Chương 30.1: Bắt mạch cho quỷ

Có vẻ như bệnh nhân này ở một nơi rất xa. Vân Ánh Lục ngồi trong xe ngựa, nhìn hàng quán bên ngoài lướt qua tầm mắt, trong lòng thầm nghĩ.

Lưu Huyên Thần ngồi đối diện với cô mang vẻ mặt thâm trầm không sao dò đoán, ngoài ra trên xe còn có cả hàng xóm cách vách nhà cô - thượng thư bộ Hình Đỗ Tử Bân trung nghĩa chính trực.

Đỗ thượng thư đột nhiên bị hoàng thượng triệu vào cung, vội vội vàng vàng thay thường phục đến gặp thì thấy có một cỗ xe ngựa đỗ ngay trước cổng thành, nhìn vào trong thì thoáng thấy bóng người. Đến khi lại gần hắn không che giấu nổi vẻ mặt kinh ngạc.

Vân Ánh Lục cũng giật mình tròn mắt nhìn hắn, Lưu hoàng thượng làm chuyện gì cũng xuất quỷ nhập thần, đi khám bệnh cũng phải dẫn theo thượng thư bộ Hình đi cùng, rốt cuộc đây là màn diễn gì vậy?

Chẳng lẽ người cần khám bệnh là một tội nhân?

"Lên xe rồi hãy nói". Trông thấy vẻ mặt ngỡ ngàng của hai thần tử trung tín, Lưu Huyên Thần thoáng chút phật ý trong lòng. Hắn thay long bào bằng bộ y phục gấm màu ngọc trai nhằm giấu đi phong thái đế vương, nhưng dáng vẻ hiên ngang tiêu dật vẫn khiến người khác không thể xem thường.

Xe ngựa bắt đầu chuyển bánh, theo sau là bốn thị vệ cưỡi ngựa, người nào cũng to cao tráng kiện, ánh mắt sắc bén như hung ưng, lưng đeo bội kiếm sáng lóa khiến cho bất cứ ai trong vòng trăm mét cũng không rét mà run. Vân Ánh Lục tò mò ngoái nhìn mấy lần.

"Đó là bốn thị vệ thân cận của trẫm, nhưng vẫn chưa phải là người giỏi nhất. Đứng đầu đám thị vệ là ngự tiền đới đao hành tẩu Giang Dũng, cao thủ nhất đẳng trong hoàng thành, tinh thông mười tám môn võ nghệ, khi nào có cơ hội trẫm sẽ giới thiệu hắn với khanh. Dạo gần đây thái hậu thường xuất cung dâng hương ngoạn cảnh nên trẫm tạm thời phái hắn theo hầu thái hậu mấy ngày". Lưu Huyên Thần nhìn theo hướng mắt của Vân Ánh Lục, khoan hòa điểm đạm giải đáp.

Đỗ Tử Bân không khỏi kinh ngạc. Từ khi đỗ đầu khoa thi cho tới lúc vào triều làm quan cũng đã hai năm có lẻ, hắn luôn được hoàng thượng trọng dụng nhưng chưa từng thấy vẻ mặt ôn hòa, trìu mến của người như khi nói chuyện với Vân Ánh Lục lúc này. Không, không phải chỉ với mình hắn, chưa từng có vị đại thần nào được đối đãi trọng hậu như vậy. Theo như những gì hắn biết, hiện tại hoàng thượng vẫn chưa biết thân phận nữ nhi của Vân Ánh Lục, vậy lẽ gì chỉ trong mấy ngày ngắn ngủi, nàng ấy đã lọt vào mắt xanh của hoàng thượng?

Hắn luôn tự nhận mình thông minh tuyệt thế nhưng xem ra bây giờ đầu óc đông đặc như đá tảng.

"Đỗ khanh, khanh nói qua cho trẫm nghe tình hình mấy hôm nay và chuyện truy bắt thích khách đi". Lưu Huyên Thần thu hồi ánh mắt hướng về phía Vân Ánh Lục, quay đầu lại bàn chuyện với Đỗ Tử Bân.

Đỗ Tử Bân sững người trong giây lát, liếc mắt nhìn Vân Ánh Lục, muốn nói rồi lại thôi.

"Không sao, Vân thái y không phải người ngoài, khanh cứ nói, đừng ngại". Lưu Huyên Thần nhanh chóng nhận ra vẻ lo lắng của Đỗ Tử Bân, liền lên tiếng trấn an. Vân Ánh Lục nhướng mắt bất mãn, anh chàng hàng xóm thân thiết coi cô là loại tiểu nhân cần đề phòng sao?

Đỗ Tử Bân sắp xếp lại mọi thông tin trong đầu rồi chắp tay tâu: "Hoàng thượng, lá thư nặc danh ấy ban đầu xuất hiện ở hoàng cung, sau đó lại được gửi tới đến bộ Hình dưới hình thức đơn cáo trạng khiến bách tính xôn xao, phố lớn ngõ nhỏ đều đồn thổi về việc này. Mấy ngày trước, vi thần đã bắt được một gã kể chuyện trong một tiệm cơm, gã thêm mắm dặm muối để biến chuyện này thành chuyện truyền khẩu trong dân gian. Sau một hồi truy vấn nghi phạm, tất thảy đều như hoàng thượng sở liệu, nơi phát tán tin đồn quả thật là từ gia nhân trong phủ Tề vương".

"Đỗ khanh, khanh nghĩ mà xem, ai lại ăn no rỗi việc phát tán lời đồn thổi để làm nhiễu loạn dân tâm chứ? Trừ phi lời đồn này hữu ích với người đó thì hắn mới hao tâm tổn sức như thế. Trẫm suy đi tính lại, cũng chỉ có mình hắn thôi". Lưu Huyên Thần thoải mái đưa ra nhận định, còn gương mặt anh tuấn của Đỗ Tử Bân vẫn giữ nguyên vẻ nghiêm nghị như thường.

"Hoàng thượng, có điều Tề vương toàn thân bất toại, cấm khẩu đã sáu năm nay rồi, lời đồn này có ích lợi gì với hắn chứ?" Đỗ Tử Bân cau mày chất vấn.

Chưa cần bàn đến chuyện hoàng đế nước Ngụy phải có những năng lực gì, nhưng chí ít cũng phải tọa triều giám quốc bởi thể chế quốc gia đâu thể thay ngai vàng thành long sàng mà nằm thượng triều! Bất kể phe phái ủng hộ Tề vương hùng hậu thế nào thì Tề vương cũng không thể qua được cửa này. Huống chi đương kim thiên tử anh minh quyết đoán, thành tựu hiển hách, lại được chính tiên hoàng truyền thụ đế vị. Tề vương chẳng qua chỉ chiếm ưu thế về tuổi tác, còn những mặt khác thì đều thua xa. Hắn không nghĩ Tề vương lại có thể làm mấy chuyện ngu ngốc đó, vả lại ông ta thân mang trọng bệnh, đâu thể rời giường ủ mưu. Nhưng lời đồn thổi đang ngày càng phát tán rộng rãi, rốt cuộc mục đích của nó là gì?

Trong lòng Đỗ Tử Bân có một dự cảm đáng sợ, thành Đông Dương e là sắp lâm vào cảnh huyết vũ cuồng phong rồi. Hắn ngồi thẳng người, trên vai như mang một gánh nặng vô hình.

"Đúng vậy, trẫm cũng thấy điểm này thật kỳ lạ. Trên đời này liệu kỳ tích có xảy ra không? Thế nên hôm nay trẫm dẫn Vân thái y theo là muốn kiểm chứng chuyện này xem sao, đồng thời trẫm muốn Đỗ khanh dùng tư duy sắc bén của mình để hỗ trợ phán đoán".

"Lưu hoàng thượng, Đỗ thượng thư, tôi có thể nói chen vào một câu không?" Nghe nhắc đến tên mình, Vân Ánh Lục không thể không lên tiếng.

Khóe miệng Đỗ Tử Bân giật giật, thiếu chút nữa cắn phải đầu lưỡi của chính mình. Hắn đang bàn luận đại sự cơ mật với hoàng thượng, nàng không nghe ra hay sao?

"Vân thái y cứ nói". Lưu Huyên Thần gật đầu khích lệ.

"Lưu hoàng thượng, con người ta đáng quý ở chỗ tự mình biết mình có phải không? Tuy tôi nghe không hiểu lắm hai người đang nói chuyện gì, nhưng xem ra cũng không phải chuyện nhỏ. Tôi thân là thái y, nhưng chỉ là thái y chuyên chữa bệnh phụ nữ thôi, hai người có hiểu không?"

Lưu Huyên Thần mím môi nén cười, cố duy trì vẻ mặt quan trọng của mình. "Trẫm cũng biết sơ qua một chút".

"Vậy thì tốt rồi. Lưu hoàng thượng, xin hỏi bệnh nhân kia là phụ nữ à?"

"Không phải!"

"Lưu hoàng thượng, không phải tôi không muốn giúp anh, nhưng việc này anh nên suy nghĩ cẩn thận, mau đổi thái y khác đi!" Vân Ánh Lục thoáng đau đầu, cô đã nhắc đi nhắc lại chuyện mình chỉ chuyên chữa bệnh cho phụ nữ, nhưng bọn họ vẫn cố tình tảng lờ, cứ như bệnh gì cô cũng chữa được. Lần trước Cổ Lệ cũng vậy. "Tôi chỉ sợ làm hỏng đại sự của hai người thôi. Nếu là bệnh xoàng bệnh vặt kiểu như bị thương bên ngoài hay đứt tay trúng tên thì tôi còn có giúp được, còn những bệnh khác thì tôi vô phương cứu chữa".

"Trúng tên?" Đỗ Tử Bân chau mày, nhìn thẳng vào mắt cô, "Vân thái y đã từng trị thương cho người nào bị trúng tên à?"

Vân Ánh Lục sợ tới mức ngã lăn xuống sàn xe, mặt cắt không còn giọt máu. Trời ơi, sao cô lại lôi chuyện ấy ra làm ví dụ chứ? Thật chỉ muốn tự vả vào miệng mình, "Tôi nào... nào có nói gì đến chuyện trúng tên đâu, tôi chỉ nói là... bị thương nhẹ..."

Ông trời phù hộ, rốt cuộc cô cũng biến báo được rồi. Đúng là sợ toát cả mồ hôi.

"Đỗ khanh, thời gian qua trẫm đã để khanh chịu nhiều áp lực nên khanh mới đa nghi như vậy. Khanh xem, Vân thái y bị khanh dọa sợ chết ngất rồi đây này". Lưu Huyên Thần xót xa đỡ Vân Ánh Lục ngồi dậy.

"Hoàng thượng, vi thần có phần nóng vội nên trông thấy cây cỏ lại tưởng là binh lính[1]". Cơ mặt Đỗ Tử Bân khẽ giật giật khi nhìn thấy hoàng thượng nắm tay Vân Ánh Lục, lại còn vỗ nhẹ lên mu bàn tay cô an ủi. Trong lòng hắn vang lên hồi chuông cảnh báo, hắn sao có thể sơ suất bỏ qua đối thủ đáng gờm ở ngay trước mắt như vậy được? Nếu đem tất cả lên bàn cân so sánh, thì Tần công tử e là không đủ tư cách để nhắc đến.

[1] Nguyên văn là "thảo mộc giai binh". Phù Kiên nhà Tiên Tần dẫn binh đánh chiếm Đông Tấn, tới lưu vực sông Phì, leo lên thành Thọ Xuân nhìn ra xa thấy cây cỏ nhấp nhô mà tưởng quân Tấn truy kích, liền sợ hãi rút chạy. Câu thành ngữ chỉ lúc hoang mang nên nhìn nhầm.

"Vân thái y, hết sợ rồi chứ?" Lưu Huyên Thần nhẹ nhàng hỏi, nhìn thấy Vân Ánh Lục gật đầu, tâm trạng hắn mới được thả lỏng phần nào. "Trẫm rất tin tưởng y thuật của khanh, khanh không cần xem nhẹ chính mình. À, Đỗ khanh, khanh nói tiếp về chuyện truy bắt thích khách đi".

Đỗ Tử Bân cố gắng ổn định lại tâm trạng, tập trung vào việc công. "Thần đã thăm dò hành tung của các tộc dị vực lưu trú trong thành Đông Dương và đã loại bỏ gần hết nghi vấn, ngoại trừ người Bắc triều và người Ba Tư. Người Bắc triều và triều Ngụy ta dùng chung ngôn ngữ nên cũng có thể khẳng định họ không liên can gì đến chuyện này. Mối hiềm nghi hiện tại chỉ còn có người Ba Tư. Sứ thần Ba Tư sau đại hôn của công chúa Cổ Lệ đã nhanh chóng rời khỏi kinh thành, đích thân thượng thư bộ Lễ đã tiễn bọn họ lên thuyền, có lẽ giờ họ đã đi được vài trăm dặm ngoài biển rộng rồi. Hiện chỉ còn rải rác hơn mười thương nhân Ba Tư ở lại kinh thành để buôn bán, vi thần đã cho người giám sát chặt chẽ khách điếm của bọn họ, nhất cử nhất động thần đều nắm trong tay".

"Được rồi, trẫm... Vân thái y, khanh không được khỏe sao?" Lưu Huyên Thần chợt nhận thấy bàn tay nhỏ nhắn trong tay mình đột nhiên lạnh toát, vội quay sang hỏi. Khuôn mặt Vân Ánh Lục không có một tia huyết sắc, đôi môi trắng bệch run rẩy không ngừng.

Đây chẳng phải là tra tấn nhau sao, Vân Ánh Lục thực sự rất muốn biết gã họ Đỗ thích nói bóng gió kia rốt cuộc đã biết được bao nhiêu phần sự thật về hành tung của cô rồi?

"Tôi vẫn khỏe!" Vân Ánh Lục gượng cười, thăm dò nhìn Đỗ Tử Bân. "Đỗ đại nhân, vậy rốt cuộc anh đã phát hiện ra... người nào tình nghi chưa?"

"Vân thái y, đây là bí mật của bộ Hình, sao ngài lại tò mò như thế?" Đỗ Tử Bân nhíu mày chất vấn.

"À, thì ra là bí mật không thể tiết lộ, vậy tôi không hỏi gì nữa đâu". Vân Ánh Lục trong lòng lo ngay ngáy như đang ngồi trên than nóng, "Thế... vụ án này khi nào thì kết án?"

"Khi nào bắt được thích khách thì sẽ kết án". Đỗ Tử Bân nói lời vô cùng kín kẽ.

Vân Ánh Lục co rúm người lại, thiếu chút nữa là chui vào lòng Lưu Huyên Thần né tránh. Thôi thế là xong, cuộc sống có rất nhiều trải nghiệm thú vị, nhưng chuyện ngồi tù này, cô không hề muốn thử chút nào. Không biết tội truyền tin cho hung thủ, chữa bệnh cho tội nhân, theo pháp quy của triều Ngụy, sẽ phải ngồi tù bao lâu? Trúc Thanh có đưa cơm cho cô không? Khuôn mặt nhỏ nhắn của Vân Ánh Lục trong nháy mắt như bị mây mù che phủ, tâm trạng rối như tơ vò.

"Đỗ khanh, lần sau chúng ta đừng nói những chuyện đáng sợ như thế trước mặt Vân thái y nữa, tay khanh ấy đã lạnh ngắt cả rồi". Lưu Huyên Thần dịu dàng chà xát bàn tay nhỏ nhắn của Vân Ánh Lục, hi vọng có thể làm nó ấm lên đôi chút.

Sắc mặt Đỗ Tử Bân không còn trắng bệnh nữa mà chuyển sang xanh mét, mười ngón tay siết chặt. Hắn thực rất muốn cho Vân Ánh Lục một trận nên thân. Nam nữ thụ thụ bất thân, trong Nữ nhi kinh không phải có dạy hay sao? Lại còn diễn trò trước mặt hắn nữa, muốn hắn tức chết hay sao?

"Hoàng thượng, tới phủ Tề vương rồi". Xe ngựa chầm chậm dừng lại, thị vệ bên ngoài chắp tay bẩm báo.

"Ừ". Lưu Huyên Thần đáp lời, thị vệ khẽ vén màn xe lên, thò đầu vào thấp giọng nói. "Vừa có một cỗ xe ngựa chạy ra từ phủ Tề vương, hình như là của Kì thừa tướng".

Lưu Huyên Thần và Đỗ Tử Bân đưa mắt hội ý.

"Hôm nay trẫm không mời mà tới, không biết hoàng huynh xoay xở thế nào đây". Lưu Huyên Thần mỉm cười bước xuống xe, sau đó xoay người đỡ Vân Ánh Lục.

Đỗ Tử Bân chết sững ở đằng sau, nếu ánh mắt có thể giết người thì ắt Vân Ánh Lục đã bị ngàn vạn mũi tên xuyên thủng.

Tổng quan phủ Tể vương vừa tiễn khách xong đã thấy Lưu Huyên Thần xuất hiện, sợ tới mức hai chân mềm nhũn, quỳ sụp xuống đất. "Tiểu nhân không biết hoàng thượng giá lâm nên không nghênh giá từ xa, vạn mong xá tội". Giọng run run nhưng âm lượng lại không hề nhỏ, hệt như cái loa công suất lớn, bay vào bên trong vương phủ.

Lưu Huyên Thần thản nhiên như không, khoan hòa độ lượng lên tiếng. "Đứng dậy đi! Hôm nay trẫm chợt nhớ ra đã nhiều ngày không gặp hoàng huynh nên mới đường đột ghé thăm. Tổng quản, thời tiết ấm áp như vậy, hoàng huynh có hay ra ngoài sưởi nắng không? Vân thái y nói ánh nắng mặt trời có tia tử ngoại gì đó có thể tiêu diệt được một số mầm bệnh, rất hữu ích với cơ thể".

Tổng quản khom người, cố nặn ra nụ cười gượng gạo. "Hoàng thượng nói rất đúng ạ, thế nhưng Tề vương hiện giờ toàn thân bất toại, tiểu nhân cũng không..."

"Vậy thì khiêng cả giường ra ngoài". Lưu Huyên Thần cất giọng lạnh lùng khiến tổng quản rùng mình ớn lạnh, vội vàng ngậm miệng.

"Hoàng thượng". Một mệnh phụ xinh đẹp đẫy đà ôm đứa bé trai khoảng chừng bốn năm tuổi vội vàng chạy tới, vừa định quỳ xuống thi lễ thì Lưu Huyên Thần đã kịp ngăn lại.

"Hoàng tẩu, đây không phải là hoàng cung, không cần đa lễ như vậy. Phi nhi đã lớn như vậy rồi à?"

Lưu Huyên Thần nhìn đứa bé, ánh mắt không khỏi hâm mộ.

"Phi nhi, mau nói hoàng thượng vạn phúc đi con". Tề vương phi khẽ giục con.

Lưu Phi không nhìn Lưu Huyên Thần mà hướng đôi mắt đen láy về phía Vân Ánh Lục, Vân Ánh Lục vốn thích trẻ con nên vội mỉm cười đáp lại.

"Đứa bé này rất giống phụ vương của nó, cứ nhìn thấy nữ nhân xinh đẹp là không rời mắt được". Tề vương phi đỏ mặt, nói.

Đỗ Tử Bân nghe vậy, đầu óc không khỏi choáng váng.

Lưu Huyên Thần cười ha hả, vuốt ve gò má mịn màng của Lưu Phi. "Vị này không phải nữ nhân xinh đẹp mà là thái y có y thuật cao diệu. Hôm nay trẫm dẫn hắn tới đây là để xem bệnh cho phụ vương cháu".

Vân Ánh Lục cười ngượng ngùng, cô thầm cho rằng Lưu Huyên Thần nói vậy là để tâng bốc y thuật của mình, nên không phản đối gì.

Đỗ Tử Bân lén lau mồ hôi trên trán, có phải hắn căng thẳng quá độ không? Vận khí của nha đầu Vân gia kia dường như không bình thường cho lắm.

Tề vương phi giật mình đưa mắt nhìn Vân Ánh Lục, gượng gạo mỉm cười. "Bệnh của Tề vương vẫn còn khiến hoàng thượng lao tâm khổ tứ như vậy, thần thiếp thật sự lấy làm áy náy. Chỉ hiềm phòng bệnh hôi thối, hơn nữa Tề vương bị bệnh lâu như vậy, danh y gì cũng đều đã mời đến, thần thiếp sợ hoàng thượng phải thất vọng..."

"Hoàng tẩu nói gì vậy chứ, trẫm và Tề vương chẳng phải huynh đệ ruột thịt sao? Vị này là thái y vừa tiến cung, y thuật cao minh bất phàm, nói không chừng sẽ tạo ra kỳ tích đấy! Ngày ngày trẫm vất vả chuyện quốc sự, không có lúc nào nghỉ ngơi, nên rất hi vọng bệnh tình của hoàng huynh sớm ngày chuyển biến tốt đẹp để giúp trẫm gánh vác một phần giang sơn. Các đại thần tuy một lòng trung thành nhưng cũng không bằng người trong nhà được. Hoàng tẩu, mời đi trước dẫn đường".

Tề vương phi mím môi, buông Lưu Phi xuống rồi nghiêm cẩn dẫn mọi người đi đến hậu viện. Vân Ánh Lục quay đầu lại nhìn Lưu Phi nhấc chân đá mã cầu vào trong sân, khuôn mặt ngây thơ ánh lên vẻ vui sướng, hạnh phúc. Hóa ra môn mã cầu này đã được dạy từ khi còn thơ bé, thật là thông dụng. Vân Ánh Lục cười khẽ.

Tề vương phủ lộng lẫy không khác gì hoàng cung, trong điện ngoài cửa vô cùng hoa lệ, nóc nhà bờ tường đều khảm ngọc lưu ly, tất cả tỏa sáng lấp lánh dưới ánh nhật quang.

Phòng bệnh của Tề vương được bố trí trong một biệt điện u tĩnh, không khí bên trong không hề ám mùi ẩm mốc hôi hám của người bệnh mà thoang thoảng mùi hương thanh nhã từ khóm hoa mộc cần ở góc phòng.

"Hoàng thượng, mời người ra phòng ngoài dùng trà, thần thiếp sẽ dẫn thái y vào trong". Tề vương phi nói với Lưu Huyên Thần, "Hiện giờ Tề vương vô cùng gầy yếu, miệng méo, nước bọt chảy không ngừng, ngài ấy không muốn ai nhìn thấy bộ dạng thảm thương của mình, nên ngay cả thần thiếp cũng bị cự tuyệt không cho gặp".

Tề vương phi nghẹn ngào nói, vành mắt bị bao phủ bởi một tầng nước mờ mờ.

Lưu Huyên Thần đau lòng gật đầu, "Trẫm tôn trọng ý kiến của hoàng huynh, trẫm sẽ cùng Đỗ đại nhân ngồi chờ ở bên ngoài. Vân thái y, khanh phải chẩn trị tận tình cho Tề vương, không được phép mắc sai lầm".

Vân Ánh Lục nhíu mày gật đầu, Tề vương này ắt hẳn chính là vị hoàng tử bị trúng gió hay đột quỵ gì đó mà Tiểu Đức Tử từng nhắc tới. Đối với loại bệnh này, cô có thể giúp gì đây? Cô đâu phải máy siêu âm, chỉ bắt mạch suông thì có tác dụng gì?

Tề vương phi, Lưu Huyên Thần cùng Đỗ Tử Bân ngồi bên ngoài hàn huyên chuyện phiếm, một tiểu nha hoàn từ trong phòng đi ra, đưa Vân Ánh Lục vào trong.

Đó là một căn phòng trang nhã, bài trí theo phong cách cổ điển với mùi đàn hương rất nồng, ở trong phòng đặt một chiếc giường lớn, mành che bằng gấm buông rủ, trước giường còn đặt một đôi giày vải của đàn ông.

Vân Ánh Lục hít sâu một hơi, cố lấy hết dũng khí đi tới bên giường.

Nha hoàn mang đến một cái ghế cho Vân Ánh Lục rồi khom người kéo cánh tay của Tề vương từ sau bức mành ra. Cánh tay này rất gầy, da dẻ nhão nhoẹt, cơ thịt khô héo, năm ngón tay hơi co quắp, đầu ngón tay dính chút bụi đất.

Vân Ánh Lục kéo ống tay áo của Tề vương lên, nhẹ nhàng bắt mạch.

"Ầm! Ầm!" Cửa sổ căn phòng không cài kĩ then nên bị gió thổi bật tung, cánh cửa gỗ đập vào tường, phát ra âm thanh đinh tai.

Vân Ánh Lục giật mình ngoái đầu lại, ánh mắt đột nhiên nhìn thấy một góc mành bị gió thổi tung để lộ đôi chân thô kệch.

Hai ngón tay của Vân Ánh Lục đang đặt trên cổ tay Tề vương không khỏi run rẩy.

"Thái y, bệnh của vương gia có chuyển biến tốt không?" Tiểu nha hoàn bưng tách trà đi vào, hạ giọng hỏi nhỏ.

"Tôi chưa bắt được mạch. À, tôi thuận tay trái, bắt mạch tay trái sẽ có phần chuẩn hơn". Vân Ánh Lục mỉm cười rồi đổi tay một lần nữa đặt lên mạch đập.

Tiểu nha hoàn nhìn chằm chằm vào tay Vân Ánh Lục.

Vân Ánh Lục nhắm mắt lại, nụ cười trên môi từ từ tan biến.

  Chương 30.1

Lưu Huyên Thần và Đỗ Tử Bân chưa uống xong chén trà thì Vân Ánh Lục đã theo tiểu nha hoàn đi ra.

"Thái y, ngài có chẩn ra bệnh của vương gia không?" Tề vương phi không kìm được, đứng phắt dậy, hai tay run rẩy nắm chặt chiếc khăn lụa.

Vân Ánh Lục ngước đầu lên, đôi mắt như ánh sao xấu hổ cụp xuống. "Tề vương phi, tôi theo nghề y cũng đã mấy năm, vố số căn bệnh phức tạp cũng từng kinh qua nhưng quả thực chưa từng thấy ai mắc phải căn bệnh như Tề vương. Tôi đã cân nhắc tới tất cả khả năng có thể xảy ra nhưng vẫn không thể cho vương phi một đáp án chính xác. Mạch tượng của vương gia vô cùng yếu ớt, nhưng bên trong lại chứa một luồng chân khí mơ hồ, nếu luồng chân khí này thắng được bệnh khí, nói không chừng kỳ tích có thể xuất hiện với Tề vương".

Tề vương phi hồi lâu mới hiểu được lời này của Vân Ánh Lục, vui mừng hỏi han. "Thái y nói bệnh của Tề vương có thể cứu chữa được?"

"Kỳ tích xuất hiện ở khắp nơi, nhưng với y học lại là vấn đề mà ngay cả thần tiên cũng khó lòng đoán định". Vân Ánh Lục trả lời rất chân thành.

"Hoàng thượng, thần thiếp thực sự nể phục vị thái y này. Người đâu, trọng thưởng". Tề vương phi vui mừng đến độ chân tay cũng trở nên luống cuống, "Hoàng thượng, sau này thần thiếp có thể phiền thái y tới vương phủ bắt mạch kê đơn cho vương gia hay không?"

Lưu Huyên Thần ý vị thâm trầm nhắm mắt suy nghĩ hồi lâu. "Đương nhiên là được, khi nào hoàng tẩu muốn vời Vân thái y tới cũng được. Vân thái y, còn không mau tạ ơn vương phi ban thưởng".

Tiểu nha hoàn bê tới một khay gỗ phủ khăn lụa, Tề vương phi nhấc khăn lên, để lộ ra hai miếng ngọc bội thượng hạng.

Vân Ánh Lục xưa nay vốn dị ứng với những loại "phần thưởng" kiểu này, làm như vậy khác nào nhận bố thí của người khác, tâm tư thật không thoải mái.

Cô còn đang tìm cớ thoái thác thì Đỗ Tử Bân đã thản nhiên đẩy cô đến trước mặt Tề vương phi. Vân Ánh Lục bất đắc dĩ đón nhận hai miếng ngọc bội kia.

"Đa tạ!" Cô lễ phép nói rồi quay người lại trừng mắt nhìn Đỗ Tử Bân.

Đỗ Tử Bân mặt không đổi sắc, lảng tránh ánh mắt của cô.

Lưu Huyên Thần cùng Tề vương phi bàn chuyện thêm vài câu nữa rồi cáo từ về cung. Tề vương phi đợi tới khi xe ngựa khuất bóng, mới thở phào xoay người hồi phủ. Lúc này, trời đang dần xám xịt, mây đen kéo đến càng lúc càng dầy, che khuất ánh tịch dương. Bên trong xe ngựa dần tối lại, nhìn không rõ mặt người.

"Vân thái y, khanh không có gì muốn nói với trẫm sao?" Lưu Huyên Thần bỗng nhiên mở miệng hỏi.

Một hồi lâu sau Vân Ánh Lục ngẩng đầu, giơ tay nắm lấy khoảng không như thể phải làm vậy để kiềm chế cảm xúc trong đáy lòng, đầu ngón tay vô ý chạm phải má Lưu Huyên Thần khiến hắn ngẩn ra rồi đột nhiên nắm lấy tay cô, lòng bàn tay đầy mồ hôi lạnh.

"Sao vậy?" Giọng hắn vô cùng cẩn trọng.

Dây thần kinh của Đỗ Tử Bân cũng lập tức căng lên.

"Đó là một tử mạch, tuy cơ thể vẫn còn hơi ấm, nhưng hơi thở đã dứt, chắc chắn người này mới chết không lâu". Vân Ánh Lục cố giữ bình tĩnh, nói tiếp "Tôi sợ mình chẩn đoán nhầm nên đã đổi tay, nhưng mạch tượng vẫn vậy. Người đó chắc chắn không phải là Tề vương. Tôi quan sát kĩ khớp xương thì nhận ra đó là cánh tay một người đã qua tuổi năm mươi, hơn nữa còn là người phải lao động nặng nhọc, lòng bàn tay dầy đặc vết chai, móng tay có vết nứt và dính đầy bụi đất".

"Khanh có sợ không?" Lưu Huyên Thần không ngạc nhiên khi nghe cô nói, hắn chỉ quan tâm tới cảm giác của Vân Ánh Lục.

Vân Ánh Lục thở dài. "Đây không phải là lần đầu tiên tôi trông thấy người chết, thời gian thực tập trước kia, tôi còn phải giải phẫu tử thi mà! Nhưng đúng là vẫn có một chút giật mình, thật ra đây là lần đầu tiên tôi bắt mạch cho một người chết".

"Vân thái y vẫn nói dối trôi chảy đấy thôi!" Trong bóng tối Đỗ Tử Bân khẽ hừ một tiếng, "Tề vương phi nghe Vân thái y nói xong, trong lòng còn nảy sinh thiện cảm với ngài cơ mà".

"Tôi không nói dối. Cơ thể con người vốn có tế bào khỏe mạnh và tế bào gây bệnh, một khi tế bào gây bệnh chiến thắng tế bào khỏe mạnh thì người ta sẽ mắc bệnh. Nhưng nếu tự bản thân con người sinh ra kháng thể miễn dịch lại với tế bào gây bệnh thì khi đó người ta sẽ khỏi bệnh". Vân Ánh Lục vội phản bác.

"Rõ khéo biện minh"[2]. Đỗ Tử Bân bực bội nhắm mắt, nghĩ lại cảnh tượng Vân Ánh Lục tự nhiên như thường khi ở phủ Tề vương, trong lòng hắn chợt nổi cơn chấn động. Nha đầu kia thật không hề ngốc!"

[2] Nguyên văn là câu nói của Khổng Tử "Xảo ngôn, lệnh sắc, tiễn hĩ nhân", nghĩa là kẻ khéo nói, dễ thay đổi nét mặt thì có ít lòng nhân.

"Làm tốt lắm, những lời khanh nói vừa hay lại là những lời Vương phi muốn nghe. Hôm nay, trẫm đột ngột ngự giá tới phủ Tề vương khiến bọn họ trở tay không kịp, do tình thế cấp bách nên chắc đã đánh chết một gia nhân để thay thế". Lưu Huyên Thần lạnh lùng nhếch miệng, "Hôm nay xem như trẫm đã khẳng định được suy đoán trong lòng. Đỗ khanh, đây có được tính là kỳ tích chúng ta thu hoạch được hôm nay không?"

"Đúng vậy, thưa hoàng thượng, đây đúng là một kỳ tích. Vi thần vừa thấy tiểu vương tử trong lòng đã vô cùng kinh ngạc, một người đã nằm bất động nhiều năm không thể nào sinh con được. Hoàng thượng, theo suy đoán của thần, có lẽ Tề vương đã khỏi bệnh Từ Ânăm năm trước rồi". Đỗ Tử Bân nói.

"Đỗ khanh quả rất thông minh", Lưu Huyên Thần gật đầu tán thưởng, "Từ Ângày trẫm đăng cơ, vẫn luôn dõi mắt đến phủ Tề vương. Tiểu vương tử chưa phải là điểm mấu chốt trong chuyện này. Trước khi Tề vương đổ bệnh, vương phi đã hoài thai đứa bé. Điểm mấu chốt là ở việc vương phi nói câu trước không khớp với câu sau và không khí trong vương phủ rất kì lạ. Cái gì mà có mùi hôi thối, cái gì mà bộ dạng khó coi không muốn gặp người khác. Một người đã cấm khẩu thì đâu có thể biểu đạt được ý kiến?"

"Còn cả đôi giày vải trước giường và người đàn ông ở sau tấm mành nữa". Vân Ánh Lục nói chen vào, "Một người nằm liệt trên giường đâu cần đến giày, hơn nữa lại còn né tránh sau mành, nhất định là không muốn để người khác nhận diện".

"Hoàng thượng", Đỗ Tử Bân buột miệng hỏi, "Vi thần trộm nghĩ sau này không nên để Vân thái y phải tới nơi nguy hiểm như vậy nữa, Vân thái y... tay không tấc sắt, trói gà không chặt, như vậy rất nguy hiểm".

Lưu Huyên Thần nheo mắt, vẻ mặt vô cùng phức tạp.

"Có gì nguy hiểm đâu, tôi tới khám bệnh thì ảnh hưởng gì đến người khác. Anh nghĩ nhiều quá đấy". Vân Ánh Lục khó hiểu lên tiếng.

Đỗ Tử Bân thở dài, vừa mới khen nàng ta thông minh, giờ lại nổi tính ngốc lên rồi. Nàng ấy không biết mình đã nằm trong danh sách những người Tề vương muốn diệt khẩu hay sao?

"Trẫm cho rằng Tề vương mới khỏi bệnh khoảng hai năm nay, bằng không mấy năm trước sao lại không hề có động tĩnh gì? Xem ra trong cung chắc chắn có nội ứng của hắn, thân phận người này ắt không hề thấp, trẫm nhất định phải đào sâu suy nghĩ mới được". Lưu Huyên Thần né tránh câu hỏi của Đỗ Tử Bân bằng việc chuyển hướng đề tài.

"Người nào mà to gan lớn mật như vậy?" Đỗ Tử Bân mày kiếm đan chặt.

"Muốn tháo chuông phải tìm người buộc chuông". Lưu Huyên Thần khẽ thở dài.

Đỗ Tử Bân ngạc nhiên ngẩng đầu lên hỏi. "Hoàng thượng, người này không phải đã chết từ lâu rồi sao?"

"Vân thái y không phải đã nói từ lâu rồi sao? Kỳ tích xuất hiện ở khắp nơi, kể cả cải tử hoàn sinh". Lưu Huyên Thần nhếch khóe môi đáp.

"Lưu hoàng thượng, kỳ tích đâu bao gồm cải tử hoàn sinh, y học từ trước tới giờ chưa từng có tiền lệ như vậy". Vân Ánh Lục vội giải thích.

"Ha ha, thị vệ, mau vén màn xe lên để trẫm hưởng chút gió trời. Hôm nay bao chuyện rắc rối phức tạp khiến trẫm váng hết cả đầu rồi".

Thị vệ ghìm cương rồi nhảy xuống xe, cuộn mành để đón gió đêm mát lạnh, Lưu Huyên Thần thoải mái xoay người nhìn ngắm dãy đèn lồng treo khắp các cửa tiệm. Đèn lồng rực sáng như dải ngân hà, trên phố đông ngựa xe như nước, náo nhiệt lạ thường.

"Đây là giang sơn của trẫm, trẫm vất vả lắm mới kiến tạo được cảnh tượng phồn hoa yên bình như vậy, sao có thể cam lòng để những kẻ cuồng vọng đó hủy hoại. Không, trẫm nhất định không để bọn chúng được toại nguyện". Lưu Huyên Thần lẩm bẩm một mình, trong lòng không chút sợ sệt, hoảng loạn mà chỉ thấy tức cười, bi thương và căm phẫn.

Đỗ Tử Bân kính phục nhìn Lưu Huyên Thần nhưng vẫn không quên dò xét bốn phía. Tuy hoàng thượng cải trang xuất hành nhưng họ mới từ phủ Tề vương đi ra, hắn sợ sẽ có kẻ xấu giở trò ám hại.

Vân Ánh Lục vô cùng thích thú với việc ngồi xe ngắm phố đêm, cô nghiêng người dựa sát vách xe, hưng phấn ngắm nhìn các cửa tiệm dọc hai bên đường. Đột nhiên, cô cảm thấy phía sau có một luồng gió thốc đến, chưa kịp phản ứng đã thấy vẻ mặt ôn hòa của Lưu Huyên Thần đột nhiên đông cứng. Hắn lao đến ôm chầm lấy Vân Ánh Lục, thân thủ nhẹ nhàng như chim lao ra khỏi xe ngựa, lăn mấy vòng trên mặt đất rồi mới đứng vững được.

Đỗ Tử Bân cả kinh, nhìn trân trân không nói nên lời.

Một ám tiễn tinh xảo cắm phập vào vách xe Vân Ánh Lục vừa dựa người, rung bần bật. Đám thị vệ nhanh chóng phi thân xuống ngựa, rút kiếm trừng mắt nhìn bốn phía. Phố xá vẫn huyên náo ầm ĩ, không ai nhận ra điều gì khác thường.

"Kẽ nào to gan lớn mật, dám động tới người của trẫm". Lưu Huyên Thần trong cơn cuồng giận, hét lớn. "Cấm vệ quân đâu? Trẫm không mở miệng hạ chỉ thì các ngươi không động thủ hay sao?"

Tiếng hô đáp ran khắp, hóa ra trong dòng người xuôi ngược còn có mấy chục cấm vệ quân mai phục ẩn nấp. Bọn họ không muốn Lưu Huyên Thần bại lộ thân phận nên đi theo sau cách một khoảng khá xa.

Sự việc đột ngột đại biến, hơn nữa mục tiêu không phải là hoàng thượng mà là Vân thái y nên bọn họ nhất thời không kịp phản ứng.

Tiếng quát gọi của Lưu Huyên Thần làm cả phố xá trở nên vô cùng hỗn loạn. Cấm vệ quân lục soát từng nóc nhà, ngọn cây mà vẫn không tìm ra manh mối gì.

"Hoàng thượng, kẻ này có thể chỉ muốn hù dọa Vân thái y chứ không thật sự muốn sát hại. Hắn hẳn đã cao chạy xa bay rồi". Thủ lĩnh cấm vệ quân chắp tay bẩm báo.

"Ngươi nói đơn giản thế sao. Hù dọa? Nếu ám tiễn kia trúng người Vân thái y thì ngươi có dùng mạng mình thay thế được không?"

"Vi thần thất trách, xin thánh thượng trị tội".

Vân Ánh Lục chưa từng gặp cảnh tượng ngàn cân treo sợi tóc như thế này nên chân tay mềm nhũn, đành đứng dựa vào cánh tay Lưu Huyên Thần, cả người run cầm cập.

"Lưu hoàng thượng, có lẽ đó chỉ là trò đùa nghịch của ai đó thôi". Một hồi lâu sau bình tĩnh lại được, cô chớp chớp đôi mi dài, tự mình lừa mình.

Không ai đáp lại lời cô.

"Các người tiếp tục điều tra, để trẫm đưa Vân thái y hồi cung xem có bị thương chỗ nào không đã". Đường mày của Lưu Huyên Thần nhíu chặt lại thành một dải.

Vân Ánh Lục vội đứng thẳng người dậy. "Lưu hoàng thượng, anh quên tôi là thái y sao? Tôi hoàn toàn không sao cả. Trời tối rồi, vả lại nơi này cách nhà tôi không xa, tôi về thẳng nhà sẽ tiện hơn".

Cặp mày của Lưu Huyên Thần vẫn không thể nào giãn ra được, "Trẫm sao có thể yên tâm được, nếu như hung thủ lại tìm đến quý phủ nhà khanh ra tay hạ sát thì làm thế nào?"

"Lưu hoàng thượng, tôi không danh không phận, cũng chẳng kết thù kết oán với ai". Vân Ánh Lục khéo léo, "Vả lại sáng nay tôi còn chưa kịp chào song thân đã đi thẳng vào cung, nếu giờ không về nhà, cha mẹ ắt sẽ vô cùng lo lắng!"

Lưu Huyên Thần nheo mắt nhìn cô đầy bất an. "Thôi được, để trẫm tiễn khanh hồi phủ, sau đó sẽ phái hai thị vệ đi theo bảo vệ khanh. Từ Ângày mai trở đi, khanh thưa với cha mẹ một tiếng rồi chuyển vào hoàng cung ở một thời gian. Không được phép kháng chỉ, trẫm đã nhượng bộ rất nhiều với khanh rồi".

Vân Ánh Lục miễn cưỡng nuốt lời đang chực nói vào bụng, bất đắc dĩ cúi đầu tuân lệnh.

"Đỗ đại nhân, khanh cũng lên xe đi". Lưu Huyên Thần quay sang nói với Đỗ Tử Bân Từ Ânãy giờ vẫn mang vẻ mặt nghiêm nghị, trầm tư thinh lặng.

Đỗ Tử Bân nặng nề gật đầu.

Một toán cấm vệ quân hộ giá xe ngựa, chậm rãi đi về hướng Vân phủ.

Trước cổng Vân phủ, Trúc Thanh nghểnh mỏi nhừ cả cổ, thoáng trông thấy bóng dáng xe ngựa chạy tới, vội chạy ra đón tiểu thư. Vừa nhìn thấy Vân Ánh Lục được một chàng trai phong thái uy nghi đỡ xuống xe và Đỗ Tử Bân mặt lạnh như tiền theo sau Trúc Thanh sợ tới mức lập tức nuốt luôn câu chào cửa miệng vào bụng.

Ông trời ơi, sao còn có cả quan binh thế này! Tiểu thư phạm đại tội hay sao?

"Đây là nhà tôi". Vân Ánh Lục chỉnh lại mũ quan, chỉ vào khu dinh thự sau lưng mình, lịch sự hỏi. "Anh có muốn vào trong uống chén trà không?"

Lưu Huyên Thần đảo mắt nhìn một vòng, trong bóng tối mờ mịt vẫn có thể trông thấy đình đài lầu các nguy nga. Không ngờ gia cảnh Vân Ánh Lục lại sung túc như vậy, khó trách tiểu thái y này lại coi thường tiền tài đến thế, hắn lắc đầu, nói. "Để lần sau! Khanh vào nhà nghỉ ngơi đi!"

Hắn vỗ vai Vân Ánh Lục rồi đưa mắt ra hiệu với hai thị vệ ở đằng sau, hai người này trong nháy mắt đã biến mất trong bóng tối, chắc đã du thân lên cái cây nào đó trong Vân phủ ẩn mình rồi.

"Vậy gặp lại anh sau! Vân Ánh Lục nhanh chóng lùi lại sang một bên để xe ngựa đi qua.

"Không, ngươi vào nhà trước rồi ta sẽ quay về". Lưu Huyên Thần sợ làm kinh động tới người trong Vân phủ nên tự động đổi cách xưng hô từ "trẫm" thành "ta".

Vân Ánh Lục mỉm cười, xoay người đi vào. Cổng Vân phủ từ từ khép lại. Lưu Huyên Thần đứng ngây người một lát rồi nhấc vạt áo bước lên xe ngựa, trông thấy Đỗ Tử Bân vẫn còn chưa chịu nhúc nhích, hắn ngạc nhiên hỏi: "Đỗ khanh không lên xe sao?"

Đỗ Tử Bân cung kính chắp tay. "Hoàng thượng, thần cũng về đến nhà rồi ạ".

"Sao?" Lưu Huyên Thần kinh ngạc nhướng mày, "Khanh và Vân thái y ở cùng nhà?"

"Không, vi thần là hàng xóm của Vân thái y". Đỗ Tử Bân không dám giấu giếm, chỉ vào khu đình viện yên tĩnh ở ngay bên cạnh Vân phủ.

"Không phải khanh từng nói với trẫm không quen biết Vân thái y sao?"

Đỗ Tử Bân xấu hổ cúi đầu. "Tâu hoàng thượng, khi đó vi thần... có nỗi niềm khó nói".

"Khanh cũng có nỗi niềm khó nói à, vậy mau tìm Vân thái y khám bệnh xem sao?"

"Nỗi niềm của vi thần, Vân thái y không trị được". Đỗ Tử Bân mặt đỏ tía tai, đáp.

Lưu Huyên thần nhìn hắn hồi lâu rồi gật đầu. "Vậy cũng được, có Đỗ khanh ở cách vách thế này, an toàn của Vân thái y trẫm an tâm rồi".

Nói xong, hắn buông mành xe xuống, cỗ xe ngựa nhanh chóng biến mất trong màn đêm. Trên đường đi, Lưu Huyên Thần không ngừng suy đoán, chuyện khiến thượng thư bộ Hình khó nói ấy rốt cuộc là chuyện gì?

Đỗ Tử Bân đứng chôn chân ở góc đường, lần đầu tiên trong đời hắn thấy vô cùng khủng hoảng.

Chương 31.1: Chuyện vui từ trên trời rơi xuống

"Tiểu thư, nam nhân phong thái cao quý ấy là ai vậy?" Trúc Thanh rõ là đang cực kỳ tò mò, không ngừng dò hỏi Vân Ánh Lục.

Vân Ánh Lục đang thay quần áo thì Vân phu nhân đã sai người đến giục cô ăn tối.

"Nào nhanh cởi giúp tôi sợi dây này đi đã". Vân Ánh Lục xoay người, giơ tay lên để Trúc Thanh đến cởi giúp. "Người mà cô nhắc đến là Lưu hoàng thượng".

"Á!" Trúc Thanh đứng sững như trời trồng, sau đó mông đập thẳng xuống đất, "Tiểu thư nói... đó là đương kim thiên tử? Người tiễn cô hồi phủ?"

"Ừ". Vân Ánh Lục gật đầu xác nhận.

Trúc Thanh ngoáy ngoáy lỗ tai, tin rằng mình nhất định nghe lầm.

"Hôm nay tôi cùng Lưu hoàng thượng tới khám bệnh cho một người, sau đó anh ta tiện đường đưa tôi về đây." Vân Ánh Lục sợ Trúc Thanh ngất xỉu vì kinh ngạc nên thức thời ngậm miệng không đề cập tới đại họa gặp phải trên đường.

"Tiểu thư, hoàng thượng tiễn... tiễn cô về sao? Ông trời ơi..." Trúc Thanh bắt đầu nói năng lộn xộn. Cái người nắm ngôi cửu ngũ mà ngay cả thừa tướng cũng không được phép gặp mặt... Không, không, phải nói là người mà toàn bộ bách tính triều Ngụy phải quỳ sụp dưới chân, không dám ngẩng đầu nhìn thẳng ấy lại có thể tiễn tiểu thư của nàng hồi phủ, rồi lại còn dịu dàng trò chuyện, quan tâm dặn dò tiểu thư như vậy?

Nàng tự tát vào má mình thật mạnh. Oa, đau quá, đây đúng là sự thật rồi! Trúc Thanh lồm cồm bò dậy, vỗ vỗ ngực hỏi. "Tiểu thư, có phải cô phát tài rồi không?"

Vân Ánh Lục cuối cùng cũng mặc xong chiếc váy phức tạp vào người, cô ngẫm nghĩ một lúc rồi thoa ít phấn lên mặt, bằng không mẫu thân lại rầy la cô không có phong tư khuê nữ.

"Cô nói vậy là có ý gì?"

"Là tiểu thư sẽ được làm đại quan, như thế chẳng phải là đại phát tài à".

"Sao? Dạo gần đây tôi gặp được quý nhân nào à?" Vân Ánh Lục liếc nhìn Trúc Thanh.

Trúc Thanh tới gần thì thào. "Hoàng thượng không phải quý nhân của tiểu thư sao?"

"Thôi, quên đi. Chuyện trong nhà hoàng thượng rất phức tạp, người nào người nấy cũng kỳ quái. Lần nào gặp anh ta cũng dính phải chuyện xúi quẩy thì làm sao phát tài được! Mau đi thôi, bằng không mẫu thân lại sai người tới gọi nữa đấy". Vân Ánh Lục nhấc gấu váy lên, chậm rãi bước xuống lầu, chẳng hề cảm thấy chút vinh hạnh nào như Trúc Thanh nói.

"Tiểu thư, tiểu thư, bình thường hoàng thượng có hay cười không? Có phải ai gặp người cũng đều run như cầy sấy?" Trúc Thanh lẽo đẽo theo sau, hỏi không ngớt miệng.

"Cô đừng hỏi anh ta có ăn cơm, có đi vệ sinh không đấy nhé?" Vân Ánh Lục chịu không nổi, kết thúc luôn vấn đề. "Hoàng thượng cũng bình thường như mọi người thôi, chẳng qua là trong tay anh ta có một thanh đao thay trời hành đạo, ai dám cả gan chọc giận là sẽ rơi đầu không kịp ngáp."

Trúc Thanh không khỏi rùng mình ớn lạnh. "Vậy tiểu thư nhất định không được chọc giận đâu nhé!"

"Cảm xúc của anh ta rất bất ổn, vả lại tôi không phải là người giỏi đoán ý qua nét mặt nên không thể cam đoan sẽ không chọc giận anh ta, cũng may hoàng thượng không phải đối tượng phục vụ của tôi. Ôi, nhưng điều tôi lo lắng hiện giờ không phải chuyện đó". Vân Ánh Lục đưa mắt nhìn sang nhà họ Đỗ ở mé bên, không rõ Đỗ Tử Bân đã biết chuyện của cô bao nhiêu phần rồi.

"Tiểu thư lo lắng chuyện gì vậy?"

"Chuyện ấy không thể tùy tiện nói ra được".

"Ngay cả em cũng không thể tiết lộ sao?" Trúc Thanh cảm thấy vô cùng tổn thương. Tiểu thư bây giờ quen người nào, làm chuyện gì, nàng chả biết tí gì. Như vậy có còn xứng đáng là nha hoàn thân cận không?

Vân Ánh Lục mỉm cười an ủi. "Là tôi nghĩ cho cô thôi, bằng không lại lôi cô lên thuyền kẻ xấu".

"Tiểu thư..."

Hai người đi đến cửa phòng khách. Vừa trông thấy nô tì trong nhà bếp Vân phủ hối hả bê đĩa lớn đĩa bé vào trong, Trúc Thanh bàng hoàng che miệng.

Vân Ánh Lục quay đầu lại, nhíu mày hỏi. "Lại làm sao nữa đây?"

"Em có chuyện quên nói với tiểu thư". Trúc Thanh chột dạ cúi đầu ấp úng nói, "Tối nay cô và Tần công tử..." Mấy từ cuối cùng, nàng nói nhỏ tới mức không ai nghe ra nổi.

"Cái gì?" Vân Ánh Lục cau mày hỏi lại, "Tần công tử làm sao?"

"Ánh Lục, nàng gọi ta sao?" Tối nay Tần Luận lại mặc bộ y phục đỏ choét, tươi cười đứng ở bậc cửa phòng khách. Vân Ánh Lục nhìn anh ta từ trên xuống dưới một lượt rồi trợn tròn mắt hỏi, "Sao anh lại ở nhà tôi?"

"Hôm nay là ngày đại hỉ mà, không chỉ có ta, cha mẹ ta cũng đều ở đây. Mọi người chờ nàng lâu lắm rồi, mau vào ra mắt cha mẹ ta đi". Hắn vươn tay nửa ôm nửa kéo Vân Ánh Lục đang ngơ ngác vào trong.

Trong phòng khách đã bày sẵn một bàn tiệc rượu, Vân viên ngoại và Vân phu nhân đang ngồi cùng hai vị khách tuổi xấp xỉ ngũ tuần. Vân phu nhân vừa thấy con gái liền nở nụ cười hiền lành, đứng lên đon đả giới thiệu. "Ánh Lục, đây là Tần viên ngoại, Tần phu nhân, con mau chào hỏi hai người đi".

Vân Ánh Lục gắng nặn nụ cười méo xệch.

"Cháu là Ánh Lục sao, thật là xinh đẹp thanh nhã". Tần phu nhân vui mừng cười nói xởi lởi. "Lại đây, ngồi bên này đi". Tần phu nhân chỉ vào chiếc ghế trống bên cạnh.

Trong lòng Vân Ánh Lục vang lên hồi chuông cảnh báo, cô khẽ quay đầu lại, muốn ngầm ra hiệu cho Trúc Thanh tìm cớ thoát thân, nhưng đáng tiếc thay, Trúc Thanh đã sớm trốn khỏi tâm bão, biệt tăm biệt tích.

Cô đưa mắt cầu cứu song thân, nhưng hai người lại cười nói sảng khoái y hệt phật Di Lặc; nhìn sang Tần Luận thì thấy ảo giác như mình đang trúng kế.

Quả nhiên, rượu thịt đưa lên xong, Vân viên ngoại nâng ly rượu đứng lên, tuyên bố tối nay chính là gia yên đính ước liên hôn giữa cô và Tần Luận.

Vân Ánh Lục hối hận vô cùng, nếu sớm biết phải dự Hồng Môn yến[1] thì chi bằng cùng Lưu hoàng thượng quay về hoàng cung né tránh kiếp nạn còn hơn!

[1] Hồng Môn yến là bữa tiệc mừng công do Hạng Vũ tổ chức với ý đồ sát hại Lưu Bang. Lưu Bang dù trải qua nhiều phen nguy hiểm nhưng cuối cùng an toàn thoát hiểm. Về sau Hồng Môn yến ám chỉ những bữa tiệc mở ra để mượn cớ hại người.

Tâm tình Tần Luận lại vô cùng sảng khoái.

Tần Luận không thể đợi tới khi Vân Ánh Lục thông suốt được, đành phải chớp lấy thời cơ ra nước cờ trước. Với tính tình của Vân Ánh Lục, dù hắn có đợi tới khi trời già đất cỗi, chắc chắn nàng cũng sẽ không chủ động đáp lại tình ý của hắn. Nếu vợ chồng Vân viên ngoại đã ngầm thừa nhận hắn là nữ tế thì hắn còn giả bộ rụt rẻ làm gì chứ? Đính ước chứ chưa phải thành thân, Vân Ánh Lục ắt sẽ không sợ quá mà bỏ chạy. Và chỉ cần đính ước xong, Ánh Lục sẽ từ từ chấp nhận hắn là phu quân của nàng.

Hắn phân tích về mặt tình cảm, nói rõ về mặt lí lẽ, thẳng thắn thừa nhận với Vân viên ngoại tình cảm của mình với Vân Ánh Lục, thêm cả nỗi khổ trong lòng khi nàng một mực không chịu đáp lại.

Vì lo nghĩ đến phản ứng của Vân Ánh Lục nên hai nhà cũng tán thành tiệc đính ước chỉ làm đơn giản, khi nào thành thân tổ chức nào nhiệt rầm rộ cũng chưa muộn.

Hắn chỉ muốn danh chính ngôn thuận để trói buộc nàng. Mà Tần Luận hắn, đời này kiếp này, không phải Vân Ánh Lục thì hắn sẽ không cưới người khác.

Vân viên ngoại vốn đã mến mộ Tần Luận nay càng thêm yêu thích, chỉ bực nỗi con gái nhà mình quá ngờ nghệch, có phúc mà không biết đường hưởng. Giờ nghe Tần Luận bày ra biện pháp chu toàn như vậy, lại nghĩ Ánh Lục cũng đã mười chín tuổi rồi, ông vội về nhà thương lượng với phu nhân rồi quyết định chấp nhận hôn sự này.

Tần Luận sợ đêm dài lắm mộng, chọn ngày không bằng gặp ngày, nên ngay chiều hôm đó đã bảo cha mẹ mang sính lễ đến Vân phủ, chỉ chờ Vân Ánh Lục về đến nhà, hai bên sẽ trao đổi bát tự[2], định đoạt hôn sự.

[2] Bát tự là một trong sáu nghi lễ quan trọng trước khi trai gái kết hôn. Bát tự bao gồm can chi của giờ sinh, ngày sinh, tháng sinh, năm sinh. Thời xưa ở Trung Quốc, trước khi thành thân không thể thiếu việc hai nhà trao đổi bát tự của hai người để xem có hợp hay không.

Đây chính là sa chân vào bẫy, hết đường trốn chạy. Vân Ánh Lục tính tình nhu thuận, hiền lành, tuy trong lòng khó chịu nhưng cũng không thể không giữ thể diện cho cha mẹ. Cô không thể nhẫn tâm khiến song thân thất vọng được, nên đành bất đắc dĩ nhìn cha mẹ hai nhà trao đổi bát tự. Cô liếc nhìn Tần Luận đang hí hửng đứng bên cạnh, thầm nghĩ, Từ Ânay cô lại có thêm một vị hôn phu nữa trong đời.

Lại? Khi còn là Cơ Uyển Bạch, cô từng có một vị hôn phu là Đường Giai. Khi trở thành Vân Ánh Lục, cô cũng từng có một vị hôn phu tên là Đỗ Tử Bân. Có điều hai người này đều thành quá khứ.

Còn giờ là Tần Luận, cô phải lấy anh ta sao? Nói thật, cô không hề có chút cảm giác vui sướng nào mà chỉ thấy mọi việc thật hoang đường vô lý. Chuyện hôn nhân thật sự không thể tự mình quyết định hay sao?

Tuy không thể phất tay áo bỏ ra ngoài, nhưng Vân Ánh Lục cũng không ngại trưng ra vẻ mặt lạnh nhạt ngồi im như tượng gỗ. Vân phu nhân đá chân cô ra hiệu mấy lần dưới bàn, miệng không quên giải thích với vợ chồng Tần viên ngoại đây là chuyện vui từ trên trời rơi xuống, đứa con gái ngốc nghếch này vẫn chưa thể tin vào mắt mình nên mới ngây ngốc như vậy!

Tần Luận vội đỡ lời mẹ vợ tương lai, nói vì muốn làm cho Vân Ánh Lục ngạc nhiên nên mới không thông báo trước cho cô. Nói xong, hắn dịu dàng gắp thức ăn cho Vân Anh Lục, nâng chén thay cô, thực sự coi Vân phủ như nhà mình.

Vân Ánh Lục không còn gì để nói. Thượng đế ơi, cái này là chuyện vui từ trên trời rơi xuống sao?

Ngoại trừ Vân Ánh Lục, buổi tối hôm đó, chủ khách vui mừng uống rượu thả cửa. Tần viên ngoại say đến độ chân nam đá chân chiêu, lên xe ngựa rồi vẫn một mực đòi uống nữa. Vân viên ngoại cũng không khá hơn, ông ôm lấy Vân Ánh Lục, lệ ngang lệ dọc, khóc lóc như thế tối hôm đó Vân Ánh Lục đã bị gả đi.

Phu nhân hai nhà dở khóc dở cười, một người đưa chồng về phủ, một người đưa chồng về phòng. Phòng khách Vân gia rốt cuộc cũng quay về với vẻ yên tĩnh vốn có.

Tần Luận không vội hồi phủ, thời gian tuyệt vời như vậy sao có thể lãng phí được, đương nhiên là hắn muốn cùng vị hôn thê của mình chuyện trò thêm lúc nữa. Cuối cùng hắn đã có thể đường đường chính chính dắt tay nàng tản bộ dưới ánh trăng.

