Người nào tên nấy, Lịch Hùng là một con gấu con thứ thiệt[1]. Nó ở trong ngục gần nửa tháng, ngày nào cũng ngồi khoanh chân quay mặt ra chấn song thô lố nhìn cửa, chờ Lôi Kinh Chập đến đón nó. Các cai ngục thấy nó còn nhỏ tuổi thì cũng thích trêu nó, nó vừa khỏe vừa kháu, bị người ta trêu mà cũng không giận, mỗi tội sức ăn thì kinh thôi rồi, một bữa có thể ăn bằng ba người.

1.

Hùng có nghĩa là gấu.

Cai ngục mở cửa cho Lịch Hùng, Lịch Hùng vội vàng lê xích hỏi: "Đại ca đến đón ta à?"

Cai ngục vỗ một cái lên lưng Lịch Hùng, không tiếp chuyện nó. Kiều Thiên Nhai bố trí xe ngựa đến đón nó, cai ngục sợ nó làm ầm trên đường nên còn đeo cả cùm lên chân Lịch Hùng. Lịch Hùng không quen ngồi xe ngựa, xóc quá làm nó choáng đầu hoa mắt, khổ lắm mới tới nơi, vừa xuống xe nhìn thấy cổng lớn của trạch cái là nó không chịu dịch một bước nào nữa.

"Ta không vào đâu," Lịch Hùng đứng chôn chân y như cây cột, mấy người ùa vào đẩy cũng không nhúc nhích, "cái viện này lớn quá, ta vào thì đại ca lại không tìm được ta."

Hôm nay trời oi, người đứng đây mà mồ hôi chảy ròng ròng. Cai ngục sợ làm mọi người phật lòng, cuống lên như con quay, bèn dỗ Lịch Hùng: "Ngươi cứ vào đi đã, vào rồi bọn ta sẽ đưa ngươi ra mà."

Lịch Hùng thấy tên này lúc nói chuyện con ngươi cứ láo liên y chang con chồn, trông giống một tên đểu giả, nó khó chịu lắc đầu, sống chết không chịu động đậy. Cai ngục dỗ mãi mà không suy suyển nổi, đành quyết đánh liều, mấy người cùng ra sức dồn lưng Lịch Hùng để ủn nó vào.

Gót chân Lịch Hùng sượt trên mặt đất, nó bị đẩy thì cáu, bèn hét lên một tiếng, vung tay gào: "Ta không vào đâu, không vào đâu!"

Mấy người sau lưng bị Lịch Hùng đủn lui hết cả đám, cai ngục nhìn cánh tay đang quăng quật của nó, sợ sợi dây xích kia không giữ được, bèn sấp ngửa la lên: "Giữ nó xuống, đừng có để nó quấy!"

Thấy đám bọn họ bổ nhào về phía mình, Lịch Hùng buộc phải đứng trung bình tấn, cả người vững vàng dằn xuống như một ngọn núi, khuôn mặt đen nhẻm hừng hực phẫn nộ. Cai ngục dùng hết sức bình sinh, dè đâu Lịch Hùng chẳng mảy may xê dịch, thời gian cứ tiêu tốn dần ngoài cửa.

Kỷ Cương đang đi bộ từ ngoài vào, Phí Thịnh theo bên cạnh. Từ đằng xa ông đã nhìn thấy mấy người đang chen chúc ở cửa, đương chắp tay sau lưng định hỏi thì thấy mấy cai ngục "Oái" một tiếng, bị Lịch Hùng xô ngã ngửa một loạt.

"Sức siêu khỏe!" Phí Thịnh buột miệng khen, nhìn sắc mặt Kỷ Cương.

Kỷ Cương là người đánh Kỷ gia quyền, coi trọng nhất là sức, quả nhiên hai mắt ông sáng lên, hỏi: "Thằng bé này từ đâu ra đây?"

Phí Thịnh mau mắn bước lên, chẳng cần hỏi, chỉ cần nhìn quần áo của cai ngục đã đoán được đại khái. Trước tiên hắn nắm thanh đao Tú Xuân ở bên hông, rồi ngay sau đó lại bỏ ra, đưa chân nhấc sợi xích trên mặt đất lên, nói: "Tránh ra, để ông đây trói nó!"

***

Vốn Thẩm Trạch Xuyên đang ở trong phòng chờ nhóm Khổng Lĩnh đến, nghe thấy tiếng động ở trước sân mới vén rèm lên, thấy Kỷ Cương bước vào trước thì không khỏi ngớ ra: "Sư phụ, sao thế ạ?"

Kỷ Cương đưa lồng chim của mình cho Kiều Thiên Nhai để Kiều Thiên Nhai treo lên trong hành lang. Ông cúi người xuống chiếc lu đồng vốc mấy vốc nước, rửa tay, đoạn đáp: "Nhặt được một thằng bé trước lúc vào, con xem xem có phải người con cần đó không?"

