Chap 8

Anh ta thật kì lạ.

Kẻ rắc rối thứ tư sắp gây rắc rối thật rồi.

...

Không! Nhất quyết không xem.

Khổ nỗi cái tay nó không nghe cái đầu nó bảo. Miệng nói không nhưng tay tôi đã lật sang trang đầu tiên rồi:

Thứ năm, ngày…

Hôm nay sinh nhật mình, kỉ niệm viết sang một cuốn mới…

…Thanh Phong đã nói với mình một câu lạ lắm, khác hẳn với cái vẻ thường ngày…, nhưng thôi không nghĩ nữa.

Thứ sáu, ngày…

…cũng nhờ có Phong mà mình không gây sự với D.K. Cái bản hiệp ước năm ngoái là yêu sách của mình, lỡ mà vi phạm trước thì…

Thứ tư, ngày…

…

Nhờ Phong tất cả đều Ok. Có nên nói cảm ơn? Mà thôi, đó là nghĩa vụ của cậu ấy…

Thứ năm, ngày…

…

Cậu ấy có việc gia đình nên không đến, Thái chở mình về.

Chủ nhật, ngày…

Ba lại đi.

Hôm nay mình uống hơi quá chén, lúc tỉnh rượu thì đã thấy ngồi sau xe Phong. Cậu ấy không dám chở vì sợ nguy hiểm. Chỉ ngồi thế thôi, hai đứa…

Mình chẳng nhớ đã nói lung tung gì đó, sau đấy thì nôn ra áo khoác của cu cậu…

Có phải là cái áo hắn cho tôi mượn hôm qua không nhỉ? Nếu mà đọc những dòng này trước thì tôi thề sống thiếu chết không mặc cái áo đó nữa. Chẳng hiểu tai sao lúc đó mình lại hí hửng.

Nhưng sao tôi toàn đọc những cái nói về Thanh Phong. Chẳng lẽ tôi… bị gì rồi?? Những cái mà nhỏ Ngân nhét vào đầu tôi về việc nghĩ về một đứa con trai quá nhiều (nó và thằng Hùng) cuối cùng cũng có hiệu quả. Chỉ mong đấy là những lời nhảm nhí.

Thôi mặc kệ. Tiếp nào.

Thứ 3, ngày…

Phát hiện có một đứa em gái. Shock toàn tập! Sự lừa dối trắng trợn bao nhiêu năm…

Lần này thì tôi gấp cuốn sổ lại thật. Tôi không muốn, hay đúng ra là không đủ can đảm để đọc những gì Anh Thư viết về mình. Ngay từ đầu chị ta đã chẳng chấp nhận tôi, đọc rồi chỉ thêm buồn. Cứ giả ngu không biết có khi lại hay.

Tôi quyết định nhét cuốn sổ vào chỗ cũ và xem như không có chuyện gì xảy ra. Rốt cục những điều lén lút đều chẳng đem lại kết quả tốt đẹp.

** ** **

- Dậy, Anh Thư! Sao hôm nay chị ngủ kĩ thế?

Tôi đang say giấc, bị ai đập bình bịch trên trán, tát cả lên má. Nhờ vậy mà cuối cùng tôi cũng kéo được sức nặng của mi mắt.

- Gì thế?

Mắt nhắm mắt mở nhưng tôi vẫn nhận ra Quyên đang ở trước mặt mình. Con nhỏ này ghê gớm thật, dám tát cả mình cơ đấy.

- Vời ơi, dậy đi. Điện thoại chị reo nãy giờ kìa.

- Điện thoại á? Nhưng ai gọi cho mình giờ này nhỉ?

- Ai mà biết – Quyên bực dọc dựng cổ tôi dậy – làm em đang dọn nhà mà cũng không yên.

Mãi đến khi Quyên xuống dưới nhà, tôi mới nhận ra cái điện thoại inh ỏi bên cạnh mình. Bực thật, bình thường tôi đâu có để nhạc chuông, chỉ từ cái hôm cõng Phục Hy nên mới làm thế để phòng lỡ Thanh Phong có gọi lại.

Cầm điện thoại lên xem, dòng chữ “Trinh deu deu” nhấp nháy đau cả mắt.

- A lô – tôi từ tốn, nhưng có vẻ đầu dây bên kia thì không như vậy.

- Cô chết ở đâu rồi mà gọi mấy lần không nhấc máy?

Hắn không biết là tôi đã đặt người xuống nệm là ngủ như chết à? Nói tôi chết ở đâu cũng không sai.

- Thế có chuyện gì? Cậu thích gọi điện đến rồi chửi tôi quá nhỉ?

- Ai hơi đâu rảnh mà chọc kẻ rắc rối như cô. Chiều nay đi bar, 2h tôi có mặt.

- Cái gì? Giờ đã 1h 55 rồi. Cậu khùng chắc… Này, khoan…

Tiếng tút dài đầu dây bên kia làm cuộc nói chuyện kết thúc cụt lủn. Tôi còn chưa nói với hắn là mình đang ngồi trên giường, ngủ dậy còn chưa kịp đánh răng rửa mặt cơ mà.

Uể oải đi vào phòng tắm làm những thủ tục cần thiết, lúc bước ra thì đã 2h 5. Chiếc điện thoại trên giường vẫn im lìm. Thanh Phong vậy mà không phải vậy. Bình thường hắn đã réo tôi ầm ĩ rồi, chắc hôm nay tinh ý. Dù sao tôi cũng là con gái mà.

Lôi đống đồ mang về từ nhà trong gầm giường ra, tôi chán nản chẳng biết nên mặc gì. Cuối cùng đành chọn một cái quần jean dài loang lổ rách lỗ chỗ, một chiếc áo thun màu xám “lộn ra lộn vào chẳng biết mặt nào trái phải” (nhà sản xuất cũng thật tức cười, đồ lỗi thế này còn đem ra bán). Cuối cùng là đôi giày cao gót bóng loáng màu xanh dương mà tôi phải “chật vật lắm mới mang vào được”.

Quyên là con nhỏ dù không cố ý vẫn làm cho người khác điêu đứng. Nó dọn nhà thì phải thông báo kèm có lau nhà trong đó, làm tôi lúc đi ra khỏi cửa bị trợt chân bởi gót dày. May mà tôi nhanh tay bám lấy cái tay vịn của cầu thang. Hú hồn suýt chất chưa kịp, vừa đưa chân xuống bậc đầu tiên, cái gót giày đã làm một đường thẳng tưng từ trên xuống dưới giúp tôi đi cầu thang bằng mông, chỉ cần miệng ê ê cho thành tiếng nhạc là vui bá cháy rồi.

Rầm!

- Trời ạ có làm sao không? Chị không thấy em đang lau nhà à?

Có thấy thì cũng muộn rồi. Sau cú này, không biết tôi còn đủ răng trên hàm không.

- Em đỡ chị dậy nào. Mà sao hôm nay ăn mặc lòe loẹt thế? Chắc lại đi đâu với anh Phong hả?

Nó không khen tôi lấy được một câu sao? Phải là “Chị sành điệu quá đi” hay “Phong cách thật là xì-tin”. Đằng nào tôi cũng dát… cả đống tiền lên người chứ ít gì. Hàng càng lỗi càng mắc mà. Đây thì một tiếng cũng “anh Phong”, hai tiếng cũng “Thanh Phong” ngọt xớt, cái tên đó mà chờ được đến lúc này thì thể nào cũng lộ bộ mặt…

- Oái! 2 giờ rưỡi lúc nào thế này? – tôi nhìn đồng hồ hét toáng lên.

- Lúc này chứ lúc nào. Cái đồng hồ trên nhà chậm 10 phút chị không biết à?

Sao tôi phải biết việc ấy cơ chứ. Trong hợp đồng đâu có ghi khoản này. Vội vàng chạy ra khỏi nhà, tôi nghĩ ra trăm câu trong đầu để giải thích, kiểu như “Vòi nước nhà tôi bị hư” hay “hôm nay tôi bị đau, cố lắm mới lết ra khỏi giường”. Nghĩ lại thì tài nói dối cao siêu của mình không biết có vượt qua được cái đầu của Phong hay không. Hắn cứ như đi guốc trong bụng tôi ấy.

Thế mà lạ. Ra đến cửa, ngó trước ngó sau cũng không thấy “con chuồn chuồn vàng” đâu cả. Tôi đang hí hửng chỉnh sửa lại “nhan sắc” qua… cái mặt đồng hồ (thay gương ý mà) thì có tiếng gọi:

- Anh Thư Tỉ Tỉ, em chờ Tỉ Tỉ cháy cả da đây nè.

Tôi nhìn tên con trai lạ mặt trên chiếc Ế lết dựng dưới bóng cây tùng nhà mình. Hắn đeo chiếc kính đen to oạch che hết khuôn mặt, nhưng dù có che bằng bao tải đi nữa thì tôi cũng biết chắc đó không phải Thanh Phong. Tến ấy đời nào ăn nói lễ phép gọi mình là Tỉ Tỉ. Vả lại tóc Thanh Phong hoe hoe đỏ, còn tóc thằng này đích thị là… cháy nắng.

- Cậu là ai mà rình mò nhà tôi thế?

Hắn trố mắt ra:

- Tỉ Tỉ quên em rồi à? Em là Thanh Tùng đây.

Gớm. Con trai dạo này có mốt đặt tên lót chữ Thanh à? Hắn đứng dưới cây tùng nhà tôi rồi tự nhận mình là Thanh Tùng. Còn tôi đứng ngoài nắng không che dù chắc phải tự nhận là… Thanh Giang (dang nắng í mà).

- Tỉ Tỉ - hắn bực mình khó chịu, tôi không quen nhưng chắc Anh Thư quen nó rồi – hôm qua Tỉ Tỉ còn nói chuyện điện thoại với em cơ mà.

Cái thằng mồm điêu này. Tôi chỉ có 4 số điện thoại trong túi của “hai tên lưu manh” và “hai đứa bạn thân”, đâu ra số của nó. Mà hôm qua…

A! Đúng rồi.

- Nhóc em Thanh Phong đây mà (thảo nào tên giống anh thế).

- Cuối cùng Tỉ Tỉ cũng nhớ ra – thằng nhóc gạt chân chống rồi lái xe lại chỗ tôi – hôm nay đại ca nhờ em đón Tỉ Tỉ.

Thế nào mà chả được, có đứa chịu rước mình đi, khỏi phải đạp xe là mừng. Vậy mà nãy giờ hắn hối mình làm như ở dưới đây chờ sẵn thiệt. Xém chút nữa động lòng mang ô ra. Thằng nhóc em Thanh Phong không dám xét nét mình là đúng rồi.

- Thế nhóc đợi chị có lâu không? – tôi đội mũ bảo hiểm lên, hỏi han nó vẻ quan tâm.

- Ôi dào lần nào chả thế mà chị cứ khách sáo.

Nói rồi có cười khanh khách, rồ ga phóng cái véo làm tôi hết hồn. Anh em nó giống nhau thật, mà tôi cũng giống Anh Thư chứ có gì hơn. Bình thường Thanh Phong chở Anh Thư thì hôm nay em Thanh Phong chở em Anh Thư, nghĩ cũng thấy hay hay (tự cười một mình y chang con ngốc).

Để tôi đứng trước cửa một quán bar mang tên VCN (viết tắt ý mà, ai rành chắc bít ^^), Thanh Tùng phóng xe đi chẳng nói gì thêm. Tôi lục túi lấy điện thoại ra kiểm tra có đến 4 cuộc gọi nhỡ của Thanh Phong. Chắc lúc hắn gọi thì tôi đang mải hét (thằng nhóc lái xe đến là ghê) nên dù chuông có to mấy cũng chẳng nghe.

- Ring!

- A lô – tôi nhấc máy ngay phát chuông đầu.

- Cô đến chưa? Chết dí chỗ nào rồi.

- Đang ở trước cửa đây.

Điện thoại vừa cúp thì tôi thấy Thanh Phong bước ra khỏi cửa quán bar. Lúc ở nhà hắn bị giật điện hay sao mà đầu tóc dựng đứng hết cả lên thế này?

*** ** ***

Quán nước bên kia đường, Thắng sẹo nhìn hai bóng người một nam một nữ bước vào quán bar. Khóe miệng nó nhếch lên thành một nụ cười đểu, tay thọc vào túi rút điện thoại ra:

- Em tìm được địa điểm rồi đại ca. Quán VCN.

Kết thúc cú điện thoại, thằng đàn em D.K hứng chí đứng dậy. Sắp có kịch hay để xem.

** ** **

Quán bar này hôm nay đông nghẹt người. Vừa bước vào tôi đã bị hơi máy lạnh và tiếng nhạc giộng thình thình từ những chiếc loa cỡ bự làm cho choáng ngợp. Nhờ có Thanh Phong mà tôi nhanh chóng tìm được một chỗ ngồi thoải mái. Một cô gái hình như nhận ra Anh Thư biết ý đứng dậy nhường chỗ cho tôi. Chà, con gái nhà ai mà vừa đẹp vừa chân dài thế này nhỉ?

- Cô muốn uống gì? – Phong không ngồi xuống ngay mà hỏi tôi.

- Uống cái gì lạ lạ.

- Vậy chờ đấy tôi sẽ đi pha – hắn xắn tay áo lên, vẻ rất chi là hùng hổ.

- Ấy – tôi bất chợt nắm lấy tay áo còn lại của hắn – cậu đừng đi luôn rồi mãi mới quay lại như hôm bữa…

- Biết rồi.

Thanh Phong giật áo rồi đi thẳng một mạch đến quầy bar. Không sao, từ chỗ này tôi vẫn có thể theo dõi được hắn. Phong thì thầm gì vào tai anh chàng pha chế, tức thì anh chàng mang ra một mớ đồ nghề gồm li, nguyên liệu, bật lửa và mấy thứ nữa mà tôi không biết. Thanh Phong thực hành có vẻ rất điệu nghệ, đừng nói là lúc nào hắn cũng phải pha đồ uống cho Anh Thư nên thành “nghề” rồi.

Tôi nhìn dán mắt vào cái li cocktail mà Thanh Phong làm cho mình. Chẳng biết hắn biến hóa thần thông thế nào mà lửa cháy từ đáy li cháy lên. Trông thì đẹp thật nhưng.. eo ôi, có nên uống không nhỉ?

Lúc Phong cầm cái li tiến lại chỗ tôi thì một cô gái mặc chiếc váy ngắn màu đỏ ở đâu chạy tới nắm tay hắn rồi cười nói vẻ thân mật. Nhìn cái bản mặt lạnh tanh là tôi biết Phong chẳng ưa gì con nhỏ này. Có điều, hình như tôi gặp nó ở đâu rồi. Cái dáng lí lắc kia…

Thôi chết, có phải là nhỏ Jun em của D.K không nhỉ?

Thanh Phong nói gì đó làm con nhỏ liếc mắt về phía tôi, khuôn mặt lộ rõ vẻ ghen ghét. Cuối cùng nó chu mỏ rồi biến đi chỗ khác.

- Uống thử đi.

Phong chìa cái li về phía tôi mời mọc. Có gì đó gian gian trong câu nói của hắn. Chưa kịp ngửi, tôi nhắm mắt nhấp thử một ngụm.

- Èo, cái vị gì như thuốc bắc thế này.

- Đã gọi là cocktail mà. Uống hết đi rồi mới khám phá đủ 13 vị.

Nghe lời dụ ngon dụ ngọt, tôi cũng cố nuốt hết cái thứ “đủ 13 vị” ấy. Uống xong mà chẳng biết những gì vừa chui vào bụng mình. Hớp nốt ngụm cuối cùng, tôi đưa mắt về phía cánh cửa, nơi Jun đang õng à õng ẹo với một…

- Phụt!

Nhanh như khi tôi phun ra, Thanh Phong lấy cái khăn lau trên bàn bụm miệng tôi lại. Bao nhiêu nước nhanh chóng được thấm nhưng khỉ gió nhà hắn, không còn cái khăn nào sạch sẽ hơn trên bàn sao.

- Cậu…

- Tôi vừa cứu cô một bàn thua trông thấy đấu cô nàng hậu đậu.

Mặt tôi tím tái, cố kiếm tờ khăn giấy trong túi quần. Chẳng kịp đôi co với Thanh Phong, tôi vừa lau mặt vừa ú ớ chỉ tay về phía cửa. Cũng ngạc nhiên không kém gì tôi, chỉ có điều hắn không phải uống thứ quoái quỷ nên chẳng có tiết mục phun nước ngoạn mục như Hoài Thư này. Bấu lấy tay trái Thanh Phong, tô thì thầm:

- Sao cậu bảo chỗ nào có Anh Thư thì hắn không tới? Vậy mà từ khi tôi đóng giả cứ chạm mặt tên này hoài.

- Làm sao tôi biết được – Phong giãy nảy hất tay tôi ra. Hắn cũng chẳng ưa gì chuyện này.

Hết nhìn hắn rồi lại nhìn ra ngoài cửa, tôi chẳng biết tính sao. Một mặt muốn gặp Danh Kíp để làm rõ chuyện Phục Hy, một mặt tôi chưa có sự chuẩn bị gì cả.

- Hay chúng ta đánh bài chuồn? – tôi hỏi.

Thanh Phong lắc đầu:

- Không kịp thật.

Đúng là không kịp. Danh Kíp đã thấy tôi, hắn ném một nụ cười đểu (đểu theo nghĩa thật chứ chẳng dễ thương như của Phong). Máu nóng trong người tôi lại nổi lên. Để rồi xem, bà sẽ cho…

- Cô làm cái gì mà xắn tay áo lên thế kia?

- Tự dưng tôi thấy nóng.

- Máy lạnh mà còn nóng? – Thanh Phong vẫn chưa chịu tha.

- Cậu không ngậm miệng lại được à? – tôi trừng mắt nhìn hắn. Đúng lúc đó thì Danh Kíp xen vào.

- Ái chà! Phải Anh Thư đang to tiếng với đàn em không.

Tôi quay lại, nheo mắt nhìn kẻ đối diện với mình. Bao nhiêu câu chửi đã chực sẵn trong miệng.

- Đồ…

Suýt nữa tôi đã chửi hắn là “Đồ khốn” rồi. Chỉ tại tên Phong chết tiệt nhéo một cái đau điếng.

Jun xuất hiện từ phía sau lưng anh trai. Nó dành cho tôi cái nhìn của kẻ bề trên rồi nhảy lại ngồi cạnh Thanh Phong khiến tên này giật nảy mình, thục cùi chỏ vào tôi đau điếng.

- Anh! Đi chơi với em đi – giọng con nhỏ nhão nhẹt, nghe mà ghét.

- Hừm! Hèm! – tôi hắng giọng, đang trong lúc “nước sôi lửa bỏng” thế này, hắn mà lơ ngơ bỏ tôi là không được đâu.

Thanh Phong nhìn tôi với ánh mắt cầu cứu mới chết chứ. Xem ra hắn cũng chẳng biết đối phó với con nhỏ này thế nào. Nhớ lại cái vụ hôm nọ, tôi đành phải ra tay cứu:

- Phong có người yêu rồi, em làm thế mà xem được à?

Tức thì con nhỏ trợn mắt với tôi:

- Cái con bé quê mùa hôm bữa á? Anh Phong nhìn vài ba bữa là chán. Có giỏi thì chị gọi nó lên đây xem.

Tôi cứng họng không biết nói gì hơn. Cái con nhỏ đó là mình chứ ai. Nó nói thế khác nào đánh đố.

- Anh! Đi với em. Ở đây với chị ta làm gì.

Trái với thái độ “phũ phàng” mà hắn dành cho tôi, bị Jun ôm chặt cứng khiến Thanh Phong không nói được câu nào. Sau này tôi mới biết Phong là kẻ khá nhát gái, đụng đến con gái đều lạnh lùng, còn những cô nàng như Jun mà gặp hắn thì gọi là… hết thuốc chữa.

Trước “cục gỗ” Thanh Phong và bản mặt khó ưa của tôi, Jun nhìn anh trai cầu cứu:

- Anh hai! Làm gì đi chứ.

Tôi cũng hùa vào.

- Anh ngon thì giải quyết em gái mình đi.

- Anhh không làm theo ý em, coi chừng mấy cái bí mật…

Con nhỏ Jun chêm một câu đáng ghét, nhưng có vẻ nó đã nắm được thóp đại ca Danh Kíp khiến tên này đeo vẻ mặt khó xử. Danh Kíp nhìn tôi rồi hất hàm:

- Cô cho “mượn” hắn không được à?

- Cái gì? Tài xế… ý không, đàn em của tôi mà anh bảo là mượn.

Tôi đá chân Thanh Phong một cái, nhưng hắn bị Jun kẹp cổ chẳng nói được câu nào, nhìn đến là thương. Đúng lúc chẳng biết làm sao thì có thằng nhỏ chạy lại hét toáng lên:

- Cháy bar!

Tiếp đó là khói phun mù mịt. Dân tình bắt đầu hoảng loạn chạy nháo nhào.

Tôi biết! Tôi biết cái vụ này chỉ là mánh của đám đàn em D.K thôi. Trước lúc đó tôi đã kịp nhìn thấy cái nháy mắt của Danh với Thắng sẹo, còn cái mớ vớ vẩn kia chỉ là khói giả được bí mật phun lén phía sau cánh cửa kia.