Hai người đi dạo quanh hậu hoa viên, đi qua hòn giả sơn, đi qua hồ nước, vườn cúc, rặng liễu... Trúc Thanh vẫn trung thành theo sát, nhưng nha đầu ấy chỉ vừa quay đầu một lát, hắn đã nhanh tay kéo Vân Ánh Lục vào rừng trúc.

Vân Ánh Lúc vẫn mặc nhiên thuận theo hắn đi vào rừng trúc tối om. Bóng trúc lay động, lá trúc xào xạc che đậy hết thảy tiếng động bên ngoài. Hai người nắm tay, bốn mắt nhìn nhau nhưng trong lòng đều mang tâm sự riêng.

Vân Ánh Lục tự nhủ lần này phải bày tỏ rõ ràng chính kiến của mình mới được. Tối nay, vì thể diện của cha mẹ cô nên cô mới bất đắc dĩ chấp nhận việc đính ước, nhưng điều đó không có nghĩa nhất định cô phải gả cho Tần Luận. Không biết vì sao, cứ nhìn thấy Tần Luận cô lại liên tưởng đến Đường Giai, có lẽ là do bọn họ đều khôi ngô tuấn tú hoặc cũng có thể là do miệng lưỡi cả hai đều khôn khéo.

Một người đàn ông như vậy sẽ khiến cô vô cùng căng thẳng, dù cố gắng thế nào cũng không thể hòa hợp được. Vân Ánh Lục có tính tình chất phác, tư duy chậm chạp, làm sao theo kịp bọn họ được?

Giữa Tần Luận và Đường Giai chỉ có một điểm khác biệt, đó là gia cảnh Tần Luận khá hơn nên anh ta không bị lóa mắt bởi số hồi môn của cô, còn về y thuật, cô cũng đã từng nghĩ tới, nhưng cô chỉ chuyên bệnh phụ khoa trong khi tiệm thuốc Tần thị lại nuôi rất nhiều đại phu, có thêm cô cũng chỉ là dệt hoa trên gấm, không có cô cũng chẳng ảnh hưởng gì. Nếu vậy anh ta thích cô ở điểm nào?

Rất có thể người Tần Luận thích chính là Vân Ánh Lục trước kia, một người tài nữ hoạt bát, xinh đẹp, quyến rũ lòng người. Mà cô chỉ là hàng giả kém chất lượng!

Nếu như có một ngày, anh ta phát hiện ra sự thật ấy và một mực đòi chia tay thì sao? Chi bằng bây giờ cô cứ chủ động khai báo còn hơn.

Giây phút đối diện với gian nhân, Tần Luận say đắm ngắm nhìn đôi môi anh đào xinh đẹp, ngây người đón nhận hương thơm thanh tân trên người thiếu nữ, sóng tình cuộn dâng ào ạt trong lòng.

Hắn dịu dàng nâng cằm cô lên. Khuôn mặt Vân Ánh Lục trắng mịn như bạch ngọc, đôi mắt đen lấp lánh như sao sa khiến hắn không sao kìm nén được, thì thào gọi tên cô. "Ánh Lục, nàng nhắm mắt lại đi".

Vân Ánh Lục đang ngẫm nghĩ Tần Luận nói thế là có ý gì, thì chợt sửng sốt chỉ tay lên ngọn đại thụ bên cạnh rừng trúc.

Tần Luận kinh ngạc nhìn theo hướng chỉ của Vân Anh Lục, bất giác lui lại vài bước.

Dưới ánh trăng vằng vặc, hai bóng người đen sì trên ngọn cây đang hướng ánh mắt tối tăm về phía họ.

"Có trộm!" Hắn vội kéo Vân Ánh Lục ra sau.

"Không phải, có khi là thị vệ đấy." Vân Ánh Lục bình tĩnh nhận định.

"Thị vệ làm gì ở đây chứ?" Tần Luận thực chỉ muốn phanh thây xẻ thịt hai kẻ ấy cho hả giận.

"Chắc họ muốn ngăn chặn kẻ nào đó lợi dụng đêm tối làm hại tôi ấy mà".

Vân Ánh Lục thật thà giải thích nhưng Tần Luận lại hiểu sang một nghĩa khác, hắn đỏ mặt, giả cười cầu hòa. "Ánh Lục, ta.. không phải làm hại, ta chỉ muốn.." Ta chỉ muốn hôn nàng thôi. Hắn sợ thị vệ trên cây nghe được, nên không nói ra mấy từ kia.

"Tôi biết rồi". Vân Ánh Lục vốn rất thấu tình đạt lý, chán chường đan tay vào nhau. "Tần công tử, tối nay có vẻ như không thích hợp để nói chuyện rồi, chúng ta mau về thôi!"

Tần Luận cho là cô đang tiếc hận vì có kẻ phá hủy lần đầu tiên thân mật giữa hai người nên vội vàng an ủi: "Không sao, sau này chúng ta còn nhiều thời gian, nhiều cơ hội bên nhau".

"Vậy mùng chín gặp lại, hôm đó tôi được nghỉ". Vân Ánh Lục đề xuất.

"Được!" Tần Luận thật không dám nghĩ lần đính ước này Vân Ánh Lục hồi tâm chuyển ý nhanh như vậy, trong lòng không khỏi vạn phần vui mừng. "Sáng hôm mùng chín, ta sẽ tới đón nàng".

"Được". Vân Ánh Lục khẽ cười chấp thuận.

Tần Luận lưu luyến nắm tay Vân Ánh Lục quay về phạm vi hoạt động của tầm mắt Trúc Thanh.

"Hiện tại thái y trong cung đều được thị vệ bảo vệ à?" Tần Luận lên tiếng hỏi. Hắn không thể ở lại đây quá lâu, điều đó sẽ làm ảnh hưởng đến danh tiết của Ánh Lục.

"Cũng gần như thế, hiện tại đang là thời điểm bất ổn mà. Bắt đầu Từ Ângày mai tôi còn phải chuyển vào hoàng cung ở một thời gian". Vân Ánh Lục nhỏ nhẹ đáp lời.

"Vì sao?" Hắn ghé sát tai cô thì thào, "Không phải vì chuyện giúp thương nhân Ba Tư kia chứ?"

"Không phải, đó là vì sự an toàn của tôi". Vân Ánh Lục thở dài, "Những chuyện này làm tôi lo chết mất thôi".

"Đừng sợ, đừng sơ!" Tần Luận vỗ vai cô, an ủi. "Ngoại trừ ta ra, không ai biết đâu. Ánh Lục, nàng đừng tiến cung làm thái y nữa. Ta không muốn phải xa nàng, không muốn nàng bị người khác lợi dụng. Ta chỉ muốn ngày ngày được bảo vệ nàng, yêu thương nàng..."

Vân Ánh Lục vốn thật thà chất phác nhưng không phải dạng đầu đất, nghe những lời thâm tình tha thiết như thế, cô cũng không khỏi rối bời, xúc động. Nhưng người Tần Luận thích là tiểu thư Vân Ánh Lục chứ đâu phải cô, cô không thể khiến anh ta mắc thêm sai lầm nữa.

"Tần công tử, ngày mồng chín, tôi nhất định sẽ cho anh đáp án".

Rạng sáng hôm sau, hai thị vệ canh chừng Vân phủ hồi cung bẩm báo tình hình với hoàng thượng. Lưu Huyên Thần hỏi có chuyện gì khác thường không, hai thị vệ nhìn nhau rồi hai miệng một lời, đồng thanh đáp: "Không có".

Tối qua Vân thái y nắm tay, ôm hôn một nam nhân khác, đây đâu phải chuyện khác thường mà hoàng thượng muốn biết!

Cổ nhân có câu: Đời người có bốn đại hỉ, một là động phòng hoa chúc, hai là tha hương gặp cố nhân, ba là hạn hán lâu ngày gặp mưa rào, bốn là đề tên bảng vàng. Trong bốn chuyện vui này, động phòng hoa chúc được đặt hàng đầu, từ đó có thể thấy chuyện nam nữ yêu thương, cá nước hòa hơp, bạc đầu giai lão quả thực đáng giá hơn tất thảy mọi thứ trên đời.

Đối với Nguyễn Nhược Nam mà nói, đêm động phòng hoa chúc còn có một ý nghĩa đặc biệt khác. Là tiểu nữ của một huyện lệnh thanh bạch, sau khi đến tuổi cập kê, nàng ắt sẽ được phụ mẫu sắp đặt hôn phối với một gia đình nào đó trong vùng. Nàng đọc sách viết chữ để mang lại vẻ vang cho cha mẹ, chứ không thể giúp nàng hiểu rõ tình cảm của chính mình.

Cuộc đời thú vị ở chỗ không sao đoán được định được mọi sự.

Khi Nhược Nam đến tuổi cập kê, vừa đúng dịp thiên tử tuyển tú nữ, nhờ danh tiếng tài mạo hơn người, nàng đã được tiến cung. Trong cảnh sắc tháng ba huy hoàng rực rỡ, nàng đã được diện kiến long nhan Ngụy triều hoàng đế - Lưu Huyên Thần.

Người ấy đang tuổi tráng niên, phong nhã hào hoa, khí vũ hiên ngang, toàn thân toát lên dáng vẻ uy nghi của bậc đế vương khiến không ai dám trực diện nhìn thẳng. Phương tâm nảy mầm đâm lộc, tình không biết bắt đầu từ đâu một lòng hướng về người ấy.

Trong biển người rộng lớn lại có thể gặp được ý trung nhân, trong biển người rộng lớn lại có thể tìm được người trong mộng. Đối với một khuê nữ như nàng mà nói, đây thực sự là phúc phận hiếm thấy.

Mỹ nhân như hoa, sớm trôi theo nước, ở chốn khuê phòng tự thương lấy mình[3]. Vậy mà bỗng nhiên phu quân xuất hiện ở ngay trước mắt, nàng sao có thể không vui cho được?

[3] Câu hát trích trong vở Mẫu đơn đình của Thang Hiền Tổ "Như hoa mỹ quyển/ Tự thủy lưu niên/ Thị đáp nhân nhàn tầm biến/ Tại u khuê tự liên".

Thêm nữa, Lưu Huyên Thần đâu chỉ là người chồng lý tưởng, người còn là nấc thang để phụ thân nàng - huyện lệnh huyện Xương Bình tiến nhanh trên con đường hoạn lộ.

Nguyễn Nhược Nam cơ hồ bị tiếng sét ái tình cùng viễn cảnh tương lai tốt đẹp làm cho thần hồn ngây ngất, điểm duy nhất nàng còn buồn phiền chính là người không thể thuộc về một mình nàng. Làm thế nào để thể hiện tài năng đức độ giữa một rừng mỹ nhân của Lưu Huyên Thần chính là vấn đề nan giải nhất của nàng.

Hậu cung đông đúc, mỹ nữ như mây, vậy mà chưa có ai giành được độc sủng của hoàng thượng, xinh đẹp cá tính như Viên Diệc Ngọc, quyến rũ hoang dã như Cổ Lệ, cũng chưa từng giành được ưu ái của quân vương. Buổi tối hôm đại hôn, Lưu Huyên Thần tuy có chú ý đến Cổ Lệ, còn dịu dàng dắt tay đưa nàng về tận tẩm cung, nhưng vẫn không hạ giá lâm hạnh, sau đó thì ngay cả một lời hỏi thăm cũng không có.

Quân tâm tựa giếng cổ, sâu xa mà khó lường.

Nguyễn Nhược Nam cũng vì chuyện này mà ăn không ngon ngủ không yên. Đã có duyên tiền định, sao lại không nghĩ cách tranh sủng?

  Chương 31.2

Sáng sớm, cung nữ mở cửa tẩm cung, thái giám phủ nội vụ đã tới truyền ý chỉ, tối nay, hoàng đế sẽ lâm hạnh Nguyễn thục nghi.

Chuyện vui từ trên trời rơi xuống!

Nguyễn Nhược Nam nhận lấy chiếc đĩa ngọc khắc tên mình vừa muốn khóc vừa muốn cười, không mỹ từ tuyệt cú nào đủ sức biểu đạt niềm hạnh phúc trong lòng nàng lúc này, nhưng nàng vẫn cố giữ vẻ mặt phẳng lặng như gương. Ở hậu cung này, nhận được ân sủng của quân vương cũng là tự mình biến thành cái gai trong mắt những phi tần còn lại. Mẫu thân đã từng dặn dò nàng, điều cốt yếu nhất vẫn là cúi đầu nhẫn nhịn chờ thời cơ.

Cả ngày hôm đấy thời gian trôi qua thật chậm chạp, khó khăn lắm mới đợi được đến khi trời tối. Nguyễn Nhược Nam sai thái giám, cung nữ đứng sẵn ngoài cửa cung chờ đón hoàng thượng còn mình thì thư thái ngâm mình trong bồn, xức hương thơm, thay xiêm y, ngay cả trà và đồ ăn nhẹ bày trong phòng ngủ cũng đích thân kiểm tra kĩ càng.

Ấn phi nói đêm động phòng nữ nhân sẽ vô cùng đau đớn, nếu để lộ ra nét mặt, hoàng thượng ắt sẽ không vui. Ấn phi còn biếu nàng ít trà thảo dược giảm đau, bảo nàng mang về pha uống.

Ngoài cửa sổ, tiếng trống canh hai văng vẳng bên tai, chiếc đèn treo sau mành gấm dịu dàng tỏa ánh sáng vàng nhạt.

Khuôn mặt xinh đẹp của Nguyễn Nhược Nam khẽ ửng đỏ, tim đập thình thịch như trống trận. Nàng biết hoàng thượng thường xử lý quốc sự ở ngự thư phòng đến tận canh ba mới quay về tẩm cung nghỉ ngơi. Là thê tử của người, nàng phải thấu hiểu nỗi khổ của hoàng thượng và không được tỏ ra quá lo lắng.

Nhưng sao có thể không lo lắng cho được?

Mỗi giờ mỗi khắc như chú ốc sên hổn hển bò về phía trước. Nàng im lìm chờ đợi nhưng trái tim chỉ chực vọt ra khỏi lồng ngực, ngoài cửa sổ gió bắt đầu nổi, trăng cũng ẩn mình trong tầng mây.

Tấm mành gấm lay động khi tiếng trống canh vang lên ba tiếng, nàng bồn chồn đứng dậy, bất chấp sự ngượng ngùng cố hữu của mình. Nguyễn Nhược Nam còn chưa kip đặt chân vào phòng ngủ, cánh cửa đã đột ngột mở ra, một bóng người mang hương gió đêm bước vào, chiếc đèn lồng trong tay đung đưa mấy cái rồi tắt ngúm. Nguyễn Nhược Nam đang choáng váng với sự bất ngờ này thì một chiếc khăn lụa đột nhiên che kín mắt nàng.

"Hoàng thượng!" Nàng sợ hãi kêu lên.

"Đừng sợ, trẫm biết nàng hay thẹn thùng, làm như vậy không phải sẽ thú vị hơn sao?" Một giọng nói khàn khàn vang lên, có chút khác biệt với giọng nói của hoàng thượng lúc sáng.

Tiếp đó, một bàn tay ấm áp chạm khẽ hai gò má trắng mịn nóng ran của nàng, nhẹ nhàng lướt theo từng đường nét mềm mại trên gương mặt xinh đẹp.

Tim càng lúc càng đập điên cuồng, đầu óc hoàn toàn trống rỗng, nàng chợt nhận thấy thân thể mình đang được bế bổng trong vòng tay mạnh mẽ, những nụ hôn tới tấp đổ xuống người nàng.

"Ái phi, nàng đã sẵn sàng chưa?"

Nàng được hoàng thượng đặt xuống chiếc giường mềm mại, chiếc đệm lún sâu dưới sức nặng của hai người.

Nguyễn Nhược Nam thẹn thùng lên tiếng, "Hoàng thượng... thần thiếp sẽ chiều ý người". Quá trình chuyển biến từ thiếu nữ thành đàn bà nhất định phải qua cửa ải đau đớn này, vì hoàng thượng nàng hoàn toàn cam tâm tình nguyện.

Lưu Huyên Thần hôn lên môi nàng lần nữa, rồi một tay đỡ lấy đầu Nguyễn Nhược Nam, tay kia điên cuồng cởi bỏ chiếc váy lụa mỏng nàng đang mặc trên người. Hơi thở mãnh liệt của người sưởi ấm đôi môi và làm cơ thể ngọc ngà của nàng không ngừng run rẩy. Dục vọng mãnh liện hơn cả chớp giật, Nguyễn Nhược Nam hổn hển đón nhận ngọn lủa bùng cháy trong lòng. Cuộn mình trong chiếc chăn lụa mát lạnh, nàng nghe thấy y phục sột soạt rồi chỉ chốc lát sau, một cơ thể nóng bỏng kề sát người nàng. Tiếng kêu rên hoan hỉ chưa kịp thốt lên của Nguyễn Nhược Nam đã bị nụ hôn mãnh liệt của hoàng thượng ghìm lại, giờ đây nàng như đóa tường vi e ấp đón nhận ngọn gió xuân nồng nàn. Lửa tình một khi đã nhen nhóm thì khó có thể kìm lại được, như ngựa hoang thoát cương, như tên rời dây cung...

"Ái phi, nàng thật quyến rũ". Lưu Huyên Thần riết mạnh khuôn ngọc trong tay, giọng nói khản đặc vì men say tình ái.

"Hoàng thượng..." Nguyễn Nhược Nam toàn thân run rẩy, không phải do sợ hãi mà vì hưng phấn tột độ. Lửa tình bùng cháy mãnh liệt, nàng không biết nên ứng phó với xúc cảm như triều dâng này thế nào, nhưng nàng không sợ, nàng muốn dùng thân thể mình để nắm giữ trái tim người.

Hoàng thượng là phu quân lý tưởng, là nấc thang để phụ thân thăng quan tiến chức.

Nàng bạo dạn đặt tay lên lồng ngưc rắn chắc, nóng bỏng của Lưu Huyên Thần. Dục vọng như thể dời non lấp biển ùa tới...

Dục vọng là một loai hình tra tấn dịu dàng mà ai ai cũng muốn nếm trải. Lưu Huyên Thần thuần thục mơn trớn da thịt mềm mại của Nhược Nam, trêu trọc kích thích khiến cơ thể nàng rên siết vì ham muốn. Rồi bằng động tác nhanh gọn, Lưu Huyên Thần tiến sâu vào hạ thể Nhược Nam khiến nàng phải cắn chặt môi cố nén tiếng hét chực chờ trong đáy lòng. Một cảm giác đau đớn và thỏa mãn xâm chiếm cơ thể nàng.

Mùi cơ thể nồng nàn chẳng mấy chốc trở thành chất xúc tác ma mị của cuộc hoan ái, hắn vững vàng như đao, nàng mềm mại như nước, nam nữ âm dương hòa hợp thành một thể. Nàng bấu chặt đôi vai rộng của hoàng thượng, rên rỉ, mỉm cười, run rẩy... Khi toàn bộ tinh lực của hoàng thượng được phóng thích vào cơ thể Nhược Nam, nước mắt hạnh phúc của nàng chảy tràn xuống gối. Rốt cuộc nàng đã được toàn tâm toàn ý nở hoa vì người đàn ông nàng thầm ngưỡng mộ.

Lưu Huyên Thần mệt mỏi rời khỏi người Nhược Nam, chiếc khăn lụa trên mắt nàng vẫn chưa được tháo bỏ, những ngón tay thon dài của hoàng thượng vẫn tham lam lướt nhẹ từng đường cong trên người tân thục nghi. Cơ thể nóng bỏng của nàng còn chưa kịp dịu lại thì đã bị sóng tình nhấn chìm, một lần nữa tiếng thở gấp lại vang lên trong phòng ngủ.

"Hoàng thượng.." Nguyễn Nhược Nam mệt đến độ không mở nổi mắt, cả đêm cuồng hoan khiến nàng không thể gượng dậy nổi.

"Ái phi, nàng không thích như vậy sao?" Lưu Huyên Thần ghé sát bên tai nàng, th́ì thầm hỏi.

Nhược Nam lắc đầu, nàng thích nhưng hoàng thượng cũng thật không biết thương hoa tiết ngọc. Hôm nay đêm đầu tiên vậy mà người lại nhẫn tâm khiến nàng vừa đau vừa mệt, vì sao không từ từ thưởng thức những đêm xuân tiếp theo?

Lưu Huyên Thần bật cười, tiếng cười không hề dịu dàng, ôn nhu mà như chứa đựng sự căm hận tột cùng, nhấn chìm nàng tân thục nghi vào giấc ngủ đầy mệt nhọc.

Không biết đã thiếp đi từ lúc nào, khi Nhược Nam tỉnh dậy qua lớp khăn che măt, một quầng sáng êm dịu bao phủ khắp căn phòng. Nàng chống tay ngồi dậy, tháo chiếc khăn lụa xuống, manh áo la mỏng trượt xuống để lộ một thân hình tuyệt mĩ dưới nắng mai. Trên giường còn để lại vệt máu đỏ, trong không khí vẫn lưu mùi hoan ái nồng nàn khiến nàng không khỏi hồi tưởng lại đêm xuân tối qua, mặt mày lập tức nóng bừng, thẹn thùng mỉm cười một mình.

Chân vừa chạm đất, Nhược Nam mới biết thân thể mình đau nhức tới mức nào. Nàng khẽ cắn môi, lảo đảo đứng dậy. Cung nữ hầu hạ bên người nghe thấy tiếng động vội vã chạy vào, nhìn thấy giường chiếu hỗn độn, cô giật mình cụp mắt, ra mở cửa sổ cho thoáng phòng rồi hầu hạ Nguyễn Nhược Nam rửa mặt chải đầu.

"Nương nương, hoàng thượng chờ người ở phòng ngoài đã được một lúc rồi". Vừa búi tóc, cung nữ vừa nhẹ nhàng bẩm báo.

Nguyễn Nhược Nam cả kinh quay đầu lại hỏi, "Em nói hoàng thượng đang chờ bản cung ở phòng ngoài?" Ấn phi từng kể hoàng thượng chưa bao giờ qua đêm trong tẩm cung của phi tần, nhiều nhất cũng chỉ ngủ tới canh bốn rồi nhanh chóng trở về tẩm cung của mình, rất ít người trông thấy hoàng thượng lúc sáng sớm.

"Vâng, nô tì định vào đánh thức nương nương nhưng hoàng thượng lại nói để nương nương ngủ thêm một lát, người chờ ở bên ngoài là được".

Chỉ với vài câu nói đó, tình cảm Nhược Nam dành cho Lưu Huyên Thần không chỉ là yêu thương mà còn tràn ngập nỗi cảm kích và đắc ý. Hoàng thượng đối với nàng thật đặc biệt. Không quản cơ thể nàng còn đang đau nhức ê ẩm, Nguyễn thục nghi vội vàng ra ngoài đón tiếp hoàng thượng.

Lưu Huyền Thần nhẫn nại ngồi dùng điểm tâm ngoài phòng khách, vẻ mặt nhuốm vẻ mệt mỏi khác thường. Để không ảnh hưởng tới thời gian thượng triều, hắn sai người đem cả đồ điểm tâm tới đây.

"Hoàng thượng". Nguyễn Nhược Nam dịu dàng cất tiếng gọi, rồi bước tới cúi người hành lễ. Hôm nay, nàng không còn là một thiếu nữ thẹn thùng không dám ngẩng mặt lên nhìn đấng chí tôn, mà là một ái thê yêu thương nhìn người đàn ông của mình.

"Ái phi không cần đa lễ. Mau tới đây, cùng trẫm dùng chút đồ điểm tâm". Lưu Huyên Thần chỉ vào vị trí bên cạnh mình, lạnh nhạt lên tiếng.

La công công đứng phía sau vội vàng thu xếp ghế ngồi cho Nguyễn thục nghi. Nguyễn Nhược Nam đoan trang ngồi xuống cùng hoàng thượng dùng điểm tâm. "Ái phi, tối qua nàng không giận trẫm chứ?"

Nguyễn Nhược Nam mặt thoáng đỏ hồng, đôi môi trong veo như nước âu yếm ngước nhìn. "Hoàng thượng, thần thiếp... sao có thể giận hoàng thượng được, thần thiếp vui mừng... còn không kịp".

"Vậy là tốt rồi, ái phi thật là người hiểu lễ nghĩa. Tối hôm qua trẫm vốn định hạ giá tới tẩm cung của ái phi, nhưng sau đó lại xảy ra một chuyện ngoài ý muốn khiến trẫm phải chuyên tâm xử lý. Mải mê suy nghĩ quên cả việc sai La công công đến thông báo cho ái phi. Trẫm nói mà không giữ lời, nên mới đích thân tới đây giải thích với ái phi một tiếng".

"Hoàng thượng, tối qua hôm qua... người có việc sao?" Vậy người đàn ông tối qua là ai, người cùng hoan hỉ cùng nàng là ai? Trong lòng Nguyễn Nhược Nam hoảng sợ thét lên.

"Đúng, trong triều nhiều chuyện phức tạp lắm, khi nào có thời gian trẫm sẽ đến bồi tội với ái phi. Hôm nay phủ Nội vụ đã chỉ định cho ngự y phường đến may y phục mùa hè cùng mấy bộ cung trang để các nàng tham dự hội hè trong cung, lát nữa nàng cũng chọn lấy mấy món đồ yêu thích đi". Lưu Huyên Thần nói xong đứng dậy chuẩn bị quay về tẩm cung thay long bào thượng triều.

Hai chân Nguyễn Nhược Nam đứng lên còn không vững, đôi môi run lẩy bẩy như gặp hàn phong, ánh mắt trống rỗng vô hồn, khuôn mặt không chút huyết sắc.

Trời đất, trong một khắc, đổ sập trước mắt.

Cảm giác lạnh thấu xương lan tỏa khắp người Nhược Nam, trong đầu nàng hiện giờ chỉ hiện hữu một ý niệm. Tất cả đã kết thúc, kết thúc hoàn toàn...

"Ái phi, trẫm phải đi rồi... ái phi..." Lưu Huyên Thần đang định rồi đi thì chợt chú ý đến vẻ mặt tái nhợt của Nguyễn thục nghi, "Nàng làm sao vậy, ái phi, mau truyền Vân thái y..."

"Hoàng thượng, giờ này Vân thái y còn chưa vào cung, nô tài truyền gọi thái y khác có được không ạ?" La công công cúi đầu hỏi lại.

"Được! Mau truyền, mau truyền!" Lưu Huyên Thần sốt ruột, phất tay.

"Không cần thái y, không cần thái y". Nguyễn Nhược Nam đờ đẫn lắc đầu, "Hoàng thượng, thần thiếp không sao, có thể là... do ngủ quá nhiều nên hơi váng đầu, thần thiếp ngồi nghỉ một lát là sẽ ổn. Hoàng thượng, người mau lên triều đi".

"Nàng thật sự không sao chứ?" Lưu Huyên Thần lo lắng hỏi lại. Kỳ thật tối hôm qua hắn cũng không có việc gì gấp gáp, chẳng qua là lo lắng cho Vân Ánh Lục nên đứng ngồi không yên, sớm đã quẳng chuyện lâm hạnh ra khỏi đầu, sáng sớm nay mới sực nhớ ra, vội đích thân tới đây giải thích ngọn nguồn.

Nguyễn Nhược Nam gượng cười, "Trước kia thần thiếp cũng từng bị váng đầu thế này, dùng chút đồ điểm tâm là sẽ đỡ ngay".

"Vậy nàng nghỉ ngơi đi, một lát nữa trẫm sẽ hạ chỉ phái Vân thái y tới khám cho nàng".

"Không cần Vân thái y..." Nguyễn Nhược Nam kinh hoảng đứng bật dậy, rối rít xua tay. Lưu Huyên Thần thấy nàng một mực từ chối sự quan tâm của mình thì cũng không khuyên nhủ gì thêm, thời gian lâm triều đã đến gần, hắn vội vã quay về đại diện. Sáng nay sẽ nghị sự việc dự trù kinh phí chi tiêu trong năm do sáu bộ trình tấu, hắn phải tập trung toàn bộ tinh lực mới được.

Lưu Huyên Thần vừa đi khỏi, Nguyễn Nhược Nam đã ôm mặt chạy vào phòng ngủ, khóc lóc thảm thiết.

Khoảng cách giữa thành công và thất bại hóa ra chỉ là một sợi chỉ mảnh.

Không cần đào sâu ngẫm nghĩ, nàng cũng biết mình bị người nào đó trong cung ám hại.

Thế nhưng nàng vừa mới tiến cung chưa từng gây chuyện gì với bất kỳ ai, hơn nữa tường thành cao ngất, cấm vệ quân tuần soát nghiêm ngặt, sao có thể để một gã đàn ông ra vào hậu cung như vậy, lại còn biết chuyện hoàng thượng bận việc không đến được?

Khăn lụa che mắt, đèn lồng thổi tắt, giọng nói khác biệt, tất cả đều vô cùng khác thường. Thế nhưng nàng đã bị viễn cảnh tương lai tươi sáng làm đầu óc lú lẫn, mất cảnh giác.

Thông minh một đời hồ đồ trong chốc lát. Một lần sảy chân để hận muôn đời!

Hậu cung thâm sâu như biển cả, nàng đã bị sóng dữ nhấn chìm, sau này làm sao ngóc đầu lên được nữa? Lúc này đây, trái tim kiên cường của Nguyễn Nhược Nam tràn đầy hối hận.

Nàng thật sự hối hận.

Người như hoàng thượng, nàng sao có thể với tới, thế nhưng khi hiểu ra thì mọi sự đã quá muộn. Nàng khóc như mưa như gió, khóc tới mức sống đi chết lại, khóc tới mức trời đất quay cuồng.

Đêm qua không phải là chuyện vui từ trên trời rơi xuống mà là tai họa từ trên trời rơi xuống.

Dù không hề mơ mộng, nhưng Vân Ánh Lục vẫn không sao yên giấc được. Bàn tay khẽ co duỗi trong vô thức, cô miên man nghĩ tới cảm giác bắt mạch cho một tử thi ở phủ Tề vương, trong lòng không khỏi giật mình thon thót. Cô dậy rửa tay mấy lần, cố quên đi cảm giác rờn rợn ám ảnh, nhắm mắt lại thì hết mường tựa ra cảnh ám tiễn cắm sâu vào thành xe ngựa lại mông lung nghĩ đến Tần Luận.

Vân Ánh Lục ngáp ngắn ngáp dài nhưng vẫn không sao ngủ được. Khi còn ở thế kỷ hai mươi mốt, cuộc sống của cô rất bình lặng, tuy ba cô là người nức tiếng trong giới làm ăn nhưng cô vẫn ngoan ngoãn học hành, ba mẹ cũng rất hiểu con gái, không bao giờ bắt ép cô tham dự vào những buổi tiệc ngoại giao vô bổ. Sau khi tốt nghiệp trường y, cô được phân về công tác tại khoa sản của bệnh viện Phụ sản trung ương làm đúng chuyên môn chức trách được đào tạo, hài lòng với cuộc sống bình yên không mấy biến động.

Chỉ vì vụ tai nạn đó mà cuộc đời cô đã hoàn toàn bị đảo lộn, những ngày tháng yên bình nhàn hạ trước kia càng lúc càng cách xa.

Mà đầu sỏ gây nên những chuyện này là do cô hồ đồ đồng ý tiến cung để tiếp cận bản sách thuốc cổ Thần Nông bách thảo kinh. Cô đoán tung tích của bản sách thuốc đó quá bán là tin đồn nhảm, cô đã kiểm tra ngự thư phòng một lượt nhưng hoàn toàn không thấy đâu cả.

Vậy cô còn nán lại hoàng cung làm gì nữa?

Nữ nhân trong cung tuy rất nhiều nhưng chẳng mấy ai ốm đau bệnh tật thành thử cô ở trong cung chuyên môn thì chẳng được thi triển mà rắc rối thì không cái nào không đến lượt. Trong khi đó Vân phủ vàng bạc đè chết người, nếu muốn làm lang y cứu người chỉ cần xin phụ thân mở phòng khám tư là xong, vừa được làm việc mình thích lại chẳng phải điên đầu vì những chuyện phức tạp.

Ngày mai cô phải chủ động trình đơn xin từ chức lên Lưu hoàng thượng mới được.

Mãi gần tới sáng, Vân Ánh Lục mới chợp mắt được tí chút. Đang ngon giấc thì có tiếng người đập cửa ầm ầm, lôi cô khỏi cơn say giấc nồng.

Vốn cực kỳ ghét đang ngủ say thì bị đánh thức, nhưng Vân Ánh Lục vẫn lồm cồm bò ra khỏi giường. Cô mắt nhắm mắt mở ra mở cửa thì thấy Trúc Thanh miệng mồm há hốc, không nói nên lời.

Vân Ánh Lục vốn đã ghi hận chuyện tối qua Trúc Thanh biết thông tin mà không báo, hại cô phải bó tay chịu trói, nay tiểu nha đầu này lại đang tâm phá hoại giấc ngủ ngon của cô. Thù mới hận cũ gộp lại càng không thể tha thứ, cô trừng mắt nhìn Trúc Thanh, im lìm như một tảng băng.

"Tiểu thư, Đỗ đại nhân... đang đứng ngoài cổng, sai nô tì truyền lời, tiểu thư nhanh chóng rửa mặt chải đầu, để ngài ấy đưa... tiến cung". Một hồi lâu sau Trúc Thanh mới tìm lại được giọng nói của chính mình. Gần đây vận đào hoa tới tấp ập xuống tiểu thư, tối hôm qua được hoàng thượng tiễn hồi phủ, sáng nay lại được Đỗ đại nhân đích thân đưa vào cung, rồi lại còn nắm tay vị hôn phu tài mạo song toàn nữa chứ.

"Anh ta ăn no không có việc gì hay sao?" Vân Ánh Lục tức giận sập cửa lại, xoay người vào trong phòng hùng hổ rửa mặt.

Hiện tại người cô sợ gặp nhất chính là Đỗ Tử Bân, dưới ánh mắt uy hiếp của anh ta, cô e mình sẽ để lộ chuyện của Cổ Lệ mất.

Trong lòng có quỷ, nửa đêm nào dám ra khỏi nhà.

"Nhưng mà... nhưng mà tiểu thư, cô biết con người Đỗ đại nhân thế nào rồi đấy, nói một là một, có ai dám phản bác". Trúc Thanh vừa nói vừa hấp tấp tìm y bào cùng mũ quan cho tiểu thư.

"Thế nên tôi mới thấy phiền". Vân Ánh Lục bất lực nhướng mắt nhìn trời.

Trúc Thanh thức thời ngậm miệng lại.

Tức thì tức, nhưng Vân Ánh Lục cũng không dám để Đỗ Tử Bân phải đợi lâu, điểm tâm chưa kịp ăn, cứ thế tất tả ôm hòm thuốc chạy ra cổng. Đỗ Tử Bân mình mặc quan phục, đứng bên cạnh xe ngựa. Hai sai dịch một tả một hữu đứng trước mặt hắn, cung kính lắng nghe chỉ thị.

"Không được phép sai lầm, đã rõ chưa?" Đỗ Tử Bân kết thúc câu chuyện, hai sai dịch chắp tay cáo lui.

"Đỗ đại nhân, chào buổi sáng!" Vân Ánh Lục so vai lè lưỡi, "Hôm nay anh rảnh rỗi nên muốn chơi trò hoán đổi vị trí với xa phu à?"

Đỗ Tử Bân bình thản nhìn cô, điềm đạm trả lời. "Vân thái y thật biết nói đùa. Ta chỉ phụng chỉ làm việc thôi. Từ hôm nay trở đi, ngoại trừ lúc trong cung, sự an toàn của Vân thái y sẽ do ta phụ trách. Nếu có chỗ nào không tiện, xin Vân thái y lượng thứ."

Vân Ánh Lục chột dạ lo lắng, cô quyết định lật bài ngửa với Đỗ Tử Bân, "Anh không định ám chỉ tôi phải tới công đường bộ Hình của các anh đấy chứ?"

"Khi nào cần ta sẽ sắp xếp". Đỗ Tử Bân hờ hững chỉ tay vào cỗ xe ngưa, ra hiệu cho Vân Ánh Lục bước vào bên trong.

"Thành Đông Dương gần đây rất thái bình hay sao mà các anh lại phung phí nhân lực vào tôi như vây. Tôi đâu phải nhân vật quan trong mà phải huy động nhiều người như vậy?" Vân Ánh Lục khẽ nói một mình rồi hậm hực ném hòm thuốc vào xe, rồi kéo vạt áo bước lên.

Đỗ Tử Bân vội đưa tay đỡ lấy lưng Vân Ánh Lục, cô đang quay đầu lại định cảm ơn thì chợt nhìn thấy thị vệ của Thác Phu đang ẩn thân sau một gốc cây ở ngõ đối diện, vẻ mặt lo lắng nhìn chằm chằm vào cô.

Làm sao họ biết nhà cô ở đây chứ?

Vân Ánh Lục vội thu ánh mắt, lòng dạ bắt đầu bồn chồn không yên. Đỗ Tử Bân nhận thấy vẻ mặt khác thường của cô cũng quay đầu lại quan sát bốn phía xung quanh. Trong ngõ nhỏ yên tĩnh, có mấy ông lão đang vui vẻ hàn huyên cùng hàng xóm, tất thảy đều rất bình thường.

"Xuất phát!' Đỗ Tử Bân lên xe, màn xe hạ xuống, trong không gian chật chội chỉ có hắn và cô đang nhìn nhau chằm chằm.

Sự im lặng nặng nề khiến cả hai chẳng dám thở mạnh, Vân Ánh Lục mân mê hòm thuốc trên tay, tâm trí dồn cả vào người thị vệ của Thác Phu, anh ta tìm cô có chuyện gì sao?

Vết thương tái phát?

Lại muốn chuyển thư?

Hay chỉ muốn gặp cô nói lời cảm ơn cho phải phép?

Nghĩ đi nghĩ lại, cô vẫn cảm thấy đáp án hẳn chỉ nằm trong ba điều đó.

"Tối hôm qua nàng đã đính ước?' Đỗ Tử Bân thình lình hỏi, giọng nói có chút dị thường.

"Hả, tin tức của anh nhanh nhạy thật đấy".

"Người trông cửa nhà ta và người trông cửa của Vân phủ là bằng hữu lâu năm". Tin tức này khiến hắn mất ngủ cả đêm, đồng thời cũng có chút thất vọng với năng lực tự kiềm chế của bản thân.

Chương 31.3

Vân Ánh Lục chán chường nhắm măt, cô ổn định lại tâm trạng. "À, cha tôi nhất định đã đọc qua sách binh pháp, nên mới thừa cơ tấn công làm tôi trở tay không kịp".

"Vậy nên nàng ngoan ngoãn đồng ý?"

"Tình huống lúc đó chỉ có thể làm thế, nhưng mà mồng chín này tôi sẽ nói chuyện thẳng thắn với Tần công tử, kì thực tôi không phải người anh ta muốn kết hôn."

"Nàng tin nàng có thể thuyết phục được hắn?" Đỗ Tử Bân kinh ngạc khi nàng dùng giọng điệu nhẹ nhàng bâng quơ khi nói về chuyện tày đình này.

"Là người có đầu óc, hẳn anh ta sẽ biết mình không thể cưới một người không có tình cảm với mình được. Hồi tôi còn đi học, bạn cùng phòng tôi từng nói với tôi rằng nhất định phải lấy người yêu mình, tuyệt đối không được kết hôn với người mình không có tình cảm".

Đỗ Tử Bân suy ngẫm nhìn cô, mày kiếm nhíu chặt, "Bạn cùng phòng nàng là ai?"

Hắn sao không biết chuyện Vân viên ngoại vì yêu chiều con gái nên đã mời thầy về nhà dạy cho từ khi còn rất nhỏ. Mỗi lần nghe tiếng nàng ê a đọc sách, hắn đang ngồi học bài ở sát vách cũng phải mỉm cười hạnh phúc.

Vân Ánh Lục thoáng chao đảo mặt mày, sao cô lại mang chuyện ở thế kỷ hai mươi mốt ra nói ở đây chứ. "Bạn cùng phòng... của tôi không phải là Trúc Thanh hay sao?" Cái khó ló cái khôn, cô vội đáp.

"Trúc Thanh cũng hiểu biết không ít nhỉ". Đỗ Tử Bân liếc xéo cô.

Vân Ánh Lục cười ngượng ngập, "Đúng, đúng, cô ấy rất thông minh, là một học giả tài năng đấy, chỉ có điều giấu tài kĩ thôi". Đôi mắt trong veo đảo đảo mấy vòng, không đợi hắn nói tiếp, cô vội hỏi. "Đỗ đại nhân, tôi có thể hỏi anh một chuyện không?"

Đỗ Tử Bân đưa ánh mắt dò hỏi nhìn cô.

"Là thế này, tôi cảm thấy mình không thể tiếp tục đảm nhiệm chức thái y trong hoàng cung nên muốn từ chức. Anh nói xem, thủ tục có rườm rà không?"

"Trước mắt nàng không thể từ chức". Đỗ Tử Bân hắt cả chậu nước lạnh vào Vân Ánh Lục, trong nháy mắt dập tắt ngọn lửa hi vọng của cô.

"Vì sao?"

"Vì như thế sẽ không an toàn". Đỗ Tử Bân lạnh lùng đáp, "Trước ngày hôm qua nếu nàng nói lời này ta sẽ rất tán đồng. Nhưng hiện tại thì không được, người trong phủ Tề vương đã để mắt tới nàng rồi".

"Tề vương là hoàng huynh của Lưu hoàng thượng, chứ tôi thì có quan hệ gì với hắn?" Vân Ánh Lục thật sự không thể hiểu tại sao mình lại trở thành tốt thí giữa hai người này.

"Nàng không cần biết quá nhiều, cứ ngoan ngoãn nghe lời là được. Ở trong cung, cấm vệ quân sẽ bảo vệ nàng, còn ở ngoài cung thì đã có ta". Hắn lại không kìm lòng được khẽ lướt mắt qua gương mặt cô, thở dài, "Chuyện hôm qua là do ta tính toán chưa chu toàn, đáng lẽ ta phải ngăn hoàng thượng không kéo nàng vào những chuyện thị phi thế này. Vân tiểu thư, về sau nàng hãy giữ khoảng cách với hoàng thượng, đó cũng là vì sự an toàn của nàng". Đỗ Tử Bân nhấn mạnh vào câu cuối.

"Lưu hoàng thượng mà cũng phải đề phòng sao?" Vân Ánh Lục không khỏi hoang mang, hỏi lại. Theo như lời Đỗ Tử Bân thì chẳng phải cô càng không nên vào cung sao?

Đỗ Tử Bân chán chường quay mặt đi, quyết định nói rõ suy nghĩ trong lòng mình. "Hoàng thượng đã có tam cung lục viện, phi tần cung nữ nhiều không đếm xuể, còn nàng là khuê nữ chưa xuất giá, ngày nào hai người cũng cặp kè như thế, còn ra thể thống gì?"

"Đỗ đại nhân," Vân Ánh Lục mất hứng, nghiêm giọng chỉnh đốn tư tưởng lạc hậu của thượng thư bộ Hình. "Bề ngoài anh cũng ra dáng chính nhân quân tử nhưng sao suy nghĩ hẹp hòi như vậy? Cái gì mà không ra thể thống, cái gì mà cặp kè như thế, anh nghĩ tôi và hoàng thượng thích hẹn hò gặp gỡ nhau lắm hả? Anh ta là lãnh đạo cấp cao ở đây, nhìn thấy anh ta, tôi phải vờ như không quen không biết gì sao? Đỗ đại nhân, con người ta phải có lòng tự trọng, bề ngoài văn nhân nho nhã thì được tích sự gì. Người trong sạch tự mình biết mình, kẻ xấu bụng ắt tự lòi đuôi cáo. Mỗi người đều có con đường riêng của mình, người khác nói quàng nói xiên gì thì cũng mặc!"

Vân Ánh Lục một hơi xả hết mọi bí bách trong người, những tưởng Đỗ Tử Bân sẽ xù lông phản kháng ngay lập tức, nhưng không ngờ anh ta chỉ nhếch miệng cười khẽ, khuôn mặt cương trực không hề tỏ ra khó chịu chút nào.

Phản ứng bất ngờ của Đỗ Tử Bân khiến cho cô cảm thấy mình phản ứng có phần hơi quá khích, không khỏi há miệng mắc quai, ngượng nghịu suốt quãng đường đi.

"Nếu nàng không muốn ở lại trong cung, ra sẽ xin hoàng thượng cho nàng hồi phủ". Lúc xuống xe, Đỗ Tử Bân chợt quay lại nói với cô.

Vân Ánh Lục ngẩng đâu nhìn trời, hôm nay trời rất trong và nắng rất ấm, gió nhẹ mơn man, chim hót líu lo, chẳng có chút khác thường nào, vậy mà sao cô lại thấy lời Đỗ Tử Bân nói mơ hồ lạ thường. Anh ta nói nhẹ tênh như thể chỉ đang phụng chỉ hành sự mà thôi.

"Để sau hẵng nói!" Cô vẫy tay từ biệt, rảo bước về phía hậu cung.

Đỗ Tử Bân chăm chú nhìn theo bóng dáng Vân Ánh Lục mãi cho tới khi cô hoàn toàn biến mất khỏi tầm mắt, mới bảo xa phu quay xe đi tới bộ Hình.

Vân Ánh Lục vừa tới thái y viện đã nhanh chóng sai Tiểu Đức Tử chuẩn bị sẵn mọi dụng cụ, hôm nay cô bắt đầu kiểm tra sức khỏe cho toàn bộ hậu cung. Tiểu Đức Tử gãi gãi đầu nói, hôm nay toàn bộ hậu cung đã đến ngự y phường từ sớm để may y phục mùa hè, hiện các tẩm cung không còn bóng người, việc khám bệnh e là phải hoãn lại rồi.

Theo cung quy, mỗi quý nữ được may y phục một lần, mỗi lần ba bộ, kiểu dáng và chất liệu đồng đều như nhau. Còn các phi tần thì dựa theo cấp bậc, được phép lựa chọn kiểu dáng, vải vóc để may y phục ưa thích. Ngoài ra, từ bậc thục nghi trở lên, các phi tần phi còn được đặt may mấy bộ cung trang để tham dự các hoạt động hội hè trong cung. Thế nên mỗi khi đến kì may y phục mới, hậu cung xôn xao không thua gì lễ mừng năm mới, ríu ra ríu rít, cười cười nói nói, ngay cả điện Nghị Chính cũng còn nghe thấy.

Đối tượng phục vụ của Vân Ánh Lục là nữ nhân hậu cung, họ không có ở đây thì cô cũng chẳng có việc gì để làm. Sực nhớ ra dạo này không ngó ngàng gì đến vườn thảo dược, cô cầm theo một cái cuốc nhỏ và giỏ đựng thuốc rồi giục Tiểu Đức Tử ra vườn. Hai thầy trò còn chưa rời khỏi cửa thì đã thấy mấy cung nữ đang chèo kéo, trêu chọc bên ngoài sân thái y viện. Trong đó có một cung nữ mặt mày sưng húp, mẩn đỏ khắp người, thỉnh thoảng lại đưa tay lên gãi không ngừng.

"Vân thái y". Đám cung nữ vừa trông thấy Vân Ánh Lục,vội nghiêm ngắn thi lễ.

"Các cô tới khám bệnh à?" Vân Ánh Lục ôn hòa hỏi thăm.

Cô cung nữ mặt mày sưng húp vội gật đầu lia lịa, "Nô tì quả thật ngứa ngáy không sao chịu nổi, đêm đến thì càng tệ hơn. Nô tì ăn ở rất sạch sẽ, nhưng không hiểu sao lại mắc phải cái bệnh đáng ghét này, đành phải phiền tới đến Vân thái y".

Vân Ánh Lục buông giỏ xuống, sai Tiểu Đức Tử mang nước rửa tay đến rồi dịu dàng dẫn cô cung nữ kia vào phòng khám. Mấy thái y khác nhìn thấy cô được đám cung nữ hâm mộ như vậy, không khỏi tức tối ghen tị.

"Đây là bệnh dị ứng, dạo gần đây hoa đào nở rộ nên rất có thể cô bị dị ứng với loại hoa này. Da của cô khá mẫn cảm nên nếu cứ dùng tay gãi thì sẽ càng làm bệnh nặng hơn. Tôi sẽ chỉ cho cô một cách rất đơn giản mà lại vô cùng hiệu nghiệm. Hằng ngày cô vo sạch đậu xanh và gạo tẻ rồi ngâm khoảng nửa canh giờ. Sau đó đun sôi hoa tường vi khô rồi lọc bỏ bã, đổ đậu xanh vào gạo tẻ đã ngâm vào nồi nấu tiếp, khi nào gần chín thì cho bã hoa tường vi vào đun thêm một lúc nữa là được, cứ kiên trì dùng trong hai ngày thì những vết ban trên mặt cô sẽ lặn hết. Ngoài ra, cô cũng phải hạn chế ăn đồ dầu mỡ". Vân Ánh Lục vừa nói vừa cẩn thận kê đơn.

"Vân thái y, có cách nào phòng bệnh này không?" Cô cung nữ chống cằm, say đắm ngắm nhìn khuôn mặt thanh tú của Vân Ánh Lục.

"Có, mỗi ngày sáng tối uống một cốc mật ong pha loãng hoặc hãm mười quả táo đỏ lấy nước uống ngày ba lần. Ngoài ra, tăng cường ăn cà rốt cũng rất tốt".

"Nghe qua thì đơn giản nhưng xem chừng món cháo tường vi cũng khá lách cách". Cung nữ bị dị ứng chu miệng nũng nịu.

"Bệnh nào thuốc nấy, nếu cô sợ cách rách thì để tôi chuẩn bị giúp". Vân Ánh Lục nói.

Hai mắt cung nữ sáng rỡ hẳn lên, "Sao tôi lại không biết xấu hổ thế được?"

Mấy cung nữ khác mặt mày ỉu xìu, chỉ ước mình mắc bệnh để được Vân thái y tự mình chăm sóc.

"Chăm sóc bệnh nhân là việc của tôi mà". Vân Anh Lục đúng dậy đi vào dược phòng.

"Sao các ngươi lại ở đây thế này, không đi may đo y phục mới sao?" La công công tay cầm phất trần, vừa lau mồ hôi trên trán vừa rảo chân bước vào. "Thái y viện vẫn là nơi mát mẻ nhất, bên ngoài nóng bức quá".

Mấy cung nữ đứng dậy chào hỏi, "La công công, chúng tôi đến tìm Vân thái y để khám bệnh".

"Đừng suốt ngày làm phiền Vân thái y thế, làm Vân thái y mệt sẽ khiến hoàng thượng..." La công công nhìn thấy các thái y khác đang dỏng tai lên nghe, vội chuyển hướng hỏi, "Vân thái y đâu rồi?"

"Tôi ở đây". Vân Ánh Lục sách một giỏ đầy dược liệu đi ra, "La công công, ông thấy trong người không khỏe sao!"

"Thân thể khỏe mạnh thì không được tới gặp Vân thái y sao?" La công công nói đùa. Vân thái y thật ngây thơ và đáng yêu, quả là khác xa một trời một vực với đám nhân nữ trong cung.

Vân Ánh Lục tươi cười đáp lại, "Đương nhiên là có thể, nhưng La công công là người bận rộn, tìm tôi ắt là có việc gấp rồi!"

La công công bật cười vui vẻ, "Để Vân thái y đoán trúng rồi, Hoàng thượng nói thời tiết đang dần nóng bức, Vân thái y vừa tiến cung chắc là chưa có y phục mùa hè, nên nhân dịp này ban cho thái y một bộ y phục để mặc".

Vân Ánh Lục đặt giỏ thuốc trên tay xuống, gương mặt vui vẻ đột nhiên nghiên nghiêm lại, "Hoàng thượng ban thưởng y phục cho tôi?"

La công công gật đầu, chưa bao giờ Hoàng Thượng đối tốt với ai như vậy, thái y người nào mà chả phải mặc y bào dày cộp, nhưng người chỉ thương có mỗi Vân thái y bị nóng.

Vân Ánh Lục bắt đầu cảm thấy nóng mặt, cô vội hỏi La công công, "La công công, xin hỏi bây giờ Hoàng Thượng đang ở đâu?"

"Hoàng thượng vừa hạ triều, hiện đang ở chỗ mấy nương nương".

"Vậy phiền ông dẫn tôi đến đó, tôi muốn trực tiếp cảm ơn Lưu hoàng thượng". Vân Ánh Lục mỉa mai mấy câu rồi quay sang bên cô cung nữ bị dị ứng, dặn dò "Cô cứ theo phương thuốc của tôi mà làm, hiện tôi đang bận chút chuyện, nếu có gì thắc mắc cứ đến hỏi tôi"

"Vân thái y, chúng tôi cũng đang định đến ngự y phường nên sẽ dẫn đường cho ngài, không cần phiền đến La công công đâu ạ". Bầy cung nữ hào hứng xung phong nhận việc.

"Vậy chúng ta đi thôi!"

Một đám người hỉ hả rời thái y viện, không ai để ý gương mặt của Vân thái y đang tối sầm lại.

Lưu Huyên Thần quyết định đích thân ghé thăm công chúa Cổ Lệ. Trong ba tân thục nghi, thân phận của cô ấy là cao quý nhất, nhưng cũng có một nguyên nhân khác,hôm qua Đỗ Tử Bân có nhắc tới thương nhân Ba Tư và nếu hắn nhớ không lầm, đêm hôm hậu cung có biến, nơi thích khách thứ ba xuất hiện là nóc điện tẩm cung Cổ Lệ. Tiếp đó hắn còn nghe La công công bẩm báo vì hắn quyết định lâm hạnh Nguyễn thục nghi mà công chúa Cổ Lệ và Viên Diệp Ngọc lăn xả vào đánh nhau. Cổ Lệ hôm đó cầm một cây roi dài, đường quất mang tính sát thương rất cao, thân thủ cũng vô cùng nhanh nhẹn. Công chúa Cổ Lệ thạo chơi mã cầu, giỏi nghề ca vũ, yêu kiều quyến rũ hơn hoa mẫu đơn, tính cách ngang ngược tùy hứng, những điều này hắn đều nắm rõ, chỉ là không ngờ võ công của nàng ấy cũng xuất chúng hơn người.

Hắn thực sự rất hứng thú với Cổ Lệ nên vừa tan triều đã nghĩ ngay đến việc thăm hỏi công chúa Ba Tư.

Cổ Lệ bĩu môi nhìn một bàn tơ lụa hảo hạng, đám người trong cung không ai dám mặc lụa đỏ vì sợ chói mắt, nhưng nàng chỉ thích màu đỏ mà thôi. Chỉ có màu đỏ mới tôn lên khí chất và trái tim rực lửa của nàng.

"Ái phi, nàng đã chọn được gì chưa?" Lưu Huyên Thần khoan thai bước vào ngự y phường, không hề kiêng dè ôm eo Cổ Lệ trước mặt bao nhiêu phi tần khác. Nàng thụ sủng nhược kinh quay đầu lại, vừa thấy hoàng thượng, khuôn mặt bỗng chốc rạng rỡ như phù dung xuất thủy, liếc thấy Viên Diệc Ngọc đứng cách đó không xa, nàng càng cố trưng khoe vẻ lộng lẫy của mình.

"Hoàng thượng, người thích thần thiếp mặc y phục màu gì nào?" Nàng nhõng nhẽo cất giọng hỏi.

"Ái phi mặc gì cũng đẹp". Lưu Huyền Thần mỉm cười tình tứ, rồi ghé sát tai nàng thì thầm, "Không mặc gì càng đẹp hơn".

Cổ Lệ cười nghiêng ngả, khóe mắt tràn ngập vẻ quyến rũ. "Hoàng thượng đến tẩm cung của thần thiếp đi, thần thiếp sẽ để hoàng thượng nhìn cho thỏa mắt".

"Đề nghị này không tồi đâu. À, ái phi có thích cuộc sống trong hoàng cung này không?" Lưu Huyên Thần nhẹ nhàng kéo nàng ngồi vào lòng.

"Thích chứ, có hoàng thượng ở đây, sao thần thiếp có thể không thích được!"

"Nàng không nhớ song thân, bằng hữu sao?"

"Chỉ cần có hoàng thượng, thần thiếp sẽ không còn thấy nhớ họ nữa". Trông thấy các phi tần khác vừa ghen tị vừa hâm mộ nhìn nàng, Cổ Lệ càng thêm mở cờ trong bụng, mặt tươi như hoa.

"Hoàng thượng, thần thiếp chọn y phục màu tím có được không?" Ấn Tiếu Yên đứng gần đấy, dịu dàng ưu nhã dò ý quân vương.

Lưu Huyên Thần lạnh nhạt liếc nhìn nàng ta, "Tùy ý nàng thôi, Viên ái phi mặc màu lam sẽ có phần hợp với khí chất hiên ngang của mình, về phần Nguyễn ái phi..."

"Muội muội, hoàng thượng gọi muội đấy!" Ấn Tiếu Yên đi tới góc tường, khẽ đẩy Nguyễn Nhược Nam vẫn đứng như tượng gỗ.

Nguyễn Nhược Nam hoảng hốt ngẩng đầu lên, "Hoàng thượng..." Nàng mấp máy môi, vành mắt ẩn hiện tầng nước mờ mờ.

"Sao vậy, nàng không thích vải vóc ở đây sao?" Lưu Huyên Thần độ lượng hỏi.

"Màu sắc phong phú đa dạng, tơ lụa la trù đoạn[4] đều có cả, sợ là cô ta đang hoa cả mắt nên chưa chọn được gì thôi!" Cổ Lệ khinh miệt liếc nhìn Nguyễn Nhược Nam.

[4] Tên các loại lụa thượng hạng ở Trung Quốc cổ đại.

"Thần thiếp chọn màu nguyệt bạch là được rồi". Nguyễn Nhược Nam cúi đầu lui về góc tường, Ấn Tiếu Yên lướt nhanh đến, rỉ rả trò chuyện.

Lưu Huyên Thần thoáng nhíu mày, đột nhiên phát hiện ra những ánh mắt đang hướng vào hắn đều đồng loạt chuyển hướng ra ngoài.

"Là Vân thái ý, Vân thái y đấy!" Đám cung nữ đứng hầu bên ngoài tíu tít xôn xao.

"Thật vậy sao? Ở đâu, để ta xem nào".

Lưu Huyên Thần bật cười buồn bã, hắn thừa nhận ngay bản thân hắn nghe thấy cái tên này cũng không nhịn được dáo dác ngóng tìm khắp nơi. Nhưng sao cả đám oanh oanh yến yến xinh đẹp phong tình này lại có thể để mắt tới một trang nam tử mảnh khảnh, yếu ớt thế chứ?

Lưu Huyền Thần thật sự rất hiếu kỳ.

Mỗi khi nhìn thấy đôi môi anh đào kia, hắn lại bị hút hồn đến nỗi chỉ muốn bất chấp tất cả để được chạm đến. Hắn thật sự rất muốn biết cảm giác được chạm lên làn môi mềm mại như cánh hoa kia là thế nào.

Thế nhưng sao hắn có thể đủ can đảm để hôn nam nhân chứ?

Dạo gần đây mỗi khi thượng triều, hắn hay đưa mắt quan sát văn võ bá quan trong điện, trong đó cũng không thiếu người khôi ngô tuấn tú, nhưng nhìn môi họ, đừng nói đến chuyện hôn hít, ngay cả việc tưởng tượng đến, hắn cũng đã rùng mình ghê tởm. Điều này chứng tỏ hắn không hề thích thú gì chuyện kê gian[5] , mà chỉ có cảm giác khác thường với Vân Ánh Lục mà thôi.

[5] Chỉ việc đàn ông thông dâm với nhau.

Trong giờ phút này, trong lòng hắn là Cổ Lệ yêu kiều, nhưng trong mắt hắn lại chỉ có một mình Vân Ánh Lục.

"Lưu hoàng thượng, xin hỏi gần đây tôi có cống hiến đặc biệt gì cho thiên triều ta không?"

Hai từ "ban thưởng" của Lưu Huyên Thần khiến cho Vân Ánh Lục cảm thấy rất không thoải mái, cô không phải không có y phục để mặc, cũng không phải ăn xin đầu đường xó chợ mà khiến hắn phải bố thí cho cô?

