tôi có thể trả lại ký ức cho anh ấy. N-nếu tôi thực sự không có ý định thay đổi số phận..." Harry nuốt nước bọt và nhìn thoáng qua hình ảnh phản chiếu nhiệt của chính mình trước khi quay đi lần nữa . "Tôi phải cố gắng. Tôi vẫn luôn như vậy, không thể để anh ấy chết được. Nếu có thể thay đổi được, tôi không thể để tất cả những người đó phải chịu đau khổ lần nữa. Xin hãy để tôi thay đổi nó. Tôi không thể." hãy cố gắng vượt qua điều đó một lần nữa. Làm ơn."

" Anh thật hèn nhát và xấc xược. Tôi vẫn không thể nhìn thấy những gì người khác nhìn thấy."

"Tôi xin lỗi vì tôi... không đủ tốt." Bởi vì, Harry chưa bao giờ như vậy. Anh ấy chưa bao giờ đủ tốt. Anh ấy luôn mắc phải những sai lầm ngu ngốc và luôn gây phiền toái cho bản thân. Nó đã đi vào Con đường Pháp sư nhưng hoàn toàn mù quáng, biết rằng hy vọng duy nhất để tiêu diệt Voldemort của nó nằm ở sức mạnh thiên bẩm, bởi vì bất chấp những gì cụ Dumbledore đã nói, Harry không thể tin rằng tình yêu sẽ tiêu diệt được thứ gì đó thuần túy xấu xa và thuần túy mạnh mẽ đến vậy. Sau khi mất Sirius, Harry nhận ra rằng mình không còn có thể chịu đựng được việc mất đi bất kỳ ai khác nữa, nhưng anh đã làm được, và điều đó khiến anh gần như phát điên khi cố gắng tìm ra cách để đánh bại kẻ thù của mình. Anh không quan tâm đến hậu quả. Anh ta đã giao phó bản thân cho phép thuật với mong muốn rằng cuộc chạm trán cuối cùng sẽ giết chết anh ta. Anh không có ý định xảy ra chuyện gì sau đó. "Tôi xin lỗi," anh ta lại nói, "Nhưng những người khác đang trông cậy vào tôi. Bạn vui lòng cho tôi qua được không?"

Ngọn lửa đứng trước mặt anh trong im lặng một lúc, rồi di chuyển, không giống bất kỳ sinh vật sống thực sự nào, không bước đi nhưng nó vẫn tiến gần hơn trong một trang viên mà chỉ có ánh sáng mới có thể có được. Harry nao núng khi những ngón tay hình người của Lửa chạm nhẹ vào vùng da bên dưới mắt anh. Với một chút khó chịu, cũng chính bàn tay đó đã nắm lấy tóc Harry và buộc cậu quay đầu lại đối mặt với hình dáng đó, và thật ngạc nhiên, mặc dù cơ thể của Fire gần như nóng đến mức không thể chịu nổi, nhưng phần tiếp xúc với da của Harry lại không bị bỏng.

" Đừng quên ngươi thuộc về ta, đồ hèn nhát." Giọng của Fire trở nên trầm thấp nhưng vẫn gần như thì thầm.

"Tôi tin rằng bạn sẽ nhắc nhở tôi nếu bạn nghĩ tôi quên." Harry nhắm mắt lại trước ánh sáng và hơi nóng, hít thở bầu không khí đặc quánh. Cơ thể anh run rẩy và đổ mồ hôi.

" Tôi sẽ để bạn đi qua, vì bạn nói hay. Tôi thấy mình không thể quyết định nên tức giận hay thích thú với bạn. Bạn đã đánh thức chúng tôi, bạn đã quan tâm đến chúng tôi một cách ngu ngốc và bạn vẫn còn quá ngây thơ với những gì bạn đã trở thành. Hãy chứng minh cho tôi thấy bạn xứng đáng được giữ lại, và có lẽ tôi sẽ lắng nghe những yêu cầu của bạn thường xuyên hơn. Thật đáng thương, đứa trẻ đáng thương," Và cùng với đó, sức nóng biến mất và ranh giới tuổi tác chia cắt xung quanh Harry, cho phép cậu bước lên Chiếc cốc lửa và đặt chỗ tên anh bên trong.

"Cám ơn," Harry lướt ngón tay dọc theo gờ gỗ của chiếc cốc. "Tôi xin lỗi, đúng vậy. Tôi sẽ cố gắng trở thành một Pháp sư tốt hơn. Tôi sẽ cố gắng hơn nữa để trở nên tốt hơn."

Harry đưa ra cái nhìn cuối cùng về chiếc cốc trước khi rời Đại Sảnh Đường. Lặng lẽ, anh trở về ký túc xá của mình và chui vào giường mà không đánh thức các bạn cùng ký túc xá. Tim anh đau thắt, cổ họng nghẹn lại, anh nghĩ mình gần như sẽ không bận tâm nếu mình ngủ quên và không bao giờ tỉnh lại. Ít nhất thì nó cũng sẽ kết thúc. Ít nhất thì anh ấy không phải vật lộn ngày này qua ngày khác, cố gắng sửa chữa mọi thứ sai sót trong lần đầu tiên. Nhưng Harry mạnh mẽ hơn thế. Ngày mai anh sẽ thức dậy, nhưng hiện tại, hy vọng anh có thể cố gắng ngủ vài tiếng trước khi học lớp sáng thứ Sáu.

XXXXX

"Harry," giọng nói của Wayne xuyên suốt những giấc mơ của Harry, kéo cậu tỉnh lại. Anh đã ngủ qua bữa sáng, chỉ dậy để đến lớp trước khi quay lại ngủ. Anh đã quên mất một đứa trẻ mười bốn tuổi cần ngủ mười tiếng hoặc hơn mỗi đêm, thế nên bữa sáng và bữa trưa đã trôi qua mà anh không hề hay biết.

Khi Harry tiếp tục phớt lờ cậu bé và giấu đầu dưới tấm ga trải giường, Wayne trở nên thất vọng. Không có lời cảnh báo nào hơn là "đứng dậy đi, Harry", tấm chăn bị xé ra khỏi cơ thể anh và một luồng khí lạnh thổi qua đôi chân gấu của anh. Anh ta hét lên và ngồi dậy trừng mắt nhìn người bạn cùng phòng đang xúc phạm.

"Thỏa thuận là gì?" Harry cau mày, dụi mắt buồn ngủ. "Ngày học đã kết thúc"

"Nhưng nhà vô địch sẽ được công bố."

"Vì thế?" Harry nóng lòng muốn kéo chăn trở lại giường, nhưng biết rằng dù sao thì anh cũng nên đi xem thông báo. Anh ta cần phải ở đó để có thể nhìn thấy vẻ mặt của cụ Dumbledore khi ông phát hiện ra âm mưu ở lại Hogwarts của Harry.

"Bạn không muốn xem ai được chọn à? Tôi hy vọng đó là Cedric."

"Anh ấy sẽ trở thành một Nhà vô địch Hogwarts xuất sắc," Harry thừa nhận, lặng lẽ trượt khỏi giường.

