- Cậu đi đâu nãy giờ thế? Vẫn ổn chứ?

Thấy Tojimomi lẳng lặng quay trở lại, Norido lập tức đến hỏi chuyện. Tai vẫn nghe, mắt vẫn hướng về phía Norido nhưng Tojimomi như chìm vào không gian u mịt của tâm trí. Ánh mắt bất động, giọng nói cô có chút lạnh nhạt:

- Tamo đâu rồi?

- Mọi người ơi!

Tamokato vừa vẫy tay réo gọi họ, vừa ôm giỏ bánh chạy đến. Dõi theo bước chân kia, Tojimomi cố gắng cảm nhận từng nhịp một. Song, cô chộp lấy chuôi kiếm của Norido, rút ra khỏi vỏ, lao thẳng tới Tamokato. 

- Khoan đã...!!!

Bị giật kiếm ngang, Norido chỉ biết ú ớ mà can ngăn trong bất lực. 

Với tốc độ ấy dù Tamokato tránh né được, cũng không khỏi hoảng hồn mà đảo bước. Cả bọn xanh mặt, không hiểu chuyện gì đã xảy ra. 

- Đúng là người luyện võ, phản xạ thật tốt!

Lời khen này có chút ẩn ý, có vẻ như Tojimomi không chỉ đơn thuần nói về Tamokato. Nụ cười phì nặng trịch xuất hiện trên môi cô, ánh mắt ngước lên nhìn Tamokato, đề nghị:

- Luyện kiếm với tớ chút nhé!

- Sao... sao chứ?

Tamokato ngáo người ra, lúng túng. Chẳng để cô từ chối, Tojimomi tức tốc lao đến, tấn công liên tục. 

- Bắt lấy này, Tamo!

Norido mượn kiếm Hakusho, ném cho Tamokato ứng chiến. Trận đấu nhanh chóng thu hút sự chú ý của mọi người. Quan sát một lúc, Hirahari khó hiểu mà tặc lưỡi:

- Sao nha đầu tóc cam toàn thủ không vậy?

- Tấn công đi chứ, Tamo!

Có vẻ không chỉ Hirahari, Tojimomi cũng bắt đầu bực mình vì sự nương nhường của Tamokato. Dứt câu, cô điên cuồng xuống tay. 

"Beng beng beng" - từng nhát thật mạnh khiến Tamokato vừa đỡ vừa liên tục lùi về phía sau. 

- Toji sao vậy, như muốn lấy mạng Tamo thế kia!

Chishikarin phát hoảng, đảo mắt liên tục không rời nhất cử nhất động của họ. Đọc hiểu được ý chí sắt đá trong đôi mắt Tojimomi, Shin đưa ra nhận định chủ quan:

- Dù luyện kiếm với Tamo nhưng có vẻ cô ấy đang đấu tranh với chính mình!

- Đúng vậy! Cố chấp như thế chắc hẳn có uẩn khúc gì đó!

Hiro gật đầu tán thành với ý kiến của Shin. Usagi sợ hãi, túm lấy vạt áo Tướng quân như muốn cậu can thiệp nhưng chỉ nhận được cái lắc đầu kèm câu trấn an chắc nịch: 

- Hoàng tử yên tâm! Tamo sẽ biết cách để cả hai không gặp nguy hiểm!

"Xoạc" - đường kiếm táo bạo từ Tojimomi cắt đứt buộc tóc của Tamokato khiến cô suýt nữa mất mạng nếu không nhanh chóng nghiêng đầu tránh né. Mất đà Tamokato khuỵu xuống, tóc bay rũ rượi che khuất tầm mắt.

Mặc kệ an nguy của bạn mình, Tojimomi vẫn vững lập trường, đường kiếm xuyên qua tóc, chỉa thẳng vào người Tamokato. 

- Tamo!