Vân Ánh Lục mặt đỏ phừng phừng, trừng mắt nhìn Lưu Huyên Thần, đang hùng hổ nhấc chân bước qua ngưỡng cửa thì bị vấp ngã, cả người lao thẳng về phía cạnh bàn gần đó.

"Á!" Cả đám giai nhân mỹ nữ cùng hét lên sợ hãi như một bầy gà mái.

Ngã thế này, chẳng phải sẽ bị thương sao?

Lưu Huyên Thần vội vàng đẩy Cổ Lệ ra, lao người tới đỡ. Hắn đỡ được người nhưng chân không sao đứng vững, ngã ngửa ra sau.

"Binh!" Lưu Huyền Thần đập mạnh đầu xuống mặt sàn. Chúng phi tần nghẹn họng đứng nhìn trân trân.

Nhưng đây chưa phải là nguyên nhân chính của sự cả kinh ấy. Nguyên nhân quan trọng hơn là Vân thái y đang đè thẳng lên người hoàng thượng, mắt kề mắt, môi kề môi, không lọt chút khe hở.

  Chương 32.1: Hô hấp nhân tạo

Mỗi khi hoàng đế muốn lâm hạnh phi tần nào, thái giám phủ Nội vụ sẽ thông báo trước cho người đó rồi ghi chép tỉ mỉ ngày giờ âm dương giao hòa, cả nước vui vầy. Tối đến, phi tần ấy sẽ được cung nữ hầu hạ tắm rửa, xức nước thơm và khoác lên người bộ y phục lụa trắng. Khi trăng lên quá đầu, phi tần sẽ giúp hoàng thượng cởi bỏ thắt lưng, sau đó một cung nữ sẽ thắp đèn lồng để tạo ánh sáng mờ mờ ảo ảo, phi tần từ cuối giường bước lên, phủ phục dưới long thể, chờ đợi được lâm hạnh. Trong suốt quá trình này, phi tần không được phép nhìn thẳng long nhan, cũng không được tự ý vượt quyền, toàn tâm toàn ý hầu hạ hoàng thượng.

Đây mới chỉ lời đồn đoán, nhưng trong dã sử cũng có ghi chép, không biết thật giả thế nào. Hoàng đế ở ngôi cửu ngũ, bất cứ ai cũng phải khấu đầu cúi lạy nên quyền chủ động đương nhiên phải thuộc về người, tuyệt đối không thể có chuyện bổ nhào vào lòng cưỡng hôn.

Đây là hành động phi lễ hay chỉ đơn giản là vô tình?

Có lẽ cả hai đều không phải. Trước mắt tình cảnh này rõ ràng là tai nạn ngoài ý muốn, nhưng trên đời này làm gì có chuyện trùng hợp hay ho đến thế.

Tất cả mọi người trong phòng sợ hãi đứng ngây như phỗng.

Với cảnh tượng ngàn năm khó gặp này, ai ai cũng đều nín thở tập trung, đầu óc đờ đẫn, lặng ngắt như tờ, một cây kim rơi lúc này phỏng chừng cũng như sấm sét giáng xuống. Cùng lúc ấy, trái tim của đám cung nhân vỡ vụn thành ngàn mảnh nhỏ. Người đàn ông trong mộng của phi tần, vầng thái dương rực rỡ của bách tính chẳng phải nên ban ơn mưa móc công bằng hay sao, sao giờ lại ích kỷ tận hưởng hạnh phúc một mình như thế?

Vân Ánh Lục cũng sợ điếng người, cô chỉ muốn nói rõ cho Lưu hoàng thượng hiểu thế nào là ban thưởng, thế nào là tôn trọng người khác thôi, chứ đâu dám nghĩ lại xảy ra cơ sự này. Cô vội rời khỏi người hoàng thượng, phủi phủi quần áo, thầm nghĩ cách xin lỗi.

"Hoàng thượng..." La công công đột nhiên hét thảm, lết gối bò tới chỗ Lưu Huyên Thần

Lưu Huyên Thần hai mắt nhắm nghiền, nằm im không nhúc nhích.

Chúng mỹ nhân vừa rồi mải liên tưởng đến chuyện tình ngay lý gian của Vân Ánh Lục nên tất thảy đều đã quên béng mất hoàng thượng vừa dập đầu xuống đất. nay tiếng kêu thất thanh của La công công đã đột ngột kéo thần trí của họ quay về, một đám nữ nhân ôm nhau khóc lóc như hoa lê gặp mưa, hoàng thượng đã về cõi tiên rồi sao?

"Hoàng thượng...hoàng thượng.." Tiếng kêu khóc làm rung chuyển cả ngự y phường nhỏ bé.

Ấn Tiếu Yên và Cổ Lệ bước nhanh đến gần Vân Ánh Lục, ánh mắt tóe lửa chằm chằm nhìn cô.

"Ngươi, đồ thái y ngu ngốc dám ám sát hoàng thượng sao?" Cổ Lệ vung tay định đánh Vân Ánh Lục.

Ấn Tiếu Yên giữ tay Cổ Lệ lại, lạnh lùng nói. "Muội muội, cứ để cấm vệ quân xử trí hắn, không cần làm bẩn tay muội đâu. Người đâu, mau lôi tên thái y cả gan làm loạn này xuống".

Các phi tần khác sợ đến mức nín bặt, thương cảm nhìn Vân Ánh Lục. Trong lòng họ đều biết rõ đây chỉ là chuyện ngoài ý muốn, nhưng với tình cảnh trước mắt, họ nào dám đứng ra bênh vực lẽ phải.

Nếu hoàng thượng thật sự băng hà, triều Ngụy đổi ngôi thiên tử, nói không chừng thiên hạ sẽ đại loạn, vận mệnh của bọn họ lúc ấy sẽ như thế nào?

Mỗi người ôm một mối tâm sự trong lòng, khóc lóc nghẹn ngào.

Lưu Huyên Thần vẫn nằm im lìm dưới sàn, sắc mặt bình thản, không chút đau đớn.

Một toán cấm vệ quân hùng hổ lao vào ngự y phường, vừa thấy người phải bắt là Vân Ánh Lục, tất cả đều ngây ngốc đứng sững.

"Vân thái y, ngài... đã đâm đầu vào tai họa rồi". La công công đau khổ lắc đầu. "Các ngươi lui ra trước đi".

Hoàng đế trọng thị Vân thái y thế nào ông đều biết rõ, nhưng giờ nếu hoàng thượng gặp chuyện bất trắc thì e là Vân thái y có bị thiên đạo vạn quả cũng không đền nổi tội. Người hoàng thượng vẫn ấm, chắc cũng không quá nghiêm trọng!

"Người đâu, mau... truyền thái y!" . La công công run rẩy hét vọng ra ngoài sân.

Vân Ánh Lục quỳ xuống xem xét, đôi mày thanh tú nhíu chặt. "Tôi không phải là thái y sao?" .

Đám người này làm sao vậy, chỉ là bị ngã thôi mà, sao phải làm ầm ĩ lên vậy. Đầu người có phải đậu phụ đâu mà dễ bị tổn thương như thế, hơn nữa sàn nhà rải đầy vải ắt sẽ làm giảm lực va chạm. Cùng lắm hoàng thượng chỉ bị hôn mê bất tỉnh, nằm nghỉ một lúc là sẽ khỏe lại ngay.

"Ngài còn có thể khám bệnh nữa sao!" La công công lệ ngang lệ dọc, trong lòng đủ loại kinh hoàng đan xen.

"Đương nhiên là có thể". Vân Ánh Lục gật đầu như thể đó là điều đương nhiên, người bị ngã có phải cô đâu. Cô quay người lại, trấn an mọi người xung quanh. "Đừng khóc nữa, mọi người mau tản ra đi, như thế hoàng thượng mới có không khí mà thở".

Âm lượng không lớn, nhưng vẫn đủ sức thu phục lòng người. Chỉ riêng Ấn Tiếu Yên là vẫn không chịu phục. "Ngươi còn dám chỉ tay năm ngón nữa sao? Bản cung nói cho ngươi biết, giờ chết của ngươi tới rồi đấy".

Vân Ánh Lục nheo mắt khinh miệt nhìn gương mặt tức tối vẹo vọ của Ấn Tiếu Yên, không khỏi liên tưởng đến câu chuyện ngụ ngôn được học lúc nhỏ, Người nông dân và con rắn. Chuyện kể rằng, trong mùa đông rét mướt nọ, có một con rắn bị lạnh đông cứng ngoài đường. Người nông dân đi qua trông thấy, thương tình mang về nhà ủ ấm. Tới mùa xuân, khi con rắn tỉnh lại, nó đã ngóc cổ cắn chết ân nhân của chính mình.

Cô không dám tự ví mình là người nông dân nhân hậu, nhưng Ấn Tiếu Yên đã quá lộ đuôi rắn ra rồi.

"Nếu cô còn quấy nhiễu khiến tôi không cứu kịp hoàng thượng thì giờ chết của cô mới đến đấy". Vân Ánh Lục lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt Ấn Tiếu Yên, Ấn phi cả kinh, co rúm người lui ra sau.

Sau khi mọi người lùi lại, Vân Ánh Lục vội cởi áo ngoài của Lưu Huyền Thần rồi ra sức ấn mạnh lồng ngực và huyệt nhân trung của hắn.

Lưu Huyên Thần hơi cau mày, mắt vẫn nhắm nghiền.

Vân Ánh Lục hít một hơi thật sâu rồi đưa tay bịt chặt mũi Lưu Huyên Thần, bóp mở miệng hắn, cúi người xuống làm hô hấp nhân tạo.

"Á!" Tất cả mọi người xung quanh đồng thanh hét lớn, con ngươi như muốn tuột khỏi vành mắt.

La công công tuổi cao sức yếu, không chịu nổi cảnh tượng trên, ngồi phịch xuống đất.

Vân Ánh Lục truyền từng ngụm khí vào khoang miệng Lưu Huyên Thần. Vì sao Lưu hoàng thượng vẫn chưa tỉnh chứ, Vân Ánh Lục không khỏi bất lực tự hỏi. Đúng lúc cô đang kề sát miệng vào môi Lưu Huyên Thần, mắt cô đột nhiên mở lớn. Một đầu lưỡi ẩm ướt trượt vào khoang miệng cô đầy âu yếm. Cô hoảng hốt buông Lưu Huyên Thần ra, nhưng bên hông đột nhiên có một bàn tay giữ chặt lại, lúc này nụ hôn càng lúc sâu hơn, loáng thoáng bên tai cô là tiếng thở gấp gáp của hoàng thượng.

"Lưu hoàng thượng!" Vân Ánh Lục vùng thoát khỏi cánh tay đang ghìm chặt lấy mình, phẫn nộ hét lớn.

Lưu Huyền Thần chậm rãi mở mắt, luyến tiếc liếm môi, chăm chú nhìn Vân Ánh Lục.

"Hoàng thượng, người tỉnh rồi!" La công công vui mừng đến phát khóc, "Cảm tạ trời phật, hoàng thượng, người tỉnh lại rồi".

"Trẫm mới bị làm sao vậy?" Lưu Huyên Thần hỏi La công công, nhưng ánh mắt lại khóa chặt trên người Vân Ánh Lục.

Đám oanh yến kia ùa đến vây kín, ân cần hỏi han Lưu Huyên Thần. Vân Ánh Lục cũng bị một đám cung nữ vây quanh, chân thành chúc mừng tai qua nạn khỏi. Vân thái y không sao là tốt rồi, sau này các cô lại có thể thường xuyên tìm đến thái y viện trò chuyện, nghe giảng.

Ấn Tiếu Yên mỉm cười gượng gạo, né tránh ánh mắt của Vân Ánh Lục. Cổ Lệ xoay người, che giấu vẻ mặt sượng sùng của mình.

"Hoàng thượng, vừa rồi người vô ý bị ngã, bất tỉnh hồi lâu, may mà Vân thái y làm..." La công công ngập ngừng không biết nên miêu tả động tác miệng kề miệng kia như thế nào.

"Hô hấp nhân tạo". Vân Ánh Lục mặt đỏ như ráng chiều, nửa do thấm mệt sau một hồi sơ cứu, nửa do Lưu hoàng thượng hôn trộm khiến cô không vui, nhưng mà chuyện nửa sau thì cô không quá khẳng định.

La công công lật đật đỡ Lưu Huyên Thần đứng dậy, sửa sang lại long bào trên người hắn.

"Thật không? Thảo nào đầu trẫm cứ nặng trình trịch. Vân thái y, khanh xem trẫm có cần hô hấp nhân tạo thêm lần nữa hay không?"

Vân Ánh Lục trợn mắt lườm hắn. "Hô hấp nhân tạo là biện pháp sơ cứu trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc. Sau này anh không cần..."

"Vậy thì thật đáng tiếc." Lưu Huyền Thần lẩm bẩm trong miệng.

La công công len lén lau nước mắt, miệng mồm đắng ngắt nhưng không hiểu sao ông lại thấy buồn cười, hình như vừa rồi hoàng thượng không thực sự bất tỉnh thì phải.

"Vân thái y, nếu chúng nô tì bất tỉnh, ngài có hô hấp nhận tạo không?" Mấy cung nữ chớp lấy thời cơ, mở miệng trêu chọc.

Vừa rồi họ đứng cách đó khá xa nên chỉ nhìn thấy Vân thái y và hoàng thượng miệng kề miệng, không tránh khỏi việc mặt mày đỏ bừng, thần tình điên đảo.

"Đương nhiên, nếu là tình huống nguy cấp tôi sẽ không Từ Ânan". Vân Ánh Lục vui vẻ trả lời rồi quay sang hỏi Lưu Huyên Thần, "Lưu hoàng thượng, anh có thấy chóng mặt, buồn nôn không?"

Lưu Huyền Thần tự thể nghiệm cảm giác trong cơ thể một lúc rồi gật gù đáp. "Không buồn nôn, nhưng trẫm thấy hơi váng đầu, thế là làm sao vậy?"

"Chỉ cần nghỉ ngơi một lúc là sẽ không sao. Để tôi nói thái y trực ban đêm nay sắc một ít thuốc an thần cho anh".

"Không phải khanh làm trẫm ngã sao, cớ gì lại đẩy trách nhiệm cho thái y khác?" Lưu Huyên Thần nghiêm giọng tra hỏi.

Xem ra đầu óc hắn không sao cả, thần trí vô cùng tỉnh táo.

"Lưu hoàng thượng, đó chỉ là tai nạn ngoài ý muốn, nhưng dù sao cũng xin lỗi anh. Anh nói như vậy thì tôi sẽ đích thân sắc thuốc cho anh, coi như thay lời tạ tội". Vân Ánh Lục thỏa hiệp, trong lòng có chút bức xúc. "Bây giờ tôi quay về thái y viện được chưa?"

"Được rồi. À mà này, khanh tìm trẫm có chuyện gì sao?"

Vân Ánh Lục nhún vai đáp, "Chuyện đó giờ không còn quan trọng nữa rồi". Cô nhìn đám nữ nhân trong cung một lượt rồi dừng mắt lại trên người Ấn Tiếu Yên và Cổ Lệ, sau đó xoay người rời khỏi ngự y phường.

"Hoàng thượng, tẩm cung của thần thiếp cách đây không xa, hay người qua đó nghỉ ngơi một lát đi!" Ấn Tiếu Yên mỉm cười ngọt ngào, ngọt nhạt mời mọc.

Lưu Huyền Thần nhếch khóe môi, cười như không cười. "Biểu hiện hôm nay của Ấn phi làm trẫm không khỏi giật mình, lâm trận không loạn, thực là có phong độ đại tướng".

Nụ cười ngọt ngào trong phút chốc đông cứng lại bên khóe miệng Ấn Tiếu Yên. "Hoàng thượng, người đang trêu đùa thần thiếp sao?"

Lưu Huyền Thần cười lớn, ánh mắt lạnh tanh không hề thay đổi. "Được rồi, trẫm phải quay về ngự thư phòng phê tấu chương đây. Các ái phi cứ tiếp tục chọn lựa vải vóc, may đo y phục mà mình thích nhất. Vui vẻ nhé!"

Nói xong, hắn chắp tay sải chân bước ra ngoài. Dưới ánh mặt trời rực rỡ, bóng dáng Vân Ánh Lục thật bé nhỏ đáng yêu, hắn dịu dàng đón nhận mùi vị ngọt ngào dâng lên trong lòng.

Cổ Lệ chạy ra ngoài cửa ngự y phường, chằm chằm dõi theo bóng dáng của Lưu Huyên Thần, miệng hơi há ra muốn nói gì đó rồi lại thôi. Nàng quay đầu lại, đối diện với ánh mắt đắc thắng của Viện Diệc Ngọc, mây đen trong lòng tức thì ùn ùn kéo đến.

Nguyễn Nhược Nam vẫn đờ đẫn như u hồn trở về tẩm cung.

Khi hoàng hôn buông xuống, Đỗ Tử Bân lại ruổi ngựa vào cung, nhưng hắn không vào ngự thư phòng như mọi lần mà đi thẳng tới thái y viện. Tiểu Đức Tử vui vẻ chỉ tay về vườn thuốc phía sau thái y viện rồi thì thào bẩm báo, Vân thái y đang thu hái dược liệu ở đó.

Đỗ Tử Bân vén áo, theo ánh chiều tà bước dọc trên con đường nhỏ dần vào vườn thuốc. Vân Ánh Lục đang ngồi nghỉ cạnh bờ giậu, tay chống cằm mải miết suy nghĩ, bên cạnh là giỏ thảo dược đầy ắp, thơm lừng.

Hắn thong dong lại dần, che giấu sự quan tâm trong lòng, thẳng thắn nhìn vào mắt cô.

"Anh tới rồi!" Vân Ánh Lục vẫn không đứng dậy, cô nhìn hắn mỉm cười, gượng mặt thoáng vẻ bất lực mà hắn chưa từng thấy bao giờ. Đỗ Tử Bân chậm rãi ngồi xuống bên cô, "Hôm nay nàng không về phủ sao?"

"Ừ, hôm nay tôi vô ý làm hoàng thượng té ngã nên phải ở lại xem anh ta có di chứng gì không." Vân Ánh Lục vốc một nắm cát rồi nghiêng đầu nhìn dòng cát chảy lọt khỏi tay. Chiều tà phủ bóng xuống vai cô, nhuộm vàng làn mi cong dài trên mắt.

Đỗ Tử Bân yên lặng ngắm cô, giá như giây phút này ngưng đọng mãi mãi thì tốt biết bao, để hắn và nàng được bên nhau cho tới lúc bạc đầu răng long.

"Hoàng thượng có trách tội nàng không?" Hắn dồn hết công lực mới buông hỏi được một câu.

"Không, nhưng mà cũng hơi chấn động một tẹo. Đỗ đại nhân, có người nào thù oán anh không?" Vân Ánh Lục ném phần đất còn lại trong tay vào vườn thuốc, phủi tay hỏi.

Đỗ Tử Bân bất ngờ trước câu hỏi của nàng nhưng vẫn nghiêm túc trả lời. "Phạm nhân bị ta phán tử hình đều hận ta".

"Đó là trừng phạt đúng người đúng tội thôi, anh không cần để ý. Tôi hỏi câu này là vì tôi luôn tận lực chữa bệnh cho bệnh nhân mà không cần bọn họ phải hàm ơn báo đáp, chỉ cần họ sống vui vẻ khỏe mạnh là đủ. Nhưng tại sao họ không thấu hiểu tâm nguyện ấy mà lại quay sang hãm hại tôi?"

Vân Ánh Lục từ trưa đến giờ lòng dạ rầu rĩ không dứt. Cổ Lệ và Ấn Tiếu Yên thật sự đã khiến cô vô cùng thất vọng. Cô không phải là người so đo thiệt hơn, nhưng cũng không muốn người khác lấy oán trả ơn mình.

"Đó là vì tâm địa mỗi người một khác. Có lẽ do nàng tình cờ biết được chuyện không nên biết khiến người ta sinh lo lắng. Vì quyền lợi họ ắt sẽ phải bảo vệ lấy mình, lúc này còn nghĩ đến hàm ơn báo đáp gì nữa. Trong đầu chỉ rặt mưu mô hại người thôi. Nàng gặp chuyện phiền phức gì sao?"

Vân Ánh Lục cười bâng quơ, nét buồn trong mắt vẫn chưa hề tan biến. "Không, người khác nghĩ thế nào tôi không muốn biết, tôi chỉ muốn làm một lang y đơn thuần mà thôi ".

Chuyện này liên quan tới mạng người, không nói thì hơn.

"Vụ án thích khách của anh có tiến triển gì không?" Vân Ánh Lục vờ hỏi.

"Vân tiểu thư, dường như nàng vô cùng tò mò về vụ án này thì phải". Giọng Đỗ Tử Bân nhẹ nhàng mà thâm nghiêm khiến người khác không rét mà run.

Vân Ánh Lục nhặt giỏ thuốc lên, trong ba sáu kế chước chuồn là hơn. "Tôi tiện miệng hỏi thôi, tôi... tới tẩm cung của hoàng thượng đưa thuốc đây".

Đỗ Tử bân đón lấy giỏ thuốc trong tay cô, rảo chân đi trước, "Ngày kia là mồng chín rồi". Gió chiều nhẹ nhàng mang theo lời nói trầm ấm của hắn.

"Ừ, hôm này là mồng bảy, ngày kia là mồng chín". Mồng chín là ngày gì nhỉ? À, là ngày cô khám bệnh từ thiện ở tiệm thuốc Tần thị, và cũng là ngày cô phải hủy hôn ước với Tần Luận. Chuyện này cô từng nhắc đến với Đỗ Tử Bân.

"Mà này," Vân Ánh Lục đột nhiên dừng bước, "Đỗ đại nhân, dường như anh vô cùng quan tâm đến hôn sự của tôi thì phải". Cô bắt chước khẩu khí của anh, trêu lại.

"Ta có nhắc tới hôn sự của nàng à?" Đỗ Tử Bân hé miệng cười khẽ.

Vân Ánh Lục xấu hổ cúi đầu, đúng là hắn không nhắc, chỉ là do mình tự kỉ ám thị thôi. "Đỗ đại nhân, Trúc Thanh nói trong thành Đông Dương có rất nhiều thiên kim tiểu thư muốn được bén duyên cùng anh, anh đã chọn được ai chưa?"

Trong cảnh tranh tối tranh sáng của trời chiều, thân hình Đỗ Tử Bân đột nhiên cứng đờ, hắn giận dữ quay đầu lại, "Ta... chọn được ai thì phải bẩm báo với nàng sao?"

"Không cần, nhưng tôi có thể cho anh ý kiến tham khảo mà, cũng giống như việc anh tư vấn hôn sự cho tôi ấy. Giúp đỡ lẫn nhau thôi!

Chương 32.2

Thật chỉ muốn cắn lưỡi tự sát. Đỗ Tử Bân ném giỏ thuốc xuống đất, chẳng buồn chào hỏi một câu, cứ thế xăm xăm đi về hướng cổng thành.

"Đỗ đại nhân..." Vân Ánh Lục chớp chớp mắt, cô lại nói sai gì sao?

Đỗ Tử Bân nhăn mặt, quay người lại. "Còn chuyện gì nữa?"

"Tạm biệt!" Vân Ánh Lục bị hắn hù dọa cũng thấy hơi khiếp hãi, hậm hực đáp. Đỗ Tử Bân xoay người đi như tượng gỗ, hận nàng tới mức nghiến răng kèn kẹt.

Đúng là đồ đầu đất, hắn thầm rủa xả trong lòng.

Tối hôm đó Vân Ánh Lục không chỉ sắc thuốc an thần cho Lưu Huyên Thần mà còn nấu một nồi cháo bổ dưỡng đặc biệt với vừng đen, đỗ đen, nếp cẩm, kiều mạch đen và hạt thông đen. Trung y coi thận là gốc rễ của sinh mệnh con người, mà những loại ngũ cốc có màu đen lại có tác dụng bồi bổ thận âm, tăng cường sinh lực. Anh ta nhiều vợ như vậy thận tính ắt hoạt động không tốt nên mãi vẫn chưa có tin vui. Thân là bác sĩ cung đình, cô cũng thật biết lo nghĩ chu toàn cho anh ta!

Dùng xong bữa tối, cô múc thuốc và cháo vào hai hộp đựng thức ăn rồi giục Tiểu Đức Tử dẫn đường. Hai người một trước một sau im lặng đi đến tẩm điện của Lưu Huyên Thần, mới đến cửa đại diện, đã nhác thấy có ba người từ trong đi ra, là Ấn Tiếu Yên cùng hai cung nữ khác, một trong hai cung nữ đang ôm một em bé trong tay.

Em bé đang ê a rất đáng yêu.

"Vân thái y, ngài đến đưa thuốc cho hoàng thượng sao?" Ấn phi mỉm cười đi đến trước mặt Vân Ánh Lục. Vân Ánh Lục im lặng không đáp, bỗng nhiên cô thoáng nghe thấy tiếng rít thầm của Ấn Tiếu Yên. "Đừng tưởng được thái hậu sủng ái mà tự ý làm càn, bản cung thừa biết âm mưu của ngươi".

Vân Ánh Lục thoáng run tay, hộp thức ăn thiếu chút nữa là rơi xuống. Cố nắm chặt tay, bình tĩnh hỏi lại. "Nương nương đang nói gì vậy?"

"Vân Ánh Lục, đừng coi người khác là kẻ ngốc". Giọng Ấn Tiếu Yên nhẹ nhàng mà lạnh lùng. "Ngay từ đầu ngươi đã âm mưu tiến cung làm thái y, và dã tâm của ngươi ắt không ngại giả ngây giả ngô để thu hút sự chú ý của hoàng thượng. Rõ thật buồn cười, chỉ với bản lĩnh cỏn con thế sao, mau tỉnh lại đi, tiểu nha đầu của một thương nhân mà muốn bám rồng ỷ phượng sao, đừng mơ!"

Vân Ánh Lục chậm rãi ngước mắt nhìn gương mặt kiều diễm như hoa như ngọc của Ấn Tiếu Yên, cười khẽ. "Nương nương thật sự nghĩ tôi muốn bám rồng ỷ phượng sao?"

Lúc nãy những lời của Đỗ Tử Bân đã làm cô thức tỉnh, cô là người nghĩ chậm hơn một nhịp so với người khác, nhưng không phải là đồ ngốc.

"Người nói vậy là có ý gì?" Ấn Tiếu Yên nheo mắt hỏi lại.

"Ý của tôi, nương nương nhất định hiểu". Vân Ánh Lục nhẹ giọng đáp.

"Ái phi và Vân thái y đang nói chuyện gì mà kề đầu nghiêng tai thế kia?" Bên kia của tẩm điện, Lưu Huyên Thần uy nghi cất giọng hỏi.

"Vân thái y đang khen tiểu công chúa thật đáng yêu ạ!" Ấn Tiếu Yên mỉm cười lấy lòng, giành trả lời trước. "Hoàng thượng thần thiếp cáo lui trước, người hãy bảo trọng long thể".

"Vân thái y thích trẻ con sao? Lưu Huyên Thần đi tới, gật đầu chào Ấn Tiếu Yên nhưng mắt không hề hướng đến.

La công công nhận lấy hộp thức ăn trong tay Vân Ánh Lục rồi phất tay ra hiệu cho Tiểu Đức Tử lui về thái y viện trước. Ấn Tiếu Yên nhìn Vân Ánh Lục với ánh mắt phức tạp rồi xoay người lui xuống.

Vân Ánh Lục nhìn theo Ấn phi, cô ta mải miết đi, không buồn liếc mắt nhìn đứa bé trong tay cung nữ.

"Ừ, tôi rất thích trẻ con". Vân Ánh Lục theo Lưu Huyên Thần đi vào tẩm điện. "Lưu hoàng thượng, anh thì sao, hình như rất ít khi anh gặp tiểu công chúa".

Tẩm điện cuả Lưu Huyên Thần đã trải qua mấy đời đế vương, tao nhã cổ kính mà thâm trầm trang trọng. Từ cột trụ hành lang tới tường vách, đồ đạc trong phòng đều được chạm trổ hình rồng uy nghi. Cung nữ và thái giám hầu hạ trong điện cũng khá lớn tuổi, vẻ mặt ai cũng phẳng lặng như mặt nước, không chút biểu cảm.

"Trẫm ngày đêm bận rộn quốc sự, không có thời gian để ý tới mấy chuyện vụt vặt ấy". Lưu Huyên Thần lạnh nhạt đáp.

Vân Ánh Lục vốn định nói trong quá trình trưởng thành của trẻ nhỏ, vai trò của người cha rất quan trọng, nhưng cô vừa ngẩng đầu lên thì phát hiện ở lối vào đại sảnh còn có một vị đại thần khoảng chừng ngũ tuần, thân thể gầy gò, đang hướng ánh mắt sắc bén về phía cô.

"Vị này là Tả thừa tướng Kì đại nhân, còn đây là Vân thái ý của thái y viện". Lưu Huyên Thần giới thiệu hai người với nhau.

Vân Ánh Lục liếc thấy chiếc bàn phía sau họ xếp đầy tấu chương, "Không phải tôi đang quấy rầy hai người chứ?" Cô lịch sự hỏi.

"Thái y lớn mật, dám xưng tôi trước mặt hoàng thượng, lại còn không dùng kính ngữ nữa, thế này còn ra thể thống gì".

Kì tả thừa tướng đột nhiên nghiêm mặt, ánh mắt sắc bén đảo quanh, một luồng khí lạnh lẽo bao phủ lấy ông ta.

Lưu Huyên Thần mỉm cười khẽ khoát tay, "Tả thừa tướng bỏ quá đi, Vân thái y là người do thái hậu khâm định đưa vào cung nên vẫn chưa hiểu cung quy. Lần trước trẫm cũng vì chuyện của Vân thái y đã khiến thái hậu tức giận đến độ mấy ngày không chịu nói chuyện đấy. Chỉ cần thái hậu vui lòng trẫm cũng không tính toán tới mấy chuyện nhỏ nhặt này".

"Hoàng thượng, hiện tai quản giáo không nghiêm chỉ sợ sau này lại được thế làm càn. Lão thần nghe nói hôm nay Vân thái y còn làm kinh động tới long thể của người, lão thần nghe mà tim đập chân run, cấp tốc tiến cung để được tận mắt nhìn thấy long thể an khang thì tấm lòng này mới có thể dịu đi phần nào". Kì tả thừa tướng chắp tay, cúi đầu nói liền một hơi.

Vân Ánh Lục đứng bên trợn mắt nhìn ông ta, hóa ra miệng lưỡi tiểu nhân chính là đây. Đúng là loại tiểu nhân ném đá giấu tay, nịnh trên đạp dưới, a dua nịnh hót.

Hôm nay cô đã thực sự được đại khai nhãn giới, trước kia chỉ mới nghe nói chứ chưa từng tận mắt chứng kiến như thế này. Chẳng trách trước kia cha thường nói, thà đắc tội với quân tử còn hơn gây chuyện với tiểu nhân. Ti tiện mà nắm quyền cao chức trọng như vậy, xem ra con mắt nhìn người của Lưu hoàng thượng cũng thật kém.

"Kẻ đa sự nào đã đưa chuyện đến tai tả thừa tướng khiến ngài tuổi cao sức yếu còn phải lo lắng cho trẫm." Lưu Huyên Thần khẽ cười lắc đầu, "Trẫm khỏe mạnh cường tráng như vậy, đừng nói đến chuyện kinh động long thể mà ngay cả đao lén tên hiểm cũng chẳng thể ám hại nổi trẫm. Trẫm đã kinh qua phong ba bão táp lớn hơn thế này nhiều. Thêm nữa tả thừa tướng cũng hơi quá lời rồi, Vân thái y hiện là bảo bối của thái hậu, hắn tuy trẻ người non dạ nhưng hết lòng tận trung lo lắng cho sức khỏe của trẫm. Ha ha, đến trẫm cũng cảm thấy khó lòng rời xa hắn được".

Kì tả thừa tướng gượng cười, đôi mắt hẹp gian giảo khẽ lướt qua gương mặt xinh xắn của Vân Ánh Lục, thầm đánh giá cô. "Nghe những lời này của hoàng thượng, lão thần cảm thấy lòng đau dạ xót. Khi mới đăng cơ, hoàng thượng cũng từng nói không thể rời xa lão thần, khi ấy lão thần đã xúc động tâm can, rập người xuống đất thề dốc lòng phò tá hoàng thượng. Thời gian như bóng cau qua cửa, mới đó mà đã năm năm trôi qua, lão thần nay cũng già rồi, chẳng còn mấy sức lực để phù trợ người như đám thanh niên kia".

"Ha ha, tả thừa tướng thật là vui tính, khanh không vì một gã vắt mũi chưa sạch mà ghen tị đấy chứ? Trong lòng trẫm, vị trí của tả thừa tướng vĩnh viễn không thể thay thế được, mỗi một bước tiến của trẫm, không thể thiếu sự hỗ trợ của ngài". Lưu Huyên Thần tiến lại gần Kì tả thừa tướng, vỗ vai an ủi ông ta.

"Thời gian không còn sớm, tả thừa tướng cũng nên hồi phủ nghỉ ngơi. Còn về chuyện chi phí bổ sung của bộ Công và bộ Lễ, trẫm sẽ ghi nhớ trong lòng. La công công mau giúp trẫm tiễn tả thừa tướng ra về".

"Lão nô tuân chỉ". La công công mỉm cười nhìn Kì tả thừa tướng, khoát tay khom người. "Kì đại nhân, mời ngài đi bên này".

Kì tả thừa tướng cúi đầu thi lễ với Lưu Huyên Thần, "Lão thần cáo lui".

Vừa đi được vài bước, ông ta liếc nhìn Vân Ánh Lục với ánh mắt đầy ý vị thâm trường. Vân Ánh Lục ngạc nhiên đón nhận ánh mắt của Kì tả thừa tướng, nghĩ mãi vẫn không hiểu gì.

"Vân thái y, trẫm bị khanh va phải khiến đại quỷ tiểu quỷ dưới âm phủ cũng phải nhảy múa vui mừng đây này". Lưu Huyên Thần day day trán, đi thẳng vào trong tẩm điện.

Vân Ánh Lục nhấc hai hộp thức ăn đặt lên bàn, một lão thái giám mái tóc hoa râm đi tới mở hộp thức ăn, rót một bát thuốc, còn cháo nóng thì múc ra hai bát.

"Tôi ăn rồi, toàn bộ chỗ cháo này đều là của Lưu hoàng thượng, Vân Ánh Lục quay lại nói với thái giám.

Lão thái giám vẫn không chút phản ứng, múc cháo xong, ông ta khom người lui xuống, mắt vẫn cúi gằm dưới đất.

"Ông ta bị câm điếc nên không nghe khanh nói gì đâu". Lưu Huyên Thần ngồi vào bàn, từ tốn giải thích.

Vân Ánh Lục vô cùng sửng sốt.

"Trong tẩm điện của trẫm, chỉ có hai người trò chuyện như bình thường, một là trẫm, hai là La công công, tất cả những người còn lại đều vừa câm vừa điếc, khi tiên hoàng còn tại vị đã có lệ như vậy rồi. Nhưng giờ đã có người thứ ba". Lưu Huyên Thần ngẩng đầu nhìn Vân Ánh Lục "Trẫm đã sai La công công thu dọn một gian phòng ở cạnh tẩm điện cho khanh, sau này khanh sẽ ở đấy".

"Lưu hoàng thượng, anh mới nói với tả thừa tướng là mình vô cùng khỏe mạnh, cường tráng, vậy tôi còn vào đây ở làm gì?" Vân Ánh lục vội vàng khước từ.

Sự ưu ái của Lưu hoàng thượng khiến cô cảm thấy bất ổn, không hiểu tại sao cô lại cảm thấy sợ hãi khi chạm phải ánh mắt phưc tạp ấy.

"Lúc đấy kể cả trong người có bị trọng thương trẫm cũng không thể để Kì tả thừa tướng biết được. Thực ra đầu trẫm đang đau như búa bổ đây này". Lưu Huyên Thần không đội vương miện mà chỉ buộc búi tóc bằng một dải lụa giản dị, hắn tháo dải lụa xuống, vẫy tay gọi Vân Ánh Lục, "Khanh tới đây mà xem chuyện tốt khanh làm với trẫm".

Vân Ánh lục đến gần, sau đầu Lưu hoàng thượng quả thật bị sưng một cục, chỗ sưng này còn to hơn cả lần cô bị ngã ở ngự thư phòng. Cô chu môi, lầu bầu cự cãi. "Không phải tôi cố ý, chỉ cần ngủ một giấc là chỗ sưng sẽ xẹp ngay thôi mà".

Nói thì nói như vậy, nhưng tay thì vẫn nhẹ nhàng xoa xoa chỗ sưng, "Đau lắm à?" Cô cúi người hỏi.

Lưu Huyên Thần không nói gì, một lúc sau lại thắc mắc, "Vân thái y, khanh đã làm hô hấp nhân tạo cho mấy người rồi?"

Vân Ánh Lục trừng mắt nhìn hắn, "Trừ anh ra chưa có người nào khác. Anh đừng hiểu sai ý tôi, kỳ thật hôm nay không cần phải làm hô hấp nhân tạo, chỉ là do mấy bà vợ của anh thấy anh vẫn hôn mê bất tỉnh, lo lắng đến mức chỉ hận không thể ăn tươi nuốt sống tôi thôi. Để bọn họ được an tâm, cực chẳng đã tôi mới làm như thế với anh".

"Trẫm ngại gì đâu". Trong lòng Lưu Huyên Thần không khỏi tán thưởng thái độ hợp tác của các phi tần!

Sự mong mỏi được chạm vào đôi môi anh đào kia cuối cùng cũng đã được thỏa nguyện. Lúc ấy đầu hắn trống rỗng, toàn thân chìm đắm trong cảm giác ngọt ngào mê đắm, thật sự không hề muốn tỉnh lại. Trước mắt bao người, cơ thể hắn căng cứng, máu chảy rần rật xuống phần dưới, may là vẫn đang mặc long bào nên không ai nhận ra điểm dị biệt đáng xấu hổ đó. Nếu lúc đó không phải ở ngự y phường mà là tẩm điện này, hắn nhất định sẽ mặc kệ mọi thứ để được thỏa mãn với tiểu thái ý này.

Điên rồi, điên rồi! Do đã lâu không lâm hạnh phi tần nào nên mới nảy sinh cảm giác kỳ quặc vậy sao? Không phải, bất cứ lúc nào rảnh rỗi trong đầu hắn lại hiện lên hình ảnh của Vân Ánh Lục. Dù chỉ là cùng tiểu thái y ăn một bát cháo, trêu đùa mấy câu, hắn cũng cảm thấy hạnh phúc hơn rất nhiều thứ trên đời.

Giá hắn có thể lạm quyền phong bừa cho tiểu thái y một chức nội quan nào đó để trói buộc bên mình thì tốt biết mấy. Nhưng Vân Ánh Lục lại là người khoan hòa mực thước, ngoại trừ việc khám chữa bệnh ra, muốn gặp tiểu thái y cũng rất khó khăn.

Hiện tại tâm trí Lưu Huyên Thần vô cùng hỗn độn, nhưng có một đều hắn có thể chắc chắn, đó là hắn rất muốn giữ chặt tiểu thái y bên mình.

Giờ thì thời cơ đã đến, hắn vừa bị kinh động long nhan, mà lại là họa do tiểu thái y gây ra mới thú vị chứ.

"Trước khi trẫm khỏi hẳn đau đầu, khanh phải ở bên cạnh trẫm, ngự thiện của trẫm cũng phải do khanh đích thân chuẩn bị. Vả lại từ đây đến thái y viện cũng rất gần".

Đúng là tiện hơn thật nhưng Vân Ánh Lục không dám gật bừa, "Lưu hoàng thượng, tẩm điện của anh là nơi nghị sự quân cơ mật vụ, đến cả thái giám cung nữ cũng phải tuyển chọn nghiêm ngặt, nếu tôi lỡ nhìn thấy thứ không nên thấy, nói điều không nên nói, chẳng phải sẽ đem lại phiền phức cho anh sao?"

Gia đình Lưu hoàng thượng rất phức tạp, những ngày gần đây cô càng thấu tỏ sâu sắc quan điểm này. Đầu tiên, Ấn Tiếu Yên công khai đối đầu với cô, không phải vì nghĩ cô đã phát hiện ra âm mưu bánh tai hồng của cô ta sao? Suốt năm năm qua không một nữ nhân nào trong cung hoài thai, thậm chí có vài phi tần đã có tin mừng nhưng rồi lại nhanh chóng sảy thai ở tháng thứ ba, trong khi đó, quá trình hoài thai của Ấn Tiếu Yên lại vô cùng thuận lợi, không hề xảy ra chút bất trắc nào. Từ Ânhững điểm nghi vấn trên cô không thể không đặt dấu chấm hỏi về con người Ấn phi nương nương. Tiếp đến là rắc rối tình trường của của Cổ Lệ, xác chết thế thân ở phủ Tề vương... toàn những chuyện không thể truy ra ngọn nguồn. Cô là bác sĩ chứ có phải là thám tử đâu mà hiếu kì những chuyện đó, thế nhưng những chuyện kì quái ấy lại cứ cố tình tìm đến với cô khiến cô không khỏi dở khóc dở cười.

"Vân thái ý, khanh ở tẩm điện này thì trẫm cũng đỡ mất thời gian chạy đi chạy lại tìm kiếm. Khanh là người trẫm rất tin tưởng nên đừng cố tình làm ra vẻ bàng quan vô sự ấy". Lưu Huyên Thần sợ tiểu thái y ngượng ngùng không đồng ý nên quay sang nói đùa, "Khanh sợ tẩm điện này không thoải mái như Vân phủ sao? Được rồi, lát nữa nếu khanh thấy thiếu thứ gì cứ bảo La công công bố trí thêm".

Vân Ánh Lục thở dài, trong tay Lưu hoàng thượng có cây đao thế thiên hành đạo, miệng lưỡi Lưu hoàng thượng cũng uy vũ hơn người khác, ngoại trừ khuất phục ra cô còn biết làm gì khác chứ.

"Lưu hoàng thượng, chỗ sưng trên đầu anh sáng mai nhất định sẽ xẹp xuống. Còn triệu chứng váng đầu rất có thể là do anh lao động trí óc nhiều quá, không can hệ gì tới tôi cả. Tôi ở tạm đây vài ngày cũng được, nhưng phiền anh cho thời hạn chính xác để tôi báo với phụ mẫu, bằng không họ sẽ lo lắng chết mất".

"Vân thái y, ta sẽ báo Đỗ thượng thư thay khanh thông báo một tiếng với phụ mẫu. Mà này, Đỗ thượng thư và khanh là hàng xóm của nhau sao?"

Vân Ánh Lục kinh ngạc gật đầu xác nhận, "Anh ta nói với anh thế sao?"

"Hôm đó trẫm mới biết đấy. Hắn nói giữa hai người có chuyện khó nói, đó là chuyện gì?" .

"Đã là chuyện khó nói thì sao có thể nói ra miệng được". Vân Ánh Lục thoáng thấy buồn cười, anh chàng hàng xóm lại nổi cơn sĩ diện nên mới không nhắc nhỏm gì đến chuyện hôn ước giữa hai người. "Việc này hoàng thượng nên hỏi Đỗ đại nhân thì hơn, tôi không tiện nói ra".

Lưu Huyên Thần biết phụ thân Đỗ Tử Bân cũng là người làm ăn nên thầm đoán chuyện khó nói có thể là chuyện nhập nhằng tiền bạc giữa hai nhà, vì vậy cũng không gặng hỏi thêm. "Vân thái y, tuy khanh không nhập triều làm quan, nhưng vì trẫm mà trở thành cái gai trong mắt của đám người ôm dã tâm, thế nên vì sự an toàn của mình, khanh nhất định phải ở bên trẫm". Hắn chợt hạ giọng nói tiếp, "Chỉ cần khanh ngoan ngoãn một chút, trẫm sẽ cho khanh mượn cuốn Thần nông bách thảo kinh."

"Thật sự trong tay anh có quyên sách đó sao?" Vân Ánh Lục bỗng chốc tỉnh táo lạ thường, đôi mắt mở lớn lấp lánh hi vọng.

"Đương nhiên rồi, nhưng mà còn phải xem biểu hiện của khanh thế nào đã". Lưu Huyền Thần cười xảo quyệt.

"Tỷ như?" Nhắc đến sách thuốc giống như đụng phải chỗ ngứa trong lòng Vân Ánh Lục.

Lưu Huyên Thần đang ghé tai Vân Ánh Lục định nói tiếp thì La công công từ bên ngoài đi vào.

"Hoàng thượng, hoàng hậu nương nương đã hồi cung rồi ạ".

Lưu Huyên Thần ngẩn người, buông Vân Ánh Lục ra.

"Không phải muội ấy nói sẽ hồi phủ thăm nhà một tháng sao, giờ chưa đến ba ngày đã vội quay về hoàng cung, lại còn giữa lúc đêm tối nữa chứ, chẳng lẽ đã có chuyện gì sao?"

"Vân thái y, ngươi nghỉ ngơi trước đi, trẫm tới Trung cung xem thế nào". Lưu Huyên Thần bước nhanh ra ngoài.

Vân Ánh Lục tay chống cằm, chớp mắt nhìn theo Lưu hoàng thượng. Đi đứng vững vàng, nói chuyện lớp lang rành mạch, đầu anh ta hẳn là không sao rồi!

Chương 33.1: Có một loại yêu gọi là tác thành

Hoa rơi năm trước lúc xuân tà,

Lệ đẫm thơ hồng hận cách xa.

Sợ tựa mây mưa Vu Giáp tản,

Tìm đâu tiên tử Vũ Lăng qua.

Hương nồng tỏa, gợi tình sâu lắng,

Lời chẳng trao, hàm ý thiết tha.

Chỉ muốn bên hiên nhàn gối chiếu,

Đêm khuya thương nhớ ngỏ cùng hoa[1].

[1] Bài thơ Mẫu đơn của nữ thi nhân Tiết Đào thời Đường. Trên đây là bản dịch của Thu Viên.

Thơ tán dương hương sắc hoa mẫu đơn rất nhiều nhưng Ngu Mạn Lăng lại chỉ thích bài thơ Mẫu đơn này của tài nữ Tiết Đào vì nàng sinh vào tháng Tư, là thời điểm mẫu đơn nở rộ.

Mẫu đơn được xưng tụng là hoàng hậu của các loài hoa bởi nó biểu trưng cho vẻ đẹp cao quý, đoan trang của nữ nhân. Thược dược tuy rực rỡ nhưng lại không có khí chất cao quý, phù dung tuy thanh cao nhưng lại thiếu vẻ nồng nàn, chỉ duy mẫu đơn mới xứng đáng là quốc sắc thiên hương, đúng như lời Bạch Cư Dị từng nói, "Hoa nở hoa tàn chỉ trong hai mươi ngày nhưng đủ khiến người trong thành tất thảy đều phát cuồng".

Ngu Mạn Lăng ra đời cũng khiến Ngu phủ vui mừng khôn xiết. Vận mệnh của nàng cũng ứng với hoa mẫu đơn, đương lúc thanh xuân tươi đẹp đã được tiến cung đứng đầu trăm phi. Tuy nhiên, được sinh ra trong gia đình danh gia vọng tộc nên nàng đâu màng đến quyền thế nơi cung đình, mà chỉ đau đáu một điều trong lòng: "Chỉ muốn bên hiên nhàn gối chiếu, đêm khuya thương nhớ ngỏ cùng hoa".

Ngu Mạn Lăng là viên minh châu của Ngu hữu thừa tướng, mặc dù nàng tiến cung đã lâu nhưng khuê phòng vẫn được giữ nguyên như những ngày còn ở trong phủ, ngay cả mùi đàn hương mà nàng thích, chiếc khăn lụa thường dùng cũng vẫn nguyên vẹn như cũ. Ngày ngày thị nữ đều lau bàn ghế và dao cầm[2] sáng loáng nên khi bước vào khuê phòng cũ, trong chớp mắt nàng như thấy mình hãy còn là tiểu thư Mạn Lăng của Ngu phủ ngày nào.

[2] Những loại nhạc khí cổ.

Hoa viên sau khuê phòng rực rỡ đủ loại mẫu đơn quý hiếm, hương thơm nồng nàn mê đắm lòng người. Ngu Mạn Lăng khoan khoái nhắm mắt lại, chậm rãi ngồi xuống mép giường. Hoàng cung dù tốt thế nào nàng vẫn cảm thấy không thể bằng Ngu phủ.

Ngu Mạn Lăng luôn thấy mình thật may mắn khi có hai huynh trưởng yêu thương là Huyên Thần và Tấn Hiên, đồng thời còn có cả hai mẫu thân hiền diệu từ ái - Ngu phu nhân và Vạn thái hậu. Ngu phu nhân thì không cần phải nói, còn Vạn thái hậu dù là mang uy thế kinh phong bạt vũ, khôn khéo sự đời, nhưng đối với nàng lại vạn phần yêu thương. Lúc nhỏ, mỗi khi Mạn Lăng vào cung, Vạn thái hậu đều tự mình chải tóc cho nàng, cho nàng ngủ trong lòng, so với Lưu Huyên Thần còn có phần yêu chiều nàng hơn.

Là do quá may mắn nên ngay cả ông trời cũng phải đố kỵ, đặt ra quá nhiều chướng ngại cho nhân duyên của nàng?

Rất nhiều gia nhân trong Ngu phủ không dám nhìn thẳng vào Tấn Hiên, nhưng Mạn Lăng thì không, những vết sẹo lồi lõm trên gương mặt ấy, nét ôn nhu lặng lẽ trong con mắt còn lại khiến nàng không khỏi hồi hộp, xao xuyến. Không rõ tại sao, nàng luôn dự cảm gương mặt ban đầu của Tấn Hiên hẳn rất anh tuấn.

Nàng có một tâm nguyện nho nhỏ là sẽ sinh cho Tấn Hiên một đứa con trai giống hệt như chàng, như vậy nàng có thể biết rốt cuộc Tấn Hiên trông ra sao và chàng cũng sẽ không còn tiếc nuối nữa. Nhưng dường như đây là tâm nguyện không bao giờ trở thành sự thật của nàng. Ngu Mạn Lăng khe khẽ thở dài.

Nàng trở về Ngu phủ lần này là để được tận mắt trông thấy người con gái mà Tấn Hiên muốn kết tóc se duyên. Cô gái ấy tên Hạnh Nhi, một cái tên mộc mạc, diện mạo cũng chất phác, thậm chí có thể nói là khỏe mạnh rắn rỏi. Bao năm hứng gió hứng nắng ở miền biển khiến làn da cô gái ấy nâu bóng, khi cười để lộ hàm răng trắng sáng hồn hậu. Hạnh Nhi chưa bao giờ rời xa nhà nên rất sợ người lạ, mỗi khi có người nào đó hỏi thăm, cô gái ấy đều vội trốn sau lưng Tấn Hiên.

Ngay một nha đầu làm việc vặt trong Ngu phủ cũng xinh đẹp, đoan trang hơn Hạnh Nhi mười phần, còn so với Ngu Mạn Lăng, quả thực là mây trên trời so với bùn dưới đất.

Thế nhưng Ngu Mạn Lăng lại vô cùng, vô cùng hâm mộ cô gái ấy.

Tấn Hiên đối với Hạnh Nhi vô cùng dịu dàng, còn dẫn cô gái ấy đi thăm một vòng trước sau Ngu phủ, giảng giải chức năng của từng gian lầu các. Khi cả gia đình cùng nhau dùng bữa, hắn luôn ân cần chọn gắp thức ăn hợp khẩu vị với cô ấy. Có những món Hạnh Nhi không dám đụng đũa vì không biết ăn thế nào, hắn sẽ làm mẫu trước cho cô ấy xem, tuyệt đối không để cô ấy trở thành trò cười của đám hạ nhân. Hắn sai tổng quản mời thợ may nổi tiếng nhất thành Đông Dương đến may y phục cho cô ấy. Thậm chí hắn còn sắp xếp để Hạnh Nhi ở ngay sát phòng mình, vì Hạnh Nhi không nghe rõ khẩu âm Đông Dương và ngoại trừ Tấn Hiên ra, cô ấy nói gì người khác cũng không hiểu.

Tấn Hiên coi trọng Hạnh Nhi như thế nên đám hạ nhân cũng không dám đối xử vô lễ. Ngu hữu thừa tướng và phu nhân chỉ biết nhìn nhau thở dài, về hôn sự của hắn, họ không muốn can dự vào, tất thảy đều tôn trọng ý kiến của Tấn Hiên.

Trong Ngu phủ, từ trên xuống dưới đều bận rộn với hôn sự của Tấn Hiên, có điều không khí lại vô cùng trầm lắng.

Ngu Mạn Lăng nuốt nước mắt lặng yên quan sát.

Tấn Hiên đối với nàng vẫn rất thân thiết, chỉ có điều so với lúc còn nhỏ, sự thân thiết này mang theo chút xa cách, lễ nghĩa. Hắn lễ độ cùng nàng dạo quanh hậu hoa viên, nhưng chỉ chốc lát sau đã nói phải tới gặp Hạnh Nhi, rồi cứ thế bỏ mặc nàng mà đi.

Đêm đầu tiên về phủ, Ngu Mạn Lăng trằn trọc không sao yên giấc. Mọi dũng khí và mưu kế hoạch định khi ở trong cung khiến nàng trở nên bất an, trong người như có đá tảng đè nặng.

Nàng dự cảm chuyện giữa nàng và Tấn Hiên đã không thể vãn hồi được nữa rồi, chỉ còn cách trơ mắt bất lực nhìn duyên lành vuột khỏi tay. Những lời Lưu Huyên Thần chỉ bảo cho nàng, có lẽ không còn tác dụng gì nữa.

Tấn Hiên thật lòng yêu thương Hạnh Nhi, khi hắn mỉm cười với Hạnh Nhi, vẻ mặt hạnh phúc đó nàng chưa bao giờ được thấy.

Nàng thật tâm muốn phá hoại tình cảm của họ hay sao?

Nàng muốn làm tổn thương cô gái chất phác hiền lành như Hạnh Nhi sao?

Có lẽ Từ Ângày nàng tiến cung làm hoàng hậu, duyên phận giữa nàng và Tấn Hiên coi như đã chấm hết. Nàng chỉ tự mình đa tình chờ đợi suốt năm năm qua, nàng không thay đổi, nhưng Tấn Hiên sao có thể không thay đổi được?

Một bên là mẫu nghi thiên hạ muôn người kính ngưỡng, một bên cô đơn bóng lẻ đêm khuya rơi lệ.

Năm năm trước, nàng một mình sầu muộn trong căn phòng này, khắc khoải nhìn về căn phòng của Tấn Hiên cách đó không xa. Năm năm sau, nàng vẫn lẻ bóng đứng trong căn phòng cũ, chú mục về nơi ấy.

Giọt lệ yên chi chậm chạp lăn xuống từ khóe mắt của nàng, trong đêm khuya thanh vắng, nàng không còn kiêng dè gì nữa, để mặc nước mắt tưới ướt khuôn mặt đau khổ.

Trong đêm xuân ấm áp, một trái tim đã đóng băng hóa đá.

Ngày hôm sau, Ngu Mạn Lăng ngồi nói chuyện với mẫu thân. Ngu đại nhân vô cùng yêu thương Ngu Mạn Lăng, nhưng sự yêu thương của ông lại mang nhiều phần kính sợ về thân phận của nàng hơn. Hôm đó, Ngu Tấn Hiên không ở trong phủ, hắn dẫn Hạnh Nhi tới Từ Ân tự dâng hương cầu phúc. Không có bóng dáng hắn, phủ thành trống rỗng cô liêu biết bao.

Ngày thứ ba, sau khi dùng bữa xong, Hạnh Nhi hồ hởi đi thả diều cùng hai nha đầu trong phủ, Ngu Mạn Lăng ngồi bên cửa thêu một chiếc khăn tay, còn Ngu Tấn Hiên đứng ngắm cảnh ở ngoài hành lang. Đám người hầu không biết vì lý do gì đều không có mặt, trong viện chỉ còn lại hai người bọn họ.

Trái tim Mạn Lăng đập dồn trong lồng ngực, nàng buông khung thêu xuống, ngẩng đầu nhìn Tấn Hiên rồi hít sâu một hơi, cố lấy dũng khí gọi một tiếng: "Đại ca!"

Ngu Tấn Hiên quay đầu lại, ánh mắt thoáng qua một tia nhìn đau đớn, nhưng rồi nhanh chóng lụi tắt trong giây lát.

Ngu Mạn Lăng lại gần hắn, gương mặt xinh đẹp trắng bệch vì căng thẳng.

"Đại ca, muốn có chuyện muốn nói với huynh". Nàng cắn môi lo lắng, "Năm năm nay, muội và hoàng thượng kỳ thật..."

"Mạn Lăng," Ngu Tấn Hiên đột nhiên ngắt lời nàng, "ta biết, muội và hoàng thượng tình sâu ý trọng, đấy là chuyện người người trong thiên hạ đều biết".

Trong nháy mắt, không gian lặng ngắt như tờ, Ngu Mạn Lăng đau đớn như thể trái tim bị bóp vụn.

"Đại ca, vì sao huynh không cho muội nói, kỳ thật trong lòng huynh luôn biết rõ muội đối với huynh như thế nào, đúng không? Đại ca..."

"Ta biết trong lòng Mạn Lăng muội, ta luôn là huynh trưởng được tôn trọng".

"Không phải, không phải, muội không xem đại ca như huynh trưởng. Hoàng thượng mới là huynh trưởng, còn người nắm giữ trái tim muội là đại ca. Muội yêu đại ca từ rất lâu rồi, rất lâu rồi... Đại ca đừng thành thân nữa, chờ muội..."

"Mạn Lăng, im ngay!" Khuôn mặt dữ tợn của Ngu Tấn Hiên càng thêm rúm ró vì tức giận, "Lời muội nói, ta không nghe thấy gì hết. Hôn nhân đại sự không phải trò đùa, sao có thể nói được hay không được, muội xem ta là cái gì, xem Hạnh Nhi là cái gì? Hiện giờ Hạnh Nhi là người con gái trong lòng ta, ta sẽ không cho phép bất kỳ ai làm tổn thương tới cô ấy, càng không để bất kỳ ai ngăn cản hôn sự của chúng ta. Mạn Lăng, muội phải chú ý tới thân phận của mình, không được phép trẻ con thế nữa. Ta tới chỗ Hạnh Nhi đây".

"Đại ca..." Ngu Mạn Lăng yếu ớt gọi Ngu Tấn Hiên, nước mắt không khống chế được tràn mi rớt xuống. "Huynh thật sự yêu Hạnh Nhi sao, huynh cảm thấy mình đang rất hạnh phúc sao?"

Ngu Tấn Hiên xoay người lại, nhắm mắt gật đầu.

"Muội biết rồi, đại ca, hãy quên những lời ngu xuẩn của muội đi, chúc hai người hạnh phúc". Nói xong, Mạn Lăng ôm mặt chạy tới hướng khuê phòng.

Con mắt can trường của Ngu Tấn Hiên lặng lẽ rơi lệ.

Chung quy nàng cũng chỉ là một cô gái bình thường, không thể tỏ ra như không có việc gì khi nhìn thấy người mình yêu thành thân cùng người con gái khác.

Mặc kệ mẫu thân nài nỉ níu giữ thế nào, bất kể là trời đã sẩm tối, Ngu Mạn Lăng vẫn kiên quyết hồi cung. Ngoại trừ Ngu Tấn Hiên và Hạnh Nhi ra, tất cả mọi người trong phủ đều bồi hồi ra đưa tiễn.

Ngu Mạn Lăng thống khổ đưa mắt nhìn đình viện Tấn Hiên ở lần cuối, nơi đó tối om không một ánh đèn, nàng buồn bã thu hồi tầm mắt, chậm chạp lên kiệu. Ai nói mẫu đơn quốc sắc thiên hương suốt đời hưởng phúc?

Mẫu đơn buồn bã nép bên thềm

Hai nhánh chớm tàn buổi nhá nhem.

