1.
Hôm sau, khi xách cặp ra khỏi nhà, Cố Ngụy đang phân vân xem sáng nay ăn gì thì bước ngang qua hàng cháo quẩy. Khói trắng lượn lờ mang theo mùi thơm gạo mới, tiếng xèo xèo của bánh quẩy đang chiên, một trắng một vàng ươm hòa quyện vào nhau nhìn vừa ngon mắt lại có cảm giác ngon miệng. Quyết định rồi, sáng nay ăn cháo. 

Bác sĩ Cố mới dợm chân vào xếp hàng thì thấy từ xa bóng cảnh sát Trần lững thững đi đến. Trút bỏ lớp cảnh phục, Trần Vũ trông rất nam tính mạnh mẽ và đầy sức hút trong bộ đồ thể thao. Gương mặt khi ngủ dậy hơi sưng, mắt díp díp, mũi đỏ đỏ. 

Bác sĩ Cố nhìn từ xa đã xuýt xoa. Hôm qua khi làm nhiệm vụ, Trần Vũ luôn giữ một khuôn mặt nghiêm nghị, thái độ làm việc rất nghiêm túc. Khí lạnh tỏa ra khiến người khác phải dè chừng. Sáng nay thấy cậu nhóc khác hẳn. Hai cái má bánh bao nhìn buổi sáng phính ra thấy rõ, trắng trắng hồng hồng khiến người ta chỉ muốn lấy ngón tay chọt chọt. Khuôn mặt ngơ ngác ấy làm cho cậu bớt một chút lạnh lùng, lại nhiều thêm một chút trẻ con cưng không chịu được.

Bác sĩ Cố nhan khống lúc này nội tâm đang gào thét muốn mang cậu ấy về thỏa sức mà nhéo má.

- Bác sĩ Cố chuẩn bị đi làm ạ?

Cảnh sát Trần cất giọng nói khàn khàn đánh bay cái hình tượng bé con đáng yêu kia đi, nhưng một chữ "ạ" lại khiến bác sĩ Cố quắn quéo lên hết cả. 

Nội tâm dâng trào là thế, nhưng bên ngoài bác sĩ Cố lại nhất mực hòa nhã thân thiện, mỉm cười trả lời.

- Ừ, hôm nay tôi trực. Cậu được nghỉ mà cũng dậy sớm thế.

Trần Vũ thấy anh cười, tìm mềm nhũn chẳng chống được. Giọng nói bỗng thêm phần dịu dàng

- Quen giấc rồi, ngày nào cũng đúng giờ dậy nên không ngủ thêm được nữa.

Rồi cứ thế anh qua tôi lại, đến lúc cả hai đã mua xong đồ ăn sáng, cảnh sát Trần cũng không ngồi ăn ngay mà tiễn bác sĩ Cố ra tận bến xe buýt. Nhìn anh lên xe rồi mới quay hướng ngược lại. Thật ra cậu đâu có được nghỉ, thời gian nghỉ còn chưa chạy cậu đã va vào anh rồi cùng anh vô luôn vụ án này. Lát nữa cậu còn phải lên trụ sở lấy tài liệu, rồi sau đó bôn ba cái thân này đi điều tra. Ông trời nghĩ cậu khỏe nên ưu ái cho cậu tiếp tục phục vụ nhân dân đó chứ.

2.
Lúc cảnh sát Trần có mặt ở đồn, đồng hồ mới chỉ điểm bảy tiếng.  Đội trưởng Lý dù một đêm không ngủ nhưng hai mắt vẫn rất tinh anh, đưa cho cậu một tập hồ sơ:

- Manh mối tối hôm qua. Muốn chi tiết hơn về nhóm ở quá bar kia thì tập này.

Tập hồ sơ trên bàn theo hướng chỉ của đội trưởng Lý dày cộp đủ để thấy năng suất của các nhóm trinh sát.

