Trở về phòng, Tamokato bất ngờ vì sự tĩnh mịch đến lạ. Nghe tiếng của cô, Tojimomi cố gượng dậy, uể oải mà giải thích:

- Hôm nay bọn tớ gặp quá nhiều chuyện rồi! Mai ngủ dậy, tớ sẽ kể sau nha!

- À...!!!

Tamokato há hốc, liếc sang giường Norido và Chishikarin thấy cả hai đã ngủ say tự lúc nào. Trước khi quay lại giấc mơ đẹp, Tojimomi chỉ tay về phía giường Tamokato, nhắn nhủ:

- Lúc nảy Hiro có đem quyển sách qua cho cậu, để trên giường đó!

- Ùm, cảm ơn Toji! Cậu mệt cứ ngủ trước đi!

Tamokato gật đầu, khẽ lấy đèn dầu mang đến giường mình. Tuy dưới ánh sáng nhỏ bé, nhưng từng dòng chữ hiện lên thật rõ ràng. 

Càng về khuya, ngọn nến càng như cháy sáng hơn. Đôi mắt của Tamokato cũng ríu lại sau vài chương sách dài. Phó mặc cho cơn buồn ngủ, cô nhắm nghiền mắt, tận hưởng mộng mị sắp đến. 

Một làn khói trắng được thổi vào phòng Bộ tứ thông qua ống tre ghim xuyên vách cửa. 

___________________________________

<<

- Hãy luôn để mắt đến Tamo! Nguồn sức mạnh quá lớn này sẽ thu hút lòng tham của kẻ khác!>>

Giật mình thức giấc, Sakai bật dậy, một mạch tiến thẳng đến phòng Bộ tứ. Đứng bên ngoài chẳng nghe động tĩnh gì, cậu nhẹ lòng đôi chút. Nhưng ngay khi định bỏ đi, một tia sáng kỳ lạ chiếu ngang tầm mắt Sakai khiến cậu dừng bước. 

" - Đây là...?"

Nhận ra đó là ánh sáng của ngọn nến xuyên qua lỗ hổng trên vách cửa, Sakai đến gần quan sát. Phát hiện này đã làm sắc mặt cậu bỗng chốc thay đổi hẳn. 

___________________________________

Canh 5 tờ mờ sáng, Tamokato lại bừng tỉnh sau cơn ác mộng. Gương mặt cô trắng bệch, mồ hôi tuôn như mưa, đầu óc hãy còn cuồng quay vốn không thể nhớ được đã mơ thấy gì. Vừa mở cửa ra ngoài, Tamokato đã giật mình khi bắt gặp Sakai đang ngồi dựa vào cột hành lang mà ngủ gật. 

" - Sao lại ngủ ngoài cửa thế này? Hay là...?"

Suy nghĩ miên mang, Tamokato xoa xoa cánh tay mình, cảm nhận cái lạnh ban sớm. Cô cởi áo choàng ra, hai tay nắm chặt hai đầu áo, nhẹ nhàng tiến gần đến đắp cho Sakai. 

Càng tiếp cận, gương mặt lúc ngủ của cậu khiến Tamokato có chút lưu tâm. Hoá ra, những lúc như thế, cô mới nhận ra nét anh tú và đáng yêu từ chàng Tướng quân này. Tiếng cười thầm bất giác vang lên đánh thức Sakai. Thấy ánh mắt kia hé mở, Tamokato phát hoảng, té nhào tới úp thẳng áo choàng vào người cậu. 

Vốn là người có tinh thần cảnh giác cao độ, Sakai lập tức trở người, kẹt sát cô xuống đất. Cánh mũi họ chạm vào nhau. Khi biết là Tamokato, Sakai sửng sốt, ngừng tay. Khoảng cách này thật làm cho người khác xấu hổ, Tamokato vội kéo áo choàng lên cao che mặt. 

- Xin lỗi cô!

Sakai nhanh chóng đứng lên, không khỏi lúng túng. Còn Tamokato vẫn trùm áo kín mặt, ba chân bốn cẳng bỏ chạy vào phòng nhưng mới tới cửa đã va sầm vào, té ngửa ra sau. 

