Chương 16:

Sau khi mọi việc đã xong, Trần Duy Cẩn đưa Tiểu Nguyệt hồi kinh, tạm thời để Thanh Phong ở lại lo thu xếp những việc ở đây.

Về tới kinh thành, Trần Duy Cẩn lại tiếp tục vùi đầu vào lo công việc. Cuộc đấu giá vừa rồi đã khiến hắn tổn thất nặng nề, bây giờ hắn đang tìm đủ mọi đường để vớt vát.

Còn Tiểu Nguyệt ngoan ngoãn ở trong hậu viện, làm một việc duy nhất: thẫn người.

- Nàng chính là Uy vương phi sao?

Nghe có tiếng nói, Tiểu Nguyệt thoát khỏi suy tư của mình, từ từ quay đầu lại nhìn, một thiếu niên tuấn tú mặt tươi cười đang nhìn nàng với ánh mắt tìm tòi. Suy nghĩ người thiếu niên nói tới "Uy vương phi" hình như là mình nên Tiểu Nguyệt ngờ nghệch gật đầu.

Nhìn vẻ mặt khờ khạo của nàng, thiếu niên bỗng cảm thấy hứng thú chọc ghẹo, hắn nhếch mép cười gian xảo tiến lại gần nàng, nhưng hắn chưa kịp làm gì thì đã nghe thấy Trần Duy Cẩn hằm hừ:

- Tứ hoàng tử.

Thanh niên kia chính là tứ hoàng tử Nam Thiên Thần, hắn quay đầu lại nhìn liền bắt gặp Trần Duy Cẩn đang nổi giận, Nam Thiên Thần liền bày ra gương mặt vô tội, nở nụ cười tươi tắn:

- Uy vương, bổn hoàng tử đến thăm ngươi a.

...

Trong thư phòng, Trần Duy Cẩn ngồi đối diện với Nam Thiên Thần, hắn hừ lạnh:

- Tại sao ngài lại đến đây? Không phải ta đã nói không thể để người khác biết...

Lần đầu tiên, Nam Thiên Thần biết được hoá ra Uy vương Trần Duy Cẩn không lạnh lùng như bề ngoài của hắn. Xem đi, không phải Trần Duy Cẩn vẫn ghi hận chuyện lúc nãy nên cố ý làm khó dễ hắn sao?

- Ngươi an tâm. Bổn hoàng tử tự biết nặng nhẹ. Hôm nay ta là lẻn đến, không một ai biết đâu.

Nam Thiên Thần cười cợt đáp lời.

Trần Duy Cẩn vẫn chưa nguôi giận, lại tiếp tục nói:

- Việc nguy hiểm như vậy, ta không muốn thấy lần thứ hai.

- Ta biết. Ta biết.

Nam Thiên Thần nhanh nhẩu đáp ứng để thôi màn thuyết giáo dong dài này.

- Nói đi. Tại sao lại tới đây?

- Ha ha... bởi vì ta nhận được mật tín Uy vương hào phóng tung ra một số bạc lớn để mua về một thứ rất đặc sắc nên ta mới tò mò đến xem thử.

Nghe câu nói mỉa mai của Nam Thiên Thần, mặt của Trần Duy Cẩn lại trở nên khó coi.

- Ngài an tâm. Việc đó sẽ không ảnh hưởng gì đến kế hoạch của chúng ta đâu.

Nam Thiên Thần nghe vậy thì cười khổ, lại nói:

- Ta luôn tin tưởng vào khả năng của Uy vương mà.

Trần Duy Cẩn không thèm nghe, nhấp ngụm trà hạ hoả.

- Nói đi. Có việc gì để ngài tìm tới đây?

Lúc này Nam Thiên Thần không cười cợt nữa, biểu tình trở nên nghiêm túc, hắn suy nghĩ một lúc, thấp giọng nói:

- Ta có mật tin.

Trần Duy Cẩn liền chú tâm lắng nghe.

Nam Thiên Thần vẫn phân vân không biết nói thế nào, miễn cưỡng có, lo lắng có. Nhìn vẻ mặt thay đổi luôn hồi của Nam Thiên Thần, Trần Duy Cẩn cũng tự hiểu có chuyện không hay.

Cuối cùng, Nam Thiên Thần mới nói:

- Có vẻ như... phụ hoàng không khoẻ.

Trần Duy Cẩn đã chuẩn bị tinh thần trước vẫn không khỏi bất ngờ:

- Ngài nói gì?

- Tin này có thể chính xác đến tám phần.

- Có thể biết được tình trạng bây giờ không?

- Không. Toàn bộ được giữ rất kín. Nếu không phải tình cờ phụ hoàng lên cơn ho khan lúc đang triệu tập một số đại thần thì không ai biết được.

- Nói vậy, có thể có nhiều người đã biết tin?

Nam Thiên Thần trầm mặc gật đầu.

Cả hai cùng im lặng, chìm trong suy nghĩ của bản thân. Trần Duy Cẩn lên tiếng hỏi:

- Ngài đang sợ sao?

Nam Thiên Thần nghe vậy thì bật cười, nét mặt bi ai.

- Ngươi có biết khi nghe tin này, ta có suy nghĩ gì không?

Trần Duy Cẩn im lặng, hắn đương nhiên không thể biết được, Nam Thiên Thần chịu nói cho hắn nghe chứng tỏ Nam Thiên Thần đã tín nhiệm hắn.

- Điều đầu tiên ta nghĩ tới không phải là sức khoẻ phụ hoàng ra sao, mà là: "ai sẽ là người ngồi lên ngôi vị đó. Lúc đó, ta liệu có còn mạng không?"