Nhưng hiện tại không điều tra được gì. Pháp y đã lấy mẫu ADN của bà mẹ. Đợi mười hai ngày nữa mới có kết quả chắc chắn. Giờ chỉ còn nước mở rộng điều tra ở bờ sông. Nhóc đi theo hướng này, giờ chú đi lấy lời khai bọn ở bar.

Giao xong nhiệm vụ, cảnh sát Lý cũng tất bật đi luôn. Lúc đi còn vỗ vỗ vai cậu.

- Thôi cố lên, vụ này xong chú bảo lão Đỗ cho nhóc bay nhảy bù.

" Lão Đỗ" chính là đội trưởng đội của cậu. Cùng tuổi với cảnh sát Lý, hiện không có mặt ở trụ sở do được nghỉ phép dài ngày nên mọi sự đều do cảnh sát Lý làm chỉ huy. Trần Vũ thở dài một hơi, vâng một tiếng. 

Vị trí chiếc bao là sát vựa ve chai, nơi này cũng là đất trống đang chờ quy hoạch nên ngoài rác ra  thì chẳng còn gì cả. Nên có mùi hôi ai cũng nghĩ đó là mùi của rác, bịt mũi đi cho nhanh chứ hơi đâu mà xem với xét.

Nước sông này chảy không xiết lắm, cũng không có nhánh hay nối với kênh rạch nào, một trục thẳng xuôi. Trần Vũ phán đoán với vận tốc nước như thế này tính từ tám ngày trước thì có thể khoanh vùng khoảng bảy cây số. Trước hết tìm kĩ sau đó nếu không thu được kết quả mới tiếp tục mở rộng vùng điều tra.

Xác định được phương hướng, cảnh sát Trần lập tức cử người tìm quanh hai bên bờ sông xem có manh mối khả nghi nào không. Từ dấu chân người đến những vật nghi là hung khí

Báo cáo pháp y nhận định vết thương dẫn đến tử vong là một cái búa đinh. Chỉ e là hung thủ giết người xong sẽ phi tang chỗ khác. Chứ ném xuống sông thì cũng nguy hiểm. Dẫu vậy, đội tìm kiếm vẫn kiên trì dò xét, biết đâu may mắn thì sao.

Vậy nhưng người ta nói càng hy vọng lắm càng đau đớn nhiều. Mấy hôm nay trời hay mưa lớn, có dấu chân gì thì cũng đã mười ngày trôi qua, trôi theo nước xuống sông hết rồi. Còn vật nghi là hung khí ấy hả??? Toàn nhựa với nylon. Lùng sục từng túi rác một, hôi đến tắc thở cũng không có tí thành quả nào

Vụ án đã bế tắc nay càng bế tắc hơn.

3.
Cảnh sát Trần lăn lộn ở bờ sông gần một ngày một đêm. Chạy đôn chạy đáo khắp nơi khéo léo dò hỏi dân xung quanh, lại không muốn rút dây động rừng mà bơ phờ hết cả người.

Rạng sáng mới về nhà vơ vội vài vật dụng cần thiết đem đi. Tranh thủ đổi một bộ đồ bình thường để dễ tiếp cận mọi người rồi lại vội vã đi luôn.

 Đi ngang mấy quán ăn sáng thì nhìn thấy bác sĩ Cố. Đúng là người đẹp làm cái gì cũng đẹp. Mắt phượng, mũi cao, môi hồng hồng, chân lại siêu dài. Chỉ đứng đó cầm hộp cơm chiên thôi mà cũng làm cho cảnh sát Trần đang trong tinh thần làm việc cao độ phải ngẩn ngơ.

Bác sĩ Cố lần này thấy cảnh sát Trần đã thân thiện vẫy tay chào

- Cậu đi ăn sáng hả?

- Em ăn rồi.

Cảnh sát Trần chả hiểu sao thở ra một câu nói dối. Thấy bác sĩ Cố định quay đi, cảnh sát Trần liền nhanh mồm nhanh miệng bảo

- Em đi cùng với anh, em cũng cùng đường lên đồn bây giờ.