Đang định quay sang nói với Thanh Phong thì hắn đã đứng dậy từ lúc nào, được nhỏ Jun dìu (hay cắp đi, nghĩ thế nào thì tùy) ra khỏi cửa. Tức mình, tôi đứng bật dậy, chỉ mặt Danh Kíp hét lên:

- Anh… Tôi biết anh giở trò.

- Anh Thư Tỉ Tỉ sao chưa rời khỏi đây? – Tiếng một đứa con trai phía trước tôi đang chạy thoát thân.

- Chết thật, Tỉ Tỉ đi mau lên.

Tôi chưa kịp trấn tĩnh bọn họ rằng đây chỉ là một vụ lừa bịp thì Danh Kíp đã nắm lấy tay tôi, kéo ra khỏi bàn.

- Lo ra khỏi đây cái đã – hắn nói.

- Cái thằng khùng này. Anh chết với tôi.

Khói mù mịt che hết lối ra bar nhưng chẳng hiểu sao Danh Kíp vẫn mò ra đường. Tôi vì há miệng để hét nên bị khói xộc thẳng qua mũi vào lồng ngực khiến hắt xì và ho như bệnh nhân kinh niên. Thế mà cái tên Danh không lúc nào dừng lại để xem xét. Lúc hắn lôi tôi ra khỏi quán bar thì “Anh Thư” cũng te tua bởi hai cú vấp và một cú hứng mặt vào cái-mà-tôi-chẳng-biết-là-cái-gì-đấy.

- Cô có làm sao không?

Danh Kíp hỏi han rồi vỗ khí thế lên lưng. Hắn có biết cái sơ đẳng để cứu người không đấy?

Tôi không nói được gì bởi một tràng ho tới tấp.

- Tôi đưa cô đến bệnh viện kiểm tra nhé.

Cái tên khùng dở hơi. Bị có một tí mà hắn bắt mình vào bệnh viện. Khổ nỗi lúc tôi hắt hơi, hắn lại tưởng đó là cái gật đầu đồng ý, liền giơ tay vẫy một chiếc taxi rồi đẩy tôi lên.

Cha mẹ ơi, ngồi trên xe với kẻ thù mà không có Thanh Phong thì tôi phải làm sao?

Cậu không nên làm như thế với tôi, bởi vì tôi sẽ...

- Ắt xì!

- Có cần không? – Danh Kíp đưa cho tôi chiếc khăn tay, nở một nụ cười dễ thương.

- Không… Ách xì!

Cái miệng nó hại cái thân thế đấy.

- Cứ cầm đi, có gì mà ngại – anh ta dúi chiếc khăn vào tay bắt tôi phải cầm lấy. Ừ xài thì xài, nhưng đừng hòng tôi giặt rồi đem trả.

Mà cái tên này cũng lạ, bảo không ngại là thế nào. Tôi là con gái, lại đi chung xe với kẻ thù của mình, biết bao nhiêu suy nghĩ trong đầu chẳng biết nói với ai. Còn cái tên Thanh Phong chết tiệt, miệng thì luôn mồm chẳng rời Anh Thư Tỉ Tỉ nửa bước mà bị nhỏ Jun kia dắt mũi đi rồi.

Tôi vừa áp khăn lên mặt vừa lấm lét nhìn Danh Kíp. Hắn hơn tôi có một tuổi mà trông già dặn hơn hẳn, tóc tai cũng cái kiểu bị giật điện như Thanh Phong, nhưng mà chải chuốt điệu đà hơn. Tôi là tôi chúa ghét những đứa con trai soi gương nhiều hơn mình.

- Mà anh đưa tôi đi đâu thế này? – tôi hốt hoảng nhận ra chiếc xe đang chạy trên đường lớn – không phải đến bệnh viện đấy chứ.

Danh Kíp nhìn tôi kì lạ:

- Tôi nói chơi thế thôi. Cô muốn đến bệnh viện thật à?

- Không… nhưng làm ơn cho tôi xuống đi. Kẻ thù ngồi trên một xe không hay đâu.

Một biểu hiện khó hiểu hiện lên khuôn mặt Danh. Tự dưng anh ta lại trầm tư quay sang nhìn bên kia cửa kính. Tôi chưa nói chuyện xong, đánh trống lảng là không được đâu đấy. Hắn ta định làm gì? Hay là muốn đánh trống lảng chuyện hôm bữa.

- Phục Hy… - phải khó khăn lắm tôi mới lên tiếng – hôm trước anh dám đánh nó.

Quay sang nhìn tôi hai giây, khuôn mặt anh ta chẳng biểu hiện cảm xúc gì, cứ như đây là một chuyện không đáng quan tâm.

- Là đàn em tôi lỡ tay, nhưng cũng do thằng nhóc đó gây ra trước…

- Lỡ tay? Đánh nó ra nông nỗi thế mà… - tôi tức quá hét lên.

- …nhưng em bỏ nó đi, anh chẳng thấy nó có gì hay cả…

Nắm tay vừa định giơ lên của tôi hạ xuống. Cái gì mà “anh anh” “em em” nghe nổi cả da gà.

- Chú! Dừng xe lại không cháu mở cửa ra bây giờ - tôi nói với chú tài xế, một tay nắm khóa cửa.

- Cái gì thế này, đang trên đường mà – nhìn tôi qua gương hậu, chú tài xế hoảng hốt.

- Cháu đếm đến ba thôi đấy – tôi quả quyết mà không biết nếu chiếc xe không dừng, mình có dám liều mạng mà lao đầu xuống không.

Thấy hành động của tôi, Danh Kíp nắm lấy cổ tay:

- Em làm gì vậy?

- Xê ra – tôi đẩy anh ta qua một bên – “anh” “em” nghe phát gớm. Thà cứ chửi nhau như bình thường cho tự nhiên.

Đúng lúc chiếc xe dừng lại, tôi vội vàng mở cừa rồi bước xuống. Phía sau, Danh Kíp luống cuống rút ví rồi ném một đống tiền lên ghế trước.

Tôi nhìn dòng xe cộ qua lại, cuối cùng cũng tìm được cách qua đường. Nhưng mà đây là ở đâu? Tôi không xu dính túi, muốn về nhà thì làm thế nào.

Quay lại định chửi cái xe taxi mà trên có tên chết tiệt đã đưa mình đến đây, tôi thấy tên chết tiệt ấy đang chui ra khỏi xe, chuẩn bị qua đường.

Hắn định làm gì nữa chứ tôi sợ lắm rồi. Hoài Thư cũng có lúc phải cụp vòi lại. Tôi muốn chạy (cái khoản này thì khỏi lo), nhưng mắc kẹt với đôi giày cao gót. Thôi thì lo chạy cứu thân cái đã.

Nghĩ là làm, tôi tháo giày ra, để chân trần mà chạy tưng tưng. May chỗ bên bờ hồ, vỉa hè toàn cây xanh nên chẳng ai hơi đâu mà để ý.

Thế mà cái tên Danh Kíp kia chạy nhanh cũng không kém, nhìn hai đứa tôi như cặp tình nhân đang rượt đuổi nhau. Lãng mạn phết! <=Hoài Thư này thề sẽ xử đứa nào tưởng tượng ra cảnh đó.

- Đứng lại đã – Danh Kíp nắm lấy tay tôi. Tá hỏa, tôi quay lại đá anh ta một cú ngay ống quyển. Đau phải biết thế mà anh ta vẫn không chịu thả tay ra.

- Anh định làm cái trò gì? – tôi giật giật cổ tay mình.

- Nói chuyện cái đã – Danh mặt nhăn nhó mà vẫn cố cười – tự dưng em đùng đùng bỏ đi.

Thế mà biểu sao tôi không bỏ đi cơ chứ.

- Nói cái gì. Chừng nào anh đổi kiểu xưng hô thì tôi nói chuyện với anh.

- Trước đây vẫn gọi như thế mà. Em ít tuổi hơn, gọi như thế có gì sai? – Danh Kíp bắt đầu đứng thẳng dậy nhưng một tay vẫn chống đầu gối.

Tôi có nên bịa chuyện là mình đã mất hết kí ức trong vòng… một tháng trở lại đây không nhỉ. Nếu là Anh Thư thì chị ta sẽ xử lí ra làm sao? Cứ đến lượt tôi là lại có chuyện. Nếu không gặp tôi thì D.K anh chị có hành động ấm đầu như thế này không?

- Tôi… tôi không còn gì để nói, chừng nào anh không xin lỗi Phục Hy.

Danh Kíp nhìn thẳng tôi, ánh mắt có phần hơi gay gắt:

- Chẳng ai có lỗi trong chuyện nó.

- Anh đánh nó.

- Em thích nó nên nghĩ đó là việc xấu. Chỉ là ân oán thôi. Ai cũng một phần có lỗi. Chuyện đã rồi thì bỏ qua, như thế hay hơn.

Tôi muốn gào lên là mình không thích nó, rằng câu nói của anh ta phải sửa lại là “Cô cõng nó một đoạn đến bệnh viện nên bực mình nghĩ đó là việc xấu”. Nhưng nói với tên này chỉ tốn hơi.

- Té ra anh chạy theo để giải thích chuyện này à? Vậy thì không còn gì nhé, anh chờ tôi trả thù cho Phục Hy xem.

Nghe cũng ra giọng Anh Thư đấy chứ nhỉ.

Tôi cúi xuống lượm đôi giày lúc nãy mải giằng co ném xuống. Danh Kíp thả tay tôi ra lẩm bẩm:

- Cầm giày để chạy?

- Gì cơ? – tôi ngẩng lên nhìn anh ta.

- Né được cú đấm, đá vào chân anh?

- …

Anh ta muốn truyền đạt điều gì?

- Những lúc gần đây, em lạ lắm.

Danh Kíp nhìn thằng vào mắt tôi như tìm kiếm điều gì đó. Sự không trung thực chăng? Chột dạ, tôi bắt đầu lắp bắp:

- Lạ gì? Là tôi chứ là ai?

- Anh Thư mà anh biết trước đây không vậy. Không phải con nhỏ khó tính nói chuyện cộc lốc, lúc nào cũng kè kè đàn em xử lí tất tần tật.

- Giờ cũng thế thôi – tôi chữa nguy – nếu anh thích tôi cho đàn em đến xử lí.

Danh Kíp không rời mắt khỏi tôi:

- Cả cách nói chuyện cũng trẻ con. Muốn hống hách nhưng đôi khi lại lo. Mà còn nữa…

Tôi im lặng nghe anh ta nói.

Danh Kíp cúi xuống nhìn vào mắt tôi:

- Em sợ Thanh Phong hả?

Gì nữa đây? Anh Thư không sợ Thanh Phong thì sao tôi phải sợ, chỉ là hắn đôi khi…

- Cậu ta cũng có bạn gái nữa – anh ta tiếp tục – chuyện mà chẳng ai nghĩ đến. Chỉ có một kết luân duy nhất là em đã thay đổi. Không hiểu sao anh cũng thay đổi suy nghĩ về em.

Chết tiệt, bạn gái hắn là mình chứ ai. Cái tên mắt lộn tròng này cứ huyên thuyên nữa thì tôi cũng sợ chứ đừng nói.

- Anh thay đổi thế là tốt. Nghĩ sao thì tùy.

Tôi rút điện thoại ra cầu cứu. Hắn mà không đến ngay, tôi đột tử mất:

- Em định làm gì?

- Gọi cho tài xế… à không, Thanh Phong.

- Đừng!

Danh Kíp chộp lấy điện thoại của tôi, tháo pin rồi trả lại nguyên sim và vỏ.

- Anh Muốn Cái Gì? – tôi giãy nảy nhìn cái điện thoại – bây giờ không gọi được nữa – của mình.

- Em đừng gọi Thanh Phong được không? Chỉ hôm nay thôi. Muốn thì anh đưa em về.

- Đàn em của tôi mà anh cũng quản lí là thế nào? Anh muốn gây chiến à? Ai cần nhà anh đưa tôi về.

- Không… - Danh Kíp lộ vẻ lúng túng – hôm nay sinh nhật Jun, nó chỉ cần có Thanh Phong. Vì thế chúng ta thương lượng được không?

Tôi lườm lườm kẻ trước mặt. Anh ta cũng có ngày sợ em gái sao?

- Ok, trả tiền taxi về cho tôi. Chấm hết.

- Thế thôi sao? – Danh Kíp nhìn tôi, dường như anh ta muốn nhiều hơn thế, nhưng tôi mệt mỏi quá rồi - Ước gì anh được ra điều kiện nhỉ?

- Anh muốn gì??

- Không – Danh Kíp lại cười, chẳng hiểu có gì làm anh ta vui vẻ đến thế. Tôi thì sẽ rủa suốt cái ngày xui xẻo hôm nay.

Cuối cùng cũng bắt được một cái taxi. Tôi trèo vào và giập cửa trước khi Danh Kíp kịp thò chân lên:

- Anh về một mình đi – tôi quay sang chị tài xế – đi về khu XYZ hết bao nhiêu hả chị.

Chị lái xe chưa kịp nói, Danh Kíp đã đưa một tờ polyme 500k ra. Thế này thì đủ cho tôi đi cả thành phố ấy chứ. Trước khi chiếc xe lăn bánh, tôi còn kịp chìa tay ra:

- Trả pin lại cho tôi, hứa không gọi.

Lục túi đưa cho tôi cục pin, Danh còn nhắn nhủ:

- Anh tin em đấy.

Ai cần anh ta tin cơ chứ, biến đi khuất mắt cho đến khi Anh Thư về là tôi mừng rồi.

** ** **

Xe lăn bánh.

Chiều mùa thu nhè nhè trôi qua khung cửa kính. Hoài Thư nghĩ lại cuộc đời mình lúc này và tự cười một mình. Một cuộc sống của người khác, rắc rối nhưng không phải không thú vị…

Nhưng sao cô vẫn buồn, và nụ cười kia chẳng có chút sức sống. Đây không phải cuộc sống của cô, tất cả không phải. Vậy nên, cả mớ tình cảm kia cũng không phải…

Cô không giận Anh Thư, người chị ít ra đã kéo cô ra khỏi cuộc sống nhàm chán, nhưng cô ước gì mình thực sự làm em của người ấy, dù chỉ một ngày… để xem cậu ấy sẽ nhìn nó bằng con mắt như thế nào…

** ** **

- Cậu/cô thế nào rồi?

- Ơ, thôi cậu nói trước đi – tôi lên tiếng.

- Tôi về nhà rồi. Chứ cô nghĩ có chuyện gì xảy ra với anh hùng bao năm như tôi à?

Anh hùng cái con khỉ mà gặp con nhỏ Jun là mếu mếu máo máo. Toàn mạng mà trở về là còn may, thế mà dám giở cái giọng hống hách ra với tôi.

- Thế còn cô?

- À, ừ thì về nhà rồi?

Tiếng cười khẩy đầu dây bên kia:

- Có ai đưa cô về à? Chúa rắc rối bị mù đường mà.

- Làm như không có cậu thì tôi không biết bắt taxi về…

Cái tên khỉ gió. Hắn không biết là lúc ra khỏi quán, mình bị bắt lên cùng xe với Danh Kíp sao? Giờ còn giở giọng đó ra…

- Về nhà rồi chứ?

- Rồi.

- Thế thì chẳng có gì đáng lo. Mai gặp lại.

- Này…

Tút tút tút.

Tôi nhìn màn hình điện thoại không chớp mắt: còn chưa hết một phút.

Trời lạnh thế này…

Cố gắng kéo dài tay áo thun hết cỡ, tôi để tay che những chỗ rách trên chiếc quần, ngồi co lại trên chiếc ghế đá.

Trời hôm nay rất đẹp, nếu không tính những cơn gió chết tiệt và những cặp đôi dở hơi ngoài kia. Con bé như tôi làm gì ở đây mà chưa về nhỉ…

Ờ thì suy nghĩ…

…suy nghĩ…

Suy nghĩ cái gì hả Hoài Thư? Từ bao giờ mày bắt đầu để ý những chuyện đó?

** ** **

- Reng!

- Oái chết tôi.

Rầm.

“Sát thủ hói đầu” nhìn tôi, còn tôi nhìn cái đầu hói. Chẳng mắt nào tới mắt nào, nhưng tôi cảm thấy có luồng sát khí.

- Em đi đâu mà giờ này mới vào lớp? Biết chuông reo rồi không?

Nếu không có thầy cản đường thì em đã vào kịp lớp rồi chứ chẳng ở đây đứng nhìn cái vật thể “bóng không một cọng tóc” kia đâu.

- Dạ, xin lỗi thầy ạ.

- Chà, con bé này bữa nay ngoan nhỉ? – “sát thủ” véo mũi tôi, bộ dạng rất khoái chí.

- Em ngoan hồi giờ mà thầy – tôi đáp tỉnh bơ.

- Này – “sát thủ” thả tay ra – em vừa khóc hay sao mà mũi đỏ thế?

Khóc mới lạ!! Ai nhéo mũi tôi rồi lại hỏi tại sao nó đỏ. Đúng là vừa ăn cắp vừa la làng.

- Thầy cho em qua. Em muộn mười lăm phút của chủ nhiệm rồi ạ - tôi nhìn đồng hồ.

“Sát thủ” nhìn tôi ngạc nhiên rồi không nói gì thêm, bắt đầu lê thân hình quả bí đao của mình sang một bên. Tôi thề là ánh mắt ti hí ấy không rời vai tôi lấy một giây.

- Cảm ơn thầy.

- Ơ cái con bé này….

Thấy bóng tôi lấp ló ở cửa, Bí Thư há miệng còn con nhỏ lớp phó phẩy phẩy tay ý bảo tôi đừng có vào. Cái Ngân chẳng biết kiếm được đâu tờ giấy thiệt to, viết lên:

“ĐÃ MUỘN R THÌ CÚP LUÔN ĐI”

Linh nhăn mặt còn thằng Hùng chiến đấu nốt hũ sữa chua, phóng về phía thùng rác góc lớp để kịp làm ám hiệu SOS với tôi.

Mặc kệ, tôi thò mặt vào trước ánh mắt thảm đạm của những đứa trong lớp.

- Thưa thầy em vào lớp.

Thầy chủ nhiệm nhìn tôi không chớp mắt, chắc vì quá shock. Cặp kính của thầy lướt từ đầu đến chân tôi rồi chẳng nói chẳng rằng, thầy giở cuốn sổ đen của mình ra:

- Hoài Thư! Đi trễ hôm thứ 3, hôm nay nữa là 2 ngày trong một tuần. Sáng thứ 4 cũng vì đi học muộn nên không làm trực nhật. Giờ em muốn gì?

Ánh mắt tia lửa điện nhìn tôi, nhưng cái chất mềm dẻo trong người nó đã hết sạch từ hôm qua rồi. Có mắng có chửi thì tôi cũng chẳng năn nỉ được ai.

- Dạ, em muốn vào lớp ạ.

- Chị trả lời thế à? – thầy nói gần như là gầm, phía dưới lớp có đứa giật mình, ngoài này có đứa chẳng thèm quan tâm – ra hành lang quỳ gối cho tôi.

Vẫn bình thản bước vào, tôi quăng cái cặp cho nhỏ Ngân rồi lại đĩnh đạc bước ra chịu phạt.

- Con nhỏ đó ăn nhằm cái gì hở mày?

- Hôm nay nó làm sao mà mặt đỏ thế?

- Chậc, từ ngày gặp Tỉ Tỉ…

Rầm!

- Trật tự coi.

Tôi ước gì thầy chủ nhiệm nói câu này sớm hơn, trước khi tôi ra khỏi lớp ấy, để khỏi nghe thấy gì.

Đóng cửa lớp lại, hành lang hoàn toàn yên tĩnh. Tôi vuốt ống quần rồi quỳ xuống, hai tay giơ thẳng lên trời để giáo viên chủ nhiệm trong lớp có thế thấy (hình phạt bắt buộc đấy) Gì chứ hồi đầu năm bị phạt, tôi còn hai tay hai xô nước, kiểu này ăn nhằm gì.

Nếu người tôi hôm nay không nóng bừng bừng, thì cái sàn nhà chắc chẳng nghiêng ngả thế này. Biết thế tối qua chạy về lấy cái áo lạnh rồi hẵng ngồi, có ngủ quên cũng chẳng đến nỗi thế này.

- Ách xì!

Hừ, mình có đem khăn giấy không nhỉ?

Lục túi quần, tôi chỉ thấy cái khăn tay hôm qua mà sáng mới bỏ vào. Chậc, không thèm xài.

- Cho em gặp… Ủa.

Thằng nhóc đứng ở cửa lớp nhìn tôi ngạc nhiên, tôi cũng tròn mắt nhìn nó.

- Té ra chị ở đây. Hì hì, em khỏi vào, nhìn cái lớp hình sự quá à.

- Phục… lại đây nhóc.

Tôi vẫy tay ra hiệu. Thằng nhóc nhìn tôi, rồi nó bước lại đứng trước mặt.

- Cúi xuống chút được không?

Tôi nắn nắn đầu nó, chẳng kêu gì chắc là OK. Chỉ có một vết khâu tí xíu phía trên trán. Vậy thôi mà sao hôm bữa đổ máu nhiều thế?