"Này, mắt cá chân của cậu bị sao vậy?" Wayne ném chăn lại lên giường. Harry liếc nhìn xuống chân mình, và chắc chắn, làn da đỏ và phồng rộp quấn quanh mắt cá chân của anh ấy.

"Ồ. Tôi quên bôi thứ gì đó lên. Gần đây tôi bị bỏng nhiều quá..." anh thở dài và lục lọi trong rương để tìm miếng dán chữa vết bỏng cuối cùng. Không đủ để bao phủ toàn bộ khu vực, nhưng nó đã giúp ích.

"Bây giờ nhắc đến, cậu đã bị bỏng rất nhiều. Đến đây tôi còn tưởng rằng sự vụng về của cậu đã biến mất. Cậu nên cẩn thận hơn." Nếu Wayne nghĩ Harry muốn một bài giảng, tên ngốc đó có thể đoán lại. Harry càu nhàu một cách không cam tâm và bắt đầu tự mặc quần áo cho mình.

XXXXX

"Và Nhà vô địch Hogwarts năm nay là..." Cụ Dumbledore cẩn thận mở mảnh giấy ra, "H-," Ông dừng lại, lắc lư như thể mất thăng bằng, "Harry Potter."

Hội trường trở nên rất yên tĩnh, nhưng không có bàn nào yên tĩnh hơn Hufflepuff. Wayne thúc cùi chỏ vào sườn ông ta, và tất nhiên Harry đã biết tên ông ta sẽ được gọi, nhưng ông ta không dám đứng vững, vì ngay cả khi cụ Dumbledore nhận ra hành động nổi loạn của ông ta, điều này không có nghĩa là những người còn lại trong trường cần phải biết. Cụ Dumbledore cần phải tỏ ra như thể cụ không hiểu tại sao tên cụ được gọi như vậy, vì có nguy cơ để người khác biết về sự thật rằng Harry không đến từ từ hoặc thời điểm cụ thể này, và cũng có lẽ, vì tốt nhất là nên dường như anh ta có thể xử lý mọi tình huống một cách bình tĩnh và hiệu quả.

Ông phải tỏ ra là một nhà lãnh đạo vĩ đại, theo kiểu Machiavellian, vì chính trị ít quan tâm đến thực tế hơn là vẻ bề ngoài của đạo đức và sức mạnh. Trong một khoảnh khắc, Harry tự hỏi liệu mình có bị lừa bởi cụ Dumbledore ở thế giới của mình hay không, nhưng nó tự nhắc nhở mình rằng cụ Dumbledore của nó đã chết và cũng chẳng ích gì khi phải đau khổ vì một điều gì đó mà nó không thể thay đổi. Nếu anh ta tìm được đường quay trở lại thế giới của riêng mình, ít nhất anh ta sẽ có thể nhìn mọi thứ với một tâm trí cởi mở và ngăn chặn, nếu có thể, những khuôn mẫu tiếp tục diễn ra trong ngôi nhà Hogwarts.

"Cái này... anh ấy mười bốn tuổi! Làm thế quái nào mà-," Nhưng Karkaroff đột ngột bị gián đoạn khi một tờ giấy khác bắn ra từ chiếc cốc, các cạnh của nó bị cháy sém ở các góc. Harry đã biết tên của ai sẽ được viết trên mẩu giấy nhỏ. Hội trường càng trở nên im lặng hơn, nếu có thể thì các học sinh và nhân viên đang nín thở chờ đợi khi nghe thấy cái tên đó.

"Neville Longbottom." Cụ Dumbledore đọc, mạnh mẽ hơn một chút, nhưng cụ vẫn trông như thể sắp gục xuống. Sự im lặng biến mất trong hội trường, và đột nhiên những giọng nói tràn ngập không gian, ồn ào và đầy quan điểm. Những từ 'phẫn nộ' và 'cả hai đều mười bốn' và 'thằng ngốc đó?' được nghe lặp đi lặp lại.

Harry quan sát cụ Dumbledore một cách cẩn thận và nhận thấy lông mày cụ đang cau lại suy nghĩ. Và rồi, như thể cuối cùng cũng nhận ra tất cả những điều này có nghĩa là gì, ông già quay lại nhìn thẳng vào anh với vẻ kinh ngạc. Harry chỉ có thể ném cho anh ta một cái nhìn đầy quyết tâm. Cụ Dumbledore không rời mắt khi giơ cây đũa phép lên cổ họng, tạo ra một âm thanh.

"Im lặng," Mệnh lệnh vang lên khắp hội trường, khiến đám đông im lặng một cách hiệu quả. Khi cả hội trường im lặng, anh rút cây đũa phép ra khỏi cổ họng và nói với giọng mệt mỏi, "Xin vui lòng tất cả các nhà vô địch đi cùng tôi."

Cuối cùng Harry cũng đứng dậy được, nhìn Neville nhìn các bạn mình để được hướng dẫn. Cuối cùng, cậu bé sống sót đã đứng dậy và đi cùng cậu sau cụ Dumbledore và những nhà vô địch khác.

Khi tất cả đã tập trung vào văn phòng của cụ Dumbledore, hiệu trưởng ra hiệu cho họ ngồi xuống. Ngay khi họ vừa ngồi xuống, Igor và Madame Maxine lao vào văn phòng, trên môi họ đang phàn nàn.

"Albus, tôi không hiểu-,"

"Dumbledore, điều này thật vô lý! Một đứa trẻ mười bốn tuổi không thể-,"

"Thưa ông và bà, tôi e là không thể làm gì được cả." Cụ Dumbledore ngồi xuống sau bàn làm việc của mình, "Bốn người này nhất định phải tham gia bằng hợp đồng ma thuật. Những cái tên đã được chọn."

"Nó nguy hiểm!"

"Thật lố bịch!"

"Ông Longbottom, ông đã ghi tên mình vào Chiếc cốc chưa?" Cụ Dumbledore hỏi, đã biết trước câu trả lời.

"Không, thưa ngài,"

"Anh ấy đang nói dối!" Karkaroff bị buộc tội.

"Tôi không có! Tại sao lại-,"

"Làm ơn, thưa quý ông, quý bà." Cụ Dumbledore cho phép một số phép thuật truyền vào lời nói của mình mà dường như chỉ có Harry và Fleur nhận thấy. Hiệu ứng là một sự êm dịu, và Harry thấy không có ích gì khi phá vỡ nó. Fleur nhăn mũi nhưng không nói gì. Harry nghi ngờ cô ấy, vì di sản của mình, nhạy cảm với các phép thuật cảm xúc và đồng cảm hơn hầu hết các phù thủy và pháp sư khác. "Cậu Potter, cậu đã ghi tên mình vào Chiếc cốc chưa?" Đôi mắt xanh của anh ta băng giá và lạnh lùng và Harry cau mày, tự hỏi tại sao anh ta lại tức giận như vậy. Có phải anh ấy nghĩ mình đã ghi tên Neville vào không?

