"Em nói có chuyện quan trọng cần thảo luận với tôi... Nhưng, chuyện là gì vậy?"

Frieda hỏi, với một chút bối rối trong vẻ mặt thường vui vẻ của cô ấy khi đặt khay với năm tách trà xuống bàn.

Hiện tại, chúng tôi đang ở trong phòng ký túc xá của Frieda.
Không có nhiều thay đổi kể từ lần đầu tôi đến thăm phòng cô ấy. Nó trông giống như một căn phòng bình thường mà bạn có thể thấy ở bất kỳ đâu trong Đế quốc.
Không có các họa tiết tôn giáo, bàn thờ hoặc dụng cụ nghi lễ nào.
Trong thế giới này, nơi việc theo đạo của Nhà thờ Linh Hồn được coi là rất phổ biến, việc căn phòng không có gì liên quan đến nó lại trở nên bất thường.

"Tôi xin lỗi vì đã đột ngột đưa ra chuyện này. Có một việc chúng tôi muốn nhờ em."
"Không sao đâu, tất cả những người đẹp đều được chào đón ở đây! Claire, Rei, Philine, tôi rất vui khi các bạn đến! Và cả Lily nữa!"
"C-Cảm ơn nhiều."

Đúng vậy.
Những người hiện đang tụ tập trong phòng Frieda là Claire-sama, Philine, Lily-sama và tôi.
Rất có thể cuộc thảo luận của chúng tôi sẽ bao gồm nhiều chủ đề phức tạp liên quan đến tôn giáo, nhưng điều đó là không thể tránh khỏi.
Lý do tại sao lại như vậy, chúng ta sẽ từ từ tìm hiểu.

"À, hãy uống trà trước đã. Đây là trà từ quê hương tôi. Nhưng, tôi hy vọng nó phù hợp với khẩu vị của các bạn..."

Frieda trao từng tách trà cho chúng tôi.
Trà trước mặt chúng tôi có màu sắc kỳ lạ và một hương thơm ngọt ngào.
Nó hơi giống trà đen, nhưng mùi hương không gợi lên bất kỳ điều gì cụ thể.
Có lẽ đây là một loại trà hương liệu.

"Ôi chao, trà này thật ngon."
"Tôi đồng ý. Nó có một hương vị khá bí ẩn."
"N-Ngon lắm."

Có vẻ như trà được đón nhận rất tốt bởi Claire-sama và những người khác.
Trong khi đó, tôi đã giải độc cho trà và thử nếm một chút.
À, nó thực sự rất ngon.

"Có vẻ như các bạn thích nó. Có muốn dùng thêm một ít đồ ngọt không?"
"Tôi nghĩ chúng tôi ổn rồi. Dù sao cũng cảm ơn em."
"Thật tiếc quá."

Biểu cảm trên khuôn mặt Frieda trông có vẻ muốn tiếp tục thể hiện lòng hiếu khách của mình.
Mặc dù vậy, tôi không chắc liệu cô ấy có thực sự chân thành hay không.

"Tôi nghĩ chúng ta nên bắt đầu thôi. Philine-sama?"
"Vâng."

Claire-sama, người đã dẫn dắt cuộc trò chuyện cho đến giờ, chuyển quyền cho Philine.
Philine trông có vẻ căng thẳng và hít thở sâu trước khi nói.

"Frieda, chúng tôi có điều muốn nhờ em."
"Hãy hỏi bất cứ điều gì từ tôi! Nếu là từ một cô gái xinh đẹp như bạn, tôi sẵn lòng đón nhận!"

Ngược lại, Frieda vẫn giữ tinh thần hăng hái như thường lệ.
Với nụ cười như vậy trên khuôn mặt, thật khó tưởng tượng rằng cô ấy đang che giấu một khía cạnh hoàn toàn khác của bản thân.
Tuy nhiên――

"Về việc liên quan đến mối liên hệ của em với người dân ở Merica, tôi muốn――"

Một âm thanh sắc bén, như tiếng kim loại vang lên.
Trong khoảnh khắc đó, Philine có vẻ mặt kinh hoàng.
Một lưỡi kiếm chỉ cách cổ cô vài centimet đã chặn một lưỡi kiếm khác đang định vung tới.

"......"
"......!"

Người cố gắng vung kiếm về phía Philine không ai khác ngoài Frieda, người vẫn giữ nụ cười trên khuôn mặt.
Trong khi đó, người đã ngăn cản lưỡi kiếm tiếp xúc là Lily-sama.
Tôi không nghĩ rằng cuộc thảo luận sẽ diễn ra một cách hòa bình, nhưng tôi không ngờ cô ấy sẽ ngay lập tức tấn công chúng tôi.

