Quyết đòi lại công bằng cho Chishikarin, Tamokato chạy khắp miếu truy tìm Sakai cho kì được. Cuối cùng cũng bắt gặp Tướng quân đang lui cui dưới bếp. Vẻ thần thần bí bí của cậu càng khiến Tamokato phát cáu mà hét lớn:

- Nè, Sakai!

Đúng là đang lén lút làm chuyện mờ ám nên vừa nghe tiếng Tamokato, Sakai đã giật mình, vội giấu thứ gì đó trong lòng bàn tay rồi quay sang nhìn Tamokato.

- Có chuyện gì sao?

Nén đi sự căng thẳng, Sakai cau mày, tỏ vẻ khó chịu mà hỏi cô. Tiến thẳng đến gần Tướng quân với gương mặt đỏ ngầu giận dữ, Tamokato chỉ tay lên vai cậu, gằn giọng:

- Tại sao cậu chia cắt Chishi và Shin?

- Thì ra là vậy!

Trước câu hỏi ấy, Sakai chợt phì cười. Đúng như cậu dự đoán, Tamokato đã âm thầm tác hợp cho bạn mình và Thống lĩnh.

- Là vậy là sao? Cậu giải thích đi? Tôi đã cất công giúp họ, còn cậu lại đi phá như thế?

- Ai nói với cô?

Giữ nguyên phong thái điềm tĩnh, Sakai truy vấn ngược lại. Tamokato tức trào máu, trừng trừng mắt, hét lên:

- Cậu trả lời câu hỏi của tôi đi chứ? Tại sao lại chia cắt họ?

Trông thấy Tamokato kiên quyết thế này, Sakai nén một tiếng thở dài, thừa nhận:

- Đúng, tôi có ngăn cản! Nhưng đây là quyết định của cô ta!

- Tại sao ngăn cản? Không phải Shin là huynh đệ tốt của cậu sao?

Biết được đích thị do Sakai nhúng tay vào, Tamokato được đà lấn tới, quát lớn trấn áp. Nhịn đã đủ rồi, Tướng quân lập tức phản bác:

- Vì như vậy nên tôi mới phải ngăn cản họ!

Càng nghe càng khó hiểu, cơn giận này sao mà nuốt được, trong khi Tamokato cố gắng suy nghĩ rốt cuộc là chuyện gì thì người đứng ở ngoài cửa nhà bếp đã nghe thấu, lặng lẽ mà rời đi.

- Lẽ nào cậu...!!!

Sắc mặt Tamokato thay đổi, sự ngập ngừng của cô khiến Sakai có chút hoang mang.

- Lẽ nào cậu... thích Chishi sao?

Đang lo lắng thì bị câu hỏi quái gở của Tamokato đấm thẳng vào tai. Sakai siết chặt lòng bàn tay mình, cố kìm hãm cơn ức chế, gằn giọng từng tiếng một:

- Tamo! Cô có thôi ngay cái suy đoán vớ vẩn này không?

- Nếu không phải Chishi... chẳng lẽ người cậu thích là....?

Nhìn sâu vào đôi mắt Tướng quân, hai má Tamokato chợt ửng đỏ. Đột ngột như vậy, Sakai cũng bị cuốn theo mạch cảm xúc của cô mà chẳng còn nhớ rốt cuộc bọn họ đang tranh luận về điều gì nữa.

___________________________________

Hirahari chưa kịp gõ cửa, đã bị Thiền sư Makoto phát hiện. Ông lên tiếng gọi cô:

- Công chúa cứ vào đi!

Khẽ bước vào phòng, ngồi xuống đối diện Makoto, ánh mắt ưu phiền của Hirahari đủ để ông thấu suốt. Lặng thinh hồi lâu, Công chúa miễn cưỡng lấy trong thắt lưng ra một chiếc thẻ nguyện ước. Cô đặt nó lên bàn, hít thật sâu, thở đều rồi đẩy về phía Thiền sư, hạ giọng:

- Đây là thẻ cuối cùng!

