Ta trở về Lạc Chí hiên, trời đã sẩm tối đèn lồng trong các cung điện đã được thắp sáng rực. Ta ngồi hóng mát ở đình viện Lạc Chí hiên, Tố Tú bưng lên vài ba món điểm tâm và một chén trà hoa nhài.

Đêm xuống không khí càng thêm lạng, cái gió rét như thấm qua các khớp xương buốt tới tận tủy. Mấy chiếc chuông gió đung đưa nhẹ nhàng kêu lên những nhịp như âm điệu.

Nhấc tách trà nhâm nhi ta thầm hiểu thế lực họ Vương đang rất lớn mạnh, Lí Hạo Hiên đương nhiên phải dùng kế giao thân.

Cây hoa quế vàng sau sân điện bị những đợt gió Đông thổi rụng lả tả vàng ruộm cả mặt đất. Ta chợt nhận ra mình thay đổi quá nhiều.

Khi ở thảo nguyên ta tự do tự tại hồn nhiên vui tươi bao nhiêu thì bây giờ ta như bị giam cầm trong chiếc lồng lớn mang tên hoàng cung. Ta phải gồng mình chống chọi lại thế lực từ các phía phi tử thận trọng mỗi giây mỗi phút.

Dường như ta thấu hiểu cảm giác của Lí Hạo Hiên hắn phải tàn nhẫn lạnh lùng đủ mưu trí để cân bằng thế lực trong triều, nó hẳn tàn khốc chẳng kém hậu cung.

Cây đàn tranh dựng ở một góc đình, ta lấy tay vuốt nhẹ, ngồi lên chiếc ghế tử đàn ngón tay linh hoạt gảy đàn lên những âm thanh trầm bổng, ta hát, hát bài ca mà mẫu thân hay hát, câu hát hối hận tình yêu mù quáng, bà hi sinh cả đời chỉ đổi lấy thứ tình yêu viển vông...

" Như hoa, như mộng

Là cuộc tương phùng ngắn ngủi của đôi ta

Mưa bụi triền miên...

Giọt lệ yên chi nhẹ rơi vào khóe miệng

Trầm ngâm nghe tiếng gió lòng quặn đau

Hồi ức khắc vào mảnh trăng khuyết

Nỗi sầu tư lặng lẽ, khó được trùng phùng

Chìm vào giấc mộng cuồng si...

Kiếp này đã không còn tìm kiếm

Dung nhan đã mất đi để lại tiếng thở dài

Lãnh đạm hóa thành một cuộc vui

Quá khứ chỉ còn hoa trước mộng

Cô đơn vẽ uyên ương ngóng đợi

Là tự em vẫn đa tình

Tâm tình không hiểu được, người tiều tụy

Tan biến trong làn mưa mờ khuất..."

***

Ngày lập tân hoàng hậu đã đến, từ quan nhất phẩm đến quan cửu phẩm đều vào cung làm lễ nghi long trọng, tân hoàng hậu họ vương đội mão phượng, đeo trâm cài phượng tóc búi cao, mấy dây vàng rủ che gương mặt. Vòng cổ phượng rực rỡ đeo trước ngực. Bộ lễ phục đỏ tươi thể hiện sự may mắn.

Lí Hạo Hiên mặc long bào đỏ thêu rồng xung quanh tay áo lẫn phần ngực, đầu đội mão, rồng vàng đính ở hai bên mão, ở giữa là viên ngọc quý.

Hoàng hậu đi trên con đường rồng cùng hoàng thượng tiến thẳng vào Thiên An môn rồi tiến hành nghi lễ, đại điển sắc phong.

Nghi lễ đón tân hoàng hậu vô cùng cầu kỳ và long trọng. Theo quy định Hoàng gia, kiệu của  hoàng hậu được rước từ Đại Môn qua Thiên Đại môn, Ngọ môn tới tận hậu cung, dĩ nhiên chỉ hoàng hậu được nhận vinh dự này còn chúng phi tần sẽ đi từ Tiên Vũ môn vào hậu cung.

Hẳn nhiên phải xa hoa hơn rất nhiều so với chúng phi tần. Phòng hoa chúc của đế vương không thể thiếu chữ hỷ, câu đối chúc mừng màu đỏ tượng trưng sự may mắn.
Trong phòng còn rất nhiều tấm bình phong để tăng không gian riêng tư cho đêm đậu phòng.

Ngoài ra không thể thiếu đó là bộ chăn đêm "bách tử" trên giường tân hôn. Bộ đêm thêu hàng trăm đứa trẻ xinh xắn với đủ mọi tư thế khác nhau chỉ ý mong muốn "đông con nhiều phúc". Với các nhà quan lại việc sinh con quan trọng 10 thì hoàng tộc quan trọng đến hàng trăm hàng vạn lần.

Trước ngày đại hôn, giấy hỷ cùng sợi dây đỏ đều giăng khắp hoàng cung, trên cây, trên tường. Đèn lồng trong cung đều đổi thành màu đỏ. Lễ vật quý hiếm đều được chuẩn bị.

Lễ sắc phong dùng lụa màu vàng làm chính, thêu rồng mây, đầu trục làm bằng đồi mồi, đặt án sơn lên hòm đỏ để làm lễ sắc phong làm lễ 3 lần quỳ 6 lần vái. Rồi lại đến trước mặt hoàng đế làm lại nghi lễ như để tạ ơn.

Sau nghi lễ, phi tần hậu cung được ban phẩm như để chia vui, quan lại tổ chức ăn tiệc, dân chúng được miễn tô thuế 3 năm, ban phát cháo từ thiện. Bắn pháo hoa 100 dặm. Thái giám và cấm y vệ được ban rượu mừng, cung nữ được ban lụa.

Đại hộ vệ Cảnh tất mang gươm, vệ y đeo đao, thân binh, cấm binh mang nghi trượng đỏ đứng canh ngoài Nhật Tinh. Thái giám cung giám chờ tại Duyệt thị đường.

Sau nghi lễ chánh sứ và phó sứ đều quỳ, viên quan Nội mang các bao mao tiết. Viên quan bộ Lễ giao hòm kim sách cho quan chánh sứ đặt lên kiệu long đình, nổi nhã nhạc. Chánh sứ cầm cờ tiết đi trước kiệu long đình, phó sứ và cấm quân theo sau kiệu.

Đi từ điện Cầm Chính ra cửa Nhật Tinh, đến Duyệt thị đường giao cho viên thái giám, các cung giám thì khiêng kiệu long đình. Các viên chánh sứ, phó sứ ở tại Duyệt thị đường uống trà nghỉ ngơi.

Đến cung Diệu Tường, tất cả cung tần được tấn phong bao gồm cả ta đều quỳ ở sân điện khấu đầu trước kiệu long đình rồi vào điện.

Sau kiệu long đình tới Thọ Xuân cung yết kiến thái hậu rồi trở lại tẩm điện hoàng hậu cung Tường Thuần  động phòng. Sau khi vén dải dây vàng che mặt hoàng hậu hai người sẽ thưởng thức món bánh "tử tôn thịnh vượng "hình tròn được cung nữ dâng lên với ngụ ý sau này sẽ có con đàn cháu đống.

Ăn bánh chúc phúc xong đế hậu cùng nhập tiệc hợp cẩn do nữ quan hầu hạ trong đó có một cung nữ hát " giao chúc ca". Sau màn uống rượu giao bôi và ăn mì trường thọ, hoàng hậu trút bỏ xiêm y nằm đợi hoàng đế tới giờ đẹp động phòng hoa chúc.