- Gì đấy chị? – Phục Hy phàn nàn nhưng vẫn cố không nhúc nhích.

- Đứng yên coi, tôi đang kiểm tra.

Có vẻ chẳng có gì nghiêm trọng, chỉ là do tôi quá lo. Lo cho cái thằng nhóc chết tiệt này.

Bốp.

- Ai da! Sao chị thừa cơ đánh em – nhóc Hy xoa đầu đứng thẳng dậy.

- Đánh cho cái đầu nó khôn ra – tôi tiếp tục giơ hai tay lên trời.

- Hì hì – nó gãi đầu, quan sát biểu hiện của tôi – chị giận em đấy à?

- Không – tôi cộc lốc.

- Thế sao cái mặt bư ra thế này – Hy nhéo hai má tôi nhè nhẹ - nhìn chẳng yêu chút nào.

Nói rồi nó móc trong túi ra viên kẹo, xé vỏ rồi nhét vào miệng tôi, hệt như kiểu người ta bố thí cho tù binh bị còng tay.

- Ai cần cậu yêu. Tránh xa ra – tôi phũ phàng hất tay nó.

- Chỉ đùa thôi mà…

Phục Hy bắt đầu phát hiện ra tính khí bất thường của tôi. Nó đứng nhìn mà chẳng nói gì thêm.

- Ắt xì! Cậu thấy lạnh không? Sao tôi lạnh dữ vầy? Có áo không cho mượn.

Tôi ngẩng đầu nhìn nó. Quên mất cái thằng này đến áo khoác đồng phục nó còn chẳng chịu mặc đàng hoàng nữa là.

- Thứ 4 em xuất viện rồi. Cảm ơn chị - thằng nhóc nói như hối lỗi, tóc mai che mất một nửa chiếc khuyên lấp lánh.

- Sáng hôm đó tôi đến tìm nhưng không thấy, tưởng có đứa nào vác xác cậu về.

- Em có lí do cá nhân.

- Tôi đau đầu… - từ khi nào mình bắt đầu thều thào như bà già thế này.

Đúng lúc đó, cánh cửa lớp bật ra đánh Rầm khiến tôi giật nảy mình.

- Hoài Thư! Bị phạt mà còn nói chuyện à? – thầy giáo chủ nhiệm mặt hằm hằm, hết liếc mắt tôi lại chuyển sang Phục Hy

- Thì em vẫn đang chịu phạt…

Mắt tôi mờ đi. Cảm giác rõ ràng nhất là mặt mình sắp úp mặt xuống chân ai đó.

-… chắc trời phạt…

** ** **

Vị kẹo bạc hà ngọt… nhưng vẫn đắng… ở đâu đó.

Cái thanh mát chẳng đủ dọn dẹp cái đầu rối bù mớ bòng bong của tôi lúc này.

Chap 9

Đây có phải phòng bệnh không nữa, nếu đúng thế thì phải yên tĩnh chứ?

- Nó bị làm sao? – con nhỏ lên tiếng.

- Bà bạn thân nó mà hỏi tôi.

- Ông thì không chắc.

- Chị y tá nói là cảm lạnh nên mệt mỏi, nằm nghỉ thì sẽ khỏe – giọng con trai thứ 3 xen vào.

- Nhóc chưa về lớp à?

- Em muốn ở lại… chuộc lỗi. Hai người cứ đi trước đi.

Chiếc màn được vén lên, tôi quay lại nhìn Phục Hy.

- Ơ, chị dậy rồi à? Sao không nằm xuống nghỉ cho khỏe?

- Thôi khỏi…

Lần này thì tôi ngồi hẳn dậy. Bây giờ người lại vã mồ hôi, bỏ cái chăn này ra được rồi.

- Tôi có gì nghiêm trọng đâu mà phải lên đây? – tôi hỏi mà không ngước nhìn Phục Hy, chỉ chăm chú gập cái chăn lại cho gọn gàng.

- Hi hi, chẳng lẽ để chị nằm đấy mãi? Mà chị không nhớ gì đấy chứ?

- Nhớ cái gì?

Nắng chiếu xiên vào phòng qua khung cửa sổ. Chắc chắn là nắng, nắng làm cho má tôi lại nóng bừng lên. Cầu trời cho những tia lấp lánh kia làm chói mắt cậu nhóc.

- Ừm, thế em ra ngoài cho chị nghỉ nhé – nhóc Hy lúng túng rồi cầm cái áo khoác trên ghế, quay lưng ra.

- Nhớ đi kiểm tra lại cái đầu cậu – tôi gọi với theo – còn nữa, có gì cứ nói thẳng ra, tôi chứ không phải Anh Thư đâu.

- Em sẽ nhớ - cậu nhóc trả lời trước khi cái khuyên lấp lánh bị tấm màn che khuất.

Nó đi rồi, còn mình ngồi đây làm gì? Cái bộ dạng này trông chẳng giống người bệnh.

Chẳng biết làm gì, tôi lại nghĩ vu vơ đến 30 phút trước, tức là lúc cái mặt sắp ụp xuống thì có bàn tay chìa ra…

**** *** ***

Thầy giáo chủ nhiệm hoảng hốt chạy lại, nhưng cậu nhóc đã nhanh tay đỡ lấy Hoài Thư trước khi cô nhỏ đổ gục.

- Sao thầy ác thế này? – Phục Hy quay lên nhìn thầy dạy bộ môn lớp mình, khuôn mặt chẳng có vẻ gì là kiêng nể khiến thầy giáo lúng túng rút tay về.

- Đó chỉ là hình phạt nhẹ, bình thường Hoài Thư cũng thế mà đâu có sao? – Thầy giải thích, cảm thấy lạ trước tình hình của cô trò vốn “khỏe như voi” này.

- Giờ thì có sao rồi đấy thưa thầy. Chị ấy cũng là con gái – giọng Phục Hy đanh lại.

Trong lớp bắt đầu nháo nhào. Ngân là đứa xô bàn ghế chạy ra đầu tiên, tiếp đó là thằng Hùng. Bí thư nhanh mắt nghển cổ ra xem rồi cầm cây thước quản lí lớp, không cho thêm đứa nào gây hỗn độn.

- Hoài Thư sao thế này? – Ngân hoảng hốt đẩy thầy chủ nhiệm sang một bên, lại sờ cái trán nóng bừng của con bạn.

- Chị ấy bị ngất – Hy nhẹ nhàng giải thích.

- Phải làm sao đây? – Ngân nhìn xung quanh lo lắng – Hùng, ông bế nó xuống nhé.

- Để thầy cũng được.

Trong lúc mọi người còn mải “tranh giành”, Hy đã nhanh chóng cởi áo khoác của mình ra, quấn quanh người Hoài Thư rồi cậu xốc cô lên chẳng chút khó khăn.

- Để em. Mọi người cứ về lớp đi.

Nói rồi cậu quay về phía cầu thang xuống tầng một, nơi phòng y tế nằm ở cuối dãy mà không quan tâm có ai cản mình không.

Dù sao Phục Hy cũng là đứa con trai chính gốc, bế một đàn chị không quá khó để nó thấy mệt, nhưng hơi thở cũng trở nên gấp gáp vì một lí do khác. Bước đầu tiên xuống cầu thang bị hụt, suýt nữa thì cả “anh hùng” và bệnh nhân đổ nhào. May mà Hy không phải là một đứa con trai yếu đuối. Cậu nâng lại đầu Hoài Thư, cố không suy nghĩ lung tung đến cái hoàn cảnh tương tự một năm trước.

Nhưng cú hụt cũng đủ làm cho Hoài Thư giật mình, đôi mắt khẽ mở…

** ** **

Chưa bao giờ có một đứa con trai gần tôi như thế. Cái chuyện ngồi chung xe với Thanh Phong… chỉ là muỗi. Giờ thì không chỉ chiếc khuyên tai, mà cái mặt thánh giá lấp lánh trên cổ Phục Hy cũng làm tôi nhức cả mắt. Tôi nghẹt thở, còn cậu nhóc sao thở nặng nhọc thế? Chẳng lẽ mình nặng thế sao?

Cái suy nghĩ trong đầu con người ta thật là phức tạp. Phát triển lắm để làm gì? Chỉ khổ những lúc như thế này.

Tôi muốn nói Phục Hy để mình xuống tự đi như thế sẽ tốt hơn cho cả hai đứa nhưng cổ họng lại trở nên đắng nghét. Cảm giác này dễ chịu, nhưng khó chịu theo một cách khác.

Tại sao tôi và thằng nhóc này cứ gặp nhau trong những tình huống dở khóc dở cười?

Bạc hà tan dần trong miệng. Mi mắt lại nặng trĩu…

** ** **

Ngồi một mình trong phòng y tế mà tôi cũng phải ngó quanh sợ có người theo dõi. Cái Ngân và thằng Hùng chắc đã về lớp rồi. Giờ tôi không muốn học, cũng chẳng muốn suy nghĩ. Quyết định đúng đắn nhất là ngủ một giấc cho khỏe. Dù gì tối qua ngủ ngoài sương cũng chẳng ngon lành gì.

** ** **

- Hết tiết! Hết tiết!

- Mày không trật tự được hả Ngân? Có người ốm ở đây đấy – tôi nạt nộ con nhỏ đã làm mình tỉnh giấc.

- Úi! Hí hí.

Ngân hớn hở bước vào, tiện tay nó hất luôn cái màn lên. Dành cho tôi cái nhìn “đểu kinh điển”, nó nhanh nhẹn đặt cái túi toàn bánh và sữa lên bàn.

- Cái này là lòng tốt của tao, với thằng Hùng.

- Thôi đừng bốc phét! Tụi bay mà quan tâm đến tao thế - tôi bĩu môi mặc dù trong lòng cảm thấy vui vui.

- Mày xem thường bạn bè thế. Mà thực ra cái này Phục Hy mang đến lớp cho tao lúc vừa hết tiết.

Khuôn mặt tôi đanh lại, nụ cười trên môi biến mất.

- Ai bảo mày nhận của nó.

- Ơ, con nhỏ này đương không lại nổi sùng. Không ăn thì để đấy tao.

Ngân ngồi xuống bên giường, nó nhìn tôi chăm chú rồi hỏi:

- Mày có vấn đề gì phải không?

Tôi đăm chiêu nhìn ra cửa sổ để né cái nhìn của nó. Nắng vàng rực rỡ trên tàn cây bàng phía trước. Cặp chim sẻ nhảy nhót vô tư, trao cho nhau những cái nhìn yêu thương trìu mến.

Ngân cũng dai thiệt, nó nhìn tôi không chớp mắt, hết lầm bầm lại chu miệng nhăn nhó khiến tôi đã ngại lại càng ngại thêm. Nói ra đã khó, giữ trong lòng lại càng khó hơn.

- Giống tình cảnh của mày cách đây một tháng… tao nghĩ thế - tôi chậm rãi quay lại.

Nhỏ bạn há hốc miệng. Cách đây gần đúng một tháng, nó là đứa con gái mặt đỏ bừng khi được Hùng tặng quà. Và kết quả là khi bị tôi phát hiện đang “tự sướng”, nó đã khai tất tần tật.

Một tháng trước mình còn chưa gặp Anh Thư, và cả…

- Mày – Ngân lắc lấy lắc để hai vai tôi – là ai? H hay…

Thấy tôi bặm môi, nó hét toáng:

- Vậy là P rồi!!!

Trong khi tôi chưa biết nói gì thì ở cửa lấp ló đôi giày khiến tôi há miệng, lắp bắp chỉ ra cửa:

- Đôi giày… quen quen.

Cái Ngân chưa kịp hiểu, tôi đã đánh tới tấp nó khiến con nhỏ la oai oái, đưa tay lên đỡ.

- Mày, tại mày. Không giảm volum được hả???

Ở phía cửa, cậu nhóc có chiếc khuyên tai bạc chẳng biết chạy trốn đằng nào đành gãi đầu gãi tai bước tới:

- Em xin lỗi.

Phục Hy nhe răng cười.

** ** **

Tôi lao ra khỏi phòng y tế nhanh nhất có thể, chạy một mạch đến phòng giáo viên, nơi thầy chủ nhiệm đang nhâm nhi cốc cà phê. Tôi cầu cho mớ giấy tờ trước mặt thầy bị dính cà phê nhưng đúng là chỉ có Nhỏ ngốc Hoài Thư mới bất ngờ trước sự việc đến nỗi phun tất cả những gì trong miệng ra.

Đặt cốc cà phê xuống, thầy nhìn tôi có vẻ mềm mỏng hơn mọi khi.

- Em có chuyện gì thế?

- Dạ, em muốn xin về ạ.

Bình thường có là học sinh gương mẫu đi nữa, nhưng đã rơi vào tay thầy thì chẳng đứa nào dám hó hé đến chuyện xin về nửa chừng. Có ốm đau đến mấy cũng phải lủi thủi chui xuống phòng y tế mà rền rĩ sao số mình xui.

Nhưng tôi là trường hợp ngoại lệ. Nếu thầy không cho về, tôi thề sẽ làm náo loạn lên.

Một thoáng suy xét, cuối cùng thầy giáo cũng phải gật đầu với tôi. Chẳng kịp để “người quen” bắt gặp lần 2, tôi phóng thẳng về lớp lấy cặp. Bí Thư nhìn tôi rồi phán:

- Tù trốn trại hở mày.

- Tao về đây - tôi cộc lốc.

- Ơ, còn chạy được là còn khỏe – Lớp phó lên tiếng.

Tôi lừ mắt khiến nó cụp vòi, bay sang ngồi cạnh Bí Thư.

- Thế mày thích sao? Chờ tao nằm liệt hay đột tử đây?

- Gì mà dữ thế?

Đúng là dạo này tôi hơi nóng tính và dữ dằn, nhưng cũng chỉ tại có những chuyện không-thể-bình-tĩnh được, cách xả tốt nhất là đè đầu những đứa xung quanh ra mà sỉ vả.

Quét ánh nhìn khắp lớp để xem thái độ của tụi nó ra sao, tôi khoác cặp lên vai đi thẳng ra ngoài cửa.

Chỉ có hai đứa, một nam một nữ, biết được là lúc này tôi đang “rực lửa” như thế nào. Tụi nó chắc đang cười ầm lên khi thấy tôi “chạy trốn” với cái mặt trời trên đầu. Thế có khổ không cơ chứ. Tại sao không phải ai khác mà cứ là thằng nhỏ rắc rối Hoàng Phục Hy??

Vừa bước ra cổng trường, tôi dang hai tay “hận đời vô đối”, hét toáng lên:

- Ah Ah Ah! Cho tôi một ngày bình yên.

Lũ chim bồ câu bay toán loạn, bác bảo vệ gỡ kính, rời mắt khỏi tờ báo để nhòm ra ngoài… và bên kia đường, anh chàng trên “con chuồn chuồn vàng” nhìn tôi với ánh mắt kinh ngạc.

** ** **

- Nghe nói cô bị ngất – Thanh Phong sờ trán tôi rồi lấy móng tay ấn một phát đau điếng.

- Cậu…

- May mà hôm nay tôi cúp từ tiết một – hắn ta nói làm như thể đó là điều may mắn đối với người đối diện.

- Cậu…

- Thật là luôn gây rắc rối cho người ta mà – hắn tiếp tục nói mà không thèm nhìn tôi lấy một tiếng, soi mặt vào gương để kiểm tra độ “trắng không tì vết”.

- Cậu…

Nhìn tôi như con vật người ta mới thu nạp trong sở thú, Phong nhướn mày:

- Làm gì mà lắp bắp thế hả? Khép miệng lại giùm đi.

Chết tiệt!

Theo quán tính, tôi đưa tay lên miệng… kiểm tra khiến hắn cười nắc nẻ. Chẳng biết giấu cái mặt mốc này đi đâu nữa. Phải cố gắng lắm tôi mới nói được một câu:

- Sao cậu… lại ở đây?

- Ngân gọi điện thoại nói tôi đưa cô về, ai ngờ trong lúc đứng chờ thấy có nhỏ khùng… hận đời.

Ngân – mày chờ đấy xem ngày mai bà xử như thế nào. Đúng là không thể tin tưởng bất cứ đứa bạn nào. Tôi chỉ vừa hé lộ chút bí mật, và thế là nó đem cái “bí mật” to đùng ấy đến ngay đây, trở thành kẻ thứ ba nhìn thấy cái “hình tượng hay ho” của mình.

Nhưng thật khó hiểu là… cái cảm giác cáu giận dỗi lúc nãy của tôi biến mất rồi.

- Lên xe đi – Phong nói nhẹ nhàng – tôi chở cô về.

- Thôi khỏi, tôi tự bắt xe bus được rồi…

Tôi không có ý làm phách, cũng không định nói câu này ra, nhưng cái cảm giác không được tự nhiên như mọi hôm xui khiến cái miệng thốt ra như vậy. Nếu có được tua lại thời gian, tôi thề là sẽ trèo lên xe mà không ý kiến ý cò dù chỉ một câu.

- Hay để tôi gọi D.K đến đây bắt taxi cho cô về?

Ngẩng phắt lên nhìn Thanh Phong, tôi tròn mắt:

- Cậu nói cái gì?

- Chẳng phải chuyến đi cùng đại ca D.K hôm bữa thú vị lắm sao?

Nói rồi hắn cười phá lên. Ừ, thú vị lắm, thú vị chết được.

- Thì cũng giống kiểu cậu đi dự sinh nhật nhỏ Jun thôi – tôi chép miệng.

- Tôi không có đi, cô tưởng tôi là ai chứ?

- Nhưng – ngạc nhiên lẫn lúng túng, tôi đưa tay chỉ chỏ - rõ ràng con nhỏ đó cắp cổ cậu ra ngoài rồi mà? Tối đó trong điện thoại cậu còn…

- Sau đó cô có nhìn thấy gì không? – Phong nheo mắt, bộ dạng rất buồn cười.

Lúc ấy khói mù mịt, nhìn thấy gì mới lạ. Nhưng tôi có thể tưởng tượng ra: 1. con nhỏ nài nỉ, dùng “nhõng nhẽo kế” để bắt hắn ta chở đi 2. Thừa cơ loạn lạc, Jun bắt cóc Thanh Phong lên một chiếc taxi, y kiểu anh hắn đã làm với tôi. Người ta nói anh em trong nhà giống nhau.

Đặc biệt một cái, dù chẳng uống fristi nhưng tôi chẳng bao giờ hình dung ra được sự thật nó như thế nào:

- Đáng lẽ cô phải ở lại thấy cảnh Jun đứng khóc lóc một mình, chắc là khoái chí lắm.

À há, thế á. Ừ, đúng là cảnh hay đáng để xem. Nhưng…

- Ai bảo tôi khoái chí nào?

- Biết đâu được…

Thanh Phong cười đểu rồi gạt chân chống, bắt đầu ga khiến tôi phải hấp tấp trèo lên. Hắn còn quay lại đắc thắng:

- …Anh Thư cũng như vậy mà.

Lại Anh Thư. Tôi bắt đầu không thích cái tên này rồi. Cho dù đó có là chị gái đi nữa nhưng cũng có những điều…

Nghĩ làm gì cho mệt nhỉ? Giờ mình chỉ muốn…

- Đi ăn kem đi.

- Không! – Phong nói mà không thèm suy nghĩ.

- Sao chứ? – tôi nhăn mặt đấm vào lưng hắn.

- Không nhớ cái vụ bữa trước à?

- Không. Mà hôm nay cậu làm theo ý tôi một lần đi – giọng tôi bỗng ngọt như mía lùi. Những tháng ngày ở bên nhỏ Ngân cũng không hề uổng phí.

- Tại sao? – giọng của hắn vẫn lạnh lùng cố hữu.

- Tại tôi đang vui, mà cũng muốn kiểm tra một điều…

Chiếc xe phóng thẳng đi… về nhà ba tôi. Lúc dừng xe, Phong còn quay sang dặn:

- Cô bị cảm thì ăn kem làm gì, về nhà nghỉ ngơi cho khỏe.

Không để tôi nói thêm câu nào, hắn phóng xe đi. Con chuồn chuồn vàng nhỏ dần rồi khuất sau con hẻm. Tôi nhìn theo, và mỉm cười.

Nếu người ta lo cho mình thế thì… cứ nghe lời đi.

Chap 10

Hôm nay ba đi làm về sớm vì biết con gái yêu vẫn chưa hết đau. Ông bất ngờ vì tôi mới hôm qua còn rên hừ hừ, hôm nay đã cười nói râm ran, lách chách như con chim chích.

Cái Quyên cứ ca mãi điệp khúc: “Chị lê được về đến nhà cũng hay” rồi lại “Có anh Phong cúp học chở về tận nhà sướng quá còn gì”. Không chỉ nó hí hửng mà tôi cũng vui trong lòng đây này.

Sau những bữa ăn gia đình thân mật, ba tôi đã có vẻ tế nhị hơn trong chuyện đề nghị với con gái. Cuối bữa ăn, trong khi tôi lăng xăng dọn dẹp – việc mà xưa nay hiếm – ông lên nhà lấy tờ giấy để phía dưới dĩa tráng miệng trên bàn.

Con nhỏ Quyên là đứa lách chách cầm lên đầu tiên:

- Cái gì đây hở bác.

