Một số người trong thâm tâm luôn tồn tại điểm yếu tâm lý khó đổi dời: không cần biết bản thân đang ở đâu, làm gì, chỉ cần nghe đối phương nhắc đến một cái tên, họ lập tức mất kiểm soát, quả tim giống như bị ai lấy kim nhọn châm vào, đau đớn vô cùng. Quý Hướng Không cũng sở hữu một điểm yếu tương tự. Mà danh từ chí mạng nhất với anh chính là ba chữ Trình Khiết Nhi.

Giây phút nghe thấy phát âm 'ném vào nhà thổ' lưu loát toát ra từ miệng người phụ nữ, anh đã không thể nào giữ được bình tĩnh. Ném mấy túi quà xuống đất, anh nhanh chóng ngắt điện thoại, dùng tốc độ tia chớp băng qua lối hành lang. Trạng thái gấp rút thường tác động làm suy giảm tính cảnh giác của con người, Quý Hướng Không vào một giây rời khỏi căn bản không hề để ý điều bất thường vài phút trước anh muốn xác minh. Bóng đen bí ẩn phía sau góc khuất chậm rãi lộ diện. Ánh sáng nhàn nhạt phả lên thân ảnh âu phục cao lớn, hắn không chút kiên dè, rút di động trong túi ra: "Alo, là tôi..."

***

Chưa bao giờ Quý Hướng Không cảm thấy thang máy trở nên chậm chạp và vô dụng như lúc này. Khoảng thời gian bất lực đứng giữa bốn bức tường thép tĩnh điện, lòng anh chẳng khác nào có lửa thiêu đốt. Cho đến khi cánh cửa lạnh lẽo mở ra lần nữa, người đàn ông chẳng chút do dự phóng thẳng ra ngoài, trực tiếp chạy đến quảng trường sân vận động.

Khoảng không mở rộng trước mắt, đêm đen u ám chả có lấy một vì sao, dọc hai bên lối đi, cột đèn hoa súng nghiêng mình toả ra ánh sáng trắng bạc.

Quý Hướng Không nhanh chóng bị đài phun nước đồ sộ ở trung tâm quảng trường thu hút, nhưng không phải do cảnh vật thơ mộng hấp dẫn, đôi đồng tử da trời đang dừng lại trên tà váy trắng bay bay.

Mỹ nhân khoác lên bộ váy thuần khiết đứng quay lưng về hướng nước phun. Bất chấp nhiệt độ giá lạnh, trên người mặc độc mỗi chiếc váy phong phanh, mái tóc uốn lọn thường ngày nay tết đuôi sam. Khăn choàng tím nhạt toát lên sự mơ mộng, nhuyễn nhu dịu dàng, rất hợp với hình tượng nữ sinh tuổi mười tám.

Quý Hướng Không hơi giật mình.

Mùa hạ cách đây tám năm, từng có một cô bé thắt bím đuôi sam bất chấp cái nắng oi bức, tâm niệm đứng trước quảng trường chờ anh. Đáng tiếc cô gái ngây ngô phất phơ khăn choàng tím từ lâu đã cuốn theo cơn gió nhè nhẹ buổi trưa hè chìm vào dĩ vãng. Thế mà cớ sao lội ngược dòng quá khứ, anh vẫn không thể bài xích xúc cảm trầm tư.

Dáng vẻ hoài niệm lại tần ngần lả lướt trong tầm kiểm soát vị thiên kim xinh đẹp. Dường như phỏng đoán đối phương sẽ tìm đến, cô ta đắc thắng mỉm cười. Diện mạo yêu kiều nhờ có vô số ngọn nến xếp thành hình trái tim dưới chân, đường cong nóng bỏng xoay chuyển, nổi bật đoá phong lan trắng muốt ôm trong ngực.

Thẹn thùng, bẽn lẽn, Quách Thư Nghi cất lời: "Không Không, anh đến rồi."

Người đàn ông áo choàng dài mỗi lúc một tiến gần, vẻ lạnh lùng cố hữu sớm phục hồi, không tìm thấy sâu đáy mắt hình ảnh nến lung linh huyền ảo, toàn bộ đều phủ kín một màu đỏ chằng chịt. Màu đỏ của tơ máu.

"Khiết Nhi đâu?" Giọng nói không có tình cảm, giận dữ vang lên. Quách Thư Nghi nhất thời chưa phân tích được ý tứ, vì vậy không có phòng bị. Môi đỏ vẫn giữ nụ cười tươi tắn, y hệt cô tình nhân bé nhỏ đứng đợi người yêu, cánh tay nõn nà hờn dỗi đưa ra: "Anh không quan tâm em đứng dưới trời lạnh bao lâu sao?"

"Tôi hỏi Khiết Nhi đang ở đâu?" Đối phương bất ngờ quát lớn, tần suất âm thanh vượt ngưỡng đổi lấy ở Quách Thư Nghi một tràng run rẩy. Khuôn mặt cô ta vụt thoáng nét kinh sợ. Có điều chỉ chốc lát, dáng diệu kiêu ngạo tức khắc hiện hữu, cười đảo điên man dại.