"Ngài nghĩ sao, thưa ngài?" Harry nhướng mày, "Có một giới hạn tuổi tác. Năm thứ tư không thể vượt qua được," Harry vẫn vô cảm, kiên quyết không nhường bất cứ thứ gì cho người khác. Một sự thăm dò nhẹ về tính hợp pháp nhẹ nhàng đẩy vào tấm khiên của anh ta, yêu cầu được vào thay vì yêu cầu, tuy nhiên thay vì để người đàn ông suy nghĩ, anh ta lại phóng chiếu chúng, 'Tôi đã ghi tên mình vào Chiếc cốc, và tôi biết ai đã ghi tên Neville. ở trong cũng vậy. Tôi không nghĩ mình nên nói cho bạn biết đó là ai và tôi không có lý do gì để giúp bạn nữa sau khi bạn cố gắng đuổi học tôi. Bạn có thể coi hành động này là sự bất tuân dân sự của tôi. Tôi bị ràng buộc bởi phép thuật và tôi sẽ ở lại Hogwarts đến hết năm nay hoặc cho đến khi giải đấu kết thúc. Sau đó, bạn có thể đuổi học tôi và tôi sẽ rời đi mà không cãi vã. Tôi không phải là kẻ thù của bạn, và tôi không còn là bạn của bạn nữa.' Người đàn ông quay mặt đi, xoa sống mũi như thể đang bị đau đầu.

"Tôi hiểu rồi. Tại thời điểm này, có vẻ như có bốn nhà vô địch."

"Tôi không thấy điều này có gì là công bằng!" Bà Maxine gắt gỏng phẫn nộ.

"Ồ, họ chỉ mới mười bốn thôi." Cụ Dumbledore xoa dịu, và điều đó dường như có tác dụng, bởi vì lúc đó có rất ít tranh luận, ngoại trừ về Neville, người đã đỏ bừng mặt suốt thời gian qua. Hiệu trưởng của các trường nước ngoài yêu cầu xem điểm của cậu và hỏi về các hoạt động của cậu, biết rõ họ đang phải đối mặt với điều gì, tuy nhiên, họ không bận tâm đến điểm số của Harry.

Sau khi thảo luận về các quy tắc và quy định của giải đấu cũng như những thông tin hữu ích khác, cụ Dumbledore đã cho phép Rita Skeeter bỏ học sinh vào một phòng học trống trong khi ông thương lượng với Karkaroff và bà Maxine.

Người phụ nữ bám theo họ như một con ruồi bám vào xác chết. Tuy nhiên, trước khi cô chuyển sang câu hỏi của Neville, Harry nghiêng người sang và thì thầm vào tai Neville lời cảnh báo.

"Cẩn thận. Cô ấy sẽ vặn vẹo bất cứ điều gì bạn nói. Cố gắng đừng nói bất cứ điều gì có thể chống lại bạn."

"Ông Longbottom," Người phụ nữ thốt lên, cây bút lông của cô ấy đã viết nguệch ngoạc mực xanh axit lên giấy da. Harry thận trọng vô hiệu hóa dòng mực của cây bút lông, nhưng biết rằng chỉ hành động đó thôi sẽ không đủ để ngăn cản cô ấy, "Cảm giác trở thành Nhà vô địch Hogwarts thế nào?"

"Ờ..." Neville lo lắng quay lại nhìn Harry.

"Không, không em yêu, nhìn đây. Bây giờ, em có hào hứng với việc thi đấu không? Trở thành người trẻ nhất-,"

"Cả hai chúng tôi đều mười bốn tuổi, thưa cô." Harry ngắt lời, buộc vẻ mặt của mình thành điều gì đó miêu tả sự hối tiếc sâu sắc, "Tôi rất xin lỗi, nhưng bây giờ bạn sẽ phải phỏng vấn người khác, Neville và tôi phải gặp một người. Có lẽ anh ấy sẽ sắp xếp một cuộc phỏng vấn với bạn vào lúc khác. Lần này." toàn bộ chuyện này là một cú sốc đối với cả hai chúng ta, nên tôi hy vọng cậu hiểu."

"Nhưng-,"

"Cảm ơn bạn. Tôi rất vui." Harry cưỡng bức tóm lấy Neville và đẩy cậu ra khỏi phòng, nhìn phóng viên lần cuối. Cái nhìn anh dành cho cô là ánh mắt ác ý hứa hẹn sẽ bị trừng phạt nếu cô vượt qua anh. Nhưng Harry biết rằng dù thế nào đi nữa thì nó cũng có thể bị bỏ qua và cậu cần phải đề phòng.

"Ờ... cảm ơn Potter."

"Harry."

"Được rồi, cảm ơn Harry."

"Đừng nhắc đến chuyện đó. Người phụ nữ đó sẽ nghe theo bất cứ điều gì bạn nói và khiến bạn nghe như một kẻ ngốc. Và hãy cẩn thận với những gì bạn nói với người khác, bởi vì thông tin có khả năng... rò rỉ."

"Anh khá hoang tưởng đấy, Harry," Neville mỉm cười, "Anh không cần phải lo lắng cho tôi nhiều như vậy. Tôi đã làm việc với báo chí gần như suốt cuộc đời mình. Tuy nhiên, tôi cho rằng không có gì đáng tranh cãi về vấn đề này cả."

"Ừ, à. Có vẻ như cậu chưa bao giờ được Skeeter phỏng vấn trước đây," Harry nhún vai, "Bà ấy không phải là phù thủy để vượt qua, và khi có thể, hãy tránh xa bà ấy."

"Hiểu rồi," Neville gãi gãi sau đầu, "Vậy... cậu thực sự đang gặp ai đó à?"

"Ồ không." Harry nói. "Tôi không có kế hoạch nào ngoại trừ bài tập về nhà... và tránh mặt mọi người khác. Tôi khá chắc rằng sẽ không có ai hài lòng về tất cả những điều này."

"Muốn lẻn vào bếp lấy gì đó để ăn không?"

"Nghiêm túc?" Harry cười toe toét, "Đó có phải là nơi ẩn náu tốt nhất mà cậu có thể nghĩ ra không?"

"Ồ, tôi cho rằng tôi có thể chia sẻ một vài đoạn bí mật với bạn, miễn là bạn hứa không kể cho ai khác về chúng."

"Chắc chắn rồi. Điều đó có thể sẽ vui đấy." Harry cười toe toét và để Neville dẫn đường.