Mai sớm sẽ rơi khi gió thổi

Thương hồng đêm tiếc chong đèn xem[3].

[3] Trích bài Tích mẫu đơn hoa của thi nhân thời Đường Bạch Cư Dị. Bản dịch trên đây là của Lâm Trung Phú.

Kiệu loan chậm rãi rời khỏi Ngu phủ, Ngu Mạn Lăng lặng lẽ rơi lệ suốt chặng đường về hoàng cung.

Ở trong sân, Ngu Tấn Hiên ngơ ngẩn ngồi trên ghế gỗ bên song cửa, con mắt duy nhất cũng ngập tràn nước mắt. Hạnh Nhi ngồi co rúm ở một góc phòng, hai tay bịt chặt mắt. Trong gian phòng không đèn không đuốc này, tướng quân gia ngồi im lìm trong bóng tối, ánh trăng bàng bạc xuyên qua cửa sổ chiếu lên khuôn mặt âm u như lệ quỷ, ban ngày nàng nhìn còn thấy sợ hãi huống chi là lúc tối om thế này.

"Tướng quân gia, cho tôi ra ngoài đi, có được không?" Nàng khóc lóc cầu xin. Tướng quân gia cho nhà nàng rất nhiều bạc chỉ với yêu cầu nàng cùng diễn kịch với ngài, thế nên nàng mới bạo gan cùng tướng quân gia lên kinh thành. Với số bạc kia, nàng đã có thể thành thân với A Thủy ca trong lòng rồi.

Ngu Tấn Hiên một mực nhắm mắt, chậm rãi lên tiếng. "Đợi một lát nữa".

Kiệu loan vừa rời Ngu phủ, Mạn Lăng nhất định sẽ dõi mắt nhìn theo vào đây. Nếu để nàng thấy trái tim tan nát của hắn, mọi việc sẽ còn không còn đường thoát lui. Mà hắn thì không thể nào, không thể nào không động tâm vì Mạn Lăng.

Mười tuổi, hắn đã biết kiếp này Mặn Lăng chỉ có thể là muội muội của hắn, nàng ấy đã được chỉ định làm vương phi của Huyên Thần. Đời này kiếp này hắn không được phép yêu thương Mạn Lăng.

Lưu Huyên Thần đang trên đường đến Trung Cung, ngẩng đầu nhìn thấy mấy chiếc đèn lồng đang đung đưa trong gió, thư phòng Ngu Mạn Lăng thường ngồi cũng có ánh đèn ấm áp, và cả tiếng đàn cầm quen thuộc văng vẳng bên tai, trong lòng không khỏi vui vẻ. Mạn Lăng là người sống nội tâm, hỉ nộ rất ít khi thể hiện trên nét mặt mà yên lặng giữ kín ở trong lòng. Bọn họ đã quen biết nhau từ rất lâu rồi, nên một vài tiểu tiết nhỏ nhặt cũng có thể khiến hắn nhận ra tâm trạng của nàng. Khi Mạn Lăng không vui, thường ngồi một mình trong bóng đêm, âu sầu rơi lệ. Khi Mạn Lăng vui vẻ, nàng ấy sẽ đánh đàn, treo đèn, khóe miệng ẩn hiện nét cười dịu dàng.

La công công ở phía sau hắng giọng chuẩn bị thông báo hoàng thượng giá lâm để cung nhân trong tẩm cung của hoàng hậu ra nghênh đón. Lưu Huyên Thần xoay người xua tay.

Hắn mỉm cười bước lên bậc thang, đang đi về hướng thư phòng của hoàng hậu thì bỗng giật mình mở to mắt. Mãn Ngọc đang ôm mặt đứng hầu bên ngoài cửa, nước mắt không ngừng chảy xuống qua kẽ tay.

Từ cửa phòng khép hờ, hắn thấy cây cổ cầm trước mặt Mạn Lăng dính đầy những vệt tròn như giọt nước, trên mặt đất, từng lọn tóc lả tả phủ kín, vẻ mặt Mạn Lăng vẫn bình lặng như nước, chỉ có nước mắt vẫn không ngừng rơi xuống trong im lặng.

Lưu Huyên Thần khẽ phất tay ra hiệu cho La công công và Mãn Ngọc lui ra ngoài. Hắn nhẹ nhàng đi vào thư phòng, đóng cửa ngồi đối diện với Mạn Lăng, nhẹ nhàng nắm lấy đôi tay đang khẽ run trên phím đàn.

Mười đầu ngón tay lạnh lẽo, run rẩy không ngừng.

"Hoàng thượng, khuya như vậy rồi người còn chưa đi nghỉ sao?" Ngu Mạn Lăng ngước đôi mắt đẫm lệ lên, khẽ gượng cười.

"Mạn Lăng, Tấn Hiên vẫn không chịu hiểu sao?" Bằng hữu bao năm nay, nàng có tâm tư gì, hắn liếc mắt một cái là có thể nhận ra được. Trên đời này chỉ có một người có thể làm Mạn Lăng được muôn vàn sủng ái phải rơi lệ.

Ngu Mạn Lăng rụt tay về, rút khăn lụa ra lau nước mắt.

"Hoàng thượng, đừng nhắc đến chuyện cũ nữa, sau này, thần thiếp sẽ sống thật tốt cùng người, cùng thái hậu. Người mau điểm sinh hoàng tử để thần thiếp được chăm sóc, dạy dỗ đi. Người có tin thần thiếp sẽ là mẫu thân tốt không?"

Lưu Huyên Thần cau mày, ôn hòa trả lời: "Trẫm tin, Mạn Lăng làm gì cũng rất tốt. Nói cho trẫm nghe, nàng đã nói rõ mọi chuyện với Tấn Hiên chưa?"

"Hoàng thượng, không phải là người cảm thấy Mạn Lăng không xứng làm hoàng hậu của người nên mới hăng hái đẩy Mạn Lăng ra ngoài như vậy chứ?" Ngu Mạn Lăng giả bộ đùa cợt.

Lưu Huyên Thần thở dài. Xem ra trái tim Mạn Lăng đã thực sự bị tổn thương rồi.

"Gã ngốc đó cũng thật là, việc gì phải để ý đến khuôn mặt đó như vậy chứ!" Hắn đứng dậy, cáu giận lên tiếng.

"Hoàng thượng, không phải vì khuôn mặt đó mà là vì trong lòng Tấn Hiên đã có người khác. Hiện tại huynh ấy rất hạnh phúc, rất vui vẻ, điều mà thần thiếp chưa bao giờ nhìn thấy. Chúng ta đừng quấy rầy đại ca nữa. Từ Ânhỏ đến giờ, huynh ấy đã phải khổ sở nhiều vì vẻ ngoài của mình rồi, giờ đây rốt cuộc cũng tìm được ý trung nhân mà mình yêu thương, tuy rằng người đó không phải là Mạn Lăng nhưng Mạn Lăng cũng thấy mãn nguyện rồi". Ngu hoàng hậu nhìn xa xăm ra bên ngoài, hướng về phía phương xa nàng luôn khắc khoải nhớ mong.

"Trẫm không tin, ngoại trừ Mạn Lăng nàng ra, hắn còn có thể vì ai mà mở cửa trái tim chứ". Lưu Huyên Thần một mực khẳng định.

Ngu Tấn Hiên tính tình trầm lặng, ôn hòa hiền hậu khác hẳn Lưu Huyên Thần nhưng không hiểu sao giữa bọn họ luôn thấu tỏ nỗi lòng nhau. Tấn Hiên thương yêu Mạn Lăng ra sao, hắn chỉ cần liếc mắt một cái là có thể nhận ra được. Tấn Hiên lạnh nhạt với Mạn Lăng là vì huynh ấy quá tự ti về vẻ ngoài xấu xí của mình nên mới cho rằng mình không xứng với Mạn Lăng. Có lẽ cũng vì thế mà huynh ấy mới trốn biệt tới tận Đông Hải nhiều năm như vậy.

"Hoàng thượng tin hay không cũng không quan trọng, thần thiếp đã hai mươi sáu tuổi rồi, cũng đến lúc phải tỉnh mộng thôi". Ngu Mạn Lăng nhặt nắm tóc vương vãi dưới sàn lên, chậm rãi nói tiếp. "Khi cắt đi lọn tóc này, thần thiếp đã tự thề với lòng mình là sẽ cắt đứt mọi mối dây tình cảm với đại ca. Từ bây giờ, trong lòng thần thiếp không còn ai cả, toàn tâm toàn ý phù tá hoàng thượng, hiếu kính thái hậu".

"Ôi!" Lưu Huyên Thần thật sự không đành lòng nhìn vẻ đau đớn tuyệt vọng trên mặt Mạn Lăng, hắn không nói được lời nào, lặng bước ra phòng ngoài.

Sau lưng hắn, tiếng đàn lại vang lên, ưu thương sâu thẳm khôn cùng.

Vân Ánh Lục từ trước đến giờ lá gan cũng không nhỏ, nhưng không biết sao, tẩm điện của Lưu Huyên Thần lại khiến cô nhớ đến cảm giác trực đêm ở nhà xác, âm u quỷ dị lạ thường.

Yên tĩnh, thật sự là quá yên tĩnh.

Tẩm điện quá sức rộng lớn, còn thái giám cung nữ lại như cô hồn dạ quỷ lượn lờ trong cung. Khi bạn thấy một luồng gió lạnh khẽ thốc tới, đấy ắt là vừa có một cung nữ nào đó lướt qua đây, gương mặt không chút biểu cảm, ánh mắt vô hồn đờ đẫn của họ nếu không dọa bạn chết khiếp thì bạn cũng phải đứng tim mất một lúc lâu.

Vân Ánh Lục mặc nguyên y bào ngồi trên giường. Cô còn không dám nằm xuống chứ đừng nói là ngủ.

Dù đã nhiều lần trực đêm ở thái y viện nhưng chưa bao giờ cô thấy sợ hãi như ở đây. Bên ngoài thái y viện có tiếng gió thổi lá cây xào xạc, tiếng côn trùng rỉ rả ở góc tường, có tiếng ngủ ngáy nói mớ của Tiểu Đức Tử, những tiếng động này lại khiến cô ngủ rất ngon.

Rõ ràng đều là ở hoàng cung, sao lại có khác biệt lớn như vậy?

Nếu ở chỗ này mươi ngày nửa tháng thì chắc dây thần kinh của cô sẽ đứt phừn phựt vì sợ hãi.

"Vân thái y, mau cùng trẫm đi ra ngoài một chuyến". Cửa phòng bung mở mạnh, Lưu Huyên Thần ào đến như cơn lốc.

"Lưu hoàng thượng, anh vào phòng người khác mà không biết gõ cửa sao?" Vân Ánh Lục bất mãn lườm hắn.

Huyên Thần không khỏi sửng sốt trong lòng. "Trẫm việc gì phải gõ cửa". Hoàng cung là của hắn, triều Ngụy này là của hắn, bách tính thiên hạ này là thần dân của hắn, thiên tử tôn quý như hắn vào phòng ai cũng đều là vinh hạnh của người đó.

"Không được vơ đũa cả nắm như vậy, tôi là khách của anh, phòng này hiện tại là phòng riêng của tôi, anh muốn bước vào thì phải được sự cho phép của tôi." Vân Ánh Lục lồm cồm bò xuống giường, chỉnh trang lại y phục, nghiêm túc nói.

Cô quay đầu lại nói với La công công đang đứng ngoài cửa. "Ngày mai phiền La công công tìm giúp tôi ổ khóa, phòng này không khóa tôi không dám ngủ".

Lưu Huyên Thần á khẩu, đây là lần đầu tiên hắn bị mắng là bất lịch sự, vào phòng không chịu gõ cửa. "Vân thái y, chẳng lẽ khanh có bí mật sợ trẫm phát hiện ra?" Hắn nghiêm giọng hỏi, khóe môi khẽ cong lên.

"Có mà hoàng cung của anh bí mật thì có, người nào cũng thần bí khó lường". Vân Ánh Lục lầu bầu, "Lại có ca bệnh gấp cần tôi đến khám bệnh tại nhà hay sao?"

Lưu Huyên Thần vỗ tay lên trán, mải nói đùa với tiểu thái y, hắn quên khuấy chuyện gấp trước mặt rồi. "Ừ, mau theo trẫm xuất cung".

Vừa ra khỏi tẩm điện, Vân Ánh Lục không khỏi nhíu mày nhìn bầu trời tối đen như mực, "Tôi tới thái y viện lấy hòm thuốc đã".

"Không cần, khanh đi chẩn đoán bệnh trước đã, việc điều trị từ từ hãy tính".

"Không phải lại là một người bệnh kỳ quái nữa đấy chứ?" Cô nhíu mày.

Lưu Huyên Thần cười cười lảng chuyện. "Cũng có chút kỳ lạ, nhưng trẫm biết khanh có thể chữa được".

"Hi vọng là thế". Vân Ánh Lục vô lực lầm bầm trong miệng.

Lưu Huyên Thần đứng dậy, nhận tấm áo choàng từ La công công, tự tay khoác lên người Vân Ánh Lục, "Bây giờ chúng ta đi thôi!"

Hắn lập tức nắm tay kéo cô ra khỏi điện. Trăng sáng sao thưa, đêm xuân đẹp như ý thơ. Lưu Huyên Thần đang nóng vội nên sải chân rất nhanh làm Vân Ánh Lục nhất thời giẫm phải vạt áo, thiếu chút nữa ngã lăn.

Chương 33.2

Lưu Huyên Thần bước chậm lại, vươn tay ôm lấy vòng eo nhỏ nhắn của Vân Ánh Lục. Nhìn đôi môi anh đào của cô, hắn không khỏi nhớ tới chuyện 'hô hấp nhân tạo' với cô, miệng cười tủm tỉm.

"Hoàng thượng, xe ngựa đã chuẩn bị xong rồi." La công công như một cơn gió nhẹ nhàng bước tới.

Lưu Huyên Thần đang vờ chỉnh lại áo choàng cho Vân Ánh Lục, ngẩng đầu trừng mắt nhìn La công công. La công công tuổi cao mắt mờ, chẳng nhận ra ánh mắt tức tối của hắn.

Đi theo xe ngựa vẫn là bốn thị vệ hôm trước cùng tới phủ Tề vương, chỉ khác lần này trong xe không có Đỗ Tử Bân. Trong đêm khuya tĩnh lặng, xe chạy như bay trên đường cái quan, không lâu sau rẽ vào một phủ viện lớn có đôi sư tử đá oai vệ đứng trấn ngoài cổng.

Thị vệ vừa giơ thẻ bài lên người giữ cửa đã giật mình kinh hãi, vội vàng mở cổng, xe ngựa chạy thẳng vào bên trong. Khi Lưu Huyên Thần đỡ Vân Ánh Lục xuống xe, ngoài sân đã có nghìn nghịt người quỳ lạy.

"Ngu hữu thừa tướng, Ngu phu nhân, Ngu tướng quân hãy bình thân!" Lưu Huyên Thần phất tay, ôn hòa ra lệnh cho mọi người đứng cả lên.

Vân Ánh Lục đứng ở sau lưng hắn, tò mò nhìn ngắm bốn phía, đình đài lầu gác ở đây còn nguy nga hơn nhiều so với Vân phủ, ngay bảng tên phủ đệ cũng to lớn khác thường. A, là phủ đệ của Ngu hữu thừa tướng, đây không phải là nhà mẹ đẻ của hoàng hậu nương nương sao? Ánh mắt cô chợt chạm phải một ánh nhìn buồn phiền. Á, là thuyền trưởng hải tặc!

Đây không phải là tiểu thái y bị trách phạt ở cung Mạn Lăng hôm trước sao? Ngu Tấn Hiên thầm tự vấn.

Ngu hữu thừa tướng không rõ đêm hôm khuya khoắt hoàng thượng mặc thường phục ngự giá tới Ngu phủ là có chuyện gì. Tâm tư sợ hãi, sắc mặt nghiêm trọng, ông thầm nghĩ trong cung ắt có đại sự gì đây.

Lưu Huyên Thần ôn hòa nói hắn chỉ tùy tiện tới thăm Ngu phủ một chút thôi.

Đến lúc này, tất cả mọi người mới thở phào nhẹ nhõm. Đám gia nhân vừa tản đi, Ngu phu nhân hiền Từ Ângắm nhìn Lưu Huyên Thần mấy lần rồi lưu luyến quay về hậu viện nghỉ ngơi. Ngu hữu tướng và Ngu Tấn Hiên cùng Lưu Huyên Thần ngồi xuống uống trà trò chuyện, Vân Ánh Lục cũng được đãi ngộ như khách quý, im lặng thưởng thức trà ngon.

Một phòng toàn nam nhân, người nào cũng ăn to nói lớn, đĩnh đạc hào sảng, chắc không phải là người bệnh rồi!

"Trẫm nghe nói Tấn Hiên sắp có chuyện vui, nhưng trong phủ xem ra cũng không bận rộn cho lắm?" Lưu Huyên Thần nhấp ngụm trà, thân tình hỏi han.

Ngu hữu tướng chắp tay tâu chuyện. "Đội ơn hoàng thượng đã quan tâm, mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi hết cả rồi, mười ngày sau sẽ làm lễ thành thân".

"Vậy trẫm có thể gặp phu nhân tương lai của tướng quân trước không?"

Những vết sẹo đan chéo trên khuôn mặt Ngu Tấn Hiên co rút lại. "Hoàng thượng, thê tử của vi thần chỉ là một cô gái thôn dã chưa từng trải sự đời, không hiểu biết lễ nghi, chỉ e sẽ làm kinh động tới người thôi".

Lưu Huyên Thần mỉm cười tư lự, cũng không cố thuyết phục thêm, hắn xoay người nhìn Vân Ánh Lục đang cắm cúi soi mình trong tách trà, uy nghi ra lệnh. "Vân thái y, khanh xem qua những vết sẹo trên mặt Ngu tướng quân đi, bất luận là dùng cách gì cũng phải khôi phục lại khuôn mặt ban đầu của tướng quân".

Vân Ánh Lục đang ngậm đầy một miệng trà, nghe Lưu Huyên Thần nói vậy, thiếu chút nữa sặc trà mà chết. Cô đang định lên tiếng thì hai người kia đã đứng bật dậy, chối từ: "Hoàng thượng, tuyệt đối không thể".

Lưu Huyên Thần nheo mắt quát sát động thái kỳ lạ của cha con Ngu hữu thừa tướng. "Hai vị ái khanh, làm sao lại không thể? Tấn Hiên có thể khôi phục lại gương mặt chẳng phải là chuyện vui hiếm có hay sao. Phải để cho thê tử tương lai của Tấn Hiên được thấy vẻ ngoài anh tuấn, uy phong phi phàm của phu quân mình trong ngày thành thân chứ".

"Hoàng thượng, vi thần đã quen với khuôn mặt này rồi, thực sự không cần thay đổi gì đâu ạ". Ngu Tấn Hiên khôi phục lại sự bình tĩnh, chậm rãi ngồi xuống nói.

Ngu hữu thừa tướng tiến lên vài bước, gập mình thi lễ. "Hoàng thượng, vì khuôn mặt của Tấn Hiên, nhiều năm qua lão thần đã mời rất nhiều danh y Từ Ânam chí Bắc, nhưng không ai có thể trị khỏi. Đa tạ long ân hoàng thượng, nhưng lão thần đã sớm không còn ôm hi vọng gì nữa. Vả lại lão thần thiết nghĩ, nam tử hán đại trượng phu thứ cần lưu tâm là hùng tâm tráng chí chứ không phải diện mạo bề ngoài".

"Hữu thừa tướng, sao khanh lại có thể nói lời bi quan như vậy? Khuôn mặt của nam nhân tuy không quan trọng, thế nhưng bao năm qua những rắc rối mà Tấn Hiên phải chịu vì mấy vết sẹo này còn ít hay sao? Khi trời mưa thì đau nhức khó chịu, khi trời nắng thì sưng tấy nổi mẩn, đi đến đâu mọi người lại bỏ chạy đến đó. Trẫm tuy không nhìn người qua vẻ bề ngoài, nhưng hiện tại Vân thái y có thể trị được, vì sao lại không thử?"

Vân Ánh Lục quay phắt lại, tròn mắt ngạc nhiên. Cô từng nói mình biết phẫu thuật thẩm mĩ sao? Cô là bác sĩ phụ khoa làm sao có thể can dự vào mấy chuyện như thế này được!

Lưu hoàng thượng thật sự xem trọng cô quá rồi!

"Hoàng thượng, thành thân xong, vi thần sẽ lập tức quay về Đông Hải, không có thời gian điều trị đâu ạ". Ngu Tấn Hiên trầm ngâm một hồi rồi nói thêm.

Ngu Hữu tướng vội vàng tiếp lời, "Đúng thế, đúng thế! Tấn Hiên cần phải lấy quốc sự làm trọng, không nên vì chuyện tư mà bỏ bê nhiệm vụ. Hoàng thượng, chúng thần quả không dám làm phiền đến Vân thái y".

Ý cười ôn hòa trên môi Lưu Huyên Thần tan biến trong phút chốc, mắt rồng nheo lại đánh giá sự việc.

"Hoàng thượng, thê tử của vi thần cũng đã quen khuôn mặt này rồi, nếu đột nhiên thay đổi, vi thần sợ nàng... sẽ ghét bỏ". Ngu Tấn Hiên lại bồi thêm một câu.

"Ha ha, Tấn Hiên, từ trước đến nay trẫm chỉ nghe nữ nhân ghét đàn ông xấu chứ chưa từng nghe nói thê tử ghét phu quân anh tuấn bao giờ. Tấn Hiên, không phải khanh có nguyên nhân khác nên không muốn chữa trị đấy chứ?" Lưu Huyên Thần nhếch mép trêu chọc, nhưng lời nói đầy ẩn ý.

Bờ vai rộng lớn của Ngu Tấn Hiên run lên, hắn nghiêm nghị ngẩng đầu trả lời. "Hoàng thượng, vi thần thề tận trung với hoàng thượng, nhưng xin người hãy tôn trọng ý nguyện nhỏ nhoi của vi thần. Vi thần hoàn toàn không muốn thay đổi gì cả".

"Hoàng thượng, người cũng biết khuôn mặt này là vết thương lòng của Tấn Hiên, vết thương đó giờ đã dần khép miệng, xin hoàng thượng đừng động đến nó nữa!" Ngu hữu thừa tướng không biết tại sao, đột nhiên kích động đứng lên, nước mắt đầm đìa.

Trong lòng Lưu Huyên Thần chấn động mãnh liệt. "Nếu trẫm cứ khăng khăng muốn chữa trị cho hắn thì sao?" Hắn lạnh lùng hỏi.

Ngu hữu thừa tướng và Ngu Tấn Hiên ngạc nhiên ngẩng đầu, không dám tin vào lời Lưu Huyên Thần vừa thốt.

"Hoàng thượng, vậy xin người ban cho vi thần được chết!" Ngu Tấn Hiên đột nhiên quỳ gối xuống đất.

Trong phòng lặng ngắt như tờ.

Mỗi người đều kích động sững sờ, không biết nên làm thế nào phá vỡ cục diện bế tắc này.

"Lưu hoàng thượng, tôi có thể nói chen vào một câu được không?" Vân Ánh Lục rất không tự nhiên, gượng gạo đứng lên.

"Nói đi!" Lưu Huyên Thần thở hắt một hơi, giọng nói ẩn chứa sự vui sướng người khác không thể hiểu nổi.

Vân Ánh Lục đi đến trước mặt Ngu Tấn Hiên, cẩn thận quan sát khuôn mặt hắn, thật lâu sau mới xoay người, nói. "Lưu hoàng thượng, những gì mọi người tranh luận nãy giờ đều là vô nghĩa".

"Hả?" Cả ba người đều kinh ngạc nhìn cô.

"Tôi chỉ là thái y bình thường, không phải thần tiên trên trời cứu khổ cứu nạn. Những vết sẹo trên mặt Ngu tướng quân hình thành từ rất lâu, sớm đã xâm nhập vào xương cốt, hệ thần kinh và mạch máu. Giờ đây, ngoài thần tiên ra, không ai có thể hồi phục khuôn mặt này như lúc ban đầu".

Trong phòng, nghe rõ hai tiếng thở phào.

"Khanh... khanh hôm trước không phải đã nói có thể chữa lành vết sẹo trên lưng Viên thục nghi như ban đầu sao? Chẳng lẽ khanh lại lừa trẫm?" Trên mặt Lưu Huyên Thần hiện rõ vẻ cuồng nộ, lớn tiếng trách mắng.

Vân Ánh Lục gật đầu, nhìn thẳng vào mắt hắn. "Đúng, tôi đã nói như vậy và tôi dám khẳng định vết sẹo trên lưng Viên thục nghi đã hoàn toàn biến mất. Thế nhưng, vết sẹo đó với vết sẹo trên mặt Ngu tướng quân hoàn toàn khác nhau. Vết sẹo của Viên thục nghi là vết thương mới lại nằm ở sau lưng nên không khó điều trị. Trong khi đó vết sẹo của Ngu tướng quân là ở trên mặt lại còn nối liền với mũi mắt miệng, những nơi dày dặc dây thần kinh và mạch máu, nếu phẫu thuật không tốt sẽ làm tổn thương nghiêm trọng đến ngũ quan".

Vân thái y thật biết nói thẳng nói thật! Lưu Huyên Thần lúng túng thở dài, "Không ngờ chữa trị vết sẹo lại phức tạp như vậy, trẫm đã quá nóng vội rồi".

"Bất luận là ngành học gì cũng phải bác đại tinh thâm, vậy mới có câu khác nghề như cách núi, Lưu hoàng thượng hiểu sai cũng là bình thường". Vân Ánh Lục ôn hòa mỉm cười nhìn Lưu Huyên Thần, vẻ mặt tỏ ra rất thông cảm.

Lưu Huyên Thần tức muốn hộc máu.

"Tấn Hiên, khanh đứng dậy đi, trẫm vốn định làm chuyện tốt, không ngờ..."

Ngu Tấn Hiên không đứng dậy ngay mà trịnh trọng dập đầu ba lần trước Lưu Huyên Thần. "Tâm ý của hoàng thượng, vi thần đều hiểu. Hoàng thượng, vận mệnh của mỗi người đã sớm được ông trời định đoạt, chúng ta chỉ có thể tuân mệnh chứ không thể đối nghịch".

Lưu Huyên Thần tự mình đỡ hắn đứng lên. "Tấn Hiên, chúng ta là bằng hữu tốt nhiều năm nên khanh đừng nói những lời này làm gì. Trẫm có lòng nhưng lại không hoàn thành được tâm nguyện với khanh".

Ngu hữu thừa tướng quay mặt lén lau nước mắt.

Không còn cách chữa trị vả lại bây giờ cũng là nửa đêm canh ba, thực không thích hợp để nán lại Ngu phủ. Lưu Huyên Thần cáo từ, Ngu Tấn Hiên chậm rãi tiễn hắn tới xe ngựa.

Lưu Huyên Thần thở dài triền miên, trong lòng không chút thoải mái. "Tấn Hiên, khúc mắc trong lòng khanh lúc nào có thể tháo gỡ?"

"Hoàng thượng, khúc mắc trong lòng vi thần đã sớm được tháo gỡ rồi".

Lưu Huyên Thần buồn rầu nói. "Tấn Hiên, đôi khi con người ta không thể quá nhân từ độ lượng, lúc cần ích kỷ thì cũng phải ích kỷ. Khanh cho rằng mình đang nghĩ thay người khác, nhưng kỳ thật lại làm tổn thương đến rất nhiều người".

Ngu Tấn Hiên ngẩng đầu lên, im lặng không nói gì.

Xe ngựa chậm rãi rời khỏi Ngu phủ, Lưu Huyên Thần dựa lưng vào thành xe, đối diện với Vân Ánh Lục.

Giữa không gian bí bách, có thể nghe rõ tiếng thở dài não ruột.

"Vân thái y, nói thật với trẫm đi, khuôn mặt kia thật sự không có cách nào chữa khỏi sao?" Lưu Huyên Thần thấp giọng nghiêm khắc hỏi.

"Lưu hoàng thượng," Vân Ánh Lục không rõ Lưu Huyên Thần hỏi câu này là có dụng ý gì, cô ngẫm nghĩ một lát rồi hỏi ngược lại. "Không phải anh đang váng đầu đấy chứ?"

"Khanh cho là trẫm đang nói lung tung à?" Trong bóng tối, Lưu Huyên Thần hừ nhẹ một tiếng.

Đúng lúc ấy, xe ngựa va phải hòn đá tảng nằm ven khúc cua, xe xóc nảy điên cuồng, thiết chút nữa là lật hẳn. Vân Ánh Lục ngồi không vững, chao đảo ngã xuống sàn xe, Lưu Huyên Thần vội đỡ cô dậy. Thị vệ đi trước dẫn đường vội tạ tội với Lưu Huyên Thần, xe lại chậm rãi chạy về hướng hoàng cung.

"Lưu hoàng thượng, khuôn mặt của Ngu tướng quân hiện giờ không thể can thiệp được. Phải mấy trăm năm nữa, khi y học đã đạt đến trình độ hiện đại tiên tiến thì muốn thế nào mà chẳng được, kể cả gắn thêm mắt cho anh ta cũng không thành vấn đề". Không rõ triều Ngụy này là năm bao nhiêu sau công nguyên và cách thế kỷ hai mươi mốt bao nhiêu năm, phỏng chừng không dưới một ngàn năm đâu. Ở thế kỷ hai mươi mốt, với kỹ thuật phẫu thuật thẩm mĩ thần kì của Hàn Quốc và Thái Lan, khuôn mặt của Ngu Tấn Hiên muốn thành thế nào mà chẳng được.

"Khanh trả lời như vậy thì chi bằng đừng nói còn hơn". Lưu Huyên Thần trừng mắt nhìn Vân Ánh Lục, có điều cô không thể nhận thấy.

"Tôi trả lời rõ ràng thế còn gì. Nhưng mà Lưu hoàng thượng này, anh đừng dựa vào quyền lực mà ép buộc người khác như thế. Bất luận là bệnh gì cũng phải tôn trọng ý nguyện của bệnh nhân. Anh cảm thấy khuôn mặt đó rất thảm thương, nhưng người ta lại hoàn toàn chấp nhận nó mà".

Cả tối nay lỗ tai cô không lúc nào được nhàn rỗi, cái gì cần nghe đều đã nghe cả.

"Khanh thì biết gì chứ". Lưu Huyên Thần bất đắc dĩ thở dài, dựa đầu vào vai Vân Ánh Lục, "Khuôn mặt đó không chữa được thì khúc mắc trong lòng Tấn Hiên không thể được tháo bỏ, khúc mắc đó không tháo bỏ được thì ba người chúng ta vĩnh viễn sẽ phải chịu cảnh giày vò".

Đêm nay, không hiểu sao những điều chôn sâu giấu kĩ trong đáy lòng lại rục rịch trỗi dậy. Năm năm đăng cơ này, những thống khổ và chua xót không nói nên lời trong lòng hắn rốt cuộc cũng đã được giãi bày phần nào.

"Ba người các anh?" Vân Ánh Lục chớp chớp đôi mi dài, "Là ai với ai vậy?"

Lưu Huyên Thần cắn môi, đảo mắt nhìn thị vệ ngồi bên ngoài, khẽ bảo. "Lát nữa về tẩm điện, ta sẽ kể sau".

Bây giờ cứ để hắn dựa vào bờ vai mảnh khảnh này nghỉ ngơi một chút đã! Bờ vai của Vân thái y nhỏ nhắn, yếu ớt như thế, nhưng hắn lại cảm thấy cả người như được thả lỏng, mọi chuyện đau đầu đều được quăng sạch.

Vân Ánh Lục vốn đã quen bị người khác dựa vào người.

Trước giờ phẫu thuật, tâm trạng bệnh nhân rất dao động, bất kể già trẻ lớn bé ra sao cũng đều khiếp đảm, bất lực như trẻ con. Mỗi lần như thế, cô lại thường nói chuyện hoặc đơn giản chỉ ôm họ vào lòng để những bất an của người bệnh được giải tỏa phần nào.

Đầu Lưu Huyên Thần khá to, sức nặng cơ thể cũng không hề nhẹ, nhưng cô vẫn cố chịu đựng, thậm chí còn vỗ nhẹ lên mu bàn tay to lớn của Lưu Huyên Thần an ủi vỗ về.

Xe ngựa tiến vào hoàng cung lúc trời đã gần rạng.

La công công đứng ngóng ngoài tẩm điện đã mỏi nhừ cả cổ, vừa nhìn thấy bóng dáng hai người, vội vàng chạy lại đón. Lưu Huyên Thần không để Vân Ánh Lục trở về phòng riêng mà kéo cô vào phỏng ngủ của mình. La công công không khỏi kinh ngạc nhưng ông cũng chỉ dâng hai chèn trà sâm vào phòng rồi lui ra ngoài.

Phòng ngủ của Lưu Huyên Thần cũng chẳng khác nào phòng làm việc, trên bàn là hàng đống công văn giấy tờ vẫn còn dang dở, ngăn tủ trước giường còn xếp một chồng tấu chương.

Ly trà sâm đã cạn đáy, thần sắc u ám của Lưu Huyên Thần cũng dần tươi tỉnh hơn. "Vân thái y, lần trước khanh nghiệm thân phượng thể của hoàng hậu, có phát hiện ra điều gì kỳ lạ không?"

Vân Ánh Lục sửng sốt đáp. "Phượng thể hoàng hậu vẫn rất khỏe mạnh, không có gì khác thường cả".

Lưu Huyên Thần cười khẽ, "Vân thái y thật kín chuyện, vậy khanh không thấy tò mò chuyện gì sao?"

"Có, cuốn sách Thần Nông bách thảo kinh kia anh giấu ở đâu?"

"Ha ha," Lưu Huyên Thần bật cười vui vẻ, sau đó lại trầm buồn nói tiếp. "Sau này trẫm nhất định sẽ thỏa mãn tâm nguyện này của khanh. Vân thái y, khuê danh của hoàng hậu là Mạn Lăng, là nghĩa muội của Ngu tướng quân. Bao năm nay, hoàng hậu vẫn ôm trong lòng mối tình si với Tấn Hiên, nhưng Tấn Hiên vì quá tự ti với vẻ ngoài của mình nên hết lần này đến lần khác cự tuyệt tấm chân tình của hoàng hậu".

"Ngừng lại, ngừng lại!" Vân Ánh Lục đột nhiên đứng bật dậy, "Lưu hoàng thượng, hoàng hậu là vợ anh, anh định... nhường vợ mình cho người khác sao?"

Cô bước lại gần Lưu hoàng thượng, đặt bàn tay nhỏ nhắn mềm mại lên trán hắn. Có nóng đâu nhỉ?

Lưu Huyên Thần khổ sở nhếch môi trả lời. "Trẫm và Mạn Lăng chỉ xem nhau như huynh muội, là vợ chồng giả..."

"Vậy vì sao phải lấy nhau?"

"Vì rất nhiều nguyên do. Có điều trẫm vẫn muốn Mạn Lăng và Tấn Hiên được bên nhau trọn đời".

"Lưu hoàng thượng, sao anh lại có thể độ lượng như vậy?" Vân Ánh Lục thực sự xúc động, có suy nghĩ nát óc cô cũng không thể tưởng tượng ra tình cảnh này, "Anh không thích hoàng hậu sao?"

"Thích chứ, nhưng ngay Từ Ânhỏ, trẫm đã biết người Mạn Lăng yêu là Tấn Hiên và Tấn Hiên cũng yêu Mạn Lăng. Trẫm đối với Mạn Lăng hoàn toàn chỉ có tình cảm của một huynh trưởng dành cho tiểu muội mà thôi".

Vân Ánh Lục từ từ lui về ghế ngồi, khuôn mặt thanh tú khẽ nhíu lại, tay chống cằm, nhìn Lưu Huyên Thần không chớp mắt.

"Sắp tới Tấn Hiên sẽ thành thân với một cô nương làng chài, bao nhiêu năm chờ đợi của Mạn Lăng rốt cuộc lại phải nhận kết quả này. Nhìn nàng ấy đau đớn như vậy trẫm thật không đành lòng, nên mới dẫn khanh tới Ngu phủ để tìm cách chữa trị cho Tấn Hiên, hi vọng có thể xoay chuyển được cục diện này. Mạn Lăng và Tấn Hiên mà đến được với nhau thì trẫm cũng thấy vui vẻ trong lòng". Lưu Huyên Thần ngẩng đầu, hít một hơi thật sâu.

"Lưu hoàng thượng, anh cũng thật là ngốc". Một lòng tác thành vợ mình với tướng quân dưới quyền, Lưu hoàng thượng phải có tấm lòng rộng lượng cỡ nào?

"Vân thái y, sử sách không phải có ghi những chuyện khác thường trong gia tộc đế vương hay sao? Mang danh nghĩa là cha con huynh đệ nhưng kỳ thật đều là cường địch mà mình phải toàn tâm phòng bị, không thể mảy may lơ là, bằng không ngay cả vì sao lại chết cũng không biết rõ. Cho đến tận bây giờ, hồi ức hạnh phúc nhất với trẫm chính là những ngày tháng được ở cùng Tấn Hiên, Mạn Lăng. Với bọn họ, trẫm có thể giãi bày nỗi lòng, không áp lực, không gò bó, hai người đó còn thân thiết hơn cả huynh muội ruột thịt của trẫm, chính vì thế trẫm rất muốn gìn giữ tình bạn này. Để ngồi lên ngôi vị hoàng đế này, trẫm đã phải trải qua cảnh nồi da xáo thịt với rất nhiều chuyện đau thương không muốn nhớ lại. Trẫm cai quản giang sơn này là để cho dân chúng được an cư lạc nghiệp, biên cảnh an bình, quốc gia phồn thịnh, mục tiêu đó trẫm đã đạt được phần nào, nhưng lại không thể đem lại hạnh phúc cho người mình quý trọng nhất. Tối nay, những lời của Vân thái y đã giúp trẫm nhận ra mục tiêu này khó khăn ra sao rồi đấy".

Đôi mắt Lưu Huyên Thần lộ ra một tia tự giễu. "Trẫm thân là thiên tử nhưng có rất nhiều chuyện cũng phải bất lực".

Vân Ánh Lục không nói câu nào, biểu cảm trên mặt vô cùng nghiêm túc.

"Làm sao vậy, tiểu thái y, khanh kinh ngạc thế sao?" Lưu Huyên Thần nhún vai, hỏi.

"Lưu hoàng thượng!" Vân Ánh Lục đột nhiên đứng dậy, ôm lấy hắn an ủi, hắn còn chưa kịp cảm nhận thân thể mềm mại thì cô đã buông tay ra. "Xin lỗi anh, giá như tôi có đôi tay kỳ diệu cải tử hoàn sinh thì tốt biết bao. Nhưng chuyện giữa hoàng hậu và Ngu tướng quân không còn tia hi vọng nào nữa sao?"

Lưu Huyên Thần gật đầu thinh lặng.

"Lưu hoàng thượng, anh cũng đừng đau buồn quá. Có một người bạn tốt như anh đã là phúc phận của họ rồi. Còn về chuyện giữa hoàng hậu và Ngu tướng quân, xem ra họ không có duyên có phận, anh không cần canh cánh trong lòng như vậy, đó đâu phải lỗi của anh đâu". Vân Ánh Lục thật sự không biết an ủi người khác, suy nghĩ nãy giờ mới nghĩ ra được mấy lời này.

"Trò chuyện với khanh khiến tâm tình trẫm đã tốt hơn nhiều rồi".

Vân Ánh Lục vui mừng mỉm cười, tâm trạng hối hận cũng nhẹ đi một chút.

"Lưu hoàng thượng, trời cũng sắp sáng rồi, anh tranh thủ ngủ một lúc đi. Tôi về phòng đây!" Vân Ánh Lục xoay người chuẩn bị về phòng, chợt có đôi cánh tay ôm chặt lấy cô.

"Đây không phải lần đầu tiên trẫm ôm khanh". Giọng nói của Lưu Huyên Thần mơ mơ hồ hồ vang bên tai cô, "Mỗi khi ôm khanh, trái tim trẫm nhảy nhót không ngừng. Vân thái y, khanh nói xem đây là bệnh gì vậy?"

"Vì tôi là thầy thuốc mà!" Rất nhiều người mắc chứng căng thẳng, sợ hãi khi đứng trước mặt bác sĩ. Có người còn sợ tới mức hai chân run rẩy, miệng thở hổn hển, mặt mày trắng bệch, ngã lăn xuống đất.

"Có lẽ đó cũng là một lý do. Nhưng trẫm luôn cảm thấy Vân thái y vô cùng ấm áp, chính vì thế mới không thể kìm lòng mà tiến lại gần. Ở bên Vân thái y, trẫm không còn là vua một nước mà chỉ là một nam tử bình thường với đủ vui buồn sướng khổ. Vân thái y, trẫm... thật sự rất muốn khanh cả đời ở bên cạnh trẫm, mãi mãi không xa rời".

Câu nói này vừa như thánh chỉ vừa giống lời thề khiến Vân Ánh Lục không khỏi hoang mang dao động như lạc bước trong sương mù. Lưu hoàng thượng muốn cả đời này cô làm việc cho anh ta hay là muốn cô làm bạn với anh ta? Ôi, cả hai đều không được. Bây giờ cô chỉ muốn từ chức cho nhanh, còn về phần làm bạn, cô không cho rằng cô và anh ta có chung tiếng nói hoặc chung sở thích.

"Lưu hoàng thượng, đây thật sự là niềm vinh hạnh của tôi. Thế nhé, chúc anh ngủ ngon!" Khi Vân Ánh Lục gặp phải chuyện khó nói, cô sẽ lảng ngay sang chuyện khác hoặc kiên gan giữ im lặng.

Hai vai Lưu Huyên Thần rũ xuống khi nhìn Vân Ánh Lục rời khỏi phòng. Hắn vừa nói chân thành tha thiết như vậy mà tiểu thái y vẫn một mực không hiểu nỗi lòng hắn sao? Đổi lại là người khác, ắt đã sớm phủ phục dưới chân hắn, cảm động khóc ngập nước mắt ấy chứ.

Tình cảm hắn dành cho tiểu thái y hoàn toàn không giống với tình cảm dành cho Mạn Lăng và Tấn Hiên. Hắn có thể rộng lượng tác thành cho Mạn Lăng và Tấn Hiên, nhưng với tiểu thái y, hắn muốn khóa chặt bên người cả đời!

Tiểu thái y có hiểu ý tứ của hắn không? Chắc chắn là không rồi.

Đêm nay đừng nói là mơ đẹp, có thể ngủ được cũng đã là quá tốt với hắn rồi.

  Chương 34.1: Tương tư là một loại bệnh

Con người thật sự rất kỳ quái, nếu trong lòng ôm ấp một bóng hình thì dù có cách thiên sơn vạn thủy, năm tháng đằng đẵng cũng vẫn thấy ấm áp trong tim. Thế nhưng một khi hình bóng đó đoạn nghĩa tuyệt tình thì dù thấy ngay trước mặt, tinh thần cũng sẽ suy sụp nhanh chóng như núi lở.

Ngày hôm sau, Ngu Mạn Lăng ngã bệnh, sốt mê man.

Đối với một cô gái Từ Ânhỏ đã được yêu chiều như Mạn Lăng, trên đời này, chỉ có tình yêu mới có thể nắm giữ cảm xúc của nàng. Đối với nàng mà nói, tình yêu là tất cả. Hiện tại, tình yêu không còn, cuộc sống của nàng cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Khóc cạn nước mắt với trái tim kiệt quệ, sao có thể không đổ bệnh? Nàng nằm trên giường, co quắp vì sốt cao.

Vạn thái hậu từ cung Vạn Thọ vội vàng chạy tới, vừa lẩm nhẩm cầu trời khấn phật vừa sai người truyền gọi thái y. Lưu Huyên Thần phải vào triều sớm, đành bảo Vân Ánh Lục lưu lại Trung Cung rồi hối hả đến điện Nghị Chính. Viên đại nguyên soái đóng quân tại biên cảnh Bắc triều hôm nay hồi kinh, chuyện quân sự biên cảnh, hắn không thể nào bỏ mặc.

Vân Ánh Lục chẩn mạch cho hoàng hậu rồi cấp tốc kê một đơn thuốc hạ sốt, sai Tiểu Đức Tử đi sắc thuốc. Nhưng Ngu Mạn Lăng không hề phản ứng gì, dường như từ trong tâm khảm, nàng không hề muốn mình khỏi bệnh. Vân Ánh Lục đành châm kim vào mấy huyệt vị để nàng ngủ say, sau đó bôi rượu mạnh và chườm đá để nhiệt độ giảm xuống.

Sau khi cấp tập vừa bôi vừa chườm, thân nhiệt của hoàng hậu rốt cuộc cũng đã ổn định, sắc đỏ trên mặt cũng dần tan biến, trán lấm tấm mồ hôi.

Vân Ánh Lục thở phào nhẹ nhõm, cô đi ra ngoài phòng dặn dò Tiểu Đức Tử sắc tiếp một ít thuốc bổ khác. Sau khi sốt, thể chất bệnh nhân sẽ vô cùng yếu ớt.

"Tối qua hoàng thượng có ngủ lại đây không?"

Vân Ánh Lục nhìn thấy Vạn thái hậu đang gọi Mãn Ngọc tới một góc gặng hỏi. Cô theo bản năng lùi lại tránh mặt.

"Tối qua hoàng thượng có tới một lát rồi lại đi ạ". Mãn Ngọc sợ hãi trả lời Vạn thái hậu.

"Đến rồi lại đi, vậy đến làm gì chứ?" Giọng Vạn thái hậu đầy vẻ tức giận, "Trước khi hoàng hậu hồi phủ thăm nhà, hoàng thượng có thường tới Trung Cung không?"

"Có ạ".

"Tháng này nguyệt sự của hoàng hậu có bình thường không?"

"Tối hôm qua vừa tới ạ".

"Gần đây có phải hoàng thượng sủng ái mấy vị thục nghi mới tiến cung không?" Vạn thái hậu đứng lên, sầm mặt đi đi lại lại trước đại sảnh.

"Nô tỳ chỉ nghe người ở phủ Nội vụ nói hoàng thượng có lâm hạnh Nguyễn thục nghi, còn những người khác nô tỳ... cũng không biết".

"Được rồi, ngươi mau hầu hạ nương nương đi, gọi Vân thái y ra đây cho ai gia".

Mãn Ngọc xoay người đi như chạy, vừa thấy Vân Ánh Lục ở ngưỡng cửa, Mãn Ngọc ngẩn ra rồi vội cúi người chạy vào trong, biết là mình không cần truyền ý chỉ của thái hậu nữa.

"Vân thái y, ngươi đã nói phượng thể hoàng hậu không có điểm gì dị thường, vì sao đến giờ hoàng hậu vẫn chưa hoài thai?" Vạn thái hậu nóng nảy hỏi thẳng, không để ý gì tới thân phận nữa.

Vân Ánh Lục biết rõ Vạn thái hậu đang rất nóng lòng muốn ôm cháu nội, nên đành tìm cớ hòa hoãn. "Thái hậu, chuyện mang thai đâu phải do một mình hoàng hậu quyết định được, còn phải có sự phối hợp của hoàng thượng nữa".

"Không phải hoàng thượng thường xuyên lâm hạnh hoàng hậu sao?"

"Vậy thì là do không đúng thời gian rụng trứng thôi ạ". Vân Ánh Lục thở dài, nếu thái hậu mà biết trong lòng hoàng hậu có người đàn ông khác và đến nay vẫn còn là trinh nữ thì có phát điên không nữa?

"Thời gian rụng trứng là gì thế?"

"Là thời gian nguyệt sự đi qua từ mười đến mười hai ngày".

"Ai gia hiểu rồi, mười ngày nữa ai gia sẽ bảo hoàng thượng tới Trung Cung". Vạn thái hậu ngẩng cao đầu, vẻ mặt vô cùng chắc chắn. "Cho dù là dùng cách gì, ai gia cũng phải làm cho hoàng hậu hoài thai long tử".

Vân Ánh Lục giật mình nhìn chằm chằm thái hậu, Lưu hoàng thượng có một người mẹ chu toàn về mọi mặt như thế, trái tim hẳn phải siêu cường!

"Thái y, nương nương tỉnh rồi!" Mãn Ngọc gọi lớn.

"Ngươi mau vào xem nương nương thế nào, ai gia tới ngự thư phòng xem hoàng thượng đã tan triều chưa". Vạn thái hậu như sấm rền gió cuốn dẫn theo một đám người, trùng trùng điệp điệp đi về hướng ngự thư phòng.

Vân Ánh Lục kinh ngạc ngây người hồi lâu, sự đồng cảm với Lưu hoàng thượng lại tăng thêm một bậc.

Ngu Mạn Lăng người đẫm mồ hôi, sắc mặt vàng như nghệ dựa vào thành giường, hai mắt vô hồn khiến ai nhìn thấy cũng không khỏi thương xót.

"Mãn Ngọc, cô tới ngự thiện phòng bảo ngự trù trưa nay nấu canh trứng rau hẹ cho nương nương. Rau hẹ tính ôn, có khả năng khai vị hoạt huyết, khử âm tán hàn, rất tốt cho cơ thể nương nương lúc này".

Vân Ánh Lục tay bắt mạch Ngu Mạn Lăng, miệng sai bảo Mãn Ngọc.

Mãn Ngọc kính nể nhìn Vân thái y. "Thái y, món ăn thanh đạm qua tay ngài đã thành thuốc quý rồi".

"Chẳng lẽ chỉ có nhân sâm mới là thuốc sao? Trong trời đất này, cây cỏ nào cũng có tác dụng riêng. Cô mau đi đi, sau đó thì tới thái y viện tìm Tiểu Đức Tử công công, xem cậu ấy đã sắc thuốc xong chưa nhé".

Mãn Ngọc đỏ bừng mặt, cúi đầu nhấc váy xoay người rời khỏi phòng.

"Thái y, ngài có thích người nào không?" Ngu Mạn Lăng nhọc nhằn liếm đôi môi khô nứt, thều thào hỏi.

Vân Ánh Lục trầm ngâm một lát rồi đứng dậy cầm khăn ướt, nhẹ nhàng lau trán cho hoàng hậu. "Sốt đã hạ rồi, nương nương quả là may mắn. Người hỏi tôi có thích ai không ư? Không có".

"Thế nhưng người ấy lại rất thích ngài". Ngu Mạn Lăng gượng cười.

Vân Ánh Lục chớp mắt không hiểu. "Cô nói tới các cung nữ tỷ tỷ sao? Không phải mấy cô ấy thích tôi, mà là thích tôi chữa bệnh, giảng bài cho các cô ấy".

Ngu Mạn Lăng mỉm cười, tiểu thái y thuần khiết này chắc chưa hiểu gì về tình yêu nam nữ đâu.

"Sau này ngài thích ai, người đó nhất định sẽ rất hạnh phúc".

Vân Ánh Lục ngượng ngùng day day sống mũi. "Tôi không cho là như vậy, tôi ấy mà, là người vô cùng nhàm chán, lúc nào cũng chậm một nhịp so với người khác. Thế nên trừ phi vì ích lợi gì đó, người khác mới tiếp cận tôi".

"Đừng nói như vậy". Ngu Mạn Lăng khẽ nắm lấy cánh tay Vân Ánh Lục. Trên tai có lỗ khuyên, cổ không có yết hầu nổi lên như nam giới, Vân thái y thật sự là nữ nhân rồi! Là nữ nhân mà y thuật tài giỏi cao minh diệu thủ như vậy, thật đáng kính nể.

"Bản cung thích ngài mà. Vân thái y, trong cung đã có phi tần nào hoài thai chưa? Bản cung rất muốn được ôm ấp đứa bé trong lòng, mặc cho thời gian chảy trôi".

"Hoàng hậu nương nương sợ phải sinh con sao?"

Ngu Mạn Lăng cúi đầu dựa lưng vào thành giường, mệt mỏi nói. "Không, bản cung không sợ sinh con. Vân thái y đừng cười, từ mười năm trước, bản cung đã rất muốn làm mẹ, tốt nhất là hoài thai long phượng, con trai giống chàng, con gái giống ta. Được như thế ta sẽ tự mình chăm sóc chúng, dạy chúng tập viết, may quần áo cho chúng. Mùa xuân sẽ dẫn chúng đi đạp thanh, mùa hè sẽ cùng nhau chèo thuyền nghịch nước, thu tới thì lên núi hái quả, đông về thì đắp người tuyết. Mưa tuyết dày nặng, mẹ con cùng ngồi chờ cha về, cả nhà quây quần bên bàn ăn tối. Nhà ở không cần quá lớn, chỉ cần ấm cúng là được. Vân thái y, mơ ước của bản cung lớn quá phải không?"

Vân Ánh Lục nhìn Ngu Mạn Lăng không chớp mắt. Hoàng hậu cao quý nhường ấy sao lại có thể cam nguyện hạ mình vì tình yêu như vậy. Người hận không thể hạ thấp bản thân thành khóm cây dại ven đường, để một lần được bung nở ngát hương.

"Không lớn". Cô thì thầm đáp.

"Sao lại không lớn chứ? Bản cung nguyện đánh đổi tất cả vinh hoa phú quý của mình, thậm chí là cả sinh mệnh để được ở bên chàng suốt đời. Không, kể cả là một hai năm cũng được. Nhưng mà đó là điều không thể nào thành hiện thực". Ngu Mạn Lăng nghẹn ngào ôm mặt, một hàng nước mắt rơi xuống chăn qua kẽ tay.

"Nương nương, người đó đáng để cô yêu đến vậy sao?" Vân Ánh Lục buột miệng hỏi. Cô thật sự cảm thấy kỳ lạ, vị thuyền trưởng hải tặc kia có chỗ nào hấp dẫn khiến hoàng hậu chung tình như vậy. Cô cảm thấy Lưu hoàng thượng xem chừng xứng đôi với hoàng hậu hơn nhiều!

Ngu Mạn Lăng lau nước mắt, nàng khẽ vuốt gò má Vân Ánh Lục.

"Vân thái y, sau này khi hết lòng hết dạ yêu thương một người, cô sẽ hiểu được nỗi lòng của ta".

Sẽ có một người khiến cô ngày đêm mong nhớ, chỉ số thông minh hạ thấp, khóc cười không lý do sao? Cô vô cùng hoài nghi điều đó.

Ngày ngày cô đều bận rộn, không chăm sóc cho bệnh nhân thì cũng phải đọc thêm sách vở. Nếu như nói người đàn ông khiến cô phải nghĩ ngợi nhiều, thì đó chính là Đỗ Tử Bân và hoàng thượng.

Nghĩ tới Đỗ Tử Bân, cô lại lo anh ta sẽ tra ra việc cô đã chuyển thư, trị bệnh cho Thác Phu; nhớ tới Lưu hoàng thượng là do gia đình anh ta toàn chuyện quái dị, không nghĩ cũng phải nghĩ. Hai loại cảm giác này đâu phải là yêu thích đâu!

Chợt nhớ đến Tần công tử, Ánh Lục không khỏi bật cười. Nam nhân mà thanh tú hơn cô, mặc quần áo sặc sỡ hơn cô, có khi người khác nhìn vào lại nghĩ cô là nam, còn Tần Luận mới là nữ mất. Huống chi Tần Luận còn rất thông minh, trước mặt anh ta, cô luôn cảm thấy mình cực kỳ, cực kỳ ngu ngốc.

Ở trong cung, người tiếp xúc nhiều nhất với cô chính là Tiểu Đức Tử. Tiểu Đức Tử vốn không được tính là đàn ông thực sự, mà kể cả có là đàn ông một trăm phần trăm thì trong lòng hắn đã có có thái hộ tỷ tỷ Mãn Ngọc, đương nhiên là không thích cô rồi.

Phân tích đi phân tích lại, Vân Ánh Lục tạm kết luận hiện giờ mình vẫn chưa thích một ai cả. Nhưng tính ra thì cô cũng có tiến bộ, từ sau khi xuyên không về đây, hôm nay là lần đầu tiên cô thật sự lo lắng cho chuyện tình cảm của mình. Cứ ngẫm về bản thân mình, cô lại muốn thở dài. Hoàng hậu nương nương mười sáu tuổi đã yêu thương sâu nặng. Cô dù mang thân thể của Vân Ánh Lục mười chín tuổi, nhưng linh hồn thì đã hai mươi sáu xuân xanh mà vẫn chưa từng thật lòng yêu ai, chỉ số tình trường thực là lẹt đẹt.

Không biết thành Đông Dương này có lớp đào tạo nâng cao kinh nghiệm yêu đương không nhỉ, nếu có thì cô nhất định phải cắp cặp cấp tốc theo học mới được.

Vân Ánh Lục nán lại Trung Cung tới tận trưa mới trở về thái y viện, tình hình sức khỏe của Ngu Mạn Lăng đã dần ổn định, xung quanh lại có rất nhiều cung nữ thái giám hầu hạ, cô cũng không cần ở đó làm gì.

Trên đường quay về thái y viện, lúc đi ngang qua ngự hoa viên, cô kinh ngạc phát hiện Cổ Lệ, Viên Diệc Ngọc và Ấn Tiếu Yên đang tản bộ ngắm hoa. Viên Diệc Ngọc đã lành vết thương, rạng rỡ mỉm cười, sức sống bừng bừng. Ấn Tiếu Yên cũng đã giảm cân thành công, eo lưng nhỏ nhắn chỉ vừa một vòng ôm, đi lại nhẹ nhàng như liễu biếc trong gió. Ngược lại Cổ Lệ nồng nàn hôm nay lại như bị dính mưa, mây mù che phủ khuôn mặt diễm lệ, bươm bướm lượn quanh nàng cũng chẳng buồn ngước mắt lên nhìn.

Vân Ánh Lục đã được lĩnh giáo đòn hợp tác ăn ý giữa Cổ Lệ và Ấn Tiếu Yên nên thấy hai người bọn họ dính lấy nhau, cô cũng không thấy làm lạ. Nhưng với Viên Diệc Ngọc, cô những tưởng vị thục nghi này gần gũi với Nguyễn Nhược Nam hơn, nhưng giờ xem ra Nguyễn Nhược Nam đã bị cho ra rìa rồi.

Trước kia, viện trưởng của cô từng nói: Không ai có thể đoán nổi tâm tư phụ nữ.

Không đoán được thì đừng đoán.

Cô nhìn không chớp mắt khi ba người bọn họ lướt ngang qua mình.

"Vân thái y..." Cổ Lệ đột nhiên lên tiếng gọi. Khi cô quay đầu lại, đôi mắt đẹp của Cổ Lệ ẩn hiện rất nhiều rối rắm phức tạp.

"Có việc gì không, Cổ thục nghi?"

"Ngày mai ngươi tới cung của ta kiểm tra à?" Cổ Lệ chợt thu lại giọng điệu sắc sảo bình thường, giọng nói có chút khẩn khoản, nài nỉ.

"Tôi cũng không rõ lắm, thời gian biểu là do Tiểu Đức Tử công công sắp xếp. À, ngày mai không được rồi, ngày mai là ngày nghỉ của tôi". Ngày mai là ngày phùng cửu, nghĩ tới việc được nghỉ, tâm trạng của cô phấn chấn hẳn lên.

"À!" Khuôn mặt Cổ Lệ thoáng trắng bệch, lo lắng cụp mắt xuống. Ấn Tiếu Yên nhếch môi thay cho lời chào hỏi Vân Ánh Lục. Viên Diệc Ngọc cũng nhìn đông ngó tây, có vẻ như cố tình lảng tránh ánh mắt của cô.

Vân Ánh Lục nhẹ nhàng đi tiếp đến thái y viện, trong sân đã có một người chờ sẵn. "Đỗ đại nhân, anh tới đón tôi hồi phủ sao?"

Đỗ Tử Bân chậm rãi xoay người, "Ngày mai không phải là ngày phùng cửu sao, nàng nên trở về phủ thôi". Khẩu khí này như thể phu quân nói với thê tử, bình thản lạnh nhạt nhưng vẫn mang theo chút ý vị thân tình.