Trần Duy Cẩn chợt hiểu Nam Thiên Thần ra là không phải giả vờ hiếu kính với hoàng đế mà thật lòng quan tâm lão đi. Nhưng, đáng tiếc, hắn lại sinh vào nhà đế vương vô tình, lúc nào cũng phải lo giữ mạng của mình. Hắn cũng chỉ mới mười mấy tuổi mà bị buộc phải trưởng thành sớm.

- Ngươi an tâm. Lão hoàng đế đó không dễ chết như vậy đâu.

Nam Thiên Thần ngớ người, đây... có được xem là an ủi không? Trần Duy Cẩn đang an ủi hắn?

Nam Thiên Thần bật cười, liền trở lại dáng vẻ vô tư lự như trước.

Đúng lúc đó, một người mặc hắc y, thuộc hạ của Trần Duy Cẩn hối hả chạy vào, nhìn thấy tứ hoàng tử cũng có trong thư phòng thì rất ngạc nhiên, hắn phân vân không biết có nên nói ra không.

Trần Duy Cẩn lên tiếng nói:

- Có chuyện sao?

Hắc y đáp:

- Vương gia, có thư báo khẩn.

- Trình.

Hắc y cung kính đưa bức thư lên. Biểu cảm Trần Duy Cẩn khi đọc bức thư đó vô cùng phong phú, liên tục biến đổi, từ trầm mặc thành ngạc nhiên, không tin nổi. Sau khi đọc thư lại mấy lần, hắn mới cười lớn nói với Nam Thiên Thần:

- Ha ha ha... không biết lần này là ta may mắn hay là ngài gặp thời vận đây.

Nam Thiên Thần sốt ruột hỏi:

- Có tin tốt sao?

Trần Duy Cẩn vẫn cười không khép miệng lại được:

- Không phải tin tốt, mà là tin cực tốt. Tứ hoàng tử, bây giờ ngươi không cần lo lắng bạc không đủ nữa rồi.

Nam Thiên Thần liền lỗi một nhịp tim, hối thúc:

- Rốt cuộc là tin tốt lành gì?

Trần Duy Cẩn vẫn tiếp tục đắc chí làm ra vẻ thần bí:

- Ha ha... lần này Phượng gia đã nhường lại cho ta một món hời, không biết đến ngày Phượng Thành biết được liệu có hộc huyết vì tức không.

- Vậy ngươi có định nói ra hay không?

Nam Thiên Thần sốt ruột gắt gỏng.

Trần Duy Cẩn thôi đùa, hai mắt nheo lại, đắc ý nói:

- Cái khu mỏ đó... là vàng!

------------

Ngày đó, Trần Duy Cẩn đã hỏi Tiểu Nguyệt:

- Nàng đã sớm biết khu mỏ đó là vàng sao?

Tiểu Nguyệt lắc đầu.

- Nếu không làm sao nàng lại dứt khoát muốn ta mua nó?

Tiểu Nguyệt ngẫm nghĩ lời nói của Trần Duy Cẩn, rồi lại nở nụ cười vô ưu nói với hắn:

- Tiểu Nguyệt biết nha.

Nhìn biểu hiện của nàng, Trần Duy Cẩn đoán là Tiểu Nguyệt biết được khu mỏ đó không đơn giản chỉ là sắt, nhưng chính xác là cái gì thì nàng không xác định được, nên mới khăng khăng muốn hắn mua về. Còn vì sao nàng biết? Có thể là qua những tư liệu về vùng đất đó mà hắn cho nàng đọc đi.

Chỉ là, hắn không biết mình có đủ sức chịu đựng để mạo hiểm như thế này một lần nào nữa không.

Chương 17:

Việc khu mỏ ở Bắc Bình khai thác được vàng là việc cơ mật, Trần Duy Cẩn ra lệnh giữ kín không để lộ ra ngoài, tiếp tục để Thanh Phong ở đó giám sát, nếu Trần Duy Cẩn đích thân tới không phải thông báo cho cả thiên hạ biết cái mỏ đó là của hắn sao.

Bây giờ tiền tài đã có đủ, hắn cũng nên có hành động tiếp theo rồi.

...

Đến lúc mọi chuyện đến tai Phượng Thành thì Phượng đã chịu thua lỗ trầm trọng.

- Ngươi nói gì? Liên tiếp mấy mươi cửa hàng bị đóng cửa?

Phượng Thành gào lên.

Phượng Mặc chính là người chịu trách nhiệm quản lý những cửa hàng trên danh nghĩa của Phượng gia, chuyện đã đến nước này, hắn muốn giấu cũng không được nên phải thông báo cho Phượng Thành biết.

Dù đã chuẩn bị trước tinh thần nhưng Phượng Mặc vẫn bị Phượng Thành doạ cho sợ tới run lẩy bẩy, ấp úng mãi không nói được câu nào.

Kiềm lại cơn tức giận, Phượng Thành nói:

- Nói chi tiết cho ta nghe.

Phượng Mặc nghe thấy liền run lên một trận, chỉ có thể cầu mong Phượng Thành sẽ không trừng phạt mình, đến mồ hôi rớt xuống mặt cũng không dám lau đi.

- Phụ... phụ thân. Thời gian trước, xuất hiện một cửa hàng gọi là Thiên Nhân Hoà, ban đầu chỉ là một cửa hàng bình thường bán những vật phẩm giống của chúng ta không có gì nổi bật. Nào ngờ, một ngày kia, Thiên Nhân Hoà lại ra một chiếu cáo nói: "Vì việc nghĩa trong thiên hạ, vì dân chúng lầm than. Thiên Nhân Hoà quyết định giảm giá tất cả các thương phẩm". Ban đầu, nhi tử nghĩ rằng bọn chúng không thể kéo dài được lâu nên cũng không để tâm, nào ngờ... nào ngờ... Thiên Nhân Hoà cứ như vậy phát triển, lôi kéo hết tất cả khách hàng. Không chỉ vậy... Thiên Nhân Hoà lại tiếp tục mở thêm nhiều cửa hiệu mới, nơi nào có cửa hiệu của Phượng gia liền có Thiên Nhân Hoà... cho nên... cho nên...