XXXXX

Harry đã tránh mặt mọi người trong trường và trốn cùng Neville, Ron và Hermione, làm bài tập về nhà và chơi trò bắn nổ, hoặc chỉ nói về những điều ngớ ngẩn. Họ tìm thấy một lớp học bí mật trên tầng sáu và Harry giúp Hermione canh cửa khỏi những người không mong muốn. Ron biến mất sau khoảng một giờ để lấy đồ ăn và thoát khỏi buổi học kéo dài, nhưng khi quay lại, anh ấy mang theo thái độ ủ rũ và thu mình. Harry biết chuyện gì sắp xảy ra, và cũng biết rằng mình không thể nói gì có thể thay đổi được điều đó. Ron cuối cùng đã nổi giận với Neville vì là nhà vô địch và luôn giành lấy mọi vinh quang cũng như bị cho là đã nói dối cậu ấy về việc ghi tên cậu ấy vào chiếc cốc. Cuối cùng, anh ta ầm ĩ lao ra khỏi phòng, có lẽ là để tìm cảm tình. Neville trông đau khổ và cam chịu khi Hermione đuổi theo Ron để cố gắng trấn tĩnh anh ta.

"Anh ấy sẽ quay lại. Khi anh ấy nhìn thấy những gì chúng ta phải đối mặt, anh ấy sẽ không ghen tị với em nữa." Harry trấn an nói

"Có lẽ cậu đúng." Neville nuốt khan, "Tôi đoán là tôi nên quay lại phòng sinh hoạt chung.

XXXXX

Harry dành phần lớn thời gian cuối tuần của mình để cố gắng hoàn thành bài tập về nhà cho ngày thứ Hai và ẩn nấp ở những khu vực hẻo lánh của lâu đài. Anh ấy đã bỏ lỡ khá nhiều bữa ăn để tránh mặt một số học sinh lớn hơn từ Gryfindor và Ravenclaw. Rất có thể họ không tìm anh chỉ để nói chuyện. Nhưng Harry chỉ có thể bỏ lỡ ngần ấy bữa ăn, và việc trốn tránh thế giới cũng chẳng giải quyết được vấn đề gì. Tuy nhiên, không ai trong Hufflepuff nói chuyện với anh, anh chỉ thực sự nhận thấy sự phủ nhận trắng trợn của họ đối với sự tồn tại của anh khi anh đi ăn tối.

Khi bước vào Đại sảnh đường, anh phải chịu đựng những cái nhìn đầy căm ghét và ghê tởm từ các học sinh, và thất vọng phát hiện ra rằng không ai trong Hufflepuff dành cho anh một chỗ ngồi. Họ ngồi chật kín chỗ, thậm chí ở tận cuối bàn, và khi Harry cố gắng cắt ngang cuộc trò chuyện để xin một chỗ, họ chỉ nói to hơn để cố gắng phớt lờ anh.

Harry trở nên thất vọng, và cảm thấy cơn giận dâng lên từ trong tâm hồn mình, móng tay bấm sâu vào lòng bàn tay. Anh ta muốn ếm bùa Wayne nhất, vì sự phản bội của anh ta, nhưng rồi nghĩ rằng, có lẽ tất cả họ đều thấy điều đó như thể anh ta đã phản bội họ. Ngay cả trong trường hợp đó, Harry sẽ thích hơn nếu họ cho anh cơ hội giải thích, nhưng thay vì cho anh lợi ích của sự nghi ngờ, tất cả họ chỉ kết luận rằng anh đã vi phạm quy tắc và ghi tên mình. trong Chiếc cốc lửa chỉ để chọc tức họ.

Anh nghĩ, Wayne có thể đã đứng về phía anh, nhưng hóa ra, anh lại là một người bạn hợp thời, phớt lờ anh như những người khác. Nó đi theo đàn và Harry sẽ nhớ điều đó. Anh muốn mắng những người bạn cùng nhà của mình là những kẻ ngốc nghếch ngu dốt và nói chính xác những gì anh nghĩ về họ. Quá nhiều cho lòng trung thành của Hufflepuff...

Con người luôn như vậy, luôn quay đầu, trốn tránh và chạy tán loạn như những con bọ, như những con ong trong tổ. Ghen tị và mong muốn vinh quang nhưng lại quá lười biếng để đạt được nó. Sự vô tâm đáng ghê tởm, đáng hổ thẹn của họ, tuân theo sự đồng thuận phổ biến mà không thắc mắc, không suy nghĩ.

Nhưng...

Harry nhắm mắt lại và thở ra thật lớn, thể hiện sự đồng cảm. Họ chỉ là những đứa trẻ. Họ không biết gì về động cơ của anh ta, và với danh tiếng của Harry kia, không có lý do gì để họ không cảm thấy khó chịu. Họ dốt nát, nhưng đó không phải là tội ác. Chưa ai trong số họ biết, loại âm mưu xấu xa nào đã được đầu tư vào giải đấu này, nhưng đến cuối năm, họ hy vọng sẽ phải thừa nhận sự nguy hiểm của cuộc chiến này và rằng anh ta không chơi game.

Anh ta gật đầu với bàn Hufflepuff, không nhằm mục đích cụ thể nào ngoại trừ có lẽ để kiểm đếm trong đầu những người chống lại anh ta. Sau đó hắn xoay người rời đi.

"Potter," Pansy bước tới trước mặt anh, "Tôi e rằng chúng tôi đã bỏ lỡ cậu vào bữa trưa." Harry cảnh giác nhìn cô. Đôi mắt cô ánh lên vẻ gì đó gần như vui vẻ nhưng cũng đầy thận trọng và cảnh giác.

"Tôi đang trốn, nếu bạn phải biết," Harry thở dài và ngước nhìn cô qua hàng mi đen.

"Bạn có ngạc nhiên khi mọi người quay lưng lại với bạn không?" Cô ấy hỏi.

"Không, tôi cho là không," Harry cau mày, "Mặc dù vậy, nó vẫn còn đau. Tôi chưa bao giờ biết những người bạn cùng nhà của mình có thể nhẫn tâm và hay phán xét đến mức nào." Hai tay anh nắm chặt và cơ thể run lên vì tức giận bất lực, "Nhưng, tôi sẽ cho họ thấy. Tôi sẽ cho họ thấy giải đấu được cho là vì vinh quang và niềm tự hào của trường chỉ là một sự giả tạo. Tôi sẽ cho họ thấy rằng đây là chiến tranh, và họ... và họ sẽ thừa nhận tôi, và họ sẽ biết rằng đây không phải là một trò chơi."

"Tôi nghĩ," Pansy nói, "rằng bạn có thể đã làm tốt ở Slytherin, nhưng bạn thể hiện cảm xúc của mình quá rõ ràng, tôi có thể hiểu tại sao bạn lại được xếp vào Hufflepuff." Harry cười buồn bã, nghĩ rằng, không, cậu không phải là Hufflepuff, mà là một Gryfindor ngu ngốc. Đôi mắt cô ấy đột nhiên nheo lại, như thể đang nói, bạn biết điều gì đó mà bạn không nói .

"Chiếc mũ phân loại đã nói nhiều như vậy... Tôi có rất nhiều sự xảo quyệt," Anh đề nghị khi mắt cô sắc bén.

"Tại sao không cùng chúng tôi ăn tối?" Cô đề nghị, vẫn có vẻ trầm ngâm. Harry phớt lờ cái nhìn đó. Anh không biết liệu việc ngồi vào bàn khác có mạo hiểm về mặt chính trị hay không, nhưng sau đó anh nhún vai và đi theo cô. Có vẻ như sự căm ghét của họ không còn quan trọng vào thời điểm này nữa, anh tuyệt vọng nghĩ. Họ sẽ đến đây hoặc không, nhưng rõ ràng có nhiều điều quan trọng hơn để lo lắng hơn những người bạn cùng nhà ngốc nghếch của anh.