"F-Frieda-san, xin hãy nghe chúng tôi nói trước đã."
"...... Tôi từ chối!"

Khi Frieda vặn ngược lưỡi kiếm ngắn của mình, cô ấy đỡ cú đâm từ dao găm của Lily-sama và lại một lần nữa cố gắng vung kiếm về phía Philine.

"F-Frieda-san!"

Trong một khoảnh khắc, Lily-sama đã mất thăng bằng, nhưng cô ấy nhanh chóng lấy lại được và bảo vệ Philine bằng con dao găm khác trên tay.
Với tất cả sức lực, cô ấy đã đẩy lui Frieda và tạo ra một khoảng trống trong giây lát.
Tuy nhiên, chúng tôi đang ở trong phòng kín.
Phòng không quá rộng rãi, vì vậy không thể đoán được khi nào Frieda có thể tấn công lại.
Cả Claire-sama và tôi đều sẵn sàng cho cuộc chiến.

"....... Sao các người lại biết về điều đó?"

Không buông lỏng cảnh giác, Frieda vẫn nắm chặt thanh kiếm ngắn của mình và hỏi với nụ cười không thay đổi.
Mặc dù hành vi của cô ấy thay đổi đột ngột, nhưng biểu cảm trên khuôn mặt vẫn giữ nguyên, điều đó khiến tôi cảm thấy có chút... không, thực sự là rất sợ.

"Ai đã phản bội tôi? Hãy nói cho tôi biết đó là ai!"

Có một ánh sáng lóe lên từ lưỡi kiếm của Frieda khi cô chuẩn bị lao tới một lần nữa.
Cô ấy thực sự không nói dối khi nói rằng mình thành thạo trong cận chiến, và nếu là tôi trong tình huống này, có lẽ tôi đã bị đánh bại ngay lập tức.
Ngay cả Claire-sama cũng chỉ có thể né tránh một cách vất vả.
Đối với Lily-sama, người có thể chiến đấu trong khi cố ý không làm tổn thương cô ấy, đó là minh chứng cho thấy cô ấy mạnh đến mức nào.
Việc mời cô ấy tham gia hôm nay thực sự là một ý tưởng tuyệt vời.

"Frieda, xin hãy lắng nghe tôi! Tôi muốn trở thành sức mạnh của em!"

Khi nghe Philine khẩn cầu một cách chân thành như vậy, Frieda dừng lại.
Khi thấy vậy, khuôn mặt của Philine sáng lên trong giây lát trước khi nhanh chóng tối lại.

"Em muốn... trở thành sức mạnh của tôi...?"

Nụ cười biến mất khỏi khuôn mặt của Frieda.
Hoặc đúng hơn, cô ấy vẫn đang cười bên ngoài.
Cô ấy gần như mỉm cười, nhưng nhìn vào cách bầu không khí xung quanh cô ấy thay đổi, bạn khó có thể gọi đó là một nụ cười.

"Em, Công chúa Đế quốc của quốc gia đã hủy diệt đất nước của tôi, lại nói rằng muốn trở thành sức mạnh của tôi... Có phải là một trò đùa không?"

Có một luồng oán hận bộc phát từ nụ cười của cô ấy.
Dường như tất cả sự căm hận đã dồn nén bấy lâu đang trào ra từ nụ cười đó.

"F-Frieda......"
"Tôi sẽ không để các người sống sau khi biết bí mật của tôi. Tôi sẽ giết tất cả các người tại đây."

Frieda lại một lần nữa chuẩn bị thanh kiếm ngắn của mình.

"Frieda. Em thực sự sẽ để sự căm hận nhấn chìm mình đến mức từ bỏ cơ hội để tái xây dựng đất nước mình sao?"

Khi nghe những lời tôi nói, Frieda có vẻ nghi ngờ.

"Tái xây dựng đất nước của tôi...?"
"Đúng vậy. Mục tiêu của Philine-sama là thay đổi chính sách ngoại giao của Đế quốc, vì vậy nếu em giúp cô ấy, cô ấy sẵn sàng cho em cơ hội để khôi phục quốc gia của mình."
"......"

Frieda không hoàn toàn từ bỏ ý định chiến đấu, nhưng nhìn vào khuôn mặt cô ấy, có vẻ như lý trí đã quay trở lại.