Phượng Thành quăng chén trà vào Phượng Mặc hét:

- Cho nên cửa hàng của Phượng gia phải lần lượt bị đóng cửa.

Phượng Mặc sợ hãi liền quỳ rạp xuống đất, liên mồm hối lỗi:

- Phụ thân, con đã biết lỗi rồi. Đã biết lỗi rồi...

- Ngươi biết đã phạm lỗi gì sao?

- Phụ... phụ thân...

Phượng Thành nhìn Phượng Mặc thất vọng nói:

- Ngươi còn chẳng biết ngươi đã phạm lỗi gì! Thiên Nhân Hoà đó ý đồ đối kháng với Phượng gia sờ sờ ra đó ngươi không để mắt! Đối phó với những mưu tính của kẻ đó ngươi không đủ khả năng! Đối phương là ai cũng không biết! Quan trọng nhất, khi mọi chuyện xảy ra, ngươi lại ỷ mạnh mà không trình báo, để cho Phượng gia phải tổn thất nặng nề!

Phượng Mặc càng lúc càng xanh mặt.

- Một khi ta không còn, giao Phượng gia cho các ngươi không phải Phượng gia sẽ lụn bại?

Phượng Mặc liền hốt hoảng van xin:

- Phụ thân xin hãy bớt giận, phụ thân hãy bớt giận.

- Ta không giận ngươi. Nếu giận, ta chỉ giận bản thân mình đã không thể dạy ngươi thành tài được.

Phượng Mặc liền im miệng. Phượng Thành tựa lưng vào thành ghế nhắm mắt dưỡng thần.

Một lúc lâu sau không nghe Phượng Thành nói gì nữa, Phượng Mặc mới len lén ngước mắt lên nhìn, ngay lúc ấy, Phượng Thành từ trong định thần mở mắt ra làm Phượng Mặc giật nẩy mình càng dí mặt sát đất hơn.

- Bây giờ, những cửa hàng còn lại của Phượng gia hãy tạm thời đóng cửa.

Phượng Mặc nghe vậy liền giật mình, muốn lên tiếng muốn phản đối:

- Phụ... phụ thân...

- Để những cửa hàng đó thống nhất lại với nhau, hạ giá thành, tìm thêm những món hàng mới, sắp xếp lại toàn bộ, sau đó mới mở cửa lại. Ta không muốn nghe ngươi thất bại thêm lần nào nữa.

Phượng Mặc sau khi đắn đo lời Phượng Thành nói thì cung kính đáp:

- Dạ, phụ thân. Nhi tử đã biết.

...

- Phượng gia đã có hành động?

- Gia, đúng vậy.

Người đáp đúng là Thanh Phong đã vắng mặt mấy tháng nay mà lo việc ở Bắc Bình.

- Vậy chúng ta có tiếp tục giảm giá nữa hay không?

Trần Duy Cẩn đáp:

- Tiếp tục! Chỉ mới có một chút này mà muốn lung lay Phượng gia là chuyện không thể. Sắp tới, Phượng gia nhất định sẽ có chiêu phản công, ngươi hãy nhắc nhở tất cả phải chuẩn bị tinh thần.

- Dạ.

- Còn nữa, Phượng Hàn có hành động gì không?

- Gia, vẫn vậy.

- Vẫn chưa biết được nơi hắn đóng binh sao? Bảo tay trong tiếp tục ẩn nhẫn, không được manh động, liên lạc tạm thời ngừng lại.

- Dạ.

- Còn tam hoàng tử thế nào?

- Tam hoàng tử đang tích cực lôi kéo sự ủng hộ.

- Tốt. Hãy tạo cơ hội thuận lợi cho hắn.

Trần Duy Cẩn ra một loạt chỉ thị, Thanh Phong đều ghi nhớ vâng lời, nhưng thật tâm hắn có điều không hiểu, tại sao gia lại âm thầm giúp đỡ tam hoàng tử mạnh hơn, trong khi tứ hoàng tử lại cứ ẩn nhẫn như vậy?

Như đoán được tâm trạng của Thanh Phong, Trần Duy Cẩn lên tiếng hỏi:

- Thanh Phong, ta hiểu ngươi đang đang nghi ngờ đi. Tại sao tại lại giúp Nam Cung Phong?

Thanh Phong hiểu nghi ngờ quyết định của chủ tử là sai nên hắn liền cúi đầu, không lên tiếng.

- Bởi vì, người sẽ diệt Phượng gia cũng phải ngang sức mới được.

Thanh Phong bừng tỉnh, hiểu ra dụng ý của Trần Duy Cẩn, Trần Duy Cẩn sẽ làm suy yếu Phượng gia từ từ rồi tam hoàng tử sẽ là người chấm dứt Phượng gia, khiến thái tử hạ bệ đi. Sau đó, đối mặt với tam hoàng tử là thế lực ngầm của nhị hoàng tử?

Chương 18:

Một đêm nọ, Tiểu Nguyệt hỏi Trần Duy Cẩn:

- Cẩn! Nghe nói... chàng sẽ kiếm cho ta vài vị tỷ muội?

Trần Duy Cẩn đang uống trà, nghe thấy lời của Tiểu Nguyệt liền bị sặc, nước văng đầy bàn. Thấy hắn ho khù khụ, Tiểu Nguyệt tới vuốt vuốt lưng cho hắn. Đến khi thở thông, hắn lắp bắp hỏi:

- Nàng... là nghe ai nói?

- Nhiều lắm nha. Nghe nói Phùng tiểu thư đang có ý với chàng nha. Còn có Trình tiểu thư, Lâm tiểu thư...