"Ha ha... Quý Hướng Không, anh nghĩ em là ai? Quách Thư Nghi một khi hành động đương nhiên rất sạch sẽ, gọn gàng." Người phụ nữ nhấc gót chân, lả lơi lướt vòng quanh mục tiêu, "Trình Khiết Nhi, e... bây giờ đang oằn người phục vụ cho đám da đen trong nhà thổ. Anh không nên lãng phí thời gian, sớm quay về bên em... a..."

Không kịp nói hết câu, cần cổ Quách Thư Nghi đã bị bàn tay cứng rắn túm lấy. Và rồi cô ta còn chưa hét lên kinh hãi, cả cơ thể liền bị người đàn ông đẩy thẳng vào đài phun nước. Cánh tay nam giới dùng lực siết mạnh, Quách Thư Nghi hoảng hồn nhìn lại đằng sau, còn chỉ vài centimet nữa là đầu cô ả đã chạm mặt nước.

Nhận ra nguy hiểm kề cận, cô ta ra sức vùng vẫy chống đối, đáng tiếc, hai tay đều không may bị bàn tay còn lại của Quý Hướng Không chế ngự, rốt cuộc hết cách, đành phải quay mặt sang đối diện với anh. Rất nhanh chóng, cô ta bắt gặp đôi đồng tử hổ phách trợn trừng vì phẫn nộ, ánh mắt vây hãm cô ta toát lên cỗ áp bức vô hạn, cả đôi chân mày Quách Thư Nghi vẫn cho là ma mị quyến rũ cũng lẫm liệt cau chặt. Bàn tay nõn nà toát mồ hôi lạnh, đoá phong lan mỹ nhân gắt gao nắm giữ rơi xuống đất. Mấy ngọn nến ngã rạp dưới nền gạch bắt lửa vào giấy kính, nhóm nhem bốc cháy.

"Quách Thư Nghi, nếu Khiết Nhi có mệnh hệ nào, tôi thề sẽ kéo cô xuống địa ngục chết chung." Lực đạo bàn tay ép lên cổ họng ngày càng gia tăng, Quý Hướng Không gằng giọng, cỗ âm u theo lời nói dọa đối phương thêm hãi hùng. Thần sắc mỹ nhân tím tái vì thiếu dưỡng khí, bất chấp cơn đau buốt ở thanh quản, ho sặc sụa chống trả: "Rốt... cuộc... Trình Khiết Nhi... có gì tốt? Em vì anh làm... tất cả... mọi thứ... cả bộ dạng... cũng thuần khiết... như anh thích... vậy mà đến cuối cùng... anh nỡ không cho em... một cơ hội..."

Quách Thư Nghi cảm nhận hô hấp mỗi lúc một khó khăn, nhưng người đàn ông nọ chưa có dấu hiệu buông tha, cô ta quẫy đạp, thân hình cao lớn cố hữu vẫn không xê dịch. Anh cúi đầu, bàn tay cử động ép cô ta nhìn thẳng vào mắt mình: "Cô đang ngu ngốc tìm cách chạm tới giới hạn chịu đựng trong lòng tôi. Quách Thư Nghi... tại sao vậy? Trước đây tôi từng nghĩ bất kể giữa chúng ta không còn tình yêu nam nữ, tuy nhiên ở khía cạnh nào đó tôi vẫn xem cô như bạn bè. Vậy mà cô càng ngày càng lợi dụng sự kiên nhẫn đó hẳn lấn tới." Nhếch nhẹ môi mỏng, anh tức giận tới nỗi bật cười, chua xót quét tầm nhìn lên dung nhan thiếu nữ bách bàn nan miêu, "Chẳng lẽ cô thực sự không hiểu, dẫu ngoại hình giống nhau thế nào đi chăng nữa, nhưng nhân cách tồi tệ thì cũng chỉ là thứ giả tạo không hơn không kém. Khoác lên người dáng vẻ tinh khiết hòng che đậy tâm địa đen tối. Chỉ với bấy nhiêu, cô đã chẳng thể trở lại là Quách Thư Nghi của tuổi mười tám ở quá khứ. Ngày tháng tốt đẹp hoàn toàn bị phá hủy. Chính cô - một tay phá hủy nó. Quách Thư Nghi... tôi... vô cùng kinh tởm cô."

Kết thúc câu nói, Quý Hướng Không đột ngột buông lỏng ngón tay. Người phụ nữ kia suýt nữa thì mất đà té nhào vào dòng nước phun trào dưới đài thiên thần. Cô ta loạng choạng đứng dậy, khuôn mặt tím xanh không nén nổi sững sờ, và rồi bàng hoàng dần dần biến mất, thay vào đó là sự căm hận, thâm hiểm khó lường.

