Cảnh sát Trần và bác sĩ Cố lần đầu gặp nhau cách đây bốn năm do duyên trời tác hợp. Mặc dù sợi tơ hồng này thì thật éo le và kì quặc.

1.
Hơn bốn năm về trước, bác sĩ Cố vừa được thuyên chuyển về đây, chính thức được nhận vào bệnh viện A. Nơi anh đang công tác đến giờ.

Một buổi sáng tháng tám trời trong, bác sĩ Cố như thường lệ mua đồ ăn sáng ở ngay đầu ngõ xong thì thong thả đi bộ dọc theo bờ kênh để ra trạm chờ xe buýt. Ngày ấy mới được nhận, công việc không nhiều, tiền bạc cũng chưa dư dả, anh không dám mạnh tay mua một chiếc xe riêng, thế là xem xe buýt là lựa chọn tốt nhất.

Sáng ra tỉnh dậy người còn đang lừ đừ, đi dọc bờ kênh này ra đường lớn khoảng năm phút là có một trạm chờ xe buýt. Hôm đó là thứ bảy, sau một tuần làm việc căng thẳng ai cũng muốn tự thưởng cho mình một giấc ngủ dài, nên đường ra trạm xe vắng hơn ngày thường, các cây cổ thụ ven con kênh vươn cành đón nắng sớm, làm đoạn đường trở nên lờ mờ hơn. Gió thổi từ mặt sông vào quấn quanh người còn đem theo cả cái lạnh, làm Cố Ngụy vô thức siết chặt tấm áo gió mỏng manh.

Bác sĩ Cố còn lúi húi xoa tay vào nhau cho bớt lạnh thì bỗng bị một lực kéo cực mạnh khiến anh chúi người xuống, không kịp làm gì đã ngã sõng soài.

-Cướp!! Cướp!!! Bắt lấy nó!!!!! 

Có tiếng người hô hoán, lại có tiếng bước chân dồn dập chạy theo. Bác sĩ Cố được hai bác gái lớn tuổi đang đi bộ gần đó chạy đến đỡ. May mắn anh chỉ bị xây xát nhẹ. Ngẩng đầu lên thì thấy cái kẻ giật cặp xách của anh chạy thẳng, đằng sau có cậu thanh niên đang đuổi theo. Anh chỉ kịp quay lại cảm ơn hai bác gái rồi tập tễnh chạy theo, cả bọc đồ ăn sáng rơi xuống đường cũng không để ý. Trong túi có ví, chứng minh thư và thẻ ngân hàng của anh, không thể làm mất được.

2.
Tên cướp kia rất dai sức, hắn chạy hết đoạn bờ kênh đến khúc sông lớn, gần một khu đất trống thì chạy quẹo vào. Chỗ đó là vựa ve chai lớn không người, hắn tính vòng ra sau để khuất tầm nhìn sau đó thẳng đường mà chạy vào khu ổ chuột lủi mất.

Nhưng cậu thanh niên kia đã đoán trước được ý định của hắn, xoay người nhanh như chớp nhảy lên tóm gọn đè tên đó xuống. 

Lúc bác sĩ Cố chạy đến nơi đã thấy cảnh cậu thanh niên kia bẻ ngoặt tay tên cướp ra sau lưng rồi. Cặp xách của anh nằm kế bên. Bác sĩ Cố cũng không đến lấy cặp xách ngay, vừa hổn hển lần mò tìm điện thoại bấm số cảnh sát vừa bảo:

- Cậu giữ chặt hộ tôi một tí. Tôi gọi cảnh sát ngay đây.

Vừa dứt lời đã nghe tiếng còi hú ở phía xa. Ngay lập tức có hai cảnh sát từ xe bước ra giúp đỡ cậu thanh niên áp tải tên cướp lên xe. Xong quay lại nói với anh hai bác gái lúc nãy đỡ anh đã gọi cảnh sát ngay khi anh chạy đi nên họ mới có mặt kịp thời. Đồng thời mời anh về đồn để làm trình báo cho đúng thủ tục hoàn tất hồ sơ

- Nếu có thể thì mời anh đi về đồn chung với bọn tôi lấy lời khai, nhưng nếu anh có việc bận thì khi nào xong việc anh tới cũng được. Anh thông cảm, thủ tục nó là vậy. Cả cảnh sát Trần nữa, cậu không bận thì theo bọn tôi luôn đi, không thì chiều hết ca cậu đem sang bên tôi cũng được.

Đến lúc này bác sĩ Cố mới có thời gian nhìn kĩ cậu thanh niên đã giúp anh bắt cướp kia. Cậu ta trông cũng rất trẻ, điển trai, cương nghị, chính trực. Tóc cắt gọn gàng. Thông thường cảnh sát phải lăn lộn nhiều nên da dẻ hay có màu rám nắng, nhưng cậu thanh niên này lại có làn da trắng như sữa. Dù vậy, đôi mắt tinh anh, nhạy bén và sắc sảo tạo cảm giác rắn rỏi. Tổng thể vừa xa cách lại mang cảm giác vững chãi, an toàn. Hóa ra cậu ấy cũng là cảnh sát. 

Cậu trai được gọi là cảnh sát Trần không đợi anh trả lời đã lên tiếng, tông giọng trầm thấp, cuốn hút người nghe.

- Tôi vừa hết ca trực. Giờ đi luôn cũng được. 