Trần Duy Cẩn chợt hiểu dù hắn có lòng phòng ngừa, nhưng thế nào không thể tránh khỏi vài kẻ nhàn hạ nói bừa tới tai Tiểu Nguyệt. Thay vì cứ chăm chăm bảo bộ nàng từng chút một, có lẽ hắn nên đả thông tư tưởng cho Tiểu Nguyệt thì hơn.

- Nguyệt Nhi, nàng nghe ta nói. Những nữ nhân nói muốn làm tỷ muội đó với nàng thật ra là những kẻ muốn chia rẽ hai chúng ta. Khi đó, ta sẽ không thể ở cạnh nàng được, cũng không ăn cơm chung, hay là lúc ngủ, bình thường cũng không ôm nàng được nha...

Tiểu Nguyệt càng nghe càng sợ tái mặt. Thấy nhiêu đó đã đủ, Trần Duy Cẩn thôi doạ Tiểu Nguyệt, lại hỏi:

- ... vậy nàng còn muốn có tỷ muội gì không?

Tiểu Nguyệt lắc đầu quầy quậy, rưng rưng nói:

- Không.

Thấy Tiểu Nguyệt như vậy Trần Duy Cẩn hài lòng, thế là từ nay không cần lo sợ nàng sẽ nghe lời người lạ nữa.

Tiểu Nguyệt vẫn không an tâm, đôi mắt mở to đầy bất an nhìn Trần Duy Cẩn, hỏi tiếp:

- Cẩn cũng không muốn chứ?

Hắn ôm lấy thân thể nhỏ bé của nàng an ủi, khẳng định rằng:

- Ta chỉ cần Nguyệt Nhi của ta thôi.

Hắn cũng không muốn làm nàng hoảng sợ, lần ở Bắc Bình hắn đã bị doạ một phen hết hồn.

Đó là ngày đấu giá, khi trở về khách điếm, Tiểu Nguyệt đã cảm thấy mệt mỏi đi ngủ sớm. Khi đó, Trần Duy Cẩn cũng nghĩ đơn giản là vì nàng đã làm quá sức nên cũng không chú ý nhiều. Nào ngờ, đêm đó, khi giật mình tỉnh dậy, Trần Duy Cẩn lại nhìn thấy Tiểu Nguyệt đang mở mắt nằm bên cạnh, nàng không cử động, đôi mắt mở to trống rỗng, vô hồn, dù hắn có gọi thế nào, nàng cũng không lên tiếng hồi đáp.

- Nguyệt Nhi... Nguyệt Nhi... trả lời ta đi... Nguyệt Nhi...

Khi đó, hắn hoảng loạn đến mức không biết làm gì, chỉ ôm chầm lấy nàng, gọi tên nàng mãi.

Hắn không thích cảm giác đó chút nào. Cảm giác đang mất đi người thân của mình. Bây giờ cũng vậy, trước kia cũng vậy, khi phụ thân hắn ra đi, hắn chỉ biết trơ mắt nhìn. Bất lực!

Hắn không muốn phải trải qua tình cảnh ấy lần nữa, không muốn phải mất đi một ai nữa. Bởi vì vậy, sau này, hắn lại đâm ra không muốn tiếp xúc với ai khác. Hắn sợ sẽ phải yêu thương một ai đó trong khi hắn không có đủ sức để bảo vệ, để người đó phải chịu đau khổ, rồi lại thêm một lần phải chia lìa. Hắn không chấp nhận được. Hắn không đủ can đảm dám đối mặt với sự mềm yếu của mình.

Đến sáng, Tiểu Nguyệt cuối cùng cũng tỉnh lại từ trong vô thức, nàng khẽ gọi:

- Cẩn!

Khi nghe tiếng gọi đó, lần đầu tiên trong đời hắn mới biết hạnh phúc là gì, có Tiểu Nguyệt bên cạnh, được nhìn thấy nụ cười của nàng, nghe nàng gọi tên hắn.

- Nguyệt Nhi... đừng bao giờ không để ý đến ta...

Tiểu Nguyệt không hiểu hắn làm sao nữa, tại sao mắt của hắn lại đỏ như vậy, lại thâm quầng như thế. Nàng đưa tay lên xoa mặt hắn, hắn nắm tay nàng lại, thúc giục:

- Hứa đi, khi ta gọi nàng, nàng nhất định phải lên tiếng trả lời, được không?

Nàng luôn nghe theo lời của hắn mà, Tiểu Nguyệt gật đầu đồng ý.

Trần Duy Cẩn lặp lại:

- Nhất định phải nghe thấy lời ta gọi, được không?

Tiểu Nguyệt lại gật đầu.

...

Mỗi lần nhớ tới tình cảnh ngày hôm đó, hắn vẫn còn cảm thấy sợ hãi, sợ nàng sẽ biến mất.

Siết chặt vòng tay đang ôm eo Tiểu Nguyệt, Trần Duy Cẩn khẽ gọi:

- Nguyệt Nhi.

Tiểu Nguyệt liền ngẩng mặt lên nhìn hắn, bình an là nàng vẫn bình thường làm hắn thở phào một hơi.

Thấy hắn không nói gì, Tiểu Nguyệt hỏi:

- Sao vậy, Cẩn?

- Nàng đã từng hứa phải đáp lời ta đấy.

Tiểu Nguyệt khó hiểu chau mày nhìn hắn, thật thà đáp:

- Tiểu Nguyệt vẫn nhớ nha.

-------------------

Phụt.

Trong thư phòng, hoàng đế bỗng dưng lại ói ra một ngụm máu, Trương thái giám thấy vậy liền hốt hoảng lao lên đỡ lão hoàng đế.

- Hoàng thượng... hoàng thượng... Mau! Mau gọi thái y!

