Đó là ngày sau khi chúng tôi học cách thực hiện hợp xướng ma thuật từ Tred-sensei. Vì là ngày thường nên hôm đó chúng tôi có buổi học ở Học viện Hoàng gia. Claire-sama và tôi đang tham gia các lớp học tại đây.

Tôi bỗng nhiên nhìn quanh lớp học. Nhìn thấy các bạn học còn lại xung quanh mình, tôi chợt nhớ đến những người đã không còn ở đây nữa.

Lana hiện đang bị điều tra ở Bauer liên quan đến vụ việc của cô ấy với Salas. Eve cũng bị điều tra một thời gian, nhưng sau đó cô ấy sẽ trở lại Sousa. Joel bị trục xuất về Bauer sau khi phạm tội mà Giáo hội Linh hồn coi là tội ác. Philine đã bị trục xuất, và trái với những gì tôi nghĩ, có tin đồn rằng cô ấy đã bị ám sát. Frieda biến mất ngay sau khi Philine bị trục xuất.

Với lớp học trở nên trống vắng khi thiếu những người mà tôi đã từng gắn bó, nó cảm giác trống trải hơn so với thực tế.

"Rei, cậu sẽ bị bắt gặp nếu cứ lơ đễnh như vậy đấy, biết không?"

Claire-sama chọc vào tay tôi bằng cây bút khi cô ấy nhận ra tôi không chú ý đến bài giảng.

"Xin lỗi. Khi nghĩ về việc mọi người đã đi hết, tôi chỉ là..."

"Tôi hiểu cảm giác của cậu, nhưng bây giờ, cậu nên tập trung vào bài giảng thì hơn."

"Cậu nói đúng."

Tôi nhặt cây bút đã lăn xuống sổ ghi chép và cố gắng tập trung trở lại.

"Bây giờ, cho câu hỏi này... Otto, lên bảng và trả lời."

"......"

Khi giáo viên chỉ vào Otto, cậu ấy đứng dậy mà không nói lời nào, bước lên bảng với vẻ mặt cau có và trả lời câu hỏi.

"Rất tốt. Đúng rồi."

"......"

Sau khi được giáo viên khen ngợi, Otto trở lại chỗ ngồi với cùng một thái độ như khi cậu ấy đứng lên. 'Ồ?' Tôi tự nghĩ. Tôi chắc đã từng đề cập rằng Otto là một học sinh có vấn đề, nên mỗi khi giáo viên yêu cầu cậu ấy giải quyết một câu hỏi, cậu ấy luôn lẩm bẩm vài câu chửi thề. Nhưng hôm nay, cậu ấy đột nhiên trở nên ngoan ngoãn và im lặng. Biểu hiện trên khuôn mặt cậu ấy vẫn khó chịu như thường lệ, nhưng tôi tự hỏi điều gì đã xảy ra khiến cậu ấy trở nên bình tĩnh như vậy.

"Hôm nay Otto có vẻ hơi kỳ lạ, đúng không?"

"Đúng vậy."

Claire-sama dường như cũng tò mò về Otto. "Chúng ta cũng cảm thấy vậy, Claire-sama," là điều tôi muốn nói, nhưng vì đang trong giờ học nên tôi kiềm chế.

"Tôi tự hỏi liệu có chuyện gì đã xảy ra."

"Cậu tò mò về điều đó à?"

"Đó là một trong những bạn học của chúng ta. Tất nhiên là tôi sẽ quan tâm."

Nghe Claire-sama nói như thể đó là điều tự nhiên nhất trên thế giới, tôi nhận ra cô ấy thật sự rất tốt bụng. Với tôi, tôi chỉ có chút bối rối về tình huống này, nhưng thế thôi. Không như Claire-sama, tôi không có trái tim ấm áp đến mức có thể thực sự quan tâm đến người khác chỉ vì họ là bạn học của mình.