Ba tôi lúng túng:

- Của chị Thư đấy cháu. Thư! Con nhớ xem nha. Đừng quên lời hứa với ba quan trọng thế nào đấy.

Xem thì xem. Chỉ là một tờ giấy vô hại thôi mà, đụng đến nó cũng chẳng cắn.

Vừa đút miếng đông xương vào miệng, tôi giựt tờ giấy trên tay Quyên. Những dòng chữ đánh máy ghi một địa chỉ lạ hoắc:

- Nhà hàng Pháp số 7 đường ABC, 7h thứ 7 ngày – Quyên đọc to. Nó nhanh nhảu nhận ra vấn đề nên liếc nhìn tôi và…

Bụp!

- Ái.. .on ..nhỏ ..ết (cái con nhỏ chết…)

- Em mà không nhanh tay, chị lại phun ra thì sao?

Tôi nhăn nhó gạt tay nó, cố nuốt đám đông xương trong miệng xuống, làu bàu:

- Đây là lần thứ 2 rồi đấy, người ta nói quá tam ba bận. Nhóc mà còn làm như thế một lần nữa là chị không tha đâu.

Quyên nhìn tôi ngạc nhiên:

- Thế chị không sợ à? Hay bất ngờ? Hay giãy nảy lên?

Chắc là Anh Thư phản ứng rất dữ dội trước việc này, vì chị ta là con trong cái môi trường sang trọng này. Còn tôi là con nhà lành bảo sao nghe vậy, lỡ phóng lao rồi phải theo lao chứ biết làm sao. Dù gì tôi cũng tò mò người mà ba “tha thiết” muốn con gái gặp mặt là ai.

- Sợ cái gì mà sợ cái việc cỏn con này – tôi cao giọng.

- Thế hôm ấy chị cho em đi với nhá – Quyên chớp mắt.

Tôi nhìn con nhỏ láu cá. Thể nào nó cũng định sắn ý tưởng quoái dị trong đầu rồi. Tôi lác đầu chắc nịch:

- Không là không!

- Đi mà chị. Chỉ cần lúc đi cho em theo với – nó nài nỉ.

- Chị không đi từ nhà đâu, hôm đó có việc, Phong sẽ chở chị đi.

Nói xong câu này, tôi mới nhớ ra hôm đó cửa hàng có đợt sale off, không biết có trốn mà ra ngoài được không.

** ** **

Bước lên nhà trên, ba tôi lại đang xem chương trình yêu thích vớt “Sút” và “Đánh đầu”. Tỏ vẻ chăm chú thế thôi nhưng thỉnh thoảng ông vẫn liếc mắt về phía ban công, nơi tôi vừa ra đứng.

- Ba! Cái người con sắp đi xem mặt… là như thế nào ạ? – tôi gợi chuyện.

- À, là đối tác của ba. Chú ấy cũng giỏi lắm, tự mình xây dựng cơ nghiệp.

Chú á? Tôi gọi bằng chú. Vậy ông chú này…

- …bao nhiêu tuổi… hở ba? – tôi lắp bắp.

- Hả? – ba tôi không rời mắt khỏi màn hình nữa – con yên tâm, trẻ hơn ba nhiều, năm nay trên bốn chục. Cái thằng, đã một đời vợ từ thời còn là sinh viên nhưng vẫn còn…

Trên 40, có một đời vợ, là đối tác làm ăn của ba? Mình có nghe nhầm không?

Tôi cảm thấy đầu óc choáng váng. Đây có phải kiểu gả con gái cho những ông già giàu kếch sù để kiếm tiền không? Chẳng lẽ ba tôi là người như thế? Ông sẵn sàng “bán” con gái vì một mối làm ăn?

Thề có chết, tôi không bao giờ chịu “ông chú” này,

- Con còn hỏi gì nữa không? – ba tôi quay sang vui vẻ. Tôi thì chết đứng từ nãy rồi.

** ** **

Tại căn biệt thự số zách cao 3 tầng trên đường VIP (có cái đường nào tên thế nhỉ) được xây theo kiến trúc Thái pha chút quoái dị. Phía bên hông nhà, khu vườn được nổi bật với những đền nhỏ xây bằng gạch được mô phỏng theo kiến trúc một di sản văn hóa nổi tiếng. Thấp thoáng sau hàng rào lại có những con thú rừng độc chiêu điểm xuyết cho cái vẻ hoang dã của ngôi nhà.

Anh chàng mặc áo sơ mi kẻ nhìn tờ giấy được mở sẵn trong bàn, dù có giả lơ cũng không thể không thấy.

- Nhà hàng Pháp cái con khỉ. Ông già này thật quá đáng.

- Anh không định đi à? – cô gái bước từ dưới nhà lên, lắc lắc mái tóc ướt mới gội.

- Hừ, không đi cũng không được.

Chàng trai bực dọc nhìn dòng chữ cuối cùng:

P/s: Mày mà không đi đừng hòng thấy tiền trong thẻ, con ạ!

Cô gái bước lại cầm tờ giấy lên, khẽ nhăn mặt:

- Anh biết con nhỏ này không?

- Ai thèm quan tâm – anh chàng đứng dậy bỏ lên lầu. Khi chân đặt lên bậc đầu tiên, anh nhớ ra một điều liền quay lại:

- Em mà để lộ điều gì giữa chúng ta thì coi như xong đấy.

Rồi anh ta nhìn con vật ghê rợn trong lồng kính, không khỏi rùng mình. Nhà gì mà như cái sở thú.

** ** **

- Ba! Con rể thua mình chưa tới chục tuổi mà ba cũng đồng ý? – tôi cáu, vừa nói vừa hét.

- Con bảo sao?

- Ý con là chưa phải con rể, nhưng cái người mà ba chọn làm rể ấy… có vấn đề. Không đời nào con chịu lấy ông chú hơn 40 này.

Bây giờ tôi có thể hiểu cảm giác của chị gái yêu quý rồi. Nếu biết trước thế này, tôi tuyệt thực phản đối còn hơn… Nghĩ tới mà gai cả người.

Ba tôi thì có vẻ ngạc nhiên.

- Con lấy ba nó làm gì chứ? Cái con bé này, trai trẻ thì không thích mà đi nói ông già. Sở thích kì cục.

Hả? Vậy là tôi nghe nhầm??

- Vậy nãy giờ, ba nói về “thân sinh” người mà con đi xem mặt?

- Ừ, chứ còn gì. Bạn lâu năm của ba đấy.

- Thế người ấy, cái người mà ba nhắm cho con ấy, trông như thế nào? – tôi tò mò.

- Không biết – ba tôi dửng dưng đáp, tiếp tục với trận bóng – ba đã gặp nó lần nào đâu.

Không biết? Vậy mà ba lại tỏ ra ưng ý cậu ta, bảo tôi học xong cấp ba thì cưới. Sao lại có thể như thế được?

Trời sập đi cho Hoài Thư nhờ.

** ** **

Có một điều quan trọng, bạn sống sung sướng, nhưng bằng túi tiền của người khác thì vẫn phải làm thêm để đúc cho đầy túi của mình.

Thế đấy, và dù có sống trong ngôi nhà sang trọng có cái bể bơi nhưng vì chẳng biết bơi nên không dám xuống (lại luyên thuyên rồi) thì tôi vẫn phải đi làm thêm đúng ca của mình. Thanh Phong không quan tâm đến chuyện này - thật là bực chết – thế nên tối nào học xong, tôi cũng phải về nhà lấy chiếc xe đạp “cọc cạch” (bị như thế từ hồi tông phải Phong mà có dám đòi tiền hắn sửa đâu) rồi hì hục mà đạp.

Những lúc thế này phải nhắm mắt tưởng tượng mình đang… lướt gió cho đỡ tủi. (Tác giả khuyên đừng ai hâm giống Hoài Thư, vì nhờ như thế mà con nhỏ đã hứng luôn cái bì bóng “vu vơ trên đường” vào mặt và loạng choạng… thôi không kể nữa)

Vì giờ học thêm Sinh lúc nãy, tôi mải tám với cái Ngân, nên cô bắt phải “Ngồi đến khi nào làm xong bài đấy thì thôi”. Mặc dù đã phát tín hiệu cầu cứu khắp nơi – đến cả cô giáo nữa – nhưng chẳng đứa nào giúp được tôi. Cuối cùng, nhờ tranh thủ lúc cô xuống dưới nhà chỉ bài cho con, tôi mới giở được cuốn sách giải ra chép không kịp thở. Nhưng muộn làm vẫn là muộn làm.

Chính vì vậy mà không kể thân xe đạp mỏng manh giữa chốn đống người, tôi phi thẳng xe ra đường lớn để tiết kiệm quãng thời gian đi đường hẻm vòng vèo như mọi hôm.

Tối nay có độ bóng đá hay sao mà nhiều đứa ăn chơi phóng ra đường “bão cả lũ”. Tôi chốc chốc lại phải ngó quanh kẻo tụi nó lạc lái tông trúng mình thì nguy. Nguy là nguy cái xe đạp già khốn khổ chứ thân này tôi chẳng tiếc, vì nếu có đứa nào chuẩn bị tông là tôi đã… vứt xe nhảy ra xa 3 mét rồi.

Thế mà chạy trời không khỏi nắng, đang cái khúc chuẩn bị cua sang con đường khác, một toán xe máy rít còi vượt vèo qua, hất cho tôi một đống nước-mưa-chưa-kịp-khô lên người. Thảm cảnh vậy đã đành, có đứa còn tay lái lụa bị ép tấp vào lề đường đổ uỳnh lên chiếc xe đạp của tôi.

Chớ ai có lo, đúng như lời thề, tôi đã phóng ngay lên vỉa hè lánh nạn, nhìn hai tên con trai trên chiếc xe với ánh mắt “bà sẽ móc mắt mày ra”.

Nhìn xe đạp bé cỏn con bị chiếc xe vừa to vừa lạ như con ốc sên kia đè lên, tôi không khỏi xót xa. Nhưng chừng nào hai tên khốn kia chưa đứng dậy được, tôi vẫn phải đứng nhìn.

- Đại ca có sao không? – Tên ngồi trước dựng xe dậy, vội vàng chạy lại hỏi thăm thằng ngồi sau. Mấy đứa đểu thế này giọng nói nghe cũng giống nhau nữa.

- Không. Đi đứng ẩu thế hả mày.

- Tại con nhỏ này nè đại ca. Nó đi xe đạp khúc cua mà cũng lạng – thằng này chỉ thẳng tay vào tôi thế mới tức.

- Khỉ gió nhà anh. Tôi lạng hồi nào – chỉ là phải né những đứa đi bão kia nên tôi hơi “anh hùng xa lộ” tí thôi, nhưng chuyện đó là tài lẻ cá nhân, mắc mớ gì phải nói với mấy tên này. Hừ.

- Còn không à? Cái con nhỏ này. Biết đây là ai không? – Thằng này già mồm còn chưa chịu tha cho tôi, lại còn hù dọa.

- Thôi được rồi, Thắng.

Tên ngồi sau ngẩng lên với ánh mắt sắc lạnh. Trong cái ánh sáng mờ mờ, tôi nhận ra hắn chính là…

DANH KÍP SAO???

- Oái! – tôi giật mình lùi lại một bước. Hèn chi mình nghe giọng quen quen. Còn thằng đàn em đi cùng là Thắng sẹo chứ còn ai vào đây.

Thắng sẹo nhìn tôi hỉ hả, còn Danh tiến lên một bước, vẻ quan tâm:

- Lúc nãy bị đụng xe em có sao không?

- Không… - tôi trả lời. May mà mặt đang bịt khẩu trang kín mít nên hai tên này kịp thời chưa nhận ra. Nhưng ngay khi tôi có biểu hiện kì lạ, cái nhíu mày đã xuất hiện trên khuôn mặt Danh Kíp. Anh ta suy nghĩ gì đó trong giây lát rồi nhìn tôi chăm chú.

- Em tên gì?

- Hả - Thắng sẹo kêu lên – đại ca quan tâm gì con nhỏ đó.

- Cậu đi sửa xe rồi kêu thằng Thành đến đây chở tôi – Danh ra lệnh, không đếm xỉa đến lời Thắng sẹo nói.

- Nhưng đại ca, xe đâu có…

- Nhanh!

Giờ tôi mới thấy cái uy đại ca của D.K. Thắng sẹo chẳng cự nự thêm nữa, nhanh chóng dựng chiếc xe dậy. Tôi cũng vội vàng chạy lại giúp đỡ hắn, thực chất là để thừa cơ nắm gi đông xe đạp bỏ trốn.

Tên đàn em phóng thẳng đi chẳng kịp chào lấy một câu. Xe chạy tốt thế cơ mà. Những tưởng được an toàn, ai dè Danh ở đằng sau chăm chú quan sát tôi khổ sở với cái vành xe móp xọp, dính sát vào bánh.

- Có cần anh giúp không? – D.K lên tiếng. Không ngờ anh ta cũng có lúc tử tế đến thế.

- Thôi khỏi.

Chẳng kịp để Danh lại gần, tôi phóng từ trên xe xuống, chạy lại nắn cái càng. Đến khổ với mớ sắt gỉ này. May là cơ bắp của tôi cũng được việc, bù lại cho bao nhiêu năm bị người ta “vật cho bầm người”.

- Chà! Em khỏe thật nhỉ - anh ta chép miệng rồi phán khi thấy cái xe đạp kêu rắc một tiếng.

Tôi quay lại nhìn Danh Kíp, vừa ngạc nhiên vừa tức. Con gái mà khen “khỏe” kiểu đó khác nào nói kháy cơ chứ. Tôi khỏe kệ tôi, liên quan gì đến… con cún nhà anh ta. Mà sao cái tên này hôm nay lắm mồm thế, hay hắn phát hiện ra gì…?

Vớ vẩn. Cái bộ dạng quê mùa này của tôi thì ai nhận ra. Có điều đứng với tên đàn anh này để tán phét cũng chẳng hợp, huống hồ tôi còn sởn gai ốc cái vụ hôm bữa. Chuồn đi là thượng sách.

Nghĩ là làm, tôi trèo lên yên xe, đưa một chân lên để đạp. Bất thình lình, Danh nắm cái yên sau khiến tôi hụt bước.

Quay lại nhìn anh ta với đôi mắt tóe lửa, tôi hằm hè:

- Vụ gì đây? Tôi không xin tiền bồi thường.

- Anh đâu có gì… Em có thể bỏ khẩu trang ra không?

- Anh là gì mà dám yêu cầu tôi? – nói vậy thôi chứ trong người tôi đang run bắn lên. Chẳng lẽ Danh Kíp nhận ra cái bản mặt này rồi.

- Không, chẳng là gì cả - Danh nhìn tôi kĩ hơn. Khỉ thật. Cái mặt mình lúc nào cũng bị đem ra soi mói.

Một nụ cười khẽ nở trên khuôn mặt Danh khiến tôi đứng tim – không phải vì rung động mà là hết hồn. Anh ta mở miệng chuẩn bị nói, tôi cũng nắm tay chuẩn bị…

- Em có quen ai tên Thanh Phong...?

Bốp.

Cú đấm gọn lỏn ngay giữa khuôn mặt đẹp trai được tôi căn rất “chính xác”, đảm bảo không gãy mũi thì cũng bầm mắt. Tôi chẳng giỏi giang gì lắm, chẳng qua việc này quá bất ngờ mà Danh lại không hề đề phòng. Anh ta kêu lên khe khẽ rồi lấy tay che mặt, người hơi gập xuống.

Gây thương tích cho người ta xong thì bạn sẽ làm gì? Tôi thì lên xe chạy thẳng, dù là xe đạp cũng hơn chạy bằng chân.

Danh giơ tay lên định níu tôi lại nhưng bị hụt. Trước khi tôi đi đủ xa, anh ta còn gọi với theo:

- Lần trước em cũng như thế…!

Lần trước là lần nào? Cái lần tôi đi cùng Thanh Phong bị bắt giả làm bạn gái hắn hay lần gần đây nhất khi tôi tương cho anh ta một cú vào chân nhỉ.

Thôi chết – tôi vỗ trán – có khi hắn nhận ra tôi là con nhỏ bạn gái quê mùa của Thanh Phong nên mới hỏi thế. Đúng là chạy trời không khỏi nắng.

- Mà sao dạo này mình xui thế chứ? Toàn đụng độ thứ dữ không à – tôi hét toáng lên, quên mất là mình đang chông chênh hai bánh xe đạp giữa đường.

- Mẹ ơi chị kia có vấn đề.

Tôi quay sang lừ mắt nhìn thằng nhỏ vừa phán câu đó. Nó chẳng có vẻ gì là sợ hãi, còn đưa cây chả cá lên miệng như trêu ngươi. Bà mẹ đang lái xe cũng cố ngoái lại nhìn tôi. Một tín hiệu phát ra rõ ràng rằng chị ta sẵn sàng xuống xe “xử lí” tôi.

- Em làm dính xiên chả vào áo rồi kìa cô – tôi cười tinh quoái, lướt mắt xuống chiếc áo bằng vải trắng chắc chắn không ít tiền.

Người phụ nữ nghe thế giật mình ré lên, vội vàng tấp xe bên vệ đường kiểm tra trong khi tôi gù lưng rẽ sang hướng khác.

Hôm nay mình gây sự nhiều quá rồi.

Tất cả chỉ là một vụ sắp đặt… cái anh chàng Danh Kíp ấy

Chap 11

Tất cả chỉ là một vụ sắp đặt.

- Em không tìm ra được thông tin gì về việc Anh Thư học võ, chỉ có mấy tấm hình này.

Mớ giấy gói hình được trải dài trên bàn. Bọn đàn em định ghé mắt nhìn, nhưng cuối cùng bị đuổi xuống nhà dưới hết. Chỉ còn Thắng sẹo là đứa có công tìm kiếm được ở lại.

- Đại ca thấy lạ không. Anh Thư mà lại đi một mình những chỗ vắng vẻ thế. Mà nghe nói hơn tuần nay Tỉ Tỉ không đi học rồi.

Danh chau mày. Càng ngày cô nhóc “không đội trời chung” làm cậu suy nghĩ càng nhiều. Chưa bao giờ đại ca Danh Kíp phải bỏ công ra theo dõi một ai, thế mà…

- Như em thì chẳng bao giờ muốn bỏ công ra xem kẻ thù của mình tự dưng biến đổi khác người như thế nào.

Thắng đã lỡ lời, nhưng chỉ đến khi nhìn thấy cái trừng mắt của Danh Kíp, nó mới vội vàng cụp vòi đi giật lùi. May sao đại ca nó hôm nay không khó tính lắm.

- Tối nay cậu rảnh không? Chở anh đi dạo phố cái.

Thắng sẹo nhìn đại ca không chớp mắt:

- Chẳng lẽ đại ca định bão? Nhưng Bàng đại ca đã cấm…

Thêm một cái trừng mắt nữa. Lần này thì Thắng sẹo chạy thẳng xuống dưới nhà.

- Khi nào muốn đi thì đại ca hú em trước 5 phút.

** ** **

Tối nay trời không trăng, gió nhẹ. Rất thú vị để khám phá một điều gì đó.

- Chạy nép sang bên phải một tí đi.

Danh Kíp chỉ tay khi thấy một bọn đi “bão” phóng vèo qua. Nãy giờ chỉ được giữ ở tốc độ “nhanh hơn con rùa một tí”, vừa được lệnh là Thắng sẹo phóng thẳng.

- Anh! Có thấy con nhỏ gồng lưng đi xe đạp tức cười chưa kìa. Mà cái dáng nó quen quen.

- Mày lo tập trung đi – Danh Kíp đổi giọng.

Vi vu buổi tối, những cơn gió lùa vào từng ngõ ngách và cả trong lòng. Bản thân không biết mình đang nghĩ gì, chỉ đi theo tiếng gọi của suy đoán, và cảm xúc…

- Nép sát nữa được không?

- Đại ca… sát nữa thì bị cuốn luôn đấy.

- Đại ca nói thì mày cứ làm theo đi.

Những chiếc xe đua “bão” cứ nhắm mắt nhắm mũi mà phóng, hút tất cả xe xung quanh theo vòng đua của nó.

Kết quả là “Ầm”. Cả chiếc xe và con nhỏ gồng lưng đạp xe ngã xuống. May mà cô bé kia nhanh chân chạy ra. Anh cười thầm.

….

- Khỉ gió nhà anh…

Giống mà không giống. Ước gì mình được thấy mặt cô bé.

Bốp.

Đau thật. Con gái mà ra đòn mạnh như thế. Nhưng lần này thì giống quá rồi…

** ** **

Vừa bước vào shop, tôi đã bị Dương mắng té tát. Nào là đã hay cúp làm mà còn hay ý kiến ý cò, đi làm trễ mà cứ nhiều chuyện (mấy cái này đâu có ăn nhập với nhau). Sau một hồi ca thán, bà Dương quyết định trừ nửa tháng lương của tôi “cho biết mặt”.

- Chị ơi tha cho em mà – tôi hạ mình năn nỉ, làm khuôn mặt thảm nhất có thể.

- Phải lấy làm gương – Dương cứng giọng.

- Thế bù vào phần của em nhé – Bình Nhi nhanh nhảu. Hôm nay nó mặc cái váy đến là dễ thương.

- Ở đâu ra – chị Dương quoắc mắt.

