"Đi ra, đi ra! Tôi không muốn nghe bất kỳ lời nào từ mi người ngoại quốc!"

Ngày hôm sau khi tôi gặp Dorothea, tôi đã gặp đầu bếp trưởng của Bộ Ẩm Thực ở Đế quốc. Dĩ nhiên, như tôi đã hứa với Dorothea, chúng tôi có mặt ở đây để cải thiện ẩm thực chính thức của Đế quốc. Và khi tôi nói với ông ta về công việc của mình, đó là điều đầu tiên ông ta nói ra.

Đầu bếp trưởng mặc đồng phục và mũ đầu bếp trắng, trông ông khá trẻ so với danh hiệu của mình. Râu của ông khiến ông trông có vẻ lớn tuổi hơn một chút, nhưng ông trông như đang ở tuổi ngoài hai mươi hoặc đầu ba mươi. Mặc dù nhiều đầu bếp thường có cơ thể hơi tròn trịa, đầu bếp trưởng không có chút mỡ thừa nào, khiến ông trông giống như một vận động viên. Với giọng điệu thô lỗ của mình, ông ta có vẻ như là Vua của Ngọn Đồi.

"Dừng lại đi. Mi đang rất vô lễ đấy."

"Mi vừa nói gì với ta!?"

Claire-sama, người đã cùng tôi đến đây, tức giận với ông ta. Cô rất chú trọng đến phép tắc lịch sự. Cô có lẽ không thể tha thứ cho thái độ của đầu bếp trưởng. Ngược lại, có vẻ như đầu bếp trưởng đã ở đỉnh cao nghề nghiệp của mình trong một thời gian dài, nên ông ghét việc phải nghe lệnh từ người khác. Ông có lẽ rất tự hào về công việc của mình theo cách riêng của mình.

"Thôi nào, đừng nói vậy. Claire-sama, cô cũng nên kiềm chế một chút."

Nếu chúng tôi cãi nhau ở đây, sẽ không còn chỗ cho thảo luận. Tạm thời, tôi cố gắng làm dịu cả hai người trước khi họ có thể bắt đầu tranh cãi.

"Ta có thể tạo ra tất cả các món ăn mới và ngon mà không cần sự giúp đỡ của bọn mi! Đến giờ, Her Majesty Dorothea là lý do duy nhất khiến ta phải kiềm chế!"

Đầu bếp trưởng nói, ném sự thách thức về phía chúng tôi. Điều ông đang cố gắng nói là, bất chấp tất cả các lời chỉ trích về món ăn của ông, ông chỉ đơn giản là chưa có cơ hội để thể hiện khả năng thực sự của mình. Và ông có lẽ đúng. Xem xét sự rộng lớn của Đế quốc Naa, việc ông được giao vị trí đầu bếp trưởng cho thấy ông là một trong những người ưu tú nhất trong lĩnh vực nấu ăn. Ông được coi là một đầu bếp hàng đầu trong một quốc gia mà giá trị của meritocracy là rất quan trọng. Dù nghề đầu bếp không được đánh giá cao, ông phải rất tài năng.

Tuy nhiên, điều đó không đủ.

"Những gì ngài nói là đúng, nhưng chỉ việc tạo ra những món ăn mới và ngon không phải là tất cả. Về cơ bản――"

"Chuyện của mi! Hãy tự giải quyết vấn đề của mình! Ta không cần bị làm phiền bởi bọn người ngoại quốc như mi!"

Có vẻ như tình hình thật tuyệt vọng. Vậy chúng ta có thể làm gì ở đây?

"Chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Ah, Hilda-sama."

Có lẽ nghe thấy sự ồn ào của chúng tôi, Hilda đã bước vào phòng. Cô có vẻ nghi ngờ khi nhìn về phía tôi.

"Không có gì. Bọn trẻ này đang cố gắng nói những điều thô lỗ với ta."

"Thế sao? Ngài có thể cho tôi biết chi tiết về chuyện này không?"

Tôi giải thích tất cả những gì đã xảy ra cho cô. Khi tôi kết thúc, Hilda thở dài xác nhận và gật đầu.

"Trong trường hợp đó, chúng ta nên xác nhận lại với nhau. Tại sao không giải quyết bằng một cuộc thi nấu ăn?"

"Cuộc thi nấu ăn?"

"Đúng vậy."

Hilda tiếp tục.