- Người đã nghĩ thông rồi sao?

Dù thẻ gỗ cầu duyên nằm đinh ninh trên bàn, Makoto vẫn muốn biết liệu trong lòng Hirahari đã thực sự trút bỏ vương vấn này hay chưa.

Thấm thoát đã từng ấy thời gian, mọi thứ như một giấc mơ mà cô không muốn thức tỉnh.

<<

Sau khi cùng Shin và Sakai treo thẻ nguyện ước, đón năm mới đầu tiên trên núi Vọng Nguyệt, Hirahari hí hửng quay trở lại miếu.

Trong tâm trạng phấn khởi nên khi trời vừa tờ mờ sáng, Công chúa đã thức giấc, chạy ra gốc Đại thụ đón bình minh. Từ xa trông thấy Thiền sư Makoto đứng lặng lẽ, ánh mắt đăm chiêu, Hirahari quyết định đến thăm hỏi thầy:

- Thầy Makoto, chúc năm mới ạ!

- À, là Công chúa đó sao? Mặt trời còn chưa lên, Người đã thức rồi, chẳng hay có việc gì?

Kính cẩn chào Hirahari, Makoto có chút ngạc nhiên vì chuyện hiếm thấy này. Vội xua tay, Hirahari mỉm cười thật tươi:

- Không, không có đâu ạ!

- Đây là thẻ nguyện ước của Người đúng không?

Thiền sư quay sang, đưa thẻ gỗ cho Hirahari xem. Nhìn ra đúng là cái mà mình treo đêm qua, Công chúa không khỏi kinh ngạc, thốt lên:

- Sao... sao lại?

Chẳng thể chấp nhận được điều vô lý kia, Hirahari giận dữ, hắng giọng chất vấn Thiền sư:

- Tại sao thầy lại giữ nó, rõ ràng hôm qua đã linh ứng rồi mà?

- Ban nãy thần nhặt được dưới gốc Đại thụ!

Makoto chậm rãi trả lời. Sự điềm nhiên của thầy bấy giờ khiến Công chúa phát cáu mà ném thẻ nguyện ước đi, rồi trở giọng gắt gỏng:

- Nguyện ước gì chứ! Ta không tin!!!

...

Lặng hẳn sau mấy năm, Hirahari mới có dịp ghé thăm núi Vọng Nguyệt lần nữa. Đợt đón năm mới này, cô chỉ đi một mình. Treo thẻ nguyện ước lên Đại thụ, Hirahari hồi hộp chờ đợi khoảnh khắc giao mùa.

Cơn gió lớn thình lình thổi qua, thẻ nguyện ước của cô bị cuốn bay khỏi nhành cây. Hirahari trông thấy vô cùng lo lắng, lập tức lao đến chụp nhưng hụt mất. Khi thẻ vừa rơi xuống đất cũng là lúc anh đào trổ hoa.

Gục dưới nền đất ẩm lạnh, đôi mắt đỏ ngầu, ngấn lệ, sự tuyệt vọng bao trùm lấy cô. Bước chân của ai đó tiến đến khiến Công chúa ngước mặt lên nhìn. Thì ra là Thiền sư Makoto. Ông cúi người nhặt thẻ gỗ lên, nén một tiếng thở dài:

- Công chúa, có những chuyện Người không nên cưỡng cầu!

- Tại sao... Tại sao chứ?

Không thể kìm nén thêm, Hirahari bật khóc nức nở. Khóc một hồi, cô chợt nhớ ra Makoto có thể tiên đoán trước tương lai nên vội đứng dậy, khẩn xin ông giúp đỡ:

- Chẳng phải thầy có thể biết trước được tương lai sao, thầy xem giúp ta được chứ?

- Thần đã nói rồi, nhân duyên không thể cưỡng cầu!