Trong cung thoáng chốc liền loạn thành đoàn.

Kế đó, Trần Duy Cẩn liền nhận được tình báo.

- Lão hoàng đế ói máu?

Hắn nheo mắt lại tính toán:

- Chẳng lẽ bệnh tình của lão hoàng đế rất nặng sao?

Trong lòng Trần Duy Cẩn lo âu, hắn vẫn chưa sắp xếp xong mọi chuyện, không còn thời gian sao?

"Lão hoàng đế, lão không thể chết sớm vậy được đâu..."

Trong chớp mắt, Trần Duy Cẩn liền tỉnh táo trở lại, liên tiếp phân phó nhiều mệnh lệnh:

- Chú ý động tĩnh của các thế lực trong triều. Còn nữa, bên phía...

- Dạ.

Khi Thanh Phong đã đi mất thì Tiểu Nguyệt mới từ bên trong bước ra.

Nàng lo lắng gọi:

- Cẩn.

Trần Duy Cẩn nắm lấy tay nàng hỏi:

- Sao vậy?

- Cẩn không vui?

- Không có. Ta không có không vui. Nàng đừng lo lắng. Không có chuyện gì xảy ra đâu.

Trần Duy Cẩn dù mở miệng nói chắc như thế nhưng bàn tay càng lúc càng nắm chặt lại của hắn tố cáo rằng: hắn cũng không thực sự chắc chắn.

------------------

Trong cung,

Lão hoàng đế trên giường bệnh mở mắt ra. Trương tổng quản liền chạy đến hầu.

- Hoàng thượng, người đã tỉnh.

- Trời đã tối rồi sao?

- Tâu hoàng thượng, trời tối rồi. Ngài đã ngủ một ngày.

- Bên ngoài có ai sao?

- Tâu hoảng thượng, có nhị hoàng tử, tam hoàng tử và tứ hoàng tử bên ngoài điện chờ.

- Cho vào đi.

- Dạ.

Trương tổng quản lui ra truyền chỉ. Sau đó, ba vị hoàng tử vào hầu.

- Phụ hoàng.

Nằm trên giường bệnh khẽ liếc mắt nhìn xuống ba nhi tử bên dưới, lão hoàng đế vẫn không lộ sắc mặt, từ từ nói:

- Trẫm không có việc gì, các ngươi không cần quá lo lắng. Cũng đã muộn rồi, ai về làm việc nấy đi.

Chờ đợi cả ngày mới được vào diện kiến, nào ngờ chưa nói được ba câu lão hoàng đế đã lên tiếng đuổi về, Tam hoàng tử Nam Thiên Phong không chấp nhận liền quỳ xuống thưa:

- Phụ hoàng, hãy để nhi thần được ở lại chăm sóc người.

Nhị hoàng tử Nam Thiên Cung cũng tiếp lời:

- Xin phụ hoàng hãy để chúng nhi thần được ở lại hầu hạ.

Lão hoàng đế âm thầm đánh giá, Nam Thiên Phong bây giờ đã công khai lôi kéo thế lực về bên mình, hắn là đang sợ lão chết sao? Ừ, thì sợ. Sợ rằng, trong thánh chỉ truyền ngôi không phải là tên mình đi. Bây giờ, hắn mới nhận ra là khoảng cách giữa mình và phụ hoàng quá xa cách? Muốn tranh thủ bù đắp?

Còn Nam Thiên Cung, bề ngoài tỏ ra ý muốn không tranh đoạt ngai vị, nhưng bên trong lại càng quyết liệt hơn ai hết, hắn nghĩ rằng lão hoàng đế hoàn toàn không hay biết? Ngẫm lại, hắn mới là kẻ quỷ quyệt nhất trong đám con của lão. Giao Nam Quốc cho một người như vậy liệu có thể an tâm?

Lão hoàng đế phất tay, không kiên nhẫn nói:

- Về cả đi. Trẫm chưa có chết đâu.

Nghe vậy, ba người đồng loạt biến sắc. Cảm thấy dây dưa không được, Nam Thiên Cung và Nam Thiên Phong cúi đầu cáo lui, chỉ còn lại mình Nam Thiên Thần còn chần chừ ở lại:

- Phụ hoàng...

Liếc nhìn Nam Thiên Thần, trong đôi mắt lão hoàng đế thoáng hiện qua tia ấm áp, lão bảo:

- Thần nhi, ngươi cũng về đi.

Nam Thiên Thần lúc này mới miễn cưỡng quỷ xuống lạy rồi lui ra.

Nằm trên giường bệnh, lão hoàng đế nhắm mắt dưỡng thần, một lúc lâu sau, lão mới mở mắt ra, đôi mắt hữu thần loé sáng nào giống của người bệnh.

Chương 19:

Hôm sau, khi tỉnh dậy thì lão hoàng đế hỏi Trương tổng quản:

- Thái tử đã đến chưa?

- Bẩm hoàng thượng. Thái tử từ sáng đã đứng chờ ngoài điện.

- Cho hắn vào đi.

Nam Thiên Nhất tiến vào điện liền quỳ xuống nói:

- Xin phụ hoàng hãy tha tội thi thần đã chậm trễ đến thỉnh an.

Lão hoàng đế nhàn nhạt nói:

- Thái tử có lỗi gì. Ngươi công vụ bận rộn làm sao trẫm trách tội ngươi.

Nam Thiên Nhất liền tái mặt. Hôm qua, sau khi nghe lão hoàng đế bị bất tỉnh, hắn đã lập tức tiến cung nhưng không phải đến tẩm cung thăm lão hoàng đế mà là đến gặp hoàng hậu ở Phượng Hoàng cung trù tính tiếp theo sẽ hành động như thế nào, có nên ra tay dứt điểm một lần bắt ép lão hoàng đế lập chiếu chỉ nhường ngôi lại cho hắn không. Nào ngờ, Phượng Thành như đoán được ý định của hắn cũng đã tiến cung ngăn cản, lại còn lớn tiếng trách mắng hắn không làm được việc.