________________________________

Trong khi tất cả kéo nhau ra xem trận đấu thì Yuki gấp rút tìm cho kì được quyển sách. Lụt lội trong vô vọng, cậu chợt nhớ ra còn một căn phòng khả nghi mà mình chưa đến. 

Thận trọng khép cửa phòng lại, Yuki bước đến giường Tojimomi kiểm tra đầu tiên nhưng có vẻ lần này lại đoán sai. Định quay đi thì cậu phát hiện dưới gối nằm của Tamokato có thứ gì đó. 

- Sao cô ta lại giữ nó chứ?

Sự tò mò pha lẫn kinh ngạc, Yuki nắm chặt quyển sách, lật vội vài trang. Đúng là quyển cậu cần nhưng kỳ lạ thay, chỉ vài giây sau, từng dòng chữ trên trang sách lần lượt biến mất. Chàng Quân sư sửng sốt, chẳng còn tin vào mắt mình nữa. 

- Không, không thể nào?!

________________________________

Mũi kiếm bị kẹp chặt giữa hai ngón tay của Tamokato. Từ bị động, giờ đây cô đã đảo ngược tình thế. 

Không để đối phương có cơ hội tấn công lần nữa, Tamokato lập tức nghiêng người, đá vào bụng Tojimomi khiến cô ngã nhào xuống đất. 

Nhìn mũi kiếm sắc bén chỉa thẳng về phía mình như cách Tamokato hạ màn trận đấu, Tojimomi bật cười phì, bất lực vô cùng. 

- Tới đây thôi nha!

Tamokato thu hồi kiếm về rồi giơ tay ra đỡ Tojimomi nhưng cô chỉ nhận được cái ngó lơ. Tojimomi tự đứng lên, chẳng nói chẳng rằng, phủi lớp bụi bám trên người rồi bỏ đi một mạch.

- Rốt cuộc là chuyện gì chứ?

Norido nhăn mặt, cảm thấy phát cáu với thái độ lạ lùng của Tojimomi. Là người trực tiếp hứng chịu sự lạnh nhạt ấy, Tamokato bất cam, lập tức đuổi theo cô làm cho ra lẽ. 

________________________________

Tojimomi vừa về tới, định chạm tay đẩy cửa vào phòng thì chợt phát hiện cánh cửa lệch ra một chút. Thoáng linh cảm có ai đó đã đột nhập, cô khẽ ghé mắt qua khe cửa trộm nhìn. Quả nhiên có người bên trong, Tojimomi đạp cửa xông vào, tính tóm trọn tên đó nhưng đã trễ. 

Tojimomi bước đến cạnh giường Tamokato, lặng nhìn chiếc gối đã bị rơi xuống đất. Ngoài ra, các vật dụng khác cũng bị xáo trộn ít nhiều, cô tức giận siết chặt lòng bàn tay. 

- Toji!

Tamokato gọi lớn, chạy vào phòng. Thấy căn phòng lộn xộn cả lên, cô bồn chồn tiến đến giường mình tìm quyển sách. 

- Đâu, đâu mất rồi!

- Cậu tìm gì vậy?

Bị Tamokato làm cho rối theo, Tojimomi vội hỏi để giúp hỗ trợ cô. Tamokato cuống cuồng lật tung mền gối, giọng nhoè đi như muốn khóc tới nơi:

- Quyển sách, quyển sách về Bạch Long!

- Sách sao? 

Nghe nhắc về sách, Tojimomi trở nên hoang mang, ánh mắt đáng sợ của Yuki hôm ấy như đang tái hiện lại trong tiềm thức. 

<<

Trong kho sách mới, Yuki hết lục kệ này đến kệ khác, sự gấp gáp hoá thành cơn hậm hực:

- Dời qua bên này rồi vị trí xếp loạn lên cả!

- Cậu tìm gì sao?

Tojimomi đứng phía sau Quân sư, bất thình lình lên tiếng, vỗ vào lưng cậu. Chạm đúng vào vết thương cũ, theo phản xạ, Yuki lập tức quay sang, dùng cánh tay ép sát Tojimomi vào vách tường.

