Harry ngồi trên chiếc giường nhỏ của mình, cố gắng hết sức để phớt lờ Benjy, Edgar và những tên địa ngục nhỏ còn lại sống trong trại trẻ mồ côi. Chúng thật đáng sợ, dễ thương nhưng lại gây khó chịu và luôn hiện diện trong những âm mưu cũng như năng lượng quá mức của chúng. Quyền riêng tư không tồn tại và Harry liên tục bị những đứa trẻ nhỏ quấy rầy, không phải tất cả đều tốt đẹp hay ngây thơ. Phần lớn nội dung là về giải đấu và những gì ở Hogwarts khi còn là năm thứ tư, và sẽ không kém gì một phép màu nếu có dù chỉ ba mươi giây im lặng.

Harry đang hoàn thành một số nghiên cứu rất cần thiết về "dự án thú cưng" animagus của mình và anh ấy nghĩ rằng mình sẽ sớm có thể thực hiện nỗ lực biến hình chính mình. Tuy nhiên, 'sớm' cũng có thể có nghĩa là 'cuối cùng' hoặc 'sau này' như trường hợp thường gặp, và nếu anh ta cứ đi chệch hướng, anh ta có thể không bao giờ biết mình là con vật gì. Đó là một suy nghĩ chán nản.

Thật không may, nhưng không bất ngờ, anh bị Edgar cắt ngang, người nhảy lên giường và bò vào lòng anh.

"Này Edgar." Harry liếc nhìn số trang của cuốn sách trước khi đóng nó lại và tập trung sự chú ý vào cậu bé bảy tuổi. Đã đến lúc phải từ bỏ việc đọc bây giờ.

"Này Harry." Edgar khuỵu gối, "Cô Drewski nói tối nay cô sẽ giúp chuẩn bị bữa tối. Cô có thể lẻn đi ăn chút đồ ngọt không?"

"Tôi nghĩ lượng đường trong máu của bạn khá cao."

"Cái gì của tôi?"

"Đừng bận tâm. Tôi sẽ không ăn trộm đồ ăn cho bạn đâu. Ăn trộm là vi phạm quy định và điều đó là sai trái." Harry nhét cuốn sách dưới gầm giường và làm bùa dính để không một kẻ nghịch ngợm nào có thể lấy nó hoặc làm hỏng nó.

Tuần đầu tiên của cuộc sống ở trại trẻ mồ côi thật kỳ lạ và khó xử. Anh phải giả vờ như anh biết tất cả mọi người, trong khi anh chắc chắn chưa từng gặp ai trong số họ trước đây. Điều này làm cho việc học tên và sử dụng chúng rất khó khăn. Anh không biết Harry kia có quan hệ với những người khác ở trại trẻ mồ côi. Anh ấy thường xuyên tránh sử dụng tên hoặc chức danh vì sợ bị trượt.

Một sự thật quan trọng mà anh đã rất xấu hổ khi phát hiện ra là phần lớn các phù thủy trong đội đối xử với anh như một đứa trẻ mới biết đi, sợ anh có thể làm vỡ thứ gì đó hoặc chính mình bất cứ lúc nào. Tất nhiên, họ sẽ yêu cầu cậu làm việc nhà vì sự công bằng, nhưng Harry nhìn thấy sự cảnh giác và lo lắng trong mắt họ khi họ đến gần cậu.

Bởi vì Harry đã không phá hủy bất cứ thứ gì trong mùa hè này nên một số nhân viên bắt đầu đối xử với cậu ấy khác đi. Tuy nhiên, có một số người tin rằng anh ta chỉ đang tích trữ vận rủi của mình cho một dịp quan trọng mà thế giới sẽ kết thúc và Chudley Cannons giành cúp thế giới.

"Vì vậy... tôi và Benjy muốn tổ chức Giải đấu Tam pháp thuật của riêng mình và chúng tôi muốn bạn giúp đỡ." Harry nhẹ nhàng đẩy Edgar ra khỏi lòng trước khi trượt ra khỏi giường.

"Giải đấu Tam Pháp Thuật của riêng bạn?" Harry xỏ một đôi dép và đi ngang qua một nhóm nam sinh đang xây một tòa tháp từ Khối Khối Magi-Stick-Mọi Nơi của Bà Maryfrets, nơi mà cậu đã vấp phải vài lần kể từ tuần đầu tiên.

"Ừ, nhưng vì chúng tôi không thể kiếm được con rồng hay cái hồ nào nên chúng tôi nghĩ nên hỏi bạn."

"Hm... à, nhiệm vụ đầu tiên của cậu có thể là nhiệm vụ im lặng." Harry gợi ý: "Ai nói trước là kẻ thua cuộc".

"Đó là một ý tưởng hay – Này!" Edgar là một kẻ nhỏ nhen sắc sảo, "Tôi nghiêm túc đấy!"

"Tôi cũng vậy..." Harry lẩm bẩm. Chết tiệt.

"Chà, nếu chúng ta không thể đối mặt với một con rồng thì chúng ta phải đối mặt với cái gì?"

"Đó không phải là đối mặt với một con rồng mà là ăn trộm một quả trứng. Và tôi đã nói với bạn rằng ăn trộm là sai rồi."

"Cậu thật thông minh, Harry!" Đôi mắt của Edgar mở to vui sướng, "Chúng ta có thể trộm thứ gì đó từ cô Jemmeson! Đó sẽ giống như một nhiệm vụ thực sự!"