"Ngươi nghĩ lão hoàng đế dễ dàng bị ngươi đối phó vậy sao? Dù lão sắp quy thiên thì cũng không ai có thể đụng chạm đến uy quyền của lão."

Nhẫn!

Nhẫn!

Lúc nào cũng bảo hắn phải nhẫn nại, hắn nhẫn đến sắp điên rồi.

Nam Thiên Nhất trừng mắt nhìn Phượng Thành, trong mắt nào còn chút tôn kính nào, chỉ có sự giận dữ.

Thấy hai người thân của mình nẩy sinh xung đột như vậy, Phượng hoàng hậu cũng sốt ruột hoà giải:

"Phụ thân, ngài đừng khích bác Thiên Nhất như vậy nữa."

Lại quay sang nói với Nam Thiên Nhất:

"Ngoại công cũng chỉ muốn tốt cho ngươi thôi. Mọi chuyện đã như vậy, ngươi hãy nghe theo ngoại công lần này nữa đi."

Nam Thiên Nhất cũng hiểu bây giờ không thể phát tác, hắn không thể trở mặt với Phượng Thành, đại diện cho Phượng gia được, nên cắn răng nuốt hận nói:

"Ngoại công dạy phải. Thiên Nhất sẽ nghe lời ngài."

Nhưng khi hắn đến tẩm cung thì lão hoàng đế đã có lệnh không cho bất cứ đến làm phiền, hắn chỉ có thể ở bên ngoài chờ đợi đến giờ.

...

Lão hoàng đế nhìn Nam Thiên Nhất đang quỳ trên đất, trong mắt xoẹt qua một tia lạnh lẽo. Lão làm sao không biết suy nghĩ của đứa con mình, hắn là đang mong lão mau chết sớm một chút đi. Vì cái ngôi vị này, mà những đứa con của lão đều kẻ tranh người đấu, có ai là kẻ thật lòng đây.

Càng suy nghĩ, tâm tình của lão hoàng đế càng lúc càng lạnh lẽo. Đột nhiên, trong lòng lão hạ một quyết định...

Lão hoàng đế từ tốn nói với Nam Thiên Nhất:

- Thái tử, trong thời gian trẫm tịnh dưỡng, mọi việc trong triều phải giao phó cho ngươi rồi. Ngươi là phải cố gắng.

Nam Thiên Nhất bất ngờ ngẩng mặt lên nhìn, lão hoàng đế đây là có ý gì? Đang ngầm ám chỉ sau này triều đình là cho hắn sao? Nghĩ vậy, trên mặt hắn liền hiện nét vui sướng, hắn liền dập đầu, cung kính cảm tạ:

- Phụ hoàng xin hãy an tâm, Thiên Nhất nhất định không phụ thánh ân.

Lão hoàng đế nhìn không nhìn, chỉ "Ừ" một tiếng, Nam Thiên Nhất cáo lui. Trương tổng quản quan tâm tiến đến hỏi lão hoàng đế:

- Hoàng thượng, người có muốn uống một ít nước không?

Lão hoàng đế vẫn nhắm nghiền mắt, ra lệnh:

- Ngươi hãy truyền mật chỉ của trẫm: gọi Uy vương vào diện kiến.

Trương tổng quản thoáng ngạc nhiên nhưng lập tức liền khôi phục lại vẻ bình thường, nhận lệnh:

- Tuân mệnh.

----------------

Trần Duy Cẩn âm thầm tiến cung đến gặp lão hoàng đế. Ở tẩm cung, lão hoàng đế dù bệnh nặng vẫn ngồi dậy, trên người khoác chiếc áo choàng màu vàng thêu rồng bay biểu thị địa vị độc tôn của lão.

Từ lúc vào đây đến giờ, lão hoàng đế một câu cũng không nói, Trần Duy Cẩn đành phải tiếp tục quỳ trên đất chờ lệnh. Trần Duy Cẩn lặng lẽ hướng mắt quan sát biểu tình của lão hoàng đế.

"Chẳng lẽ, lão hoàng đế sắp quy thiên thật sao?"

Hắn đến giờ vẫn khó tin lão hoàng đế xảo quyệt ấy lại có một ngày trở nên già yếu như vậy. Trong khi hắn vẫn còn chìm trong suy nghĩ của mình, lão hoàng đế đột ngột lên tiếng:

- Uy vương. Ngươi chắc đã chọn cho mình một chủ tử?

Trần Duy Cẩn liền giật mình, tim đập lỗi nhịp, vẫn cứng miệng nói:

- Hoàng thượng, chủ tử của Duy Cẩn đương nhiên mãi mãi là hoàng thượng.

Lão hoàng đế thờ ơ đáp:

- Vậy sao? Chứ không phải ngươi hận trẫm lắm đi.

Trần Duy Cẩn biến sắc, dập đầu nói:

- Thần không dám.

Lão hoàng đế không nghe lời của Trần Duy Cẩn, tiếp tục nói:

- Ngươi nghĩ rằng trẫm cái gì cũng không biết?

Đương nhiên là không rồi. Trần Duy Cẩn tự hiểu không có gì có thể qua mặt được lão hoàng đế cáo già kia, nhưng là, lão biết được tới mức nào? Và lão đây là đang thử hắn hay là đang cảnh cáo?

Trần Duy Cẩn vẫn trầm ngâm không đáp.

Lão hoàng đế hồi tưởng lại chuyện xưa, thăng trầm nói:

- Năm xưa, khi nhìn thấy ngươi, trẫm đã biết ngươi là một nhân tài. Tiếc rằng, ngươi lại không có chí hướng trên con đường thăng quan tiến chức. Chỉ là, Nam Quốc cần những người như ngươi.

