"Phựt" - cả 3 mũi tên cùng lúc trúng mục tiêu, Chishikarin vỡ oà hạnh phúc. Trong giây phút ấy, cô quay sang ôm chầm cổ Shin, mừng rỡ hét lên:

- Cuối cùng cũng trúng rồi!

Đang vui thì cả hai chợt nhận ra phản ứng quá đà của mình. Chishikarin sượng mặt, vội vàng vụt tay, đẩy Shin ra. Chàng Thống lĩnh cũng bị làm cho ngớ người, ngó nghiêng sang chỗ khác, hắng giọng:

- Cũng khá đấy!

- Ùm, tôi là...Chishi cơ mà!

Chishikarin gải gải mặt, cố cuốn theo lời khen của Shin để lảng tránh sự ngại ngùng. 

- Thống lĩnh, huynh luyện cung sao?

Từ xa, tiếng kêu lanh lảnh của Hirahari khiến cả hai không khỏi giật mình. Cười đáp lại Công chúa, Shin gật đầu xác nhận:

- Đúng vậy! Công chúa có việc gì sao?

- Ta đi tìm huynh đấy! Sẵn dịp này, dạy cho ta luôn được không?

Ngàn năm có một, với lời đề nghị này, Shin đồng ý ngay lập tức nhưng cậu cố thăm dò thêm ý định của Hirahari. 

- Tất nhiên là được! Nhưng sao Công chúa lại muốn học bắn cung?

- À... tại... tại ta thích vậy thôi!

Bị hỏi đột xuất như thế, Hirahari chẳng bịa được gì ngoài một câu nói suông. Dứt lời, cô liếc sang Chishikarin, hất mặt ngông nghênh:

- Hãy xem Công chúa ta này!

- Cố lên nhé!

Cả Shin lẫn Hirahari đều ngỡ ngàng trước lời cổ vũ đầy thiện chí mà mình vừa mới nghe từ miệng Chishikarin. Điều này liệu có bình thường không, Hirahari nhăn mặt, tỏ thái độ dè chừng. 

________________________________

- Tốt lắm, tốt lắm! 

Hakusho tấm tắc khen ngợi, liên tục đỡ các đòn tấn công của Norido. Norido lùi về sau kết thúc buổi luyện tập thì phát hiện Tojimomi đã bốc hơi đâu mất. 

- Toji đi đâu rồi nhỉ?

- Cô nói, tôi mới để ý! Có lẽ đã về phòng nghỉ ngơi rồi!

Hakusho tra kiếm vào vỏ, đảo mắt xung quanh tìm kiếm phụ cô, rồi ậm ừ suy đoán. 

- Norido tỷ tỷ, Hakusho ca ca!

Tiếng gọi lớn của Usagi vọng đến cùng bước chân huỳnh huỵch làm cả hai ngoái nhìn. Thấy chỉ có mỗi Hoàng tử, Norido lập tức hỏi thăm:

- Hiro đâu để đệ đến một mình vậy?

- Sáng sớm Lý sư đã đi làm bánh, hình như nói mang qua cho các tỷ!

Usagi tròn xoe mắt nhìn, có chút ngạc nhiên vì Norido không biết chuyện này. 

________________________________

Tojimomi mang chút ưu phiền gửi vào gió, đôi chân bước dài trên hành lang hướng về phía kho sách mới. Đúng như cô dự đoán, khi nhìn qua khung cửa sổ, bóng dáng quen thuộc đã xuất hiện ở đó. Trông vẻ mặt đang miệt mài đọc sách của Yuki, lòng Tojimomi trở nên nhẹ nhàng đến lạ, nụ cười bất giác nở trên khoé môi. 

"Phụt" - một mũi ám tiễn bắn thẳng đến vách tường cạnh Yuki khiến Tojimomi hoảng hồn. Tuy nhiên, chàng Quân sư lại chẳng có động thái gì là ngạc nhiên cả. 