"Cái gì? Không! Tôi không nói cậu nên-," Harry dừng lại khi nhận ra lời nói của mình là vô ích. Thay vào đó, anh đưa tay vuốt tóc và thở dài. Cô Jemmeson là một trong số ít phù thủy trong đội ngũ nhân viên ghét trẻ em. Nếu có ai có thể so sánh được với một con rồng thì đó chính là cô Jemmeson.

"Và nhiệm vụ thứ hai là ở hồ phải không? Chúng ta phải lấy lại thứ quan trọng phải không?"

"Tôi nghĩ nhiệm vụ thiên về học cách thích nghi với một môi trường xa lạ..." Harry phớt lờ tiếng kéo áo phông của mình trong khi bước sang một bên trong số nhiều dự án Khối Magi-Stick đang diễn ra trong khu trại trẻ mồ côi của cậu bé. "Nhiệm vụ cuối cùng là về việc ứng phó với các tình huống khác nhau, và tốt nhất là cậu nên hành động đi, nếu không tôi sẽ chịu một phần trách nhiệm trong việc giúp cậu làm rối tung mọi chuyện lên."

"Chắc chắn rồi," Edgar lẩm bẩm vẫy tay mơ hồ về phía anh. Harry nghĩ mình đã nghe thấy những từ "không quen" và "cánh của cô gái" trước khi cậu bé biến mất. Anh cầu nguyện rằng nếu họ gặp bất kỳ rắc rối nào thì họ sẽ không đổ lỗi cho anh.

Ngáp một cách lặng lẽ, Harry bước vào bếp, nơi ba người phụ nữ đang chuẩn bị bữa tối.

"Xin chào, Harry thân yêu. Bạn vui lòng đặt đĩa lên quầy được không?"

"Vâng thưa bà," Harry làm việc nhà mà không phàn nàn. Đây là chiếc bánh ngọt so với gia đình Dursley.

XXXXX

Bữa tối thường diễn ra yên tĩnh. Hầu hết bọn trẻ đều quá bận rộn nhét đầy miệng nên gây ra nhiều hỗn loạn, nhưng thực sự, sự im lặng là do bài phát biểu hoặc thông báo quy định được đưa ra trước mỗi bữa ăn. Có một bầu không khí trang trọng được tạo ra mà không ai thực sự muốn phá vỡ. Thông thường, bài phát biểu sẽ nói về việc những đứa trẻ may mắn như thế nào khi có được một nơi ở, một chiếc giường và những bữa ăn đều đặn. Hầu hết những đứa trẻ đều không trải qua sự bỏ rơi như Harry ở thế giới bên kia, nhưng mỗi đứa trẻ đều nhận thức sâu sắc rằng chúng không có cha mẹ yêu thương chúng vô điều kiện.

Bữa ăn, quần áo, giường ngủ của họ là những món quà mà người ta tặng cho họ vì những người lẽ ra phải cho họ những thứ đó đã không còn nữa.

Đôi khi lời nói còn vui hơn. Ví dụ, có những lúc có tin tốt hoặc ai đó được nhận làm con nuôi, nhưng phần lớn đó là lời nhắc nhở thẳng thừng rằng họ là trẻ mồ côi không có quyền phàn nàn hay cảm thấy tiếc cho bản thân, và điều đó, theo một cách nào đó, họ nợ sự cảm kích của họ đối với các nhân viên đã chăm sóc họ.

Harry thường khó chịu vì điều đó và cố gắng hết sức phớt lờ những gì nhân viên nói trước bữa tối bất chấp sự thật tương đối của nó.

Thay vào đó, anh quan sát căn phòng, nhận thấy Benjy và Edgar đang rúc vào nhau, lặng lẽ lên kế hoạch cho giải đấu của họ.

"Harry, em yêu." Một trong những nữ nhân viên vỗ nhẹ vào vai anh.

"Vâng thưa ba?" Harry quay lại nhìn người phụ nữ. Cô ấy trẻ hơn, có lẽ mới ngoài ba mươi, với mái tóc đen và đôi mắt đen.

"Mấy tuần qua cậu đã làm rất tốt, và tôi chỉ muốn nói cho cậu biết tôi rất ấn tượng."

Nếu có một điều khiến anh bận tâm về thế giới song song này thì đó là dường như không ai nghĩ rằng anh có thể làm bất cứ điều gì nếu không có sự trợ giúp vì sợ rằng một sự cố do đó sẽ sớm xảy ra. Mọi người liên tục khen ngợi anh ấy vì đã không làm sai, và điều đó khiến anh ấy cảm thấy mình như một kẻ tàn tật.

"Cám ơn, thưa bà." Harry vẫn mỉm cười và quay trở lại đĩa của mình.

" Cảm ơn, thưa bà," một cậu bé lớn tuổi hơn nói một cách chế giễu khi người phụ nữ rời đi.

Harry cũng biết được rằng cậu không được lòng những đứa trẻ lớn hơn ở trại trẻ mồ côi. Anh phớt lờ cậu bé và tiếp tục ăn.

"Này Potter, khi nào thảm họa tiếp theo sẽ đến?"

"Trong vài phút nữa nếu anh không im lặng và để tôi ăn trong yên bình." Harry đâm mạnh chiếc nĩa của mình vào một miếng thức ăn.

Thông thường, Harry sẽ không phản ứng, nhưng trong vài ngày qua, kể từ thời điểm cậu thực sự "trở về" trại trẻ mồ côi, một số cậu bé lớn hơn đã tự mình làm cho cuộc sống của cậu trở nên khốn khổ. Họ vẫn chưa đến gần anh ta, mặc dù từ kinh nghiệm của anh ta với Dudley, Harry biết việc họ thử chỉ là vấn đề thời gian.