- Nhưng em phải làm thay phần những khi nó nghỉ mà chị!!! – Nhi chỉ tay về phía tôi phàn nàn. Chậc, đụng đến tiền bạc thì ai cũng “thật thà” cả.

- Đừng tưởng tôi không biết thằng Kiên nó về rồi, cô suốt ngày chỉ kiếm đường mà chuồn sớm.

Hóa ra Kiên anh đã về. Hèn chi con nhỏ điệu đà, mặt tươi rói như cá mới vào chợ. Không hiểu khi người ta yêu thì có ma lực gì mạnh mẽ thế nhỉ? Đến lúc đó liệu tôi có đỡ cái bộ dạng “côn đồ” + “bà già” đi không nhỉ.

Nhi nghe thế chỉ cười mà không than thở thêm gì. Nó cười rồi biến mất hút sau hàng sách. Còn tôi cũng nhanh nhẹn đi thay đồ để bắt đầu công việc.

Lúc cột chiếc tạp dề, chị Dương bỗng nói với tôi, mắt không rời chậu sương rồng.

- Mà chắc chị không trừ tiền em đâu Thư.

Dương mỉm cười làm tôi sinh nghi. Bà này lại bày trò gì nữa đây. Bình thường có bao giờ mở lời đặt vấn đề có lợi cho tôi đâu, toàn la mắng với tán trai.

- Đừng trố mắt nhìn chị như thế. Có lúc chị cũng giống thiên thần đấy chứ nhỉ - Dương cười tươi hơn nữa.

Tức thì Nhi từ phòng bên phóng qua phản kháng:

- Thôi đi. Đấy là tại họ hàng của Thư đến đặt hàng ủng hộ nên chị mới khoái chí như vậy. Đặt nhiều tiền cỡ đó thì phải làm khách hàng thân thiết luôn rồi.

Dương nhìn tôi hí hửng:

- Lần này là lần thứ ba rồi. Đặt hàng mỗi lần tính cỡ chai.

Tôi làm gì có họ hàng giàu có đến mua quà giúp mình đến như thế chứ? Hay lại xuất hiện thêm một bà cô kếch xù vớt mình thoát khỏi cuộc sống nghèo khổ này?

- Là ai vậy chị? – tôi hỏi, cố nuốt nước miếng để kìm mường tượng việc giấc mơ thành sự thật.

- Thư có anh họ đã từng đến đây rồi còn gì – Nhi nhìn tôi – anh ấy có vẻ nhiều tiền nhỉ.

Chết thật. Thanh Phong đến đây á? Hắn làm gì ở chỗ tôi làm thêm? Không phải đến để gây sự hay gài bẫy gì chứ?

Tôi há miệng ngạc nhiên.

- Ừ, nghĩ cũng lạ. Hoài Thư là thế mà có ông anh vừa dễ thương vừa tốt tính. Cứ lần nào nó cúp làm là y như rằng anh họ lại đến thăm cửa hàng, báo hại mình muốn giận cũng chẳng được – Dương nhìn Nhi, gật đầu lia lịa.

- Em thì làm sao cơ chứ - tôi nhanh chóng phản đối.

- Xì! Nhìn lại bộ dạng mình kìa.

- Ừm, anh họ cậu thật là tốt. Nếu không vì anh ấy có người yêu thì mình cũng ráng bỏ Kiên để lấn tới rồi.

Nhi nói xong hùa vào cười với Dương lúc này đang giơ ngón tay cái đồng tình.

- Phong… à không, anh họ mình có người yêu? – tôi ré lên – làm sao mà hai người biết được.

- Chỉ là đoán thôi em – Dương nói – cậu ấy đặt một bó hoa ngoại hơi bị hoành tráng vào thứ 3 tuần sau, dặn là chiều tối sẽ đến lấy.

- Một bó hoa thì ăn nhằm gì? – tôi cãi.

- Nhưng trước khi mua anh họ em đã hỏi ý nghĩa của loại hoa ấy cơ mà.

- Hoa… gì chị… - tôi lắp bắp.

Tức thì Nhi chỉ tay về cuối phòng, nơi sắc vàng của những chùm hoa nhỏ được mang về từ Australia rực lên trong không gian. Loài hoa không đẹp kiêu sa, nhưng nó khiến cho người ta nhìn thấy lại nao lòng. Cây hoa được trồng hoang dã nên khi đưa về đặt trong phòng kín, nó buồn như lòng chàng trai với tình yêu chưa được nói ra.

Hoa Minosa tượng trưng cho tình yêu thầm kín.

Và…

Thanh Phong yêu thầm ai đó.

Nhưng là ai mới được?

Tôi lắc đầu để xóa tan những ý nghĩ quoái gở bắt đầu xuất hiện. Dương đặt một tay lên vai tôi:

- Con nhỏ này lạ nhỉ. Anh họ có người yêu thì nó phải là người đầu tiên biết chứ?

- Sao em phải biết – tôi bướng.

- Ừ, vậy đừng có làm cái mặt đơ ra thế kia và làm việc đi em.

** ** **

Kết thúc ca làm thêm lúc 9h rưỡi, tôi mới bước ra ngoài vỉa hè đã trở lạnh. Nhìn lại chiếc xe đạp yêu qúy bị mấy cú va chạm làm cho te tua, tôi nao lòng không biết kiếm tiền sửa bằng cách nào.

Chị Dương bước ra khóa cửa, thấy vẻ mặt sầu thảm của chính chủ nên hạ giọng thương cảm:

- Để đây rồi bắt xe về đi em. Có bác sửa xe đạp hay ngồi phía trước, mai chị mang sang giùm cho chứ đi về nguy hiểm.

Không ngờ bà chủ của mình cũng có lúc tốt thế. Uống lộn thuốc, hay vì ông “anh họ” đẹp trai hay đến mua hoa cho “bà già chưa chồng” này?

- Em cảm ơn chị nhiều - tôi mỉm cười.

- Đừng vội mừng cô nhóc. Tiền bạc là sòng phẳng – Dương nháy mắt.

- Ok. Bữa nào em sẽ đi rút tiền trả chị.

Dù gì thì từ ngày đóng thế Anh Thư, xe tôi mới tàn tạ thế này. Lỗi không phải do chủ của nó.

Tạm biệt chị Dương, tôi vội vàng chạy ra trạm xe bus cho kịp giờ. Thế nhưng chân chạy không bằng xe chạy, lúc tôi vừa kịp thấy chiếc xe cũng là lúc nó chuẩn bị lăn bánh.

- Khoan!!! Chờ với. Trời phật ơi, hôm nay trời lạnh lắm, đừng bắt con phải đứng chờ thêm 15 ph.

Đúng lúc đó có một chiếc xe vàng chóe vọt ngang trước mũi làm chiếc xe bus thắng gấp lại. Mọi người trên xe, và nhất là người điều khiển nó đều được một phen hết hồn. Bác tài xế lao xuống định chứi một trận thì chiếc xe con chuồn chuồn vàng đó lại lao vút đi.

Cũng nhờ thế mà tôi mới đuổi kịp xe bus và tìm cho mình một chỗ ngồi yên vị, ấm áp hơn cái tiết lạnh ngoài kia.

Nhưng mà Thanh Phong, hắn ta làm gì ở đây giờ này?

Điện thoại rung, tôi luống cuống nhấn nút.

- Cô lên kịp xe chưa?

- Rồi, nhưng sao cậu lại… - tôi không dám nói tiếp, sợ bị mọi người phát hiện rằng mình có quen biết với “thằng khùng dám chặn mũi xe”.

- Chẳng phải muốn bắt kịp xe hay sao? Cô chẳng cầu cả trời phật là gì.

Hừ, hắn ở đâu mà nghe thấy?

- Sao cậu lại ở chỗ tôi làm việc? Định rình mò gì à?

- Chỉ là canh chừng thôi. Đừng có suy diễn lung tung.

Tiếp theo đó là những tiếng tút dài. Thật là bất lịch sự. Tôi thậm chí còn chưa nói câu tiếp theo. Ai thèm suy diễn gì với loại người như mi chứ “trịnh đểu đểu”.

Mà nếu Phong chờ điện thoại lâu thêm một tí, tôi có kịp hỏi rằng hắn ta mua hoa tặng ai không nhỉ? Và như thế có phải là quá tò mò?

** ** **

Giúp xong cô nhỏ ngốc lên xe cho kịp giờ, Phong lái xe đến cầu ở gần ngoại ô, nơi tối đến có thể nhìn được một góc thành phố lung linh sáng đèn.

Gió hiu hiu thổi dưới chân cầu, trên mặt cầu. Tóc bay lòa xòa mát mẻ. Mặt nước đen đặc một màu khiến người ta ghê rợn nghĩ tới việc ở trong một không gian vô định hình không biết mình sẽ trôi về đâu, phải đối mặt với những gì.

Người ta nói chị em song sinh giống nhau, nhưng Phong chỉ chắc một phần nào đó. Đôi khi cậu không hiểu cảm xúc của mình. Cùng một khuôn mặt, nhưng chưa khi nào nhìn Hoài Thư, Phong lại có cảm giác đó là chị gái của cô ấy. Mỗi người đều có một nét riêng biệt khiến họ khác nhau trong con mắt mỗi người.

Hoài Thư mãi mãi không thể là Anh Thư.

Và cảm xúc trong con người mãi không thể thay đổi. Ít nhất lúc này cậu cảm thấy thế.

Phong tự hỏi, đã bao lâu rồi cậu phải nhìn Anh Thư dưới cái tên Hoài Thư? Đã bao lâu rồi không có cuộc điện thoại nào đáng mong chờ. Đã bao lâu rồi cậu trở nên là con người thích chọc một cô gái ngốc nghếch và rắc rối hơn tham gia vào những việc phải sử dụng đến nắm đấm…

Thọc tay vào túi áo khoác lấy điện thoại ra, Thanh Phong bấm phím tắt đến số 8.

Một giây, hai giây,… rồi cả nửa phút đợi chờ trong vô vọng.

Ngay khi con người ta sắp bỏ cuộc thì sẽ có một tia hi vọng phải không nào? Ráng thêm chút nữa.

Một phút mười hai giây, đầu dây bên kia có người bắt máy.

- A lô?

Tiếng cô gái hòa lẫn với sóng biển, giọng nói quen thuộc nhưng vui vẻ hơn nhiều.

- Là em đây Tỉ Tỉ.

- Biết rồi. Không cần nhìn màn hình cũng biết chỉ có cậu dở hơi gọi cho tôi giờ này.

- Việc tuần sau là thật chứ? Chưa hết một tháng cơ mà.

- Chỉ để kiểm tra. Cậu không cần lo đâu. Đáng lẽ tôi không cần báo cũng được.

Có giọng con trai lạ gọi tên Anh Thư khiến cô lấy tay che máy để trả lời. Thanh Phong không bỏ sót bất kì một âm thanh nhỏ không rõ lời nói ấy.

- Sorry! Có một người bạn mới quen. Cậu ấy hợp ý kinh khủng.

- Thế à? – Phong lơ đãng trả lời, mắt dõi theo những con tàu bắt đầu hành trình đêm của mình. Những tiếng hú dài nao lòng.

- Vui lắm, cậu đáng lẽ nên đi – Anh Thư vui vẻ.

- Còn em cậu mà.

-…

- Vậy thôi nhé!

- Có thể nói khi nào thì cậu về đến nhà không?

- Không…

Giờ thì Phong đã hiểu cảm giác hụt hẫng của Hoài Thư khi cậu bất chợt nhấn phím đỏ bên phải.

Sẽ không làm như thế nữa…

Chap 11

Sao bọn con trai lại thích xử lí nhau bằng nắm đấm?

Căn tin buổi trưa, tôi và Ngân thi nhau chạy xuống để giành được chỗ ngon trong khi thằng Hùng “cứ từ từ lấy tiền rồi xuống”. May là lớp tôi ra sớm hơn các lớp khác, không thì ăn “tiệc đứng” hết rồi.

Ngồi xuống bàn, tôi lại bắt đầu mường tượng ra cái cảnh nhà hàng Pháp tối nay mà vò đầu bứt tai.

- Tối nay, tối nay, 7h…

- Tối nay tao có hẹn với thằng Hùng, mày không nhờ vả được gì đâu cưng – Ngân ghé tai tôi.

- Hừ, ai thèm nhờ gì mày. Tối nay là đại họa của tao, chỉ mình tao đỡ nổi – tôi gắt gỏng.

Ngân tròn mắt, cố gắng khai thác bí mật của tôi càng nhiều càng tốt.

- Thế mày có phi vụ gì của Anh Thư nữa?

- Đi xem mặt – tôi đáp gọn lỏn.

- Trời – con nhỏ ré lên ngay tức khắc – làm như trong phim á mày?

- Mày không thấy cuộc đời tao li kì hơn khối chuyện trong phim à?

Tôi vênh mặt lên, rồi ngẫm nghĩ câu nói lại gục mặt xuống bàn. Li kì chi cho khổ, cứ sống như trước đây có phải hơn không.

- Đồ ăn đến đồ ăn đến – Hùng reo lên, chạy lạch bạch lại phía bàn.

- Phục vụ đến, phục vụ đến – Ngân khoái chí nhái lại, nó đập một tay lên vai thằng nhỏ - Hùng, có chuyện mới hot 100 độ, và nhân vật chính là… Oái!

Cái nhéo của tôi thay cho câu phản đối cuối cùng cũng làm cho Ngân im miệng. Nó nhìn tôi ấm ức vì không được thực hiện công cuộc “bà tám” của mình nhưng chẳng dám hó hé gì vì sợ tôi giận. Thằng Hùng thấy đồ ăn là lăn xả vào nên nhanh chóng quên cái Ngân định nói gì.

Chỉ còn lại chính chủ của vấn đề thở dài với hũ sữa chua – thứ mà Hoài Thư này có thể ăn thay cơm hằng ngày. Bụng lại nao, kiểu như nội tạng lộn tùng phèo trong đấy, rối tung.

- Hey! Cho em ăn với.

Phục Hy xuất hiện, nhanh chóng kéo chiếc ghế trống duy nhất bên cạnh tôi, vui vẻ lấy một chiếc bánh ngọt gặm.

- Hôm qua chết đói trong rừng hả em – Ngân hỏi trong khi miệng còn dính sữa.

- Em thì có lúc nào được yên thân mà ăn bữa tử tế đâu chị - Hy vui vẻ đáp, nhìn Ngân rồi lại liếc mắt sang tôi.

Tôi thì soi mói mớ tóc lù xù của cậu nhóc, cố tìm vết thương hôm bữa xem nó như thế nào.

Hy nhìn tôi với đôi mắt buồn, rồi nó vạch mớ tóc lòa xòa sang một bên, để lộ vết chỉ khâu. Chỉ có hai đứa chúng tôi biết chuyện này, nên Ngân và Hùng chẳng chú ý đến. Thấy tôi yên tâm, Phục Hy lại cười. Chiếc khuyên tai lấp lánh.

Cậu nhóc này trôi vào cuộc sống của mình… thật lạ…

Không nói thêm điều gì, tôi cắm cúi ăn hết hũ sữa chua của mình cho đến hết giờ, mặc cho hai đứa bạn và thằng nhóc lớp 10 cười đùa thoải mái.

Lúc cả đám lục tục kéo nhau đứng dậy tôi để ý thấy Phục Hy mãi chưa rời chỗ của mình. Ra đến hành lang, cậu nhóc lẽo đẽo theo sau tôi. Lờ mờ đoán ra gì đó, tôi cỗ tình đi chậm lại. Đến khi học sinh gần về lớp hết thì Hy nắm cổ tay tôi.

- Chị…

Tôi nhìn thẳng vào mắt cậu nhóc:

- Gì?

Hy lúng túng nhìn ra đằng sau rồi lại ngó quanh, cuối cùng nhìn tôi và thở dài:

- Em nói chị một chuyện được không?

- Tất nhiên. Hoài Thư sẽ nghe – tôi cố nhấn mạnh tên mình để cậu nhóc khỏi nghĩ về Anh Thư khi chuẩn bị tiết lộ điều khó nói.

- Tối nay… em muốn nhờ chị một việc. Nếu tụi nó đến tìm, Hy vọng chị có thể làm Anh Thư…

Không đợi Phục Hy nói xong, tôi vỗ nhẹ lên vai nó trấn an.

- Yên tâm. Chị mày sẽ đến. Mấy giờ?

- 6h hơn. Lúc đó em đi học về – Hy trả lời.

Oái oăm ở chỗ 7h tôi lại phải đến chỗ hẹn. Thôi thì cố giúp nó trong vòng một tiếng ít ỏi xem sao.

Gật đầu đồng ý, tôi vẫy tay chào cậu nhóc trước khi bước vào lớp.

Gọi là giúp đỡ, nhưng tôi chẳng biết mình phải làm thế nào. Dù là Anh Thư nhưng lại chẳng có lấy một đứa đàn em. Tên duy nhất có thể trông cậy được thì lúc nào cũng la mắng, phản đối mình. Cuộc sống của một đàn chị giả chỉ được dừng lại ở mức độ bạn bè và ăn chơi. Còn tham gia vào một vụ ân oán mà mình chẳng biết tí gì thì…

Nguy thật.

** * **

Đúng 5h kém 5, tôi bắt xe bus đến chỗ hẹn gặp Phục Hy. Có là buổi gặp mặt đi nữa thì chỉ quần jean-không-quá-loang-lổ và một chiếc áo thun rộng kín đáo là ok. Khoác thêm chiếc áo ngoài, chân xỏ đôi giày đế bệt, tôi chỉ cần thêm một chiếc mũ lưỡi trai là “đủ không cần chỉnh”. Dù nhà bên ấy có nhận xét đánh giá thế nào thì việc xem mặt này chắc chắn chẳng đi đến đâu.

Xe bus đến điểm dừng, tôi bước xuống đi bộ dọc men theo con phố đông người. Cậu nhóc học anh văn ở trung tâm gần ngã tư, chỉ việc đứng ở cột đèn giao thông là có thể nhìn thấy lúc nào thì học sinh bắt đầu ra về.

Nắng dần tắt trên những con phố. Trời râm mát mẻ, từng cơn gió khẽ lướt nhẹ là tung mớ bụi trên mặt nhựa đường xám xịt. Tôi đúc hai tay vào túi áo, co vai lại và kiễng chân lên, rồi lại thả lỏng người ngồi thụp xuống. Cứ như thế 10 trong lúc chẳng biết khi nào thì Phục Hy ra. Coi như tập luyện trước buổi đụng độ.

6h15 thì chuông reo. Từ những đứa nhóc lít nhít cho đến cô cậu học trò còn khoác nguyên đồng phục trên trường lần lượt bước ra. Phụ huynh đón con náo loạn cả một góc. Tôi căng mắt tìm cái bóng cao cao với chiếc khuyên bên tai trái nhưng tuyệt nhiên không thấy.

Lẽ nào thằng nhóc cho mình ăn dưa bở?

Lúc tôi đến cổng trường thì học sinh đã thưa dần. Chủ yếu là những đứa nhóc chậm chân hay chưa có người đến đón về. Nếu Phục Hy có đi ra từ hướng này, tôi chắc chắn phát hiện ra nó, còn nó thì không thể tránh mặt tôi được.

Vậy mà…

** ** **

Có tiếng rượt đuổi nhau trên phố. Một toán thanh niên đang cầm gậy chạy theo chàng trai mặc áo sơ mi trắng. Chiếc áo đồng phục không khi nào được mặc đúng kiểu vắt lên vai, cặp chéo bên hông nhảy tưng tưng theo từng bước chạy.

Lại trò của mấy đứa nhóc vắt mũi chưa sạch. Chẳng ai thèm quan tâm tới những cuộc ẩu đả kiểu này nữa.

Một thằng tóm lấy áo cậu nhóc liền bị chiếc cặp phang thẳng vào mặt. Thôi thế là tiêu đời cặp da đắt tiền nằm giữa phố. Nhưng mạng sống quan trọng hơn một cái cặp chứ.

Khi còn ở trường, cậu không nghĩ là những đứa quoái quỷ này sẽ theo mình từ khi bắt đầu đến lớp học anh văn, mặc dù biết thừa tụi nó chẳng muốn nói chuyện tử tế với mình. Trốn được vào trong lớp cũng không yên khi tụi nó giở đủ trò trước cổng trường. Rút cục vì cậu sợ cô gái mà gọi điện suốt cả buổi chiều không được gặp nguy hiểm nên đành ra trước cổng trường. Nào ngờ bị phục kích…

Bóng cô gái sốt ruột đứng bên cổng trường nghiêng nghiêng. Một cái dậm chân sốt ruột chứng tỏ cô sắp rời khỏi nơi mình đứng.

Khoan đã…

** ** **

Trước khi kịp nhận ra thì Phục Hy đã nắm lấy tay tôi, không dừng lại mà tiếp tục chạy khiến tôi cũng bị giật đi theo. Một nét hốt hoảng khiến tôi biết mọi chuyện không thể giỡn chơi được.

- Bỏ tay ra, tôi có thể chạy theo cậu được mà.

- Tụi nó đông hơn em dự tính – Phục Hy ngoái lại – chị không được rời em nửa bước cho đến khi an toàn.