"Anh đang gián tiếp dạy đời tôi đấy à? Anh quên cục diện hiện tại sao? Ở đây anh không có quyền lên tiếng. Quý Hướng Không, nếu anh không chấp nhận quay về bên tôi, tôi sẽ khiến cho Trình Khiết Nhi phải sống không bằng chết."

"Tôi hỏi cô lần cuối, cô ấy bây giờ đang ở đâu???" Quý Hướng Không gầm lên, gần như là gào, đoạn, tiếp diễn hành động siết lấy quai hàm Quách Thư Nghi, con ngươi màu trà hiện rõ tia máu chằng chịt, đỏ tươi như hạt lưu ly thẫm màu.

Cơn nhức nhối vài phút trước dần tái hiện, thiên kim Quách gia đau phát khóc, quỷ dị uốn môi, nói: "Thử đoán xem nào?" Cô ta cười lạnh, mắt trợn ngược châm chọc, " Ha ha ha! Anh không phải yêu con bé đó lắm sao? Có giỏi thì tự tìm đi!"

Đáy mắt Quý Hướng Không tối sầm, máu nóng đồn lên đại não làm anh suýt phát điên. Bắt được biểu hiện ấy Quách Thư Nghi liền thích thú cười phá lên đầy chế nhạo. Nhưng mà chỉ sau đó một giây, tiếng khớp ngón tay răn rắc chóng vánh truyền tới, người đàn ông lạnh lùng một động tác dứt khoát đem cô ta ném xuống dòng nước lạnh lẽo.

Vị tiểu thư quyền quý trượt té, úp mặt tới đám rong rêu bên thành hồ, chới với giữa đài phun nước, cô ta kinh hoảng thét to, mấy lần hòng ngóc đầu dậy lại hứng trọn vòi phun từ trên cao dội đến.

Thời khắc đó, thân ảnh cao lớn quay đi không mảy may lưu luyến, anh nắm tay thành quả đấm, mắt hơi nheo lại. Màn đêm chảy dài trên gương mặt lạnh nhạt, không tồn tại độ ấm. Quý Hướng Không không biểu lộ cảm xúc, bởi trong lòng anh lúc này chỉ còn nghĩ về duy nhất một người. Anh tuyệt đối không bỏ cuộc, tự nhủ bằng bất cứ giá nào, anh cũng phải giải cứu bằng được cô.

Mãi khi người phụ nữ bên trong hồ vật vã leo được ra ngoài, khoảng không phía trước đã trải dài một màu vắng lặng. Kế hoạch cô ta đày công chuẩn bị ai ngờ hôm nay lại bị phá hủy tới thảm hại như vậy. Phút cuối cùng, rốt cuộc anh cũng quyết định rời đi không chút nhọc tâm. Anh chạy đi tìm con bé chết tiệt họ Trình kia.

Quách Thư Nghi váy áo ướt sũng run cầm cập dưới tiết trời rét buốt. Đáy mắt căm hận nhìn đoá phong lan cháy xém dưới nền gạch nến đổ ngổn ngang. Ngọn lửa vàng cam đang gặm nhấm từng cánh hoa trắng muốt? Không! Ngọn lửa đang gặm nhấm tâm phế, sôi sục thêm ý trả thù của mỹ nữ.

"Quý Hướng Không, đều là do anh ép. Đừng trách tôi tàn nhẫn."

Ánh đèn yếu ớt ở quảng trường dè dặt chiếu lên mũi giày da bóng loáng. Nam nhân vận âu phục đen thám thính chán chê, gõ từng bước trên quãng trường sân vận động, bí hiểm lướt qua như một cơn gió.

***

Quý Hướng Không không rõ mình đã rời khỏi sân vận động Khải Hoàn như thế nào, anh chỉ biết ngay khi ngồi được vào ghế ô tô, bản thân liền khẩn cấp khởi động xe chạy như trối chết. Vừa chạy vừa mở điện thoại gọi đến dãy số quen thuộc. Đáng tiếc điều anh mong đợi trở nên quá xa vời, tín hiệu bắt máy không tồn tại, thay vào đó là giọng nữ máy móc nhai nhảm tựa trêu ngươi: "Số máy quý khách vừa gọi tạm thời không liên lạc được. Xin vui lòng gọi lại sau."

Bàn tay đặt trên vô lăng thoáng chốc trắng bệch, tâm tình rơi vào căng thẳng cực độ, anh tức tốc phanh gấp, quay ngược đầu xe.

Sau ba lần vượt đèn đỏ, hai lần suýt đâm vào cột điện, cuối cùng Quý Hướng Không cũng đến được nơi muốn đến. Con đường băng ngang khuôn viên đêm hôm nay kéo dài vô tận, cơ hồ đang cười nhạo người đàn ông. Anh bỏ qua những giọt mồ hôi chảy dài trên trán, điên cuồng dùng hết sức lực chạy thật nhanh.