"Một tháng chỉ có ba ngày mồng chín, mười chín, hai mươi chín là được nghỉ, tôi đương nhiên là nhớ rồi". Vân Ánh Lục mỉm cười, đi vào thu dọn quần áo cần đem về giặt và hòm thuốc của mình, sau đó vẫy tay chào Tiểu Đức Tử. "Tiểu Đức Tử công công ngày kia gặp lại".

Tiểu Đức Tử vô cùng ngưỡng mộ nhìn cô.

Đỗ thượng thư nhận lấy mấy hòm túi lỉnh kỉnh trong tay cô, hai người sóng vai bước ra ngoài cung.

Sóng vai sánh bước, cử án tề mi[1].

[1] Án nâng ngang mày. Đây là điển tích về vợ chồng Trương Hồng - Mạnh Quang, với ý vợ chồng tôn trọng, yêu thương nhau.

Đỗ Tử Bân lén nhìn sang Vân Ánh Lục, trong lòng đột nhiên nghĩ đến hai câu này. Hắn và nàng khi nào có thể được như vậy?

"Mai ta sẽ hồi phủ sớm, nghe nói tối mai trăng rất đẹp, ta sẽ ra đầu tường ngắm trăng, nàng... có tới không?"

Bàn tay hắn nắm rồi thả ra, thả rồi lại nắm, rốt cuộc tới khi lên xe ngựa mới thốt ra được câu này.

Vân Ánh Lục ngẩng đầu lên, nhăn nhó trả lời. "Ngày mai tôi phải khám bệnh ở tiệm thuốc Tần thị, nếu xong sớm tôi sẽ tới". Chỉ mong dãy người bên ngoài tiệm thuốc ngày mai không quá dài.

"Không cần gấp, bất kể muộn thế nào, ta cũng sẽ chờ". Đỗ Tử Bân giúp cô lên xe ngựa rồi tự mình nhảy lên.

"Được rồi". Vân Ánh Lục không nghi ngờ gì hắn.

Dọc đường đi, hai người không nói chuyện gì nhiều, chỉ nghe thấy tiếng lọc cọc của bánh xe lăn trên con đường lát đá.

"Dừng lại, dừng lại!" Do trời đang hơi nực nên mành xe được cuốn cao. Khi đi qua cửa hàng Vân thị châu báu, Vân Ánh Lục đột nhiên nhìn thấy thuyền trưởng hải tặc và một cô gái khỏe mạnh từ trong đi ra, cô vội hét gọi xa phu dừng lại.

"Nàng muốn gặp phụ thân sao?" Đỗ Tử Bân hỏi.

Vân Ánh Lục lắc đầu, vội vàng nhảy xuống xe, cứ thế đi thẳng tới chỗ Ngu Tấn Hiên.

Ngu Tấn Hiên đưa cho Hạnh Nhi xem đôi khuyên tai vàng khảm ngọc, Hạnh Nhi cười nói vui vẻ, nhưng không dám nhìn trực diện tướng quân gia.

"Ngu tướng quân". Vân Ánh Lục chặn đường hai người họ lại.

Ngu Tấn Hiên ngẩn ra một lúc, sau đó chắp tay hỏi. "Vân thái y, ngài đi đâu vậy?" Trên người Vân thái y vẫn mặc quan phục.

Vân Ánh Lục chỉ vào cửa hàng đằng sau. "Đây là cửa hàng nhà tôi, tôi có việc đến gặp phụ thân. Còn vị này là?" Cô nhìn Hạnh Nhi vẫn đang hớn hở ngắm nghía đôi khuyên tai, chẳng có thời gian ngước mắt nhìn xung quanh.

"Là phu nhân tương lai của bản tướng quân. Hạnh Nhi, nàng tới hàng trái cây kia xem có thứ gì nàng thích ăn không, ta sẽ qua đó mua cho nàng".

"Vâng, tướng quân gia". Hạnh Nhi cười ngọt ngào, xoay người đi.

"Ồ, vậy chúc mừng tướng quân".

"Đa tạ Vân thái y".

"Hoàng hậu đang ốm nặng". Vân Ánh Lục vốn là người không biết quanh co, nhìn thấy Ngu Tấn Hiên và vị hôn thê tình tứ trên đường cái quan trong lúc Ngu Mạn Lăng nằm liệt giường vì tương tư sầu muộn, cô đành ngửa bài với Ngu Tấn Hiên.

Chương 34.2

Con mắt duy nhất của Ngu Tấn Hiên mở lớn, nhưng một lát sau, hắn lại cụp mắt xuống, thản nhiên hỏi, "Vậy à, hoàng hậu bị bệnh gì vậy?"

"Nương nương đang lâm trọng bệnh, tôi cũng không thể chữa nổi, bệnh này chỉ còn nước dựa vào số mệnh của nương nương thôi".

Khuôn mặt đáng sợ của Ngu Tấn Hiên co giật không ngừng. "Sao lại nghiêm trọng như vậy được?"

"Anh nói đi, Ngu tướng quân. Nếu hoàng hậu buồn tủi cô đơn rời khỏi thế gian này, anh sẽ thế nào?"

Môi Ngu Tấn Hiên run rẩy, anh ta nhìn thẳng vào mắt Vân Ánh Lục, thật lâu sau, mới nhả ra từng Từ Ânặng tựa núi Thái Sơn. "Ta sẽ đền cho nàng ấy mạng này".

Nói xong, hắn nhấc đôi chân tập tễnh đi tới trước.

Đang tiết giữa xuân, không khí trong thành khô hanh đến mức một con ngựa phi qua cũng đủ sức tạo thành lớp mây bụi khổng lồ bao phủ khu phố.

Mãi mới có ngày nghỉ, nhưng Vân Ánh Lục cũng không nán lại trên giường. Cô rời giường mở cửa sổ, ngoài hiên khuê phòng tổng quản đã cho đặt một chiếc giường trúc nhỏ để cô nằm hóng mát khi thời tiết chuyển nóng.

Cô rửa mặt chải đầu rồi lững thững bước ra hiên nằm hóng mát, bên tai khe khẽ có tiếng Trúc Thanh đối đáp cùng ai đó nghe ra rất vui vẻ. Vân Ánh Lục khẽ hé cười, nhắm hờ mắt thiu thiu ngủ, mãi cho tới khi bên ngoài có tiếng cửa mở, cô mới giật mình choàng dậy.

"Ánh Lục". Hôm nay Tần Luận mặc một bộ trường bào màu thanh thiên trông khá nhã nhặn so với phong cách thường ngày. Hắn âu yếm nhìn Vân Ánh Lục, vẻ mặt tươi cười hàm chứa nhớ nhung.

"Ta nôn nóng quá nên mới lên đây ngắm trộm nàng cho đỡ nhớ. Mới có mấy hôm thôi mà nhớ nàng quá đỗi". Từ sau khi Tần Luận và Vân Ánh Lục đính hôn, Vân viên ngoại và Vân phu nhân đã bật đèn xanh cho hắn, thế nên mới có chuyện sáng sớm ngày ra hắn đã tùy tiện đi đến khuê phòng của Vân Ánh Lục.

Vân Ánh Lục thoáng giật mình, nhưng vẫn mỉm cười xã giao.

"Anh cũng dậy sớm thật".

"Chờ mãi mới đến được ngày hôm nay, làm sao ta có thể lãng phí thời gian được". Hắn dịu dàng nhìn Vân Ánh Lục.

Vân Ánh Lục nhíu mày, xoay người ngồi đối diện với hắn. "Tần công tử, dạo gần đây anh có ăn uống đầy đủ không?"

Tần Luận nhếch môi cười gian xảo, "Có chứ, mỗi bữa đều ăn no".

"Ngủ ngon không?"

"Cũng được. Ngủ sớm dậy sớm mới có tinh thần làm việc". Tần Luận vui vẻ đáp, Ánh Lục thật biết cách quan tâm tới người khác.

"Trong người không có chỗ nào không khỏe chứ?"

Tần Luận chợt nhận ra vẻ mặt Vân Ánh Lục có chút là lạ. "Cũng không có gì đặc biệt. Hay nàng cứ bắt mạch cho ta xem thế nào". Hắn kéo tay áo lên.

Vân Ánh Lục lắc đầu. "Không cần, khí sắc của anh rất tốt. Tôi cũng vậy, ăn được ngủ ngon, trong người không có chỗ nào không khỏe cả". Cô thu hồi ánh mắt, nhìn về phía cảnh xuân tươi đẹp ở hoa viên trước mặt, "Tần công tử, chúng ta hủy bỏ hôn ước đi!"

Tần Luận kinh ngạc thiếu chút nữa nhảy dựng lên, sao nàng lại vô can vô cớ cho hắn một đòn đả kích mạnh như vậy?

"Ánh Lục, có thể nói cho ta biết vì sao không?" Hắn cố gặng hỏi.

Vân Ánh Lục đứng lên, trả lời rất rành mạch những điều cô đã dự trù mấy ngày hôm nay. "Bởi vì chúng ta hoàn toàn không có tình cảm gì với nhau! Nếu thực sự thích một người, anh sẽ vì người ấy mà cơm nước không màng, trằn trọc khó ngủ, hồn bay phách lạc như mắc phải bệnh lạ, anh xem cả hai chúng ta đều không hề như vậy". Giống như hoàng hậu Ngu Mạn Lăng đối với thuyền trưởng hải tặc, hận không thể vì người ấy mà hiến dâng tính mạng, đó mới là tình yêu chân chính!

Tần Luận há hốc mồm, có chút dở khóc dở cười, nhưng hắn quả thật có chút giật mình, rốt cuộc ai đã khiến vị hôn thê của hắn nhận thức được điều này?

"Ánh Lục, mỗi người có cách biểu đạt tình cảm riêng. Không thể nói ta ăn được ngủ được, trong người không mắc bệnh gì là không yêu thương nàng. Từ lúc quen nhau tới khi đính ước, chuyện tình cảm giữa ta và nàng tương đối bằng phẳng, không có gì trắc trở nên sẽ không có cảm giác tương tư khắc cốt ghi tâm, nhưng cũng không thể vì thế mà nói tình yêu của chúng ta lại ít hơn người khác! Nàng xem, sớm như vậy mà ta đã tới đây gặp nàng, không phải là vì nhớ nàng hay sao?"

"Đó là do anh muốn đón tôi tới tiệm thuốc nhà anh sớm hơn thôi". Vân Ánh Lục trả lời hết sức thực tế.

Tần Luận một tay nắm chặt, tay kia thì ra sức vuốt ngực để xuôi cơn giận dữ. Sớm biết nàng lý giải như vậy, lúc trước đã không nghĩ tới cách này.

"Ánh Lục, khám bệnh cũng chỉ là cái cớ để ta có cơ hội ở bên nàng lâu hơn một chút". Tần Luận ngước mặt nhìn trời, rõ ràng mình khôn khéo gấp trăm gấp vạn lần so với Vân Ánh Lục, nhưng vì sao trước mặt nàng lại ấp a ấp úng như học sinh trả bài thầy giáo vậy.

Vân Ánh Lục hờ hững nhìn Tần Luận, dường như không mấy tin tưởng lời hắn.

"Giữa chúng ta ngay cả tương tư cũng không có, sao có thể kết tóc se duyên, ở đời ở kiếp với nhau được? Đừng lừa mình dối người thêm nữa, Tần công tử, nhà anh không thiếu tiền, diện mạo anh cũng anh tuấn vô song, thế nên đừng trêu đùa tôi nữa. Tôi ngoại trừ khám bệnh ra, cái gì cũng không biết, tính tình thì thật thà, ngây ngốc, thật sự đối với anh chẳng có ích lợi gì. Chúng ta hủy bỏ hôn ước đi!"

Nói xong lời này, cô thở phào giống thể vừa hoàn thành một nhiệm vụ gian khổ gì đó, khóe môi thậm chí còn hiện lên nụ cười sung sướng.

Tần Luận thật sự bị chọc giận tới phát điên. Tiểu nha đầu này sao có thể thao túng cảm xúc của hắn như vậy, sao có thể bôi xấu tình cảm trong lòng hắn như vậy? Hắn không phục, lại càng không cam tâm.

"Nói bừa!"

Cơn giận bừng bừng, hắn đột nhiên đứng dậy ôm chặt lấy vòng eo nhỏ nhắn kia. Nhân lúc Vân Ánh Lục còn chưa lấy lại tinh thần, hắn tức giận cưỡng đoạt lấy nụ hôn của nàng.

Vân Ánh Lục không còn cười được nữa.

Đôi tay mạnh mẽ của Tần Luận ôm chặt lấy Vân Ánh Lục, đôi môi nóng rực ngang ngược phủ khắp môi cô. Nụ hôn đến bất ngờ khiến Vân Ánh Lục không kịp phản ứng, vừa a lên một tiếng đã bị hắn bịt kín miệng.

Nhưng chỉ một khắc sau, Vân Ánh Lục tức thì cào cấu, xô đẩy để thoát thân. Thế nhưng sức cô so với Tần Luận chẳng thể đọ nổi. Hắn ngấu nghiến lấy cô, vừa nhiệt tình vừa như trả thù, đầu lưỡi ấn mạnh vào khoang miệng cô.

"Tiểu thư, cô có muốn em mang điểm tâm ra đây không ạ?" Trúc Thanh tủm tỉm chạy đến, vừa ngẩng đầu nàng thét lên một tiếng chói tai rồi bịt chặt mắt, xoay người tức tốc bỏ chạy.

Tiếng thét chói tai của Trúc Thanh đã giải vây cho Vân Ánh Lục, thừa dịp Tần Luận thất thần, cô đẩy hắn ra, đồng thời hung hăng cắn mạnh vào tay hắn. Sau khi lưu lại năm dấu răng, cô đỏ bừng mặt, run rẩy chỉ tay ra ngoài cửa hét lớn. "Anh là đồ lưu manh, cút đi!" .

Cái con công đỏm dáng đó dám cưỡng hôn cô sao? Nụ hôn đầu tiên của cô lại có thể bị cướp đoạt vô lối thế sao? Không, đây không phải nụ hôn đầu tiên, nụ hôn đầu tiên của cô là lúc hô hấp nhân tạo cho Lưu hoàng thượng. Vân Ánh Lục cảm thấy vô cùng xót xa, cả hai lần hôn đều không phải là người cô thích.

Vân Ánh Lục càng nghĩ càng tức giận, nước mắt thi nhau rơi xuống không ngừng.

Tần Luận kinh ngạc nhìn chằm chằm vết răng trên tay, hắn chậm rãi ngẩng đầu, không hề hối hận về những gì vừa làm lúc nãy.

"Ánh Lục, hôn ước không phải trò đùa, không thể muốn hủy là hủy. Nàng muốn ta làm thế nào thì mới tin ta thực sự thích nàng? Nếu nàng muốn vậy, được, từ hôm nay trở đi ta sẽ không ăn không ngủ, làm vậy nàng có chấp nhận ta không?"

Đó là anh thôi, còn tôi thì vẫn ăn ngon ngủ kĩ, điều đó chứng tỏ tôi không hề thích anh, thậm chí bây giờ còn rất ghét là đằng khác. Vân Ánh Lục tự nhủ trong lòng.

"Đừng khóc, có được không?" Tần Luận bất lực nhìn bờ vai gầy gò của cô, muốn bước lại gần lau nước mắt nhưng lại sợ cô thêm tức giận. "Chúng ta xuống nhà dùng điểm tâm rồi cùng đến tiệm thuốc. Những thứ khác ta có thể đồng ý với nàng, nhưng hôn ước này, có chết ta cũng không đồng ý hủy bỏ".

Hắn nắm nhẹ bờ vai Vân Ánh Lục, mỉm cười chua xót rồi cất bước đi trước. Hắn vừa đi, Vân Ánh Lục liền ngồi xuống vùi mặt giữa hai đầu gối, thở dài.

Gian thương đúng là gian thương, quả thực khó đối phó.

Nếu hôn ước không được hủy bỏ thì cô thật sự phải lấy hắn sao? Chẳng lẽ cô phải bỏ trốn? Trốn, nhưng trốn đi đâu? Xem ra chỉ còn cách cầu xin thượng thư bộ Hình Đỗ Tử Bân đại nhân kia chỉ bảo cách từ hôn hiệu quả.

Vân Ánh Lục trấn tĩnh tâm trạng rồi rửa mặt, trang điểm nhẹ để che đi đôi mắt đỏ quạch, sưng húp. Nếu không phải tái khám cho mấy bệnh nhân lần trước thì cô tuyệt đối sẽ không đặt chân đến tiệm thuốc Tần thị.

Khi ra phòng ngoài, cô cũng chẳng buồn liếc nhìn Tần Luận lấy một lần, đối đãi với hắn lạnh nhạt như với không khí.

Tần Luận vẫn một lòng xem cô như bảo vật, khi tạm biệt Vân phu nhân còn luôn mồm nói sẽ chăm sóc chu đáo cho Ánh Lục, rặt những lời yêu thương ủy mị khiến người khác không khỏi nổi da gà. Trúc Thanh cho rằng hôm nay mình sẽ lại một mình vò võ trong phủ nhưng không ngờ tiểu thư lại kéo nàng đi theo, thậm chí còn không cho phép nàng rời xa nửa bước, muốn nói gì với Tần công tử lại bắt nàng đi truyền lời. Lúc nãy môi kề môi thân thiết thế cơ mà, sao bây giờ lại giống như kẻ thù không đội trời chung vậy chứ? Cứ thế, ba người ngồi lên xe ngựa, đi thẳng tới tiệm thuốc Tần thị.

Vân Ánh Lục xuống xe ngựa, nhìn một vòng. May quá, bệnh nhân cũng không đông lắm!

Tần Luận bí ẩn nhếch miệng cười. Mấy hôm trước hắn đã sai gia nhân sửa lại một gian nhà kho làm phòng đăng kí khám bệnh. Từ giờ trở đi, trước ngày phùng cửu một hôm, tiệm thuốc Tần thị sẽ bán hai mươi số cho bệnh nhân, nếu không mua được thì phải đợi tới ngày phùng cửa sau. Lần trước Vân Ánh Lục đến đây khám bệnh, danh tiếng đã truyền khắp thành Đông Dương, số người có nhu cầu khám cũng tăng đột biến. Ở đời cái gì càng hiếm thì càng quý, số lượng càng giới hạn thì càng đắt tiền.

Tiệm thuốc Tần thị bán một số là mười hai lạng bạc, nhưng tại chợ đen, giá được đẩy lên tới hai trăm lượng bạc.

Tần Luận biết việc này nhưng cũng nhắm mắt bỏ qua, coi như không biết. Thứ hắn cần chính là hiệu ứng này, số đăng kí khám bệnh càng đắt thì danh tiếng của tiệm thuốc Tần thị càng được vang xa.

Vì mất tiền nhiều nên chế độ đãi ngộ bệnh nhân cũng sẽ thay đổi, Từ Ânay họ không cần phải phơi nắng phơi gió xếp hàng cả ngày bên ngoài mà được thoải mái ngồi ở phòng chờ khám bệnh, có trà uống, có điểm tâm, vô cùng chu đáo!

Đây chính là hình thức sơ khai của các loại thẻ VIP thời hiện đại!

Nhìn thấy lượng bệnh nhân không nhiều như đợt trước, Vân Ánh Lục có chút thoải mái trong lòng. Có lẽ hôm nay cô sẽ được về sớm, cùng Đỗ Tử Bân vừa ngắm trăng vừa thương lượng đối sách.

Hình thức khám chữa bệnh vẫn như trước, Trúc Thanh đứng ngoài đọc số, Vân Ánh Lục khám bệnh, Tần Luận viết đơn thuốc, còn đám tiểu nhị trong tiệm sẽ bốc thuốc.

Sau vài lượt khám, Vân Ánh Lục cảm thấy có chút kỳ quặc. Đa phần bệnh nhân đến đây là để tìm phương thuốc dưỡng nhan hiệu quả, chẳng mấy ai có nhu cầu khám chữa bệnh phụ khoa. Nào là làm sao để có hơi thở tựa hoa lan[2] giọng nói như ngọc vỡ, làm sao để thân thể ngát hương, làm sao để da mặt sạm đen lại trắng như bạch ngọc... Nhưng nghĩ kĩ lại thì cũng chẳng có gì kỳ lạ cả. Bỏ mấy trăm lạng bạc để được một lần khám bệnh, nếu không phải là nhà giàu cự phú thì cũng là hạng buôn phấn bán hương lấy sắc đẹp làm trọng.

[2] Nguyên văn là "thố khí như lan" trích trong bài Đinh yên tiếu lục - Nhuận tương cư sĩ tự của Trần Bùi Chi thời nhà Thanh.

Đối với những bệnh nhân tìm phương thuốc dưỡng nhan, chỉ cần kê cho họ mấy loại thảo mộc hoa cỏ sắc nước uống là được, thế nên chưa đầy một canh giờ, Vân Ánh Lục đã khám xong cho hơn mười người.

Khi buổi khám bệnh sắp kết thúc thì một người phụ nữ trung niên đến tìm Vân Ánh Lục. Bà ta nói gần nửa năm qua kinh nguyệt kéo dài, khí hư ra nhiều, bên trái bụng có một cục u to, ngực lúc nào cũng căng đau. Cô bảo người phụ nữ ấy nằm lên giường để kiểm tra. Theo phán đoán của cô, người phụ nữ này không bị u xơ thì là ung thư tử cung.

Tuy không chắc chắn, nhưng dù là u xơ hay ung thư thì mấy thang thuốc đông y cũng không có tác dụng trị tận gốc. Muốn khỏi nhất định phải làm phẫu thuật. Nhưng ở thời đại này, ngay những dụng cụ đơn giản như dao mổ và kẹp y tế cũng hoàn toàn không có.

Người phụ nữ tội nghiệp nhìn cô chăm chú, vẻ mặt vô cùng tin tưởng. Vân Ánh Lục trầm ngâm một hồi, sau đó cô kê cho người này mấy thang thuốc để ức chế sự phát triển của các tế bào trong khối u, ngày phùng cửu tiếp theo, cô sẽ cố nghĩ cách tiểu phẫu cho bà ấy. Người phụ nữ trung niên rối rít tạ ơn rồi nhanh chóng cáo từ. Mấy bệnh nhân kế tiếp vẫn yêu cầu cố vấn dưỡng nhan, nên rất nhanh đã bị Vân Ánh Lục tiễn đi.

Sau khi bệnh nhân cuối cùng rời khỏi phòng khám, Tần Luận mới vén mành lên để trò chuyện cùng Vân Ánh Lục. Từ khi rời Vân phủ đến giờ, nàng chẳng buồn liếc nhìn hắn lấy một lần, thực sự coi hắn là kẻ háo sắc vô sỉ nên nhất nhất giữ khoảng cách an toàn.

Vân Ánh Lục không nghỉ ngơi mà nhoài người trên bàn vẽ một bức tranh gì đó. Hắn cúi đầu nhìn, nàng đang vẽ mấy con dao kỳ lạ với chiều dài ngắn tầm gang tay, lưỡi lại rất sắc mỏng, hình thù phức tạp.

Vân Ánh Lục vẽ rất nhập tâm, cả buổi không nói không rằng. Tần Luận sờ sờ sống mũi, không dám quấy nhiễu. Hắn nhón chân ra ngoài kiểm tra tình hình buôn bán của tiệm thuốc, biết được đám người bệnh chi mạnh tay hàng đống thuốc quý, hắn cười nhàn nhạt.

"Tần công tử", Vân Ánh Lục đi ra khỏi phòng, lạnh lùng gọi.

"Ánh Lục", Tần Luận vui sướng quay đầu lại, nàng rốt cuộc cũng chịu nói chuyện với hắn rồi.

"Anh cầm lấy cái này, tìm thợ rèn giỏi nhất trong thành Đông Dương cứ y dạng mà làm, mà phải dùng loại sắt tốt nhất ấy, đợt khám sau tôi có việc cần dùng". Cô đưa cho hắn trang giấy vừa vẽ hồi lâu.

"Ừ!" Tần Luận hiểu ý răm rắp nghe theo, "Yên tâm đi, ta nhất định sẽ làm nàng hài lòng". Mãi mới có cơ hội lấy lòng nàng, sao hắn có thể bỏ qua được.

"Nhớ kĩ nhé, đây không phải loại dao bình thường đâu, nhất định không được phạm sai lầm". Vân Ánh Lục nhíu mày nhắc nhở.

"Được, nàng vào trong nghỉ ngơi, ta đi một lát rồi về". Tần Luận vội vàng đồng ý, xăm xăm đi ra ngoài đường. Trúc Thanh đang ngồi buôn chuyện với mấy tiểu nhị ở quầy thuốc, Vân Ánh Lục liếc nhìn bọn họ rôm rả cười đùa, không nỡ phá đám nên nhón gót ra khỏi cửa hàng đi dạo loanh quanh. Bầu trời hôm nay thật là quang đãng, bầu trời xanh bao la điểm vài áng mây lơ đãng, ánh nắng rực rỡ chiếu khắp nhân gian.

Phía chân trời, thỉnh thoảng lại có từng đàn én bay qua, nắng xuân mang theo ấm áp chiếu xuống bờ vai Vân Ánh Lục. Trên đường ngựa xe rộn rịp, tiếng rao của những người bán hàng rong tan loãng trong gió, cảnh buôn bán phồn thịnh làm Vân Ánh Lục bất giác thấy phấn chấn trong người.

Một chiếc xe ngựa không nóc từ đầu đường chạy tới, xa phu cao lớn thuần phục ghìm cương lại, tốc độ không quá chậm cũng không quá nhanh, nhưng khi chạy qua tiệm thuốc Tần thị, xa phu đột nhiên vung roi giật cương làm đôi ngựa giật mình tung vó, điên cuồng phi nhanh tới trước.

Vân Ánh Lục lùi về sau hai bước để tránh, nhưng ngọn roi trong tay xa phu bỗng dưng đổi hướng, quấn xoắn lấy eo cô. Vân Ánh Lục còn chưa kịp hét lên thì đã thấy cơ thể đột nhiên bị một bàn tay túm lấy bay lên không trung, đến khi hoảng hồn thì đã nhận ra mình vô sự ngồi trong cỗ xe ngựa chạy bên cạnh. Cô hoảng hốt quay đầu lại nhìn, chiếc xe ngựa không nóc kia đã biến mất giữa phố xá đông đúc. Trúc Thanh đứng bên ngoài tiệm thuốc, buồn bực hỏi tiểu nhị có thấy cô đâu không.

"Vân thái y", bên tai vang lên tiếng gọi yếu ớt, Vân Ánh Lục xoay người, ánh mắt dừng ở một người đàn ông đang nằm nghiêng trên ghế dựa, ngồi bên cạnh là gã thị vệ thân cận đang ôm ngực thở hổn hển.

"Trời ơi, sao anh lại gầy thế này? Vết thương hồi phục không tốt sao?" Vân Ánh Lục theo bản năng đưa tay đặt lên ngực Thác Phu, gương mặt hắn trắng bệch như tờ giấy, gò má nhô cao, hốc mắt hõm sâu.

Thác Phu cười khổ chặn tay cô lại. "Không, vết thương hồi phục rất tốt, không cần khám lại đâu".

"Chủ nhân không bị thương ở ngực mà là ở trái tim". Thị vệ chêm vào một câu, khẩu khí bất lực vạn phần.

Vân Ánh Lục cúi đầu, mười ngón tay ngượng ngùng đan vào nhau. "Anh... hôm nay tới tìm tôi là muốn nhờ tôi chuyển thư tiếp phải không?"

"Có thể không, Vân thái y?" Đôi mắt u ám của Thác Phu đột nhiên bừng sáng. "Bây giờ ta không có cách nào để đột nhập vào hoàng cung gặp nàng ấy cả, nhưng ta thật sự rất nhớ nàng ấy, nhớ tới mức trái tim cũng muốn vỡ nứt. Nói cho ta biết, nàng ấy ở trong cung có tốt không, có hỏi thăm ta không, có phải cấm vệ quân đã được tăng cường nên nàng ấy mới không đến gặp ta được!"

"Lần trước đang đêm anh xông vào hoàng cung là vì muốn gặp cô ấy sao?" Vân Ánh Lục khẽ động lòng.

"Chủ nhân nhớ công chúa đến phát điên nên mới bí quá hóa liều, bằng không sao lại bị trúng tên. Nhưng tấm lòng ấy công chúa đã xem là gì?" Thị vệ phẫn nộ xoay người lại nói.

Hóa ra không phải đi ám sát Lưu hoàng thượng.

Thác Phu không trách cứ thị vệ, chỉ cười cười lảng sang chuyện khác. "Ta đã sai thị vệ tới phủ tìm cô vài lần để hỏi thăm tình hình công chúa, nhưng không rõ tại sao, cô lại đang bị giám sát cẩn mật. Vân thái y, cô có kẻ thù nào sao? Vừa rồi nếu thị vệ của ta không nhanh tay thì cô đã bị xa phu của chiếc xe ngựa không nóc kia bắt cóc rồi đấy. Có vẻ như bọn chúng cũng giống ta, đều biết chuyện hôm nay cô tới tiệm thuốc Tần thị để khám bệnh".

Vân Ánh Lục hé môi cười nhẹ. "Hiện giờ tôi lúc nào cũng cảm giác như có người đang rình rập mình, thần hồn cũng hơi lo lắng một chút. Mà không phải các anh cũng đang rình bắt tôi sao?"

"Đó là do ta không còn cách nào khác nên mới phải phiền hà tới Vân thái y như vậy. Chỉ cần có thể đưa công chúa rời khỏi cung, bao nhiêu bạc vàng ta cũng không tiếc".

Vân Ánh Lục chép miệng. "Thác Phu, công chúa Cổ Lệ thật sự có đáng để anh yêu sâu đậm như vậy không?" Cô công chúa kia bây giờ đang một lòng một dạ hướng tới Lưu hoàng thượng, hận không thể một nhát cắt bỏ 'cái đuôi' Thác Phu này.

"Tương tư khắc cốt, in dấu trong lòng. Khi cô thật lòng yêu thương một người, sẽ không còn nghĩ đáng giá hay không. Có thể yêu thương người đó đã là hạnh phúc tột cùng rồi".

Ôi, khẩu khí giống hệt Ngu hoàng hậu. Vân Ánh Lục hít một hơi thật sâu. Hóa ra tương tư chính là do tình yêu không được đáp lại, nếu tình yêu đến từ hai phía thì chẳng ai lại mắc bệnh tương tư cả.

Vân Ánh Lục lại lĩnh hội thêm một đạo lý mới.

"Được rồi, anh nói đi, muốn tôi giúp anh việc gì?" Vân Ánh Lục đồng cảm nhìn Thác Phu.

Bầu trời đang trong xanh nắng ráo đột nhiên cuồng phong thổi tới, gió bụi đầy trời. Trúc Thanh đứng bên vệ đường, vội vàng nhắm mắt lại. Mưa lất phất rơi.

Nàng từ từ mở mắt ra, ngày xuân nắng ấm sao lại có mưa bay lất phất? Đang vẩn vơ suy nghĩ thì nàng chợt thấy Vân tiểu thư đang chậm rãi đi lại gần.

"Tiểu thư, cô vừa mới đi đâu vậy?" Trúc Thanh tiến lên phủi mấy chiếc lá rụng vương trên tóc Vân Ánh Lục.

  Chương 34.3

"Chỉ đi dạo loanh quanh thôi mà". Vân Ánh Lục đảo mắt nhìn qua một vòng phố xá thênh thang, trầm ngâm lên tiếng. "Khám bệnh xong rồi, chúng ta hồi phủ thôi!"

Trúc Thanh cắn môi, hồi lâu không lên tiếng. Vừa nãy Tần công tử mới đưa cho nàng một cây trâm ngọc, bảo nàng tự chơi trong cửa hàng để hắn và tiểu thư ra ngoài đi dạo.

"Em có việc gì sao?" Vân Ánh Lục không nghe thấy lời đáp, quay người lại hỏi. Trúc Thanh ấp úng, nắm chặt cây trâm ngọc trong tay áo, nhất thời chưa nghĩ ra được cớ gì.

"Ánh Lục," Tần Luận xuất hiện đúng lúc ở cửa tiệm, "Chờ lâu không? Bản vẽ của nàng ta đã đưa tới thợ rèn giỏi nhất thành Đông Dương này rồi, nhất định nàng sẽ hài lòng. Được rồi, chúng ta đi thôi!"

"Còn đi đâu nữa?" Vân Ánh Lục sốt ruột hỏi, chân không nhấc bước. Tần công tử hiện đã bị cô liệt vào nhân vật nguy hiểm số một, cần phải đề phòng cao độ.

Tần Luận không hề để ý, vui vẻ đề nghị. "Chúng ta đi ăn trưa thôi! Hôm nay đầu bếp của tiệm thuốc bận việc nên không nấu cơm". Hắn ho khẽ một tiếng, liếc mắt về phía Trúc Thanh.

"Tiểu thư, tiểu nhị ca ở tiệm thuốc vừa nhờ em vá quần áo giúp hắn, em vào làm đây". Trúc Thanh không đợi Vân Ánh Lục đồng ý, vội chạy ào vào cửa tiệm.

"Tôi không đói". Vân Ánh Lục lạnh lùng nói.

"Vẫn còn giận ta sao? Được rồi, được rồi, là ta không tốt, không nên cưỡng hôn nàng như vậy. Lần sau nếu muốn hôn nàng, ta nhất định sẽ tỏ rõ nguyện vọng trước khi thực hiện. Nếu vẫn chưa nguôi giận, thì ta sẽ nhắm mắt để nàng hôn lại, thế đã được chưa?" Tần Luận nhướn mày, giọng điệu vô cùng mờ ám.

Vân Ánh Lục đỏ bừng mặt, trợn mắt lườm hắn. "Tôi... tôi không vô sỉ như anh".

"Chúng ta đã đính ước, có chút thân mật cũng là chuyện bình thường. Ta thích nàng nên..."

"Dừng lại, dừng lại, không được tới gần tôi". Vân Ánh Lục lui về sau hai bước, trừng mắt nhìn hắn, "Nhưng tôi... không thích anh".

"Nàng chưa thích ta là do thời gian chúng ta ở bên nhau chưa nhiều. Ánh Lục, thế này có được không, chúng ta thử bên nhau ba tháng, nếu đến lúc đó nàng vẫn không có tình cảm với ta, ta sẽ đồng ý hủy bỏ hôn ước".

Một kế bất thành, đành nghĩ thêm kế khác, lấy lùi làm tiến.

"Thật sao?" Vân Ánh Lục lại nhìn thấy ánh sáng hi vọng, tâm trạng ảm đạm nửa ngày trở nên phấn chấn lạ thường.

"Nhưng ta có một điều kiện". Tần Luận vươn tay vuốt nhẹ mái tóc Vân Ánh Lục, "Trong ba tháng ấy, chúng ta phải gặp nhau nhiều hơn, nàng không được đề phòng ta, không được cự tuyệt ta. Có như thế, cho dù không đạt kết quả như mong muốn, ta cũng cam tâm chấp nhận".

"Nhưng anh không được phép làm chuyện xằng bậy". Vân Ánh Lục tăng thêm điều kiện.

"Bình thường ta cũng được xem là một chính nhân quân tử đấy". Đương nhiên, trong tình huống cần kíp, hắn cũng chẳng thèm cái danh sĩ ấy.

Vân Ánh Lục trầm ngâm một hồi rồi bất đắc dĩ gật đầu.

Tần Luận mỉm cười, vẻ mặt tươi rói. Nói lời phải giữ lấy lời, Vân Ánh Lục đành theo Tần Luận đi đến tiệm rượu do người Thành Tây mở ở phía đông chợ, bắt đầu công cuộc tìm hiểu lẫn nhau.

Chủ tiệm rượu là người Hồ cơ[3] tóc vàng mắt xanh, buôn bán rất chuyên nghiệp.

[3] Phụ nữ người dân tộc Hồ.

Tần Luận uống rượu, Vân Ánh Lục uống trà.

"Rượu ở đây rất ngon, nàng nếm thử một chút đi!" Tần Luận cầm bầu rượu rót một chén nhỏ.

Vân Ánh Lục quay đầu nhìn quanh, trong quán ngoài cô ra còn có mấy tiểu cô nương khác. Tửu lượng của cô tương đối khá, trước kia cũng hay uống vài chén cùng cha cho vui.

Nghe Tần Luận nói vậy, Vân Ánh Lục bưng ly rượu hoa quế lên chạm môi, hương thơm tinh khiết tràn ngập khoang miệng.

"Không sao đâu, nhỡ có say cũng không sao, ta sẽ đưa nàng về nhà".

Tần Luận cầm đũa gắp thức ăn cho cô. "Trong thành Đông Dương có rất nhiều quán ăn tửu lầu thú vị, trong ba tháng này, chúng ta nhất định phải đi cho bằng hết".

"Một tháng tôi chỉ có ba ngày nghỉ, làm sao đi được hết chứ?" Vân Ánh Lục tìm cớ hoàn hoãn.

"Bắt đầu Từ Ângày mai, ta sẽ cho xa phu Tần phủ đến cổng hoàng cung đón nàng, ăn tối xong, ta sẽ đưa nàng về nhà. Nếu nàng một mực chối từ, ba tháng sau ta sẽ xin hai nhà làm lễ thành hôn, ta tin cha mẹ nàng nhất định sẽ tán thành". Hắn khiêu khích nhìn cô.

Vân Ánh Lục trừng mắt nhìn hắn, cúi đầu buồn bực uống liền mấy chén, gò má trắng trẻo ửng đỏ, ánh mắt mơ màng long lanh, thoạt nhìn trông hết sức quyến rũ.

Một bầu rượu đã cạn đáy, một nửa vào bụng cô, một nửa thì vào bụng Tần Luận. Trong khi cô bước chân liêu xiêu, thì hắn càng uống càng tỉnh.

Tần Luận đi thanh toán. Khi rời khỏi tiệm rượu, bên ngoài trời đã tối sầm, mưa rơi xối xả, càng lúc càng to.

Tần Luận dắt Vân Ánh Lục đi men theo khu phố bán hàng, mua một chiếc ô trúc vẽ hoa tuyệt đẹp, hai người cùng che chung, chậm rãi bước tiếp. Vân Ánh Lục liên tục trượt chân, may mà Tần Luận luôn để mắt cảnh giác nên cũng không xảy ra chuyện gì xấu mặt.

"Tần công tử, hay là chúng ta tìm chỗ nghỉ chân đi. Tôi muốn uống mấy chén trà cho tỉnh táo". Vân Ánh Lục sờ gò má nóng bừng của mình, xấu hổ lên tiếng. Rượu kia vừa thơm vừa ngọt, nào ngờ lại lại khiến cô mất mặt thế này!

Tần Luận dừng lại ngó nghiêng xung quanh, phía trước có một tòa lầu thanh nhã, mỹ nữ phất tay áo bay bay. Hắn cúi đầu nhìn khuôn mặt ửng hồng của Vân Ánh Lục thật lâu, bàn tay nắm chặt thành quyền.

"Ánh Lục, chúng ta tới phía trước thuê một gian phòng nghỉ tạm nhé?" Hắn lo lắng hỏi.

"Được, tôi chóng mặt không đi nổi nữa rồi". Vừa uống rượu lại còn hứng gió, mọi thứ trước mắt Vân Ánh Lục bắt đầu trở nên mơ hồ.

Tần Luận ôm chặt lấy cô.

"Ôi, đây không phải là Tần công tử sao, cơn gió nào thổi ngài tới Linh Vân các của chúng tôi thế này?"

Linh Vân các là nơi tầm hoan đệ nhất ở kinh thành, hiện giờ đang lúc buổi trưa vắng khách, nên vừa thấy Tần Luận xuất hiện, tú bà không khỏi mừng rỡ, cười không khép nổi miệng, tự mình dẫn một bầy cô nương ra ngoài nghênh đón.

Các cô nương hồ hởi chạy ra đón tiếp Tần công tử khôi ngô nức tiếng, đáng tiếc, trong lòng công tử lại đang ôm một cô gái khác. Các cô nương bĩu môi, hôm nay không có trò vui rồi.

Ngoài chức năng là nơi phục vụ khách làng chơi ra, Linh Vân các còn là nơi bảo mật cho các cuộc tình vụng trộm, phục vụ chu đáo, vô cùng kín tiếng.

"Ma ma, hôm nay không có gió mà chỉ có trận mưa cuốn ta tới đây". Tần Luận mỉm cười, Vân Ánh Lục cố gắng đứng thẳng người, lễ phép gật đầu với người đối diện.

Tú bà tặc lưỡi, cô gái này diện mạo xinh đẹp khác thường, so ra thì các cô nương ở đây đều không bằng.

"Ma ma, cho ta gian phòng tốt nhất nhé". Tần Luận nói xong, đưa cho tú bà một thỏi bạc lớn, thận trọng ôm Vân Ánh Lục vào lòng.

Tú bà hớn hở ra mặt, không ngừng ỏn thót lấy lòng. "Được, được. Các con ở đây đón khách, mẹ đưa Tần công tử lên lầu rồi xuống ngay.

"Phiền ma ma rồi". Tần Luận mỉm cười nhàn nhạt, đưa ô cho cô nương đứng cạnh rồi nửa ôm nửa dìu Vân Ánh Lục vào trong. Tú bà uốn éo tranh đi trước dẫn đường.

Trong đại sảnh có vài gã đang trêu đùa uống rượu, âm thanh huyên náo khiến Vân Ánh Lục nhíu mày quay lại. Nhận thấy có mấy ánh mắt kỳ lạ nhìn mình, cô vội đứng thẳng người lên.

"Để tôi tự đi". Cô nói với Tần Luận.

Lúc ba người đi lên cầu thang, cô nắm chặt lấy tay vịn, leo lên từng bậc, Tần Luận cười cười, thong thả đi theo sau. Cầu thang rất dài, chỗ rẽ có phần tối tăm. "Tần công tử, cẩn thận bước chân, bậc thang hơi lung lay", một giọng nói già nua thì thào dặn dò. Tần Luận đang định trả lời thì đột nhiên có một chiếc khăn bịt chặt lấy miệng hắn, có mùi gì đó hăng hắc nồng nồng rất khó chịu, lúc hắn hiểu ra cơ sự thì toàn thân đã chìm vào bóng tối.

Vân Ánh Lục mãi cũng lên được lầu, tú bà lấy một chiếc chìa khóa trong ngực áo ra, mở cánh cửa vào phòng. Trong phòng sực nức hương thơm, cô khịt mũi mấy lần mà vẫn không nhận ra là mùi hương gì, vừa trông thấy chiếc giường lớn ở góc phòng, cô vội vàng bước nhanh đến.

"Tần công tử đâu nhỉ?" Tú bà nhìn trước nhìn sau mấy lần vẫn không thấy Tần Luận đâu cả, liền chép miệng tự hỏi. "Đi vệ sinh rồi sao?"

"Cô nương, cô nghỉ ngơi trước nhé. Ta xuống nhà tìm Tần công tử bảo hắn lên đây với cô". Vân Ánh Lục gượng phất tay rồi nặng nề rơi vào giấc ngủ sau tiếng sập cửa của tú bà.

Cảm giác say rượu thực là khó chịu.

Lưu Huyên Thần đứng nhìn căn phòng trống rỗng của Vân Ánh Lục trong tẩm điện, vẻ mặt im lìm nửa ngày cũng không lên tiếng. La công công đứng phía sau sợ tới mức không dám thở mạnh.

Hôm nay tâm tình Lưu Huyên Thần vốn dĩ đã không tốt. Lúc lâm triều, Viên nguyên soái từ biên cảnh Bắc triều trở về bẩm báo rất ít thông tin về tình hình chiến sự, riêng với vấn đề quân hưởng[4] và những chi tiêu thượng vàng hạ cám khác trong quân doanh thì lải nhải không dứt. Lưu Huyên Thần không khó để nhận ra Viên nguyên soái hồi kinh không phải để trình báo tình hình chiến trận, mà là đòi thêm ngân lượng. Trong mắt ông ta, quốc khố chẳng khác nào cái cây kim tiền, muốn bao nhiêu, cứ rung sẽ có!

[4] Tiền lương cho binh lính.

Bắc triều vốn là một tiểu quốc, từ trước đến nay đều rất khiếp nhược nước Ngụy, hàng năm đều tiến cống châu báu và lương thực chỉ mong mưu cầu bình an.

Vậy mà bắt đầu Từ Ânăm ngoái, Bắc triều đột nhiên trở nên lớn mạnh, cứ dăm ba bữa lại sang quấy nhiễu gây chuyện ở biên cảnh. Sang đến năm nay, dường như chỉ trong một đêm Bắc triều đã tập hợp hơn hai mươi vạn binh lực đóng quân ở biên cảnh, thế cục chiến tranh đã rất rõ ràng.

Lưu Huyên Thần vừa nhận được tin tức lập tức lệnh cho Viên nguyên soái điều quân tới biên cảnh Bắc triều, chuẩn bị nghênh chiến. Quân hưởng và lương thảo, triều đình sẽ cắt cử người hộ tống theo sau.

Đã qua hai tháng, tin báo tiệp chưa bay về kinh thành mà đại nguyên soái lại bỏ chiến trường quay về đòi bạc, Lưu Huyên Thần hắn sao có thể không nổi nóng chứ. Nhưng là người biết che giấu cảm xúc, hắn đành ngọt nhạt xoa dịu Viên nguyên soái vài câu rằng, đây là đại sự, hắn phải luận bàn kĩ càng cùng hai vị tả hữu thừa tướng và thượng thư bộ Hộ trước đã, rồi tuyên bố bãi triều.

Một bụng tức còn chưa tiêu, mới về đến ngự thư phòng đã thấy thái hậu mặt lạnh như tiền ngồi nghiêm trang sau thư án. Phải nói thêm về Vạn thái hậu, Lưu Huyên Thần lúc nào cũng có cảm giác bà không giống mẫu thân, mà giống người hợp tác làm ăn với hắn hơn. Bà quan tâm tới quốc sự triều chính, quan tâm đến tranh chấp giữa quần thần trong triều còn nhiều hơn hắn. Vạn thái hậu không phải không thương hắn, nhưng cách yêu thương này thực không giống người bình thường, có thể vì hắn là hoàng đế, sinh ra đã cao quý hơn người.

Vạn thái hậu hỏi qua quýt vài câu về quốc sự, sau đó nói thẳng mục đích tới đây của bà. Bà muốn hắn yêu thương hoàng hậu nhiều hơn để nàng ấy sớm sinh hạ hoàng tôn cho bà. Tiếp đến Vạn thái hậu tuyên bố bà đã thông báo cho phủ Nội vụ mỗi tháng Từ Ângày này tới ngày này phải nhắc nhở hoàng thượng ngự giá Trung Cung.

Lưu Huyên Thần mím môi, im lặng không đáp. Ở trong mắt thái hậu, hắn có còn là thiên tử một mình gánh vác giang sơn trong suốt năm năm qua hay vẫn chỉ là một đứa trẻ trẻ người non dạ, ngay cả việc lâm hạnh ai cũng không có quyền làm chủ? Hắn thật sự rất muốn thốt ra câu này.

Nhưng sau đó hắn lại nuốt xuống hết thảy, khi tiên hoàng còn tại vị, thái hậu đã phải nhiều năm làm trắc phi, nuốt hận chịu sự ức hiếp của hoàng hậu mới sinh được hắn. Hắn Từ Ânhỏ đã giỏi giang xuất chúng hơn các hoàng huynh khiến hoàng hậu không khỏi nảy sinh ghen ghét, tìm mọi tâm kế đối phó với mẹ con hắn. May mắn là Vạn thái hậu biết nhìn xa trông rộng, sớm mượn sức các đại thần trong triều để củng cố thanh thế, sau lại thêm ông trời tương trợ, cuối cùng cũng đưa hắn lên được ngôi vị hoàng đế. Lưu Huyên Thần biết, Vạn thái hậu vì hoàng vị này đã phải trả giá rất nhiều thứ.

Hắn sao có thể nhẫn tâm không nể mặt mẫu thân như vậy được?

Thái hậu đi rồi, hắn một mình rầu rĩ trong phòng, tâm tình u ám tới cực điểm. Trời đã gần tối, hắn sai La công công đi tìm Vân Ánh Lục, La công công đi được một lúc thì quay về nói hôm nay là ngày nghỉ, Vân thái y đã sớm hồi phủ nghỉ ngơi.

Lưu Huyên Thần càng thêm bực mình, hận không thể hạ thánh chỉ cho cấm vệ quân xuất cung lôi Vân Ánh Lục về đây cho hắn. Tiểu thái y này sao có thể lật lọng như vậy chứ, chẳng phải đã bảo chừng nào hắn hết đau đầu mới được phép xuất cung sao, vậy mà giờ đầu óc hắn đang quay cuồng bức bối thì tiểu thái y lại đang tiêu dao hồi phủ.

Đúng là đồ lăng băm, một chút y đức cũng không có.

Đáng đánh, đáng chết, đáng... Lưu Huyên Thần nặng nề nhắm mắt lại, sao hắn không khống chế nổi tâm tưởng mình thế này? Không nhìn thấy bóng dáng tiểu thái y, không nghe thấy giọng nói tiểu thái y, không được ăn cháo tiểu thái y nấu, hắn như mắc tâm bệnh, một chút sức lực cũng không có, cô đơn tràn ngập cõi lòng.

Hắn chưa từng nghĩ trên đời này lại có một người ảnh hưởng đến hắn như vậy. Lúc nào hắn cũng nghĩ tới tiểu thái y, ăn tối cũng nghĩ tới, phê tấu chương cũng nghĩ tới.

Buổi tối hắn đến Trung Cung thăm hỏi hoàng hậu, Mạn Lăng vốn là người luôn tránh né mấy chuyện thị phi mà nay cũng không ngừng nhắc nhỏm đến Vân thái y. Hắn lặng yên quan sát Mạn Lăng, không phải nàng cũng thích tiểu thái y đấy chứ?

Nếu không vì lý trí, thì thiếu chút nữa hắn đã xuất cung đến Vân phủ để xem tiểu thái y kia rốt cuộc là đang làm gì, có đang ân hận vì nuốt lời hay không.

Cả ngày hôm ấy, hắn chẳng khác gì quả cà héo, làm gì cũng miễn cưỡng. Gắng chống đỡ cũng qua một ngày, nhớ nhung thật sự khó chịu, hắn lại tìm đến thái y viện làm thái y trực ban sợ tới mức co rúm trong góc tường vì nghĩ hoàng thượng kiểm tra đột xuất xem ông ta có gì thất trách không. Hoàng thượng hỏi gì, ông ta cũng không trả lời nổi một câu hoàn chỉnh.

Lưu Huyên Thần lạnh lùng phất tay rời khỏi thái y viện, thái y trực ban xụi lơ thiếu chút nữa ngã lăn xuống đất.

Thái giám phủ Nội vụ cầm một lượt thẻ bài của các phi tần dâng lên Lưu Huyên Thần. Hắn đảo mắt nhìn một lượt rồi phất tay, cho thái giám lui xuống.

"Hoàng thượng, hơn một tháng rồi người không tới chỗ mấy nương nương". La công công thấp giọng nói. Tính thời gian thì bắt đầu từ lúc tuyển rú, Vân thái y cũng vào cung trong khoảng thời gian này.

"Trẫm không có tâm trạng". Lưu Huyên Thần ngẩng đầu nhìn trăng sao thưa thớt trên trời, "Đêm nay, trẫm tới thăm mấy vị tân thục nghi vậy".

La công công thắp đèn lồng, cùng hai thị vệ hộ giá hoàng thượng tới hậu cung.

Đêm đã khuya muộn, tẩm cung ba vị thục nghi đều đã tắt đèn, tất cả chìm trong bóng tối yên tĩnh. La công công định chạy đi thông báo nhưng Lưu Huyên Thần lắc đầu, hắn khoanh tay đi đến một rừng cây thưa gần đấy, khẽ huýt gió ba tiếng.

Trong tiếng lá xào xạc, một nam tử mặc đồ đen, lạnh lùng bước ra thi lễ. "Hoàng thượng!"

Lưu Huyên Thần gật đầu, ra hiệu cho La công công và hai thị vệ hộ thân lui ra phía sau.

"Giang thị vệ, khanh phải chịu khổ rồi".

Giang Dũng mỉm cười, đáp. "Hoàng thượng, đây là phần việc của vi thần, sao có thể nói là chịu khổ được?"

"Trẫm nói với người ngoài là đã phái khanh đi theo bảo vệ thái hậu nhưng thực chất lại điều khanh đến ẩn thân ở ngự hoa viên, giám sát động tĩnh trong hậu cung. Hai ngày nay, khanh có phát hiện được gì không?"

Giang Dũng hắng giọng, rồi nhẹ giọng bẩm báo: "Cổ thục nghi và Viên thục nghi sau lần đánh nhau tranh sủng lại trở nên rất hòa hợp, dường như đó là công lao không nhỏ của Ấn phi nương nương. Hiện tại ba người họ vô cùng thân thiết".

"Sao?" Lưu Huyên Thần kinh ngạc nhíu mày.

"Trước mắt Cổ thục nghi không có biểu hiện gì khác thường, cũng không tiếp xúc với người nào khác. Vi thần đã lén xem cô ta luyện công, võ nghệ của Cổ thục nghi không hề kém cạnh Viên thục nghi đâu ạ. Hoàng thượng, vi thần còn phát hiện ra một chuyện lạ, sau nửa đêm, có một cung nữ dáng người cao gầy thường xuyên ra ra vào vào hậu cung. Lúc đầu vi thần không để ý, nhưng liên tục mấy đêm liền đều thấy cô ta nên vi thần cảm thấy rất kỳ lạ".

"Cô ta cao khoảng bao nhiêu?"

"Người này còn cao hơn cả hoàng thượng".

Lưu Huyên Thần khẽ thở dài, "Giang thị vệ, khanh nhất định phải theo dõi sát sao cung nữ kia cho trẫm, nhất cử nhất động của cô ta cũng không được phép bỏ qua".

Giang Dũng trịnh trọng gật đầu. "Hoàng thượng, sáng nay vi thần xuất cung, có nghe đám gia nhân thì thào nói chuyện ở góc tường rằng, tối nay Kì tả thừa tướng sẽ tới Linh Vân các uống hoa tửu".

"Góc tường nhà ai?"

"Phủ Tề vương".

Lưu Huyên Thần lạnh lùng nheo mắt, "Giang thị vệ, mau cùng trẫm xuất cung uống mấy ly rượu nhạt".

Chương 35: Cả thế gian đều tỉnh chỉ mình trẫm say

Trong mộng không biết thân là khách, chỉ biết ngủ say sưa.

Vân Ánh Lục thật sự ngủ rất ngon, khi tỉnh lại, cô cong miệng cười khẽ. Trong phòng tối om, cô chớp mắt mấy lần mới thích ứng được với bóng tối, mang máng nhận ra bài trí khác lạ trong phòng, dung tục mà quyến rũ, không phải khuê phòng của cô, cũng không phải phòng ngủ trong thái y viện.

Cô ngồi dậy, day day trán, cố nhớ lại chuyện gì đã xảy ra. Lúc chiều cô có uống chút rượu, sau đó bên ngoài trời đổ mưa to, sau đó Tần Luận dẫn cô tới nhà trọ này nghỉ một lúc.

Á, Tần Luận đâu?

Vân Ánh Lục lo lắng nhìn quanh, Tần Luận không ở trong phòng, cô lại cúi xuống nhìn, quần áo vẫn rất chỉnh tề. Tần Luận đúng là chính nhân quân tử, cô mỉm cười, trong lòng bất giác nảy sinh vài phần thiện cảm với hắn.

Vân Ánh Lục nuốt nước bọt, ngủ dậy xong miệng lưỡi khô khốc, trong lồng ngực như có ngọn lửa thiêu đốt, vô cùng khó chịu. Cô xuống giường, tìm mãi trong phòng không có ấm trà chén nước, gọi vài tiếng vẫn không có ai đáp lại.

Cô chỉnh trang y phục, vuốt gọn tóc tai rồi ra khỏi phòng.

Trên dãy hành lang, đèn lồng leo lét tỏa sáng trên vách tường, đủ để nhận ra phương hướng, nhưng lại không rõ mặt mũi của ai.

Vân Ánh Lục nghe thấy dưới lầu có tiếng sênh phách, tiếng cười đùa vui vẻ của cả phụ nữ lẫn đàn ông. Vân Ánh Lục thoáng sững người, rốt cuộc đây là loại nhà trọ gì vậy? Cô tĩnh tâm lắng nghe, trong mấy gian phòng cạnh đó truyền ra thứ âm thanh không khỏi đỏ mặt, tiếng rên rỉ của phụ nữ và tiếng thở dốc của đàn ông cứ vang lên liên tiếp. Đối với người chưa từng trải sự đời như Vân Ánh Lục, tuy không thể xác thực đây là hành vi gì, nhưng bản năng cho thấy cô không nên nán lại đây lâu.

Cô lập tức xoay người, định bụng quay lại căn phòng ban đầu, chờ đến hừng đông rồi nhanh chóng hồi phủ.

Con công đỏm dáng kia thật có lòng tốt, dám dẫn cô tới chỗ buôn phấn bán hương này. Một chút thiện cảm vừa le lói với Tần Luận đã tan thành mây khói.

Vừa quay đầu lại, trong nháy mắt Vân Ánh Lục trợn tròn mắt kinh hãi, toàn bộ các gian phòng ở đây đều giống hệt nhau, mà cô thì không nhớ số phòng của mình là bao nhiêu. Cô thầm than một tiếng rồi đành dán tai vào cửa từng căn phòng nghe ngóng. Có một gian không có tiếng động gì, cô nhẹ nhàng đẩy cửa ra.

"Á!" Cô gái trên giường hét lên thất thanh, người đàn ông ở bên trên cũng lớn tiếng rủa xả. Vân Ánh Lục hốt hoảng đóng cửa lại, tay giữ chặt trái tim đang đập gấp gáp của mình.

Cô chợt thấy gần đấy có một căn phòng khép hờ cửa, bên trong không có tiếng người, nhất định là gian phòng của cô rồi.

Vân Ánh Lục nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào, lần tường đi về phía giường ngủ. Khi chạm đến mép giường, tay cô bỗng dưng chạm phải cơ thể ấm áp của một người.

"Ai?" Người trên giường nhanh như chớp nắm lấy cổ tay cô bẻ ngoặt.

Vân Ánh Lục bị đau bất ngờ, rối rít xin lỗi. "Thật xin lỗi, thành thật xin lỗi. Anh đừng hét lên kẻo kinh động mọi người, tôi vào nhầm phòng thôi, giờ đi ra ngay đây". Cô dùng bàn tay còn lại bịt miệng người kia lại, trong lòng băn khoăn không biết có làm kinh động tới bạn gái của anh ta không.

"Rốt cuộc ngươi là ai?" Người trên giường sững lại một chút, nhưng vẫn nắm chặt tay cô không buông.

Vân Ánh Lục chớp mắt nhíu mày, cô mệt quá sinh ảo giác hay sao mà lại thấy giọng người này nghe thật quen tai. Xem ra cô cũng uống không ít rượu rồi.

"Tôi khác gì anh đâu, đều là lữ khách tạm dừng chân ở đây thôi. Mời anh tiếp tục, tôi không quấy rầy hai người nữa." Vân Ánh Lục cố rút tay lại nhưng không được.

Vân Ánh Lục vô lực rụt vai, lại là chuyện gì đây?

"Ngươi nửa đêm đến quấy rầy ta". Ngữ khí người kia có phần cân nhắc, "Ngươi nói ngươi cũng là lữ khách dừng chân, vậy ngươi đi cùng ai tới đây?"

"Tôi đi cũng một người bạn". Giọng Vân Ánh Lục vô cùng hối lối, "Tiên sinh, thật sự tôi không cố ý mà. Phòng ốc ở đây giống hệt nhau lại không đèn đuốc gì cả, tôi... không cẩn thận nên đi nhầm phòng. Ngại quá, đã quấy nhiễu anh rồi. Anh... có thể buông tay ra không?"

"Tiên sinh?" Người kia nhắc lại lời cô, giọng nói có chút kinh ngạc. "Cô nương có phải người Đông Dương không?"