Tôi chẳng biết sự việc sẽ đi đến đâu nên mím môi chạy thật nhanh theo. May mà hôm nay mang giầy đế bệt chứ không thì…

Xoạch!

- Oái! Cậu sao vậy?

Phục Hy vấp ngã ngay chỗ khúc cua, nếu không có tôi kéo tay lại chắc cả hai đã ngã nhào. Cho dù thế cũng không thể ngay tức khắc đứng thẳng dậy mà chạy nhanh được.

Cúi xuống nhìn nhóc Hy cột lại dây giày – mà thực chất là xoa bên mắt cá chân – tôi mới phát hiện ra nãy giờ nó toàn chạy khập khiễng, dồn hết trọng lực về chân trái.

Biết là không có thời gian để hỏi han nhưng tôi vẫn không kìm mình hổn hển vừa thở vừa hỏi:

- Cậu bị sao?

Hy lắc đầu kiểu không đáng quan tâm, giật tay tôi chạy tiếp. Vừa ngồi xuống nên dây thần kinh chưa quen, nó lại ngã dúi dụi vào gốc cây bên đường.

Tôi ngoái nhìn những kẻ đang rượt mình chỉ còn cách vài mét rồi níu tay Phục Hy:

- Tôi dìu cậu đi.

- Không kịp đâu, chị chạy trước đi để em đối phó cho – Phục Hy nhăn nhó, cuối cùng cũng thả tay tôi ra rồi đẩy tôi qua một góc khiến tôi muốn níu nó lại cũng không kịp.

Sáu đứa con trai đuổi theo chúng tôi chỉ còn cách hai mét. Tụi nó vác gậy lên, chuẩn bị hạ đòn.

Tôi hét toáng lên cứu nguy:

- Khoan!

Tức thì cả bảy đứa, bao gồm cả Phục Hy trừng mắt nhìn tôi. Cậu nhóc nhíu mày, giật giật tay ý bảo tôi chạy trốn.

- Cậu đã nhờ tôi đến đây thì tôi cũng phải có lời chứ - tôi đáp với vẻ bình thản nhất có thể trong khi sự thật là tim đang rung từng chập.

Phục Hy không nói gì cả, lặng lẽ ngước nhìn những thằng đứng trước mặt rồi cúi xuống đôi chân của mình.

Thằng đứng đầu nhìn tôi, chép miệng:

- Chà! Trông từ xa đứng một mình không nhận ra Anh Thư Tỉ Tỉ. Thằng Phong nó đi đâu mà để Tỉ Tỉ đơn thương độc mã thế này?

Nó vừa dứt lời, cả đám phá ra cười trông rất mất cảnh quan đường phố. Tôi dõi mắt theo những người đi đường đang nhìn mình với ánh mắt thiếu thiện cảm mà không nén nổi thở dài.

Cuối cùng cũng phải nói để kết thúc cho nhanh, mặc dù chẳng biết mình kết thúc đến đâu.

- Phong gì ở đây? Tụi bay đàn em Danh Kíp?

- Đúng rồi. Tỉ Tỉ có con mắt tinh đời đấy nhỉ?

Lại một tràng cười khiếm nhã.

- Thằng nhóc này có tội gì? – tôi nắm cổ áo Phục Hy, chỉ thẳng mặt những đứa trước mình – tụi bay đánh nó phải vào viện lần trước rồi mà giờ còn tìm đến là sao?

- Chị - Hy nhìn tôi – đánh vào viện nghe mất mặt em quá. Em đâu có ý định…

Tôi trừng mắt nhìn nó, nói nhỏ nhất có thể qua kẽ răng:

- Cậu không im lặng thì tôi đánh cậu thay tụi nó đấy.

- Ha! Người thương của Tỉ Tỉ mà sao lại gọi là “thằng nhóc” – đứa thứ hai chen vào – nhưng dù có là gì đi nữa thì nó cũng có nợ phải trả. Dù Tỉ Tỉ có đứng ra bảo kê, em không chắc là mình có thể né Tỉ Tỉ ra để đánh nó.

Nói rồi tụi nó xông lên trong khi tôi điếng hồn. Đúng lúc ấy, Phục Hy đứng bật dậy, đẩy tôi xém ngã ngửa ra sau.

- Chị không đi thì coi chừng em đấy.

Tôi không muốn để nó lại một mình, nhưng trước khi kịp phản đối, nhóc Hy đã nhào vào thụi cho hai thằng đứng đầu mỗi đứa một đấm vào bụng rồi xoay người tung cú đá đẹp mắt sang thằng đứng cạnh.

Nhưng nó tay không, còn những đứa kia có gậy.

Một thằng đứng sau nhảy lên. Và thế là “Bốp”

Tôi nhăn mặt sởn gai ốc, cảm thấy sự dũng cảm trong người hạ xuống mức tối đa.

Vài người xung quanh bắt đầu la mắng, một số chạy ra can. Thấy vậy, năm thằng vây quanh Phục Hy, kéo nó đi về con hẻm đằng sau.

Tôi luống cuống rút điện thoại trong túi, vừa tìm số vừa chạy theo bọn chúng, trong đầu không ngớt lời cầu nguyện cho thằng nhóc khỏi phải nhập viện lần nữa.

** * ** **

Căn biệt thự kiểu Thái cổ quoái.

Chàng trai mặc chiếc áo vest trắng cố tình để trên ghế, bực bội cầm bó hoa trắng thả vào thùng rác. Cô gái đứng đằng sau nhăn nhó khổ sở.

Chiếc điện thoại trên bàn khẽ rung. Nếu là cuộc gọi từ gia đình hối đến buổi hẹn, chắc chắn anh sẽ không trả lời.

Nhưng đây là số khác, quen thuộc hơn.

** ** **

- Trời ạ! Nhanh nhanh cho tôi nhờ.

Tôi rủa thầm cái điện thoại, mắt dán về phía trước để không bị mất dấu.

Một tiếng tút dài, nhưng có lẽ do tôi tưởng tượng trong lúc hoảng loạn vì sau đó, đầu dây bên kia nhấc máy.

- A lô?

- Cậu đến đây nhanh đi. Đường số 3, hẻm A5. Tôi đang ở đó, có gì liên lạc sau.

- Rốt cục là có chuyện gì? – bên kia uể oải ngái ngủ.

- Phục Hy bị 6 thằng kéo đi xử lí. Tôi không biết làm sao. Còn buổi họp mặt nữa. Cậu đến nhanh lên, mang thêm vài đứa đàn em nữa – tôi nói mà như gào trong điện thoại.

- 6 thằng á. Vậy thì mình tôi đủ rồi – giọng nói chẳng mấy quan tâm của hắn khiến tôi phát khóc.

- Nhanh!!!

- Ok, 5 phút nữa. Bảo nó cố cầm cự.

Đầu dây bên kia tắt hẳn, tôi chẳng kịp đúc tay vào túi, hét toáng lên:

- Cố lên Hy ơi, tôi gọi người đến giúp rồi.

** ** **

Thanh Tùng ném chiếc điện thoại xuống đuôi giường, gân cổ lên:

- Thanh Phong. Tỉ Tỉ gọi anh đi xử lí năm thằng kìa.

Tiếng dội nước át đi tiếng nói. Thanh Tùng ngái ngủ.

- Cha này tắm lâu dữ. Chẳng lẽ mình lao vào như thằng biến thái?

Tùng tiếp tục vùi đầu xuống gối, kéo chiếc chăn lên.

- Khi nào ra thì nói.

5s sau, Tùng bật dậy.

- Họp mặt cái quoái gì nhỉ?

Cái đầu không cho phép nghĩ thêm, Tùng lại lăn ra giường.

Chap 12

Tôi không biết mình có thể làm được gì, nhưng cứ đợi chờ trong vô vọng thế này thì…

** * ** **

Cửa phòng tắm bật mở. Thanh Phong bước ra, nước lòng ròng chảy từ mái tóc ướt xuống khuôn mặt. Cậu liếc mắt sang chiếc điện thoại ném chổng chơ trên giường, khẽ nhíu mày. Thằng em suốt ngày ngủ ngày giờ vẫn lăn lóc với đống chăn. Phong tức mình thượng cẳng cho nó một cú vào mông.

- Dậy mày! Dậy ăn cơm không má la.

- Hừ… Ứ… ừ - Tùng chẳng muốn trả lời, lầm bầm gì đó trong miệng.

- Đã thế cho mày chết với má. Anh đi ra ngoài đây.

Phong ném cái khăn tắm lên mặt thằng em rồi vơ mớ quần áo đi xuống nhà dưới.

** ** ***

Đến cuối đường, sáu thằng cũng chịu dừng lại. Tôi ngó ra sau lưng, ngoài chính bản thân ra thì chẳng có ai bén mảng đến cái nơi tối tăm với hai bức tường cao ngất ép sát vào nhau như thế này.

Thằng dẫn đầu vừa thả tay ra, Phục Hy đã thục cùi chỏ lên cho nó một cú vào mặt. Chưa thấm vào đâu, thằng phía sau đã phang cho cậu nhóc một cú vào lưng. Hy quay lại, húc đầu gối vào bụng nó, vừa tìm đường né một gậy của đứa khác. Tôi đứng trông chẳng biết làm gì. Mò mẫm phía dưới chân rút cục tôi cũng tìm được một cục đá to bằng nắm đấm, nhưng khổ nỗi chẳng biết làm sao ném cho trúng.

Tránh được cú gạt chân của thằng to con nhất, Phục Hy nhảy lên lấy đà chuẩn bị cho cú đá. Đứa nhỏ nhất đàn giơ sẵn cây gậy, sẵn sàng tặng cho nó thêm phát nữa vào đầu.

Thế này thì chết con người ta mất.

Như có bàn tay ai nắm lấy tay tôi, giơ lên rồi hạ xuống như một vận động viên bóng chày thực thụ mặc dù mắt nhắm tịt và tai chẳng phân biệt nổi điều gì. Năm ngón tay xòe ra, cục đá trượt khỏi tay tôi, phóng thẳng về phía trước.

Amen! Cho con một phút vinh quang.

- Chúng mày đi chết đi.

Tôi hét lên khi một tiếng “bốp” cứng và gọn vang lên, đứa đứng sau Phục Hy thả cây gậy, ôm mặt ngồi thụp xuống. Nhưng đứa bên cạnh đứng sững lại không hiểu chuyện, thừa cơ, nhóc Hy đưa một vòng cước, gạt được hai thằng ra khỏi vòng vây mình.

Thằng đầu đàn nhìn tôi trong một khắc ngắn ngủi, nó hất đầu cho một thằng đàn em. Tức thì thằng này tiến lại phía đầu đường, tức chỗ tôi đang đứng.

Khỉ thật. Nó định kèm mình cho khỏi vướng chân đây mà. Ai ngờ cục đá đó lại đi đúng hướng như thế.

Tôi không muốn bị bắt, cũng không muốn bỏ chạy. Chẳng biết làm sao, tôi lùi lại một bước phòng thủ.

Liếc nhìn chiếc đồng hồ, đáng lẽ 10 phút nữa tôi phải có mặt ở nhà hàng, vậy mà lại mắc kẹt ở đây với một cuộc ẩu đã. 20 phút đã trôi qua mà sao Thanh Phong không đến? Chẳng lẽ cậu ta bỏ mặc tôi…

Thằng nhóc đang tiến lại nhổ một bãi nước bọt sang bên, nhìn tôi cười khẩy. Bước chân nó chậm chạp như trêu ngươi. Rõ ràng con mồi không bỏ chạy này quá dễ dàng với nó.

Tôi vuốt tóc mái lên, ngẩng đầu nhìn bầu trời bắt đầu đen kịt, thở dài.

Con đã hứa với má, nhưng có lẽ đến đây là phải dừng lại.

Nhún chân lên rồi lại hạ xuống, đến lần thứ ba thì tôi bật người về phía trước để… chạy. Thằng khỉ nhìn tôi lạ lẫm nhưng rồi cũng bắt kịp đường đi trong cái hẻm chật hẹp này và tóm lấy eo tôi.

Nếu là gì thì tôi cóc sợ - chân, tay – nhưng chỗ nhạy cảm – của mình Hoài Thư này cũng được – thì lại khác. Ngay khi tay nó vòng qua, tôi hết hồn đến hóp bụng lại. Bị nó chụp, cái miệng chỉ muốn la lên một tiếng cho đã đời nhưng lại sợ Phục Hy phân tâm. Bước chân của tôi không dừng, thế là bị giật lại xoay một vòng. Thuận đà tôi đạp hai chân vào bức tường trước mặt, lấy sức đẩy cả hai đứa ép sát vào tường.

Nó đau, còn tôi lại được một cú “chưa bao giờ mình gần con trai đến thế”. Không để cho thằng này kịp trấn tĩnh lại tinh thần, tôi ngửa cổ để hất đầu ra sau, thật mạnh. Một tiếng Bốp vang lên chói tai. Tôi hoa hết cả mắt, tưởng mình có thể gục xuống đến nơi. May thay thằng khỉ này đã nới tay ra, tôi hất nó sang một bên, nhìn bộ dạng thảm thương khi máu mũi trào ra đến miệng.

- Giỡn với bà hả con?

Lại bắt đầu cái tính côn đồ rồi. Nhưng như thế làm sao có “máu” để chiến đấu tiếp.

Nhìn sang Phục Hy lúc này đang bị hai thằng túm lấy tay, thằng thứ ba thụi vào bụng, tôi lại rực lửa chiến đấu. Thằng nhóc cố tung cước nhưng bị hụt mấy lần. Đến khi bị đấm thứ ba – mà chắc trúng ức – nó thụp xuống như không thở nổi. Nhanh như cắt, tôi lao lại…

** ** **

Tùng muốn nán thêm nữa, nhưng tự dưng nó không thể tiếp tục ngủ. Không phải vì mùi thức ăn má đang nấu dưới nhà, mà là một điều gì đó rất quan trọng. Cậu ngồi bật dậy, tung chiếc chăn trên người ra. Chiếc điện thoại của Thanh Phong như có chân nhảy lên trước khi đập xuống mặt sàn nghe như đã vỡ bộ phận gì đó rồi. Tùng lao xuống, nhặt lên xuýt xoa:

- Ổng có biết không ta? Cái này có nhịn ăn cả năm mình cũng không đủ mua.

May một cái là màn hình chưa tắt, nhưng cũng chưa khóa như mọi khi. Trên hình nền hiện ra thông báo kết thúc cuộc gọi cách đây đã hơn nửa tiếng. Tùng sực nhớ, và lao xuống nhà như tên bắn.

- Phong đại ca. Phong đại ca.

Chẳng có bóng dáng ai dưới phòng khách. Mẹ cậu từ bếp nói vọng ra:

- Gì thế Tùng?

- Anh Phong đâu rồi ạ?

- Nó thay đồ đi ra ngoài rồi hay sao ấy, mới đây.

Tùng chạy ra ngoài, mấy hồn khi thấy chiếc Novou vàng trước cửa. Cậu chạy thẳng ra sân, nhưng lại vấp ngã ngay cửa.

- Thằng chết tiệt, mày không thấy anh mày hả? Mắt vứt đi đâu rồi con?

Thanh Phong đang buộc dây giày ngay bậc thềm, ngẩng lên với khuôn mặt bực mình.

- Anh hai – Tùng giơ chiếc điện thoại – Tỉ Tỉ gọi anh cách đây nửa tiếng, nói là có năm sáu thằng gì đó đang vây một đứa tên Phục Hy…

Chưa kịp để thằng em nói hết câu, Thanh Phong đã bật dậy nắm cổ áo nó:

- Sao mày không nói tao sớm?

- Em quên… - thằng nhóc sợ sệt chuẩn bị hứng một cú đấm.

Trái với thói quen hằng ngày, Thanh Phong chỉ trầm tư rồi nhìn nó:

- Đi! Mày chở anh đi.

Phong nắm cổ thằng em ra cửa:

- Ớ nhưng em chưa thay đồ.

- Mày thích vừa thay đồ vừa khóc hay đi ngay bây giờ hả???

** ** **

Thằng đầu đinh bị tôi kéo ra một bên trước khi kịp thụi thêm một cú vào Phục Hy. Hai đứa hai bên trờ tới, định kéo tôi ra, ai ngờ tôi cho thằng bên trái một đấm, thằng bên phải một thụi bằng đầu gối. Hai đứa kia ném Phục Hy ra đằng sau cho thằng còn lại để kìm hai tay tôi. Đứa thủ lĩnh của bọn nó nhìn tôi không nói gì, tiến lại. Chẳng để mất thời cơ quý giá, tôi hất chân phải lên, cho nó “đòn số 1 của karate”.

Tiêu đời trai rồi cậu nhóc.

*** *** **

Lâu lâu Tùng mới có dịp trổ tài lạng lách của mình, nhưng thật đáng tiếc là trong bộ dạng “con gái nó che mặt không thèm nhìn”, hổ thẹn suốt bao nhiêu năm làm “anh chàng đẹp trai”.

- Ở chỗ quoái nào vậy – Thanh Phong hét vào tai thằng em, như kiểu bù trừ cho cú lúc nãy không được mắng.

- Đường số 3, nhưng em không nhớ là chỗ nào.

- Chết tiệt!

Phong cốc vào cái đầu chưa-kịp-đội-mũ-bảo-hiểm của thằng em một phát đau điếng khiến nó suýt nữa nhảy dựng lên. Thay vào đó, tay ga rịn mạnh hơn, chiếc xe lao vút đi.

- Ê, khoan đã mày… - Phong vỗ vai Tùng – chạy theo chiếc xe đằng kia thử.

Tùng nheo mắt nhìn “con ốc sên trắng trước mặt” do hai đại ca giang hồ đang lái, khẽ nhăn mặt. Sự việc lần này có tồi tệ gì với Anh Thư Tỉ Tỉ, nó sẽ là đứa lãnh hậu quả cho cái tật ngủ ngày của mình.

- Người của Danh Kíp lần này cũng tham gia. Mọi chuyện trở nên “có vấn đề” rồi.

Phong nói vu vơ, tay trái nắm chặt.

** *** **

- Phụt!

Thằng thủ lĩnh nhổ bãi nước bọt, suýt thì dính tôi. Mắt nó long lên sòng sọc như con tắc kè bị dìm nước.

- Mày – nó nói không ra hơi vì cú đau vẫn chưa hết, nhưng cơn giận cả đời của một đứa con trai cũng ghê gớm lắm. Nó hất đầu cho thằng đứng sau rồi lao vào tôi.

Bị dang tay kẹp chân như thế này, chỉ còn nước nhắm mắt lại chờ chết.

** ** **

Đi hết đường số 3, “con ốc sên” rẽ vào con hẻm vắng. Đèn heo hắt từ những cửa hàng vắng teo không đủ soi sáng con phố. Đến quán cà phê, một góc tối hiện ra. Chiếc xe bị nghiêng sang một bên suýt đổ kềnh do người phía sau bật nhảy khỏi xe bất ngờ. Thanh Phong chăm chú dõi theo.

- Đậu xe bên lề đường này. Chờ đấy cho đến khi nào anh ra.

** ** **

Không biết có phải thằng này nương tình cho Tỉ Tỉ hay không mà tôi cảm giác cái đau do cú đấm gây ra chẳng mấy đau mặc dù sương má như sắp long ra đến nơi. Ít ra tôi còn chịu đựng được. Mắt không hoa, nhưng nhìn mọi thứ qua lăng kính nhờ nhờ thế này thật khó chịu. Tai tôi vẫn cảm thấy tiếng “Hự” khe khẽ của Phục Hy, chứng tỏ cu cậu kiệt sức lắm rồi, có điều con trai vốn kín tiếng trong những chuyện như thế này mà.

Cái thằng nhỏ ngốc nghếch này. Biết tụi nó không tha mà cứ lao đầu vào. Mai mình phải đem nó ra, vét sạch đậu trong não thì may ra…

Nếu thực sự có ngày mai..

Xì! Cái vụ cỏn con này, làm như phim hành động Mỹ không bằng…

- Làm gì đây anh? Có vẻ hơi quá.

- Nó là kẻ thù của đại ca mà, chúng ta chỉ làm đúng tinh thần thôi.

- Nhưng thằng kia sắp toi rồi.

- Tao chưa nghĩ ra phải làm gì với nó.

Tôi nghiến răng:

- Mày mà làm nó phải vào viện lần nữa, tao thề sẽ không từ mọi cách để trả thù.

Bọn nó có vẻ thích thú với phản ứng của tôi.

- Oh! Người thương của Tỉ Tỉ nên thế à? Vậy thì nhào vào đi.

Chúng nó chuẩn bị sẵn tư thế, trong khi tôi ra sức vùng vẫy.

Đúng lúc ấy thiên thần xuất hiện.

** *** **

Danh Kíp nhảy vào đám đông, tung những đòn đánh hiểm nhanh nhất có thể để dẹp phăng ba thằng ở vòng ngoài. Thằng thứ 4 cầm gậy lên nhưng anh đã nhanh chóng chụp lấy, thụi cho nó một phát vào giữa bụng.

Cô gái đứng giữa tròn mắt nhìn. Một nét căm phẫn, tức giận thoáng qua khi cô ngoái nhìn thằng nhóc nằm phía sau.

Một lời xin lỗi là không thể, nhưng giải thích thì phải có.