Suốt khoảng thời gian di chuyển từ bãi đỗ xe dưới tầng trệt cho tới tận tầng hai mươi tư của toà nhà, quả tim Quý Hướng Không dường như ngừng đập, hô hấp triệt để đóng băng giữa trời đông, đôi mắt sạch sẽ thường ngày nay đã phủ một tầng mờ mịt. Thâm tâm anh không ngừng gào thét tên cô. Cô nhất định sẽ không sao? Sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu đúng không? Nếu anh đoán không lầm, thì ngay lúc này cô chắc chắn đang ở nơi ấy.

Cánh cửa lớn bởi động tác gấp gáp mà đột ngột mở ra, bên trong bao trùm một màu tối om. Nhờ có ánh sáng hiếm hoi ngoài hành lang hắt vào, Quý Hướng Không lần tìm đến công tắc điện. Giây phút đèn chiếu phòng khách được thắp lên, dưới chân anh bất ngờ truyền tới một cỗ nhồn nhột.

Người đàn ông giật mình cúi đầu, khảm sâu thẳm nghìn dây lưới xanh hổ phách là cục bông trắng tinh đang nghịch ngợm cọ cọ xuống mũi giày thể thao. Tiếng kêu ư ử phát ra từ cuống họng không thể nhầm lẫn, xác định đây đích thị là chú chó đáng yêu Cooper của anh. Quý Hướng Không hơi sững sờ, anh ngồi xuống bế chú cún dễ thương, đôi con ngươi ẩn hiện sự thấp thỏm nồng đậm: "Cooper, mẹ anh đưa em đến đây hả?"

Chú cún nhỏ xinh dùng cái mũi ươn ướt huých vào tay chủ nhân thay câu trả lời, cảm giác lành lạnh thoáng chốc vực Quý Hướng Không bừng tỉnh. Anh thả Cooper ra, chú chó bèn ngẩng đầu ngó chủ nhân sủa hai tiếng, ríu rít vẫy đuôi cắm đầu chạy. Thần trí Quý Hướng Không kéo căng tựa dây đàn, nỗi nghi hoặc mỗi khắc trôi đi thêm đông đặc, người đàn ông thận trọng nối gót theo sau.

Không mất nhiều thời gian, Quý Hướng Không sớm bề phát hiện Cooper muốn đưa anh xuống bếp. Mùi thơm phưng phức của món sườn ram vờn chóp mũi, thầm đưa lối, người đàn ông lắng nghe tim mình đập thình thịch, thình thịch dữ dội. Chớp nhoáng, bước chân anh đã chạm ngưỡng cửa, tiếng dầu mỡ sôi tách tách lập tức âm vang thính giác, cùng lúc, in hằn trong mắt anh là hình ảnh thiếu nữ ngọt ngào, mái tóc dài búi lệch một bên. Bóng dáng liễu yếu đào tơ mặc tạp dề, chuyên tâm nấu nướng, giống như người vợ nhỏ chu đáo chuẩn bị bữa tối đợi chồng về, hết bận rộn với món sườn ram trên bếp, vội quay sang chuẩn bị món sốt cá thu.

Khắc ngắn ngủi chứng kiến cảnh tượng đấy, Quý Hướng Không y hệt một lần nữa như được tái sinh. So với cảm giác cầm trên tay chiếc cup chiến thắng giải thưởng âm nhạc, hormone hạnh phúc râm ran lan truyền khắp cơ thể anh bấy giờ thực sự có hơn chứ không kém. Quý Hướng Không để mặc tình cảm dẫn dắt, gấp gáp chạy tới, ôm chầm lấy cô từ đằng sau.

Mùi hổ phách quen thuộc phảng phất bọc gọn toàn thân, Trình Khiết Nhi quả thật khó tránh khỏi bất ngờ. Cô tạm ngưng động tác trộn thức ăn, đặt chiếc muôi ở lòng chảo vào cái dĩa nhỏ trên đan bếp, sau đó nhan sắc mi thanh mục tú ngoảnh lại, ngây ngẩn nhìn người đàn ông vùi đầu vào hõm cổ mình, nhân tiện, nghe luôn anh cất giọng trầm thấp khản đặc, tha thiết gọi tên cô: "Khiết Nhi!"

Thân thể bất giác run rẩy, cô khe khẽ hít thở trong vòng tay vững chãi. Phản ứng như góp phần cổ vũ Quý Hướng Không làm sâu sắc cái ôm. Anh vô cùng xúc động, tham lam nảy sinh dục vọng thu hẹp khoảng cách chưa đầy nửa đốt ngón tay giữa hai người. Tính toán kỹ lưỡng xong, anh mới âm thầm thực hiện động tác mờ ám. Thu hẹp. Thu hẹp mãi. Thu hẹp tới độ anh ngẩng lên tí tẹo là chóp mũi chạm vào gò má cô rồi. Và tư thế hiện tại nghiễm nhiên giúp Trình Khiết Nhi dễ bắt gặp nơi cửa sổ tâm hồn màu trà, thấp thoáng bóng dáng tiểu mỹ nhân nhất mạo khuynh thành. Tỉ mẩn quan sát, cô bé thấy mặt mình đã vây phủ rải rác vài rặng mây đỏ. Ấy vậy, chàng sói nào đó còn cố ý đưa đà thân mật với cô hơn. Dùng hơi thở ấm áp hưởng thụ da thịt căng bóng đàn hồi, anh chậm rãi khép mi, dịu dàng buông từng chữ: "Sau này... hãy ở lại bên cạnh anh... nhé."

