"...... Một Tông Đồ? Ngươi không phải là Lily Lilium, cựu Hồng y sao?"

Hoàng Thượng Sein hỏi với vẻ mặt đầy nghi hoặc.

"Hân hạnh gặp ngài, Sein Bauer. Chào mừng và cảm ơn vì đã đi từ Vương quốc Bauer đến đây."

"...... Xem ra ngươi thật sự không phải cô ấy rồi. Cựu Hồng y Lily sẽ không nói những điều ngớ ngẩn như thế."

"Ta rất vinh dự khi ngài khen ta như vậy."

Tông Đồ cúi chào sâu như một diễn viên trên sân khấu.

"Claire, giải thích chuyện gì đang xảy ra. Tông Đồ này là ai? Ngươi biết gì về họ?"

Dor-sama bối rối, yêu cầu một lời giải thích. Claire-sama liếc nhìn tôi, và tôi gật đầu, ra hiệu cho cô ấy tiếp tục. Tôi nghĩ rằng việc mọi người đều hiểu rõ tình hình sẽ giúp ích cho tương lai của chúng tôi.

"Họ được gọi là Tông Đồ. Họ tự xưng là có liên quan đến Thần Linh và chịu trách nhiệm điều phối cách thức hoạt động của thế giới này từ phía bên kia. Tuy nhiên, tôi không biết bao nhiêu phần trong đó là sự thật."

"Tất cả đều là sự thật, Claire François."

Tông Đồ sửa lại lời giải thích nghiêm khắc của Claire-sama một cách đầy vui vẻ.

"Ta đoán mọi người ở đây đều muốn biết thêm về Nữ Hoàng Quỷ. Ta có thể trả lời những câu hỏi đó."

"Ohh? Nếu vậy thì ta rất muốn nghe ngươi nói. Mặc dù không chắc ta sẽ tin ngay lập tức đâu."

William-sama nói với giọng điệu như thường lệ.

"Các ngươi có thể nghi ngờ ta bao nhiêu cũng được. Tuy nhiên, tất cả những gì ta nói đều là sự thật. Điều ta lo lắng là các ngươi có thể hiểu được bao nhiêu trong những gì ta sắp nói."

"....... Ngươi đang ám chỉ trình độ thông minh của chúng ta sao?"

Dor-sama có vẻ không hài lòng với Tông Đồ.

"Thay vì nói về trí thông minh, đây là một sự khác biệt về văn hóa―― không, là sự khác biệt về nền văn minh. Tuy nhiên, Rei Taylor chắc chắn sẽ hiểu được, vì vậy không có vấn đề gì đâu."

Khi Tông Đồ nói vậy, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía tôi. Mặc dù ngươi nói vậy nhưng......

"Tông Đồ, tại sao Nữ Hoàng Quỷ và những người đi theo lại đối xử đặc biệt với ta và Claire-sama? Nếu có thể, ta muốn ngươi giải thích rõ ràng mà không có những câu đố kỳ lạ."

Tôi đã chán ngấy khi họ chỉ cho chúng tôi một phần câu chuyện.

"Ta xin lỗi về điều đó. Vậy thì, để ta giải thích. Nhưng ta nên bắt đầu từ đâu......"

"Nếu vậy, để ta hỏi một câu khác. Người tự xưng là Nữ Hoàng Quỷ thật sự là Rei sao?"

Claire-sama hỏi khi Tông Đồ vẫn chưa biết bắt đầu từ đâu.

"Đó là một câu hỏi hay, Claire François. Tuy nhiên, câu trả lời không đơn giản như vậy. Nữ Hoàng Quỷ thật sự là Rei Taylor, nhưng Rei Taylor không phải là Nữ Hoàng Quỷ."

"...... Ngươi đang đùa cợt chúng ta sao? Làm ơn trả lời nghiêm túc đi."

Claire-sama không thể che giấu sự thất vọng của mình.

"Ta không có ý đùa cợt các ngươi. Ta xin lỗi. Cấu hình của ta không cho phép ta bỏ qua những mâu thuẫn logic."

"Cấu hình của ngươi?"

Claire-sama nhắc lại từ mà cô ấy dường như không quen thuộc.

"Cơ bản thì nó có nghĩa là thiết kế hoặc cài đặt cơ bản, Claire-sama."

"Tôi không quen với những từ này. Rei, ngươi biết nhiều thật đấy."

"Vâng, nhưng dù sao đi nữa, những từ đó không phải để mô tả con người―― chúng được dùng để miêu tả các thực thể nhân tạo."

"...... Ngươi vừa nói gì? Vậy nghĩa là Tông Đồ này――"

"Trực giác của ngươi đúng, Rei Taylor. Đúng vậy. Ta không phải là một sinh vật sống. Ta đã được tạo ra nhân tạo."

"!?"

Mọi người trong phòng hội nghị đều kinh ngạc.

"Ngươi không phải sinh vật sống sao......? Thật là một chuyện vô lý. Nhìn ngươi trông không khác gì một con người cả."

"Đó là lời khen lớn nhất mà ta từng nhận được, Claire François. Tuy nhiên, những gì ta nói không phải là dối trá. Ta chắc chắn là một thực thể nhân tạo, được tạo ra bởi một công nghệ tiên tiến gọi là khoa học. Rei Taylor, ngươi chắc hẳn đã đoán ra bản chất thật của ta rồi, đúng không?"

Tông Đồ mỉm cười, hướng ánh mắt về phía tôi. Một thực thể không sống, giống con người, được tạo ra bởi khoa học――

"Một AI―― Ngươi là trí tuệ nhân tạo sao?"