Vân Ánh Lục ngẩn người khó hiểu, vào nhầm phòng cũng phải giới thiệu thân thế nhau sao?

"Tiên sinh, giờ cũng đã khuya rồi, anh ngủ thêm đi, tôi không lãng phí thời gian quý giá của anh nữa. Ngủ ngon nhé!"

Cô lại rút tay ra.

Người kia nắm chặt tay cô hơn, trong trí nhớ của hắn, chỉ có một người chúc ngủ ngon như thế thôi.

"Không hiểu sao ta lại cảm thấy như từng quen biết cô nương".

Vân Ánh Lục bật cười châm biếm. "Tiên sinh, thị lực của anh tốt thật, tối om thế này mà cũng nhìn ra được".

"Dự cảm của ta rất chuẩn". Người kia cười nhẹ đối đáp lại.

"Nếu vậy thì tôi nhất định là ngoại lệ của tiên sinh". Vân Ánh Lục có chút mất hứng, "Tiên sinh, nếu anh cô đơn thì dưới lầu có rất nhiều cô nương đang nguyện ý phục vụ đấy. Tôi nên trở về phòng thôi, bằng không bạn tôi sẽ sốt ruột".

Người kia hồi lâu không lên tiếng, cũng không có ý buông tay.

"Cô thật lòng quan tâm tới vị bằng hữu kia sao?" Thật lâu sau, anh ta mới lạnh lùng hỏi.

Vân Ánh Lục còn chưa kịp trả lời thì đã nghe thấy tiếng cửa mở, một bóng đen lẹ làng tiến vào.

"Hoàng..."

"Không được lên tiếng". Người nằm trên giường cắt ngang lời bẩm báo của bóng đen, "Ở đây đang có khách".

Bóng đen nhanh chóng chạy tới bên giường, bảo kiếm sáng lóe trong tay.

"Ta không sao", người kia chậm rãi lên tiếng, "thắp đèn lên".

Vân Ánh Lục cắn môi, cúi đầu, mặt mày có vẻ khó xử.

Bóng đen nhanh nhẹn thu hồi bảo kiếm rồi tới bên bàn lấy đá đánh lửa, chỉ trong một khắc đèn được thắp sáng, bóng đen kinh ngạc gọi lớn:

"Vân tiểu thư?"

Vân Ánh Lục tò mò ngước mắt lên. "Anh quen tôi sao?" Nhìn lại thì hóa ra bóng đen chính là anh chàng mặt lạnh từng gặp ở dưới chân núi chùa Từ Ân, lúc ấy cô còn mượn tụ kiếm của anh ta để phẫu thuật cho Ấn Tiếu Yên.

"Ồ!" Gặp được người quen ở chốn thị phi này, Vân Ánh Lục thấy nhẹ cả người. "Thật là trùng hợp!"

"Vân tiểu thư?" Người trên giường nghe thấy vậy đột nhiên bật dậy, mắt nheo lại thành một đường thẳng, chăm chú nhìn cô.

"Lưu hoàng thượng!" Vân Ánh Lục khẽ thốt lên. Hóa ra là Lưu hoàng thượng, bảo sao cô lại thấy quen tai.

Sao hắn không ở hoàng cung mà lại tới đây chứ? Tìm hoan sao?

"Giang thị vệ, khanh quen cô ấy sao?" Sắc mặt Lưu Huyên Thần lúc đỏ lúc trắng, lúng túng và chấn động đan xen.

Cô gái xinh đẹp dịu dàng trước mặt đúng là thái y Vân Ánh Lục, người khiến hắn vướng bận trong lòng cả ngày nay.

Rất nhiều lần hắn trộm nghĩ nếu Vân Ánh Lục là một cô nương thì tốt biết bao, thế nhưng khi biết nàng thật sự là nữ nhi thì hắn lại không sao tiếp nhận nổi.

Không phải vì thân phận nữ nhi mà là vì nàng đã lừa gạt hắn.

Hắn chưa từng tin tưởng ai như vậy, cũng chưa từng đối đãi ngang hàng với ai như vậy. Búi tóc cho nàng, trông chừng bên giường khi nàng bệnh, cùng nhau ăn cháo, cùng nhau tản bộ, cho nàng vào ở trong tẩm điện, chuyện gì cũng tâm sự với nàng, lấy quyền thế quân vương lén lút bảo vệ nàng, toàn tâm toàn ý che chở nàng, sủng ái nàng, yêu thương nàng.

Hắn vì nàng mà tự tay phá bỏ vô số tiền lệ, còn nàng đáp lại quan tâm của hắn bằng sự tráo trở đáng khinh.

"Hoàng thượng, vi thần từng hộ tống thái hậu và Ấn phi nương nương tới Từ Ân tự dâng hương. Trên đường đi Ấn phi nương nương không may bị động thai khí, đúng lúc ấy Vân tiểu thư đi ngang qua, đã đỡ đẻ cho Ấn phi nương nương mẹ tròn con vuông". Giang Dũng ngạc nhiên nhìn hai người, không rõ cơn giận của hoàng thượng từ đâu mà ra.

Thời gian gần đây Lưu Huyên Thần phái Giang Dũng do thám tin tức bên ngoài, nên hắn không biết Vân Ánh Lục đã tiến cung làm thái y.

"Giang thị vệ, khanh đi ra ngoài một chút, trẫm có việc muốn hỏi Vân tiểu thư". Lưu Huyên Thần lạnh lùng ra lệnh. Giang Dũng do dự nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Vân Ánh Lục rồi cung kính lui ra ngoài.

"Vân Ánh Lục, quỳ xuống cho trẫm". Lưu Huyên Thần đột ngột buông tay, nghiêm khắc hạ lệnh.

"Vì sao tôi phải quỳ?" Vân Ánh Lục bực bội hỏi lại.

"Ngươi còn dám cãi sao?" Lưu Huyên Thần tức giận chỉ tay vào cô, "Ngươi có biết tội khi quân sẽ phải chịu trừng phạt như thế nào không?"

"Tôi lừa gạt anh chuyện gì?" Vân Ánh Lục càng lúc càng không hiểu.

"Ngươi dám giấu giếm thân phận nữ nhi ngụy trang thành nam tử tiến cung. Như thế chẳng là lừa gạt trẫm sao?"

Vân Ánh Lục bỗng tròn mắt, hỏi lại. "Lưu hoàng thượng, anh... nghĩ tôi là nam nhân sao?"

"Ngươi mặc y bào, đội mũ y quan, còn không giống sao?" Lưu Huyên Thần hừ nhẹ.

"Lưu hoàng thượng, vậy tôi hỏi anh, thái y viện của anh có đồng phục cho phụ nữ, à không, ý tôi là có y phục chuyên biệt dành cho nữ thái y không? Cái thứ y bào vừa bức bối vừa vướng víu bất tiện ấy, anh tưởng tôi thích mặc lắm à, nhưng không mặc thứ đó thì mặc cái gì bây giờ?"

Lưu Huyên Thần sửng sốt.

"Còn nữa," Vân Ánh Lục khẽ nuốt nước bọt, nói tiếp, "Anh có thể tôn trọng người khác một chút được không? Anh có thể nói tôi không xinh đẹp, nói tôi không có khí chất, nhưng đâu cần phải làm tổn thương tôi như vậy? Anh nhìn xem, tôi có râu cằm không, có yết hầu không, giọng tôi có ồm ồm không, trên người tôi có điểm đặc trưng của đàn ông không?"

Lưu Huyên Thần vốn đang lửa giận ngùn ngụt, nhưng bị cô la hét một trận, mọi oán hận đột nhiên tiêu tan. Tất cả đều là tại hắn, tại hắn cứ nghĩ nữ nhân không thể làm thái y nên trước sau mới tưởng lầm nàng là nam nhân. Thảo nào nàng lại to gan lớn mật như vậy, dám rủ rỉ thân thiết với đám phi tần, thái hậu thấy vậy cũng không hề để tâm, sống chết bảo vệ nàng.

Trời ạ, Lưu Huyên Thần chết sững. Giang thị vệ biết nàng là nữ nhi, thái hậu biết, Ấn phi biết, nói không chừng hoàng hậu cũng biết. Chẳng lẽ mọi người trong cung dồn tâm hiệp lực lừa dối hắn sao? Lưu Huyên Thần đâu thể nào nuốt trôi uất ức này, cơn giận lại một lần nữa bùng phát trong đầu.

"Thiếu niên chưa dậy thì cũng... khác gì nữ nhi". Hắn cãi chày cãi cối, "Khi trẫm tưởng lầm nàng là nam tử, vì sao không giải thích với trẫm?"

"Lưu hoàng thượng, dù tôi có là máy CT cắt lớp cũng đâu thể biết trong đầu anh đang nghĩ cái gì". Vân Ánh Lục tức đến độ đỏ mặt tía tai, anh ta cố tình gây sự đây mà.

"Từ trước tới giờ thái y viện chưa từng có bóng dáng nữ nhân, trẫm cũng đâu rảnh rỗi hỏi hết người này đến người kia về thân phận một tiểu thái y chứ".

"Phàm chuyện gì cũng đều có lần đầu tiên, anh đừng bảo thủ như vậy. Nói cho anh biết, tôi không dưng xồng xộc đến thái y viện để anh bắt bẻ đâu nhé, là thái hậu mời tôi đến cơ mà". Vân Ánh Lục mệt mỏi khoát tay, "Lưu hoàng thượng, đêm hôm khuya khoắt chúng ta nói qua nói lại thế này cũng chẳng có ý nghĩa gì. Tôi là nam hay nữ, quan trọng thế sao?"

Đương nhiên là quan trọng, vô cùng quan trọng ấy chứ. Nàng đã làm tổn thương trái tim hắn, không phải sao? "Dù sao chuyện nàng lừa trẫm vẫn là sự thật không thể chối cãi. Được rồi, việc này tạm thời không nhắc tới nữa. Nhưng nàng thân là mệnh quan triều đình, sao lại dám tới nơi trăng hoa tuyết nguyệt thế này, tội này đáng xử thế nào?"

Chuyện này so với tội lừa gạt vừa rồi còn làm hắn điên tiết hơn. Áo trắng như tuyết, tóc đen như mực, nhìn qua là biết khuê nữ thanh nhã thoát tục, sao lại dám làm những chuyện tày đình thế này?

Lưu Huyên Thần tức giận đến độ chỉ hận không thể một ngoạm nuốt chửng nàng vào bụng.

"Không phải anh cũng ở đây sao?" Lưu hoàng thượng có tư cách gì mà lớn giọng giáo huấn cô.

"Trẫm... trẫm đang làm việc công".

"Còn tôi thì đi cùng một người bạn".

"Bạn của nàng là ai?"

Vân Ánh Lục thẳng thắn trả lời, "Là vị hôn phu hiện tại của tôi".

Con ngươi đen nhánh của Lưu Huyên Thần xẹt qua một tia kinh ngạc, "Vị hôn phu hiện tại? Vậy hóa ra nàng còn có vị hôn phu khác nữa?"

"Đúng, chính là Đỗ Tử Bân đại nhân, năm ngoái chúng tôi đã hủy bỏ hôn ước". Vân Ánh Lục cảm thấy đầu càng lúc càng đau như búa bổ.

"Hừ, hóa ra đây là chuyện khó nói của Đỗ đại nhân. Vậy vị hôn phu tương lai của nàng là ai?"

Lưu Huyên Thần nhếch khóe miệng giễu cợt. Hắn đã nhìn nhầm nàng rồi sao?

"Tôi còn đang đi tìm". Vân Ánh Lục nói, "Lưu hoàng thượng, bất luận anh làm việc công việc việc tư, vì tình bằng hữu tôi phải nhắc nhở anh một điều, lầu xanh là nơi phát tán đủ các loại bệnh tật, anh phải cẩn thận một chút, bằng không lại lây bệnh cho phi tần trong hậu cung. Nếu nhỡ nhàng xảy ra cơ sự ấy, tôi có muốn giúp cũng không làm gì được. Nếu anh không còn gì thắc mắc, tôi cáo từ trước đây".

Ai mới là người bị chế giễu đây?

"Nàng muốn đi tìm vị hôn phu của mình?" Lưu Huyên Thần vô thức nắm chặt hai tay.

"Tôi muốn quay về phòng nghỉ ngơi, sáng mai sẽ hồi phủ sớm". Dây dưa ở đây cũng đã mấy canh giờ rồi.

"Tần công tử, cô nương ấy chắc vẫn đang ngủ say?" Ngoài khe cửa truyền đến tiếng cười khanh khách của tú bà. "Không phải cậu định thừa dịp chén sạch sao?"

"Không được nói lung tung". Giọng Tần Luận thoáng chút ai oán, bi thương.

"Lưu hoàng thượng, vị hôn phu của tôi đây rồi. Gặp lại anh sau!" Cô vui vẻ như người chết đuối vớ được cành cây cứu mạng.

Vân Ánh Lục chạy nhanh ra cửa. Lưu Huyên Thần nheo mắt, nhìn theo qua khe cửa.

"Tần công tử, tôi ở đây".

"Ánh Lục, sao nàng lại đây?" Tần Luận nhìn thấy Vân Ánh Lục, bước đến ôm chặt cô vào lòng, thắm thiết cứ như vừa trải qua sinh ly tử biệt vậy.

Tú bà đứng bên cạnh, Giang Dũng đứng cách đó không xa, Lưu Huyên Thần tắt nến ẩn mình trong bóng đêm, tất cả đều nhìn về phía hai người họ.

"Tôi khát nước nên mới rời khỏi phòng, ai ngờ lại bị lạc". Vân Ánh Lục né tránh cái ôm của Tần Luận. "Chúng ta mau hồi phủ đi!"

Cô không nhắc đến Lưu Huyên Thần không phải vì lo hắn bại lộ thân phận mà vì sợ Tần Luận lại hỏi vòng vo.

"Ừ, chúng ta hồi phủ!" Sắc mặt Tần Luận hơi tái, môi trắng bệch, ánh mắt đầy lo lắng.

"Ma ma, vậy Tần mỗ xin cáo từ". Hắn lễ độ chắp tay chào tú bà.

"Tần công tử, lần sau hạ cố tới đây nữa nhé". Tú bà theo sau, nhiệt tình vẫy tay tạm biệt.

"Giang thị vệ, tình hình bên kia như thế nào?" Lưu Huyên Thần chắp tay bước quanh phòng.

"Như hoàng thượng dự liệu, Kì tướng quân và Viên nguyên soái đang ngồi chè chén ở Linh Vân các, cùng ngồi còn có một nam tử lạ mặt nói giọng Bắc triều". Giang Dũng bẩm báo, "Vi thần đã sắp xếp cho hai thuộc hạ ở ngay phòng bên cạnh, mọi nhất cử nhất động của bọn họ đã được theo dõi sát sao".

Lưu Huyên Thần khẽ gật đầu. "Được, chuyện ở đây đã xong, bây giờ khanh hãy đi thăm dò xem Tần công tử kia rốt cuộc là người thế nào".

Giang Dũng ngẩn người, cung kính chắp tay lĩnh mệnh.

Gian phòng lại yên tĩnh như thường, ánh nắng đầu tiên của ngày mới chậm rãi lách mình qua cửa sổ, rọi chiếu khuôn mặt thâm trầm khó hiểu của Lưu Huyên Thần.

Chương 36.1: Tâm tư phụ nữ đừng nên đoán

"Ánh Lục, nàng ngủ lại ở bên ngoài như vậy, bá mẫu nhất định sẽ rất lo lắng, ta nên vào nhà thỉnh tội với cha mẹ nàng thì hơn. Có điều giờ mới tảng sáng, bá mẫu nhất định còn chưa rời giường, vậy để hôm sau ta sẽ tới!" Tần Luận vừa nói vừa đỡ Vân Ánh Lục xuống xe ngựa. Vân Ánh Lục không khỏi lấy làm lạ về sự chuyển biến đột ngột của Tần Luận. Hôm nay hắn lễ độ lạ thường, lời ăn tiếng nói cũng lạ thường, cứ như trong lòng đang ngổn ngang trăm mối tơ vò. Trên đường từ Linh Vân các về đến Vân phủ, đôi mày hắn nhíu chặt, cô lịch sự hỏi thăm, vậy mà hắn cứ ngẩn ngơ nửa ngày cũng không đáp lại.

Thế này rất không giống Tần Luận công tử mà cô biết!

"Tôi tự mình giải thích là được rồi, mẫu thân sẽ không trách anh đâu". Vân Ánh Lục ngẩng đầu nhìn bầu trời tinh khôi, cây cối xanh tươi, nắng nhạt chiếu khắp, cô hít một hơi đầy sảng khoái. Tần Luận không lên xe mà vẫn đứng nguyên tại chỗ, nét mặt có chút rối rắm. "Ánh Lục, nàng ở trong cung... có hay gặp hoàng thượng không?"

"Có, nhưng không thường xuyên, đối tượng phục vụ của tôi là phi tần, cung nhân".

"Người... đối với nàng có tốt không?"

Vân Ánh Lục cảnh giác hỏi lại, "Sao anh lại hỏi câu này?"

Tần Luận gượng cười, "Người ta thường nói làm bạn với vua như chơi với hổ, ta lo lắng cho nàng thôi! Còn nữa, hình như nàng rất ít khi kể chuyện trong cung".

"Có gì hay mà kể, gia đình hoàng thượng phức tạp vô cùng, thật khiến người ta đau não khổ tâm". Vân Ánh Lục khoát tay, "Anh về tiệm thuốc đi, tôi cũng phải tiến cung đi làm đây".

Tần Luận dịu dàng kéo tay cô lại. "Ánh Lục, sau này có chuyện gì phiền lòng cứ nói với ta, đừng giữ mãi trong lòng".

"Ừ! Mắt anh đầy tia máu rồi kìa, mau trở về nghỉ ngơi đi". Vân Ánh Lục lùi lại một bước, thấy hắn lên xe, mới xoay người hồi phủ.

Mành xe buông xuống, Tần Luận nhắm nghiền mắt, khóe mắt mơ hồ có ánh nước. Nếu thời gian có thể quay ngược về buổi chiều hôm qua khi hắn cùng Ánh Lục khám bệnh ở tiệm thuốc thì tốt biết bao! Như vậy, hắn vẫn là Tần công tử tiêu sái phóng khoáng, Vân Ánh Lục vẫn là khối ngọc mĩ miều trong lòng hắn. Nhưng chỉ qua một khắc, tất cả đều thay đổi, tất cả đều biến mất!

Đời người có một bước ngoặt như vậy, hắn sao cam tâm cho được?

Tối hôm qua Trúc Thanh hồi phủ trước, cứ thế tay chống má ngồi chờ trong phòng tới tận hừng đông mới thấy Vân Ánh Lục nhẹ nhàng đi vào phòng. Nàng lầm bầm nhắc nhở tiểu thư đừng bắt chước nam nhân ra ngoài làm việc, ra ngoài qua đêm. May mà Tần công tử phóng khoáng độ lượng, bằng không tiểu thư sẽ chẳng gả được cho ai đâu, thế nên phải hết sức quý trọng Tần công tử.

Vân Ánh Lục quáng quàng rửa mặt chải đầu, thay y phục. Lời Trúc Thanh nói, cô nghe tai phải rồi lại ra tai trái.

"Đây là cái gì vậy ạ?" Khi Trúc Thanh thu quần áo, thấy trong túi áo tiểu thư có thứ gì đó cưng cứng. Vân Ánh Lục vội vàng đoạt lấy, cẩn thận cất vào tay áo mới.

"Bức thư ta phải mang vào cung".

Trúc Thanh bỗng nhiên cúi đầu ra vẻ thần bí. "Tiểu thư, tối hôm qua khi đứng ở ngoài hiên, cô có biết em nhìn thấy ai không?"

"Ai vậy?" Vân Ánh Lục khoác tấm y bào vừa dày vừa dài vào người.

"Đỗ đại nhân đấy! Thú vị lắm, bên ngoài trời mưa tầm tã, vậy mà anh ta vẫn xòe ô đứng ở bờ tường, không biết ngắm mưa hay bắt côn trùng nữa. Cả người đứng im không nhúc nhích, hệt như cái cột gỗ ý". Trúc Thanh nhớ lại cảnh tượng tối qua, che miệng cười khúc khích.

Vân Ánh Lục đang thu dọn hòm thuốc đột nhiên ngừng tay. "Trúc Thanh, em mang hòm thuốc lên xe ngựa, ta có việc ra trước một chút".

"Tiểu thư, cô đi đâu vậy?"

Vân Ánh Lục chạy nhanh ra hoa viên, không còn bóng dáng ai cả.

"Vân tiểu thư?" Người trông cửa nhà họ Đỗ nghe thấy tiếng gõ cửa ầm ầm, thò mặt ra nhìn thì hóa ra là tiểu thư nhà bên đang sốt ruột đứng bên ngoài.

"Đại thúc, xin lỗi Đỗ đại nhân đã đi làm chưa?"

"Đỗ công tử đang dùng điểm tâm, một lúc nữa mới đi".

"Vậy phiền đại thúc dẫn cháu vào gặp Đỗ đại nhân một chút".

Người trông cửa kinh ngạc há hốc miệng. "Vân tiểu thư, cô thật sự muốn... gặp đại thiếu gia?"

"Đúng đúng, cháu có chuyện gấp muốn nói với Đỗ đại nhân". Ôi, cô quên khuấy mất chuyện hẹn ngắm trăng cùng anh ta, nhưng mà tối hôm qua không có trăng, không biết anh ta có tha thứ cho cô không nữa?

Người trông cửa bán tín bán nghi dẫn cô tới tiểu viện của Đỗ gia. Đỗ viên ngoại đang tập thể dục buổi sáng ở trong hoa viên, vừa nhìn thấy Vân Ánh Lục, ông thiếu chút nữa ngã lăn xuống đất.

Vân Ánh Lục mỉm cười chào ông.

"Nàng tới làm gì?" Đỗ Tử Bân mặc quan phục màu xanh cánh chả uy nghiêm, vẻ mặt có phần không vui, bước ra phòng khách.

Hôm qua Vân Ánh Lục cả đêm không về, hắn đội mưa đội rét chờ đến gần sáng cũng chẳng thấy bóng dáng đâu. Giờ lòng đã nguội lạnh, chẳng muốn tỏ tường, tra vấn gì nữa.

"Tôi muốn xin lỗi anh, tối hôm qua tôi..." Vân Ánh Lục mở miệng giải thích.

"Ta không muốn biết. Vân thái y, giờ không còn sớm, để ta đưa nàng tiến cung". Đỗ Tử Bân nhàn nhạt ngắt lời.

Vân Ánh Lục không phải là người hay để ý đến sắc mặt người khác, cô nhanh nhảu đáp. "Đỗ đại nhân, còn kịp mà, chờ tôi nói hết rồi hẵng đi". Cô giữ tay áo hắn không buông.

"Ta không muốn nghe, thế cũng không được sao?" Âm lượng của Đỗ Tử Bân đột nhiên cao vút, làm Vân Ánh Lục suýt nữa nhảy dựng lên nóc nhà.

"Anh nghe hay không là chuyện của anh, còn giải thích cặn kẽ là chuyện của tôi". Vân Ánh Lục nhìn thẳng vào mắt hắn, từ tốn nói.

Cô không phải quân tử nhưng cũng là người biết giữ chữ tín.

"Tối hôm qua tôi gặp chuyện ngoài ý muốn nên không thể về nhà đúng giờ được." Nghĩ lại cảnh tối qua, Vân Ánh Lục chán chường thở dài. "Khó khăn lắm tôi mới có một ngày thảnh thơi, vậy mà ra đường vẫn chạm mặt Lưu hoàng thượng. Anh ta khăng khăng xem tôi là nam nhân rồi bảo tôi khi quân phạm thượng, lừa trên dối dưới. Tôi đương nhiên là phải cãi lại rồi, cãi qua cãi lại một hồi thì trời sáng".

Gương mặt cau có của Đỗ Tử Bân có phần thả lỏng vì kinh ngạc. "Nàng gặp hoàng thượng ở đâu?"

"Tiệm... tiệm rượu". Đỗ Tử Bân là chính nhân quân tử, là con mọt sách cứng nhắc của đạo lý thanh quy, thế nên Vân Ánh Lục không dám nhắc đến Linh Vân các trước mặt hắn.

Hoàng thượng lại cải trang vi hành sao?

"Vậy còn chuyện kia, nàng đã nói chưa?" Đỗ Tử Bân giật giọng hỏi.

"Chuyện từ hôn sao?" Vân Ánh Lục ngẩng đầu nhìn hắn, đột nhiên thông minh hơn bình thường, "Rồi, nhưng mà phải đợi hơi lâu một chút".

Vân Ánh Lục cảm thấy không nên nói tới thời hạn ba tháng của Tần Luận thì hơn. Dù có bên nhau ba năm, cô cũng khó lòng động tâm với con công đỏm dáng ấy.

"Nàng... sáng sớm ra đã chạy tới đây chỉ để nói cho ta biết chuyện này sao?" Trái tim băng giá của hắn như được gió xuân ấm áp xua tan lạnh lẽo.

Nàng để ý tới tâm trạng hắn nhiều hơn người khác?

"Đúng thế, tôi sợ anh hiểu lầm ấy mà. Tối hôm qua tôi đã định về sớm để hỏi anh vài điều nhưng rốt cuộc lại gặp chuyện ngoài ý muốn. Tối hôm qua anh chờ tôi lâu không?" Cô thăm dò nhìn hắn.

"Ta nói rồi, bất kể là muộn thế nào ta cũng chờ nàng".

Nhìn khuôn mặt lạnh lùng của Đỗ Tử Bân bị nhuộm đỏ, trái tim Vân Ánh Lục khẽ nảy lên, mặt hồ yên tĩnh thoáng chốc rối loạn lạ thường.

Ở góc tường có một dây thường xuân đang lên lá xanh mơn mởn, bên cửa sổ là cành dành dành phủ hoa trắng muốt. Một làn gió hiu hiu thổi đến, mang hương thơm dìu dịu lan tỏa khắp gian phòng.

Trong cảnh xuân mê đắm lòng người, có những thứ âm thầm biến đổi, có những thứ lộ tỏ bên ngoài, tất cả đều khe khẽ đâm chồi nảy lộc.

"Phụ thân!" Viên Thục nghi mới vừa ngủ dậy không lâu, chợt nghe cung nữ chạy vào bẩm báo Viên đại nguyên soái xin cầu kiến. Nàng vui mừng nhấc váy, chạy ào ào từ trong phòng ngủ ra ngoài.

"Lão thần khấu kiến nương nương". Viên nguyên soái vui mừng nhìn con gái yêu, cung kính vái lạy. Viên Diệc Ngọc vội vàng ngăn lại, "Phụ thân, người muốn con gái tổn thọ sao?"

Hai cha con nhìn nhau bật cười, sóng vai đi vào phòng khách. Tiểu cung nữ dâng trà bánh rồi biết ý lui ra ngoài, để hai cha con Viên đại nguyên soái hàn huyên trò chuyện.

"Diệc Ngọc, con ở trong cung đã quen chưa?"

"Sao dễ quen thế được ạ, con vẫn thích rong ruổi ngoài sa trường với cha như ngày xưa. Ở trong tẩm cung này, ngày nào cũng phải đối mặt với một đám nữ nhân ríu rít như chim, phiền chết đi được".

Viên nguyên soái vuốt râu trầm ngâm, "Diệc Ngọc, hoàng thượng đối với con có tốt không?"

Viên Diệc Ngọc trầm mặc, vẻ mặt có chút u oán. "Từ khi vào cung đến giờ, hoàng thượng chưa lâm hạnh con lần nào, không phải người ghét con đấy chứ?"

"Vậy đối với hai vị tân thục nghi kia thì sao?"

"Hình như hoàng thượng rất thích Nguyễn thục nghi thì phải. Cô ta vừa biết đánh đàn vừa biết ngâm thơ, có vẻ rất hợp ý hoàng thượng nên người cũng vài lần lui tới tẩm cung cô ta. Còn chỗ công chúa Cổ Lệ, trước mặt mọi người, hoàng thượng tỏ ra vô cùng sủng ái, nhưng cũng chưa từng lâm hạnh cô ta. Công chúa Cổ Lệ vì chuyện này mà thường xuyên trút giận lên đám thái giám cung nữ trong cung. Hiện tại những lời xì xào trong cung chủ yếu là về cô ta".

"Đương kim thiên tử tuy còn trẻ tuổi nhưng tính tình thâm sâu khó dò, con làm gì cũng phải biết chừng biết mực". Viên nguyên soái cẩn trọng nhìn khắp bốn phía, "Diệc Ngọc, con đừng nóng vội, thời gian còn nhiều, sau này ai chìm ai nổi còn chưa rõ đâu. Nghe nói con và Ấn phi nương nương có quan hệ rất tốt?"

"Phụ thân!" Viên Diệc Ngọc bỗng nhiên cúi đầu thì thào vào tai cha mấy câu. Viên Nguyên soái vừa nghe vừa gật đầu lia lịa, "Tốt, tốt, làm tốt lắm! Không hổ là ái nữ của cha, có trí có mưu, có gan có tuệ. Được, cứ như vậy đi. Con phải học hỏi nhiều ở Ấn phi, phi tần ở hậu cung đông đúc như mây, chỉ duy có cô ta sinh hạ được tiểu công chúa, không phải phúc phận nữ tử bình thường đâu".

"Con xin ghi nhớ lời dạy của phụ thân, bất kể tranh đấu ác liệt ra sao cũng không được dốc toàn lực ra ứng phó, lúc nào cũng phải giữ đường lui cho chính mình".

Viên nguyên soái yêu thương vuốt ve gò má con gái. "Dù ở chiến trường hay ở hậu cung, con cũng đều khiến phụ thân vô cùng tự hào. Phụ thân không tiện ở lâu, lát nữa còn phải tới ngự thư phòng gặp hoàng thượng, con tự mình bảo trọng nhé".

Viên Diệc Ngọc gật đầu, bồi hồi tiễn phụ thân ra tận cửa.

"Là Vân thái y, Vân thái y đấy". Mấy cung nữ nấp sau tường hoa, rúc rích cười nói chỉ trỏ.

Viên Diệc Ngọc nghe tiếng vội quay đầu lại, trên bậc thang tẩm cung của Cổ Lệ, Vân thái y và Cổ thục nghi đang trừng mắt nhìn nhau, hai người họ không biết vì sao lại phát sinh tranh chấp như vậy.

"Đó có phải là Vân thái y rất được thái hậu và hoàng thượng sủng ái không?" Viên Nguyên soái chau mày quan sát Vân Ánh Lục.

"Vâng, y thuật của người đó rất cao siêu. Không chỉ được thái hậu và hoàng thượng sủng ái, hiện giờ Vân thái y còn được rất nhiều cung nhân ái mộ.

"Sợ là còn hơn thế! Diệc Ngọc, mau qua xem đi". Viên Nguyên soái khẽ hừ một tiếng, hất hàm sang tẩm cung Cổ Lệ.

Viên Diệc Ngọc suy nghĩ một lúc rồi từ biệt phụ thân, xoay người ra khỏi cung.

"Bản cung giúp hắn chữa bệnh như vậy là đã tận tình tận nghĩa rồi, sau này gặp lại cũng chỉ là người qua đường. Hắn là thương nhân, ta là thục nghi, vĩnh viễn không thể ở bên nhau được. Ngươi cầm thư này về cho bản cung, bản cung không thể gặp lại hắn. Người khuyên hắn sớm quay về Ba Tư đi".

"Anh ta gầy rộc cả người là vì nguyên nhân gì, tôi không muốn đoán. Tôi chỉ chuyển giúp một phong thư, chuyện giữa hai người không cần giãi bày với tôi. Thư này cô xem hay không là tùy cô". Vân Ánh Lục đúng mực trả lời.

"Ai bảo ngươi nhiều chuyện". Cổ Lệ đoạt lấy lá thư trong tay cô, hung hăng vò nát. "Ngươi vốn không biết tình cảnh hiện tại của bản cung nguy hiểm thế nào, lại còn muốn thêm một cước để bản cung sớm chầu Diêm vương, có phải không?"

"Tôi chưa từng có ý nghĩ như vậy. Nhưng thiết nghĩ chuyện gì cũng phải làm đến nơi đến chốn, bất luận kết quả có thế nào cũng phải làm rõ mọi việc". Nhìn thái độ cạn tàu ráo máng của Cổ Lệ, Vân Ánh Lục thấy thương thay cho Thác Phu.

"Ngươi thì biết cái gì? Bản cung nói chưa rõ hay sao?" Cổ Lệ tức giận gào ầm. "Là tại hắn ngu ngốc, ngu ngốc, ngu ngốc!"

"Tỷ tỷ, làm sao vậy, Vân thái y chọc giận tỷ sao?" Viên Diệc Ngọc khoai thai đi vào sân, dịu dàng dò hỏi. Cổ Lệ vội vàng nhét bức thư vào tay áo, hành động bất thường này đương nhiên không tránh khỏi ánh mắt sắc bén của Viên Diệc Ngọc.

"Không có gì, bản cung gọi Vân thái y tới đây là vì mấy chuyện khó nói của phụ nữ thôi". Cổ Lệ thoáng chốc đã đổi sang nét mặt tươi cười, "Muội muội, Viên nguyên soái đi rồi sao?"

"Vâng, phụ thân nói muốn gặp hoàng thượng bàn chuyện biên cảnh. Vân thái y, thuốc ngươi tốt thật, vết sẹo trên lưng bản cung đã không dấu vết gì nữa, lúc nào rỗi lại làm giúp bản cung một lọ nữa, được không?" Viên Diệc Ngọc quay đầu lại ân cần trò chuyện cùng Vân Ánh Lục.

"Được!" Vân Ánh Lục thản nhiên gật đầu chào hai người bọn họ. "Tôi có việc phải đi trước đây".

Cổ Lệ nhìn theo bóng dáng Vân Ánh Lục, bất giác thở dài. Trên đời này sao lại có người tốt như vậy chứ?

"Tỷ tỷ, tỷ nói Vân thái y là nam hay là nữ?" Viên Diệc Ngọc bâng quơ hỏi.

Cổ Lệ khinh khỉnh liếc nhìn nàng ta, "Nam nhân mà có bộ dạng xinh đẹp như vậy sao?"

"Vậy tỷ nói xem, liệu hoàng thượng có biết cô ta là nữ không?"

Cổ Lệ khẽ nhíu mày. "Hoàng thượng thì có quan hệ gì đến việc này?"

"Từ khi tiến cung đến nay, hoàng thượng không mấy khi để ý đến chúng ta, huống chi là ngự giá lâm hạnh, tỷ không thắc mắc gì sao? Người ngoài nhìn cũng còn biết hoàng thượng vô cùng sủng ái Vân thái y, tỷ thử liên hệ hai việc này với nhau xem? Ấn phi nương nương nói, đàn ông quen ăn thịt cá đôi lúc lại thèm cháo rau thanh đạm. Phi tần trong cung người nào cũng xinh đẹp như hoa, để hoàng thượng chú ý đến mình, bắt buộc phải nghĩ đủ trò mánh khóe. Vân thái y rất có thể đang âm mưu gì đó, chúng ta đừng coi thường cô ta".

Viên Diệc Ngọc khẽ rít mấy câu này que kẽ răng, Cổ Lệ nghe xong, không khỏi hoảng hốt thất thần.

Viên nguyên soái từ biên cảnh Bắc triều hồi kinh, ngoại trừ báo cáo công vụ theo thông lệ, bình thường không cần tiến cung thượng triều.

Hôm nay đột nhiên hoàng thượng cho triệu kiến, Viên nguyên soái không khỏi có chút lâng lâng tự đắc trong lòng. Ông ta là nguyên soái nhị triều, trong các võ tướng, kinh nghiệm tác chiến không ai có thể so bằng. Bất cứ cuộc bình định phản loạn nào trong triều cũng không thể thiếu bóng dáng ông ta, hoặc lên ngựa chiến đấu hoặc xuất mưu hiến kế. Tấu chương báo cáo của ông ta, hoàng thượng rất coi trọng, hiếm khi bác bỏ. Ông ta nghĩ lần này nhất định cũng sẽ không nằm ngoại lệ.

Viên nguyên soái hùng dũng bước đến ngự thư phòng, kiêu ngạo gật đầu với mấy thị vệ canh gác bên ngoài, rồi điềm nhiên đi vào trong. Trong ngự thư phòng không chỉ có một mình hoàng thượng mà còn có cả hai vị tả hữu thừa tướng. Khóe miệng Viên nguyên soái khẽ động, ông ta khom lưng chắp tay, xem như đã hành lễ quân thần với hoàng thượng.

Lưu Huyên Thần đưa mắt ra hiệu, La công công vội mang đến một cái ghế dựa cho Viên nguyên soái.

Viên nguyên soái lặng lẽ đưa mắt nhìn Kì tả thừa tướng, vẻ mặt của lão lạnh nhạt như băng nhưng vẻ mặt dường như đã định liệu trước.

"Viên ái khanh vốn là lão thần đức cao vọng trọng trong triều, trẫm thật hổ thẹn, vẫn không rõ ái khanh giờ đã ngoài sáu mươi chưa?" Lưu Huyên Thần như thể tiện miệng hỏi thăm thay cho lời vào đề.

Viên nguyên soái chắp tay trả lời. "Hai năm nữa lão thần mới đến tuổi lục tuần".

"Thật sao?" Lưu Huyên Thần nhíu mày. "Hữu thừa tướng", Lưu Huyên Thần đột nhiên đứng lên, chắp tay sau lưng thong thả bước sau thư án, "Trẫm thật sự muốn trách tội khanh, sao không sớm nhắc nhở trẫm chuyện này, Viên nguyên soái đã cao tuổi như vậy rồi còn phải thay trẫm chiến đấu ngoài biên ải, chẳng lẽ khanh muốn trẫm bị bêu danh là hoàng đế vô tình, không quan tâm gì đến thần tử của mình sao?"

Viên nguyên soái và Kì tả thừa tướng giật mình kinh sợ, hoàn toàn không biết nên đáp lại như thế nào.

  Chương 36.2

"Hoàng thượng, lão thần thật sự sơ sót. Lão thần thấy tuy Viên nguyên soái đã nhiều tuổi nhưng đi đứng linh hoạt, thân thủ nhanh nhẹn, sức khỏe không hề kém cạnh những tướng quân tuổi trẻ nên cũng không nghĩ nhiều". Ngu hữu thừa tướng cung kính đứng lên, cúi đầu cụp mắt nói.

"Đây là lý do sao, hữu thừa tướng? Người đã già thì phải chấp nhận là già, không thể đối nghịch với mệnh trời. Triều Ngụy ta giờ đã quốc thái dân an, phồn vinh hưng thịnh, Viên nguyên soái đã vì triều đình mà vất vả hơn nửa đời người, cũng đến lúc nên được hưởng phúc". Lưu Huyên Thần tự trách lắc đầu, xoay người nhìn về phía Viên nguyên soái đang trợn mắt há mồm, "Viên ái khanh, trẫm thật sự không phải với khanh. Nhưng may là còn kịp, như vậy đi, từ bây giờ Viên ái khanh hãy ở lại trấn giữ kinh thành, danh phong nguyên soái vẫn được giữ nguyên, bổng lộc đãi ngộ đều không thay đổi. Khi nào rảnh rỗi thì đến bộ Binh truyền thụ kinh nghiệm chiến trường cho các tướng quân trẻ tuổi, ngày thường thì nuôi chim trồng hoa, bầu bạn với phu nhân, sống những ngày yên vui!"

Viên nguyên soái ngây người không biết nên chối từ hoàng ân thế nào. Hoàng thượng ngoài miệng thì nói quan tâm lo lắng cho ông ta nhưng thực tế chẳng phải là thu hồi binh quyền, giáng chức quan của ông ta hay sao? Một đời lừng lẫy cuối cùng có khác nào mấy lão già hồ đồ chậm chạp đâu. Lý tưởng của ông ta, khát vọng của ông ta, kế hoạch lớn lao mà ông ta ôm ấp bao năm nay giờ phải phó mặc cho nước cuốn trôi hay sao?

Bây giờ Viên nguyên soái mới hiểu uy lực của thiên tử không thể khinh thường, chỉ trong nháy mắt, có thể khiến ông ta từ trên trời cao rơi thẳng xuống địa ngục. Ông ta không khỏi hồn bay phách lạc, trăm ngàn lần không thể tưởng tượng mình lại có ngày rơi vào kết cục bi đát này.

"Hoàng thượng, lão thần còn chưa già, vẫn còn có thể tận trung tận lực với hoàng thượng". Hai chân mềm nhũn, ông ta vội quỳ gối trước thư án của Lưu Huyên Thần, "Lão thần nguyện vì hoàng thượng, cam tâm tình nguyện nhỏ tới giọt máu cuối cùng trên sa trường".

Lưu Huyên Thần vòng qua thư án, cúi người đỡ Viên nguyên soái đứng dậy, "Ái khanh, trẫm sao có thể không hiểu sự tận trung khanh. Có điều trẫm không đành lòng như vậy, khanh xem tóc khanh cũng đã bạc nhiều rồi, tay đã run mắt cũng mờ, trẫm nhìn mà đau lòng thay. Tuy nói không cần hằng ngày vào triều, nhưng lâu lâu cũng phải tiến cung gặp trẫm, bằng không, trẫm sẽ nhớ Viên nguyên soái".

"Hoàng thượng". Kì tả thừa tướng vẫn thờ ơ bàng quan đứng bên, đột nhiên mở miệng.

Viên nguyên soái cảm kích nén nước mắt quay lại nhìn, cảm ơn trời đất, tả thừa tướng rốt cuộc cũng chịu ra mặt rồi.

"Hoàng thượng thực tâm thương xót Viên nguyên soái, lão thần có thể hiểu, thế nhưng hiện giờ chiến sự ở biên cảnh Bắc triều căng thẳng như vậy, hoàng thượng lại đột nhiên thay binh đổi soái, như vậy có được không? Lão thần khẩn cầu hoàng thượng suy nghĩ kĩ lại".

Lưu Huyên Thần nhướng mày, gõ gõ tay lên thư án. "À, chuyện này trẫm đã sớm nghĩ tới. Ngu tướng quân, ra đây đi". Vừa dứt lời, Ngu Tấn Hiên mặc giáp trắng, từ phòng chứa hồ sơ trong ngự thư phòng đi ra. Viên nguyên soái ngã ngồi xuống ghế dựa, cảm thấy thế cục đã định, ván đã đóng thuyền, không cách nào xoay chuyển. Hiển nhiên, cái lưới này hoàng thượng đã sớm giăng ra, chỉ chờ ông ta đâm đầu vào thôi!

Thế nhưng nếu ông ta không trở về kinh thành, hoàng thượng liệu có tốn công giăng cái lưới này không?

Viên nguyên soái mồ hôi túa như mưa, ông ta rõ là một con cá ngu ngốc, tránh được cái lưỡi câu kia cuối cùng lại lọt vào lưới hoàng thượng, giờ chỉ có thể ngoan ngoãn khoanh tay bị bắt.

Kì tả thừa tướng mặt không đổi sắc, nhìn chằm chằm vào Ngu Tấn Hiên.

"Trẫm đã nghĩ kĩ rồi, trong các vị tướng quân của triều đình, chỉ có Ngu tướng quân văn thao võ lược, có thể đảm nhận chức vị đại nguyên soái. Trẫm cử người hiền tài chứ không ưu tiên người thân". Lưu Huyên Thần lạnh lùng nói.

"Hoàng thượng, theo như lão thần được biết, Ngu tướng quân chỉ giỏi về thủy chiến thôi". Kì tả thừa tướng định phản bác nước cờ phân quyền đoạt vị của hoàng thượng.

"Tả thừa tướng, khanh không biết trước khi tới Đông Hải nhậm chức, Ngu tướng quân đã có vài năm chinh chiến ở biên cảnh Bắc triều sao? Nhưng mà khi đó khanh ấy chỉ là một binh sĩ bình thường dưới trướng Viên nguyên soái. Ngu tướng quân vốn rất khắc kỉ, để đạt được vị trí tướng quân, khanh ấy đã nỗ lực không ngừng bước lên bằng chính thực lực của mình, chứ không phải với danh nghĩa quốc cữu của trẫm, đại công tử của hữu thừa tướng". Lưu Huyên Thần vẻ mặt nghiêm nghị, giọng điệu sắc bén, "La công công, thay trẫm soạn thánh chỉ, bắt đầu từ hôm nay, trẫm phong Ngu Tấn Hiên tướng quân làm đại nguyên soái thống lĩnh đại quân Ngụy triều, sau khi thành hôn, lập tức xuất quân ra biên cảnh Bắc triều, không được phép sai sót".

"Tạ ơn hoàng thượng!" Ngu Tấn Hiên quỳ xuống lạy tạ.

Kì tả thừa tướng mím môi, chắp tay gượng gạo chúc mừng Ngu hữu thừa tướng và Ngu Tấn Hiên. "Chúc mừng hai vị".

Ngu Tấn Hiên khẽ gật đầu, vẻ mặt không hề vui sướng.

"Các khanh gia nếu không còn việc gì thì lui trước đi, trẫm muốn cùng Ngu nguyên soái bàn chuyện biên cảnh. Viên nguyên soái, có cần La công công tiễn khanh một đoạn không?" Lưu Huyên Thần tủm tỉm hỏi.

Viên nguyên soái giữa trưa oi ả mà toàn thân rét run cầm cập: "Không... không cần, hoàng thượng, lão thần có thể... tự đi".

Lúc nãy Viên nguyên soái hào hùng bao nhiêu thì giờ lại già sọm đi trong nháy mắt.

"Được rồi, trẫm cũng không tiễn". Lưu Huyên Thần ung dung quay lại thư án, ra hiệu cho Ngu Tấn Hiên lại gần để bàn luận sơ đồ tác chiến.

Kì tả thừa tướng cùng Ngu hữu thừa tướng sóng vai rời khỏi ngự thư phòng, ông ta chẳng buồn đáp lại ánh mắt trông mong dõi theo của Viên nguyên soái. Đối với Kì tả thừa tướng mà nói, chó nhà có tang chẳng còn đáng để quan tâm.

"Hữu thừa tướng, hôm nay nước cờ của ông và hoàng thượng vừa cao tay vừa tàn nhẫn, thật khiến bản quan kính nể vạn phần". Khẩu khí của Kì tả thừa tướng thản nhiên như đang bàn luận chuyện thời tiết.

Ngu hữu thừa tướng mặt không biến sắc, từ tốn đáp lời. "Bản quan không hiểu ngài muốn ám chỉ điều gì. Cái gì mà nước cờ của bản quan và hoàng thượng, nghe những lời này, thật khiến người ta có cảm giác Kì thừa tướng ngài như người ngoài vậy".

Khóe miệng Kì tả thừa tướng khẽ giật giật. "Trên điện Nghị Chính, bản quan không phải người ngoài, nhưng tan triều hồi phủ, bàn về luận thân không phải bản quan là người ngoài sao? Bản quan không có phúc khí như Ngu thừa tướng, sinh được hoàng hậu nương nương".

"Kì tiểu thư nhà ngài cũng không hề thua kém mà, triều Ngụy duy chỉ có Kì tiểu thư là quan tứ phẩm, Kì thừa tướng còn chưa thỏa mãn sao?"

"Ha ha, đúng vậy, đúng vậy! Đúng, bản quan trước giờ chưa hề thua kém người nào, ai thắng ai thua, chưa đậy nắp quan tài thì chưa luận định được".

Ngu hữu thừa tướng thản nhiên mỉm cười, không đáp.

Trong thái y viện hóa ra cũng có hoa dành dành.

Vân Ánh Lục đứng dưới gốc dành dành, ngẩng mặt ngắm từng chùm hoa trắng muốt, lặng yên cho tới khi Tiểu Đức Tử đứng cạnh lo lắng hỏi.

"Vân thái y, ngài không ngồi xuống nghỉ một lúc sao?"

Hôm nay là ngày kiểm tra phụ khoa đầu tiên, ắt hẳn sẽ rất bận rộn.

Vân Ánh Lục quay đầu lại, nói: "Tiểu Đức Tử, lấy cho tôi cái kéo".

Từ sáng sớm, tiểu viện của Đỗ Tử Bân đã thơm ngát mùi hoa dành dành, cả ngày nay, mùi hương ấy cứ quấn quýt bên cô, mãi vẫn chưa tan.

Tiểu Đức Tử vui vẻ chạy vào phòng lấy kéo, tiện thể còn cầm theo cả cái giỏ mây. "Vân thái y, ngài muốn cắt hoa làm thuốc sao?"

"Không phải, tôi định làm nước hoa để xức lên quần áo".

"Có thể tặng một ít cho bản cung không?" Một tiếng cười khẽ vang lên, Ngu Mạn Lăng Từ Ângoài cửa đi vào, theo sau là Mãn Ngọc và một ma ma.

"Hoàng hậu nương nương!" Tiểu Đức Tử vừa hành lễ vừa vui mừng ngắm Mãn Ngọc.

"Ngươi dẫn Mãn Ngọc đi uống chén trà đi, nhớ mang thêm cho ma ma một chén". Ngu Mạn Lăng tỷ mỉ dặn dò rồi mỉm cười đi tới chỗ Vân Ánh Lục, "Sao vậy, cô không chào đón bản cung à?"

Vân Ánh Lục lắc đầu, Ngu Mạn Lăng nhìn gầy tọp hẳn nhưng tinh thần đã khá hơn nhiều. "Nhìn thấy bệnh nhân của mình khỏi bệnh chính là niềm vui của thầy thuốc chúng tôi. Hoàng hậu nương nương, hình như đây là lần đầu tiên cô tới thái y viện".

"Ừ!" Ngu Mạn Lăng lơ đãng nhìn bốn phía xung quanh, "Phía sau có phải có vườn thảo dược không, bản cung muốn qua ngắm một lúc, cô đi cùng bản cung nhé?"

Vân Ánh Lục buông giỏ hoa và kéo xuống, hai người rời khỏi thái y viện, chậm rãi đi dọc theo con đường sỏi dẫn đến vườn thảo dược.

"Vân thái y, cô xem bản cung bị làm sao thế này?" Đi được vài bước, Ngu Mạn Lăng vén ống tay áo lên để lộ cánh tay trắng như tuyết, có điều da tay bị khô tróc từng mảng.

"Đó là do thời tiết hanh khô lại thêm nương nương vừa mới khỏi bệnh nên da dẻ hơi sần sùi chút thôi. Nhưng không sao hết, lát nữa tôi sẽ lấy cho nương nương một ít hoa hợp hoan để Mãn Ngọc đem về nấu cháo, nương nương dùng vài hôm là sẽ khỏi. À, nương nương, trên tay cô có cái bớt này!" Vân Ánh Lục nhìn thấy trên khuỷu tay Ngu Mạn Lăng có một vết vớt màu hồng tím cỡ chừng viên trân châu.

"Đúng vậy. Hồi nhỏ đại ca nói nó giống hình trăng khuyết, giờ to ra lại giống trăng tròn rồi." Ngu Mạn Lăng ngượng ngùng buông ống tay áo xuống.

"Nương nương còn đang nghĩ tới tướng quân sao?"

"Hả, sao... sao cô biết? Hoàng thượng nói?" Gương mặt Ngu Mạn Lăng so với ráng chiều còn đỏ hơn vài phần.

Vân Ánh Lục thấy hoàng hậu lúng túng như vậy, ánh mắt không khỏi xót thương.

"Vân thái y, cô có thấy hoàng thượng đối với cô rất đặc biệt không?" Ngu Mạn Lăng vội lảng sang chuyện khác.

"Tôi chưa từng thấy Lưu hoàng thượng đối đãi đặc biệt với ai bao giờ nên không so sánh được. Đặc biệt sao? Đừng đùa chứ, hôm qua anh ta còn gầm lên bảo tôi mắc tội khi quân vì không nói rõ mình là nữ nhi. Nương nương có thấy việc này buồn cười không, tôi nói tôi là nam nhân lúc nào mà bảo tôi lừa gạt chứ? Rõ ràng mắt anh ta có vấn đề mà". Khẩu khí của Vân Ánh Lục xem chừng vẫn chưa nguôi giận.

Ngu Mạn Lăng lặng nhìn hoàng hôn buông xuống, tím cả góc trời. "Không phải mắt hoàng thượng có vấn đề mà là huynh ấy đang cố ý lừa gạt trái tim mình. Có lẽ vì huynh ấy biết, nếu cô là nữ tử, huynh ấy sẽ không thể đối đãi với cô như bây giờ nữa".

"Hả?" Lời này là có ý gì. Bất kể là nam hay nữ, không phải cô vẫn là thái y sao, có gì mà thay đổi cách đối xử.

"Trái tim con người vốn đầy rầy mâu thuẫn, hoàng thượng muốn cô giống người mà huynh ấy tưởng tượng là vì huynh ấy chưa thể tiếp nhận con người khác của cô. Mưa rơi tí tách như nước suối reo, dù mong mỗi ngày đều mưa nhưng lại cho rằng vì trời đổ mưa mà người ấy không thể đến. Đây chính là nỗi lòng của người đang trông ngóng tình yêu. Con người ta cuối cùng cũng chọn cách dối gạt chính mình, bởi vì sự thật trước mắt quá tàn khốc, quá bi thương. Nhưng mà bản cung rất vui vì cô là nữ nhi, như vậy bản cung sẽ có một tiểu muội để tâm sự," Ngu Mạn Lăng quay đầu lại, "Về phần hoàng thượng, sẽ có một ngày, vì cô là con gái mà người mừng phát điên đấy".

Vân Ánh Lục sững người trước lời nói sâu xa, ý nhị của Ngu hoàng hậu.

"Cũng hi vọng thế!" Cô mập mờ nói nước đôi.

"Nương nương, tâm trạng người đã tốt hơn chưa?" Vân Ánh Lục xoay người hái bông hoa dại màu tím ở góc vườn, đưa cho Ngu Mạn Lăng.

"Tâm trạng của bản cung không tốt cũng chẳng xấu, lòng đã nguội lạnh, giờ chỉ còn là thể xác trống rỗng mà thôi". Nàng không phải là cô gái mạnh mẽ nhiệt tình, duy chỉ với đại ca, nàng không hề che giấu tình cảm như sóng trào của mình, vậy mà huynh ấy lại nhẫn tâm xoay người bỏ đi, không chút đoái hoài xót thương.

Vân Ánh Lục khẽ vuốt tay nàng an ủi, cô hiểu rằng thời khắc này, hoàng hậu nương nương thực sự không cần đến mấy lời thông cảm vô nghĩa. "Cùng bản cung tới ngự thư phòng của hoàng thượng đi!" Một lúc lâu sau, Ngu Mạn Lăng khẽ lên tiếng.

Vân Ánh Lục gật đầu, một lúc nữa Đỗ Tử Bân sẽ tới đón cô, đường tới thái y viện cũng ngang qua ngự thư phòng, chắc là sẽ không sao.

Hai người mới đến cửa ngự thư phòng thì đúng lúc gặp Lưu Huyên Thần tiễn Ngu Tấn Hiên đi ra. Mạn Lăng vừa thấy Tấn Hiên, mặt thoáng chốc trắng bệch, môi run rẩy, người lảo đảo muốn ngã. Hai cánh tay đồng loạt vươn ra đỡ nàng, nhưng trước khi kịp chạm đến Mạn Lăng, Ngu Tấn Hiên đã vội rút tay về. Ngu Mạn Lăng ngã nhào vào người Lưu Huyên Thần.

Trong mắt Lưu Huyên Thần lại chỉ thấy vẻ mặt bình thản của Vân Ánh Lục đang hướng thẳng vào hắn.

Nàng tràn đầy tinh lực, tinh thần thoải mái chẳng hề giống hắn, trong lòng như có sông cuộn biển gầm, thật quá khốn khổ.

Ngu Mạn Lăng thật sự đã đoán đúng.

Giờ đây hắn không thể tùy tiện trêu đùa nàng, không thể tùy tiện ôm lấy nàng, hay yêu cầu nàng tới ở tẩm điện của hắn.

Hắn không thể tùy tiện đến gặp nàng, ở cùng một phòng với nàng.

Đương nhiên càng không thể tay trong tay cùng nhau đi dạo khi đêm dài cần dốc bầu tâm sự.

Bởi vì nàng không phải phi tần, không phải cung nữ, nàng là một thái y, là một mệnh quan triều đình. Hắn là quân vương một nước, nhất định phải giữ thái độ đúng mực với nàng. Đương nhiên nếu muốn có nàng, hắn hoàn toàn có thể trở thành những vị hoàng đế phong lưu trong văn chương kinh kịch, cùng nàng nguyện kết một đoạn tình duyên mong manh ngắn ngủi, để rồi về sau cắt tóc đi tu, rời bỏ bụi trần. Vả lại dù hắn có thể nhưng nàng nhất định sẽ không chấp nhận điều hoang đường ấy, đó là dựa theo hiểu biết của hắn về nàng.

Khi mới quen nàng, hắn đã bị hấp dẫn không sao cưỡng nổi, không phải vì nàng là nữ nhi mà là vì nàng đem lại cho hắn cảm giác nồng ấm như bằng hữu, như tri kỷ, như tình thân. Rất nhiều, rất nhiều tình cảm mà hắn chưa từng trải qua.

Một người như vậy, sao hắn có thể đối đãi với nàng như nữ tử bình thường ở hậu cung? Thế nhưng hắn cũng không muốn xem nàng chỉ là một sủng thần.

Hắn có chút phiền muộn, nhưng thứ phiền muộn này không làm hắn căm ghét, ngược lại còn làm hắn thấy ngọt ngào trong lòng.

Nhận thấy ánh mắt là lạ của Lưu hoàng thượng, Vân Ánh Lục quay sang mỉm cười với hắn, ánh mắt có chút dao động.

"Hoàng thượng, thần có việc gấp xin cáo lui trước!" Trong lòng Ngu Tấn Hiên cũng như đang bị dao đâm thịt cắt. Hắn không thể tiếp tục ở lại đây nữa, bằng không, hắn sẽ không kiềm chế được mà ôm Mạn Lăng vào lòng.

Lưu Huyên Thần thu hồi ánh mắt, bình tĩnh lên tiếng. "Được rồi, khanh sớm xử lý cho tốt chuyện hôn nhân đại sự rồi mau chóng tới biên cảnh Bắc triều. Hoàng hậu, thay trẫm tiễn Ngu nguyên soái một đoạn".

"Không cần!" Ngu Tấn Hiên vội vàng quay đi.

Ngu Mạn Lăng không nhìn theo hắn như mọi lần, đôi mắt phượng ẩn chứa muôn vàn cảm xúc khó có thể diễn tả bằng lời.

Trong bóng hoàng hôn nhàn nhạt, một bóng dáng anh tuấn xuất hiện.

"Đỗ đại nhân". Vân Ánh Lục mỉm cười chào đón, "Anh ở đây nhé, tôi đi lấy hòm thuốc rồi ra ngay". Nói xong, cô xoay đầu chạy về hướng thái y viện.

"Hai người muốn đi đâu?" Lưu Huyên Thần chợt lên tiếng.

"Vi thần phụng chỉ hoàng thượng bảo vệ Vân thái y. Bây giờ vi thần tới đón Vân thái y hồi phủ". Đỗ Tử Bân rành mạch đáp lời.

Lưu Huyên Thần cau mày, "Đỗ đại nhân là thượng thư bộ Hình, sao có thể làm mấy việc nhỏ nhặt thế này được, trẫm thật sự hồ đồ rồi. Sau này an toàn của Vân thái y sẽ do thị vệ Giang Dũng phụ trách, Đỗ đại nhân không cần can dự tới nữa." Để nàng và vị hôn phu cũ tiếp tục dây dưa thì còn ra thể thống gì.

Đỗ Tử Bân kinh ngạc ngẩng đầu.

"Khởi bẩm hoàng thượng," thái giám phủ Nội vụ sấp sấp ngửa ngửa chạy lại, "Hậu cung xảy ra chuyện!"

Mấy người đều chấn động. Lưu Huyên Thần vội hỏi, "Xảy ra chuyện gì?"

"Cổ thục nghi... Cổ thục nghi bị sát hại trong tẩm cung".