"Ồ, hô." Cậu bé thì thầm lớn tiếng: "Năm nay cậu thực sự đã học được điều gì ở trường à?"

Harry trợn mắt. Không phải tất cả mọi người trong trại trẻ mồ côi đều theo học ở Hogwarts. Học phí không hẳn là rẻ và chỉ những đứa trẻ có tài sản thừa kế kếch xù như Harry hoặc có khả năng phi thường mới được nhận vào Hogwarts. Những học sinh còn lại đến một cơ sở công lập ở địa phương, nơi chỉ dạy những điều cơ bản về bùa chú và hầu hết các bùa chú đều là bùa hộ mệnh hoặc mang tính chất nghề nghiệp.

Rất nhiều học sinh lớn hơn phẫn nộ với Harry, người mà trong mắt họ, có rất ít hoặc không có năng khiếu phép thuật và theo học trường phép thuật tốt nhất nước Anh.

"Tôi không nghĩ đó là việc của anh." Có người ở cuối bàn lên tiếng nhỏ nhẹ. Harry ngước lên nhìn cách phòng thủ bất thường và chớp mắt khi nhận ra khuôn mặt đó.

"Im đi Ari." Cậu bé khó chịu gầm gừ.

Ari là học sinh Slytherin đang học năm thứ sáu và lớn hơn Harry một tuổi. Anh đã rất ngạc nhiên và có chút xấu hổ vì đã không nhận ra sự tồn tại của cậu bé lớn hơn. Mặc dù, anh nghĩ, có lẽ là do anh đã cố gắng tránh mặt mọi người để tránh phạm sai lầm và để lộ con người thật của mình.

Anh ấy cũng không dành nhiều thời gian với những đứa trẻ lớn hơn nên vẫn đang học tên.

"Tôi chỉ nói vậy thôi." Ari nhún vai.

"Được rồi, ngươi có thể ngừng nói."

"Cậu không biết anh ấy là Nhà vô địch Hogwarts sao?" Ari nhấn mạnh. Harry cau mày chống lại sự thôi thúc đảo mắt.

"Tưởng tôi quan tâm à?"

Harry cũng nhận ra Ari là một phần của nhóm mà cậu đã tổ chức cùng với một số học sinh Slytherin. Đút đồng xu giả vào túi, Harry quan sát cậu bé lớn hơn một cách cẩn thận.

"Tôi nghĩ bạn nên." Một lúc sau Ari nói, "Anh ấy... khác."

XXXXX

Harry chắc chắn đã quen với việc qua đêm trong ký túc xá với sáu chàng trai, và anh có thể thành thật nói rằng anh thực sự có khả năng ngủ qua tiếng ngáy của Ron Weasley, điều này thật đáng khen ngợi đối với bất kỳ con người nào. Tuy nhiên, Harry chưa bao giờ phải ngủ chung giường với hai đứa trẻ bảy tuổi.

Có vẻ như trong suốt thời gian anh ở đây, Benjy và Edgar đã phong anh trở thành anh trai danh dự của họ. Điều này rõ ràng có nghĩa là cả hai phải bám lấy anh khi họ ngủ yên bình. Trong khi đó, Harry buộc phải chịu đựng tình trạng chân tay gầy gò và chảy dãi của họ.

Anh nửa ước gì mình đủ nhẫn tâm để xô chúng xuống sàn.

Nhưng anh ấy là người mềm mỏng trước những nỗi kinh hoàng nhỏ nhặt, ngay cả khi Benjy đang gặm nhấm tay áo anh ấy.

Thở dài, Harry nhắm mắt lại và thở, cố gắng hết sức để phớt lờ những cơ thể nhỏ bé hơn với khuỷu tay xương xẩu và những chiếc móng tay bé xíu.

"Psst. Harry?" có tiếng thì thầm trong bóng tối.

"Hửm?" Harry chuyển hướng.

"Cậu tỉnh rồi à?"

' Chà, đó là một câu hỏi ngu ngốc,' Harry quyết định, "Ari?"

"Vâng."

"Nó là gì?"

"Tôi không thể ngủ được."

"Điều đó tạo nên hai chúng ta, tôi cho là vậy." Harry nhìn chằm chằm lên trần nhà tối đen, cố gắng nhận ra những khối Magi-Stick kỳ lạ được xếp thành những hình dạng kỳ lạ trên trần nhà. Vì bọn trẻ không thể chạm tới trần nhà nên thường một trong các nhân viên sẽ phải bận tâm lấy đồ chơi sau khi chúng hoàn thành việc cố gắng tạo ra những nhũ đá đầy màu sắc và những tòa tháp lộn ngược.

"Harry?"

"Đúng?" Harry trợn mắt.

"Bạn có biết những đồng xu bạn đã đưa cho chúng tôi không?"

' Ý bạn là những đồng tiền bí mật mà bạn không được phép nói đến?' Harry nghĩ, "vâng, còn họ thì sao?"