- A!!!

- Cẩn thận!

Sakai vừa tính giơ tay ra đỡ cô, chợt nhớ lại khoảnh khắc ngại ngùng lúc nảy, liền cậu rút tay lại. Trông Tamokato ngã lăn ra đất, ê ẩm, bản thân cậu chẳng giúp được gì, chỉ biết quay mặt đi, ho hắng giọng một cái.

Có một người đứng từ xa tự lúc nào, đã âm thầm chứng kiến tất cả. Nụ cười nhếch môi kỳ lạ hiện hữu trên môi hắn.

___________________________________

Mặt trời vừa lên cao, Chishikarin đã tranh thủ ra sân tập bắn cung. Với tinh thần thượng võ được lan truyền, cả Norido và Tojimomi cũng cùng nhau luyện kiếm. 

- Vừa thủ vừa đánh, cậu chọn thương là hợp nhất rồi đó!

Sau khi đi vài đường, Tojimomi lau vội vệt mồ hôi trên trán, mỉm cười khen ngợi khả năng dùng thương của Norido. Norido nâng cây thương lên cao, lòng đầy tự hào:

- Tớ nhất định sẽ trở thành cao thủ, trước là tự vệ, sau là hỗ trợ cho mọi người!

- Hay lắm! Rất có thiện chí!

Dành cho cô tràn vỗ tay cổ vũ, Hakusho mỉm cười, cùng Shin bước đến. 

"Phựt" - tiếng mũi tên cắm vào bia bắn thu hút sự chú ý của họ. Nhìn về phía Chishikarin đang căng não ngắm bắn, Hakusho có chút ngạc nhiên:

- Thế mà tôi tưởng cô ta ghét cung tên!

- Chishi không thích cận chiến nên chọn môn này! Với lại chẳng thể để mọi người bảo vệ suốt được!

Tojimomi giải thích rõ lý do họ lại cố gắng như thế. Ngẫm một lúc, Shin khẽ mỉm cười. Cậu tiến về phía Chishikarin, ngỏ ý:

- Có muốn tôi chỉ vài bí quyết không?

- A, là Thống lĩnh sao?

Chishikarin vội quay sang, chào hỏi. Nhận ra Shin đang chờ câu trả lời của mình, cô vui vẻ chấp thuận:

- Tất nhiên rồi! Mong cậu chỉ giáo!

- Nhanh vậy ư?!

Vài hôm trước Chishikarin còn chưng ra gương mặt khó dễ, mà giờ lại đồng ý ngay khiến Shin lấy làm bất ngờ. 

- Ra trận mà bắn từng mũi thế này thì chưa cầm mũi thứ 2, đã bị hạ sát rồi! Trước mắt cô tập bắn mũi đôi rồi tăng lên dần, được không?

Cầm lấy cán cung của Chishikarin, Shin bắt đầu vào bài hướng dẫn cho cô. 

Đứng phía xa thấy thầy - trò Shin và Chishikarin thao thao bất tuyệt, Norido ngỡ ngàng:

- Dạo này Chishi lạ lắm! Thay đổi mòng mòng luôn!

- Nếu theo hướng tích cực thì rất đáng thử đấy chứ!

Tojimomi mỉm cười, bày tỏ sự hài lòng. Ngó quanh thấy trống vắng, Norido liền hỏi Hakusho:

- Sao không thấy Yuki với Sakai nhỉ?

- Cô hỏi làm gì? Sao lại quan tâm họ dữ vậy?

Hakusho liếc sang nhìn, giọng như vẻ giận dỗi lại như trêu đùa. Hoảng hồn, Norido giẫm chân đành đạch, hét lên:

- Trời ơi là trời! Nghĩ đi đâu vậy chứ?

- Haha! Tên Yuki thì mày mò kinh sách gì đó! Còn Sakai hôm nay đột nhiên ngủ nướng, chẳng hiểu sao nữa!

Hakusho tự trả lời rồi tự đặt nghi vấn cho bản thân. Nghe đến đây, Tojimomi liền nói chen vào:

- Tamo cũng vậy đó! Hôm nay lại ngủ dữ thần!