"Ngươi đúng rồi, Rei Taylor."

Tông Đồ vỗ tay tán thưởng tôi. Vậy là Tông Đồ là một AI? Tôi đoán đúng rồi, nhưng vẫn còn rất nhiều điều tôi không hiểu.

"A-I? AI là gì?"

"À, đó là một tạo vật nhân tạo có khả năng hoạt động giống như trí óc con người. Chúng hoàn toàn nhân tạo, nhưng những AI tiên tiến đến mức khó phân biệt được với con người thật."

Tuy nhiên, khi tôi còn sống, những loại AI đó vẫn chưa tồn tại, vì vậy tất cả kiến thức của tôi đều đến từ những câu chuyện viễn tưởng mà tôi đã đọc.

"Rei, sao ngươi biết nhiều về chuyện này thế?"

"Tôi đã nói trước đây rồi mà, đây là kiến thức phổ biến từ thế giới mà tôi từng sống. Thế giới đó không có thứ gì như ma thuật, nhưng thay vào đó, chúng tôi phát triển nền văn minh qua khoa học."

"Đó chính là điều mà Tông Đồ đã nói trước đó, nhỉ."

William-sama có vẻ thích thú.

"Đúng vậy. Một thực thể được tạo ra nhân tạo để tái tạo chức năng của trí óc con người qua khoa học―― đó chính là AI."

Tôi cố gắng giải thích theo cách dễ hiểu nhất, nhưng tôi không chắc liệu mọi người có hiểu hay không.

"Tôi phần nào hiểu những gì ngươi nói. Trong trường hợp đó, nếu một AI như ngươi tồn tại ở đây, có nghĩa là có sự liên kết nào đó giữa thế giới này và thế giới mà Rei từng thuộc về sao?"

"À."

Dường như đó là một điểm mù mà tôi chưa nghĩ đến. Điều này quả thật rất kỳ lạ. Nếu một Tông Đồ, một thực thể nhân tạo qua khoa học, xuất hiện ở đây, thì phải có một liên kết nào đó giữa hai thế giới mà tôi từng tồn tại.

"Đúng vậy, Claire François. Rei Taylor―― hay cụ thể hơn, thế giới của Oohashi Rei và thế giới này thực chất là cùng một thế giới."

"!?"

Đó là cú sốc lớn nhất mà tôi nghe được trong ngày hôm nay. Thế giới này...... không phải là một thế giới khác?

"Tông Đồ, ngươi đang nói rằng ta không đầu thai vào một thế giới khác sao?"

"Điều đó vừa đúng vừa sai. Ngươi vẫn liên tục đầu thai qua các thế giới khác nhau, nhưng tất cả đều diễn ra lặp lại trên cùng một hành tinh."

Tôi không hoàn toàn hiểu lời của Tông Đồ, nhưng đại khái là tôi không hề đầu thai vào một thế giới khác. Toàn bộ tiền đề mà tôi tin tưởng bấy lâu dường như đã sụp đổ hoàn toàn.

"Trong trường hợp đó, tại sao ta lại ở đây? Tại sao một nhân viên văn phòng trong kiếp trước như ta lại xuất hiện ở thế giới này?"

"Ta cần giải thích mọi thứ từng bước một. Nhưng trước tiên, hãy bình tĩnh lại, Rei Taylor. Nhịp tim của ngươi đang có dấu hiệu bất thường."

Tông Đồ thực sự nói chuyện này vào lúc như thế này sao? Khi tôi định tiến lại gần Tông Đồ,

"Rei, bình tĩnh lại. Ngươi đang có vẻ mặt đáng sợ mà ta chưa từng thấy trước đây."

Giọng nói của Claire-sama đã kéo tôi trở về thực tại. Khi tôi quay lại nhìn, Claire-sama trông rất lo lắng. Tôi đã làm gì để khiến Claire-sama phải lo lắng như vậy?

"...... Xin lỗi. Dường như ta đã quá kích động."

"Không có gì lạ khi ngươi như vậy. Dù sao thì chuyện này có liên quan đến nguồn gốc của ngươi mà."

Claire-sama ôm tôi khi cô ấy nói. Cái chạm mềm mại và mùi hương ngọt ngào của cô ấy làm dịu đi những gợn sóng trong lòng tôi.

"Đúng vậy. Ta đã giải thích một chút rồi, nhưng có lẽ sẽ tốt hơn nếu mọi người tự mình trải nghiệm mọi chuyện. Như thế sẽ nhanh hơn nhiều."

"..... Ngươi định làm gì, Tông Đồ?"

Claire-sama nhìn Tông Đồ bằng ánh mắt sắc lạnh trong khi vẫn ôm tôi.

"Từ giờ trở đi, khả năng cao là các ngươi sẽ không thể hiểu hết mọi thứ chỉ qua lời nói của ta. Ta muốn tất cả các ngươi trải nghiệm nguồn gốc và bối cảnh của mọi chuyện này bằng chính bản thân mình."

"Trải nghiệm lại? Ngươi định làm điều đó như thế nào?"

"Như thế này."

Tông Đồ lướt ngón tay qua không khí, vẽ ra một hình mẫu phức tạp bằng ánh sáng.

"Rei Taylor, ngươi có thể biết ta đang ám chỉ điều gì. Từ giờ trở đi, tất cả mọi người sẽ trải nghiệm điều này thông qua một cái gọi là 'thực tế ảo'."

Sau khi nói vậy, tôi bỗng nhiên mất đi ý thức.