  Chương 37.1: Tâm động không bằng hành động

Một câu của tiểu thái giám đã phá vỡ sự tĩnh lặng ấm áp của buổi chiều mùa xuân, giống như con độc xà phá nát tất cả niềm vui, hạnh phúc chỉ trong nháy mắt.

Tâm trạng của mọi người như rơi xuống vực sâu không đáy.

Cổ Lệ, công chúa nước Ba Tư tiến cung nước Ngụy chưa được bao lâu đã bị ám sát là chuyện chấn động hoàng cung và cũng là chuyện đại sự ảnh hưởng tới quan hệ bang giao giữa nước Ngụy và Ba Tư.

Thượng thư bộ Hình đứng mũi chịu sào chạy vội tới hiện trường, thái y Vân Ánh Lục cũng phải tới đó khám nghiệm tử thi.

Lưu Huyên Thần dẫn những người có liên quan nhanh chóng đi tới tẩm cung của Cổ Lệ. Thái hậu, Viên Diệc Ngọc, Ấn Tiếu Yên và Nguyễn Nhược Nam cũng đã có mặt tại đây. Cả một tẩm cung rộng lớn cũng lập tức trở nên chật chội không thể chen nổi, sắc mặt mỗi người đều vô cùng khó coi.

Cổ Lệ nằm im lìm trên giường, trên người mặc bộ y phục đỏ chói, nước da tím tái, một thanh tụ kiếm cắm sâu ngập tận cán trên khuôn ngực trắng phau. Chuôi kiếm nạm đá quý đủ màu, chính là thanh tụ kiếm Cổ Lệ từng kề cổ Vân Ánh Lục. Trên giường, máu thấm ướt chăn đệm, Vân Ánh Lục hít một ngụm khí lạnh, kinh hoàng lạnh toát cả người.

Cung nữ hầu hạ Cổ Lệ quỳ xuống vừa khóc vừa thuật lại mọi sự với Lưu Huyên Thần. Cổ thục nghi muốn ngủ trưa nên dặn nàng không được quấy rầy bên cạnh, hai canh giờ sau, trong ngọa phòng của thục nghi đột nhiên có tiếng hét thất thanh, khi nàng chạy vào thì thấy nương nương đã chết trên giường.

"Vân thái y, khanh đã có kết luận về nguyên nhân tử vong chưa?" Lưu Huyên Thần sầm mặt cất tiếng hỏi.

Vân Ánh Lục mặt mũi tái nhợt đứng ở bên giường, căng thẳng quay đầu lại trình báo. "Công chúa bị trúng độc từ trước, sau đó bị nhát kiếm xuyên tim kết thúc cuộc đời".

"Hoàng thượng, mọi đồ đạc đều nguyên vẹn chứng tỏ không hề có xô xát trong phòng, hung thủ hẳn là người mà Cổ thục nghi quen biết từ trước. Cổ thục nghi là người tinh thông võ nghệ, trừ phi đã bị hạ độc dẫn đến toàn thân tê liệt, nếu không nương nương sẽ kháng cự đến cùng. Vân thái y chẩn đoán rất chính xác, Cổ thục nghi trúng độc trước, sau đó mới bị đoạt mạng". Đỗ Tử Bân sau một hồi tra xét cẩn thận hiện trường, đã vội bẩm báo.

"Trúng độc?" Lưu Huyên Thần có chút kinh hoàng, "Triều Ngụy ta trăm năm nay chưa từng có chuyện xấu xa thế này! Rốt cuộc kẻ nào đã dám sát hại phi tử của trẫm!" Đôi mắt hắn ánh lên vẻ lạnh lùng khó lường, nhìn chằm chằm vào tiểu cung nữ quỳ mọp dưới đất. "Hôm nay, Cổ thục nghi đã gặp những ai?"

Tiểu cung nữ run run trả lời: "Cổ thục nghi cả ngày không ra khỏi cung, chỉ có Vân thái y và Viên thục nghi ghé tới đây thôi".

"Hoàng thượng, sau giờ ăn trưa Viên thục nghi thường ghé đến tẩm cung của thần thiếp để trò chuyện, thần thiếp có thể làm chứng cho sự vô tội của Viên thục nghi". Ấn Tiếu Yên đứng bên nói chen vào.

"Trẫm có nói nghi ngờ Viên thục nghi sao?" Lưu Huyên Thần lạnh lùng trừng mắt nhìn Ấn Tiếu Yên.

"Thần thiếp chỉ đề phòng có người rắp tâm hãm hại Viên thục nghi thôi, bởi vì lúc trước Viên thục nghi và Cổ thục nghi từng mâu thuẫn cãi cọ". Ấn Tiếu Yên bình tĩnh nói.

Lưu Huyên Thần hừ nhẹ, ánh mắt sắc như dao. "Vậy ra nàng suy nghĩ chu đáo vẹn toàn, còn người khác đều là lũ ngốc".

"Thần thiếp mạo muội rồi". Ấn Tiếu Yên cười không để ý, lui ra sau đám người.

"Hoàng thượng, Cổ thục nghi đột nhiên trúng độc, không cần nghĩ cũng biết kẻ hạ độc cô ấy là ai. Hôm nay thần thiếp tới tẩm cung của Cổ thục nghi vì nhìn thấy Vân thái y và Cổ thục nghi đang giằng co chuyện gì đấy, thần thiếp cho là hai người họ cãi nhau nên mới tới để khuyên can". Viên Diệc Ngọc hạ giọng tố chuyện.

Vân Ánh Lục lườm Viên Diệc Ngọc cháy mặt. Trước kia, cô thực tâm hâm mộ Viên Diệc Ngọc anh hùng khí khái, nào ngờ cô ta cũng là loại tiểu nhân thấp hèn xấu xa.

"Viên thục nghi, cô nói xem vì sao tôi phải hạ độc hại Cổ thục nghi?" Cô trấn tĩnh phản bác.

"Việc này trong lòng ngươi khắc rõ." Viên Diệc Ngọc kiêu ngạo ngẩng đầu. "Ngươi vừa mới rời đi một lúc, Cổ thục nghi đã đi chầu Diêm vương, sao lại có chuyện trùng hợp như vậy?"

Vân Ánh Lục tức giận đến độ mặt mũi đỏ bừng. "Nói có sách mách có chứng, không thể tùy tiện vu khống người khác được. Mắc tội vu khống cũng phải ngồi tù đấy".

"Đủ rồi!" Lưu Huyên Thần nổi cơn thịnh nộ, hét lớn một tiếng. "Các ngươi không cần ở đây đoán già đoán non, thứ trẫm muốn là bằng chứng rõ ràng. Một khi tra ra hung thủ là ai, trẫm phải tru di cửu tộc nhà hắn".

Viên Diệc Ngọc sợ tới mức mặt mày tái mét, không dám nói thêm lời nào nữa.

"Hoàng thượng, vụ án này không đơn giản như chúng ta nghĩ đâu. Việc này vi thần sẽ từ từ điều tra, hiện tại nên để các nương nương lui về cung nghỉ ngơi, chuyện hậu sự của Cổ thục nghi cũng phải gấp rút lo liệu". Đỗ Tử Bân tiến lên chắp tay đề nghị.

Lưu Huyên Thần bực dọc nhìn quanh tẩm cung Cổ thục nghi một lượt rồi tuyên bố. "Thái hậu và hoàng hậu mau quay về nghỉ ngơi, chuyện này Đỗ thượng thư sẽ phụ trách điều tra chân tướng sự việc. Những người khác cũng mau lui xuống, khi nào được Đỗ thượng thư truyền gọi thì hãy tới".

Ấn Tiếu Yên nắm tay Viên Diệc Ngọc dắt ra ngoài, Viên Diệc Ngọc thỉnh thoảng lại quay đầu lại, ánh mắt đầy vẻ khiếp đảm sợ sệt.

Nguyễn Nhược Nam yên lặng đến bên thi thể Cổ Lệ, thở dài rồi lại như u hồn nhẹ nhàng lướt ra ngoài.

Vân Ánh Lục đang định rời đi thì bị Đỗ Tử Bân kéo tay áo giữ lại. "Vân thái y, mời ngài ở lại trợ giúp bản quan điều tra".

Lưu Huyên Thần nhìn chằm chằm hai người họ, trán nhăn tít. "Đỗ thượng thư, chuyện này nhất định phải mau chóng có câu trả lời cho quốc vương Ba Tư. Ngày mai trẫm sẽ triệu sứ giả Ba Tư vào báo tin buồn. Đỗ thượng thư, khanh không nên chỉ khoanh vùng nghi phạm ở các phi tần trong hậu cung, trẫm nghĩ có lẽ mục đích của hung thủ còn sâu xa hơn".

"Thần hiểu rồi, hoàng thượng, xin người mau chóng quay về tẩm điện nghỉ ngơi, ở đây đã có thần!"

Lưu Huyên Thần gật đầu, thản nhiên quét mắt nhìn Vân Ánh Lục.

"Hãy tự bảo trọng". Hắn đi ngang qua cô, thấp giọng dặn dò.

Ngữ khí vô cùng mỏi mệt, Vân Ánh Lục vừa ngẩng đầu lên đã thấy Lưu Huyên Thần đi ra ngoài cửa. Đỗ Tử Bân cho cung nữ và thái giám tạm thời lui xuống, trong phòng hiện chỉ còn hắn và Vân Ánh Lục, cùng thi thể của Cổ Lệ. Vân Ánh Lục nhìn sững về phía Cổ Lệ, không biết Thác Phu nghe được tin này, sẽ đau khổ tới mức nào đây?

"Vân Ánh Lục, hôm nay nàng tới tìm Cổ thục nghi làm gì?" Đỗ Tử Bân bỗng nhiên đứng chắn trước mặt cô, gấp rút tra hỏi.

Vân Ánh Lục bực bội nhíu mày. "Anh cũng nghi ngờ tôi sao?" Cô ngẩng đầu nhìn khuôn mặt nghiêm nghị của Đỗ Tử Bân, ánh mắt sắc bén của hắn khiến cô không thể thốt nên lời.

"Có phải lại chuyển thư không?" Đỗ Tử Bân không cho cô có thời gian cân nhắc, trực diện tấn công. Cô im lặng vài giây rồi nhanh chóng đáp, "Không!"

Đỗ Tử Bân chậm rãi xòe tay ra, trong lòng bàn tay hắn có một bức thư nhàu nát. "Nàng nhìn xem, kiểu chữ này có phải rất quen không?"

Vân Ánh Lục giật mình kinh hãi, mấy dòng chữ ngoằn ngoèo như giun bò kia giống hệt như tiêu đề bức thư Thác Phu giao cho cô để chuyển đến Cổ Lệ.

"Anh đã biết được những gì?" Cô vội trấn tĩnh bản thân, hỏi lại.

"Khi mọi người còn mải cãi cọ xem ai là hung thủ, ta đã phát hiện ra thứ này trong tay áo Cổ thục nghi. Vân thái y, chữ này và loại chữ trong bức thư rơi ra từ tay áo nàng ở trận mã cầu rất giống nhau, nàng có thể đọc giúp ta trên đó viết gì không?"

"Tôi làm sao đọc được". Vân Ánh Lục buồn bã trả lời.

"Vân Ánh Lục, nàng thật sự rất to gan. Nàng cấu kết với sứ thần ngoại quốc âm thầm truyền tin tới phi tần ở hậu cung, bán đứng thông tin cơ mật của triều đình, bây giờ còn ra tay hạ độc phi tần. Nàng biết mình mắc tội gì chưa?" Đỗ Tử Bân gằn giọng tức giận.

Trong lòng Vân Ánh Lục vô cùng hoảng hốt, cô vội vàng xua tay. "Đừng nói đáng sợ như vậy chứ. Tôi có truyền tin thật nhưng chỉ là gian thư của tình nhân thôi, không có thông tin cơ mật gì ở đây cả. Tuy có chữa bệnh cho thích khách nhưng tôi thật sự không sát hại Cổ thục nghi dù rất ghét cô ta".

Đỗ Tử Bân không cần hỏi, cô đã khai sạch sành sanh mọi điều từ trước đến giờ.

Đỗ Tử Bân trầm lặng như một ngọn núi, dưới vẻ ngoài tĩnh tại ấy là cuộc chiến nội tâm dữ dội mà Vân Ánh Lục tuyệt nhiên không hay biết.

"Bây giờ nàng phải nói rõ đầu đuôi ngọn ngành, không được phép giấu giếm ta bất cứ chi tiết nào".

Là họa thì không thể né tránh. Vân Ánh Lục tin tưởng nhìn Đỗ Tử Bân, cô bắt đầu từ chuyện nghiệm thân tú nữ của Cổ Lệ tới chuyện Thác Phu tìm cô nhờ chuyển thư, chuyện cô bị bắt cóc vào đêm mưa gió và chuyện sáng nay vừa chuyển một phong thư khác cho Cổ Lệ, từng chuyện từng chuyện, không sót chi tiết nào.

Đỗ Tử Bân hồi lâu không lên tiếng, ngoài việc chân mày nhíu chặt lại, gương mặt không để lộ ra bất cứ cảm xúc nào.

"Đỗ đại nhân, có câu thành thật khai báo sẽ được khoan hồng, giấu giếm tới cùng sẽ bị nghiêm trị. Giờ anh có thể mở cho tôi một con đường sống không, đừng nói là quân pháp bất vị thân đấy nhé". Vân Ánh Lục dè dặt hỏi.

"Ta là người thế nào với nàng?" Hắn thản nhiên hỏi lại.

"Không phải anh nói chúng ta là hàng xóm thân thiết hay sao?" Vân Ánh Lục nghiêm túc trả lời.

Đỗ Tử Bân nhắm nghiền mắt, nhịp tim dồn dập như ngựa phi, bốn phía tĩnh lặng khác thường. Vân Ánh Lục đang vặn vẹo tay chân vì không biết nên làm gì thì Đỗ Tử Bân chậm rãi mở mắt.

"Đi!" , hắn nghiêm giọng nói.

"Đi đâu?" Đại lao bộ Hình sao?

"Tới khách điếm, gặp mấy người Ba Tư kia." Đỗ Tử Bân trả lời.

Đỗ Tử Bân vì phải ở lại cung điều tra vụ án nên đã sớm cho xa phu đánh xe về phủ, chỉ để lại một con ngựa cho mình. Lúc ra đến cổng thành, Đỗ Tử Bân do dự một lúc rồi nói: "Trước mắt việc phá án là quan trọng nhất, không nên để ý tới mấy chuyện lễ tiết".

Lời này không biết là nói cho Vân Ánh Lục nghe, hay là nói cho chính hắn. Đỗ Tử Bân đột nhiên ôm lấy Vân Ánh Lục, nhấc cô lên lưng ngựa, tiếp đó hắn cũng nhảy lên theo.

Vân Ánh Lục chưa từng cưỡi ngựa, cô sợ hãi túm chặt lấy bờm ngựa. Con ngựa bị đau hí vang một tiếng rồi tung bốn vó chạy như bay trong bóng đêm.

Hai người một ngựa thế này, Đỗ Tử Bân không tránh khỏi việc chạm vào người Vân Ánh Lục. Dù hắn có là chính nhân quân tử số một kinh thành cũng không thể không xao động khi trước ngực là cô gái xinh đẹp mà hắn yêu thương. Hắn khẽ liếc nhìn vành tai Vân Ánh Lục, tim tức thì đập dồn như trống trận. May mà bóng tối và tiếng gió vù vù bên tai đã khiến Vân Ánh Lục không phát hiện ra sự luống cuống của hắn.

Tới khách điếm, hai người nhảy xuống ngựa, hỏi thăm ông chủ về đám người Ba Tư trong quán. Ông chủ lắc đầu, nói một canh giờ trước họ đã đi khỏi rồi.

Đỗ Tử Bân và Vân Ánh Lục nhìn nhau kinh ngạc, hai người hỏi thăm phương hướng rồi lại nhảy lên ngựa đuổi theo.

"Đỗ đại nhân, chúng ta có cần gọi thêm người không?"

Vân Ánh Lục không khỏi hoài nghi hung thủ là Thác Phu, vì sao anh ta sớm không đi, muộn không đi, mà lại vội vàng rời khỏi kinh thành sau cái chết của Cổ Lệ.

"Sao vậy, nàng sợ ta không đối phó được với bọn họ?" Đỗ Tử Bân mím môi nhìn về phía trước, tay siết chặt dây cương.

"Không phải, là sợ tôi... không giúp được anh". Đỗ Tử Bân là thư sinh mặt trắng còn cô chỉ là một cô gái, tuyệt đối không phải là đối thủ của đám thị vệ Thác Phu.

Đỗ Tử Bân im lặng quất ngựa phi nhanh về phía trước.

Khi đến cổng thành, Đỗ Tử Bân nhảy xuống ngựa hỏi thăm, đám lính thủ thành chỉ tay về hướng đường biển khoa tay múa chân nói gì đó.

Đỗ Tử Bân vừa lên ngựa, phía sau đã có hơn mười binh lính đi theo trợ giúp. Ngựa phi nhanh trong bóng đêm mờ mịt, chỉ trong chốc lát, trước mặt họ đã xuất hiện mấy căn lều nghỉ tạm ven đường. Nghe thấy có tiếng ngựa, một người cầm đuốc chạy ra xem xét tình hình, phát hiện người tới không phải người mình chờ, hắn vội chạy vào lều báo tin.

Đỗ Tử Bân nhảy xuống ngựa, ra hiệu cho binh lính theo sau im lặng.

Một nhóm người từ lều đi ra, người đi đầu đúng là Thác Phu, nhìn thấy Vân Ánh Lục, hắn kinh ngạc hỏi: "Nàng đâu rồi, nàng có tới không?" Thác Phu còn rất yếu, vừa nói mấy câu đã ôm ngực ho rũ rượi.

Vân Ánh Lục lặng lẽ quan sát nét mặt của hắn: "Cô ấy không tới được".

"Nàng ấy rốt cuộc vẫn không chịu theo ta về Ba Tư sao?" Thác Phu cười cay đắng, vẻ mặt bi thương đến tuyệt vọng, "Bất kể ta yêu nàng thế nào, nàng cũng không màng tới".

"Không phải cô ấy không chịu đến mà là cô ấy không có cách nào để đến đây được, Cổ Lệ... đã chết rồi". Vân Ánh Lục trầm mặc nói.

"Nàng chết rồi sao? Không thể nào, thuốc đó phải sau một ngày mới phát tác, nàng sẽ tới kịp, ta đã cho nàng dư dả thời gian rồi cơ mà". Thác Phu níu tay Vân Ánh Lục, người loạng choạng muốn ngã.

"Anh hạ độc cô ấy?" Vân Ánh Lục kinh hoàng, trợn mắt nhìn anh ta. Thác Phu đau khổ gật đầu xác nhận, nhìn quanh bốn phía, lúc này hắn mới phát hiện bên cạnh Vân Ánh Lục còn có Đỗ Tử Bân và một đám binh lính quân trang đầy đủ.

"Các ngươi tới bắt ta sao? Nàng thật sự chết rồi sao?" Hắn không dám tin hỏi đi hỏi lại.

"Đi vào trong rồi nói!" Đỗ Tử Bân trông thấy Thác Phu đau đớn rơi lệ, đành lên tiếng giải vây.

Thác Phu loạng choạng đi vào lều, Đỗ Tử Bân cho tất cả thị vệ của Thác Phu và binh lính ở lại bên ngoài, chỉ mình hắn và Vân Ánh Lục đi theo vào trong. Lều được dựng rất đơn sơ, bên trong chỉ có vài đồ dùng, mấy tấm chăn chiên và một chiếc đèn lồng treo giữa lều để lấy ánh sáng.

Vết thương trên người Thác Phu còn chưa hồi phục, giờ lại nghe tin dữ, vẻ mặt anh ta suy sụp đến độ chỉ muốn chết cho xong.

"Bức thư ta nhờ cô mang vào cung có bôi một lớp độc dược Ba Tư, người nào chạm tay vào tờ giấy đấy, sau một ngày một đêm nếu không được uống thuốc giải sẽ phải chết. Ở dòng cuối bức thư ta có nói với Cổ Lệ, ta sẽ chờ nàng ở ngoại ô thành, chỉ cần nàng chịu theo ta về Ba Tư thì sẽ không có chuyện gì bất trắc xảy ra".

Sau khi bình tĩnh trở lại, Thác Phu chậm rãi kể rõ ngọn nguồn câu chuyện.

"Vậy là anh đã ép cô ấy?" Vân Ánh Lục kinh ngạc hỏi.

"Bằng không thì làm thế nào đây? Ta sao có thể tới bắt nàng đi được, chỉ có cách ấy mới ép được nàng theo ta về Ba Tư, vĩnh viễn không rời xa. Ta quá rõ tính cách của Cổ Lệ, dù thích vinh hoa phú quý nhưng nàng cũng rất quý trùng sinh mạng, nên nhất định sẽ tới. Nếu nàng không chịu đến, ta cũng sẽ không để cho bất kỳ kẻ nào có được nàng".

Vân Ánh Lục há hốc mồm kinh ngạc, không rõ như thế này là yêu, là khắc cốt ghi tâm hay là bá đạo, chiếm hữu. Được một người đàn ông yêu như vậy, là may mắn hay là bất hạnh? Cô không khỏi rùng mình sợ hãi.

"Người trúng độc sẽ có triệu chứng như thế nào?" Đỗ Tử Bân lạnh lùng tra vấn.

"Toàn thân tím đen, thất khiếu chảy máu, cơ thể không còn chút sức lực".

"Thác Phu, tuy cái chết của Cổ thục nghi không phải do ngươi gây ra, nhưng người đã vô tình giúp hung thủ một việc không nhỏ đâu. Nếu không vì trúng độc của ngươi, Cổ thục nghi nhất định sẽ kháng cự đến cùng. Đáng tiếc khi đó cô ấy không còn chút sức lực nên chỉ có thể trơ mắt nhìn hung thủ đâm tụ kiếm vào ngực mình, ôm hận mà chết". Đỗ Tử Bân thản nhiên kết luận, không hề có chút thương cảm.

Thác Phu ngước ánh mắt vô hồn lên, hờ hững lên tiếng. "Vị quan gia này muốn ta theo ngài về nha môn sao? Cũng tốt, không mang được nàng theo, ít nhất cũng có thể nằm đây cùng nàng. Từ Ânay về sau, lòng ta yên ổn, không còn phải thấp thỏm lo âu gì nữa".

"Anh... anh không hề muốn biết kẻ giết cô ấy là ai sao?" Vân Ánh Lục cảm thấy không thể dùng tư duy của người bình thường để lý giải hành vi của Thác Phu.

Thác Phu đứng lên, yên lặng nhìn con đường cái quan trong bóng đêm. "Không, ta không muốn biết. Hiện giờ ta còn phải cảm tạ người đó, bởi như thế ta còn có thể biết, nàng muốn tới nhưng không được. Chuyện này còn tốt hơn nhiều so với việc nàng thà trúng độc mà chết, chứ nhất định không theo ta về Ba Tư. Nếu là như thế, cho dù ta có chết cũng không cam lòng".

Khóe mắt Vân Ánh Lục khẽ giật giật, cô thực sự không thể hiểu nổi anh ta đang nghĩ gì trong đầu.

"Vậy phiền ngươi theo bản quan quay về nha môn bộ Hình!" Đỗ Tử Bân giọng sắc lạnh, nói với Thác Phu.

Đỗ Tử Bân đang định trả lời thì đèn trong lều tắt phụt, một bóng đen đột ngột lên tiếng: "Muốn đưa chủ nhân đi, trước hết các người phải hỏi đao của ta có chịu hay không đã?"

Vân Ánh Lục chợt cảm thấy có luồng gió lạnh thổi tới, trong tình huống ngàn cân treo sợi tóc, Đỗ Tử Bân ôm chầm lấy cô lăn mấy vòng dưới đất. Tiếng đao kiếm vang lên chát chúa trong bóng đêm. Vân Ánh Lục sớm đã hồn bay phách lạc giờ lại nghe thấy tiếng rên khẽ của Đỗ Tử Bân, tiếp đến một thứ chất lỏng ấm nóng bắn lên tay cô.

"Đỗ đại nhân, anh bị thương rồi!" Vân Ánh Lục thét lên.

Binh lính canh gác bên ngoài thấy ánh đèn trong lều vụt tắt, nhận ra có biến, liền vọt vào trợ giúp. Thị vệ của Thác Phu từ từ lui về phía sau che chở cho chủ nhân của mình. Thác Phu đau đớn ôm đầu hét lớn. "Dừng tay, không được chống cự, để ta đi theo bọn họ".

"Không được, chủ nhân, người vào đại lao sẽ mất mạng đấy". Thị vệ bảo vệ Thác Phu thoái lui ra sau.

"Nhưng nếu không đi, sao ta có thể ở bên công chúa được?" Thác Phu điên cuồng gào thét.

Một hồi ác chiến sắp sửa xảy ra chỉ trong phút chốc im hơi lặng tiếng biến mất.

Nhóm lính áp giải Thác Phu và đám thị vệ đi ra, Vân Ánh Lục lo sợ quay sang xem xét vết thương của Đỗ Tử Bân. Lúc này, cả đùi hắn đang nhuộm đỏ màu máu, nhất định là đã tổn thương đến động mạch.

Cô nhanh chóng tháo dải lụa bên hông, buộc thật chặt phần đùi trên của Đỗ Tử Bân, khàn giọng thét gọi: "Có ai không, mau đến giúp với..."

Đỗ Tử Bân sắc mặt trắng bệch, mồ hôi trán túa ra không ngừng, bắt đầu xuất hiện triệu chứng hư thoát[1].

[1] Thuật ngữ trong Trung y, chỉ việc hạ đường huyết do mất máu hay mất nước.

  Chương 37.2

Vết thương rất sâu, máu vẫn ồ ạt chảy, Vân Ánh Lục cởi y bào rịt chặt để cầm máu. "Không sao đâu, không sao đâu, tôi nhất định sẽ cứu anh..."

Vừa nói nước mắt vừa rơi lã chã.

Đỗ Tử Bân mê man nhìn cô, muốn an ủi vài câu, nhưng lại không nói nổi. Đám lính bắt trói nhóm người Ba Tư rồi quay lại khiêng Đỗ Tử Bân vào xe ngựa của Thác Phu, nhanh chóng quay về thành.

Vân Ánh Lục sợ quay về thái y viện sẽ làm kinh động đến Lưu hoàng thượng nên sai binh lính đánh xe chạy về hướng nhà họ Đỗ.

Đoàn người chia làm hai ngả, một ngả tới nha môn bộ Hình giao nộp phạm nhân, một ngả đưa Đỗ đại nhân về Đỗ phủ. Trong lúc binh lính khiêng Đỗ Tử Bân vào Đỗ phủ, Vân Ánh Lục cả người đầy máu chạy về nhà lấy hòm thuốc. Người trông cửa trợn mắt líu lưỡi nhìn cô chạy thẳng vào khuê phòng xách hòm thuốc rồi lại vội vàng chạy ra ngoài. Trúc Thanh đuổi theo sau hỏi có chuyện gì, cô cũng không đáp lời, chạy thẳng sang Đỗ phủ bên cạnh.

Đỗ viên ngoại thấy con trai chảy nhiều máu như vậy, sợ tới mức ngồi cũng không vững. Vân Ánh Lục sai gia nhân đỡ ông ra ngoài, rồi cắt đặt người đun nước, người chuẩn bị băng gạc.

Lão gia nhân bê tới một thùng nước ấm, lập cập tới mức thiếu chút nữa đánh đổ cả thùng nước vào người Vân Ánh Lục. Cô mệt mỏi cho ông ta rời khỏi phòng, một mình xử lý ca bệnh.

Cô cầm kéo, định cắt bỏ ống quần của Đỗ Tử Bân. Hắn đang đau tới mức không mở nổi mắt nhưng vẫn cố sức giữ chặt tay cô, ngăn cản.

"Bây giờ tôi phải cắt bỏ ống quần của anh thì mới có thể xử lý vết thương cho sạch sẽ được". Cô nhẹ nhàng giải thích.

Đỗ Tử Bân không biết do sốt hay vì nguyên nhân khác mà mặt mày đỏ bừng, mặc kệ Vân Ánh Lục nói gì, hắn vẫn không chịu buông tay. Linh quang chợt lóe, Vân Ánh Lục đột nhiên hiểu ra lý do. "Đỗ đại nhân, tôi là thầy thuốc, trong mắt không phân biệt nam nữ. Anh không cần nghĩ nhiều làm gì, cứ để tôi điều trị cho anh đi đã".

Làm thế này thì có khác gì khỏa thân trước mặt Vân Ánh Lục đâu. Việc này đối với Đỗ thượng thư lạnh lùng đạo mạo mà nói, còn không bằng một đao đâm chết hắn luôn cho rồi!

Vân Ánh Lục vốn không câu nệ gì, nhưng nhìn thấy Đỗ Tử Bân xấu hổ quẫn bách như vậy, cô cũng không khỏi luống cuống. Thế nhưng việc trị thương là cần kíp, để càng lâu càng nguy hiểm đến tính mạng, cô đành bôi một ít ma phi tán lên mũi hắn, Đỗ Tử Bân khẽ nhấp nháy mắt mấy cái rồi chìm vào mê man.

Chiếc kéo trong tay cô cũng run bần bật.

Đây không phải lần đầu tiên Vân Ánh Lục nhìn thấy cơ thể đàn ông, thế nhưng chưa lần nào cô bối rối như lúc này. Một lúc lâu sau, cô mới xử lý được vết thương, khuôn mặt đỏ hồng như ráng chiều trước bão.

Đỗ Tử Bân vốn rất khỏe mạnh cường tráng, mất nhiều máu như vậy mà cũng không sốt cao. Dưới bàn tay thần kỳ của Vân thái y, hắn ngủ ngon lành, trên mặt không hiện lên chút đau đớn nào.

Vân Ánh Lục hồi phủ rửa mặt chải đầu xong lại quay lại nhà họ Đỗ, định bụng sắc thuốc bồi bổ khí huyết cho Đỗ Tử Bân. Lúc này mặt trời đã hửng ở phía đằng đông.

Trong lúc chờ thuốc, cô nhìn quanh căn phòng của Đỗ Tử Bân, phát hiện trên thư án có hai chiếc trâm của con gái, ngoài ra còn có một bài thơ được viết trên giấy điệp, ngôn từ sướt mướt y hệt cô Lâm[2] không ốm mà rên, nhẹ than khẽ trách, bút tích tựa mây vờn gió thoảng, tuyệt đẹp vô song.

[2] Chỉ nhân vật Lâm Đại Ngọc trong tác phẩm Hồng lâu mộng của Tào Tuyết Cần.

Trong phòng Đỗ Tử Bân sao lại có đồ của con gái chứ? Vân Ánh Lục cầm chiếc trâm lên ngắm nghía.

Trên giường Đỗ Tử Bân chậm rãi mở mắt, trong nắng mai nhàn nhạt, hắn nhìn thấy trong phòng có một bóng người mảnh khảnh đang ngồi bên thư án. Thật không thể tin được, không thể tin được.

Hắn nhắm mắt rồi mở mắt ra lần nữa, khóe miệng cong lên thành một nụ cười. Đúng là nàng rồi, tiểu nha đầu hắn mong nhớ ngày đêm. Trong lòng bỗng dâng lên niềm xúc động khó tả, hắn không muốn trấn áp câu hỏi đau đáu suốt bao năm qua nữa.

"Vì sao từ hôn với ta, Ánh Lục?" Hắn hắng giọng, khẽ hỏi.

Từ trước tới giờ, Đỗ Tử Bân luôn gọi cô là Vân thái y hoặc Vân tiểu thư, giọng điệu có phần lạnh lùng lạnh nhạt, không ghét bỏ nhưng cũng chẳng vui mừng.

Vậy mà hôm nay hắn đột nhiên gọi cô là Ánh Lục khiến cô cảm thấy không được tự nhiên, tim đập loạn không ngừng, giống như vừa làm chuyện xấu.

Tần Luận cũng gọi cô là Ánh Lục, nhưng sao cô không có cảm giác như thế này?

Cô chậm rãi xoay người, bóng hắt của tấm bình phong trước giường vừa vặn che khuất Đỗ Tử Bân khiến cô không sao nhìn rõ vẻ mặt của hắn, nhưng qua tiếng thở gấp gáp, cô biết hắn tha thiết muốn biết nghe câu trả lời của cô như thế nào.

Vì sao phải từ hôn?

Có khi phải gọi một cuộc điện thoại tới thời hiện đại để hỏi Cơ Uyển Bạch thì mới có đáp án chuẩn xác, nhưng trước mắt hệ thống cáp quang vẫn chưa có nên cô đành bịa đại ra mấy lý do.

"Vì địa vị của chúng ta quá chênh lệch, tôi... không thể trèo cao thế được. Người xứng với thượng thư bộ Hình hẳn phải là công chúa thiên kim. Tôi biết thế nên đã chủ động từ hôn". Vân Ánh Lục suy nghĩ hồi lâu, rốt cuộc cũng tìm ra câu trả lời tạm chấp nhận được.

Đỗ Tử Bân nản lòng nhắm mắt, "Khi nàng từ hôn, ta còn chưa làm thượng thư bộ Hình!"

Vân Ánh Lục mân mê mấy đầu ngón tay, âm thầm tự trách mình sao có thể không đọc kĩ đề bài đã vội đưa ra đáp án.

"Đỗ đại nhân, anh nhìn xem". Vân Ánh Lục đứng dậy, dém lại chăn cho hắn, nhìn thấy đôi mắt bức người của Đỗ Tử Bân, tim cô càng lúc càng đập mãnh liệt.

"Tôi không cao bằng anh nên không thể nâng khay ngang mày, chân không dài bằng anh nên không theo kịp bước, nghề nghiệp khác biệt khó có tiếng nói chung. Tôi vừa ngốc nghếch vừa chán ngắt..."

"Đừng nói nữa". Đỗ Tử Bân đột nhiên ngắt lời cô, "Người chán ngắt, ngốc nghếch kia phải là ta mới đúng. Ta cục mịch thô thiển, không hiểu phong thơ nhã từ. Ánh Lục, nàng ghét ta, đúng không?"

"Không, tuyệt đối không, tôi không ghét anh chút nào. Ngược lại, tôi rất thích anh, tin cậy anh, tôn trọng anh. Tôi..." Cô nghẹn lời nhìn Đỗ Tử Bân. Hắn chống người ngồi dậy, nắm lấy bàn tay cô đang để trên chăn, đặt lên ngực mình. Tim hắn đập rất nhanh, lồng ngực rộng lớn rắn chắc... Vân Ánh Lục đột nhiên cảm thấy vô cùng khó thở. Một thứ cảm giác lạ lẫm xâm chiến lấy cô khiến cô chỉ muốn chạy trốn.

Hắn sao có thể buông cô được?

Đỗ Tử Bân nhìn gương mặt đỏ hồng của Vân Ánh Lục, đột nhiên cảm thấy vô cùng mạnh mẽ.

"Ánh Lục... nàng có thích ta chút nào không?" Đỗ Tử Bân hỏi.

Giọng nói ôn nhu mang theo chút mê lực khiến Vân Ánh Lục bấc giác gật đầu.

Nàng không ghét hắn, vậy là thích hắn sao?

"Ánh Lục!" Đầu óc Đỗ Tử Bân vui mừng nở hoa, thân thể cũng không hề thấy đau đớn, vô thức gọi tên nàng.

Đôi mày dài đẹp như cánh bướm, đôi mắt to tròn tựa trân châu đang ngượng ngùng nhìn hắn. Ánh Lục, đúng là Ánh Lục đang ở ngay trước mặt hắn, gần như vậy, thân thiết như vậy.

Đỗ Tử Bân vươn tay ôm lấy Vân Ánh Lục, nhẹ nhàng kéo nàng vào lòng. Những sợi tóc đen mềm trượt qua lòng bàn tay hắn cùng với bàn tay nhỏ nhắn mềm mại. Đỗ Tử Bân cúi đầu khẽ khàng hôn nhẹ làn mi mịn màng như nhung của nàng, Vân Ánh Lục vốn đã xấu hổ đến thở mạnh cũng không dám, lúc này lại càng chui sâu vào lồng ngực hắn.

Đỗ Tử Bân khẽ cười vui sướng, thỏa mãn như nắm được toàn bộ thế gian.

Đỗ Tử Bân say sưa ngắm nhìn bàn tay của Ánh Lục. Bàn tay nhỏ như vậy, trắng như vậy, mềm như vậy lại có thể làm thơ, vẽ tranh, khám bệnh, lúc nào cũng tự tin như thể mình không gì là không làm được vậy. Thế nhưng rõ ràng nàng vẫn chỉ là một đứa trẻ, mơ hồ không rõ tình cảm của chính mình.

"Ánh Lục, khi còn nhỏ, ta thường ở trong phòng này nghe thầy dạy nàng ngâm thơ, nàng vô cùng thông minh, không tới mấy ngày đã quay sang hỏi ngược lại thầy. Cứ thế phụ thân nàng không biết phải đổi biết bao nhiêu thầy dạy cho nàng. Bất kể chữ nghĩa khó đọc, buồn tẻ tới đâu, Ánh Lục nàng đọc hai lần là đã có thể xuất khẩu thành thơ, khiến bao người phải thán phục. Khi đó ta đã nghĩ, nếu có một ngày có thể cùng nàng đắp lò nấu rượu, ngâm gió ngợi trăng, đạp tuyết tìm mai, cầm sắt hòa âm thì tốt biết bao. Ngày ngày ta cũng đứng bên này tường, hi vọng Ánh Lục nàng mau mau lớn lên để ta nói với phụ thân sang Vân phủ cầu hôn. Rốt cuộc hôn sự cũng đã được định đoạt, thế nhưng..." Đỗ Tử Bân vuốt ve khuôn mặt nhỏ nhắn của Vân Ánh Lục, thở dài. "Ngày nàng một hai đòi từ hôn đó, ta cả đêm không chợp mắt, cứ ngồi im lìm cho đến khi tay chân lạnh toát".

"Vậy... vậy vì sao anh lại đồng ý từ hôn chứ, lúc đó em còn bé, suy nghĩ chưa chín chắn, nhưng anh thì đã là người lớn rồi!" Vân Ánh Lục ngẩng đầu thắc mắc.

"Ta không muốn ràng buộc nàng, chỉ cần nàng thấy hạnh phúc chuyện gì ta cũng đồng ý với nàng, hơn nữa ta cũng có lòng tự tôn của riêng ta." Đỗ Tử Bân cười chua xót, "Nhưng lúc đó ta thật sự rất khổ sở, bao nhiêu ngày ăn không ngon ngủ không yên. Sau đó ta hạ quyết tâm xây dựng tiền đồ để làm Ánh Lục nàng hồi tâm chuyển ý".

Vân Ánh Lục nhìn thẳng vào Đỗ Tử Bân, "Anh thật sự vì em mà ăn không ngon, ngủ không yên?"

Đỗ Tử lảng tránh ánh mắt cô, xấu hổ hắng giọng. "Đúng thế, lại làm nàng chê cười rồi, phải không?"

Vân Ánh Lục nhẹ nhàng lắc đầu, "Chưa từng có ai đối với em như vậy, em thực sự kinh ngạc và... vui vẻ".

Trong lòng Đỗ Tử Bân hóa ra cô quan trọng đến vậy sao.

"Hôm nàng cắt tay tự sát, ta cũng trắng đêm không ngủ, hoảng sợ như thể đánh mất tất cả mọi thứ trên đời. Buổi tối hôm phùng cửu, trời đổ mưa sầm sập, nàng bảo muốn từ hôn với Tần công tử nhưng rồi cả đêm không về, cả đêm đó ta lại không ngủ, trái tim như rơi thẳng xuống hầm băng. Ánh Lục, sau này không được làm ta kinh sợ như vậy nữa, được không?" Hắn dịu dàng hôn tay nàng.

"Yêu em như vậy, vì sao không nói cho em biết?" Vân Ánh Lục khẽ khàng hỏi. Cô vừa bối rối vừa mừng vui, bao nhiêu cảm xúc đan xen rối rắm trong lòng.

Vân Ánh Lục tự sát, không phải không chịu nổi sự thật Đỗ Tử Bân trở nên xuất chúng hơn mình, mà có lẽ là sợ hãi người này không còn thuộc về mình nữa, bằng không sao cô ấy lại có thể làm chuyện ngốc ngếch như vậy.

Từ hôn là do Vân Ánh Lục ngày xưa nhất thời hờn dỗi Đỗ Tử Bân không chịu biểu đạt tình ý với mình. Còn Vân Ánh Lục bây giờ nhất định sẽ nuối tiếc cả đời nếu không nắm tay Đỗ Tử Bân đi tới trọn đời!

Chưa kịp vạch trần bộ mặt thật của Đường Giai, thì Vân Ánh Lục thực sự đã giúp cô thỏa nguyện. Vậy chẳng phải cô cũng nên thực hiện mong ước của cô ấy sao? Cũng không hẳn thế, giờ phút này, trái tim cô đập dồn như trống trận, hai má đỏ bừng như lửa đốt, chẳng phải đây chính là biểu hiện của tình yêu sao?

"Ánh Lục, bây giờ ta nói có được không?" Có một số việc, đàn ông sinh ra không cần dạy cũng biết, tỷ như việc bày tỏ tình cảm với người mình yêu.

"Nhưng... phải đợi hủy bỏ hôn ước với Tần công tử đã". Vân Ánh Lục lắp bắp nói.

"Chuyện đó cứ để ta giải quyết. Ánh Lục, chỉ cần nàng hiểu tấm chân tình của ta thì ta cũng sẽ không bận tâm tới thể diện mà giành lại nàng từ tay người khác." Đỗ Tử Bân cúi xuống bên tai cô, dịu dàng thì thầm.

"Vân tiểu thư, thuốc sắp cháy rồi." Lão gia nhân đứng ở ngoài cửa gọi to.

Vân Ánh Lục vội bật dậy chạy ra ngoài xem ấm thuốc. Đỗ Tử Bân nhìn theo bóng dáng cô, mỉm cười hạnh phúc.

Được mối lương duyên này, đời người còn gì nuối tiếc.

Lại phải thay băng. Đối với Vân Ánh Lục và Đỗ Tử Bân mà nói, chuyện này còn hơn cả việc bị tra tấn.

Tình cảm như lửa nóng sớm đã vượt qua nỗi đau thân thể, khi Vân Ánh Lục ngại ngùng chạm khẽ vào vết thương, Đỗ Tử Bân vội giữ tay cô lại. "Nàng bảo gia nhân mời đại phu đến đây đi!"

Cô cắn môi, đỏ mặt gật đầu.

Nếu đương lúc thay băng, bản năng đàn ông của hắn trỗi dậy thì thật mất mặt.

"Ta nghĩ bộ dạng đó... vẫn nên đợi đến khi động phòng hoa chúc thì hơn!" Đỗ Tử Bân khẽ thì thào.

Không khí trong phòng đột nhiên vô cùng ám muội.

Vân Ánh Lục tay chân thừa thãi, hết ngẩng lên rồi lại ngó xuống, chợt ánh mắt cô neo đậu về phía chiếc trâm cài tóc và tờ giấy điệp trên thư án.

"Đây là..." Cô tò mò hỏi.

Đỗ Tử Bân kéo cô ngồi xuống mép giường. "Nàng không nhớ sao, chiếc trâm kia nàng làm rơi khi cố nhoài người qua bờ tường lúc nhỏ, mỗi khi nhớ nàng ta lại lấy nó ra ngắm. Còn bài thơ kia nàng giả danh làm Vân Nhĩ Thanh công tử để viết tặng nữ tử thanh lâu. Tuy ý tứ không sâu ẩn, nhưng ngôn từ tuyệt đẹp, tình cảm phong phú. Ánh Lục, tuy nàng mang phận nữ nhi, nhưng tài năng thật sự khiến ta nể phục. Khi nào có thời gian, chúng ta cùng nhau ngâm thơ vịnh từ, có được không?"

"Hả?" Ngâm thơ vịnh từ, Đỗ Tử Bân muốn lấy mạng cô sao?

"Chuyện này... chuyện này để sau hẵng nói, bây giờ dưỡng thương quan trọng hơn. Đúng rồi, Đỗ đại nhân, vụ án của Cổ Lệ, anh định xử lý như thế nào?" Cô vội chuyển đề tài.

"Còn gọi ta là Đỗ đại nhân sao?" Hắn nhéo cánh mũi xinh xắn của cô, "Gọi là Đỗ đại ca, hoặc là Tử Bân đi".

"Tử Bân..." Cô lẩm nhẩm cái tên còn có chút xa lạ này.

"Thác Phu đã bị bắt về bộ Hình quy án, nhưng vì hắn là người Ba Tư nên phán án sẽ không nặng lắm, chỉ là lấy cớ để giải thích với quốc vương Ba Tư về cái chết của Cổ Lệ thôi. Hiện tại trong tay chúng ta có thư từ Cổ Lệ và Thác Phu lén trao đổi với nhau, nếu giao những lá thư này ra, quốc vương Ba Tư ắt sẽ không dám có nửa điểm thắc mắc, thế nên ta mới bắt Thác Phu về. Sau khi qua được cửa ải của quốc vương Ba Tư, chúng ta sẽ từ từ giăng mồi bắt hung thủ".

"Anh còn hoài nghi em không?" Vân Ánh Lục ngây ngốc hỏi.

Đỗ Tử Bân bất đắc dĩ mỉm cười, "Trái tim con người ta quả thực có rất nhiều chuyện thật khó lý giải. Hôm qua dù tất cả những điểm đáng ngờ đều hướng tới nàng, ta vẫn tin nàng không liên quan gì đến chuyện này. Hoàng thượng cũng đã nói kẻ sát hại Cổ Lệ chưa chắc là đám phi tần tranh giành sủng ái ở hậu cung, mà có lẽ là người muốn khơi mào chiến tranh giữa Ngụy quốc và nước Ba Tư".

"Lưu hoàng thượng thật thông minh, mới chỉ nhìn qua đã đưa ra được lập luận sắc sảo như vậy". Vân Ánh Lục che miệng ngáp dài, mí trên mí dưới đã bắt đầu muốn đoàn tụ.

"Không thông minh sao có thể trấn áp được bá quan văn võ chứ? Trong triều, hai vị tả, hữu thừa tướng đối nghịch với nhau như nước với lửa, thế lực của bọn họ còn do hoàng thượng chống..." Đỗ Tử Bân cảm thấy người trong lòng mình bỗng nhiên không hề nhúc nhích, cúi đầu nhìn thì thấy Vân Ánh Lục đã ngủ say.

Hắn thương yêu mỉm cười, không dám cử động sợ làm nàng tỉnh.

Cửa phòng nhẹ nhàng bị đẩy ra, lão gia nhân mang đồ điểm tâm vào, lúng túng không biết nhìn vào chỗ nào. Đỗ Tử Bân cũng thấy rất khó xử, đành hắng giọng bảo ông lão sai xa phu tới nha môn bộ Hình thông báo, hôm nay hắn bị thương nên không đến được, đồng thời dặn thư lại ở nha môn tiến cung tới phủ Nội vụ thông báo tối hôm qua Vân Ánh Lục bận trị thương cho hắn nên không thể tiến cung.

Lão gia nhân mới vừa đi ra ngoài một lát, cửa phòng lại bị đẩy ra.

Trúc Thanh đợi mãi không thấy tiểu thư về phủ đành chạy tới nhà họ Đỗ hỏi thăm. Đại thúc trông cửa nói Vân tiểu thư đang trị thương cho Đỗ công tử ở trong phòng. Nàng nhón chân định gọi tiểu thư thì đã nhìn thấy tiểu thư nằm gọn trong lòng Đỗ công tử, vô cùng thắm thiết.

Nàng sợ tới mức phải lấy tay bịt miệng, vội vàng xoay người chạy về phủ như ma đuổi. Trời ơi, tiểu thư thừa dịp Đỗ công tử bị bệnh, đã... đã... rồi sao? Giờ ván đã đóng thuyền, gạo đã nấu thành cơm, vậy Tần công tử đáng thương thì sao đây?

"Lão gia, phu nhân..." Trúc Thanh không ngừng la hét chạy về Vân phủ. Chỉ chốc lát, Vân phủ náo loạn như ong vỡ tổ.

Mà bên này, Vân Ánh Lục chỉ nhíu mày khẽ thở nhẹ, rồi lại rúc sâu vào lòng Đỗ Tử Bân.

Chương 38: Lòng người khó dò

Hoàng cung Đông Dương.

Mặt trời đã lên cao, ánh nắng chói chang thiêu đốt mặt đất khô nẻ, La công công tay cầm phất trần, vừa chạy vừa lau mồ hôi, miệng không ngớt oán hận thời tiết điên rồ.

"Mau ra xem La công công đã trở về chưa?" Còn chưa tới cửa ngự thư phòng, ông đã nghe thấy tiếng hoàng thượng nóng nảy sai phái đám tiểu thái giám, La công công vội hắng giọng bẩm báo: "Hoàng thượng, lão nô đã quay về".

Lưu Huyên Thần hạ bút son trong tay xuống, ngẩng đầu lên hỏi. "Vân thái y đã hồi cung chưa?"

"Bệ hạ, lão nô vừa mới được phủ Nội vụ thông báo hôm nay Vân thái y xin nghỉ phép. Do tối qua cùng Đỗ đại nhân truy bắt tội phạm, rồi còn trị thương cho Đỗ đại nhân nữa nên cả đêm không ngủ".

Lưu Huyên Thần đứng bật dậy. "Ngươi nói Vân thái y và Đỗ đại nhân ở chung với nhau cả đêm?"

La công công cụp mắt, bình tĩnh nói rõ sự tình. "Nghe nói còn có rất nhiều binh lính nữa ạ".

Lưu Huyên Thần vỗ mạnh xuống bàn, sắc mặt nghiêm lại. "Đỗ Tử Bân thật sự quá hoang đường, truy bắt tội phạm bỏ trốn cần gì phải đưa một cô gái đi cùng? Cô nam quả nữ ở chung còn ra thể thống gì nữa? Sách vở thánh hiền của hắn đâu hết cả rồi, không để ý gì tới danh tiết của tiểu thư nhà người ta sao?

Càng nói hắn càng tức giận, thư án như muốn gãy nứt dưới sức nặng của tay hắn.

La công công cúi đầu, không dám tùy tiện nói tiếp. Hoàng thượng quả thực rất sủng ái Vân thái y, từng giờ từng khắc không muốn bỏ sót tin tức nào. Mới sớm ngày ra hoàng thượng đã giục ông chạy tới thái y viện mấy lần chỉ để xem Vân thái y đã tới chưa, vừa nghe nói không đi làm đúng giờ, đã nôn nóng như kiến bò trên chảo nóng. Đến Cổ thục nghi chết thảm đang nằm trong quan tài băng, hoàng thường cũng chẳng thèm nhắc tới nửa câu. Đem so ra thì đến người chết cũng phải uất nghẹn.

"Hoàng thượng, vi thần đã trở về". Giọng nói của Giang Dũng vang khắp ngự thư phòng. Hắn là ngự tiền đới đao hộ vệ, bình thường không cần thông báo vẫn được phép trực tiếp vào ngự thư phòng và tẩm điện của hoàng thượng để báo cáo.

Cơn giận của Lưu Huyên Thần dần bình ổn lại. "Sao, điều tra đến đâu rồi?"

Giang Dũng ngẩng đầu bẩm báo. "Tần công tử họ Tần tên Luận, lại đại thiếu gia của tiệm thuốc Tần thị và hiệu quan tài Tần thị trong thành Đông Dương, khôn khéo lợi hại, người trong thành đánh giá hắn rất cao. Vân thái y vừa mới định hôn ước với hắn, nhưng khi Ấn phi nương nương sinh hạ công chúa, vi thần chính mắt trông thấy hắn cùng Vân thái y tới Từ Ân tự đi xuống nên hai người họ hẳn là đã quan biết từ trước. Mỗi khi được nghỉ phép, Vân thái y lại tới tiệm thuốc Tần thị để chữa bệnh từ thiện".

"Ha ha, tiệm thuốc và hiệu quan tài, còn chữa bệnh từ thiện nữa chứ, đúng là phối hợp hoàn hảo". Lưu Huyên Thần lạnh lùng nhếch mép, "Có vẻ như Vân thái y không muốn làm thái y nữa, mà muốn làm bà chủ hiệu quan tài nhỉ!"

"Hoàng thượng, khi vi thần điều tra Tần công tử, có phát hiện ra một chuyện lạ". Giọng Giang Dũng đột nhiên trở nên nghiêm trọng, "Ngày hôm qua Tần công tử và tổng quản phủ Tề vương gặp nhau, hai người mật đàm mấy canh giờ liền mới đi ra".

"Cái gì?", sắc mặt Lưu Huyên Thần tối sầm lại, "Không phải, không phải đâu!" Hắn thật không dám tin, suýt nữa thì đứng không vững.

"Chẳng lẽ tất cả những chuyện này đều là mưu tính từ trước sao?"

Giang Dũng mím chặt môi. "Vi thần cũng đã suy tính mãi trong lòng nhưng không dám vội vã kết luận. Nhưng Tần công tử quen biết người của phủ Tề vương là có thật, Vân thái y là vị hôn thê của Tần công tử cũng là thật. Nếu Vân thái y tiến cung là có mưu đồ từ trước thì cô ta quả là có tài che giấu. Gần đây trong cung xảy ra một số chuyện kỳ lạ, cũng trùng khớp với thời gian cô ta tiến cung".

"Trẫm không tin, không tin!" Lưu Huyên Thần lẩm bẩm một mình.

Vân Ánh Lục không thể nào là người của Tề vương được. Nếu có, nàng ấy đã sớm ra tay hạ độc giết chết hắn. Nhất định không phải là Vân Ánh Lục, nàng ấy ngay cả lấy lòng hắn cũng không biết, một câu nịnh bợ cũng không nói nổi. Chính vì thế hắn mới chú ý tới nàng, quý trọng nàng, bảo vệ nàng. Nếu ngay cả nàng cũng lừa dối hắn, thì trên đời này còn người nào có thể tin được đây?

"Vi thần cảm thấy trước khi mọi chuyện được điều tra rõ ràng, có lẽ hoàng thượng nên đề phòng Vân thái y thì hơn. Hiện tại Tề vương đã giăng lưới khắp mọi ngóc ngách, chỉ đợi sơ hở của chúng ta để ra tay. Rất nhiều chuyện chúng ta chỉ có thể đoán, còn bản thân Tề vương thì lại biết rõ".

Lưu Huyên Thần rối loạn thần trí, mọi suy tính dồn dập ập đến trong đầu.

Hôm đó sau khi khám cho Tề vương xong, những lời nàng ấy nói có bao nhiêu phần trăm sự thật, cả việc ám sát trên đường về là do Tề vương tung hỏa mù để hắn thêm tín nhiệm nàng sao? Nếu cứ thế mà suy diễn thì lời Viên Diệc Ngọc nói rất có thể là sự thật. Còn cả chuyện hắn dẫn nàng tới phủ Ngu hữu thừa tướng để trị thương cho Ngu Tấn Hiên, chuyện của Mạn Lăng. Tề vương cũng biết rồi sao? Lưu Huyên Thần không dám nghĩ thêm nữa, sau lưng toát đầy mồ hôi lạnh.

Vân Ánh Lục thật sự là do thám của Tề vương ở trong cung sao?

Tất cả đều là nước cờ của Tề vương sao?

Trái tim Lưu Huyên Thần giống như bị bóp nghẹt, đau đớn khôn cùng.

"Hoàng thượng, người có y thuật cao minh nếu muốn hạ độc hại ai đó, không nhất định phải một liều chết ngay lập tức, cô ta có thể ngầm ra tay để một hai năm nữa độc cần mới phát tác". Giang Dũng ngừng một lát rồi nói thêm. "Đêm hôm Kì tả thừa tướng đến Linh Vân các uống hoa tửu, Vân thái y sao cũng tình cờ có mặt ở đó? Nếu muốn hẹn hò cùng Tần công tử, sao không đến hoa viên của Tần phủ, Vân phủ mà phải tới nơi trăng hoa nhơ bẩn đó, chuyện này hoàng thượng không thấy kỳ lạ sao? Thị vệ theo dõi Kì tả thừa tướng đã bẩm báo với vi thần, đêm đó Kì thừa tướng và Viên nguyên soái chỉ uống hoa tửu suông, hoàn toàn không nhắc gì đến chuyện khác, chẳng lẽ bọn họ biết hoàng thượng cũng ở đó? Tin tức này là do ai làm lộ?"

Lưu Huyên Thần nheo mắt nhìn xoáy vào Giang Dũng. "Giang thị vệ, nghe khanh phân tích như vậy, dường như có thể khẳng định Vân thái y chính là người của Tề vương?"

La công công đứng bên đột nhiên rùng mình ớn lạnh.

"Tâu hoàng thượng, vi thần không khẳng định! Chỉ là xung quanh Vân thái y có rất nhiều dấu hiệu tình nghi nhưng vi thần không có chứng cớ cụ thể".

"Vậy khanh nói xem sau này phải làm thế nào?"

"Lấy tĩnh chế động, chúng ta tuyệt đối không được đánh rắn động cỏ, yên lặng quan sát nhất cử nhất động của Vân thái y xem sao". Giang Dũng dõng dạc đáp.

Lưu Huyên Thần nghiêm nghị gật đầu. "Được, Giang thị vệ, khanh tạm gác tất cả mọi chuyện, sau này một ngày mười hai canh giờ, khanh không được phép rời Vân thái y quá mười bước".

Giang Dũng ngạc nhiên ngẩng đầu. "Hoàng thượng, làm như vậy không phải là gióng trống khua chiêng khiến người của Tề vương nhận ra dụng ý của chúng ta sao?"

"Đúng rồi, mục đích của trẫm là muốn hắn biết trẫm đang theo dõi hắn". Lưu Huyên Thần lạnh lùng trả lời rồi nhanh chóng mỉm cười tư lự. Giang Dũng bất đắc dĩ cúi đầu nhận lệnh: "Vi thần tuân chỉ!"

Viên Diệc Ngọc nhấc tà váy, bước từng bước lên cầu thang. Tiến cung cũng đã được một thời gian nhưng nàng vẫn chưa thể quen với việc mặc váy dài loét quét như thế này.

Ấn Tiếu Yên đang ngồi đọc sách ngoài lộ đài, trên gương mặt xinh đẹp là nụ cười tươi tắn như hoa.

"Tỷ tỷ không thấy bực mình sao, hoàng thượng sao có thể đối tốt với một thái y quèn như thế chứ?

Ấn Tiếu Yên ra hiệu cho nàng ngồi xuống rồi chậm rãi an ủi: "Muội vẫn còn canh cánh trong lòng chuyện hôm qua à? Ôi, lòng dạ đàn ông biết làm sao được, một khi họ đã thích ai thì dù có là heo nái thì cũng thành Điêu Thuyền cả thôi".

"Bộ mắt hoàng thượng có vấn đề sao? Phi tần chúng ta sao có thể không bằng một thái y hèn mọn cơ chứ? Luận về học vấn thì không bằng Nguyễn thục nghi, luận về võ nghệ thì không bằng muội, luận về dung nhan thì không so được với tỷ tỷ, luận về quyến rũ thì cũng chẳng bằng ả công chúa Ba Tư kia, nhưng sao hoàng thượng lại chỉ độc sủng cô ta. Hôm ở ngự y phường, cô ta làm hoàng thượng ngã tới hôn mê bất tỉnh vậy mà hoàng thượng cũng không một lời trách phạt, đổi lại là người khác thì chắc đã sớm thành ma rồi. A!" Viên Diệc Ngọc đột nhiên mở lớn mắt, "Có phải hôm đó Cổ thục nghi lớn tiếng mắng cô ta trước mặt bao nhiêu người nên cô ta mới xuống tay hạ độc chết ả ta không? Như vậy thì, người kế tiếp gặp nguy hiểm không phải là tỷ sao?"

"Chuyện đó không phải do muội muội làm hay sao?" Ấn Tiếu Yên hạ giọng hỏi.