XXXXX

Snape theo anh ta ra khỏi hành lang và đi xuống ngục tối, trong khi đó Harry cắn môi lo lắng, biết rằng người đàn ông này sắp hỏi một số câu hỏi cực kỳ xấu hổ và khiến anh ta phải mô tả những điều đáng xấu hổ không kém.

"Thầy Potter," Harry thở dài trước âm thanh quen thuộc trong giọng nói của giáo sư, nghĩ rằng cậu thà nói chuyện với Giáo sư McGonagall về những chuyện như thế này... nhưng một lần nữa, có lẽ là không. Giáo sư độc dược ngồi sau bàn làm việc của mình. Văn phòng của Snape, vốn đã nhỏ, thậm chí còn có cảm giác nhỏ hơn bởi khối lượng sách xếp thành từng tòa tháp bao quanh bàn làm việc của ông và giữa những giá sách trông giống sinh vật kỳ lạ trên những chiếc kệ đang cúi xuống dưới sức nặng tuyệt đối của chúng; và Harry, chưa bao giờ đến văn phòng thực sự của Snape, đã rất ngạc nhiên trước sự lộn xộn hỗn loạn của các luận văn độc dược và những cuốn sách không có tiêu đề – có lẽ là đen tối – và rất nhiều chủ đề khác. Anh biết người đàn ông này thực sự là một thiên tài, nhưng anh luôn quá tỉ mỉ, và cảnh tượng này gần như đã phá hỏng hình ảnh đó.

"Quý ngài?"

"Ngồi đi," Snape vẫy cây đũa phép của mình và di chuyển một chồng sách đã được đặt trên một chiếc ghế, có lẽ là dành cho khách. Khi Harry đã ngồi xuống, Snape nghiêng người về phía trước, lặng lẽ nhìn cậu chăm chú, "Tôi muốn biết thêm về sự việc xảy ra ở hành lang và tại sao phép thuật của cậu lại cố gắng bóp cổ một học sinh khác." Harry lại thở dài một lần nữa.

"Bây giờ bạn có biết việc tôi trở thành một pháp sư có ý nghĩa gì không?" Harry hỏi. Trước cái gật đầu ngập ngừng của giáo sư, Harry tiếp tục, "Ồ, bạn thấy đấy... Cô Delacour có thể cảm nhận được sự nô lệ của cô ấy ảnh hưởng đến người khác như thế nào, và bởi vì tôi không phải là phù thủy, và vì tôi thuộc về phép thuật nên sự nô lệ của cô ấy không có tác dụng với tôi. giống như cách nó xảy ra với một phù thủy. Cô ấy không biết tôi là ai, nên tôi sẽ không trách cô ấy, nhưng..." Harry dừng lại để xoa xoa một chỗ đau sau gáy, nơi ma thuật đang chèn ép anh một cách ủ rũ, " Cô ấy cố gắng tập trung sự quyến rũ của mình vào tôi vì tôi không bị ảnh hưởng, và... vì sự tò mò của cô ấy, loại phép thuật của tôi đã tăng lên để phòng thủ, mặc dù tôi cho rằng không thực sự như vậy. Đó là sự tức giận với Fleur vì đã cố gắng mê hoặc tôi, nhưng tôi nghĩ vậy thậm chí còn tức giận hơn với tôi vì tôi biết cô ấy mang một nửa dòng máu Veela, và tôi nghĩ, tức giận vì tôi đã để cô ấy ngồi cạnh mình. Có lẽ... đó là ghen tị?"

"Nhưng bạn không biết điều này chắc chắn?"

"Chà, không... phép thuật... thường không giao tiếp bằng lời nói nên tôi cảm thấy bối rối vì không biết, và cuối cùng tôi bị tổn thương vì hiểu lầm."

"Bằng lời nói?"

"Chà, đôi khi nó sẽ giao tiếp trong đầu tôi giống như... à, giống như ở hành lang, nhưng không thường xuyên lắm, và nếu có thì đó là lời nói rất... đơn giản. Có thể một hoặc hai từ mỗi lần, và nó có thể khó để hiểu. Nó chỉ nói to với tôi một lần. Và... đó là..." Anh nghẹn ngào không tìm được từ ngữ.

"Và cảnh ... ở hành lang?" Snape trông mê mẩn một cách lố bịch, như thể Harry là một loại câu đố mới cần giải mã, hoặc có thể là một loại phản ứng độc dược mới đang chờ được giải mã.

"À..." Harry đỏ bừng mặt, "Một điều bất thường nữa mà tôi thấy thắc mắc. Nó thực sự không có ý nghĩa gì, nhưng tôi nghĩ rằng một phần phép thuật đã mê đắm tôi và tôi không biết tại sao. Đôi khi, tôi nghĩ nó chỉ đùa giỡn với tôi thôi, những lúc khác thì nghiêm trọng," Harry nghĩ về Lửa và rùng mình, nhớ lại sức nóng cực mạnh trên da mình, "Lúc đầu, các nguyên tố chỉ đơn giản tương tác với tôi, giống như tôi có thể tương tác với... à một giáo sư. Đó giống một sự sắp xếp chuyên nghiệp hơn; ít nhất, đó là những gì tôi nghĩ. Nhưng sau khi tôi sống sót sau-," Harry chớp mắt, và thầm mắng mình vì suýt trượt chân, "Sau khi tôi sống sót qua mùa hè, điều mà tôi không ngờ tới, Tôi không biết phải làm gì. Chừng nào tôi còn phục vụ các yếu tố, hay nói đúng hơn, miễn là tôi còn sống, tôi nghĩ tôi cũng có thể tìm hiểu về chúng. Vì vậy, tôi bắt đầu nói chuyện với những viên đá, hoặc tôi ngồi bên hồ ... chỉ là những điều nhỏ nhặt, bởi vì tôi có thời gian... bởi vì tôi không quá thích đọc sách nếu không cần thiết... Và, tôi đoán... có lẽ mối quan hệ nghề nghiệp đó đã thay đổi? Lẽ ra tôi nên đọc thêm một chút."

"Có lẽ," Snape nói nhẹ nhàng, "Có rất ít sách về pháp sư, và những cuốn đó đã rất cũ rồi." Snape nói, "Tôi chưa khám phá ra nhiều chi tiết cụ thể, chỉ có điều việc trở thành một pháp sư bị nhiều người phản đối."

"Chà, tôi không hiểu tại sao." Harry nhún vai, "Malfoy buộc tội tôi kém hơn con người và tôi không nghĩ điều đó là công bằng. Anh ta cũng không phải là phù thủy một trăm phần trăm." Anh hơi nhăn mặt khi Snape nhướn mày.