"Có vẻ như đây là một cuộc tranh luận khó giải quyết ngay lúc này. Nếu đầu bếp trưởng thắng, ngài sẽ phải công nhận kỹ năng của ông ấy và việc cải cách ẩm thực sẽ tiến hành theo kế hoạch ban đầu. Ngược lại, nếu Rei và những người khác thắng, đầu bếp trưởng và đội ngũ của ông ấy sẽ phải chấp nhận khả năng của ngài và ngài sẽ quyết định các bước tiếp theo. Các bạn nghĩ sao?"

Đây là gì vậy? Có vẻ như đang xảy ra điều gì đó kỳ lạ.

"Ý tưởng hay đấy! Điều đó sẽ làm rõ mọi thứ! Chúng tôi đã bảo vệ căn bếp này qua nhiều thế hệ, và tôi không có kế hoạch để nó rơi vào tay những người lạ mặt!"

"Trong trường hợp đó, kẻ thua sẽ phải nghe theo mọi điều mà người thắng nói, phải không?"

"Tốt! Tôi muốn xem các ngươi thử xem nếu các ngươi có thể!"

Tôi không quá hào hứng với những gì đang xảy ra, nhưng có vẻ như cả đầu bếp trưởng và Claire-sama đều hoàn toàn tham gia vào chuyện này. Vì đã đến mức này, không thể giúp được gì nữa.

"Tôi hiểu. Tôi nhận lời thách thức."

"Hiểu rồi. Ngài cũng đồng ý, phải không, Đầu bếp trưởng?"

"Ừ. Tôi sẽ cho các ngươi thấy con đường của đầu bếp trưởng của căn bếp Hoàng gia!"

Và đó là cách chúng tôi bị cuốn vào một cuộc thi nấu ăn.

"Và đó là lý do tại sao tôi muốn nhờ các bạn giúp đỡ."

Tôi cúi đầu trước những người tôi đã tập hợp trước mặt. Chúng tôi hiện đang ở bếp của ký túc xá Bauer. Những người có mặt ở đây bao gồm Lene, Misha, Frieda, Eve, Joel, tôi và Alea. Đây đều là những người có thể nấu ăn. Claire-sama cũng muốn tham gia cùng chúng tôi, nhưng lần này chúng tôi đã từ chối cô. Kỹ năng nấu ăn của Claire-sama luôn tệ, vì vậy cô không thể giúp đỡ. Tuy nhiên, vì người thắng cuộc thi nấu ăn sẽ được đánh giá dựa trên hương vị, Claire-sama sẽ là người đánh giá món ăn.

"Nếu bạn cần sự giúp đỡ của chúng tôi, không sao, nhưng ít nhất bạn có ý tưởng mơ hồ về hướng đi của mình không?"

Lene hỏi trong khi nghiêng đầu. Cảm giác như đã lâu rồi chúng tôi mới có thể trò chuyện như thế này. Chúng tôi đã bận rộn kể từ khi đến Đế quốc.

"Tạm thời, các quy định nói rằng chúng tôi sẽ làm một bữa ăn ba món gồm món khai vị, món ăn chính và món tráng miệng."

"Có vẻ khá nhiều đấy......"

Khi Misha nghe về số lượng món cần chuẩn bị, cô nhăn mặt. Điều này chắc chắn không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.

"Cuộc thi này sẽ diễn ra khi nào?"

"Khoảng một tuần nữa."

Tôi trả lời câu hỏi của Frieda. Tuy nhiên, một tuần không đủ thời gian để nghĩ ra đủ ý tưởng cho một bữa ăn ba món.

"...... Tại sao tôi lại ở đây?"

Eve phàn nàn. Tôi vẫn chưa biết lý do, nhưng cô không thích tôi lắm, có lẽ đó là lý do cô không hài lòng khi tham gia cùng chúng tôi.

"Tôi xin lỗi, Eve. Nhưng ngay lúc này, tôi thậm chí còn sẵn sàng nhờ sự giúp đỡ của một con mèo."

"....... Vậy bạn nghĩ tôi cũng hữu ích như một con mèo, đúng không? Thật ngu ngốc."

Như thường lệ, cô làm lệch ý của tôi.

"Chúng ta có cần tất cả bảy người chúng ta giúp đỡ để đưa ra ý tưởng không?"

Joel đặt một câu hỏi rất hợp lý. Nếu chúng tôi làm vậy, sẽ giống như có quá nhiều đầu bếp trong bếp.