"Chúng ta nên hỏi cậu ấy sau giờ học không?"

"Đúng vậy, hãy làm điều đó."

◆◇◆◇◆

"Hả? Ăn trưa với các cậu? Tại sao? Hãy để tôi yên."

Đúng như dự đoán. Mặc dù, sự thô lỗ bất ngờ đó lại cảm thấy khá mới mẻ.

Vì là giờ nghỉ trưa, chúng tôi đã mời Otto ăn trưa cùng, nhưng cậu ấy từ chối. Tuy nhiên, Claire-sama không phải kiểu người dễ dàng bỏ cuộc.

"Otto. Có gì đang làm phiền cậu sao? Hôm nay cậu trông hơi lạ."

Claire-sama kiên trì tiếp tục nói chuyện với cậu ấy. Claire-sama là kiểu người sẽ dành thời gian cho những người mà cô ấy coi là bạn bè. Ngược lại, cô ấy cũng là kiểu người sẽ phản công quyết liệt đối với những kẻ mà cô ấy coi là kẻ thù.

"Không có gì đâu, được chứ? Tôi đã bảo cậu để tôi yên mà."

Otto nói cụt lủn. Tuy nhiên, cậu ấy không hề lớn tiếng. Nếu có, cảm giác như tâm trí cậu ấy đang để ở đâu đó. Liệu có phải là chuyện gì đó nghiêm trọng?

"Otto, Otto."

"Cậu muốn gì?"

"Cậu trông có vẻ không tập trung."

"Đó chỉ là tưởng tượng của cậu thôi."

"Có phải là..."

"Gì... cái gì...?"

Nếu phỏng đoán của tôi là đúng――

"Cậu đang yêu sao?"

"...... Haah... Cậu sai rồi. Không giống như các cậu, tôi không lúc nào cũng nghĩ về tình yêu."

Ồ, tôi đoán sai rồi. Và tôi đã chắc chắn mình đúng nữa chứ.

"Thôi kệ. Hãy ăn ở đây, Claire-sama."

"Hãy làm vậy."

"Khoan đã, ai cho các cậu làm như vậy――!"

Mặc kệ Otto đang phàn nàn, Claire-sama và tôi lấy hộp cơm trưa ra và mở ra.

"Hôm nay trông cũng ngon đấy. Cảm ơn, Rei."

"Không có gì."

"...... Làm gì thì tùy các cậu."

Otto nhìn chúng tôi với vẻ ngạc nhiên một chút trước khi lấy hộp cơm của mình ra và bắt đầu ăn.

"Cậu tự làm cơm trưa đấy à, Otto?"

"Thì sao?"

"Không, tôi chỉ nghĩ nó trông ngon thôi."

"Ai mà chẳng làm được mấy thứ này."

Otto cắm nĩa vào trứng chiên và đưa lên miệng.

"Trứng chiên dễ làm lắm sao?"

"Hả? Chỉ cần nêm gia vị rồi chiên thôi mà, đúng không?"

"Mỗi lần tôi thử làm, trước khi kịp nêm gia vị, nó đã vỡ vụn như đá rồi."

"Vỡ vụn trước cả khi nêm gia vị?! Đập trứng đàng hoàng vào!"

Otto, phản ứng nhanh nhạy thật.

"Tôi nghe nói cậu đến từ một gia đình quân nhân, còn bố mẹ cậu thì sao?"

"Hả? Liên quan gì?"

"Tôi chỉ nghĩ rằng cậu phải tự làm cơm trưa thôi, đúng không?"

"...... Đó là vì mọi người trong nhà tôi ai cũng bận. Tự làm cơm trưa là điều hợp lý nhất."

Tôi cảm thấy như mình vừa thấy một khía cạnh bất ngờ của Otto. Ấn tượng tôi có từ lần gặp đầu tiên với cậu ấy thật tồi tệ, nhưng khi thực sự nói chuyện, thì lại thấy dễ dàng hơn mong đợi.