Chà, nó có thể đưa bạn đi qua phường không? Ý tôi là... "

"Nó hoạt động gần giống như một khóa cổng. Một số phường có thể chặn các khóa cổng nếu chúng được thiết kế đặc biệt cho mục đích đó, xếp lớp trên hoặc dưới các phường chính, nhưng thứ tôi tạo ra không hẳn là một khóa cổng. Nó có một mục đích nào đó là kéo phần này sang phần khác. Tôi nghĩ rằng Wards sẽ không quan trọng, mặc dù tôi không thực sự là một chuyên gia..." Harry ngắt lời, "Tuy nhiên, tôi không nghĩ rằng Wards là một vấn đề. "

"Tôi hiểu..." Lại một khoảng lặng dài nữa, nhưng bằng cách nào đó Harry biết Ari có nhiều thứ hơn những đồng xu bí mật trong đầu cậu ấy. Đó là một bầu không khí căng thẳng, và Harry gần như có thể nếm được những lời nói đang hình thành khi Ari hít vào để nói lại. "Được rồi, nên tôi không thể ngủ được vì... à, tôi sẽ không nói gì nếu tôi biết bạn không thể giúp được." Ari thở dài, tìm kiếm từ ngữ, "Chỉ là, tôi nhận được một con cú từ một người bạn, và anh trai của cô ấy vừa nhận được tối hậu thư từ một... từ..."

"Được," Harry nói nhanh.

Ngay cả khi một số cậu bé khác trong phòng không ngủ và nghe cuộc trò chuyện của họ về chìa khóa cảng và tiền xu, Harry nghi ngờ rằng có ai đó sẽ nghĩ quá nhiều về điều đó. Tuy nhiên, nếu Ari nói 'bạn biết ai' hoặc 'chúa tể bóng tối', các chàng trai đang giả vờ ngủ sẽ dễ dàng nhận ra rằng có điều gì đó đáng ngờ đang xảy ra. Thực sự không dễ để bỏ qua những cuộc trò chuyện về phù thủy đáng sợ nhất nước Anh hiện nay.

"Ừ, chính xác thì cô ấy không thể nói bất cứ điều gì với anh trai mình về... tổ chức, và cô ấy thực sự không biết phải làm gì. Bạn có nghĩ mình có thể giúp cô ấy không?"

"Cô ấy có đồng xu của riêng mình? Đó là ai?"

"Ừ, Sera Shawn. Cô ấy cùng năm với tôi."

"Tại sao cô ấy không gửi cho tôi một con cú?"

"Bức thư viết bằng mật mã và chỉ có chúng tôi mới biết mật mã đó. Cô ấy thuộc loại hoang tưởng như thế đấy."

"Cô ấy cũng có thể triệu tập tôi..." Harry ngáp dài và dịch chuyển.

"Tôi không nghĩ cô ấy tự tin rằng đồng xu của bạn có thể giúp bạn vượt qua kết giới. Và cô ấy cũng không trực tiếp hỏi xem bạn có thể giúp gì không. Cô ấy hỏi tôi phải làm gì... nhưng tôi không biết phải nói gì với cô ấy... Tôi không nghĩ cô ấy muốn sử dụng người ngoài vào chuyện gia đình mình, nhưng tôi thực sự nghĩ rằng bạn sẽ giúp ích tốt hơn tôi."

"Việc này cần giải quyết trong bao lâu? Khi nào thì tối hậu thư được đưa ra?"

"Anh ấy có thời gian đến cuối tuần để chuẩn bị tham gia hoặc chết."

"Tch, anh ấy vẫn kịch tính như mọi khi," Harry đảo mắt, "Được rồi. Ngày mai tôi sẽ đến thăm cô ấy. Điều đó có ổn không?"

"Ừ, cảm ơn." Ari có vẻ nhẹ nhõm. "Đêm."

"Ngủ ngon," Harry quay lại và tiếp tục nhìn lên trần nhà, suy nghĩ về những gì cậu phải làm vào buổi sáng để chuẩn bị.

Đầu gối của Edgar thọc vào đùi anh ấy. Anh nhăn mặt.

XXXXX

Harry gửi một tin nhắn ngắn tới đồng xu của Sera Shawn nói rằng anh ấy sẽ cho cô ấy ba phút trước khi anh ấy nhập chìa khóa vào để gặp cô ấy. Cô ấy không gửi thư trả lời nên anh cho rằng mọi chuyện vẫn ổn.

Vấn đề là nó không ổn chút nào.

Cuối cùng anh ta vào một phòng tắm được trang trí rất công phu bên cạnh một đống quần áo nhỏ.

Vòi sen đang chảy và Harry biết có lẽ anh sẽ làm cô sợ. Đầu tiên, anh cần niệm bùa im lặng lên cánh cửa, đề phòng trường hợp cô hét lên. Anh ấy sẽ không định giải quyết với bố mẹ Sera nếu anh ấy không phải làm vậy. Thứ hai, anh ta niệm bùa khóa mạnh hơn để gia cố cánh cửa.

Anh thấy mình thật may mắn khi đã xuất hiện trong một phòng tắm chứ không phải trong một căn phòng có bất kỳ Tử thần Thực tử giả nào chiếm giữ. Nhà Shawn là những người ủng hộ Chúa tể Hắc ám và có lẽ sẽ phải bị ép bất tỉnh trước khi hắn có thể nói chuyện dân sự với con gái họ. May mắn thay, không cần phải sử dụng bạo lực hay bùa trí nhớ.

Các phường cho phép anh ta đi qua mà không gặp nhiều phiền toái vì bản chất của họ phần lớn là tập trung vào mục đích. Bây giờ anh chỉ cần thu hút được sự chú ý của Sera trước khi phẩm giá của cô bị tổn hại.

"Sera?" Harry gọi đủ lớn để át cả tiếng nước chảy. Có một tiếng kêu và một tiếng chửi rủa khi có thứ gì đó rơi xuống sàn.