- A!!!

Bị đẩy mạnh, Tojimomi đau đớn bật thành lời. Trong khoảnh khắc ấy, cô lại một lần nữa bắt gặp ánh mắt đáng sợ ấy. >>

- Có chuyện gì sao?

Chishikarin và cả bọn nối gót trở lại phòng. Tojimomi liền giải thích cho họ hiểu chuyện vừa xảy ra. 

- Mất sách sao? Ai lại đi lấy một quyển sách chứ?

Norido nhíu mày, chẳng hiểu nổi dụng ý của kẻ trộm. Nhưng chỉ có người ở vương quốc này mới ngầm hiểu được giá trị của quyển sách. Hiro nhanh chóng tiến đến bên cạnh Tamokato, kéo tay cô lại, trấn an:

- Không sao đâu! Tôi đã đọc rồi, có gì tôi sẽ kể cho Tamo nghe!

- Nhưng mà...!!!

Hàng mi chùng xuống, cảm giác não nề khiến Tamokato chẳng còn để tâm đến lời an ủi nữa. Đây là cuốn sách duy nhất mà cô muốn tìm hiểu, giờ lại không cánh mà bay, tâm tư có chút xáo động. 

" - Lại là Bạch Long sao?" 

Sakai thở dài, nhìn ánh mắt đượm buồn của Tamokato. 

- Tôi đoán Bạch Long sẽ rất vui nếu biết Tamo quan tâm đến quyển sách như vậy!

Hiro mỉm cười, xoa đầu Tamokato, cố kéo cô khỏi tâm trạng u uất. Nghe có vẻ hợp lý, Tamokato chợt thấy nhẹ lòng, liền hỏi tới:

- Nhưng liệu có thể gặp được Bạch Long không, trưởng bối?

- Chuyện này thì... biết đâu Tamo sẽ có cơ hội!

Sau vài giây ngập ngừng do dự, Hiro mỉm cười, hướng cô đến suy nghĩ tích cực hơn. Điều này khiến Sakai phì cười, khẽ lẩm bẩm:

- Lại chơi trò dụ trẻ con rồi!

- Nhưng Tamo có vẻ rất vui đó! Hiro đúng là biết cách khiến người khác ấm lòng!

Hakusho đứng cạnh hóng được lời thì thầm kia, lập tức đưa ra quan điểm. Phải thừa nhận Hiro rất tâm lý nhưng thấy bằng hữu của mình lại đi bênh vực cho cậu ta, Tướng quân có chút khó chịu, gằn giọng rồi quay lưng bỏ đi. 

________________________________

Hoàng hôn ngắm từ trên đỉnh núi rất lạ, mặt trời như bị kéo thỏm xuống dưới chân mình. Đứng bên gốc đại thụ huyền thoại, lặng nhìn áng mây chiều bồng bềnh, trong lòng Sakai chất chứa nhiều hoài niệm. 

<< 

Từ cổng miếu bước đến, Sakai thấy Natsu đang trò chuyện cùng một người nào đó dưới tán cây đại thụ. Khi họ phát hiện ra cậu, Natsu vội giang tay che cho người lạ mặt kia. Hắn ta biến thành một con rồng trắng to lớn và bay đi mất. 

- À.. là cậu sao, Sakai?

- Ùm, chỉ tình cờ đi dạo qua đây thôi!

Thấy phong thái cùng câu trả lời đầy điềm tĩnh của Tướng quân, Natsu lại có phần ngạc nhiên, không đánh mà tự khai:

- Cậu không thắc mắc về Bạch Long sao?

- Không! Chuyện riêng của cậu, tôi vốn chẳng có lý do can thiệp!

Sakai đi lướt qua Natsu, ngước nhìn lên nhành cây trĩu lá. Quay người dõi theo cậu, Natsu cảm thấy có chút hụt hẫng, định nói điều gì đó rồi lại im lặng ngó lơ đi. >>