Một câu Quý Hướng Không thì thầm khiến cô lần nữa run rẩy. Vật thể sâu thẳm ngực trái liên hồi reo vui. Cô ba phần nghi hoặc, ba phần mong chờ, phần kế là lo sợ rằng bản thân tưởng bở. Anh ấy... là anh ấy đang gián tiếp bày tỏ với cô phải không?

"Hướng Không... anh..." Trái tim hồi hộp, tới câu chữ cũng sắp xếp lộn xộn mất.

"Vì em luôn không biết tự chăm sóc bản thân. Chỉ cần là nửa phút không nhìn thấy em, anh đã chẳng thể nào yên tâm nổi." Lông mày đen rậm câu lại, anh xoay vai Trình Khiết Nhi đối diện với mình, đưa mắt kiểm tra cô một lượt từ trên xuống dưới, nghiêng người lo lắng hỏi, "Khiết Nhi, vừa nãy anh gọi cho em toàn không thể kết nối. Em hôm nay có gặp điều gì bất thường không? Ý anh là... có ai đó tìm tới em..."

Chẳng phải đáp án đang mong chờ, rèm mi cô ỉu xìu cụp khép. Tuy nhiên ngay vế tiếp theo, Quý Hướng Không bắt đầu làm cô thấy khó hiểu. Đôi mắt trong veo như rừng bạch quả mùa thu liền gạt bỏ thẫn thờ mà hướng đến anh: "Xảy ra chuyện gì hở anh? Sáng nay... có buổi chụp ảnh cho hãng thời trang Banila B, chậm tối... em ghé công ty luyện tập đôi chút. Hơi cập rập nên di động tắt nguồn lúc nào em quên để ý, về tới nhà em mới cắm sạc nó ở trong phòng ngủ." Trình Khiết Nhi cẩn thận rà soát lại lịch trình, bất quá cô quyết định không nhắc cuộc gặp gỡ vô tình giữa mình với Giản Ly Đình. Có ai lại hy vọng đời tư cá nhân bị soi mói phanh phui. Huống hồ, đấy còn là mảnh quá khứ nhạy cảm.

"Chả trách anh không gọi được, nhưng thôi, không việc gì thì tốt rồi. Em đừng nghĩ ngợi nhiều! Từ giờ hãy nhớ, nếu có ra ngoài tuyệt đối hạn chế đi một mình. Thay vào đấy, hãy gọi quản lý Đỗ đi chung." Nghiêm túc trầm giọng dặn dò, sóng mắt Quý Hướng Không lướt qua tia bất an. Kể cả anh hiểu lời lẽ Quách Thư Nghi nói ở sân vận động đơn thuần là bịa đặt mục đích đánh lừa, khống chế anh. Ngặt nỗi, với bản chất cố chấp, ngang ngược bất di bất dịch của cô ta, ranh giới đe doạ và hành động e rằng cách nhau mỗi mong manh một sợi chỉ.

"Hướng Không!" Trình Khiết Nhi chun mũi kém hài lòng, "Em có phải trẻ con lên ba đâu. Em tự biết chăm sóc cho mình."

"Anh là ông chủ của em. Anh nói em chỉ có đường chấp nhận chứ không cho phép cãi lời." Người nào đó phô bày tính chiếm hữu, véo yêu gò má ủng hồng một cái.

"Để xem anh lấy cái danh hiệu 'đại boss' bắt nạt em được bao lâu. Qua hết Giáng Sinh là hợp đồng vô hiệu lực rồi."

Trình Khiết Nhi vốn định chu môi thè lưỡi, bướng bĩnh trả treo vài câu, đáng tiếc món sườn ram sôi sùng sụt trong chảo không có tác hợp nàng thơ, mùi khét của thịt cháy tự nhiên lượn lờ khắp gian bếp. Quý Hướng Không là người đầu tiên phát hiện, anh cuống cuồng giảm lửa thật nhỏ, dùng vá trở sang mặt khác. Bếp trưởng Trình hốt hoảng nào kém phụ tá Quý, tay chân thừa thãi ở bên cạnh bối rối xuýt xoa. Có điều tình tình cũng chả khá là bao. Kết quả, bữa tối hôm ấy cả hai phải đối mặt với đĩa sườn ram 'xông khói' bất đắc dĩ. May mắn nhờ món cá thu sốt cà cộng với 'tuyệt phẩm' củ cải trắng hấp kèm sốt miso vớt vát lên đôi chút, cho nên món cơm lần này, boss phúc hắc mới chăm chước tạm đánh giá là ổn.