Nói rồi quay sang đưa cặp xách cho bác sĩ Cố.

- Anh kiểm tra xem có mất cái gì không. Lúc nãy tôi chạy theo thì hắn chưa móc được cái gì cả, nhưng sợ rơi giữa đường. 

Bác sĩ Cố nghe theo, rất may ví tiền và giấy tờ quan trọng đều đầy đủ cả.  Bây giờ cũng đã quá giờ vào làm nên anh quyết định sẽ theo mọi người về đồn trình báo luôn cho tiện. Nhờ mọi người chờ một chút để anh gọi điện thoại báo bên bệnh viện.

3.
Bác sĩ Cố đi lại phía ngay cuối góc vựa ve chai ven sông để gọi điện thoại, để lại không gian bên này cho cảnh sát gọi điện báo cáo với cấp trên.

Gió thổi mang theo hơi ẩm từ mặt sông lên mang cảm giác se se, nhưng ở khúc này không có cây cối. Nắng rọi xuống mặt sông. Trời trong xanh dịu dàng, quả là một thời tiết thích hợp để nghỉ ngơi thư giãn nếu như không tính đến mùi hôi thối bốc lên nồng nặc. 

Bác sĩ Cố tặc lưỡi. Chịu thôi, vựa ve chai thì làm sao mà thơm cho được. Lại tập trung nói chuyện với người phụ trách, trình bày rõ ràng tình huống mình gặp phải. Anh cũng rất ngại, mới nhận được vào làm chưa bao lâu mà giờ lại xin nghỉ, chỉ hy vọng là không để lại ấn tượng xấu. Cũng may là bệnh viện rất thông cảm cho trường hợp của anh, đồng ý cho nghỉ một buổi sáng để giải quyết. 

Xong xuôi, anh quay đầu lại định đi về phía xe cảnh sát, vô tình liếc qua hai cánh cửa sổ bằng sắt đóng chặt của vựa ve chai. Bỗng nhiên, một cảm giác kỳ lạ chạy dọc sống lưng.

Nước sông ở đây rất trong, không ô nhiễm. Nhưng hương gió thổi vào lại mang theo mùi hôi rất khó chịu. Vị trí anh đang đứng là cuối gió, mà chỗ này chắc bỏ hoang lâu rồi, thế mà đứng ở gần cửa sổ mùi hôi thối còn nồng nặc hơn cả khi nãy anh đứng bên cửa ra vào. Chỗ đó là đầu gió, mùi gì cũng được gió tạt thẳng đến luôn. 

Cảm giác kỳ lạ càng mãnh liệt hơn, anh bèn nhìn xung quanh một chút xem là mùi kinh dị này từ đâu đến.

Nhìn quanh một lúc, vựa ve chai cửa trước nơi cảnh sát đang đứng là khu đất trống, phía sau là áp dòng sông. Anh đứng ngay bên phải hông vựa, nơi chỉ nhìn thấy cái của sổ duy nhất đóng chặt.

Trên đất không thấy gì, đến gần cái vựa ve chai mùi cũng không giống. Nhưng càng về ven sông, mùi càng đáng sợ. Loanh quanh một hồi vẫn chẳng thu thập được gì, tính bỏ cuộc quay về xe thì bất chợt anh nhìn thấy lấp ló sau đám bèo và mấy cái cọc lớn gần ven sông có một cái bao đen đang nổi lềnh phềnh, dù bị chìm gần hết dưới nước thì vẫn nhìn ra được đó là một cái bao rất to.

Khi lại gần thêm chút nữa, bác sĩ Cố chắc chắn mùi hôi phát ra từ cái bao này. Hơn nữa, cảm giác kỳ lạ của anh đang dần chứng thực. Cái bao kia không phải là bao rác, mùi hôi đó không giống với mùi rác. Nó giống như mùi thịt rữa bị ngâm nước lâu ngày.

Dựa vào hình dáng cái bao rất lớn, cộng thêm việc đã có kinh nghiệm tiếp xúc thực tế. Bác sĩ Cố đã chắc chắn phần nào thứ được chứa trong bao là cái gì. Tuy nhiên, phát hiện ra là anh, phần còn lại thì để cho cảnh sát vậy.

4.
Bác sĩ Cố quay lại báo cho cảnh sát Trần về cái bao khả nghi kia. Họ lập tức điều động thêm nhân lực để trục vớt. Loay hoay một lúc để khiêng cái bao ra bãi đất trống trước vựa ve chai. Vừa mở ra, mùi xác rữa xộc thẳng lên khiến cho người bình thường có thể nôn ngay lập tức.  

Trong bao chứa một thi thể đang phân hủy. Tóc tai, ngón tay ngón chân đang rụng dần,  lớp da đầu chảy từng mảng, các thớ thịt trương phềnh, trắng ởn. Khuôn mặt đã biến dạng, một nửa đang rữa nhìn thấy cả dòi bò lúc nhúc, một nửa úng nước căng phồng. Căn bản không thể nhìn ra hình dạng ban đầu của người này.

Vậy là lần đầu tiên gặp nhau của cảnh sát Trần và bác sĩ Cố đậm mùi tử khí như vậy. Sau này nhắc lại, cảnh sát Trần còn trêu anh thôi chả có thần tình yêu đem anh đến bên em thì tử thần vác em đến bên anh nó lại hợp lý. Bác sĩ Cố chỉ biết cười trừ.