"Và cậu và ông Malfoy đã thảo luận chuyện gì thế?" Harry quan sát người đàn ông nhìn anh bằng ánh mắt nghi ngờ, biết rằng anh ta chắc chắn đang cố gắng hết sức để chống lại việc sử dụng tính hợp pháp.

"Chúng ta... đang nói chuyện," Harry nhìn người đàn ông qua hàng mi đen. Môi Snape mím lại thành một đường mỏng, nhưng có vẻ như ông sẽ không mím chặt nó.

"Tôi có thể phải thực hiện một số nghiên cứu ở những thư viện tồi tệ hơn để tìm thêm thông tin về pháp sư và các nguyên tố." Snape cau mày suy nghĩ: "Ta có một câu hỏi cuối cùng trước khi đưa ngươi đến lớp học độc dược để mổ bụng cóc. Tại sao ngươi lại quyết định trở thành pháp sư mà không hề biết mình sẽ phải đối mặt với hậu quả gì? Đứa trẻ ngu ngốc là loại nào?" Bạn?" Đôi mắt đen của ông không khó khăn gì khiến Harry phải né tránh ánh nhìn của mình, một phần vì xấu hổ, nhưng cũng một phần là do phản xạ từ những bài học về thuật huyền bí. Sau vài phút băn khoăn và nghịch nghịch gấu tay áo, cuối cùng Harry cũng trả lời.

"Tôi đã tuyệt vọng." Anh ta di chuyển một cách không thoải mái, "Các lựa chọn của tôi bị hạn chế và tôi rất cần." Đó không phải là lời nói dối, không, nhưng Snape sẽ đòi hỏi nhiều hơn thế, Harry biết.

"Và bạn có thể có nhu cầu lớn lao gì?" Giáo sư nói trôi chảy.

"Tôi không thể trả lời điều đó, thưa ngài." Harry cúi đầu, thận trọng quan sát người đàn ông dưới mái tóc đen của mình.

"Tại sao không?"

"Lý do tương tự là tôi sẽ không nói cho ai biết về chức vụ của bạn, hoặc tại sao tôi không nói gì về Hội." Lông mày của Harry nhíu lại, nghĩ về hiệu trưởng. Người đàn ông có thể quyết định thử ép buộc thông tin từ anh ta. Trong suy nghĩ của cụ Dumbledore, ít nhiều ông cũng là một người có trách nhiệm với Hội Phượng Hoàng. Dù thế nào đi nữa anh cũng phải cẩn thận. Harry không tin người đàn ông đó sẽ cố làm tổn thương cậu, nhưng rồi lại...

"Những con cóc được để trong thùng cạnh bàn đầu tiên trong lớp học. Thầy muốn các em tách nội tạng vào lọ như nhãn, hướng dẫn như vậy đã đủ rõ ràng chưa?"

"Vâng thưa ngài,"

"Vậy thì hãy bắt đầu nhiệm vụ của bạn. Tôi sẽ đến đón bạn khi hết giờ."

Harry gật đầu và rời đi để lột da cóc, nghĩ rằng có lẽ, chỉ có thể thôi, Snape sẽ để cậu làm vậy. Nhưng biết Snape, có lẽ ông ấy sẽ theo dõi ông ấy rất chặt chẽ. Về mặt tích cực, Snape có thể có quyền truy cập vào những cuốn sách mà Harry sẽ không bao giờ nhìn thấy trong đời, và nếu ông tìm hiểu thêm về các pháp sư, thì cuối cùng Harry có thể hiểu được mình đã vô tình trở thành ai.

XXXXX

Tối hôm sau Harry tìm thấy bọn Slytherin đang rình rập quanh tầng hai. Họ nhìn lên khi anh đến gần, và Harry nghĩ rằng toàn bộ sự việc trông khá đáng ngờ. Nếu có ai khác ở trong hành lang thì sẽ không cần đến phép tính để tìm ra điều gì đó đã xảy ra. Nhưng may mắn thay, không có giáo sư nào lảng vảng xung quanh cũng như không có sinh viên nào trong tầm mắt.

Không nói một lời với ai, Harry bước vào nhà vệ sinh nữ. Pansy và Millicent là những người đầu tiên bước vào và theo sau họ là Draco, Blaise, Vincent và Greg. Họ đã không mang theo ai khác.

"Bây giờ chỉ có chúng ta thôi," Pansy lục lọi trong túi áo choàng và lôi ra một con Nimbus thu nhỏ hai nghìn lẻ một và bắt đầu phóng to nó, "Chúng ta nên thiết lập cái này trước và kiểm tra thêm xem nó có gì." bạn phải đề nghị. Chúng tôi có thể đưa người khác vào sau khi chúng tôi tìm ra những gì chúng tôi sẽ làm."

"Chắc chắn rồi," Harry nhún vai và rút cây chổi mà cậu đã dùng vào đêm bị giam giữ với McGonagall. Mảnh gỗ nhỏ đang kêu vo ve trong lòng bàn tay anh. Anh hy vọng không ai nhận ra rằng nó đã bị mất trước khi anh trả nó về kho đựng chổi. Harry nhắm mắt lại một chút và quay về phía cái vòi không hoạt động. 'Mở.' Tiếng rít rất nhỏ, nhưng trong căn phòng vách gạch, âm thanh lại được khuếch đại và vang vọng. Anh có thể nghe thấy những người khác cứng người lại, tay áo choàng trượt trên da và hơi thở bị nín thở. Harry quan sát phản ứng của họ qua khóe mắt, có lẽ hơi tự ti về tài năng của mình. Tất cả bọn họ đều kinh ngạc và có lẽ hơi sợ hãi.

Chỉ là... Họ không lùi lại hay thậm chí nghiêng người. Họ trông cực kỳ bị mê hoặc, với đôi mắt mở to tập trung vào anh.

Hermione và Ron đã đảm bảo với anh rằng Xà ngữ thực sự là một trong những điều đáng sợ nhất mà họ từng nghe. Đó không phải là điều Harry muốn chia sẻ với người khác.

"Đi nào." Anh ta nhanh chóng phóng to cây chổi của mình và thả xuống cái ống tối màu, chổi ở một góc cao hơn để làm chậm tốc độ của mình. Khi nó bắt đầu chững lại, anh ta nghiêng tay cầm xuống và nhàn nhã bay ra khỏi miệng ống, theo sau là những Slytherin hơi ẩm ướt và phủ đầy chất nhờn đã chạm vào thành ống một hoặc hai lần. Đường ống dẫn vào có đường kính ít nhất là 15 feet, vừa đủ lớn để một con Basilisk đi qua máng.

Harry rùng mình khi nhớ lại.

' Đóng lại' Harry rít lên, má đỏ bừng vì xấu hổ.

"Bạn là một Parselmouth." Vincent nói, "Có điều gì bạn không thể làm được không?" Nó chỉ là một trò đùa... có lẽ vậy, nhưng đám Slytherin trông vẫn hơi tò mò.