Vừa dứt lời thì Phí Thịnh lôi xích vào, kéo theo một thằng nhóc vạm vỡ như đang kéo một con trâu. Thằng bé này vẫn còn đương cáu tiết giằng co, giật Phí Thịnh về phía mình, dù gì Phí Thịnh cũng là đồng tri Cẩm y vệ, thế mà kéo mấy bước này thôi mà mồ hôi cũng ướt sũng áo.

"A," Đinh Đào thò đầu ra từ trong nhà hô to, "là nó đấy, Lịch Hùng!"

Thẩm Trạch Xuyên hỏi: "Có chuyện gì vậy?"

Phí Thịnh toan đáp, nào ngờ sợi xích sắt kia bỗng giật thẳng cái, cả người hắn ngã ngửa về đằng sau, chớp mắt bị lôi ngược lại.

Lịch Hùng kéo xích, lại còn giãy nứt luôn cả cùm gỗ, nó kéo lê Phí Thịnh trong sân. Lưng Phí Thịnh sượt qua khóm hoa, bùn bắn bét lên cổ, hắn đang muốn thể hiện, khổ nỗi lại nhận ra mình chẳng giữ yên được thằng nhóc này.

Chuyện xảy ra nhanh tới mức không ai kịp phản ứng, Kiều Thiên Nhai toan nhảy vào, nhưng Kỷ Cương lại giơ một tay ngăn lại, quát: "Đào!"

Đinh Đào vâng, nhét cuốn sổ vào ngực rồi lanh lẹ nhảy phóc ra. Cậu nhảy ra ngoài lan can hành lang, Phí Thịnh vẫn còn đang bị kéo lê, Đinh Đào đuổi theo mấy bước, cậu biết mình không kéo được thằng nhóc kia nên bèn giơ chân bất thình lình giẫm xuống xích, kêu: "Lịch Hùng-"

Nào ngờ trượt một cái, chân mắc luôn vào dây xích. Lịch Hùng kéo xích, Đinh Đào tức thì cà mông ngã ngửa ra đằng sau. Cậu rất nhanh trí dùng hai tay che đầu, cùi chỏ đè lên hai má, ngã cái "bịch" xuống đất bùn tơi xốp, lăn lộn mấy vòng, thân cây hoa đâm vào tay, may được giáp tay da chó mới bảo vệ.

Phí Thịnh móc chân vào một tảng đá, bị sợi xích đang quấn quanh cánh tay siết đau điếng. Hắn cắn chặt răng lật người dậy, gần như ngồi xổm xuống kéo về phía sau, gân xanh nổi lên, không kìm được bật chửi: "Sức gấu à!"

Đinh Đào bật dậy như con cá chép, chạy mấy bước rồi bỗng nhảy lên đạp lan can bổ thẳng xuống lưng Lịch Hùng. Một tay cậu túm cổ áo Lịch Hùng, hai chân quặp cứng gáy Lịch Hùng, vung quả đấm nhưng không giáng xuống mà hô: "Buông ra!"

Vai Lịch Hùng trĩu xuống, lực nhảy bổ vào của Đinh Đào làm cử động nó chuệnh choạng, nó hơi khom mình để đứng vững lại, rồi tức thì thả dây xích ra, thò một tay ra đằng sau định túm Đinh Đào xuống. Nhưng tay thò được giữa chừng thì lại bị xích kéo căng lại, không khỏi nổi giận, nó bèn giẫy nửa người tính văng Đinh Đào xuống. Đinh Đào y như con khỉ, người cậu không tuột xuống, nhưng cuốn sổ trong ngực lại rơi ra.

Khinh công của Đinh Đào là giỏi nhất, đây không phải do người ngoài dạy mà là cha cậu dạy. Nhà họ làm cận vệ ở Ly Bắc, đi đâu cũng mang một cuốn sổ nhỏ theo người, chuyện lớn chuyện nhỏ đều ghi hết vào. Cuốn sổ ấy thậm chí còn quan trọng hơn cả mạng sống của bọn họ, để không đánh rơi sổ trên chiến trường, cha của Đinh Đào còn luyện cả khinh công chuyên dùng để chạy trốn, đáng tiếc cuối cùng cha cậu lại mất mạng khi đang truy tìm cuốn sổ, bị cắt cổ khi hẵng còn đang sống sờ sờ.

Thấy quyển sổ tuột xuống, Đinh Đào cuống lên thò tay ra tóm thì bị Lịch Hùng bắt được. Lịch Hùng giữ tay Đinh Đào, coi Đinh Đào như con cá vớt được dưới suối, nghiêng mình vật cậu xuống đất qua vai.