Bữa tối đơn giản thanh đạm, thường trực tiếng cười, bạch thỏ và hàng xóm sói xám tình chàng ý thiếp y hệt cặp vợ chồng son, quấn quýt, sum vầy, sẻ chia tâm sự qua một ngày bận rộn. Chuyện trò với Quý Hướng Không, thi thoảng, Trình Khiết Nhi sẽ quay sang vuốt ve bộ lông xù của chú chó Cooper, cu cậu mải mê với món sườn khoái khẩu nên vô ngần phối hợp, ngoan ngoãn yên vị trên chiếc ghế cuối bàn ăn.

Bẵng đi một lúc, Trình Khiết Nhi sực nhớ điều quan trọng, mới nói, chiều nay cô sang nhà Quý Hướng Không dọn dẹp thì trùng hợp gặp mẹ anh ở đấy. Từ sau cái lần chạm mặt chả mấy vui vẻ tròn nửa năm trước, quả không sai dự liệu, ác cảm mẹ Quý đối với Trình Khiết Nhi tăng cao chứ không hề thuyên giảm. Chỉ là mất hồi lâu lục lọi ký ức, Tưởng Sở Tiệp thực sự mất thêm hồi lâu nữa bị sốc tinh thần. Căn nguyên nằm tại bà ngờ ngợ nàng hầu gái Trình Khiết Nhi chẳng phải nữ idol trình bày nhạc phẩm Good Bye mà con trai bà tham gia đóng MV hay sao? Hóa ra con bé là gương mặt mới dạo gần JK Universe tích cực lăng xê, hèn chi trông cứ quen quen mắt. Nghĩ cạn non nước, mẹ Quý vẫn nghĩ không ra, ai đời đường đường thần tượng danh tiếng mà chấp nhận khom lưng giặt giũ nấu nướng thuê cho đồng nghiệp, đây chuẩn xác là việc lạ lùng nhất bà đích thân chứng kiến.

Mẹ Quý không giỏi giấu che cảm xúc, thông qua biểu hiện trên cơ mặt, Trình Khiết Nhi gần như đoán được hết những gì bà suy nghĩ. Và rồi diễn biến kế, bà quả thật vì nghi vấn liền thăm dò cô khá lâu. Cục diện đưa đẩy ép buộc, Trình Khiết Nhi khổ sở đem hết đầu đuôi ngọn ngành, khai báo sạch sành sanh. May mắn là sau khi biết nguồn cơn, mẹ Quý chẳng những giác ngộ tâm thức, bất thình lình thay đổi một trăm tám mươi độ, xóa tan ấn tượng cộp mác sáu chữ vàng 'bám riết - phá hoại - đào mỏ' về cô, bà còn tủm tỉm cười mỉm chi, điệu bộ khó hiểu hệt như đang dự liệu điều gì quy mô hoành tráng lắm í. Trình Khiết Nhi tất rất ư tò mò, khổ nỗi cô ngần ngại không dám hỏi thẳng bậc trưởng bối. Cộng thêm cuộc tán gẫu liên tục thay đổi chủ đề, đổi qua đổi lại mấy bận cô cũng ném phắt ý niệm ấy luôn, tập trung giúp đỡ Tưởng Sở Tiệp sắp xếp nhân sâm Hàn Quốc, cơm cuộn, cá thu tươi ngon, rau quả và trứng gà bà mang cho Quý Hướng Không vào tủ lạnh. Cu cậu Cooper do mẹ Quý đưa đến coi xét màn mẹ chồng và nàng dâu tương lai tất bật dọn dẹp, tưởng đâu đương tản bộ bèn ve vẩy đuôi lông xù, nghị ngợm chạy tới chạy lui góp vui.

Ngồi ở đầu bên kia bàn ăn, chăm chú lắng nghe Trình Khiết Nhi kể chuyện, Quý Hướng Không tay dùng nĩa thành thạo găm vào lát cá sốt, gắp lên từng miếng nhỏ bỏ vào bát cô. Không rõ ý tứ thế nào, anh mưu mô cười tà, hàm ẩn hỏi: "Vậy... em cảm nhận mẹ anh là người ra sao?"

Trình Khiết Nhi gặm gặm miếng cá, lém lỉnh tường thuật: "Mẹ anh bây giờ khá dễ tính, bác ấy bảo giả dụ anh có ỷ quyền bắt nạt em, cứ mạnh dạn mách bác ấy, bác ấy sẽ thẳng tay xử lý anh giúp em."

Khuôn mặt đẹp trai của ai kia tức thì tối đen lại.