Vậy cho nên lão mới làm ra tất cả những việc này? Dồn ép hắn phải bước chân vào cuộc tranh đoạt ngai vàng?

Không khí trong tẩm cung trầm xuống, không một tiếng động phát ra.

Lão hoàng đế lại tiếp tục phân phó:

- Uy vương, sắp tới trong kinh thành sẽ có lời đồn: Uy vương đầu nhập thế lực của tam hoàng tử, công khai đối kháng với thái tử. Và Lương thừa tướng vì tội tự lập tư binh ý đồ mưu phản bị bắt giữ...

Trần Duy Cẩn vì kinh ngạc quên mất quy tắc mà trực tiếp ngẩng đầu lên nhìn thẳng vào lão hoàng đế. Lão hoàng đế vẫn không tỏ ra biểu tình gì, từ từ hỏi lại:

- Ngươi đã hiểu?

- Thần...

Vậy là lão hoàng đế đã quyết tâm rồi sao? Đây chính là kết cuộc ư?

Trần Duy Cẩn lại dập đầu, kiên định nói:

- Thần đã hiểu rõ.

Trên mặt lão hoàng đế toát ra một tia sáng, lão nói:

- Tốt! Được rồi. Ngươi hãy chuẩn bị đi. Sẽ làm khó ngươi đây.

- Thần không dám. Đây là trách nhiệm của thần.

Khi Trần Duy Cẩn đã đi rồi, lão hoàng đế mới buông lỏng thân người, bật ho khù khụ. Đến khi dừng ho, nhìn bàn tay đang vướng đầy máu của mình, lão hoàng đế lần đầu lộ ra vẻ bất lực.

- Đây là sự trừng phạt của trẫm sao? Nếu trẫm hạ quyết tâm sớm hơn, có lẽ cục diện cũng không ra như vậy. Uy vương... Thần nhi đành trông chờ vào ngươi rồi.

Trước kia, lão cũng từng nhận định Nam Thiên Thần, đó là một đứa trẻ ưu tú nếu có được sự bồi dưỡng thích đáng, nhưng để hắn trở thành cửu ngũ chí tôn có lẽ không thích hợp. Hắn vẫn còn quá nhỏ, thế lực không có, năng lực cũng không quá mức vượt trội, lại bảo thủ thân mình không có lá gan bành trướng thế lực. Điều tốt nhất ở Nam Thiên Thần coi như là có lòng hiếu thuận đi, nhưng khi đó, lão lại nghĩ khác, cho rằng thành tâm Nam Thiên Thần là giả tạo, mưu cầu lợi ích từ lão nên lão cũng không thân cận với nhi tử này.

Nghĩ lại, có lẽ là lòng thành kiến của lão quá nặng, cho rằng không ai thật tâm với mình, cái người khác muốn ở lão chỉ là tiền tài, quyền lực. Đến bây giờ, lão mới ra liệu có quá muộn không? Đứa nhỏ đó vẫn cung kính, quan tâm lão đến vậy, lão có nên cảm thấy mãn nguyện không?

Nói cho cùng, lỗi tại "tình thân" ở nhà đế vương thật sự quá nhạt nhoà vậy...

Chương 20:

Những thông tin mới đây ở kinh thành khiến cho Lão Khấu càng lúc càng bất an, lão liền tới bàn luận với Nam Thiên Thần:

- Tứ hoàng tử, liệu Trần Duy Cẩn có phút chót đổi ý phản bội chúng ta?

Nam Thiên Thần đương nhiên cũng biết những tin tức đó, điều đó cũng khiến hắn bâng khuâng, nhưng cuối cùng hắn vẫn chọn tin tưởng Trần Duy Cẩn.

- Sư phụ, đồ nhi tin tưởng Uy vương không phải là người thất tín.

- Nếu không phải là sự thật vậy tại sao đến giờ Trần Duy Cẩn lại không lên tiếng phản bác? Cả một lời giải thích cũng không có?

Nam Thiên Thần vẫn quyết tâm nói:

- Ta nghĩ Uy vương có nỗi khổ của mình. Xét cho cùng, ta có được tài cán gì mà thu phục được Uy vương? Hắn đã chọn ta thì ta cũng sẽ chọn cách tin tưởng hắn tới cuối cùng.

- Tứ hoàng tử ngài nói đây là sao? Không tài cán là thế nào? Thế như không phải...

Nam Thiên Thần cười khổ mặc cho Lão Khấu phát tiết. Lão Khấu là sư phụ dạy Nam Thiên Thần từ thuở nhỏ nên hơn ai hết, lão là người biết rõ khả năng của Nam Thiên Thần. Lão nhận định hắn chính là người tài giỏi nhất mà lão từng thấy, chỉ là hắn chưa gặp cơ hội để bộc lộ, đã thế còn có thái tử, tam hoàng tử hay cả nhị hoàng tử đều như hổ rình mồi, sẽ ra tay sát tuyệt nếu bắt gặp nguy cơ tiềm ẩn. Thế nên, Nam Thiên Thần đành phải giấu tài năng, nhẫn nhịn đến bây giờ. Điều quan trọng nhất, hắn vẫn còn quá nhỏ để thiết lập thế lực cho bản thân, nếu cho thêm vài năm nữa, chưa biết ai sẽ là người mạnh nhất đâu. Chỉ là... chỉ là... ông trời không cho hắn cơ hội đó.

Khi Trần Duy Cẩn tìm đến Nam Thiên Thần để hợp tác, Lão Khấu trong lòng liền vui vẻ, hất cao mặt như muốn nói với Trần Duy Cẩn: đáng khen cho ngươi là người có mắt nhìn người. Bây giờ, lại đối mặt với sự phản bội của Trần Duy Cẩn thử hỏi làm sao lão có thể bình tĩnh được đây.