Một âm thanh nặng nề vang lên, cả tấm lưng Đinh Đào đập rầm xuống đất, cậu đau đến mất cả tiếng, nhưng hai chân lại lẹ làng kẹp lấy cuốn sổ. Lịch Hùng đã túm chặt cổ áo Đinh Đào, lại một lần nữa lôi Đinh Đào từ dưới đất lên lơ lửng giữa không trung, Đinh Đào dồn hết sức vào chân, bất chấp bị đánh, một tay vẫn phải bắt lấy cuốn sổ trước, rồi ngay giây sau lại bị quật tiếp xuống đất.

Lần này Đinh Đào không chịu được nữa, cậu sặc tới nỗi ho khù khụ liền mấy tiếng, cảm thấy dịch trong dạ dày mình sắp trào ngược ra ngoài. Cậu giơ chân ngoắc lên vai tay Lịch Hùng, xoay người lấy lực lật Lịch Hùng ngã xuống đất. Sợi xích trói Lịch Hùng bị gãy, nó lăn dậy, trừng mắt vung nắm đấm thẳng vào mặt Đinh Đào. Vung được giữa chừng thì cả cánh tay bỗng cảm thấy nặng như đeo đá, trong nháy mắt tưởng như đụng phải một tấm thép, sức lực kinh hồn nọ tắc tị.

Kỷ Cương dùng một tay chặn nắm đấm của Lịch Hùng, quát: "Lùi lại!"

Lịch Hùng không muốn, nhưng hai chân dường như không chịu tuân lệnh, bất ngờ bị một ông lão tóc bạc đánh lui mấy bước, cơ thể vừa đứng dậy còn chưa vững nên lại ngã phịch mông xuống đất.

Kỷ Cương phất tay áo, kéo Đinh Đào từ dưới đất dậy.

Đinh Đào nhét cuốn sổ lại vào trong ngực áo rồi mách: "Ông ơi! Nó đánh con đau quá!"

Kỷ Cương phủi đất trên lưng Đinh Đào trước: "Ta đã bảo ngươi rồi, chỉ dùng mánh lới khôn lỏi để thoát thân thì sớm muộn gì cũng phải ăn đủ! Dậy một cái là phải cho nó 'tay không đấu bò' ngay, sao ngươi còn do dự?"

Đinh Đào ấm ức, vừa lau mồ hôi trên mặt vừa cự nự: "Nó còn ăn kẹo của con mà, hôm qua còn xưng anh em với con nữa."

Lúc này Kiều Thiên Nhai mới khoanh tay dựa cột huýt Phí Thịnh một tiếng: "Lão Phí, ngươi bó tay à."

Phí Thịnh cởi phăng luôn chiếc áo ngoài nhem nhuốc ra, vừa cười vừa chửi: "Sao cháu trai không đi thử tí đi? Sức thằng nhóc này quá trời."

Thẩm Trạch Xuyên hơi kinh ngạc, người khỏe nhất mà y từng gặp chính là Tiêu Trì Dã, chẳng cần đồ trợ giúp, chỉ dựa vào mỗi lực cánh tay đã có thể kéo được cung bá vương nặng năm chục cân, một tay nâng y lên ngựa xuống sông đều không thành vấn đề. Nhưng kể cả có là Tiêu Trì Dã thì lúc bằng tuổi Lịch Hùng cũng không đáng sợ thế này.

"Cha ngươi với mẹ ngươi, ai là người Biên Sa?" Kỷ Cương kéo Đinh Đào ra sau lưng, bước lên mấy bước hỏi Lịch Hùng.

Mông Lịch Hùng bị ngã đau, xích đi tong rồi nhưng cái cùm trên chân nó thì vẫn còn. Vốn nó đã chẳng muốn vào, lại còn bị Phí Thịnh chọc giận, mới nãy còn bị Kỷ Cương đánh hạ, trong khi Đinh Đào vừa vào dưới hiên là đã có người dỗ, nó mới bặm môi ngửa đầu khóc toáng lên, giãy chân đành đạch gào: "Sao các ngươi lại bắt nạt ta!"

Thẩm Trạch Xuyên rủ tay áo bảo Kỷ Cương: "Vẫn còn là trẻ con."

Kỷ Cương nhìn vai của Lịch Hùng, nói: "Vừa nãy xem nó đánh nhau thấy không có quy củ gì cả, chỉ dựa độc vào sức... Thế mà cũng chật vật ra phết. Thằng bé này, ngươi nói thật cho ta, có phải cha mẹ ngươi có một người là người Biên Sa không?"

Lịch Hùng không thèm để ý đến Kỷ Cương, nó chẳng nghe lọt tai một cái gì hết, chỉ ngoác mồm khóc thê thảm. Từ bé tí nó đã đi theo Lôi Kinh Chập, giờ không có Lôi Kinh Chập, nó chẳng khác nào cây củ cải bị vứt ra giữa đường, hoang mang hoảng hốt, không nơi nương tựa.