Nép vào cửa sổ âm thầm quan sát, mắt Tojimomi cố mở to hết mức để soi thấu nội dung bức mật thư. Khi đã đọc xong, Yuki tiện tay hơ bức thư trước ngọn nến cho cháy rụi tàn. Sau, cậu đứng dậy, bước ra ngoài cửa, có vẻ như muốn đi đâu đó. 

Ngó nghiêng ngó dọc, vẻ lấm lét của Yuki càng khiến Tojimomi sinh nghi. Theo đuôi cậu ra ngoài miếu, đến góc núi vắng vẻ thì bắt gặp có một người đứng chờ sẵn. 

Khoảng cách quá xa, cả câu chuyện giữa họ lẫn gương mặt của người bí ẩn kia, Tojimomi cũng không thể biết được. 

- Đừng tuỳ tiện đến đây!

Yuki giận dữ, trách mắng người kia. Hắn ta dửng dưng cười, liếc mắt về phía Tojimomi:

- Để bị bám đuôi thế này không phải là phong cách làm việc của Quân sư nhỉ?

Ánh mắt ghê rợn kia doạ cho Tojimomi ngồi thụp xuống gốc cây, chẳng dám cử động nữa. 

Nghe lời nhắc nhở, Yuki cũng hướng theo ánh nhìn của tên đó nhưng chỉ toàn thấy rừng cây u tịch. Tên đó nhếch môi cười khẩy, lên giọng đe doạ:

- Nhanh chóng giải quyết đi, đừng để ta phải nhúng tay vào!

- Muốn động vào cô ấy thì bước qua xác ta trước!

Đối với những chuyện gây bất lợi cho Tojimomi, hai từ "nhún nhường" hầu như không có trong "từ điển" của Quân sư Semino. 

________________________________

Dùng cọ bút tô lại phần chữ bị mờ, tay Tamokato run run vì lo lắng sẽ viết sai. Để giúp cô nhanh chóng hoàn thành, Hiro bước đến bên cạnh, vừa cầm tay hướng dẫn từng chút một, vừa trấn an:

- Không cần phải vội như thế đâu!

- Cảm ơn trưởng bối!

Được hỗ trợ tận tình, Tamokato bày tỏ lòng biết ơn. Nụ cười tự nhiên cùng thái độ bình thản của Tamokato không giống như những cô gái khác khi đang trong tay với một chàng trai. Tâm tưởng Hiro bất giác nghi ngờ tình cảm mà cô dành cho cậu, chẳng lẽ chỉ đơn thuần là trưởng bối và hậu bối hay sao. 

Giấu đi tiếng thở dài, Hiro ngồi xuống bên cạnh Tamokato, nhìn vẽ mặt hăng say luyện chữ của cô được một lúc rồi lên tiếng:

- Tamo này!

Nuốt vội miếng màn thầu cuối cùng, Tamokato ngó sang Hiro, chờ đợi cậu chỉ giáo tiếp. Tuy nhiên, cô chỉ nhận lại sự im lặng. Bốn mắt nhìn nhau, mỗi người mỗi tâm trạng khác nhau. Thoáng nhận ra trên khoé môi Tamokato còn dính vụn bánh, Hiro cầm lòng không đặng, giơ tay lau giúp cô. 

Khoảnh khắc này khiến tim Hiro như lỗi nhịp. Tamokato vẫn chẳng hay biết gì, cứ mở đôi mắt to tròn nhìn chằm chằm cậu. Con ngươi Hiro chợt chuyển sắc, thứ ma lực lạ kỳ từ đôi mắt ấy truyền đến Tamokato làm cơ thể cô bất động, tâm trí dần trở nên vô thức. 

- Narumi!

________________________________

"Cót két" - âm thanh mở cửa phòng đánh thức Sakai. Cậu chồm người dậy thì thấy Yuki bước vào phòng cùng tiếng thở dài:

- Giờ này vẫn còn ngủ sao? 