--------------------

Uy vương phủ, tại thư phòng.

- Gia, ngài không cho tứ hoàng tử biết gì mà tự ý hành động như vậy liệu có gây ra khúc mắc hay không?

Thanh Phong lên tiếng dò hỏi.

- Nếu như cả sự nhẫn nại như vậy cũng không có, làm sao có thể làm chuyện lớn được.

Thanh Phong im lặng chấp nhận.

- Bên Lương thừa tướng có hành động gì không?

- Quả nhiên như gia dự đoán, khi biết tin ngài và tam hoàng tử hợp tác, thái tử đã quyết định ra tay, hiện tư binh của Lương thừa tướng đã rục rịch hành động.

- Còn bên Phượng Hàn?

- Vẫn không có động tĩnh.

Trần Duy Cẩn nhíu mày. Hắn biết ngoài Lương thừa tướng ra thì Phượng gia cũng có tư binh riêng, nhưng đến bây giờ, đã bỏ nhiều công sức vẫn không thể xác định được vị trí của đoàn binh đó. Phượng Thành quả nhiên là lão cáo già, không dễ dàng để lộ sơ hở. Đoàn tư binh đó chính là vũ khí cuối cùng của Phượng gia.

Đang lúc bàn luận, bỗng nhiên Trần Duy Cẩn và Thanh Phong cảm nhận được sát khí, hai người xem như không có chuyện gì, hành động như thường. Ngay sau đó, từ trên nóc nhà có một hắc y nhảy xuống, mái ngóc bị vỡ quăng tung toé, hắc y hướng mũi kiếm vào Trần Duy Cẩn đâm tới. Thanh phong liền ra tay đỡ lại, hai người bắt đầu cuộc giao đấu. Trần Duy Cẩn vẫn an vị, nhấp một ngụm trà xem diễn biến.

Võ công của hắc y tương đương với Thanh Phong, đánh nhau đã được một lúc vẫn không ai chiếm được ưu thế. Thấy thế, Trần Duy Cẩn nhàn nhạt lên tiếng hỏi:

- Là ai phái ngươi đến ám sát ta?

Nghe Trần Duy Cẩn nói thế, hắc y liền tức giận quát:

- Tên cẩu tặc nhà ngươi, lão tử đã muốn giết lâu rồi.

Trong lúc đáp lời, hắc y liền lộ ra sơ hở, Thanh Phong liền chớp thời cơ tấn công vào chỗ đó, hắc y liền biết đây là kế khích bác của Trần Duy Cẩn liền tập trung tinh thần tiếp tục đấu với Thanh Phong.

Trần Duy Cẩn nhếch mép cười nói:

- Là thái tử? Nhị hoàng tử hay là... tứ hoàng tử Nam Thiên Thần?

Nghe tới tên Nam Thiên Thần, hắc y liền kích động, nhìn Trần Duy Cẩn đang dương dương tự đắc bằng cặp mắt toé lửa. Hắn liều chết thoát khỏi Thanh Phong xông qua tấn công Trần Duy Cẩn.

Khi mũi kiếm đến sát, Trần Duy Cẩn tung ra một cước, chiếc ghế dịch sang một bên né được mũi kiếm của hắc y, Thanh Phong ngay đó cũng tấn công tới, hắc y xoay người đỡ đòn, trong lúc đỡ lấy một kiếm của Thanh Phong thì hắc y vô thanh vô tức bị một thanh kiếm khác kề vào cổ. Hắn kinh ngạc nhìn lại chủ nhân của thanh kiếm đó – Trần Duy Cẩn.

Trần Duy Cẩn cười nhạt:

- Tứ hoàng tử thật phát ngươi đến đây sao? Lão Khấu sư phụ?

Đôi mắt của hắc y nhân liền lộ sự kinh ngạc nhưng hắn vẫn cắn răng không đáp. Thanh Phong tiến đến giật cái khăn đen che mặt của hắn ra, quả đúng là Lão Khấu, sư phụ của Nam Thiên Thần.

Lão Khấu trừng mắt nói với Trần Duy Cẩn:

- Muốn giết cứ giết. Không cần phải nói nhiều.

- Đây là ý tứ của tứ hoàng tử sao?

Lão Khấu khinh thường nhìn Trần Duy Cẩn quát:

- Kẻ gian tặc như ngươi dù sao Lão Khấu ta vẫn muốn giết.

Trần Duy Cẩn khẽ cười rồi rút kiếm lại, hắn nói:

- Ngươi đi đi.

Nghĩ rằng mình bị xem thường, Lão Khấu tức giận nói:

- Dù ngươi có thả ta cũng đừng mơ tưởng ta sẽ tha cho ngươi. Lão Khấu ta sẽ theo giết ngươi tới tận cùng.

Thanh Phong lên tiêng nói:

- Lão đã hiểu lầm chủ tử của ta...

- Có gì hiểu lầm chứ? Tên gian tặc thấy lợi quên nghĩa này...

Thanh Phong định nói tiếp thì bị Trần Duy Cẩn đưa tay lên bảo im lặng, Trần Duy Cẩn nhìn Lão Khấu nghiêm túc nói:

- Ta có làm gì cũng là tứ hoàng tử mới có quyền quyết định. Không phải ngươi!

Lão Khấu siết chặt tay, mặt giận đỏ trừng Trần Duy Cẩn xong tung người lao ra ngoài biến mất.

Trong căn phòng bị tàn phá tan hoàng, Thanh Phong bật gọi:

- Gia...

Trần Duy Cẩn cười cười tự nói:

- Tứ hoàng tử quả nhiên không phụ lòng mong đợi của ta.