"A-ai ở đó vậy?" cô gái ló đầu ra khỏi tấm rèm, và Harry quay lại nhìn bức tường bên cạnh để không nhìn thẳng vào cô ấy. "Harry? Cậu đang làm gì trong phòng tắm của tôi thế, đồ biến thái?" cô ấy rít lên.

"Ari gửi lời chào." Harry khịt mũi, cố gắng không cười vì sự may mắn lố bịch của mình.

"Vậy là anh ấy đã quyết định nói với anh..." cô ấy biến mất sau tấm rèm tắm và tắt nước. "Quay người lại. Tôi đang chuẩn bị mặc quần áo. Bạn đã đặt bùa im lặng phải không? Ngôi nhà được bảo vệ để bạn có thể sử dụng phép thuật mà không cần... ồ chờ đã, tôi đang nói gì vậy? Bạn có thể làm phép thuật không cần đũa phép phải không? "

"Đã xử lý xong rồi." Harry quay hẳn người lại để đối mặt với cánh cửa. Có tiếng sột soạt và càu nhàu trong một phút khi Sera cố gắng mặc quần áo của mình.

"Anh ấy có giải thích khoảng thời gian trong tuần không? Bạn có thể lấy cho anh ấy một đồng xu được không?" Cô ấy có vẻ căng thẳng.

"Thở đi. Tôi đã mang theo mọi thứ anh ấy cần, và nếu tôi thiếu thứ gì đó, tôi có thể dễ dàng lấy lại. Bây giờ, tôi có thể nói chuyện với anh ấy không?"

"Ôi Harry, cảm ơn bạn rất nhiều." Nước mắt đang lăn dài trên má cô. "Tôi không biết phải làm gì. Alex quá bướng bỉnh, cậu ấy nghĩ rằng không ai có thể giúp được mình, và bố mẹ đang gây áp lực cho cậu ấy. Họ thật là những kẻ đạo đức giả; họ nghĩ đó là một vinh dự nhưng họ không đề nghị." dịch vụ của riêng họ. Merlin, đôi khi tôi ghét họ."

"Không sao đâu. Tôi sẽ lo việc đó." Harry thở dài. Có vẻ như tuần này sẽ có chút nguy hiểm. Anh phải tìm cách đảm bảo rằng anh trai của Sera không bị đưa vào hàng ngũ những tử thần thực tử. Có một sự lựa chọn phải được thực hiện và Harry ghét việc ép buộc mọi người phải lựa chọn. Anh ấy sẽ không giống như cụ Dumbledore và chọn thay họ, nhưng anh ấy cũng sẽ không để họ lãng phí thời gian để cân nhắc.

XXXXX

Harry bị đau đầu.

Anh ấy đã gặp Alex và đưa cho anh ấy một danh sách các lựa chọn. Harry không phải là người thích tô vẽ mọi thứ và không hề để ý tới sự phiền toái của Sera. Lúc đầu, Alex tỏ ra nghi ngờ, như Harry đã mong đợi, nhưng khi Harry biết được tất cả các chi tiết đẫm máu về những gì liên quan đến việc trở thành tay sai của Voldemort... à, dù sao đi nữa, Alex Shawn sẽ không lựa chọn tham gia vào bất kỳ hoạt động tử thần thực tử nào trong tương lai. Anh không có gan làm việc đó.

Ý tưởng mà họ nảy ra là đưa ra một "lời mời làm việc" để đưa Alex rời khỏi đất nước một thời gian. Anh ấy không có bất kỳ lựa chọn hợp lý nào, và anh ấy không thể trông cậy vào bạn bè hoặc gia đình để có thể che chắn cho anh ấy. Lựa chọn duy nhất của anh ấy là tham gia hoặc chạy, và tất nhiên, anh ấy đã chọn chạy. Anh ấy quan tâm đến thảo mộc học, điều này khiến Harry nảy ra ý tưởng gửi anh ấy đến Úc. Nó đủ xa để Voldemort không thèm tìm kiếm cậu, và mặc dù Alex không hào hứng với ý tưởng này, nhưng phương tiện di chuyển của Muggle sẽ đưa cậu đến đó. Khi đến Úc, anh ấy sẽ cần tìm việc làm và chỗ ở. Anh ta có một ít tiền trong tài khoản tiết kiệm ở ngân hàng mà anh ta có thể rút nhanh và nó sẽ kéo dài khoảng một năm rưỡi, thậm chí lâu hơn nếu anh ta tiết kiệm. Hy vọng rằng đến lúc đó Harry sẽ gửi tiền để hỗ trợ anh ấy thực hiện những gì anh ấy dự định, nhưng cho đến thời điểm đó, Harry đã khuyến khích anh ấy tìm việc làm để có nguồn thu nhập trang trải chi phí.

Điều này nhắc nhở anh ta phải đến thăm ngân hàng để xem mình có thể làm gì với tiền.

Sau khi đưa cho Alex đồng xu của mình, Harry gợi ý rằng khi đến Úc, anh ấy nên liên hệ với anh ấy qua đường bưu điện của Muggle để thông báo tình hình của anh ấy, nơi anh ấy đang ở, liệu anh ấy có thu nhập ổn định hay không, v.v. Điều này có nghĩa là anh ấy cần thiết lập một PO hộp, nhưng anh ấy có thể làm điều đó sau. Harry muốn theo dõi anh ta, vì anh chắc chắn rằng sẽ có nhiều người cần chạy trốn khỏi Chúa tể Hắc ám.