Bác sĩ Cố vừa định từ chối, nghe cậu nói vậy cũng thôi. Cảnh sát Trần bảo đi cùng, thật sự là chỉ là đi cùng, một câu cũng không nói, im thin thít nghiêm trang đi cạnh. Bác sĩ Cố cũng ngại cậu chê mình nhiều lời nên cũng chẳng nói gì. Cả hai chỉ im lặng sóng bước bên nhau, vậy nhưng cảnh sát Trần lại thấy bình yên đến lạ.

Đi dọc theo bờ kênh, bác sĩ Cố gặp được hai bác gái hôm qua giúp mình, đứng lại chào hỏi cảm ơn nhiệt tình, cảnh sát Trần cũng đứng đợi anh. Đến ngã rẽ ra trạm xe buýt, bác sĩ Cố liền bảo cảnh sát Trần đến đây được rồi, anh tự ra bến xe, cậu không cần đi theo. 

- Đến đây thì khác đường rồi, cậu không cần tiễn tôi ra tới trạm xe đâu, vòng vèo lắm. 

Hình như cảnh sát Trần vẫn còn định đi theo, bác sĩ Cố liền nói:

- Yên tâm đi cậu cảnh sát, tôi không phạm tội, không trốn đi đâu được đâu. Cậu có bận cứ đi đi. Mỗi sáng tôi đều xuống khu nội bộ trình diện với cậu là được chứ gì.

Nói xong anh còn vẫy vẫy tay rồi nhanh chân đi trước, bỏ lại cảnh sát Trần đứng ngẩn tò te.

"Có phải nghi ngờ anh phạm tội đâu..."

4.
Hì hục từ sáng bên bàn làm việc để tổng hợp báo cáo tìm kiếm, Trần Vũ đau đầu, lấy tay xoa thái dương cho bớt nhức. Tất cả những gì khả nghi lại không liên quan gì đến vụ án này cả, hoàn toàn là một mảng trắng xóa. 

Cho đến giữa trưa, một cuộc điện thoại đã mở ra một bước đột phá lớn, đủ để xoay chuyển tình thế, từng bước vén bức màn tối tăm của vụ án này. 

Bảy ngày trước, có một người làm nghề lượm đồng nát nhặt được một chiếc ví tiền sang trọng cách vị trí cái bao xác tám cây số. Bên trong có một ít tiền mặt, ba cái thẻ ngân hàng, điều đặc biệt là có tận bốn cái chứng minh thư và bốn cái danh thiếp đề tên và số điện thoại khác nhau nhưng ảnh thì cùng là một người.

Người đó thấy lạ liền đem đến đồn cảnh sát để nộp. Cảnh sát thấy khả nghi, liền theo số điện thoại in trên bốn cái danh thiếp - mà rất may để trong lớp màng nhựa chống thấm - để gọi thì đều báo không liên lạc được.

Bốn cái chứng minh thư cho cùng một người, bốn số điện thoại đều không liên lạc được cùng một lúc khiến cảnh sát cảnh giác, yêu cầu người lượm đồng nát để lại thông tin bảo để khen thưởng, sau đó báo cáo lại với cấp trên.

5.
Lúc cảnh sát Trần nhận được tin lập tức báo ngay cho đội trưởng Lý. Cả hai đem hình trên chứng minh thư đối chiếu với hình của Chân Quán thì xác định trùng khớp.

Cảnh sát Trần bèn nắm lấy cơ hội. Tra nhật kí cuộc gọi của bốn số này thì ra bốn số khác thường xuyên liên lạc. Thời gian sử dụng khác nhau, cái được gần một năm, cái gần đây nhất được sử dụng lần đầu cách đây bốn tháng. 

Lần theo nhật kí, gọi cho bốn số này thì đều liên lạc được cả bốn. Người nghe máy là bốn cô gái, cả bốn người đều khác nhau về độ tuổi và nghề nghiệp.