- Có chút mệt mỏi thôi!

Sakai ra khỏi giường, vươn tay xoa xoa bả vai mình. Yuki ngó nghiêng tìm kiếm nhưng không thấy Shin đâu, cậu đành hỏi thêm câu nữa:

- Thống lĩnh chắc đã ra ngoài nhỉ? 

- Có chuyện gấp sao?

Nhìn sắc mặt của Quân sư, Sakai cũng đoán được cậu có điều gì đó nan giải. Tuy vậy, Yuki chỉ lắc đầu, đổi sang chủ đề khác:

- Hiro cũng ra ngoài từ sớm, dạo này ai nấy đều bận rộn cả nhỉ?!

- Hmm!

Nghe nhắc đến Hiro, Sakai không giấu được kinh ngạc. Sự bất an như hối thúc đôi chân cậu nhanh chóng rời đi theo đúng ý định của Yuki. 

Ngay khi Tướng quân ra khỏi phòng, Yuki cẩn trọng khép cửa lại, quan sát một lượt kệ sách và ba chiếc giường ngủ.

- Rốt cuộc là ở đâu chứ?

________________________________

Càng tiến đến gần phòng Tamokato, bước chân Sakai càng trở nên nặng nề lạ. Cậu cúi người, hai tay giữ chặt chân mình, cố nhấc nó lên. 

"- Chuyện... chuyện gì thế này?"

Có vẻ dòng linh lực toả ra phía sau cánh cửa đã níu giữ Sakai lại. Dù không biết đó là gì nhưng sức mạnh này khiến cậu cảm thấy vô cùng lo lắng. 

Chỉ cách nhau một bức tường, Tamokato vẫn trong trạng thái vô thức, đôi mắt trống rỗng như xác không hồn. 

- Narumi!

Âm thanh khẽ hơn gió thoáng hiện ẩn trong giang phòng vắng lặng, tựa nỗi lòng của kẻ say tình. Ghé sát vào đôi môi ngọt ngào kia, Hiro buông bỏ vết thương đã cũ, gương mặt cũng trở nên dịu dàng. 

Biết không thể chống lại cái cơ thể bất động này, nỗi bất an hoá thành cơn giận dữ, Sakai lớn tiếng gọi:

- Tamo!!!

Chưa kịp chạm môi đã bị tên Tướng quân phá đám, Hiro liếc mắt ra phía cửa, nhếch miệng đầy cay nghiệt. Thấy Tamokato dần có ý thức trở lại, Hiro đứng phắt dậy, tránh xa cô ra, tròng mắt cũng trở về ban đầu. 

- Tamo!

Sakai hét lên, đạp mạnh cửa xông vào. Hành động này khiến Tamokato đứng tim, ôm vội ngực trái, thở phào:

- Làm tôi hết hồn!

- Có chuyện gì sao, Tướng quân?

Hất mặt về phía cậu, Hiro nở một nụ cười vô vị. Sự đường đột lúc nảy làm Sakai câm lặng, chẳng thể giải thích được gì. 

Để cứu nguy cho Tướng quân, Tamokato cầm lấy giỏ bánh, vui vẻ mời:

- Cậu ăn bánh không, trưởng bối tự làm đấy!

- Không!!!

Câu trả lời cụt ngủn, lạnh tanh của Sakai đã "đông cứng" cả căn phòng. Rùng người, Tamokato lập tức tìm cách thoát thân trước, ôm giỏ bánh mà chạy đi:

- Vậy tôi mang đi cho mọi người nhé!

Chỉ còn hai kẻ ở lại, đọ mắt cùng nhau. Hiro bước đến cạnh Sakai, vỗ vai cậu rồi cười phì mà tuyên bố:

- Dù cậu là Tướng quân hay Quận vương, tôi cũng không vì thế mà từ bỏ đâu!

Sau nụ cười phì đầy khiêu khích dành cho Sakai, Lý sư tức tốc đuổi theo Tamokato.