"Tôi muốn bạn thiết lập," Harry dừng lại để tìm từ thích hợp, "một căn cứ hoạt động ở một nơi rất xa. Tôi muốn có thể đưa người khác đến Úc thông qua hệ thống khóa cổng này, " Harry giơ chiếc liềm giả lên. "Trong trường hợp có những người khác cần một lối thoát, một nơi để chạy trốn. Nếu bạn có thể làm được điều này, bạn có thể giúp đỡ những người khác đang ở trong hoàn cảnh của bạn. Bạn có sẵn lòng không? Sẽ rất khó khăn, nhưng một khi tôi tìm được một cách để lấy tiền, tôi có thể gửi cho bạn một ít tiền. Tôi sẽ đưa cho bạn một đồng xu khác. Đồng tiền này cần phải hoạt động khi bạn tìm được một nơi để ở. Đặt nó trong một căn phòng mở, giống như phòng khách để tôi có thể chuyển- những người chủ chốt qua lại." Harry rút ra một đồng Galleon và đặt nó lên bàn cạnh chiếc liềm.

"Tôi thậm chí còn không hiểu bài viết của Muggle." Alex có vẻ bối rối nhưng kiên quyết.

"Tôi sẽ giải thích những gì bạn cần biết và tôi sẽ viết ra một số hướng dẫn về cách đối phó với Muggle. Có lẽ bạn cũng sẽ cần một cuốn từ điển bỏ túi để biết một số thiết bị nhất định là gì." Harry thở dài. Ít nhất Alex là người học nhanh và có vẻ thích nghi tốt.

Mối quan tâm lớn nhất của ông là khoảng cách và liệu đồng xu Galleon của ông có thể kết nối từ Anh đến Australia hay không. Anh ấy khá chắc chắn rằng nó sẽ thành công. Phép thuật mà anh ấy sử dụng có vẻ khá tự tin rằng nó sẽ có tác dụng, nhưng thử nghiệm nó luôn là một ý tưởng hay. Tuy nhiên, điều đó sẽ phải đợi cho đến khi anh ấy nhận được tin tức từ Alex.

Khi Harry quay lại trại trẻ mồ côi, bữa tối đang được dọn ra. Một số nhân viên nhìn anh nghi ngờ, có lẽ đang thắc mắc anh đã ở đâu. Mặc dù không có bất kỳ công việc nhà hay nhiệm vụ nào khác, các nhân viên vẫn có thói quen trông chừng anh trong trường hợp có bất kỳ tai nạn nào xảy ra, vì vậy họ hy vọng có thể giảm bớt sự hiện diện của họ.

"Và cậu đã ở đâu suốt cả ngày?" Một nhân viên bước đến trước khi anh kịp ngồi xuống.

"Ra ngoài," Harry nhún vai.

"Đừng thông minh với tôi, cậu bé, nếu không tôi sẽ đưa cậu đến gặp cô Jemmeson." Cô rít lên. Harry không nói gì và nhìn chằm chằm vào cô, chờ đợi sự hướng dẫn. "Tốt?"

"Ồ, cái gì cơ?" Anh ấy hỏi. Ôi trời, nhưng cô ấy không cáu kỉnh sao. Hoặc cô ấy đang trải qua ngày tồi tệ nhất trong cuộc đời mình, hoặc cô ấy là một trong những người luôn tức giận với thế giới.

"Hãy cho tôi biết bạn đã ở đâu." Cô ấy chống tay lên hông. Harry thấy rằng anh không thích nhân viên đặc biệt này lắm.

"Thông tin đó được phân loại." Anh cười toe toét đầy thách thức. Đó dường như là giọt nước tràn ly cuối cùng, và anh nhìn thấy cơn giận dữ trên nét mặt cô bùng lên rồi thu hẹp lại trên người anh.

"Được rồi, cậu có thể bỏ bữa tối và nói chuyện với cô Jemmeson trong văn phòng của cô ấy." Cô nhổ nước bọt, nắm chặt cánh tay anh và kéo mạnh phần chi.

Theo cách riêng của nó, phép thuật của Harry đã nắm giữ và vặn xoắn cánh tay của người phụ nữ, tách nó ra khỏi cơ thể anh ngay lập tức. Người phụ nữ hét lên khi cánh tay cô gãy như một cành cây, một lần, rồi hai lần với sự chậm rãi có chủ ý và đau đớn.

Harry loạng choạng lùi lại trong kinh hoàng khi phép thuật của anh bảo vệ anh quá mức.

"Dừng lại!" Harry kêu lên, "Làm ơn dừng lại đi!" và khá đột ngột, luồng sức mạnh đe dọa dập tắt như thể nó không có ý định xé nát phần phụ của bất cứ thứ gì có ý định tiếp cận anh ta.

Anh rùng mình, đứng chứng kiến ​​hành động kinh hoàng mà phép thuật của anh đã thực hiện. Cô nhân viên rên rỉ trong khi căn phòng vẫn im lặng. Những nhân viên còn lại và trẻ em đã ngừng ăn để há hốc mồm kinh hãi nhìn anh ta.

Và Merlin, anh ấy cảm thấy mình như một con quỷ.

Không ai di chuyển trong một phút, nên cuối cùng, Harry cẩn thận tiếp cận người phụ nữ đã cố gắng tiếp cận anh.

"Tôi nghĩ bạn cần gặp một người chữa bệnh. Tôi sẽ đưa bạn đến St. Mungo's. Được chứ?"