"Các người nghĩ tôi dễ bị lừa đến thế sao?"
"Chúng tôi không lừa dối hay nói dối em. Philine-sama rất nghiêm túc về điều này, em biết không?"
"Nếu em nghiêm túc, tôi phải nghi ngờ về sự tỉnh táo của em. Dù sao thì Philine cũng là con gái của Dorothea mà?"
"Xin hãy lắng nghe tôi, Frieda... Không, Friedelinde Ul Merica!"
"!? Làm sao...!"

Khi Philine gọi cô ấy bằng tên thật, khuôn mặt của Frieda đóng băng.
Chắc hẳn cô ấy nghĩ rằng mặc dù chúng tôi đã phát hiện ra việc cô ấy là một công dân của Merica, nhưng cô ấy đã giữ kín được danh tính thật của mình.
Sau tất cả, danh tính thật của cô ấy là điều mà chỉ có một vài đồng minh của cô mới biết.

"Không thể nào... Ai đã phản bội tôi...?"
"Không ai phản bội em cả. Em đã nghe những tin đồn về việc Claire và Rei có khả năng tiên tri rồi, đúng không?"
"... Không thể nào..."
"Trong trường hợp đó, em có muốn nghi ngờ rằng có kẻ phản bội trong số đồng minh của mình không?"
"..."

Đôi mắt của Frieda dao động.
Philine tiếp tục thúc ép cô ấy.

"Tôi đang lên kế hoạch nổi dậy chống lại mẹ mình."
"..."
"Nếu chúng ta có thể buộc mẹ tôi thoái vị, chúng ta có thể thay đổi quốc gia này. Từ một quốc gia đề cao luật rừng thành một quốc gia mà không ai phải khóc nữa."
"Em nghĩ em có thể làm được điều đó sao...?"

Frieda hỏi với giọng điệu chế nhạo.
Mặc dù vậy, trong giọng nói của cô ấy cũng có một chút tự ti.
Hoặc có lẽ đó là sự mỉa mai, khi xét rằng chúng tôi chưa thực sự đạt được điều gì.

"Tôi không thể làm điều này một mình. Tuy nhiên, Frieda, chúng ta có thể làm điều này nếu em giúp đỡ."
"..."
"Xin hãy cho tôi mượn sức mạnh của em."

Philine tha thiết kêu gọi.
Tuy nhiên, thái độ của Frieda vẫn còn do dự.

"Tôi không thể tin tưởng chỉ dựa vào lời nói của em."
"Đó là lý do chúng tôi mang theo thứ này. Lily?"
"Y-Yes!"

Theo sự hướng dẫn của Claire-sama, Lily-sama lấy ra một thứ trông giống như một lá thư và đặt nó lên sàn.

"...?"
"Đây là một lá thư bí mật từ Nhà thờ Linh Hồn."
"!"
"Xin hãy xem qua nó."

Frieda có vẻ hơi do dự, nhưng chỉ trong vài giây.
Cô ấy vươn tay lấy lá thư, mở ra và xem xét.

"Đây là... một lời thề thật sự từ một hồng y giáo chủ...!"

Trong lá thư bí mật, Nhà thờ đã bảo đảm cho tính xác thực của Philine.
Như tôi đã đề cập trước đó, trong thế giới này, việc thề trên danh nghĩa của Chúa được coi là điều rất nghiêm trọng.
Đây là điều áp dụng ngay cả đối với những người bình thường, vì vậy bạn có thể tưởng tượng được ý nghĩa của việc này khi nó đến từ một hồng y giáo chủ.

Tất nhiên, vị hồng y đã viết lá thư này không ai khác ngoài Yuu-sama.
Sau khi chúng tôi quyết định muốn chiêu mộ lực lượng phản chính phủ, chúng tôi đã nhờ Yuu-sama giúp đỡ.
Ban đầu, cô ấy khá bất ngờ và Misha đã phản đối, nhưng cuối cùng chúng tôi cũng thuyết phục được họ.
Hai người họ là những người của Nhà thờ, nhưng trên hết, họ là công dân của Bauer.

"Này, Frieda. Em có thể lắng nghe những gì tôi nói không?"

Philine nhìn thẳng vào mắt Frieda.
Frieda cũng nhìn thẳng lại, như thể đang tìm kiếm điều gì đó, nhưng cuối cùng, cô ấy thở dài và nói,

"Được rồi. Tôi sẽ nghe em nói. Hãy chọn từ ngữ cẩn thận để chúng không trở thành những lời cuối cùng của em, hiểu chứ?"

Sau khi nói vậy, Frieda hạ lưỡi kiếm của mình xuống.