"Tôi muốn đóng vai trò giám sát, và để các bạn chia thành các nhóm hai người."

"Eh? Bạn muốn tôi cũng giúp nấu ăn?"

Alea hỏi, ngạc nhiên.

"Đúng vậy. Tất nhiên, tôi sẽ giúp các bạn, nhưng kỹ năng của bạn chắc chắn đủ tốt, Alea."

Cô là một đứa trẻ rất tài năng. Dù cô không có khả năng về ma thuật, cô học rất nhanh.

"....... Tôi hiểu. Tôi sẽ cố gắng hết sức."

Alea có vẻ hơi lo lắng, nhưng cô vẫn vui vẻ.

"Các bạn có sở thích gì về món ăn mình muốn làm không?"

Tôi hỏi mọi người về những gì họ muốn làm.

"Tôi muốn đảm nhận làm món tráng miệng."

Người đầu tiên lên tiếng là Joel. Với vẻ ngoài rắn rỏi của anh, việc anh sẵn sàng tình nguyện đảm nhận làm món tráng miệng là một bất ngờ.

"Tôi khá giỏi trong việc làm đồ ngọt."

"Thế sao. Trong trường hợp đó, tôi sẽ giao món tráng miệng cho bạn, Joel."

"Xin hãy làm vậy."

Chúng tôi đã có một người đảm nhận món tráng miệng.

"Trong trường hợp đó, tôi có nên giúp làm món ăn chính không? Tôi nghĩ món đó sẽ là khó nhất."

"Nếu bạn có thể làm điều đó, sẽ rất giúp ích."

Tôi cảm ơn Lene vì đề nghị của cô. Dù cho các thành viên của chúng tôi có tuyên bố kinh nghiệm nấu ăn của mình như thế nào, cuối cùng tôi vẫn thích để một người có kinh nghiệm thực sự trong việc trang trí món chính. Về vấn đề đó, với thời gian cô phục vụ gia đình François và sự hiện diện chủ động của cô tại Frater, không ai phù hợp hơn Lene.

"Tôi tự hỏi liệu chúng tôi có nên để Alea giúp với món chính không. Nếu Lene ở cùng bạn, tôi chắc chắn rằng có rất nhiều điều bạn có thể học hỏi từ cô ấy."

"Tôi hiểu rồi."

Alea gật đầu với những lời của tôi.

"Vậy tôi sẽ làm món khai vị. Tôi có chút kiến thức về việc làm các bữa ăn chính thức, vì vậy tôi nghĩ mình có thể giúp đỡ trong việc đó."

"Cảm ơn, Misha. Tôi sẽ giao món khai vị cho bạn."

Misha đã được giao món khai vị. Còn lại hai người.

"Vậy...... còn một vị trí cho món khai vị và một cho món tráng miệng. Cô Eve, cô muốn chọn món nào?"

"Cả hai đều được."

"Ôi...... cô gái ngại ngùng. Thái độ lạnh lùng của bạn cũng dễ thương. Trong trường hợp đó, tôi sẽ giúp làm món tráng miệng."

"Tôi sẽ giúp Misha-senpai làm món khai vị."

"Được rồi, tôi dựa vào các bạn."

Như vậy, chúng tôi đã phân chia mọi thứ. Tóm tắt lại――

Khai vị: Misha & Eve. Món chính: Lene & Alea. Tráng miệng: Joel & Frieda. Giám sát tổng thể: Tôi.

Đó là cách chúng tôi được phân công.

"Chúng tôi có thể tự do quyết định những gì muốn làm không?"

Không ngạc nhiên khi người đặt câu hỏi là Lene.

"Về cơ bản là có. Tuy nhiên, tôi muốn tất cả các bạn làm theo những gì tôi sắp nói."

Tôi giải thích một kế hoạch mà tôi đã nghĩ ra cho họ.

"À, đúng như mong đợi từ bạn, Rei-chan."

"Như thường lệ, bạn đã suy nghĩ rất nhiều."

"...... Thực sự tinh quái."

"Không, không, cô Eve. Ý tưởng này rất tuyệt!"

"Được rồi. Nghe có vẻ quan trọng."

"Tôi sẽ ghi nhớ điều đó."

Mọi người có vẻ đồng ý.

"Vậy thì, mọi người, tôi dựa vào các bạn."

Và vậy là, các chuẩn bị cho cuộc thi nấu ăn đã bắt đầu.