"Tr-tránh xa tôi ra!" Người phụ nữ hét lên với đôi mắt mở to.

"Harry..." một nhân viên khác thận trọng tiếp cận anh, một chàng trai trẻ.

"Anh có thể đưa cô ấy đến bệnh viện được không? Tôi không nghĩ cô ấy sẽ đi cùng tôi." Harry bước đi, để người đàn ông giúp người phụ nữ kia ra khỏi phòng. Với một tiếng thở dài, Harry ngước lên và bắt gặp ánh mắt của các nhân viên và những đứa trẻ còn ở lại.

XXXXXX

Thật ngạc nhiên khi cậu vẫn chưa bị đuổi khỏi trại trẻ mồ côi. May mắn đã đến với anh khi bà Jemmeson nhanh chóng đưa anh vào văn phòng của bà để "thảo luận về những gì đã xảy ra".

Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là Harry có cơ hội để nói, vì nó luôn như vậy mỗi khi Jemmeson thể hiện tính cách hống hách của mình với bất kỳ ai.

Bà Jemmeson đã tự mình quyết định rằng Harry cảm thấy bị đe dọa và vô tình làm gãy tay cô nhân viên. Cô ấy đã không có mặt; do đó, cô quyết định lấy sự thật và hình thành nên hư cấu của riêng mình về những gì đã xảy ra. Rõ ràng cô ấy có quan điểm rằng Harry Potter không thể có ý định gây đau khổ cho người phụ nữ đó, và vì danh tiếng về khả năng kiểm soát phép thuật kém của anh ta, vụ việc được cho là do phép thuật vô tình, mặc dù anh ta đã gần mười lăm tuổi.

Theo một cách nào đó, Harry mừng vì có thể giữ bí mật sự thật rằng mình là một pháp sư lâu hơn một chút. Đối với những người biết pháp sư thực sự là gì, thì việc họ tiếp nhận anh ta chưa bao giờ được hoan nghênh cho lắm.

Khi Harry được đưa trở lại phòng của cậu bé, cậu cho phép mình đổ sụp xuống giường. Nhưng ngay khi anh ấy bắt đầu liều thuốc...

"Harry?"

Anh cảm thấy một lực kéo nhẹ trên tấm trải giường của mình.

"Hửm?" Anh nhắm mắt lại, ước ao một cái bụng no và một chút bình yên, tĩnh lặng, nhưng cả hai điều đó đều sẽ không sớm đến với anh.

"Bà Lorand nói chúng tôi không nên làm phiền bà, nhưng chúng tôi không thể ngủ được..."

"Vậy là cậu hoàn toàn coi thường lời cảnh báo của cô ấy." Harry nhếch mép cười bất chấp chính mình.

"Làm ơn đi Harry?" Giọng Benjy rên rỉ trong bóng tối.

Thở dài, Harry kéo chăn lại và chờ đợi các chàng trai vui vẻ bò vào bên cạnh anh. Một khuỷu tay quen thuộc chạm vào xương sườn của anh, và có thêm nhiều cú thúc vào chỗ này chỗ kia trong khi hai cậu bé ổn định tư thế thoải mái trên chiếc giường nhỏ.

"Tại sao?" Harry lớn tiếng thắc mắc. Tại sao phép thuật của anh lại gây ra nhiều tác hại như vậy?

"Chúng tôi biết bạn mạnh mẽ." Benjy thì thầm.

"Chúng tôi biết bạn sẽ bảo vệ chúng tôi," Edgar nói thêm. "Anh sẽ không chết và bỏ chúng tôi ở nơi này."

"Nơi này cũng không đến nỗi khủng khiếp." Harry lặng lẽ tranh luận. "Ngay cả khi những lời thông báo trước bữa tối khiến bạn chán nản và khó chịu, thì cả hai bạn đều rất may mắn vì có một mái nhà và một chiếc giường, ngay cả khi bạn ở chung với tôi và cả hai bạn đều được ăn uống bình thường, đó là điều nhiều hơn những đứa trẻ có thể nói."

"Vậy thì đó là sự thật à?"

"Nếu tôi không ở trại trẻ mồ côi, tôi sẽ được xếp cùng với dì và chú Muggle của mình. Điều gì sẽ xảy ra nếu họ ghét phù thủy và ghét tôi, và tôi bị buộc phải sống với hai người sẽ nhốt tôi vì họ sợ những gì tôi sẽ làm." có thể trở thành? Điều gì sẽ xảy ra nếu họ bỏ đói tôi và trừng phạt tôi vì những điều tôi không thể kiểm soát? Rất nhiều đứa trẻ có hoàn cảnh gia đình khó khăn, và ở đây rất an toàn. Nơi này có thể không cung cấp tình yêu thương và sự ấm áp của cha hoặc mẹ, nhưng ở nơi khác những đứa trẻ giống như anh chị em của bạn, và các nhân viên giống như... tôi đoán vậy, nhưng họ vẫn là một phần của gia đình thực sự lớn mà chúng tôi có."

Có tiếng ngáy khe khẽ phát ra từ các cậu bé.

Harry trợn mắt.

"Sẽ thật xấu hổ nếu bạn coi nơi này là điều đương nhiên." Anh lẩm bẩm và chuẩn bị tinh thần cho một đêm trằn trọc nữa.

XXXXX

Một tuần đã trôi qua, Harry nhận được một cú cú từ Pansy cập nhật cho anh về một số hoạt động mục vụ, không phải anh đọc kỹ hay đặc biệt quan tâm, nhưng cô ấy dường như nghĩ rằng điều đó quan trọng. Harry cũng đã nhận được một con cú từ Sera.

