Rôm rả vui vẻ là thế, vậy mà sáng hôm sau thức giấc, có hai người cùng sốc như nhau, một người nằm gọn gàng trong lồng ngực người kia, một người tay siết, chân gác, ôm chặt thật chặt. Các nàng ngủ sớm, dậy sớm, chui ra một góc chơi đồ hàng từ bao giờ không biết? Ba Hậu và mẹ Hà ngượng chín cả mặt, còn chưa kịp nói gì thì Sò nhỏ đã nũng nịu báo cáo:

- Ba ơi! Lúc nãy cô Liên gọi điện thoại cho ba đấy, chị Hến nghe máy.

- Vậy ư? Cô bảo sao hả con?

Ba Hậu vừa ngáp ngủ vừa hỏi. Hến ngoan ngoãn đáp:

- Cô bảo cho cô gặp ba. Hến với Sò lay ba nhưng ba cứ rúc vào người mẹ Hà, mãi không chịu dậy nên Hến bảo cô y như thế. Hến còn bảo người mẹ Hà thơm với ấm áp lắm nên ba Hậu chắc chưa dậy được ngay đâu, mấy tiếng nữa cô gọi lại cho ba con nha. Cô bảo không cần. Cô nhờ Hến nhắn với ba rằng đừng bao giờ gọi cho cô nữa.

Vợ chồng nghe con gái líu lo trình bày mà méo cả mặt. Hến ơi là Hến, học mẫu giáo rồi chứ có còn ít ỏi gì đâu mà sao ngây thơ thế hả con? Cục bông lớn hại ba bị người yêu giận lên giận xuống, mãi tới hôm các bé đi thi, chị mới chịu liếc anh một cái. Khổ nỗi, hai người chẳng có cơ hội trò chuyện vì ba Hải cũng tới cổ vũ cho cháu gái cưng. Hến thấy cô Liên dặn Bi nhất định phải giành giải Nhất thì băn khoăn chạy ra chỗ mẹ Hà hỏi:

- Mẹ Hà ơi! Mẹ Hà! Hến có nhất định phải giành giải Nhất không hả mẹ?

Chị Hà ngày xưa đi học cũng hay đặt mục tiêu để bản thân phấn đấu nhưng bây giờ làm mẹ rồi thì khác. Tất nhiên, làm gì có vị phụ huynh nào không mát mày mát mặt khi con đạt thành tích cao? Cơ mà thi cử còn phụ thuộc vào nhiều yếu tố, trong đó may mắn chiếm một phần nhất định. Mẹ chẳng muốn gây áp lực cho nàng ấy, chỉ bẹo má con một cái rồi dặn dò:

- Hến cứ nỗ lực hết sức là mẹ vui rồi.

Em gật đầu lia lịa, đoạn tíu tít nhảy chân sáo đi loanh quanh, cái mồm liến thoắng hỏi chuyện hết người này tới người kia. Bi ngưỡng mộ chị Hến vô cùng. Ông bà, cô bác, chú dì, anh chị đều tới xem chị Hến thi, còn có cả một cụ già râu tóc bạc phơ nữa, là cụ ngoại của chị Hến đó, bao nhiêu cổ động viên luôn. Chẳng bù cho Bi, chỉ có mỗi một mình mẹ Liên thôi. Bi cố gắng ngó xung quanh xem sao, ngó qua ngó lại, một lát, tự dưng mắt bé sáng ngời. Hàng ghế cuối cùng... ba Bảo... đúng là ba Bảo rồi! Nhưng ba đưa tay lên miệng suỵt suỵt nên Bi không dám chạy xuống chỗ ba, mặt buồn thiu đi vào hậu trường. Anh Bảo thấy con trai tủi thân thì xót hết cả ruột, nhưng sợ giáp mặt vợ cũ rồi chị lại lắm chuyện, làm ầm ĩ cả lên, hại bé mất tập trung nên anh chỉ dám ngồi im một chỗ, âm thầm cổ vũ con.