___________________________________

"Cốc, cốc, cốc" - tiếng gõ cửa vang lên một hồi vẫn chưa thấy hồi đáp, Hiro đành đẩy nhẹ cánh cửa, lên tiếng:

- Tamo có trong đó không?

Bước vào trong căn phòng vắng lặng, Hiro tiến về phía giường Tamokato, nhìn cô ngủ say như chết. Để ý kỹ, cậu nhận ra quyển sách về Bạch Long đang nằm dưới bàn tay cô. 

Trông có vẻ Tamokato đã đọc mãi đến ngủ quên lúc nào không hay, Hiro bất giác mỉm cười, ngồi xuống cạnh giường. 

" - Để Tamo đọc sách cũng chẳng dễ dàng gì!"

Hiro khẽ vén tóc mái của Tamokato qua vành tai, để lộ gương mặt thanh thoát, dễ thương. Nhìn lần lượt từ mắt xuống mũi rồi đến môi, lòng Lý sư chợt rung động. Cậu giơ tay đến, định chạm vào đôi môi ấy thì cơ thể Tamokato nhúc nhích, mí mắt đờ đẫn từ từ mở ra. 

Tức tốc thu tay về rồi đứng phắt dậy, Hiro giả vờ như mới đến, vội hỏi:

- Tamo còn ngủ sao?

- Trưởng bối, chào buổi sáng!

Tamokato gật đầu chào Hiro, cố dụi mắt cho tỉnh. Không để cô thắc mắc về lý do mình có mặt ở đây, Hiro đặt giỏ tre đựng thức ăn lên bàn, rồi quay sang căn phòng trống vắng:

- Tôi có mang ít màn thầu và bánh quế hoa qua đây! Mà có vẻ chỉ có mình Tamo thôi nhỉ?

- Wow, trưởng bối làm đó sao?

Mở giỏ thức ăn ra xem, Tamokato thích thú reo lên. Hiro gật đầu, nở một nụ cười xác nhận. 

- Nếu có bánh trứng nữa thì hay quá!

Trong khi đang gặm màn thầu, Tamokato vẫn không thôi nghĩ về món bánh mà cô thích nhất. Nghe cô nhắc đến cái tên lạ hoắc, Hiro ngay người, lập tức hỏi lại:

- Bánh... bánh trứng ư?

- Đúng vậy! Sakai làm rất là ngon luôn!

Tamokato tít mắt cười, giơ ngón cái lên, thể hiện món đó là số 1. 

- Hình như Tamo rất thân với Tướng quân?

Hiro bất chợt hỏi, nghĩ rằng câu này sẽ làm khó Tamokato nhưng trái lại, cô hồi đáp vô cùng thẳng thắng:

- Tất nhiên rồi! Chúng tôi là bằng hữu tốt mà!

Sau khi thốt lên hai từ "bằng hữu", Tamokato chợt nhớ lại nụ hôn hôm đó. 

<<

Để ngăn câu "bằng hữu tốt" bật ra thêm lần nữa, Sakai đã đứng phắt dậy, ghì chặt Tamokato vào lòng, đặt lên trán cô một nụ hôn nhẹ nhàng.

- Nếu chỉ đơn giản là "bằng hữu" thôi thì tốt rồi!

Sakai cười nhạt, bỏ lại mớ bòng bong cho Tamokato, nhanh chóng rời khỏi phòng.>>

Chút xấu hổ ùa về, cô cúi gằm xuống che giấu. 

- Vậy à?

Hiro cười phì, xoa xoa đầu Tamokato. Im lặng một lúc, cậu chợt liếc sang cuốn sách, gợi ý:

- Đã đọc đến đâu rồi, không hiểu chỗ nào có thể hỏi tôi!

- Có vài trang chữ bị phai màu, trưởng bối có thể đọc được không?

Nhắc nhớ, Tamokato chộp lấy quyển sách, lật đến trang kì lạ đó, chỉ cho Hiro xem. Hiểu vấn đề, Hiro liền đề xuất:

- Hay là chúng ta viết lại những chữ ấy nhé!

- Vậy thì hay quá rồi!

Tamokato vỗ tay lia lịa, lòng đầy hứng khởi.