Lá thư của cô rất ngắn gọn, nói rằng cha mẹ cô đã có thể bàn cách để giao con trai họ cho Voldemort phục vụ mà không phải chịu bất kỳ thiệt hại nào không thể khắc phục được. Anh ấy hiện đang 'ở nước ngoài ở Úc' để học một nghề nào đó không rõ danh tính, nên câu chuyện đã xảy ra. Voldemort không hài lòng, nhưng Shawn đã bóp méo câu chuyện để khiến họ có vẻ như không chấp nhận quyết định rời đi đột ngột của hắn. Họ hứa sẽ tiếp tục cố gắng thuyết phục anh ta quay trở lại, đưa ra những hy vọng và những lời hứa nông cạn để xoa dịu Chúa tể Hắc ám bằng mọi cách có thể.

Harry cảm thấy nhẹ nhõm vì kế hoạch của mình đã thành công.

Người phụ nữ nhân viên mà anh làm tổn thương đã xuất viện nhưng đã nghỉ việc ở trại trẻ mồ côi. Không ai tóm lấy hay thậm chí chạm vào anh ta nữa, ngoại trừ Edgar và Benjy. Ngay cả những đứa lớn hơn, những người đã từng giải quyết trường hợp của anh trước đó, cũng để anh yên. Họ đổ lỗi cho Giải đấu Hogwarts là nguyên nhân dẫn đến tình trạng tăng vọt đột ngột của anh ấy.

Bất chấp sự khăng khăng của bà Jemmeson rằng anh ta đã vô tình thực hiện phép thuật, bà vẫn chưa thực sự chứng kiến ​​phép thuật có chủ ý của Harry khi nó bẻ gãy cánh tay của người phụ nữ. Hai lần.

Các nhân viên khác đã có, và họ hơi cảnh giác hơn một chút. Bất cứ khi nào một nhân viên yêu cầu anh ta hoàn thành công việc của mình, anh ta hoặc cô ta sẽ làm như vậy từ phía sau cánh cửa hoặc cách xa vài feet.

Harry cảm thấy thật khủng khiếp về điều đó, nhưng anh không nói gì cả.

Mọi người tránh xa anh ta, và anh ta đang có được một danh tiếng khá đáng sợ.

Ít nhất thì họ cũng không còn lượn lờ quanh anh nữa, chờ đợi anh phá hủy thứ gì đó. Nhưng Harry không thích việc họ sợ cậu. Không ai muốn ngồi cạnh anh trong bữa ăn ngoại trừ cậu bé bảy tuổi và Ari.

Về mặt tích cực, giờ đây cậu bé có nhiều thời gian để đọc hoặc học, còn những đứa trẻ khác thì im lặng hơn khi cậu ở cạnh hoặc chuyển đi nơi khác.

Anh ấy hơi cô đơn, nhưng có quá nhiều việc phải làm và anh ấy không thích chìm đắm trong những điều mình không thể thay đổi.

Harry cuối cùng đã sẵn sàng để bắt đầu quá trình biến hình hóa thú của mình. Nhưng cuốn sách nhấn mạnh rằng ai đó mà anh tin tưởng sẽ ở bên cạnh trong trường hợp quá trình biến đổi diễn ra không như ý muốn hoặc nếu anh bị mắc kẹt trong hình dạng động vật. Có vẻ như anh ấy sẽ đợi thêm một thời gian nữa.

XXXXX

Harry quyết định dành nhiều thời gian hơn ở bên ngoài. Sẽ thoải mái hơn và ít bị phân tâm hơn khi không có quá nhiều người đi lại và thì thầm với nhau như thể họ sợ anh nghe thấy.

Bên ngoài, anh đã phát hiện ra một khu vực hẻo lánh xinh đẹp có cây cối che phủ và bãi cỏ mềm mại để nằm trong khi dành thời gian thiền định về hình dạng animagus của mình. Tại đây, anh có thể cuộn tròn thành một quả bóng và lắng nghe tiếng chim kêu và tiếng gió thổi qua mặt đất trong khi anh chợp mắt dưới nắng.

Có một số khu vườn xung quanh St. Mungos chứa đầy các loại thảo dược và thực vật khác nhau có thể dùng làm thuốc chữa bệnh. Nơi mà Harry đã tìm thấy là một phần của một khu vườn như vậy, nhưng khu vườn này thuộc loại cần nhiều bóng mát, và nó rất vui khi được nằm ở phía bên kia hàng cây, được che khuất một cách khéo léo khỏi tầm nhìn.

Hôm nay là một ngày đẹp trời, gió dường như nổi cuồng phong, đùa giỡn với mái tóc của anh và cuộn tròn trên người anh với tốc độ khác nhau. Mỉm cười một mình, anh tiếp tục suy ngẫm về hình dạng con vật của mình. Anh ấy sẽ là gì?

Động vật có vú? Một con chim?

Liệu anh ta có phải là một loài bò sát, một loài máu lạnh?

Anh chân thành hy vọng mình không phải là thứ gì đó lưỡng cư hay bị ràng buộc bởi nước. Anh ấy thực sự chỉ muốn khám phá hình dạng động vật của mình và xem liệu nó có thể là một công cụ hữu ích hay không. Anh không chắc một con cóc hay một con cá sẽ hữu ích đến mức nào.

Màu gì? Hình dạng nào? Cỡ nào?