Mẹ Bi ngồi ở hàng ghế đầu tiên, ngay đằng sau chiếc bàn của Ban Giám khảo. Đại gia đình nội ngoại nhà Hến, Sò chiếm cả hàng ghế thứ mười bảy. Anh Hậu ngồi ngoài cùng nói chuyện với ông ngoại của vợ, ông cao tuổi rồi mà vẫn còn minh mẫn lắm. Ông quý Hà nhất nên tất nhiên tình cảm mau chóng được lây lan sang cho cháu rể, còn rủ từ tuần sau, chiều chiều con sang nhà ông để ông truyền lại cho con một vài bài bấm huyệt, dùng khi cấp bách. Ba Hến phải thừa nhận rằng mẹ Sò cực kỳ may mắn, gia đình chị không những có học thức mà còn rất khá giả. Chẳng bù cho chị Liên, đến hạnh phúc cả đời của chị cũng vì ba mẹ mà phải đánh đổi, giờ chị một thân một mình nuôi con ngoài Bắc vất vả lắm. Đau khổ ngày hôm nay của chị một phần là do anh gây ra. Ngẫm thấy thương chị, anh tự trách mình đợt vừa rồi chiến tranh lạnh, lòng dạ hẹp hòi, không nhường nhịn một chút, để người ta buồn tủi lo nghĩ nhiều, trông xanh xao quá. Anh gửi tin nhắn dỗ dành người yêu rồi qua chỗ vợ ngồi để cho Hến, Sò chơi với cụ. Các nàng quý cụ ngoại lắm, lần nào gặp cụ, hai đứa cũng thi nhau vuốt râu cụ tới tấp.

Lúc chị Hến lên sân khấu thì cụ bế em Sò trong lòng. Vòng đầu tiên thi xem bé nào tính nhanh. Ban Giám khảo cho mấy phép tính đơn giản, các con phải chạy tới gốc cây phía đối diện hái bông hoa có in số, chính là kết quả của phép tính đó để đem về dán vào bảng của mình. Bi hoàn thành đầu tiên, các bé khác cũng lần lượt kết thúc bài thi, chỉ có mỗi Hến còn loay hoay ý cuối mãi chưa xong. Chẳng hiểu hai quả bơ cộng ba quả xoài thì ra cái gì nữa? Em Bi tốt bụng hái bông hoa ghi số năm đưa cho chị Hến. Mẹ Liên ở bên dưới tức tím mặt, cái thằng quỷ này, thi với cử mà đi nhắc bài người ta thế hả? Cũng may, Hến ngốc nghếch lắc đầu không nhận bông hoa, bé tiếp tục đăm chiêu. Mẹ làm giáo viên dạy Toán mà con dốt thật đấy, hai cộng ba cũng không biết bằng mấy có chết không cơ chứ? Chị MC nhắc còn hai phút nữa thôi làm Hến cuống cả lên. Giá kể đó là hai quả bơ cộng ba quả bơ thì sẽ ra năm quả bơ đấy, nhưng mà bơ cộng xoài thì ôi chao ôi, Hến chịu thôi. Khó kinh khủng khiếp! Chuông kêu rồi nhưng Hến nhỏ vẫn chưa nghĩ ra, đành phải để trống. Giám khảo lượn qua lượn lại, thấy con dâu tương lai mặt xị như cái bị liền trêu chọc:

- Sao thế? Lười học hay sao mà không làm được bài?

Hến bị quát giật cả mình, mắt rơm rớm, mếu máo giải thích:

- Đâu phải thế đâu, ba Hậu, mẹ Hà với các cô giáo ở trường chưa dạy Hến phép tính này á!

Cái giọng ấm ức thương dễ sợ. Giám khảo bế Hến lên, đưa bé vào trong phòng ăn kem cùng các bạn, đoạn thủ thỉ:

- Đó, Hến thấy chưa? Chi bằng về ở nhà ba, làm con dâu ba, hằng ngày chơi với anh Ốc vui ơi là vui, rồi ba dạy Hến học thật giỏi nha!

Nịnh thế rồi mà con bé này vẫn cứng đầu ghê gớm. Hội thi tạm nghỉ giữa giờ cho các bé ăn uống vui chơi, đồng thời phụ huynh bên dưới cũng có cơ hội làm quen với nhau. Mẹ Bi phấn khởi lắm. Bi làm xong đầu lại còn đúng hết thế kia thì kiểu gì vòng này cũng về nhất rồi. Ba Hến và mẹ Sò ngồi xa quá, với cả lúc gái yêu thi lại được xếp đứng ở góc bên trái nên anh chị không nhìn rõ bài của con, nhưng nghe loáng thoáng nàng ấy trò chuyện với Giám khảo thì cũng đoán được chắc bé bỏ ý nào đó rồi. Mọi người bắt đầu tám chuyện, anh Hậu nghe giọng dì Hợi to nhất, khổ nỗi, hội trường ồn quá nên câu được câu mất, đành phải quay sang hỏi lại vợ:

- Ban nãy, hình như dì Hợi bảo bên nhà mình ngày xưa cũng có người đỗ thủ khoa, được 28.5 điểm thì phải? Chắc là cậu Hợp à?