"Ờ... nhiều thứ lắm. Tôi thích bói toán... và số học... Tôi cũng không rành lắm về Cổ ngữ Rune... ừm... chào mừng đến với Phòng chứa Bí mật." Harry giơ tay ra hiệu. "Cẩn thận, trần nhà cần bùa cường hóa, coi chừng da rắn và xương thú. Tôi không muốn có người vấp phải thứ gì đó."

"Cảm ơn mẹ. Nó hơi ẩm ướt phải không?" Blaise nhếch mép cười, rõ ràng rất ấn tượng nhưng không muốn thừa nhận điều đó. Harry nhún vai và dẫn đường vào phòng.

"Vậy, trở thành một pháp sư có cho phép bạn nói được ngữ pháp không?" Greg hỏi.

"Không... đó là điều mà tôi đã từng..." Harry không muốn nói 'sinh ra từ' bởi vì anh thực sự không biết điều đó có đúng không. Cậu luôn nghĩ rằng Voldemort đã truyền sức mạnh của mình bằng một phần linh hồn của mình, nhưng Neville không biết lời nói của rắn. "Tôi đã có thể nói chuyện với rắn trước khi bước vào con đường pháp sư."

Cả nhóm tiến sâu hơn vào căn phòng bằng cách chuyền những tấm da rắn và xương động vật đang phân hủy, một số đã ố vàng theo thời gian, một số khác màu trắng, không quá hai tuổi.

"Chúng tôi có thể bán da và sử dụng số tiền đó để tài trợ cho công ty của mình." Draco lưu ý.

"Đây không phải là công ty, Draco." Harry trợn mắt.

"Vậy thì họp đi." Chàng trai tóc vàng khịt mũi, "Phe, đội quân, nhóm ngu ngốc, bạn muốn gọi nó là gì cũng được."

"Có cái gì đó, có lẽ chúng ta nên có một cái tên." Pansy xen vào.

"Như thế nào?" Vincent nói, "Giống Tử Thần Thực Tử à?"

"Hoặc Hội Phượng hoàng..." Harry lẩm bẩm trong miệng. "Tôi đoán là tôi không quan tâm, miễn là nó đại diện cho những gì chúng tôi dự định làm."

"Nơi này thật tráng lệ." Draco nhìn vào căn phòng chính, những viên ngọc lục bảo lấp lánh lạnh lẽo từ những cây cột rắn, và bức tượng Salazar thậm chí còn ấn tượng hơn những gì Harry nhớ. "Nó có thể sử dụng một vài gia tinh, nhưng nó thực sự rất tuyệt vời."

"Chúng ta nên được gọi là lối đi an toàn ." Millicent đột ngột lên tiếng khiến cả nhóm giật mình. "Bởi vì đó là những gì chúng tôi đang đề nghị, phải không, một lối đi an toàn xuyên qua cuộc chiến?"

"Tôi không chắc hứa hứa đi lại an toàn có phải là một ý hay hay không... Tôi có thể cố gắng hết sức để bảo vệ mọi người, nhưng cuối cùng tôi không thể che chắn cho tất cả mọi người." Harry quay lại nhìn Millicent với vẻ cầu xin.

"Ngươi suy nghĩ quá nhỏ." Draco nói thẳng, "Chuyện này sẽ rất lớn đấy. Chỉ là cậu chưa biết thôi." Harry cắn môi, nghĩ rằng chuyện này sẽ không dễ dàng như vậy.

"Tôi muốn giúp đỡ, tôi muốn mang đến cho mọi người một lựa chọn khác, nhưng tôi không biết làm cách nào để có thể làm được điều này và thành công. Tôi biết rằng mình sẽ cần rất nhiều sự giúp đỡ."

"Thật tốt khi cậu đã đến với chúng tôi." Blaise nhếch mép cười, "Ai có thể giúp đỡ cậu tốt hơn thuần chủng và Slytherin?"

"Đây không phải là về máu-," Harry bắt đầu nhưng bị Malfoy cắt ngang.

"Bạn đang hiểu sai vấn đề," Draco giơ một ngón tay lên, "Tất cả chúng ta đều được nuôi dạy như những thuần chủng, ngay cả khi chúng ta... không phải vậy. Chúng tôi hiểu chính trị của Bộ, luật phù thủy... những thứ mà bạn không thể học được trong sách. Máu bùn có thể thử để thao túng hệ thống, nhưng tên họ và vàng phù thủy có thể tạo nên sự khác biệt lớn."

"Đừng nói từ đó." Harry rít lên.

"Cái gì, máu bùn?" Anh cười nhếch mép. Harry thoáng tự hỏi liệu Malfoy có nhận ra sự mỉa mai trong lời nhận xét của mình không.

"Thật là xúc phạm và xúc phạm." Draco nhún vai và Harry tức giận, "Cậu nói lại lần nữa và tôi-,"

"Anh sẽ làm gì? Làm tôi đau à?" Draco khoanh tay trước ngực và nhướn mày đầy thách thức. Harry im lặng một lúc, cố gắng nghĩ ra một lời đe dọa hợp lý khi anh chợt nhận ra và nở một nụ cười toe toét trên khuôn mặt.

"Tệ hơn," Anh quay lưng lại với Draco và tiếp tục tiến về phía trước cho đến khi anh ở giữa căn phòng lớn, "Tôi sẽ phớt lờ anh," Và sau đó anh biến hình thành một chiếc bàn tròn lớn và bảy chiếc ghế, ngồi xuống và quan sát. lũ Slytherin phá lên cười.

Draco trông có vẻ hơi khó chịu, và má anh ấy đỏ bừng.

"Không thể tin được," Pansy gần như vui mừng đến phát khóc. Greg và Vincent đang hú hét.

"Ồ, cứ như thể đó là một biện pháp ngăn chặn tốt. Potter thân mến. Tôi sẽ làm gì nếu một Hufflepuff đe dọa phớt lờ tôi?" Draco chế giễu, ngồi vào chiếc bàn ma thuật cùng với những Slytherin khác. Harry lưu ý rằng anh ấy không lặp lại cụm từ xúc phạm, đó là một khởi đầu tốt.

"Được rồi. Những gì chúng ta có cho đến nay - tôi tình cờ có được một cơ hội tuyệt vời, và vì vậy tôi đã nói chuyện với Anthony Goldstien, anh ấy-," Pansy bắt đầu, nhưng Harry cắt ngang và kết thúc giúp cô.

"Ravenclaw, năm của chúng ta. Anh ấy là một... chàng trai ổn..." Harry ngừng nói khi Pansy trừng mắt nhìn anh vì đã làm gián đoạn.

"Tôi định nói," Đôi mắt cô ấy lấp lánh cảnh báo, "rằng anh ấy là một mỏ vàng thông tin, và anh ấy đang hẹn hò với Lisa Turpin, bạn của em gái của bạn thân số một của nữ hoàng tin đồn trong trường."

"Wiat-," Harry nghiêng đầu bối rối, "Cái gì?"

"Lisa turpin thân với Padma Patil, em gái của Parvati, là bạn của Lavender Brown." Millicent cười toe toét với Pansy và họ cùng nở một nụ cười.