Trước ánh mắt kiên định của Makoto, Công chúa hiểu rằng dù có quậy tung nơi này lên cũng vô ích. Cười nhạt một cái, Hirahari định quay đi thì Thiền sư đã gọi cô lại:

- Công chúa đưa tay ra, thần tặng Người một chữ!

Ông vẽ lên lòng bàn tay Hirahari một chữ "An" rồi từ tốn mà phân giải:

- Phía trước còn rất nhiều gian truân, Công chúa đừng vì tình cảm trai gái đơn thuần này mà bận lòng! Dù có bất cứ chuyện gì xảy đến, thần mong Người luôn giữ được sự an yên! >>

- Cảm ơn thầy! Chặn đường phía trước, ta sẽ tự mình bước đi!

Bằng tất cả tôn kính và lòng biết ơn, Công chúa Hirahari đứng dậy, cúi gập người chào Thiền sư rồi lặng lẽ rời đi.

___________________________________

Sakai chợt hồi hộp lạ thường, tim đập nhanh, trên trán túa ra những vệt mồ hôi nóng hổi.

- ... chẳng lẽ người cậu thích là... Shin sao?

Lại thêm câu hỏi quái đản khác từ Tamokato khiến Sakai đứng hình trong vài giây. Tới mức này thì cậu quả thật chẳng lường trước được. Cảm xúc dạt dào trong lòng Tướng quân đột ngột ngắt quãng, thay vào đó là thái độ hằn học ra mặt. Cậu túm chặt vai, đẩy mạnh Tamokato vào vách tường, quát lớn:

- Tamo, cô muốn chọc tức tôi đúng không?

- Tôi... tôi...!!!

Phát khiếp trước hành động và ánh mắt đáng sợ của Sakai, Tamokato tái mét mặt mày, ấp a ấp úng. Đầu óc cô rối bời, chẳng biết phải nói gì, cũng chưa kịp nhận ra mình đã làm sai ở đâu, cố gắng lý sự cùn:

- Tôi có chọc... chọc gì cậu...! Tôi chỉ...!!!

Để trả đũa Tamokato đã giày xéo cảm xúc của mình, Sakai lập tức ghì chặt lấy, khoá môi cô bằng một nụ hôn ngọt ngào.

Sức mạnh của nụ hôn có thể mang lại điều gì. Tamokato bất động, mắt mở trưng trưng, hồn như lìa khỏi xác.

- Chuyện... chuyện này...???

Tâm trí hỗn loạn, cả người run lên lẩy bẩy, Tamokato cố gắng lắm mới mấp máy lên được vài tiếng. Tướng quân quyết không cho tóc cam nói thêm lời nào, cậu ghé sát, giữ chặt phía sau gáy rồi trao cho cô một nụ hôn sâu.

Bị công kích tới tấp như thế, Tamokato gượng đỏ cả mặt, tim đập nhanh liên hồi.

- Sau này còn suy diễn lung tung, tôi sẽ khoá miệng cô lại đấy!

Sakai dường như đã hiểu và chế ngự được cảm xúc của mình, cậu hoàn toàn giữ thế chủ động mà chăm chọc Tamokato.

- Tướng quân, Người có thư từ kinh thành!

Tiếng gọi vang vọng phía sau cánh cửa phòng bếp khiến cả hai giật mình. Sakai ra hiệu cho Tamokato giữ im lặng rồi tức tốc mở cửa, ra ngoài nhận tin báo.

Nghĩ rằng người giao thư đã biết chuyện giữa mình và Sakai, Tamokato xấu hổ, ngồi thụp xuống, úp tay che mặt. Nhưng thoáng chốc cô đã thấy tò mò, lén nhìn qua khe hở giữa cánh cửa mà hóng hớt.

Sakai đọc thư xong, nét mặt chợt biến sắc, cảm giác có chút căng thẳng và khó chịu. Cũng qua khe cửa đó, cậu liếc sang phía Tamokato, để lại cho cô ánh mắt đầy lo lắng rồi một mạch đi theo người kia.

" - Đã xảy ra chuyện gì sao?"