Biết mình đang trên đà chiến thắng, Trình Khiết Nhi bèn thuận tiện bổ sung một câu: "À! Bác gái còn bảo anh nên sớm trả tự do cho em đi, ba ngày nữa Giáng Sinh rồi còn gì!"

Khoé môi Quý Hướng Không ngưng đọng nụ cười nham nhở, anh đột ngột nghiêng người, ngón trỏ lướt qua cánh môi cô, dịu dàng lau đi vết dầu: "Không thả người! Cả đời cũng nhất quyết không thả!"

Ngôn từ sủng nịnh mơn man tâm trí, luồng khí nóng chạy xộc lên chiếm lĩnh gò má Trình Khiết Nhi. Chẳng cần trực diện kiểm chứng, cô cũng thừa sức khẳng định da mặt mình đã nhuộm đỏ màu cà chua.

Ngọt ngào.

Ấm áp.

Buổi tối hôm ấy là một kỷ đẹp trong cuộc đời Trình Khiết Nhi.

Đến tận nhiều năm sau, bất kể là người phụ nữ trưởng thành hay một bà lão lưng còng tóc bạc phơ, mỗi lần lật lại ký ức về đêm đông trời đầy tuyết, cảm xúc bồi hồi vẫn chân thật khắc sâu trí óc cô, giống như tất cả mới vừa xảy ra ngày hôm qua.

Gió thổi lạnh hiu hiu ngoài ô cửa nhỏ, căn hộ tranh nhã phủ lớp ánh sáng nhẹ dịu, trong phòng khách, chú cún lông xù Cooper nhàn nhã gối đầu xuống tấm đệm êm, đôi mắt lim dim hướng về chiếc đàn dương cầm gỗ vân sam - nơi thiếu nữ phong hoa tuyệt đại ngồi trên đùi người đàn ông tuấn tú, bẽn lẽn tựa vào lồng ngực vững vàng của anh. Bàn tay anh nắm lấy ngón tay cô đặt lên bộ dây phím, lan tỏa tiếng nhạc bay bổng. Giai điệu River Flows In You ngập tràn mưa hoa tuyết, lãng mạn vang khắp gian phòng rộng rãi.

*Bài hát sử dụng trong truyện.
🌨 River Flows In You - Yiruma 🌨

Đêm hôm đấy, Quý Hướng Không vốn tưởng rằng, cuộc sống hai người sẽ vĩnh viễn êm đềm và hạnh phúc như vậy. Bởi lẽ khoảnh khắc ôm chặt cô gái nhỏ, trái tim anh như điên cuồng loạn nhịp, bên tai chỉ còn âm nhạc êm ái.

Quý Hướng Không nhớ Trình Khiết Nhi từng nói, để xem hợp đồng làm sen hết thời hạn, anh làm cách nào hẳn giữ chân cô phục vụ cho sở thích bắt nạt không giống ai của mình. Lúc đó Quý Hướng Không tức thời cười nham hiểm, thần thần bí bí trả lời: "Anh đương nhiên có cách."

Thực ra bấy lâu nay, ngoại trừ mối quan hệ giữa ông chủ và con sen, Quý Hướng Không đã thành công tìm thấy một lý do chính đáng, hoàn toàn đủ thuyết phục Trình Khiết Nhi trọn đời bên anh. Quý Hướng Không định là dịp lễ Giáng Sinh sắp tới sẽ dành tặng cô một món quà đặc biệt, đồng thời cũng tiết lộ cho cô biết nguyên do tại đâu mà cuộc đời từ nay về sau, cô không thể rời khỏi vòng tay anh được nữa.

Nhưng khi ngoéo tay chắc nịch hứa với cô, Quý Hướng Không chưa bao giờ ngờ, cái đêm Giáng Sinh ngọt ngào mà anh nói, chính anh lại mâu thuẫn lựa chọn ở bên cô gái khác. Còn chiếc nhẫn kim cương anh chuẩn bị từ trước, ngày đó, mãi mãi không có cơ hội đeo vào ngón áp út nữ chủ nhân.

***

Dịp cận Noel là mốc cao điểm nhất của danh mục lịch trình bận rộn mà Quý Hướng Không phải thực hiện. Ban ngày, anh di chuyển liên tục, đáp ứng ghi hình quảng cáo, tham gia show truyền hình thực tế và các sự kiện kí tặng, đêm xuống anh không kịp ngơi nghỉ, tất tả bay qua Hàn Quốc tham dự lễ trao giải âm nhạc cùng Sirius. Dẫu thời gian dành cho bản thân hiếm hoi đếm bằng đầu ngón tay, có điều, Quý Hướng Không cũng chưa bao giờ quên đi căn hộ chung cư ấm cúng có cô gái nhỏ nụ cười thuần khiết, chuyên tâm nấu nướng chờ anh về.