Viên Diệc Ngọc hoảng sợ, quay sang nhìn trân trối Ấn Tiếu Yên. "Tỷ nói gì vậy?"

"Ta nghĩ... Thôi quên đi, coi như ta chưa nói cả".

Sắc mặt Viên Diệc Ngọc đột ngột thay đổi. "Tỷ tỷ, không phải tỷ nghĩ muội giết Cổ Lệ đấy chứ? Trời ơi, muội sao có thể làm chuyện ấy được? Muội ghét cô ta, muội thấy cô ta mặc đồ đen lén rời khỏi cung, thấy Vân thái y chuyển thư cho cô ta, nhưng chuyện này, không phải muội đã nói với tỷ tỷ rồi sao, chúng ta nắm lấy điểm yếu của Cổ Lệ để cô ta không dám quyến rũ hoàng thượng mà thôi. Hà cớ gì muội phải giết cô ta?

"Không phải muội ra tay là được rồi". Ấn Tiếu Yên thở dài, "Tỷ chỉ biết muội thấy cô ta lén tặng lễ vật cho thái giám phủ Nội vụ rồi thêm cả việc đánh nhau tranh sủng lần trước nên sợ muội nhất thời hồ đồ ra tay không tính toán thôi".

Viên Diệc Ngọc kinh ngạc nhìn Ấn Tiếu Yên, mặt đột nhiên biến sắc: "Không xong rồi, tỷ cũng nghĩ như vậy thì chắc hoàng thượng cũng sẽ nghi ngờ muội. Phụ thân muội vừa mới bị tước mất binh quyền, hiện tại muội không còn ai chống lưng cả, hoàng thượng lại không thèm để ý lưu tâm đến muội. Tỷ tỷ, tỷ phải giúp muội".

"Hôm đó không phải ta đã ra mặt nói giúp muội rồi sao? Tuy rằng hôm đó muội không hề ở trong tẩm cung của ta".

"Hôm đó sau khi uống một tách trà, muội bỗng nhiên buồn ngủ không sao cưỡng nổi. Khi tỉnh lại mới nghe cung nữ báo Cổ Lệ đã chết".

"Muội ấy, tính tình lúc nào cũng nôn nóng, bộp chộp. Đừng vì sự trong sạch của bản thân mà nóng lòng tìm người chết thay, thế thì sẽ chữa lợn lành thành lợn què đấy".

"Vậy bây giờ muội nên làm gì?" Viên Diệc Ngọc giữ chặt tay Ấn Tiếu Yên như vớ được cái phao cứu mạng.

"y da, ai bảo muội là muội muội tốt của ta, nếu ta không giúp muội thì ai giúp muội đây! Trong cung này, đâu thể lúc nào cũng dựa vào sự sủng ái của hoàng thượng, đôi lúc phải tự mình tìm đường sống cho mình. Hiện tại, tình thế của muội thực không tốt lắm, Viên nguyên soái chỉ trong một khắc đã bị lột sạch binh quyền, hoàng thượng lại sớm ghét bỏ muội, giấc mộng muốn thay đổi địa vị của muội, xem chừng rất khó đấy! Nhưng mà, ông trời không tuyệt đường sống của ai, muội có thực sự nghe lời ta không?"

Viên Diệc Ngọc gật đầu thật mạnh.

"Vậy thì được rồi, tỷ tỷ nhất định sẽ giúp muội. Cổ nhân có câu lạc đà gầy vẫn to hơn ngựa béo, cha muội tuy thất thế nhưng thuộc hạ của ông ấy rất nhiều có phải không?" Ấn Tiếu Yên đứng lên, nhìn mông lung về phía hoa viên muôn hồng nghìn tía.

"Đúng vậy, có rất nhiều tướng quân từng là thủ hạ của phụ thân".

"Như vậy muội cũng không cần quá lo lắng, Viên nguyên soái nhìn xa hiểu rộng, có thể sẽ có chủ kiến hay cho muội. Chúng ta chỉ là nữ nhân quanh quẩn góc nhà, có những chuyện không thể dự liệu hết được đâu. Ngày mai đã là mười lăm rồi nhỉ?" Ấn Tiếu Yên quay đầu lại hỏi Viên Diệc Ngọc. Viên Diệc Ngọc đăm chiêu gật đầu.

"Mười lăm hằng tháng, Kì nữ quan sẽ tiến cung giảng kinh. Bản cung nhớ ngài ấy quá!" Ấn Tiếu Yên khẽ cười.

Chương 39.1: Tài nữ Sơ Thính

Ngày hôm nay của Vân Ánh Lục không tốt cho lắm.

Dựa vào người Đỗ Tử Bân ngủ cho tới lúc mặt trời lên cao ba con sào, còn thiếu chút nữa là đè lên chỗ đùi bị thương, nhìn thấy vết máu rịn qua lớp băng, cô xấu hổ đến mức không biết giấu mặt vào đâu. Đỗ Tử Bân độ lượng luôn miệng nói không sao nhưng rõ ràng là mặt mũi đã tím tái đi không ít, hơi thở cũng đứt quãng, mong manh.

Đúng lúc đó, lão gia nhân và đại phu đã tới, cô vội chạy một mạch ra khỏi Đỗ phủ, đỏ mặt tía tai chào hỏi Đỗ viên ngoại rồi cúi đầu đi thẳng về Vân phủ.

Nghênh đón cô là một trận bão tố long trời lở đất kéo dài từ lúc hừng đông tới tận bây giờ. Vân viên ngoại và Vân phu nhân dưới gối chỉ có độc một đứa con gái này nên vô cùng cưng chiều, bất kể con bé gây ra bao nhiêu tai họa cũng không nỡ đánh, không nỡ mắng, nhưng lần này thật sự không thể không lấy gia pháp ra mà dạy dỗ.

Đây... đây rốt cuộc là chuyện gì? Lúc trước thì sống chết đòi từ hôn với Đỗ công tử, giờ vừa đính hôn với Tần công tử được mấy ngày, con bé lại đột nhiên quay lại với Đỗ công tử, chàng chàng thiếp thiếp, quyến luyến không rời.

Vân viên ngoại tức giận gào thét, sao ta lại sinh ra đứa con gái không biết hổ thẹn như con, thật sự là gia môn bất hạnh, con làm cho cha không biết giấu cái mặt già này đi đâu, tin này truyền ra ngoài thì làm sao còn dám ngẩng mặt nhìn Tần gia đây? Nếu con thích Đỗ công tử, lúc trước vì sao phải từ hôn hả?

Vân phu nhân nước mắt giàn giụa, khóc như thể trời sập tới nơi, sụt sùi than vãn sinh con gái ra mà không biết dạy là lỗi của mẹ, bây giờ trong lòng con muốn thế nào? Danh tiết khuê nữ là điều quan trọng, sao con có thể không có chút lòng tự trọng nào thế này, bây giờ biết giải thích với Tần công tử thế nào đây?

Vân Ánh Lục nhìn cảnh cha mẹ già đứt ruột khóc lóc như vậy cũng rất đau xót, nhưng ngẫm đi ngẫm lại vẫn thấy cần nói rõ quan điểm tình yêu của mình: "Con chỉ nằm cùng giường với Đỗ Tử Bân thôi mà, cái gì mà danh tiết không còn chứ? Còn nữa, chúng con đang trong giai đoạn yêu đương tìm hiểu, thân mật một chút cũng có gì lạ đâu. Về phần Tần công tử, con đã nói rõ với anh ta rồi, ba tháng sau sẽ hủy bỏ hôn ước".

Cô bình tĩnh hồi đáp, không hề hay biết mình đang ở trong tâm bão.

Vân viên ngoại vung lên hạ xuống gia pháp bao bận trước con gái, nhưng cuối cùng vẫn lại không nỡ: "Con đang nói mê sảng gì đấy, ai đồng ý cho con hủy bỏ hôn ước với Tần công tử. Ai cho phép con với Đỗ Tử Bân yêu đương với chẳng tìm hiểu. Trừ phi Đỗ gia tới cửa cầu thân, bằng không cha tuyệt đối không cho phép con gặp lại hắn ta nữa".

Rốt cuộc Vân viên ngoại không thể không xuống nước, dù sao con gái mình và người tri thư đạt lễ như Đỗ công tử đã cùng chung giường, dù không có chuyện gì thì cùng là vợ chồng một nửa rồi. Vả lại, danh tiết của Ánh Lục giờ đã không giữ được, không còn xứng với Tần công tử ôn nhuận như ngọc nữa rồi.

Vân phu nhân vừa khóc lóc vừa mắng mỏ mãi không thôi. Nhìn song thân vì mình chịu khổ như vậy, Vân Ánh Lục không tránh khỏi cảm giác tội lỗi.

Khóc lóc một hồi sinh mệt, Vân phu nhân nhìn gương mặt ngây thơ của con gái, ngẫm nghĩ trong lòng, Ánh Lục và Đỗ công tử có thể là tình cũ khó quên, lấn bấn một hồi rốt cuộc lại quay về điểm xuất phát. Thôi cũng đành vậy, chỉ thương cho Tần công tử một lòng si mê Ánh Lục, cuối cùng lại xôi hỏng bỏng không. Vân phu nhân đành quay lại đe nẹt con gái nếu đã quyết từ hôn với Tần công tử, thì về sau phải một lòng một dạ với Đỗ công tử, không được phép gây thêm bất kỳ chuyện thị phi nào.

Vân Ánh Lục vui vẻ gật đầu.

Một hồi giông tố cuối cùng cũng mưa thuận gió hòa, yên ổn mà qua. Vợ chồng Vân viên ngoại thở vắn than dài thêm một lúc rồi trở về phòng, thương lượng tìm cách để mở miệng từ hôn với Tần gia.

Vân Ánh Lục rửa mặt lên giường ngủ tiếp. Trúc Thanh mặt lạnh như tiền, ngồi trên chiếc giường nhỏ đặt ngoài phòng. Từ lúc tiểu thư trở về phòng đến giờ, nàng vẫn chưa nói với cô câu nào.

Đến khi Vân Ánh Lục tỉnh dậy, Trúc Thanh vẫn không nhúc nhích, cũng chẳng ngó ngàng đến cô. Vân Ánh Lục thừa hiểu Trúc Thanh đang bất bình thay cho Tần Luận nên cũng không dám quấy rầy, tự mình đánh răng rửa mặt, thay y bào. Đang định xách hòm thuốc ra cổng đi làm thì Trúc Thanh đột nhiên đứng phắt dậy, giằng lấy hòm thuốc, phăm phăm bước ra ngoài.

"Giang thị vệ?" Vân Ánh Lục vừa ra đến cổng đã thấy Giang Dũng mặt mũi rất hình sự đứng chờ sẵn ở bên ngoài.

"Từ hôm nay trở đi, sự an toàn của Vân thái y sẽ do ta phụ trách". Giang Dũng rít qua kẽ răng mấy lời cần nói, ánh mắt cực kỳ bất mãn. Đường đường là thị vệ tứ phẩm vậy mà phải làm tùy tùng cho một tiểu thái y.

Vân Ánh Lục không biết hắn tới giám sát cô nên rất thật lòng cảm ơn. Liếc mắt thấy cửa nhà họ Đỗ đang mở, cô dè dặt đề nghị. "Anh chờ tôi một chút, để tôi đi xem vết thương của Đỗ đại nhân thế nào đã".

Cô không dám nhìn sắc mặt Trúc Thanh, cứ thế đẩy cửa đi vào.

Đỗ Tử Bân đã rời giường, sắc mặt tuy vẫn vàng vọt nhưng tinh thần đã khá hơn nhiều, thậm chí có thể tự mình bước mấy bước trong phòng. Lão gia nhân đang giúp hắn mặc quan phục, hắn cũng là người không chịu ngồi yên, vừa thấy tình hình sức khỏe tạm ổn đã một mực đòi đi đến bộ Hình.

"Ánh Lục, chờ ta một lát, để ta đưa nàng vào cung". Chỉ mới vài canh giờ không gặp mặt đã tựa như cách biệt chốn nhân gian. Trong mắt, trong lòng đều tràn đầy tương tư, nhớ nhung.

Lão gia nhân biết ý lui ra ngoài, Vân Ánh Lục giúp Đỗ Tử Bân cài lại khuy áo, thắt đai dây lưng.

"Không cần đưa em đi đâu. Hoàng thượng đã phái Giang thị vệ tới đón em rồi, anh không được cử động nhiều nếu không sẽ ảnh hưởng đến việc trị thương đấy". Cô dịu dàng lên tiếng, trên mặt thoáng có vệt đỏ ửng, hiện rõ vẻ thẹn thùng của người thiếu nữ.

"Ánh Lục, nhớ ta sao?" Hắn hạ giọng, ôn nhu hỏi.

Vân Ánh Lục xấu hổ mím chặt môi, tim đập như hươu chạy. Đàn ông ấy mà, trời sinh ra được đằng chân lại muốn lân đằng đầu.

Khổng phu tử vì Nam Tử phu nhân[1] mà trái tim mềm đi một nửa, Đỗ Tử Bân hắn là học trò xuất sắc của Khổng phu tử, thế nên động tâm lay tình cũng không có gì sai trái. Đỗ Tử Bân cúi xuống gạt mấy sợi tóc lòa xòa trước trán Vân Ánh Lục, rồi nhẹ nhàng đặt lên môi cô nụ hôn ngọt ngào.

[1] Nam Tử là phu nhân của Vệ vương. Khi Khổng Tử đến nước Vệ, tài năng và học vấn của ông đã làm xiêu lòng Nam Tử.

Vân Ánh Lục ban đầu có chút bối rối nhưng rồi cũng chịu ngoan ngoãn đón nhận.

Khi cô ra khỏi cổng Đỗ phủ, nhìn vẻ mặt tươi tắn như hoa nở, ánh mắt trong veo tựa nước nguồn của tiểu thư, Trúc Thanh không khỏi cau mày nhíu trán. Tần công tử à, anh tự mà lo liệu đi, Trúc Thanh không giúp được gì cho anh rồi.

"Đa tạ Giang thị vệ, gặp lại anh sau". Đến cửa cung, Vân Ánh Lục lịch sự gật đầu chào Giang Dũng. Giang thị vệ không nói gì, tiếp tục duy trì khoảng cách mười bước, theo sát Vân thái y.

Vào đến thái y viện, quay lại vẫn thấy hắn đứng cách đấy không xa, Vân Ánh Lục thoáng chút giật mình. Nhưng Giang Dũng có vẻ không có ý gì xấu cả, cô đành xoay người lo việc của mình.

"Vân thái y, hôm nay chúng ta lại nghỉ". Tiểu Đức Tử vui vẻ ra đón, hôm nay cậu ta mặc bộ y phục mùa hè mỏng do Mãn Ngọc tỷ tỷ đích thân khâu vá nên tâm tình vô cùng sảng khoái.

"Tôi lại thất nghiệp sao?" Vân Ánh Lục ngồi vào bàn, ngán ngẩm nhìn các thái y khác đang chuyện phiếm với nhau.

Bác sĩ gia đình và bác sĩ bệnh viện thật sự rất khác biệt. Bác sĩ gia đình có chức năng nâng cao sức khỏe, còn bác sĩ bệnh viện thì lại có nhiệm vụ chữa trị đủ các loại bệnh tật. Bác sĩ gia đình nhàn tới phát sợ, còn bác sĩ bệnh viện thì chỉ mong dưới chân mình gắn thêm bánh xe thì tốt.

"Hôm nay trong cung lại có tiết mục đặc biệt gì à?"

"Hôm nay là ngày mười lăm, là ngày Kì nữ quan tiến cung giảng kinh. Vân thái y, Kì nữ quan chính là tài nữ số một của triều Ngụy ta, học vấn uyên thâm, lại vô cùng xinh đẹp. Nếu không phải cô ấy một lòng hướng Phật thì có lẽ hoàng thượng cũng đã nạp làm phi tử rồi. Nhưng mà làm phi tần thì sẽ phải ở dưới Ngu hoàng hậu một bậc, phỏng chừng ngài ấy không cam lòng đâu ạ".

"Ai không cam tâm ở dưới bản cung vậy?" Một giọng cười dịu dàng truyền tới, Ngu Mạn Lăng Từ Ângoài viện bước vào, mấy người trong phòng rầm rập đứng dậy thi lễ.

Tiểu Đức Tử đỏ bừng cả mang tai, Mãn Ngọc đứng bên ngoài tức giận trừng mắt nhìn cậu ta.

"Nô tài xin tự vả miệng mình để lần sau không nói xằng nói bậy sau lưng như vậy nữa." Tiểu Đức Tử giơ tay lên, chuẩn bị tự trừng phạt bản thân.

"Lòng dạ bản cung không hẹp hòi như vậy đâu, được rồi, nói đùa thôi, đừng tưởng thật". Ngu Mạn Lăng tủm tỉm ngăn lại, "Vân thái y, hôm nay nếu cô không có việc gì thì theo bản cung đến nghe giảng kinh đi".

"Tôi... đi có thích hợp không?" Nghe giảng kinh là hoạt động giải trí thượng hạng của nữ tử hậu cung, một tiểu thái y như cô mà cũng chen chúc vào đó e sẽ không phù hợp cho lắm.

"Có gì mà không thích hợp, mau đi thôi!" Ngu Mạn Lăng kéo tay Vân Ánh Lục đi tới ngự hoa viên. Giang Dũng lặng lẽ bám sát phía sau.

"Giang thị vệ, hôm nay ngươi không có công vụ cần làm à?" Ngu Mạn Lăng kinh ngạc hỏi.

"Nương nương, vi thần đang thực hiện công vụ đấy ạ". Giang Dũng thở dài ta thán. Một nam tử hán tiêu phí thời gian sức lực cùng đám nữ nhân trong ngự hoa viên, thật chỉ muốn rút kiếm tự vẫn cho rồi.

Phi tần hậu cung không được phép can thiệp triều chính, nên Ngu Mạn Lăng không truy vấn gì thêm, nàng quay đầu nhìn Vân Ánh Lục có ý muốn hỏi nhưng Vân thái y cũng nhún vai ra chiều không hiểu.

Trong ngự hoa viên, phi tần cung nữ tụ hội tốp năm tốp ba, ngắt liễu hái hoa, ríu rít bàn luận.

Đứng trên cầu gỗ gần đó, Ngu Mạn Lăng nhìn xuống mặt nước gợn sóng lăn tăn phản chiếu bóng hình gầy guộc của mình, không khỏi tự mình thương lấy mình. "Còn ba ngày nữa là đến lễ thành hôn của đại ca. Vân thái y, hôm đó cô có thể tới Trung Cung ở cùng bản cung không? Bản cung sợ mình sẽ không chịu đựng nổi". Ngu Mạn Lăng buồn bã nói.

Vân Ánh Lục nắm lấy bàn tay mảnh dẻ của nàng, gật đầu đồng ý.

"Vân thái y, phận người vốn dĩ rất nhỏ bé, cả khi biến thành tro bụi cũng chẳng còn mấy người đoái thương. Cô xem Cổ thục nghi mới tạ thế được vài ngày mà đã chẳng còn mấy ai nhớ đến. Bản cung còn nhớ dáng vẻ oai hùng của cô ấy trên sân mã cầu hôm nào, xinh đẹp như vậy, mãnh liệt như vậy, thế mà giờ chỉ còn là một hương hồn. Nữ nhân chốn hậu cung, số mệnh thật là khổ".

"Nương nương, cô có thích hoàng cung này không?"

"Nơi này đối với bản cung mà nói là ngôi nhà ấm áp vì ở đây bản cung không chịu ức hiếp gì, nhưng với những người khác thì thật sự khổ sở. Chúng ta nhanh chân hơn chút đi, sắp bắt đầu giảng kinh rồi". Ngu Mạn Lăng quay sang thúc giục.

"Tôi hơi tò mò về Kì nữ quan này, nghe nói cô ấy là tài nữ số một hiện giờ?"

Ngu Mạn Lăng mỉm cười, "Cô nói về Sơ Thính sao, khi còn nhỏ bản cung cũng hay chơi đùa cùng cô ấy. Trước kia Sơ Thính là một cô nương giản dị hiền lành, nhưng mấy năm nay lại đây đột nhiên thay đổi hẳn, ngoại trừ khuôn mặt vẫn còn giữ vài nét quen thuộc, còn lại thì đã thay đổi hoàn toàn so với trước kia".

Vân Ánh Lục càng nghe càng thêm tò mò.

"Kì phu nhân có cao không?" Cô nhớ Kì tả thừa tướng dáng dấp bình thường, chỉ có ánh mắt sắc bén như ưng, mười phần tỏ rõ khí chất tiểu nhân.

Ngu Mạn Lăng lắc đầu. "Kì phu nhân là người Giang Nam, mảnh mai duyên dáng, không cao bằng bản cung đâu!"

Vân Ánh Lục cau mày nhíu trán, thật quái dị, nếu theo lý thuyết di truyền học, Kì Sơ Thính sẽ không thể cao vọt như vậy, chẳng lẽ cô ta thực sự là sản phảm đột biến gien?

Trong phòng giảng kinh người chen chật kín như hôm cô giảng bài. Chỉ khác bên dưới, thị nữ đứng chầu không dưới mấy chục người, bục giảng cũng được xếp đầy hoa tươi, rực rỡ phô trương. Kì Sơ Thính vẻ mặt tươi cười, thẳng lưng ưỡn ngực, hai tay đặt tự nhiên trên đầu gối, dáng vẻ hết sức tao nhã phóng khoáng, quả thật là tấm gương để nữ tử hậu cung học tập.

Phi tần, cung nữ nhìn thấy Ngu Mạn Lăng đi tới, vội vàng tách ra nhường đường cho Ngu Mạn Lăng đi tới chỗ ngồi chính giữa. Kì Sơ Thính cũng đứng dậy thi lễ với hoàng hậu.

Vân Ánh Lục nhìn qua vai Ngu Mạn Lăng thì thấy Kì Sơ Thính có mái tóc dài mềm mượt như dải lụa, dung nhan tươi đẹp như san hô mới vớt, ánh mắt sáng rực như sao sa, dáng người cao lớn dị thường. Cô ta mặc một bộ trường bào rất rộng màu hồng nhạt, trông vừa thuần khiết hấp dẫn vừa quái dị thâm sâu.

Vân Ánh Lục khẽ nhíu mày, chuyện Kì Sơ Thính đột nhiên cao lớn cô còn khả dĩ chấp nhận được, nhưng cô ta quả rất khác với những gì cô tưởng tượng. Tuy dung nhan xinh đẹp, phong thái tao nhã, thế nhưng toàn thân cô ta lại toát lên một vẻ dị thường khó có thể diễn tả bằng lời.

Kì Sơ Thính mỉm cười với Ngu Mạn Lăng, nhưng gương mặt vẫn lạnh lùng như nước. "Vi thần tham kiến hoàng hậu nương nương", giọng nói của cô ta cũng thật cổ quái, có gì đó thật thật giả giả ở đây. Ngu Mạn Lăng còn chưa kịp cất lời thì "huỵch!" , Nguyễn Nhược Nam đứng bên đột nhiên lảo đảo, ngã nhào bất tỉnh.

Mấy phi tần đứng cạnh Nguyễn Nhược Nam đồng loạt hét lớn, vươn tay định đỡ, nhưng không thể nhanh bằng Kì nữ quan. Nguyễn thục nghi bình yên vô sự trong lồng ngực của Kì Sơ Thính. "Nương nương, người có khỏe không?" Kì Sơ Thính ôn nhã thăm hỏi nhưng Nguyễn Nhược Nam lại chỉ muốn giãy ra khỏi người cô ta, thất thần trả lời. "Bản cung... rất khỏe!"

Kì Sơ Thính nắm lấy cổ tay ngà ngọc của Nguyễn thục nghi, trêu đùa: "Nương nương vội vàng rời khỏi vi thần như vậy, người khác sẽ tưởng vi thần muốn làm hại nương nương mất".

Lúc này sắc mặt Nguyễn Nhược Nam vô cùng kinh hoảng, nàng cắn môi cố ép mình nặn ra nụ cười nhưng gương mặt lại méo xệch thảm hại. "Sao lại như thế chứ, do hôm nay nắng gắt quá nên bản cung... thấy váng đầu thôi".

"Vậy để vi thần tiễn nương nương hồi cung nghỉ ngơi có được không?"

"Không!" Nguyễn Nhược Nam đột nhiên thét lên thảm thiết, khiến đám phi tần xung quanh cũng phải giật mình cả kinh. Kì Sơ Thính bất đắc dĩ buông tay Nguyễn Nhược nam ra, nhún nhún tự giễu với Ngu Mạn Lăng. "Xem ra vi thần đã làm Nguyễn nương nương phải kinh sợ rồi".

"Không phải đâu, có lẽ là do sức khỏe Nguyễn nương nương không được tốt thôi". Ngu Mạn Lăng cũng thấy khó lý giải nổi tại sao Nguyễn Nhược Nam lại phản ứng gay gắt như vậy.

"Nguyễn nương nương," Vân Ánh Lục từ phía sau chen tới, nắm lấy đôi tay lạnh ngắt của Nguyễn Nhược Nam, dịu dàng vỗ về. "Để tôi đưa cô về!"

"Được!" Nguyễn Nhược Nam giống như nhìn thấy cứu tinh, xoay người vùi đầu vào bả vai Vân Ánh Lục như một đứa trẻ yếu ớt, bất lực.

Vân Ánh Lục đỡ lấy Nguyễn Nhược Nam, ôn hòa mỉm cười chào hỏi Kì Sơ Thính.

"Vị này chính là Vân thái y mới tiến cung sao?" Kì Sơ Thính hai mắt sáng rực dán chặt vào người Vân Ánh Lục, hỏi Ngu Mạn Lăng.

Hai chân Ngu hoàng hậu đã tê rần vì mỏi, nàng vịn lưng ghế ngồi xuống.

"Tin tức của Kì đại nhân thật là nhanh nhạy. Đúng, người này chính là Vân thái y. Vân thái y, đi nhanh rồi về, bản cung ở đây chờ cô đấy!"

Vân Ánh Lục quay đầu lại, vẫy tay chào Ngu Mạn Lăng.

Kì Sơ Thính hứng chí bừng bừng, khôn khéo trả lời. "Không phải tin tức của vi thần nhanh nhạy mà là danh tiếng của Vân thái y quá lớn, ở đâu cũng nghe thấy các cung nữ xôn xao bàn luận".

Ngu Mạn Lăng gật đầu. "Đó là vì Vân thái y y thuật cao diệu không ai bằng. Kì đại nhân, đã bắt đầu được chưa?"

Kì Sơ Thính mỉm cười gật đầu, đảo một vòng quanh phòng, khi lướt qua khuôn mặt Ấn Tiếu Yên, khóe miệng nàng ta nhếch lên một nụ cười đầy ý vị thâm trường.

"Nương nương, để tôi bắt mạch cho cô, xem ra cô không phải bị cảm nắng đâu". Vân Ánh Lục cúi người nhìn Nguyễn Nhược Nam đang nằm vật trên giường, dịu dàng lên tiếng. Vừa mới ra khỏi phòng giảng kinh, Nguyễn Nhược Nam đã vội đẩy Vân Ánh Lục ra, vịn tường nôn thốc nôn tháo không ngừng.

"Không cần, bản cung nghỉ ngơi một lát là sẽ khỏi. Ngươi mau quay lại đi, đừng để hoàng hậu phải đợi lâu". Một hồi lâu sau, Nguyễn Nhược Nam mới bình ổn lại được thần trí, yếu ớt lắc đầu từ chối đề nghị của Vân thái y.

"Tôi thấy sắc mặt cô rất xấu, vẫn nên bắt mạch thì hơn, nhỡ xảy ra chuyện gì sẽ ảnh hưởng đến tính mạng đấy".

"Bản cung đã nói không cần, ngươi không nghe thấy hay sao?" Nguyễn Nhược Nam tức giận phát tay ra hiệu không tiếp nhận thành ý của Vân Ánh Lục.

Vân Ánh Lục ôn hòa mỉm cười rồi quay sang dặn dò cung nữ đang đứng bên cạnh: "Nhớ cho nương nương uống nhiều nước một chút. Nếu có chuyện gì thì tới ngự hoa viên hoặc thái y viện tìm tôi".

Trước khi rời đi, Vân Ánh Lục quay lại nhìn Nguyễn Nhược Nam thêm một lần nữa, nàng cuộn mình trên giường, thân thể run rẩy không ngừng.

Nhìn theo bóng dáng Vân Ánh Lục dần xa khuất, Nguyễn Nhược Nam thì thào chỉ đủ một mình mình nghe: "Thật xin lỗi cô!"

Khi Vân Ánh Lục quay lại phòng giảng kinh, Kì Sơ Thính đã giảng tới đoạn cao trào, vẻ mặt đĩnh đạc, ánh mắt linh hoạt, động tác uyển chuyển tao nhã hơn người nhưng không biết tại sao, nhìn Kì nữ quan cô lại thầm nghĩ đến hai từ: âm nhu và tà mị. Một cô gái có khí chất như vậy, hoàn toàn không thể trở thành thánh đồ của Phật tổ được! Vân Ánh Lục lẩm bẩm tự nói một mình.

Trong lúc nghỉ giữa buổi giảng, Kì Sơ Thính tao nhã uống trà cho nhuận giọng, chuẩn bị bắt đầu bài giảng tiếp theo. Phi tần và cung nữ đều đứng lên, đi dạo hoa viên một vòng cho giãn gân cốt.

Không giống như khi Vân Ánh Lục giảng bài, bên cạnh Kì Sơ Thính không có đông người tụ tập, ai ai nhìn thấy nàng ta cũng đều mang chút kinh sợ, như thể đó là người nhà Phật cao vợi không thể với tới.

Vân Ánh Lục lại gần Ngu Mạn Lăng, Kì Sơ Thính nheo mắt cười chào cô, ánh mắt có gì đó rất quen.

Lúc này, tiếng ồn ào phía sau đột nhiên im bặt, Vân Ánh Lục và Ngu Mạn Lăng không hẹn cùng quay đầu lại. Hôm nay Lưu Huyên Thần không nghị sự ở điện Nghị Chính, mà lại có nhã hứng dẫn văn võ bá quan tới ngự hoa viên ngắm cảnh.

Đám cung nữ phi tần vội vàng chỉnh áo vuốt tóc, thu mắt cúi đầu ngênh đón hoàng đế đại giá quang lâm.

Lưu Huyên Thần đi trước dẫn đầu, Đỗ Tử Bân đi bên cạnh hắn. Các đại thần khác cũng duy trì khoảng cách nhất định, vừa đi vừa chỉ trỏ bàn luận cảnh trí trong hoa viên.

Đỗ Tử Bân thừa dịp khi mọi người đang thưởng cảnh, tranh thủ bẩm báo với Lưu Huyên Thần về vụ án Cổ Lệ.

Vẻ mặt Lưu Huyên Thần bình tĩnh không đổi sắc. Chuyện Cổ Lệ lén lút thư từ qua lại với tình nhân, hắn không thấy có gì bất ngờ, cô gái cuồng dã như cơn gió đó, nếu nhu thuận chịu yên thì hắn mới thật ngạc nhiên. Hắn cưới Cổ Lệ mục đích chỉ là tăng cường quan hệ bang giao thôi.

"Theo Đỗ khanh, hung thủ có ở trong cung không?" Mắt rồng đảo qua một lượt, trong một đám oanh oanh yến yến, duy chỉ có một người lẻ loi ngước mắt nhìn trời, vẻ mặt ung dung bình tĩnh không có gì thay đổi. Chỉ mới xa cách một ngày mà sao lại như cách xa ngàn dặm như vậy?

"Hoàng thượng, người cho rằng trong các phi tần tranh đoạt sủng ái có người nhất thời lỡ tay sao?"

Ánh mắt của người đang yêu có thể xuyên qua cây cối, xuyên qua bốn mùa, giữa trăm ngàn người chỉ nhìn thấy bóng dáng nhỏ bé của nàng mà thôi. Trong lòng Đỗ Tử Bân là vô vàn cảm xúc dâng trào khiến cho hắn không sao tư duy như bình thường được. Ánh Lục không phải nữ tử ở hậu cung, vì sao lại tới đây nghe giảng kinh?

Lưu Huyên Thần lắc đầu. "Trẫm không ân sủng Cổ thục nghi bao nhiêu nên nguyên nhân này có thể loại bỏ. Nếu trẫm đoán không lầm, kẻ này hành động như vậy là nhằm dụng ý muốn mượn cái chết của Cổ thục nghi để gây bất hòa giữa hai nước".

"Vi thần cũng nghĩ đến điểm này, nhưng hiện tại chúng ta đã nắm được gian thư của Cổ thục nghi và Thác Phu, nên âm mưu này xem như đã bị vô hiệu hóa". Đỗ Tử Bân cẩn trọng duy trì khoảng cách với Lưu Huyên Thần, thỉnh thoảng lại ngước lên liếc nhìn Vân Ánh Lục cách đó không xa.

Vẻ mặt Lưu Huyên Thần vẫn điềm tĩnh như thường: "Người tính không bằng trời tính. Nhưng nhất định phải tìm cho được hung thủ, bằng không, kẻ này sớm hay muộn cũng sẽ trở thành con rắn độc trong hậu cung. Mà khanh đã tra ra người truyền tin cho Cổ thục nghi là ai chưa?"

Đỗ Tử Bân sững người cúi đầu. "Chuyện này... chuyện này vi thần còn đang điều tra, nhưng mà vi thần nghĩ người này không có tác dụng mấy trong chuyện phá án".

"Sai rồi, người này dám cả gan giúp phi tần và tình nhân chắp mối lương duyên, cả gan làm rối loạn kỉ cương hậu cung, nếu trẫm tra ra được, nhất định sẽ phải trừng phạt nghiêm khắc".

Đỗ Tử Bân hít một hơi thật sâu: "Vi thần sẽ... tận lực điều tra".

Hai người chậm rãi tản bộ dọc hoa viên, đến gần phòng giảng kinh, Lưu Huyên Thần ngẩng đầu mỉm cười nói với các đại thần phía sau: "Trẫm hiếm khi có dịp cùng các vị ái khanh đi dạo hoa viên, nhưng xem ra chúng ta đang quấy nhiễu Kì nữ quan giảng bài thì phải".

Các đại thần đều gật gù cười nói, đúng vậy, đúng vậy!

Kì Sơ Thính và Ngu Mạn Lăng từ trong phòng giảng kinh đi ra nghênh đón.  

  Chương 39.2

"Sơ thính!" Kì tả thừa tướng từ phía sau bước lên, mỉm cười nhìn con gái. Kì Sơ Thính nhu thuận rút từ trong tay áo ra chiếc khăn lụa lau mồ hôi trên chóp mũi Kì tả thừa tướng. "Phụ thân, người phải thường xuyên vận động đi thôi, mới đi có vài bước mà đã vã nhiều mồ hôi thế này rồi".

Kì tả thừa tướng vui vẻ gật đầu, mấy vị đại thần bên cạnh nhìn mà ao ước vạn phần, than rằng sinh con gái thật là tốt số. Lưu Huyên Thần hờ hững chẳng nhìn đến Kì Sơ Thính. Đối với vị tài nữ số một này, dưới góc độ nam nhân và góc độ quân chủ mà nói, hắn không có lấy nửa phần hảo cảm.

Bên kia, Vân Ánh Lục khẽ kéo tay áo Đỗ Tử Bân ra hiệu, sau khi lẩn ra khỏi đám người đông đúc, cô lo lắng hỏi: "Đỗ đại ca, sao anh lại tới đây, anh đi lại nhiều như vậy sẽ ảnh hưởng đến vết thương đấy".

Một tiếng "Đỗ đại ca" này khiến mặt cô đỏ như lá phong cuối thu.

Mang tai Đỗ Tử Bân nóng bừng, trước mặt bao nhiêu người thế này, thậm thụt cùng một cô gái khiến hắn rất không tự nhiên. Hắn hơi lui lại một bước, thấp giọng nói nhỏ: "Không sao, không sao đâu, ta biết tự lo mà, khi nào tan triều hồi phủ hẵng nói tiếp chuyện này".

"Em..." Vân Ánh Lục đang định giảng đạo lý với Đỗ Tử Bân thì chợt nhận thấy ánh mắt sắc bén lạnh lẽo của Lưu Huyên Thần phóng đến. Cô thật là sơ ý, Đỗ Tử Bân là trọng thần trong triều cơ mà.

"Đỗ khanh đang cùng Vân thái y thì thầm to nhỏ cái gì thế?" Lưu Huyên Thần ngoài mặt thì cười, nhưng ánh mắt lại lạnh như băng.

"Vân thái y hỏi thăm vết thương của vi thần thôi ạ".

Lưu Huyên Thần nhìn Vân Ánh Lục, nếu hắn không lầm thì mặt nàng vừa thoáng ửng đỏ, vẻ thẹn thùng đáng yêu đó giống như một cây kim đâm sâu vào trái tim hắn.

"Đỗ khanh là tài tử số một của triều Ngụy ta, Kì nữ quan cũng là tài nữ lưu danh khắp thiên hạ, hôm nay cảnh xuân phơi phới tươi đẹp, sao hai vị không nhân đấy thử tài đối thơ?" Lưu Huyên Thần thu hồi ánh nhìn, đảo mắt nhìn bốn phía.

Kì Sơ Thính nhoẻn miệng cười, tự nhiên phóng khoáng đáp: "Hoàng thượng đã có nhã hứng, vi thần xin tuân mệnh. Đỗ đại nhân, hôm nay chúng ta ngâm thơ thủ vĩ tương đối nhé, bản quan ngâm trước, đến câu cuối cùng xin Đỗ đại nhân họa tiếp có được không?"

Đỗ Tử Bân nhanh chóng trấn định tinh thần, hắn phóng khoáng chắp tay chấp nhận cuộc thách đấu: "Được, Kì đại nhân, bản quan xin theo ý ngài!"

Bách quan cũng các phi tần, cung nữ đều vây quanh hai người bọn họ, vẻ mặt háo hức như đang xem kịch vui.

Trong bóng cây râm mát, chỉ có Vân Ánh Lục lặng lẽ đứng ngoài đám đông, cô đơn như thể thế giới này không thuộc về mình.

"Vân thái y lại đây!" Ngu Mạn Lăng dịu dàng cười, kéo cô lại gần.

Kì Sơ Thính khiêu khích liếc nhìn Đỗ Tử Bân. "Thơ vịnh cảnh xuân tươi đẹp trước nay không thiếu, vậy nên hôm nay bản quan muốn đảo ngược một chút, chúng ta làm thơ vịnh cảnh sầu nhé".

"Không hề gì". Đỗ Tử Bân tràn đầy tự tin gật đầu tán thành.

Bên lửa hồng ngâm thơ, nấu rượu,

Ánh trăng lạc cửa chiếu đêm thâu,

Bông liễu bay gợi hoài niệm cũ,

Nến lập lòe soi tỏ cùng người.

Muốn cùng ai bên hoa trước rượu,

Trong sương phòng bầu bạn với trăng côi.

Kì Sơ Thính vừa dứt lời, tiếng trầm trồ khen ngợi đã vang lên khắp bốn phía, Kì tả thừa tướng vuốt râu, tự hào hếch mũi lên trời.

Đỗ Tử Bân vui vẻ chắp tay bảy tỏ bội phục trong lòng. "Kì đại nhân quả nhiên tài hoa xuất chúng, bản quan xin phép góp vui đôi câu!

Tương phòng hận biệt trong mưa gió,

Tay nắm lệ hoen mãi ngóng trông.

Tài nữ phong lưu này chẳng gặp.

Giai nhân lưu luyến hận chia lìa.

Sao đo được trăng sầu dưới nước,

Tìm chẳng ra mây dại gốc tùng

Giật mình tỉnh mộng gió thu cóng,

Bên lửa hồng rượu nấu thơ ngâm.

"Thơ hay, thật sự đúng là thủ vĩ tương đối". Kì Sơ Thính bật thốt lời khen, cùng Đỗ Tử Bân mỉm cười ăn ý.

"Đỗ đại nhân bình thường lạnh lùng cương trực, không ngờ chuyện phong hoa tuyết nguyệt cũng có nghề". Lưu Huyên Thần nhíu mày, đôi mắt phượng cong lên tia nhìn chế giễu.

"Đã để hoàng thượng chê cười rồi, vi thần bình thường chỉ đọc bách gia chư tử, kinh tử sử tập, rất ít khi ngâm thơ tụng phú, hôm nay mới có dịp tỏ chút tài mọn, thực không dám múa rìu qua mắt thợ. Nhưng mà thần biết ở đây có một người thực sự có nghề trong chuyện họa thơ đối từ đấy ạ".

Đỗ Tử Bân nhất thời kích động, không khỏi muốn khoe khoang tài hoa của Vân Ánh Lục. Luận về tài hoa, Kì Sơ Thính không thể so được với người con gái trong lòng hắn.

"Là Nguyễn thục nghi sao?" Lưu Huyên Thần đưa mắt lần tìm trong đám người. Sao Nguyễn Nhược Nam không có ở đây nhỉ?

Đỗ Tử Bân mỉm cười lắc đầu, sau đó xoay người chỉ tay về phía Vân Ánh Lục. "Vân thái y, cô trầm lặng quá đấy, không thể cho chúng đại thần ở đây được thưởng lãm tài nghệ vi diệu của cô sao?"

Vân Ánh Lục đang lơ ngơ nhìn ngang ngó dọc đột nhiên nghe thấy tiếng Đỗ Tử Bân gọi mình, ngẩng đầu thì thấy tất cả mọi người đang chiếu tướng về phía mình. Cô vội liếc mắt dò hỏi Ngu Mạn Lăng.

"Đỗ đại nhân bảo cô làm một bài thơ đấy!" Ngu Mạn Lăng khẽ đáp. Khóe miệng Kì Sơ Thính khẽ cong lên, vô cùng nóng lòng được thưởng thức tài hoa hơn người của Vân thái y danh bất hư truyền. Vân Ánh Lục mồ hôi túa ra, chân mềm nhũn, mặt tái mét như sắp ngất đến nơi.

"Đề là... là gì vậy?" Cô lắp bắp hỏi. Hôm nay ngày xuân nắng ấm đâu thể lấy thời tiết xấu ra mà đối phó.

Lần này cô chết chắc rồi!

Trong lòng Vân Ánh Lục hận không thể lột da Đỗ Tử Bân vì đã đẩy cô vào tình thế nước sôi lửa bỏng thế này. Nếu bây giờ mặt đất nứt ra một cái khe lớn thì chắc cô sẽ chụi tọt ngay xuống không cần suy nghĩ.

"Không giới hạn đề tài, Vân thái y tùy ý khai triển tứ thơ". Kì Sơ Thính thản nhiên đáp.

Vân Ánh Lục rầu rĩ chau mày, đảo mắt nhìn quanh, cô đột nhiên nhìn thấy một lùm đinh hương đang rực rỡ khoe sắc, trong đầu bỗng tuôn ra một đoạn thơ dài.

Giương chiếc ô giấy dầu đơn độc

Một mình nơi ngõ mưa dằng dặc

Dằng dặc và vắng tanh

Tôi ước mơ được gặp

Một cô em đẫm buồn

Như hoa đinh hương

Em sẽ có

Nhan sắc như đinh hương

Thơm ngát như đinh hương

Oán hận nơi ngõ mưa

Oán hận và quanh quẩn.[2]

[2] Trích đoạn trong bài thơ Vũ hạng (Ngõ mưa) của nhà thơ Trung Quốc cận đại Đới Vọng Thư. Bản dịch của Trần Đình Sử.

Vân Ánh Lục đang mừng thầm vì trí nhớ của mình cũng thật không tồi. Đây là bài thơ mà trước đây mẹ cô thường hay ngâm nga, nên ăn sâu vào tiềm thức cô lúc nào không hay.

Nhưng sao xung quanh lại im ắng như vậy? Vân Ánh Lục thận trọng quan sát, người nào người nấy đang đang mồm há hốc, mắt trợn ngược nhìn cô.

"Thơ này... không hay sao?" Cô sợ hãi hỏi.

"Ánh Lục, đây là thơ sao?" Đỗ Tử Bân là người đầu tiên phục hồi lại tinh thần, không hề nhận ra mình đang gọi cô bằng khuê danh.

Gương mặt Lưu Huyên Thần lập tức bị bao phủ bởi một tầng tức giận.

"Đây là thơ thật mà", Vân Ánh Lục cắn môi bào chữa. Hỏng rồi, bài này theo thể thơ hiện đại trong khi thời này chỉ dùng mấy thể loại thất ngôn bát cú, thất ngôn tứ tuyệt gì đó. Đâm lao phải theo lao, cô đành chầy cối cãi bằng được. "Thể loại thơ này chưa phổ biến lắm nên mọi người mới không biết đó thôi. Ôi, chỉ cần ngôn từ tinh tế xảo diệu, cảm xúc nồng đượm là được, cần gì phải để ý đến thể thơ chứ?"

"Vân thái y, bài thơ này hay quá, cô có thể chép lại cho bản cung không?" Lệ sầu rơm rớm trào ra từ đôi mắt phượng đượm buồn của Ngu Mạn Lăng, bài thơ thực đã tỏ rõ mọi nỗi niềm ưu sầu trong lòng nàng, nỗi niềm tử đinh hương...

"Được mà, được mà! Bây giờ tôi tới thái y viện chép thơ cho nương nương ngay đây". Vân Ánh Lục nào dám buông cơ hội thoát thân này ra.

Cô vội vàng kéo Ngu Mạn Lăng đi theo mình, ngay cả hành lễ cáo lui với Lưu Huyên Thần cũng không làm.

Mọi người trợn tròn mắt nhìn theo, Vân thái y không chỉ y thuật cao minh mà tài thơ cũng rất cổ quái, thật sự là một đại quái nhân trong triều. Đỗ Tử Bân lúc thì gật đầu, lúc thì lắc đầu, lẩm bẩm một mình không biết đang nói gì.

Lưu Huyên Thần cười khẽ. "Xem ra triều Ngụy chúng ta thật là nhân tài đông đúc, một thái y nhỏ bé mà cũng có thể tự mình nghĩ ra thể thơ riêng, khó trách bên ngoài đồn đại thành Đông Dương ta là thi hoa tuyệt đại. Chúng ta tiếp tục dạo chơi thôi, đừng quấy rầy Kì nữ quan giảng kinh nữa".

Đoàn người vừa tiếp tục trò chuyện vừa lục tục đi tiếp vào ngự hoa viên.

Kì Sơ Thính vẫn đứng im ở ven đường, hai mắt sáng rực, khóe miệng hiện rõ vẻ hưng phấn của thợ săn khi nhìn thấy con mồi.

"Kì đại nhân, ngài nên tiếp tục giảng kinh đi thôi", Ấn Tiếu Yên đứng phía sau cô ta, hạ giọng nhắc nhở.

"Ấn phi nương nương, ngươi có thấy đôi mắt tuyệt trần của tiểu thái y kia không, thật khiến ta kìm lòng không đặng, tâm động không ngừng".

Ấn Tiếu Yên nhăn mặt. "Tề vương gia, đại nghiệp thiên thu phục quốc của ngài sớm muộn gì cũng sẽ bị sắc tâm của ngài hủy hoại mất thôi".

Đằng sau tẩm cung của Ấn phi là một sương phòng nhỏ chất đống đủ loại thượng vàng hạ cám trong cung. Sau nửa đêm, thường có hai tiếng gõ nhẹ phát ra từ cửa gian phòng cũ kĩ ấy, tiếp đến cánh cửa bật mở, một tiểu cung nữ đứng chờ sẵn bên ngoài cảnh giác nhìn ngó bốn phía canh phòng động tĩnh rồi nói với người áo đen vừa xuất hiện:

"Nô tì kính chào vương gia".

"Nương nương đâu?"

"Nương nương đang ở bên trong chờ vương gia ạ!"

Người lạ mặt nhanh chóng bước vào, cởi bỏ tấm áo đen ra để lộ khuôn mặt bờn bợt thiếu tự nhiên nhưng đôi mắt thì vô cùng linh hoạt sắc bén.

Ấn Tiếu Yên nghe thấy tiếng động vội xuống lầu tiếp đón.

"Vương gia!" Cô ta đưa mắt sai bảo tiểu cung nữ ra ngoài canh gác rồi nói tiếp. "Sáng nay ngài vừa tiến cung, sao giờ đã quay lại vậy? Ngài đừng quá manh động kẻo có ngày bị quan binh truy bắt". Ấn Tiếu Yên khẽ lắc đầu.

Tề vương gia theo cô ta bước vào phòng trong.

"Nếu bản vương bị bắt, ngươi cũng sẽ chịu chung số phận với bản vương". Hắn ngồi xuống bàn trang điểm, thận trọng sờ soạng hai bên mang tai rồi chậm rãi kéo lớp da mặt nhân tạo ra để lộ một gương mặt mày cao mắt đẹp, tà mị dị thường.

"Tính mạng của thần thiếp sớm đã thuộc về Tề vương gia, chết cũng không đáng tiếc. Có điều ngài nằm gai nuốt mật bao năm rốt cuộc rơi vào tình cảnh như thế chỉ vì thói ham mê nữ sắc liệu có đáng không?" Ấn Tiếu Yên thản nhiên nói, khẩu khí có phần hơi chế giễu.

Lưu Huyên Nghệ hơi nhíu mày lại rồi bật cười ngạo nghễ. "Cái gì mà đam mê nữ sắc chứ? Trong hoàng cung này nữ tử nào mà không phải của bản vương, giang sơn nước Ngụy sớm muộn gì chẳng vào tay bản vương chứ. Cứ để tên hoàng đế giả mạo Lưu Huyên Thần kia hống hách thêm một thời gian nữa, bản vương nhất định sẽ vạch trần bộ mặt thật của hắn cho cả thiên hạ cùng biết".

"Lời này ba năm trước Tề vương gia đã nói rồi, mới đó mà đã ba năm trôi qua". Dung nhan diễm lệ của Ấn Tiếu Yên thoáng hiện lên một tia u buồn. "Tề vương gia, phụ thân ta... ông ấy có khỏe không?"

"Chỉ cần ngươi ngoan ngoãn làm việc cho bản vương gia thì ông ấy nhất định sẽ khỏe".

"Chuyện thần thiếp làm vì vương gia còn chưa đủ hay sao? Chỉ cần vương gia vừa mắt phi tần nào trong cung, ta đều dọn sẵn giường để vương gia vui vẻ tận hứng. Ngài muốn hoàng thượng đoạn tử tuyệt tôn, ta cũng vì ngài không quản ủ mưu tính kế. Vương gia, ngài có thể cho thần thiếp được gặp phụ thân một lần không?"

"Hoàng thượng thực sự đoạn tử tuyệt tôn sao, vậy không phải ngươi đã sinh cho hắn công chúa Thiên Luy?" Lưu Huyên Nghệ lạnh lùng nhìn Ấn Tiếu Yên.

"Vương gia, Thiên Luy là cốt nhục của hoàng thượng sao?" Ấn Tiếu Yên cười chua xót.

Tề vương Lưu Huyên Nghệ đầy bụng kinh luân, tài hoa hơn người, nhưng lại phong lưu thành tính. Đặc tính phong lưu này còn có phần khác biệt, hắn không thích động đến nữ tử thanh lâu mà chỉ thích gái xử nữ, e ấp thanh tân, xinh đẹp tuyệt trần. Mà khắp triều Ngụy này, phàm những tú nữ xinh đẹp nhất đều được đưa vào hoàng cung, hắn cải trang thành cung nữ tận hưởng đêm xuân nhất khắc[3] ở tẩm cung của các phi tần không biết chán. Để hắn có thể hưởng niềm vui sướng này dài lâu, Ấn Tiếu Yên đã phải ra mặt sắp xếp, canh chừng, che giấu cho hắn, mạo hiểm không sao kể xiết.

[3] Trích ý trong bài thơ Xuân tiêu của nhà thơ nổi danh thời Tống Tô Đông Pha.

Mỗi lần hắn tới, Ấn Tiếu Yên đều thấp thỏm không yên. Cô ta ngày đêm cầu trời khấn Phật để hắn sớm đoạt hoàng vị, giải thoát cho cô ta những những ngày trầm luân này.

"Chẳng lẽ lại là cốt nhục của bản vương gia?" Lưu Huyên Nghệ nhếch mép cười đầy tà mị, "Không thể nào, bản vương chỉ mới chạm vào người ngươi một lần, sao có thể để lại hậu họa được? Chẳng phải Lưu Huyên Thần từng bị ngươi dùng mê dược quyến rũ sao? Bản vương biết ngươi vốn là cao thủ quyến rũ người khác".

"Vương gia, đừng nói tới mấy chuyện này nữa không được sao?" Ấn Tiếu Yên đau đầu nhíu mày, "Mấy năm qua hoàng thượng đã đội mũ xanh[4] của ngài không ít đâu".

[4] Từ lóng chỉ việc bị cắm sừng.

"Hắn đội mũ xanh sao? Không thể nào, người đội mũ xanh phải là bản vương gia, các nàng đều là người của ta, hắn không có tư cách chạm vào các nàng. Bản vương gia mới hai mươi tuổi đã bị hạ độc, toàn thân bất toại nằm liệt giường ước chừng hơn ba năm. Lúc tỉnh dậy chỉ còn biết trơ mắt nhìn hoàng vị của mình bị kẻ khác đoạt mất. Thù này không báo, thề không làm người. Tất cả mới chỉ bắt đầu thôi, Lưu Huyên Thần sẽ phải nhận đầy đủ những thống khổ của bản vương gia ta. Nhưng mà xem chừng Lưu Huyên Thần cũng không phải kẻ ngu xuẩn, hắn tước binh quyền của Viên nguyên soái mà mặt không biến sắc, tứ bề phòng bị Kì tả thừa tướng vô cùng chặt chẽ. Đúng rồi, mấy bức gian thư của công chúa Cổ Lệ là gì vậy?" Lưu Huyên Nghệ hỏi.

"Gian thư nào?" Ấn Tiếu Yên kinh ngạc trợn mắt, "Hôm đó Viên Diệc Ngọc nói cô ta trông thấy trong tay áo Cổ Lệ có giấu một phong thư, giữa trưa ta liền qua đó thì đã thấy Cổ Lệ toàn thâm tím tái nằm trên giường, miệng thì thào không biết đang chửi mắng ai. Ta vốn định khống chế, ép buộc cô ta viết thư tố khổ với quốc vương Ba Tư để khơi mào chiến tranh giữa hai nước, nhưng không ngờ cô ta lại gào hét bảo hận ta, hận nước Ngụy này, hận hoàng đế, hận tất cả mọi chuyện, nói xong, liền rút tụ kiếm cuồng nộ ra sức đâm ta. Cũng may cô ta toàn thân vô lực nên ta nhanh chóng chiếm được thế thượng phong, nào ngờ trong lúc giằng co tụ kiếm lại đâm trúng tim cô ta. Sau đó ta tìm rất lâu trong phòng nhưng không thấy phong thư nào cả. Vậy lá thư đó là gian thư sao?"

"Việc thành thì chẳng có, hỏng chuyện lại đổ thừa. Cổ Lệ còn đang hữu dụng vậy mà ngươi lại dám tự ý sát hại cô ta, giờ thì hay rồi, nói không chừng ngươi sắp giao mình cho Diêm vương gia đấy." Một luồng lửa giận bốc lên khiến Lưu Huyên Nghệ nhất thời manh động, hắn chộp lấy chiếc gương đồng trên bàn, quăng mạnh xuống mặt đất, vỡ nát méo mó.

Ấn Tiếu Yên run rẩy như thỏ non gặp cáo già, hoảng hốt nhìn hắn.

"Thần thiếp... không thể nào nghi ngờ thần thiếp được, nếu có người tình nghi thì đó phải là Viên Diệc Ngọc".

"Viên Diệc Ngọc còn có chỗ hữu dụng, phụ thân cô ta và đám thuộc hạ của lão đều là những kẻ được việc, sau này ngươi không được tự ý vì bảo vệ mình mà lôi cô ta ra làm lá chắn đâu đấy".

"Vậy thần thiếp đối với Tề vương gia có chỗ nào hữu dụng không?" Ấn Tiếu Yên không khỏi cảm thấy vụn vỡ trong lòng, khẩn nài lên tiếng.

"Đương nhiên là hữu dụng rồi". Lưu Huyên Nghệ bỉ ối vuốt má cô ta, "Hiện tại bản vương đang rất thích Vân thái y thanh nhã thoát tục kia. Phiền ngươi ra tay chu toàn việc này cho bản vương".

Ấn Tiếu Yên cụp mắt cúi đầu. "Tề vương gia, Vân thái y không ở trong cung, thần thiếp biết làm thế nào bây giờ?"

"Đó là chuyện của ngươi! Trước kia, ta vốn định loại bỏ nha đầu đó, nhưng hôm nay ta sẽ giăng thiên la địa võng để có được nàng. Ngươi chỉ cần làm theo đúng lời ta dặn là được. Được ôm nha đầu đó trong lòng quả là rất thú vị, huống chi y thuật của nàng lại diệu thủ thần sầu như vậy, bản vương có được nàng hẳn sẽ không lo lắng lại bị hạ độc".

Ấn Tiếu Yên cười khô khốc, đúng lúc ấy... ông trời đáp lại giọng cười mỉa mai của cô ta, rạch chớp xé toang bầu trời, ngay sau đó, tiếng sấm ầm ầm dội đến rồi tiếng mưa rào rạt chảy xuống mái hiên không ngớt. Lưu Huyên Nghệ lại cầm lấy miếng da nhân tạo ráp vào mặt, trong nháy mắt, hắn lại trở thành cô cung nữ cao gầy nhưng vẫn hiện rõ vẻ quỷ dị.

"Vương gia, không phải ngài giả trang thành nghiện rồi chứ?" Ấn Tiếu Yên lạnh lùng nhìn hắn cẩn trọng xoa nhẹ lớp da mặt cho vừa khít.

Lúc làm nữ quan, lúc làm cung nữ, dịch dung tới không biết chán.

Tề vương dịch dung thành cung nữ vừa để thỏa mãn sắc dục của bản thân vừa muốn làm nhục thiên uy của Lưu Huyên Thần, điều này Ấn Tiếu Yên có thể miễn cưỡng lý giải được, nhưng Tề vương hao công tổn sức cải trang thành Kì Sơ Thính là vì lý do gì? Vai này đã diễn vài năm mà vẫn chưa thấy có kết quả, Ấn Tiếu Yên thật sự không thể đoán ra dụng ý của hắn.

"Chuyện của bản vương, ngươi không cần hỏi đến". Giọng nói của Lưu Huyên Nghệ được điều chỉnh thành giọng nữ trung nghe thật rợn người.

Ấn Tiếu Yên cắn môi gật đầu, nếu thực sự cô ta không cần hỏi tới thì chẳng tốt quá! Đáng tiếc cô ta chỉ là con châu chấu bị hắn nắm chặt trong tay, nếu có bất kỳ sơ suất nào, hắn nhất định sẽ bóp chết cô ta.

"Đêm nay vương gia định lâm hạnh phi tần nào?"

"Bản vương gia muốn đến an ủi tiểu khả ái vừa bị dọa một trận hôm nay, bằng không, bản vương sao có thể ngủ ngon chứ?"

Nói xong, hắn cầm lấy chiếc ô dựng bên cửa, không khỏi nhớ tới bài thơ kỳ lạ của Vân Ánh Lục, khẽ mỉm cười. Hắn thong thả xòe ô, nhấc chân bước ra khỏi cửa, trong chốc lát đã biến mất trong màn mưa trắng xóa mù trời.

Ấn Tiếu Yên không nhìn theo hắn, gió thổi tung cánh cửa ngọa phòng, cô ta bỗng ngẩng đầu lên, nở nụ cười đầy thống khổ. Dưới ánh đèn leo lét, cô ta nhìn ra màn mưa dày hạt bên ngoài, cảm thấy như có hàng trăm gương mặt giận dữ u ám đang từ từ lướt về phía mình.

Ấn Tiếu Yên thét lên một tiếng thảm thiết rồi bò xuống gầm bàn, trong tiếng sấm ầm vang, run rẩy không ngừng. Tối nay, cô ta thật sự không có can đảm để hỏi Tề vương gia một chuyện