** ** ***

Tôi nghĩ thiên thần của mình đã đến muộn, nhưng dù sao có vẫn hơn không. Có điều, nếu là cậu ấy thì tốt biết mấy.

- Em có sao không?

Danh đỡ lấy tôi khi hai thằng kia sợ hãi đẩy bản cô nương ra chạy thoát thân. Tôi níu áo anh ta, nhưng khi đứng dậy được trên đôi chân của mình, tôi đẩy Danh ra.

- Đừng có vừa đánh vừa xoa.

Anh ta nhìn tôi bất lực và có phần thương hại. Muốn thanh minh gì sao không nói? Hay đơn giản chỉ vì không có gì để nói? Sự thật rõ ràng rồi mà.

- Em bị chảy máu rồi.

Danh lấy ngón cái quệt vệt máu dính ở khóe môi tôi. Tôi nhẹ nhàng gạt tay.

- Nhằm nhò gì. Thằng kia sắp chết đến nơi.

Trong cái tối tăm, rút cục tôi cũng loạng choạng tìm được đến chỗ Phục Hy, lúc này đang ngồi dựa vào tường. Tôi tưởng nó bị như thế thì nằm sóng soài đâu đó rồi chứ.

- Em không phải vào viện đâu. Chỉ bị nội thương – nó cười hì hì với cái mặt sưng vù – có người tốt rồi, chị về đi, em tự lo phần còn lại.

- Khỉ gió – tôi nhìn bàn tay nó, cái đồng hồ đập vào mắt chỉ 6h15.

Cuộc hẹn của tôi. Nếu tôi vắng mặt, ba sẽ thất vọng lắm.

- Trễ hẹn rồi – tôi đứng dây, nhìn Danh lúc này đang sỉ vả mấy thằng đàn em, rõ ràng nó nhận lệnh từ một người khác – anh tốt thế giúp nó về giùm tôi được không?

- Anh đưa em về.

- Không cần. Tôi có làm sao đâu. Anh đưa nó đi kiểm tra sức khỏe giùm. Chỉ nhờ có bấy nhiêu thôi.

Tôi nói rồi hít một hơi sâu, đi ra khỏi con hẻm. May mắn là không có ai cản tôi hay níu giữ lại, nếu không thì họ sẽ thấy tôi khổ sở thế nào. Cảm giác khó thở như bị ai đè cục đá to lên, không phải vì tôi sợ những chuyện đã qua, hận một ai đó…

Là cảm giác thất vọng hụt hẫng.

** ** **

Con hẻm vắng ngoài 4 thằng nhóc du côn còn 4 người nữa, một đang đi và 3 đang dõi theo.

Thanh Phong đứng dựa vào tường. Cậu đã chọn đi ngõ sau để đánh úp, cứu được Phục Hy khỏi hai thằng và cho chúng một trận chạy mất dép. Chỉ khi nhìn lại, thấy Hoài Thư trong vòng tay Danh Kíp, mệt mỏi và sợ hãi, cậu mới biết rằng mình không nên đi ngõ sau.

Ông trời cũng khéo trêu ngươi. Mình có lỗi với cô ấy quá nhiều, giờ cảm xúc trong lòng lại không hẳn là sự cắn rứt lương tâm…

Chap 13– con số may mắn

Em và cô ấy, hai người thật giống nhau…

Tôi bước ra khỏi con hẻm trong trời đêm nhập nhoạng. Cuối cùng con mắt cũng được hoạt động bình thường khi tôi nhìn thấy ánh đèn leo lét hắt ra khi ra đến đường. Cơn gió khẽ lướt qua cũng đủ làm tôi rùng mình.

Nếu bây giờ muốn bắt taxi cũng phải ra đường lớn. Cuốc bộ, ngồi chờ trên xe, đến nơi cũng phải gần 7h. Chắc đến lúc đấy, khách về mà ba cũng chẳng còn ở lại đợi đứa con hư đốn như tôi. Ông không biết số điện thoại, chứ không thì tôi đã ăn mắng té tát rồi.

Hay là đi về quoách cho xong?

Tôi áp tay lên má, nơi bắt đầu sưng lên, cố xoa xoa để tan máu bầm. Bộ dạng lúc này thật thảm thương: Giày dính bùn đất do rượt chạy, áo thun trong dính những vết bẩn, áo khoác dính rêu trên tường, tóc tai tả tơi.

Nhưng ít ra tôi còn đàng hoàng hơn một người mà tôi biết, ngay lúc này đây.

- Anh Thư Tỉ Tỉ!

Có tiếng gọi khi tôi bắt đầu lê bước. Phải cố gắng lắm mới có thể căng mắt nhìn xuyên màn đêm với ánh đèn lờ nhờ để nhận ra có một cậu thanh niên đang đứng bên kia đường. Lúc chiếc xe máy lên ga rồi băng qua, tôi mới nhận ra đó là Thanh Tùng. Cu cậu quoái lạ đến nỗi tôi suýt ngã ngửa.

- Trời. Nhóc đi đâu mà quần đùi, đầu không mũ, chân trần không dép thế này hả? Còn cái áo thun nhăn nhúm này là sao?

Tùng chột dạ khi thấy Tỉ Tỉ liến thoắng một hồi như người mất bình tĩnh. Nó không thể để lộ rằng vì chính nó mà Phong đến muộn – nguyên nhân cho vết bầm bên má trái của Anh Thư.

- Ha ha, em ở nhà thằng bạn gần đây.

Tôi nhìn xuống “con chuồn chuồn vàng”, ánh lên một tia hi vọng.

- Sao cậu lại đi xe của Thanh Phong?

Tùng nhướn mày rồi nhìn xuống, hơi bất ngờ. Thế có nghĩa là Tỉ Tỉ vẫn chưa gặp anh Phong. Tại sao thì không biết, nhưng vấn đề lúc này nó nghĩ là che giấu được bao nhiêu thì càng tốt. Có lẽ D.K đại ca đã giải quyết mọi chuyện êm xuôi rồi.

Cậu nhóc ngẩng lên rồi mỉm cười:

- Em mượn tí ấy mà. Tại anh ấy lấy xe của em đi.

Đó chắn chắn không phải là điều tôi mong đợi, nhưng biết làm gì nữa đây. Tôi không phải là Anh Thư nên không thẻ bắt Thanh Phong nghe lời mình răm rắp, hoặc ít nhất, quan tâm đến việc tôi có bị một đám du côn làm gì không.

Ít ra tôi không phải là một đứa con gái yếu đuối đến nỗi không tự lo nổi cho bản thân. Đúng rồi, tôi cần quoái gì cái tên vô tình chết tiệt đó.

- Chị nghĩ gì vậy?

Tùng ngó tôi lom lom. Khẽ nhún vai, tôi cố kiếm một nụ cười tươi tỉnh nhất có thể.

- Không... Mà em có rảnh không? Chở chị đi đến một nơi. Chị trễ hẹn rồi.

Tùng thoáng lưỡng lự ngó vào con hẻm, nhưng rồi cũng gật đầu. Tôi lên xe, hối cậu nhóc đi thật nhanh, hi vọng mình sẽ bị phân tâm đến nỗi chẳng thiết suy nghĩ gì nữa vào lúc này.

Thắng sẹo thở ra, bước ra khỏi gốc cây bên đường. Có lẽ Anh Thư Tỉ Tỉ hoảng loạn nên không nhận ra nó. Một thoáng sợ hãi lướt qua. Nó cảm thấy có điều gì đó không ổn vì nếu theo bình thường, Tỉ Tỉ sẽ bình an vô sự vì lũ kia chẳng dám đụng vào, hoặc sẽ bị hù dọa cho sợ chết khiếp.

Còn cái vẻ mặt vô tư bất cần và nét mạnh mẽ trong đôi mắt không phải là Anh Thư mà nó biết. Đã có giằng co khiến đôi má kia bị sưng, nhưng chỉ thế thôi thì...

Giờ thì nó đã hiểu tại sao đại ca Danh Kíp lại quan tâm điều tra kẻ thù của mình nhiều đến như vậy. Rõ ràng Anh Thư có nhiều bí mật hơn nó nghĩ.

*** *** ****

Mọi thứ chìm trong im lặng, chẳng ai nói với ai câu nào. Chỉ có tiếng Phục Hy thở mệt nhọc, đôi mắt nhắm tịt cố tảng lờ xung quanh.

Thanh Phong bước lại, nắm cổ áo cậu nhóc.

- Mày suy nghĩ gì khi đem Hoài Thư đến đây hả? Biết là nguy hiểm sao còn lôi kéo cô ấy??

Cái mím miệng thay cho câu trả lời. Phục Hy không muốn nói gì, và cũng chẳng biết giải thích gì. Là lỗi do nó, chẳng hiểu khi đấy nó nghĩ gì lại lôi kéo Hoài Thư tham gia vào một cuộc gặp nhau với côn đồ.

Tại nó không chịu nổi mỗi khi cô ấy nhìn nó lo lắng, cố kiểm tra vết thương từ lần đụng độ trước. Hôm ấy nó chỉ tình cờ trốn vào đấy để khỏi bị bọn kia truy đuổi. Ngã từ trên tường xuống khiến cánh tay bị gãy, đau nhưng không biết làm gì. Căn nhà vắng bóng người lúc khuya khiến nó yên tâm phần nào, định bụng chỉ chợp mắt một lát rồi sẽ tìm đường lết về, nhưng không ngờ lại bị Hoài Thư phát hiện ra. Nó không muốn bị cõng đến bệnh viện, nhưng nó biết côy lo lắng cho nó nhiều lắm, nếu nó từ chối đi, ánh mắt kia sẽ làm nó cảm thấy cắn rứt lương tâm.

Cô ấy đề nghị giúp đỡ nó mọi lúc mọi nơi, gần như là cầu xin để được đứng ra bảo vệ cho một thằng nhóc khỏi bị đánh nhập viện lần nữa. Cái cảm giác áy náy đốt cháy trong người nó từng ngày.

Cũng là tại cô ấy hết, tại cô ấy quá tốt với nó.

Đôi môi Phục Hy nhếch lên tạo thành nụ cười khẩy nửa miệng cay đắng.

- Anh tốt thế sao không đến cứu chị ấy sớm hơn? Giờ định đổ lỗi cho tôi đấy à?

Phong siết chặt tay. Cậu muốn cho thằng nhóc kia một đấm vỡ mặt, đủ làm cho cậu xả cơn bực bội trong người. Nhưng Hoài Thư lúc nào cũng quan tâm lo lắng cho thằng nhóc này, hệt như Anh Thư. Đây có phải là nét giống nhau của chị em song sinh? Một sở thích oái oăm kì lạ.

- Hai người có thể thôi cãi nhau được không? – Danh Kíp xen vào, hất đầu về phía ngoài – tôi sẽ đưa cậu đến bệnh viện.

- Nếu anh làm thế tôi cắn lưỡi tự tử đấy – Phục Hy trả lời.

- Để xem cậu có làm thế được không – rồi Danh quay sang bọn đàn em – tụi bay về chờ tao xử lí. Ai là kẻ ra lệnh cho chúng bay làm trò nhục nhã này?

Đôi mắt Danh tối lại, ánh lên tia dận dữ. Những đứa đàn em nãy giờ đánh nhau hùng hổ là thế, giờ như thằn lằn mất đuôi, co cum lại liếc mắt nhìn nhau.

- Tụi bay mà không khai, tao làm cho mỗi đứa phải phun hết ra thì thôi…

- Đừng phạt tụi nó đại ca. Là do em chủ mưu.

Thanh Phong ngẩng lên, Phục Hy sém ngừng thở, còn Danh Kíp không tin nổi vào mắt thấy tai nghe.

- Mày nói gì Thắng? – Danh rít qua kẽ răng.

- Là em sai tụi nó xử lí thằng này, kể cả lần trước. Tức là chưa lần nào thành.

Bốp!

Danh Kíp phang cho nó một cú ngay giữa miệng khiến nó nghiêng người sang một bên xém ngã. Lấy lại thế cân bằng, Thắng phun ra máu và một mảnh răng mẻ. Nó hoàn toàn có thể tránh được cú đấm ấy, nhưng cam chịu để cho đại ca tự do xử lí.

- Dù anh có đánh có mắng thế nào thì sự thật vẫn là sự thật. Em không nói mình đúng khi hành động một mình không hỏi ý anh, nhưng cảm thấy đúng với lương tâm và… với chị ấy.

Gió lùa vào khiến Phục Hy rùng mình cảm thấy lạnh. Cậu gắng chút sức còn lại gượng đứng dậy, run rẩy vịn tay vào vai Thanh Phong.

- Làm ơn giúp tôi về, xem như là chuộc tội với chị ấy.

Phong nhìn thằng nhóc thương cảm. Nó tái mét như sắp ói ra đến nơi. Cậu quay sang D.K lúc này im lặng như người chết đứng, đôi mắt dõi xa vô cảm.

- Tôi không còn gì để nói với anh đâu.

Cởi cái áo trên người khoác cho Phục Hy, Thanh Phong dìu cậu nhóc ra khỏi con hẻm. Trăng đã bắt đầu lên, nhưng những vạt mây kia làm ánh sáng mờ ảo như lấm lem.

** *** **

- Đại ca, áo vest của anh bị dơ rồi, hình như anh chuẩn bị đi đâu đó… - Một thằng can đảm nuốt nước miếng lên tiếng, nó đã đứng trời chồng nhìn như thế này được mười lăm phút rồi.

Danh thoát ra khỏi trạng thái bất thần, hít vào thở ra một hơi để thả lỏng cơ thể.

- Đi về thôi.

Cả đám lục tục kéo theo sau chiếc bóng cao dài trầm uất. Hôm nay là một ngày tồi tệ - lâu lắm rồi mới có một ngày như thế này.

Danh nhìn bóng trăng mờ nhạt, cố tìm kiếm ngôi sao sáng ở bên. Lòng anh trở nên quoặn thắt.

Ân oán một năm trước đây, giờ lại bắt đầu.

Anh hận em đã bỏ anh mà đi…

** *** **

- Nhanh nữa đi! – tôi nói.

- Chị hôm nay ghê thật. Bình thường em đi thế này, anh Phong cũng thấy ghê nữa là.

Lại Phong! Sao cứ phải nhắc đến cái tên đó? Giờ tôi chẳng muốn quen biết với ai có cái tên như vậy cả.

Nghiêng đầu, tôi dựa nhẹ vào lưng Tùng. Mệt quá rồi, chẳng ý tứ gì nữa cho khổ.

- Chị muốn thì cứ ôm đi – Tùng lên tiếng, rẽ qua con đường chính.

- Không cần – tôi cộc lốc.

- Vì là em chứ không phải Thanh Phong nên thế à?

Không phải… Dù có là hắn đi nữa, tôi cũng chẳng bao giờ làm cái trò mèo đó, mặc dù trong lòng chẳng có gì là ghét cái lưng ấy. Nhưng có những chuyện cần phải rạch ròi.

- Cậu làm ơn yên lặng cho đến khi tôi xuống xe được không? – tôi mệt mỏi đề nghị.

Mất gần một tiếng đồng hồ cho sự chậm trễ, nhưng chỉ mất 5 ph để đến được nơi tôi cần. Nhà hàng Pháp hiện ra sang trọng với ánh đèn sáng chói. Kiến trúc phương tây khiến nó không chỉ cổ kính, mà có chút gì đó bất khả xâm phạm. Từng cặp đôi vui vẻ dẫn nhau vào trên lối đi trải thảm đỏ, hào hứng cho bữa tối sắp tới.

Tôi thì chẳng có chút gì thích thú, thậm chí là tò mò. Đằng nào cũng muộn rồi, vội làm chi.

- Cảm ơn – tôi trả chiếc mũ bảo hiểm cho Tùng, xoa cái đầu của nó như kiểu người ta giỡn với cún – tôi đi đây. Và… chuyện này chỉ có mình tôi với nhóc biết thôi đấy nhé.

- Ok – Tùng nháy mắt. Đây cũng là điều nó trông đợi.

- Lần sau đừng có ra đường với cái bộ dạng lôi thôi lếch thếch như thế nữa – tôi chọc.

- Chị nhìn lại mình xem.

Tôi luống cuống nhìn xuống, chỉnh lại sống áo và tóc rồi tạm biệt cậu nhóc, bước đến với ánh đèn trước mặt.

Đôi chân mệt mỏi của tôi làm những bậc thang hôm nay trở nên cao ngất. Vừa thở, vừa cố chống tay lên đầu gối cho đỡ mệt, cuối cùng tôi cũng đến cửa chính. Anh chàng phục vụ nhanh nhẹn mở cửa, đón tôi bằng một nụ cười.

- Bàn số 34.

Tôi nói với cô gái ở quầy lễ tân. Một anh phục vụ khác nhanh nhẹn tiến lại, dẫn tôi đi đến chiếc bàn ở phía cuối, nơi có hai người đàn ông đang ngồi với nhau.

- Cháu chào bác, con chào ba – tôi mỉm cười dễ thương, lên tiếng một cách áy náy – Xin lỗi vì con đến trễ.

Ba tôi không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Còn người đàn ông ngồi đối diện đứng dậy. Ông cao lớn với hàng râu rậm rạp, nét hiền từ anh lên trong đôi mắt sâu và buồn. Khẽ đặt tay lên vai tôi, ông cười:

- Không có gì đâu cháu. Bác mới là người phải xin lỗi. Thằng con bác giờ này vẫn chưa thấy đâu cả.

Tôi “Ơ..” một tiếng ngạc nhiên. Hóa ra chỉ có hai ông già ngồi với nhau. Nhanh nhẹn ngồi xuống chiếc ghế được chỉ bên cạnh ba, tôi hỏi:

- Thế bác gái đâu rồi ạ?

Không khí hơi trầm xuống. Tôi biết mình đã lỡ miệng, không nên nói gì cả. Nhưng làm sao để rút lại lời nói bây giờ.

- Bác ấy…

- Đang ở một nơi rất xa phải không ạ? – tôi nhanh nhảu chen vào. Đôi lông mày kia khẽ giãn ra, một nụ cười đồng ý.

Mọi chuyện dễ dàng hơn tôi tưởng tượng khi một trong hai nhân vật chính không có mặt. Đồng hồ chỉ 8h 15, tức là có thể anh ta sẽ không đến.

- Con bị sao thế này? – Bố nhìn tôi lo lắng, chỉ vào vết bầm bên má trái.

- Không – tôi đáp, cố tìm đường nói dối – lúc nãy con bị đụng xe nên va chạm tí thôi, thế nên mới đến muộn.

Một câu nói dối hoàn hảo ấy chứ, ít nhất là trong lúc này. Ba tôi mà biết con gái vừa trải qua một cuộc ẩu đả với 6 thằng con trai, chỉ để cứu 1 thằng nhóc, liệu ông sẽ phong anh hùng, hay biến tôi thành “công chúa cấm cung” trong suốt những năm còn lại.

Ba của chú rể, ý tôi là ba của kẻ tôi sẽ xem mặt, nhìn tôi với vẻ lo lắng.

- Cháu bị đau thế thì nên về nghỉ ngơi, hoãn buổi hôm nay lại cũng được – ông nhìn ra đường lớn qua cửa kính – hay thôi chúng ta về đi, cho cháu nghỉ.

- Ồ, nán lại chờ một chút cũng không sao – ba tôi vui vẻ.

- Tôi thành thật xin lỗi vì cái thằng chết tiệt này không đến – ông ấy đứng lên áy náy làm ba con tôi cũng không thể ngồi lại được – anh đưa cháu về đi. Ngày mai tôi mang sang ít mật gấu ngâm rượu, thoa lên chỗ bầm là nhanh khỏi lắm.

Tôi mừng thầm trong bụng. Ít ra cũng còn chút may mắn sót lại trong ngày. Ba lưỡng lự nhìn sang tôi rồi gật đầu với ông ấy.

- Vậy để khi khác.

Hai người bắt tay nhau thân mật nhưng không nén nổi tiếng thở dài. Tôi tròn mắt nhìn. Chẳng lẽ họ mong con mình sớm lập gia đình đến thế sao? Huống hồ tôi còn chưa tốt nghiệp cấp 3.

Là người ra sau chót, tôi vừa đi vừa tranh thủ kiểm tra điện thoại xem có cuộc nhỡ nào không. Lại thêm một tiếng thở dài, tôi thấy mình chờ đợi đến già thêm 100 tuổi.

Trong lúc chờ ba lấy xe, tôi đứng khoanh tay trước bậc thềm, nhìn bầu trời đêm lộng gió. Trăng thoát khỏi đám mây, sáng vằng vặc.

Hôm nay là ngày rằm.

** ** **

- Anh không đi à? – Jun nhìn Danh Kíp xuất hiện ở phòng khách với đôi mắt ngạc nhiên.

- Không.

Danh đáp rồi ngồi phịch xuống ghế, lấy hai tay ôm mặt. Nhìn bộ dạng khổ não của anh trai, Jun cũng cảm thấy chán chường.

- Ba giận lắm đấy, rồi anh sẽ biết.

Nói rồi nó bỏ lên lầu khi thấy đám đàn em lục tục bước vào, dàn thành một hàng ngang.