"Chỉ có cậu và bố mẹ trong gia đình thôi à? Cậu có anh chị em nào không?"

"Sao các cậu cứ hỏi tôi hết câu này đến câu khác vậy?!"

"Không phải chúng tôi không quan tâm nếu cậu hỏi lại chúng tôi đâu. Hỏi đi."

"...... Đó không phải là ý tôi."

Otto gãi đầu.

"Tôi có một chị gái."

"Wow, chị cậu như thế nào? Có học ở Học viện Hoàng gia không?"

"Chị ấy đã tốt nghiệp rồi. Bây giờ, chị ấy đang... huấn luyện quân sự trong Quân đội Hoàng gia."

Giọng Otto đột nhiên thay đổi ở nửa sau câu nói. Có phải là...?

"Vậy là chị cậu cũng là một quân nhân, huh."

"...... Bố mẹ tôi đều cố gắng ngăn chị ấy, nhưng chị ấy không nghe. Ngay cả tôi cũng đã cố thuyết phục chị ấy đếm không xuể..."

"Cậu cũng phản đối việc chị cậu muốn trở thành quân nhân à?"

"Tôi nghĩ nó nguy hiểm, không phải sao?"

"Đúng là vậy. Thêm vào đó, Đế chế luôn trong tình trạng chiến tranh với các quốc gia khác, nên có lẽ một ngày nào đó, chị cậu có thể――"

"Không phải là 'một ngày nào đó', được chứ!"

Otto hét lên. Claire-sama và tôi ngay lập tức trao đổi ánh mắt.

"Ngay cả khi không cần chờ đến ngày ra trận, chị gái tôi――"

"Cậu đang nói gì vậy? Có chuyện gì đã xảy ra với chị gái cậu?"

Claire-sama hỏi, kéo Otto trở lại cuộc trò chuyện.

"...... Không có gì cả. Quên tôi đã nói gì đi."

"Otto, nếu cậu muốn, chúng tôi có thể giúp cậu."

"Tôi vừa bảo các cậu quên đi mà!"

Otto đập mạnh xuống bàn và đứng dậy. Cả lớp trở nên im lặng.

"? Cái gì đây...?"

Một thứ gì đó rơi ra khi Otto đập bàn. Tôi vô thức nhặt nó lên.

"!? Trả lại cho tôi!"

Otto trông như đang giận dữ khi giật lại thứ đó từ tay tôi. Tuy nhiên, tôi đã kịp nhìn thấy nó.

"...... Cậu đã thấy nó rồi à?"

"Xin lỗi, tôi đã thấy."

"Rei?"

Mắt của Otto giờ đây đỏ ngầu. Tình hình này không tốt chút nào.

"Otto, chúng ta nên ra ngoài chỗ khác. Tôi nghĩ chúng ta cần phải nói chuyện này một cách bình tĩnh."

"..... Chậc."

"Đợi đã, Rei! Và cả Otto nữa. Có chuyện gì đang xảy ra vậy?"

"Claire-sama, cậu nên đi cùng chúng tôi. Cậu đồng ý chứ, Otto?"

"..... Ừ."

Sau khi chúng tôi ăn xong bữa trưa còn dang dở, chúng tôi ra khu vườn yên tĩnh mà không có người qua lại. Chúng tôi ngồi xuống một chiếc ghế dài trước khi tôi nói thẳng vào vấn đề.

"Otto, giải thích cho chúng tôi. Tại sao cậu lại nghĩ đến việc này?"

"Việc gì cơ?"

Claire-sama, người vẫn chưa hoàn toàn hiểu tình huống, hỏi với vẻ mặt như có một dấu chấm hỏi lớn đang lơ lửng trên đầu. Otto vẫn im lặng. Tôi quay sang Claire-sama và giải thích,

"Otto đang lên kế hoạch giết Dorothea."