Tiếng khóc ấy làm Thẩm Trạch Xuyên nhức đầu, đêm qua y ngủ không ngon, đứng lâu thấy mệt, bèn bảo Đinh Đào: "Đưa thêm kẹo của ngươi cho nó đi."

Đinh Đào càng ấm ức, cậu lề mề thò tay vào trong túi áo, cuối cùng moi ra được một bọc giấy dầu, nói: "... Chảy mất rồi."

Kiều Thiên Nhai vân vê đóa hoa rơi xuống đất rồi cắn vào răng, cười cười nhìn Lịch Hùng, bước qua lan can đến đứng trước mặt nó, khua khua tay hỏi: "Ca ca tháo cùm cho ngươi rồi bảo người lấy thức ăn cho ngươi ăn nhé. Ngươi muốn ăn cơm hay ăn mì?"

Lịch Hùng ợ một cái, nước mũi bóng loáng trên mặt, sụt sịt đáp: "Ta ăn thịt."

***

Rèm trúc vén một nửa, trong phòng mát rượi.

Lịch Hùng ngồi khoanh chân một mình trước cái bàn nhỏ, dùng tay cầm thịt ăn ngấu nghiến. Đinh Đào nhìn lén chồng đĩa, cảm thấy mình sắp đếm hết nổi rồi.

"Mẹ nó khả năng cao là phụ nữ bị kỵ binh Biên Sa bắt, ven sông Trà Thạch loạn lắm, mấy năm trước thường xảy ra chuyện như vậy, quân phòng vệ Đoan châu cũng không muốn vượt biên đuổi theo." Kỷ Cương nửa nghiêng người nhìn Lịch Hùng, "Có điều thể chất vượt trội như thế này thì e là cha nó cũng không phải người bình thường, chẳng biết sao lại rơi vào tay thổ phỉ nữa."

"Nếu quả thật có huyết thống Biên Sa thì bị bỏ rơi thật ra lại không lạ." Thẩm Trạch Xuyên nhớ lại sức mạnh của Lịch Hùng lúc vừa rồi, "Trong các vụ án ở Khuất đô, năm nào cũng có báo cáo có người bị bắt cóc ở biên giới, Đoan châu là nhiều nhất, những cô gái bị bắt nếu có thai thì bộ Biên Sa sẽ không chịu nuôi, mà sẽ vứt họ về ven bờ sông Trà Thạch, nhưng gia đình ban đầu cũng không chịu nhận nữa."

Phí Thịnh mới thay áo sạch, thấy Kiều Thiên Nhai không lên tiếng thì nói: "Nếu nó tình cờ rơi vào tay thổ phỉ thì cũng đành, chỉ sợ là thổ phỉ đặc biệt nuôi nó thôi."

"Thế cũng không đúng," Kỷ Cương khẽ lắc đầu, "ngươi chưa từng gặp người Biên Sa, bọn họ cũng như chúng ta thôi, không phải ai cũng vạm vỡ thế này đâu. Ngươi nhìn thiết kỵ Ly Bắc xem, muốn nhập ngũ không chỉ yêu cầu hộ tịch mà còn yêu cầu cả thể chất, thế nhưng cũng đâu có mấy ai cường tráng như Ly Bắc vương. Ta cảm thấy cha của thằng nhóc này không giống người bình thường cho lắm, chỉ riêng cái thể chất này thôi đã đủ để nắm một chức quan trong kỵ binh Biên Sa rồi, nhưng trong số những tướng lĩnh Biên Sa gần Trung Bác mà ta biết không có ai như vậy cả."

"Ê nhóc," Kiều Thiên Nhai húp canh nguội, "thịt ngươi cũng ăn rồi, trả lời đi."

Trong mồm Lịch Hùng vẫn còn thịt, không rảnh nói chuyện. Nó giương mắt liếc một vòng người, cuối cùng dừng lại trên người Thẩm Trạch Xuyên, ậm ờ gì đó.

Đinh Đào nằm bò ra nghe một lúc lâu rồi ngoái đầu bảo Thẩm Trạch Xuyên: "Công tử, nó hỏi tại sao người lại đeo khuyên tai... Công tử thích đeo thì đeo thôi, sao cái đó mà ngươi cũng hỏi... Ô, trước đây ngươi từng thấy cái như thế à... Khác á? Tóm lại là khác chứ gì... Ừ rồi... Ngọc của công tử không phải đồ mua đâu... Ngươi từng thấy rồi á?"

Lịch Hùng nuốt thịt xuống, không buồn lau miệng, nhìn Thẩm Trạch Xuyên nói: "Ta từng thấy ngươi rồi, ở 'Cách Đạt Lặc' ở sông Trà Thạch!"

===