Thắng sẹo không nói gì. Nó khoanh hai tay trước ngực, mắt dõi thẳng. Danh nhìn thằng đệ tử không chớp mắt.

- Cậu giúp anh không đúng cách rồi – Danh nói. Anh biết Thắng là đứa trung thành. Từ khi gia đình anh cưu mang nó, Thắng lúc nào cũng theo Danh như để bảo vệ và nghe sai những việc vặt. Nó xem Danh là ân nhân, còn anh xem nó còn hơn một đứa em nuôi, nhưng anh không nghĩ nó lại có nhiều thành kiến về việc của năm trước đến như vậy.

- Tụi bay về đi – anh hất đầu về phía đàn em. Chỉ một câu quát, không la mắng hay phạt.

Thắng cũng quay gót đi, nó chẳng còn gì để nói.

- Thắng, cậu chở anh ra đây một lát.

** *** **

Gió trời lồng lộng. Những tán cây in bóng trên nền vỉa hè loang lổ. Thắng chở Danh Kíp phóng ra trục đường chính.

Anh không định đến, mặc dù chiếc điện thoại trong túi rung dữ dội. Chỉ một chút tò mò xem vẻ thất vọng của ba mình. Thậm chí anh còn không quan tâm cô gái kia là ai.

Nhà hàng Pháp giờ vẫn đông người ra vào. Trước cửa, bóng dáng quen thuộc của người con gái tựa lưng vào cột đá khiến Danh như nghẹn thở.

Hoài Thư đứng đấy, mắt dõi xa xăm, đợi chờ…

Cô ấy đợi ai chứ? Nếu không phải là một chàng trai chưa biết mặt, người mà hôm nay đã lỡ hẹn?

Chap 14

Bây giờ và trước đó.

Trở về nhà, Thanh Phong nằm vật ra giường, muốn bất tỉnh trong một vòng một tiếng. Cổ họng nghẹn đắng, người mỏi rã rời. Cậu bật dậy, bước vào phòng tắm xả nước đầy bồn rồi úp mắt xuống, cố nín thở như người mới tập bơi.

Tùng ngó vào nhưng không nói gì cả. Nó lại lặng lẽ khép cửa vào.

Thời gian ơi xin hãy quay lại.

Phục Hy không phải là đứa học trò hư, nhưng năm lớp 9 nó đã bị kỉ luật xém đuổi học vì đánh nhau. Người ta nói từ lúc đấy, cậu nhóc mọt sách chăm học, ít nói trở nên ngô nghê với cái tính trẻ con, dễ thương hơn, hoạt bát hơn. Nhưng đó là vì họ chưa thấy khi đôi mắt nó sẫm lại, dõi xa xăm dòng người trên đườngi.

Có trời cao mới biết trong đầu nó đang nghĩ gì.

** ** **

Tôi bước ra khỏi quán bar, lại cúp học một lần nữa, trốn ba, trốn cả Thanh Phong. Chính vì thế tôi không muốn tốn một cú điện thoại để gọi người đến đón. Chi bằng đi bộ cho rồi.

- Tấp vô – tiếng một thằng the thé, nhỏ, nhưng đủ làm tôi giật mình khi nhận ra nó khá quen thuộc.

Tôi quay phắt lại, lùi lại một bước theo phản xạ khi chiếc xe máy tấp vô lề. Thằng ngồi sau nhảy phóc ra khỏi xe, cười nham nhở.

- Lại gặp ở đây rồi nhóc.

Một thoáng rùng mình, tôi cảm thấy hai chân tê cứng lại, khác hẳn với cảm giác giác an tâm khi Thanh Phong ở bên.

Thêm một chiếc xe máy nữa vội vã dựng bên lề. Ba đứa con trai và một đứa con gái nhìn tôi chòng chọc. Con nhỏ hất hàm:

- Định làm đại ca xứ này hở em? Không dễ - nó cười khảy, chân hất một đống bụi lên giày tôi.

Ai muốn làm đại ca gì chứ? Hôm bữa tôi đi chơi chẳng may gặp anh chàng lớp trên kéo lại, đòi “kết thân” gì đấy. Tôi không nhớ chị ta cũng có mặt, nhưng hình như chỗ tôi ngồi là nơi chị ta mới bỏ đi chưa được một phút. Và chắc chắn có hiểu nhầm ở đây.

Thằng con trai tiến lại chỗ tôi, đưa một tay lên nâng cằm. Cảm giác tởm lợm khắp cổ họng khi tôi nhìn vào chiếc khuyên trên mũi nó.

- Mày tên Anh Thư? – nó nhổ toẹt một bãi – cha sinh mẹ đẻ giờ tao chưa nghe có đứa nào không ai bảo kê lại láo toét thế. Có biết chị đây là ai không?

- Không – tôi nói cứng, mặc dù cảm thấy đến cả đầu lưỡi cũng bắt đầu run – Chắc anh nhầm rồi, tôi chẳng liên quan gì đến mấy người.

Đứa con gái tát tôi một cái cay cú, mặt nó đỏ bừng, nước mắt sắp trào ra khỏi khóe.

- Mày là lí do khiến anh ấy chia tay với tao.

- Khỉ gió… - tôi bặm môi tức giận, bị thêm một cú nữa. Thụt lùi lại, tôi đưa một tay lên xoa má, liền bị một cú húc vào bụng, đau đến quoặn người, phải ngồi thụp xuống.

- Thế này nhằm nhò gì? – thằng con trai nhếch mép.

- Tao hận mày!

Đứa con gái đang khóc. Nó rít lên, lao vào tôi.

Phải mau trốn khỏi đây để gọi điện cho Phong. Chỉ có cậu ấy mới cứu được mình.

** ** **

Kết thúc ca học thêm, Phục Hy lắp tai phone lên, ngồi chờ ở trạm để bắt xe bus về. Ngoài đường đã ồn, nhưng cậu không dám mở nhạc to, sợ sẽ bỏ lỡ điều gì đó, nhất là khi đôi mắt đang nhắm tịt thế này.

Đáng lẽ ra là một cảm giác bình yên, nếu không có những tiếng ồn ào như chợ vỡ xen vào.

Hy nhăn mặt, tháo tai phone ra và khẽ hé đôi mắt. Trước mặt cậu là một cô gái đang bị bao vây bởi bốn đứa dân anh chị. Chúng nó hận cô gái kia đến nỗi ngay cả khi cô ta đã ngồi thụp xuống, cong lưng và ôm hai tay để tự vệ, tụi nó vẫn không ngớt những trò đấm đá.

Lại kiểu trấn lột tiền của con cái nhà giàu. Nó không thích nhìn những cảnh như thế.

Vứt chiếc cặp trên ghế, cậu nhóc hy vọng chẳng có đứa nào tranh thủ đến trộm thứ gì, ít ra thì cũng đừng ăn cắp cái máy nghe nhạc đắt tiền. Thở ra, Hy vươn vai vặn khớp xương.

Tôi đã nhìn thấy cậu ấy, người mà tôi biết chắc là định mệnh của mình.

** ** **

Phía bên kia đường, cô gái đang tẩn mẩn chọn những nhánh hoa sao bạc với những cánh trắng còn nguyên và thơm mùi cỏ. Đôi môi xinh xắn khẽ nhấp những cánh hoa, tìm cảm giác của thiên nhiên. Cậu nhóc đứng bên mỉm cười, chốc chốc lại lộ vẻ sốt ruột:

- Anh ấy thích gì hoa đâu chị? Con trai thường cứng nhắc mà.

- Nhưng hoa chị chọn phải khác chứ em – cô gái cười – vả lại, loài hoa này rất giống với anh ấy.

Cậu nhóc nhướn một bên mày, lắc đầu không hiểu. Cô gái nhìn rồi phì cười, má lúm đồng tiền dễ thương.

- Sao bạc là loài hoa thường mọc trên núi, ưa những nơi mắt mẻ thoáng đãng, vì vậy nó tượng trưng cho người tính phóng khoáng nhưng điềm tĩnh, có phẩm chất tốt và đáng tin cậy.

- Ui! – cậu nhóc khẽ nhăn mặt – anh ấy mà được như thế á. Hì hì, em tốt hơn anh ấy này.

- Chừng nào lớn hơn tí nữa, chị sẽ tặng nó cho em.

Nhéo má yêu cậu nhóc, cô khẽ mỉm cười rồi lại cắm cúi tiếp tục chọn hoa. Cậu nhóc chăm chú dõi theo, nhưng niềm vui dường như đã vơi đi một nửa. Cậu không muốn mãi là một thằng nhóc sau bóng anh ấy.

- Sắp đến giờ rồi chị - cậu nhóc liếc đồng hồ - chúng ta về cho kịp.

Cô gái đưa bó hoa cho chủ cửa hàng gói lại, khẽ gật đầu. Cơn gió thổi nhẹ qua khiến mái tóc dài cắt không kiểu cách khẽ tung lên.

Chị ấy ở bất cứ đâu cũng đẹp và rạng rỡ.

** ** **

Phục Hy lao vào, hất thằng con trai trước mặt sang một bên để đỡ cô gái dậy, kéo sang một góc. Đôi mắt run sợ và ngạc nhiên nhìn cậu.

- Cô có sao không? Né sang một bên nhé.

Để cô gái ngồi tựa vào tường, Phục Hy lao lại đối phó với 4 đứa kia. Cậu nhanh nhẹn ra đòn, hệt như một người đã được rèn giũa cẩn thận.

** ** **

Tôi không ngờ ngoài cái vỏ bọc ốm thư sinh ấy lại là một người con trai mạnh mẽ đến như vậy. Cái cảm giác được cứu vẫn còn quá ngỡ ngàng, giống như đây không phải sự thật.

Trấn tĩnh được bản thân, tôi luống cuống rút chiếc điện thoại trong túi ra. May sao nó không bị va đập gì cả. Những ngón tay run run bâm tím vì bị dẫm lên cố gắng tìm đến con số hay gọi nhất. Tôi nhấn nút và co lại chờ đợi.

Không thể ngờ được trong lúc này, tôi vẫn thấy cậu ấy thật phong độ và nghĩa hiệp. Khuôn mặt không để lộ một chút cảm xúc, nhưng không hề lạnh lùng vô cảm. Và đôi mắt kia nữa, nó thật ấm áp.

Phong nhấc máy.

- Tôi bị chặn đánh, cậu đến đây ngay đi. Trên đường 13, chỗ…

Tôi nhìn thấy con dao sáng loáng khi thằng đeo khuyên rút ra từ bên hông. Đôi mắt nó gian ác nhìn vào ân nhân của tôi lúc cậu ấy đang nhảy lên làm một cú song phi.

Tôi ném chiếc điện thoại, chạy lại nhưng không kịp. Tiếng sượt ngọt xớt bên tai, Phục Hy mất đà ngã nhào xuống cạnh tôi.

- Chỉ là một thằng nhãi ranh.

- Tụi bay chơi đểu – tôi hét lên, cố đỡ cậu nhóc dậy. Không một tiếng kêu rên, chỉ có cái mím môi đáp lại.

- Thế em thích chơi đẹp thì đừng làm mấy trò chen vào chuyện của người khác.

Tôi muốn khóc, thực sự rất muốn. Bọn này điên hết rồi. Chúng nó thà bắt nhầm còn hơn bỏ sót, chỉ muốn kiếm đứa để “động chân tay” cho thoải mái chứ thèm quoái gì đúng sai, nói chỉ tổ phí lời.

Cậu ấy vịn vào vai tôi, gượng đứng dậy. Vết thương trào máu nhưng cậu làm như không để ý, lại lao vào.

** ** **

- Này! Khoan đã, có đánh nhau bên đường kìa.

Cô gái đưa tay chỉ sang bên đường. Thằng nhóc nhăn mặt.

- Không có anh ấy ở đây, giây vào mấy vụ đó làm gì cho mệt?

- Nhìn kìa – cô ấy tiếp tục hoảng hốt – có người bị thương, phải ra can thôi.

Chị đừng lúc nào cũng tốt như thiên thần vậy.

Cậu nhóc muốn nói, nhưng khi nhìn vào đôi mắt lo lắng kia lại thôi. Để em qua.

- Lái xe qua luôn.

- Thôi được, nhưng chị phải đứng ra xa đấy nhé. Em sẽ cố cản thử xem sao.

Khẽ cười, cô gái gật đầu.

Thằng nhóc dựng xe một bên, chạy lại. Nó chưa biết phải bắt đầu từ đâu, đành phải lao vào đỡ vài đòn cho cái thằng “đi còn không nổi mà ham hố”.

Những đứa xung quanh cũng không phải tay vừa, nhưng nó có thể đỡ được. Có điều nếu không bị vướng hai đứa xung quanh, chắc nó tự do tác chiếc hơn. Quét mắt sang cô gái đang ngồi co rúm một chỗ, nó chẳng có suy nghĩ gì đặc biệt…

** ** *

Tôi muốn kéo cậu ấy sang một bên, nhưng đứa con gái không chịu để cho yên. Máu chảy càng nhiều khiến đôi giày xanh chuyển sang một màu thẫm. Dìu cậu ấy đi được vài bước, đứa con gái đã nhanh chóng chụp lại. Cô ta lại rút con dao lúc nãy ra.

Cậu ấy đẩy đi, chuẩn bị hứng đòn.

- Không!

Có tiếng con gái hét thất thanh. Một bóng con gái mảnh khảnh lao lại, chiếc váy hồng chấm hoa tung nhẹ tà. Trên tay cô ấy là một bó hoa lạ màu trắng.

Cô gái lạ đẩy cậu ấy ra khiến mũi dao chỉ xuyệt nhẹ bên cổ. Cả hai mất đà, cậu ấy ngã xuống bởi đôi chân không chống nổi. Còn cô ấy xoay một vòng, đẹp như vũ công múa ba lê với khuôn mặt bất thần. Mái tóc đẹp tung bay trong gió.

Cánh tay cậu ấy giơ lên nhưng chụp hụt tà váy. Bước chân cô ấy loạng choạng khi chạm đến mặt đường. Chiếc xe tải trờ tới…

Tiếng rít của gió, của kẹp sắt khi siết mạnh vào nhau, và của lòng người khi quoặn lại.

Cô ấy ngã xuống. Bó hoa trắng tuột khỏi tay, lăn nhẹ…

…một giây sững người. Thời khắc chậm, kinh hoàng đến nghẹt thở…

Những cánh hoa trắng tinh, giờ đã nhuộm đỏ.

Màu đỏ ấy cứ lan ra mãi, đến cả cuống hoa cũng mất đi màu xanh. Tôi cảm thấy mọi thứ mờ nhạt ở phía trước, nhưng lại rõ ràng trên đôi bàn tay dính đầy máu. Khẽ nhìn lên, trước mắt tôi là một biển cái thứ chất lỏng như thủy ngân, nhưng không hề óng ánh.

Khắp nơi tôi ngồi, đâu đâu cũng có.

** ** **

- Hức!

Anh Thư ngồi bật dậy, hai mắt mở to trợn trừng. Phải mất một lúc sau cô mới lấy lại cảm giác quen với bóng tối. Với tay bật đèn, Anh Thư khẽ đặt mình xuống, nhìn những con thiêu thân lao đầu vào ánh sáng.

Đây là lần thứ bao nhiêu cô tái diễn lại quá khứ trong đầu? Nó vẫn chậm, rõ ràng như chỉ mới đây thôi. Thời gian chẳng được tích sự gì trong chuyện này.

Lá cây in bóng trên khung cửa sổ thành những hình thù ma quoái. Tiếng sóng biển rì rào át đi tiếng gió. Ừ, thì cứ tưởng tượng ra có một người ở bên mình lúc này.

Đôi mắt lại nhắm, hi vọng có thể tìm được cái gì đấy chỉ để quên đi cảm giác sợ hãi.

** *** ***

Thanh Phong cuối cùng cũng tìm được đó là khúc nào của đường 13. Cũng chỉ hoàn toàn tình cờ khi bị đám đông chặn lại. Mọi người đang vây quanh, xem xét chuyện gì đó. Lòng cậu nao lên, cố dõi mắt lên vỉa hè tìm lối đi.

Đúng lúc đó cậu nhìn thấy Anh Thư đang dõi mắt về phía này. Nhìn mà như không nhìn, thấy cậu mà như không thấy. Hai tay cô ấy khẽ đưa lên, quan sát cái gì đó chăm chú rồi lại hạ xuống. Miệng lẩm bẩm khe khẽ.

Xém chút nữa cậu đã ném xe bên đường để chạy lại. Một giây cân nhắc và bình tĩnh, Phong chậm rãi dựng xe, tiến lại.

Thư nhìn cậu với ánh mắt vô hồn buồn thảm. Cậu chạy đến, vòng tay ra sau đỡ lưng cô ấy:

- Cậu có sao không?

- Cô ấy…

Phong cúi sát hơn nữa, cố lắng nghe giọng nói thều thào yếu ớt phát ra từ khuôn miệng dường như không thể hé rộng hơn:

- Cô ấy chết… chỉ vì mình.

Giờ thì cậu đã hiểu cái đám đông hỗn loạn kia là một phần của sự việc. Chiếc xe cứu thương hú inh ỏi trước khi người ta kịp nhìn thấy. Một cậu nhóc với đôi chân rướm máu được đỡ lên xe. Và chiếc cáng với cô gái mặc chiếc váy màu đỏ…

Phải thế không? Hay cậu hoa mắt mất rồi.

Những người xung quanh bắt đầu kháo nhau thuật lại sự việc. Nghe lõm bõm vài câu cũng đủ cho cậu hiểu chuyện gì đã xảy ra. Có người khóc, có người xuýt xoa, lại có người chửi bọn vô lại đã chạy mất dép khi thấy cô gái ngã xuống.

Anh Thư chợt nắm lấy vạt áo của Phong, thở không ra hơi. Đôi mắt trong veo ngước nhìn cậu buồn bã.

- Cậu đứng dậy được không?

Phong khẽ khàng quỳ một chân xuống để lấy thế đỡ cô ấy nhưng có lẽ phải bế lên mới hòng đưa được Thư ra khỏi chỗ này. Cô ấy ngoan ngoãn như một đứa trẻ mới vào lớp, bỡ ngỡ và ngờ ngệch, hết nhìn chỗ này lại nhìn chỗ kia nhưng tuyệt nhiên không nói gì cả.

Cả đến khi về, Phong phải khó khăn lắm mới giải thích cho ba Anh Thư rằng cô ấy bị shock tâm lí do chuyện bài vở trên trường, chỉ cần nghỉ một tối sẽ khỏi. Nói thế thôi nhưng lòng cậu cũng không đoán nổi liệu ngày mai Anh Thư còn có thể cười nói như trước.

** ** **

Một ngày mùa đông u ám, nhưng không phải không đẹp. Mây lãng đáng trôi trên nền trời đục nhạt. Mặt trời trốn đi đâu rồi, chỉ để ánh sáng đủ cho người ta biết vẫn chưa đến tôi.

Anh Thư ngồi trên phiến đá, mắt dõi ra bờ hồ. Mái tóc đã được cột cao lên, đuôi tóc đung đưa nhẹ. Nom cô ấy dễ thương như một thiên thần, nào ai biết thiên thần cũng có nỗi buồn riêng.

- Sống trong thế giới này, không có người bảo vệ và dựa vào thì không thể tồn tại được lâu phải không?

Dạo này cô ấy hay nói những câu triết lí, suy nghĩ vẩn vơ. Cái ý nghĩ về một Anh Thư trầm lặng còn đỡ hơn cô gái không chịu nói năng gì trong gần nửa tháng.

- Ừm – Phong trả lời cho có. Chính cậu cũng không biết điều đó đúng hay sai.

- Tôi thế này thật đơn độc. Má mất từ nhỏ, ba thì suốt ngày làm việc để xây dựng một gia đình no ấm. Vì thế tôi mới theo cậu ngay khi mới gặp, không phải vì cậu đẹp trai hay tốt tính mà chỉ do cậu đánh nhau rất giỏi…

Thư dừng lại khi biết có người đang nhìn mình không chớp mắt. Cô ấy hắng giọng rồi tiếp.

- …nghĩ ở bên cậu sẽ đỡ sợ hơn, có thế thôi. Mặc dù những lúc nguy cấp, cậu lại không thể ở bên cạnh.

Một phút lặng đi. Ai cũng nghĩ về cái lúc “nguy cấp” ấy, cảm thấy lòng mình chùng xuống.

- Cậu đã hứa gì hôm ấy?

Phong không thể nào quên cái quãng thời gian dài tưởng chừng như cả thế kỉ khi cậu dìu Anh Thư, thì thầm vào tai cô ấy “Yên tâm, tôi sẽ bảo vệ cậu” cốt chỉ đẻ cho cô ấy khỏi sợ hãi đến co rúm người lại.

- Tôi đã hứa, và sẽ làm.

Phong mỉm cười nhìn thẳng vào đôi mắt dịu hiền ấy.

- Thật nhé, cấm nuốt lời.

- Thật – Phong nháy mắt.

- Vậy thì gọi tôi là Tỉ Tỉ đi.

- Cái gì?

- Từ giờ trở đi cậu phải phục tùng tôi.

Anh Thư đứng thẳng dậy, kiễng chân lên để vòng tay qua kẹp cổ Thanh Phong kéo xuống.

- Oái! Tỉ Tỉ.