"Vậy... tại sao không sử dụng Padma? Tại sao lại gián tiếp như vậy?" Harry bắt đầu nhận ra rằng chính trị không phải là thứ cậu có năng khiếu, đặc biệt là khi Draco đang xoa sống mũi, Blaise nhướng mày, và ngay cả Vincent và Greg cũng đang nhìn cậu với vẻ hoài nghi. "Cái gì?"

"Đồ phù thủy tội nghiệp, đáng thương." Draco thở dài.

"Goldstien được quấn quanh ngón tay của tôi." Pansy cười tự mãn, "Tôi bắt gặp anh ấy đang ôm ai đó vào tối thứ Năm tuần trước, và đó chắc chắn không phải là Lisa Turpin."

"Đợi đã, cậu đang tống tiền anh ta à?" Harry cau mày, không thích chuyện này sẽ đi đến đâu. "Tôi không muốn có-"

"Ai đó?" Blaise cười toe toét hỏi.

"Mandy Brocklehurst." Pansy nói hơi quá kịch tính.

"Ồ, ghê quá. Cô gái đó à?" Draco chế nhạo.

"Đây không phải là một buổi nói chuyện phiếm." Harry đập tay xuống bàn đến nỗi nó làm da anh đau rát. Anh ấy biết mình đang làm việc với những đứa trẻ mười bốn tuổi và khả năng chú ý là rất nhỏ, nhưng anh ấy đã nghĩ rằng ít nhất họ có thể nghiêm túc khi điều này liên quan đến nhiều thứ hơn là chỉ tương lai của họ. "Đây sẽ không phải là một nhóm ép buộc mọi người hoặc thao túng họ như những con tốt trên bàn cờ. Tôi không phải là cụ Dumbledore."

"Harry...không có ý xúc phạm...nhưng lớn lên đi." Blaise lặng lẽ nói, "Đây là chính trị."

"Khỏe." Harry trừng mắt nhìn Blaise, "Sử dụng anh ta. Và sau đó khi bạn đã chà đạp xong cuộc đời của anh ta và bạn không còn có thể giữ thứ gì đó trên đầu anh ta nữa, tôi hy vọng bạn hãy cẩn thận. Anh ta không nhất thiết phải là một người báo thù, nhưng tôi hy vọng bạn hãy chuẩn bị tinh thần. Chúng tôi không cố gắng gieo rắc hận thù và tạo ra kẻ thù."

"Vậy cậu đề nghị chúng ta làm gì?" Millicent hỏi.

"Kết bạn. Trao đổi ưu đãi." Harry đề nghị. "Sau lưng gãi một chút."

"Cách của chúng ta nhanh hơn." Pansy càu nhàu.

"Chúng tôi chỉ cần một vài người trong mỗi nhà." Greg đề nghị: "Chúng ta chỉ cần kết bạn với họ và xem họ có đáng tin cậy hay không".

"Được rồi, chúng ta kết nối với ai?"

"Tôi giới thiệu Terry Boot hoặc Luna Lovegood từ Ravenclaw." Harry nhớ rằng cả hai người họ đều rất hữu ích trong chiến tranh.

"Điên khùng?" Malfoy trông có vẻ hoài nghi. Vincent khịt mũi sau bàn tay to lớn của mình.

"Tôi nhìn thấy tiềm năng tiềm ẩn trong cô ấy." Harry mỉm cười bí ẩn và sờ vào chiếc vòng cổ quanh cổ mình.

"Tôi đồng ý." Millecent nói thêm, "Cô ấy nổi tiếng là người hơi..."

"Điên khùng?" Greg cung cấp.

"Nhưng hiếm có ai để ý đến cô ấy. Cô ấy thực sự có thể là một tài sản lớn nếu cô ấy có thể nhớ được những cuộc trò chuyện." Millicent thực sự bắt đầu có cảm tình với Harry. Cô là một người linh hoạt và chu đáo, cởi mở với những ý tưởng khác và không chế giễu anh bằng những lời mỉa mai. Anh đánh giá cao điều đó.

"Còn Hufflepuff và Gryfindor thì sao?" Greg dường như gầm gừ từ cuối cùng như thể nó khiến anh tức giận.

"Tôi nói là Hermione, và nếu có thể là Dean Thomas." Harry nghĩ.

"Ý bạn là nếu có thể, Granger. Cô ấy là một phần của bộ ba vàng. Tôi nghi ngờ cô ấy sẽ đi theo hướng xa lánh của cụ Dumbledore." Pansy xen vào.

"Tôi là bạn với cô ấy." Harry trả lời. "Và cô ấy phải trở thành một trong những phù thủy thông minh nhất ở độ tuổi của cô ấy. Cô ấy là tài sản vô giá và là một người bạn trung thành. Với cô ấy, chúng ta có thể nhận được sự hỗ trợ từ Neville-"

Ai muốn cái mông đó?" Draco khịt mũi phẫn nộ. Harry trừng mắt không hài lòng.

"Và đối với Hufflepuff, bạn có cái tôi của tôi... và Wayne, tôi cho rằng, nếu anh ấy bắt đầu nói chuyện với tôi lần nữa. Có lẽ Justin... nếu tôi có thể xoay sở được điều đó." Harry chọn cách phớt lờ câu nói trước đó của Draco để tiếp tục kế hoạch.

"Neville gần như bị ràng buộc với hiệu trưởng. Lão già sẽ không để cậu bé vàng quý giá của mình đào ngũ khỏi chính nghĩa." Blaise chế nhạo. "Và tôi không chắc liệu bạn có thể chống lại anh ta như bạn tuyên bố hay không."

"Chỉ khi đó là vấn đề quyền lực thô sơ... tôi sẽ thua thảm hại trong chính trị. Tôi chỉ suýt thắng được anh ta trong gang tấc. Tôi không chắc mình sẽ có thêm bất kỳ cơ hội nào như thế nữa. Vậy nên anh đúng. Anh ấy vẫn có những lợi thế mà tôi không có, vì thế tôi kêu gọi sáu người các bạn."

"Vậy... chúng ta sẽ làm việc này như thế nào?" Vince hỏi.

"Tôi có thể bắt đầu tiếp cận Luna." Millicent được cung cấp.

"Tôi muốn Boot." Draco cười toe toét.

"Tôi nghĩ... tôi muốn đưa Thomas đi." Pansy nở một nụ cười tinh tế. "Anh ấy đang tham gia khóa học Số học của tôi. Rất thông minh với các con số và phương trình bùa chú. Tôi có thể lấy đó làm cái cớ để tiếp cận."

"Xin hãy nhớ rằng chúng không phải là quân cờ." Harry để đầu mình rơi vào tay mình.

"Ồ, đừng hiểu lầm," nụ cười nhỏ của Pansy ngày càng rộng hơn và có vẻ săn mồi hơn, "Con người thú vị hơn nhiều so với một ván cờ."

"Anh không hiểu gì cả." Harry rên rỉ nửa vời.