***

Buổi tối trước hôm Giáng Sinh, trời đột ngột đổ mưa tuyết, Quý Hướng Không bất chấp sự ngăn cản của Trình Khiết Nhi, một mình đội tuyết lái ô tô ra ngoài sắm sửa phụ kiện trang trí cây thông. Đợi anh quay trở lại, vai áo và mớ tóc trước trán đã dính bết đầy tinh thể nước đóng băng. Mặc hai lớp áo choàng dày cũng chẳng ăn thua, cả người như cầy sấy run cầm cập.

Trình Khiết Nhi cau mày không vui, vừa cằn nhằn vừa xót xa phủi phủi lớp tinh thể trắng toát đậu trên tóc anh. Nhìn nét mặt ưu tú của người nào kia xu nịnh cười trừ, cô liền nhón chân đánh vào ngực anh, cảnh báo: "Hướng Không, anh nhiễm lạnh phát ốm là em mặc kệ, không thèm chăm sóc đâu."

Ngữ điệu trách móc đan xen nũng nịu thánh thót tựa ngọt vỡ, xem ra nàng ngốc bắt đầu biết lo lắng cho anh rồi. Quý Hướng Không có chút liên tưởng tới hình ảnh cô vợ nhỏ mắng yêu chồng, tâm tình như tưới tắm phép màu tốt đẹp hơn hẳn, anh vén viền môi, bàn tay sủng nịnh xoa xoa đầu cô một hồi. Lúc ấy, tuyết trắng đua nhau phiêu dật bên ngoài ô cửa, Trình Khiết Nhi kéo sượt tầm ngắm qua tấm thủy tinh đối diện, thoát phát hiện đầu tóc đẹp đẽ bị hàng xóm đáng ghét xoa rối tung rối bù, cô buồn bực, lườm yêu Quý Hướng Không.

Chàng sói xám ở cửa hàng mua rất nhiều quả châu và dây kim tuyến, còn có bông tuyết lẫn tượng ông già Noel tí hon. Trình Khiết Nhi khéo léo đính lên đỉnh thông một ngôi sao to tướng, xung quanh tán cây lấp lánh vô số quả chuông nhỏ do Quý Hướng Không cẩn thận treo. Vài ngày trước đặt nhân viên giao tới một lượt hai cây thông Noel, anh nói nhất nhất phải trang trí chúng giống nhau, một cây đặt ở nhà anh, cây còn lại mang sang để ở phòng khách nhà Trình Khiết Nhi. Cho nên hai người bây giờ không hề rảnh rỗi, chân tay làm việc hết công suất hi vọng khâu chuẩn bị mau mau hoàn thành.

Hàng xóm kiêm boss phúc hắc tỉ mỉ thiết kế đèn led bao vòng ngọn thông, Trình Khiết Nhi ngắm nghía, lựa chọn vị trí thích hợp gắn dòng chữ Merry Christmas. Ánh đèn nhàn nhạt phát họa xương hàm anh sắc sảo góc cạnh, ưu mỹ hệt kiệt tác Roma, ngước mặt thôi, cô liền có thể thu gọn đường nét ngũ quan tượng tạc vào một góc trái tim lỗi nhịp. Đón nhận cái nhìn ôn thuận toát lên từ đôi mắt hổ phách sâu hút, cô rốt cuộc đã thấu, mỗi giây ở bên anh, không một loại vật chất quý giá nào đủ mãnh lực sánh bằng.

Dưới khung trời rợp tuyết của mùa đông buốt giá, cơ hồ nhắm nháp tách sôcôla nóng, tình yêu chính là thứ khiến con người cảm thấy duy nhất sự ấm áp hòa cùng hương mật đắm say.

Vậy là ngày đó, Trình Khiết Nhi đã nghĩ thế giới của anh chỉ có riêng cô mà thôi.

Vậy là ngày đó, Trình Khiết Nhi đã nghĩ lễ Giáng Sinh năm nay sẽ tràn ngập bất ngờ, bên cây thông lộng lẫy, cô sẽ cùng anh thưởng thức bánh khúc cây và kẹo que bạc hà.

Vậy là ngày đó, Trình Khiết Nhi đã nghĩ lúc mặt trời mọc lên lần nữa nhất định chớm nở khoảng thời gian hoàn mỹ nhất trong đời.

Nhưng cái ngày mai cô hoài chờ mong ấy, không hề trải qua bình yên tựa cô mong muốn.

Ngày Hai mươi lăm tháng Mười hai định mệnh...

Giống như mọi năm, Quý Hướng Không từ sáng sớm đã trở về ký túc xá, cùng Sirius thực hiện buổi livestream chúc Giáng Sinh người hâm mộ. Trình Khiết Nhi ở nhà làm bánh kem cho buổi tối, sau khi đăng bài giao lưu với fan, cô nhàn rỗi nằm trên sofa với chú chó Cooper, tuỳ tiện đọc vài tin tức sốt nóng thông qua internet.

Không bao lâu, điện thoại bỗng đổ chuông in ỏi. Cô phân tích, Quý Hướng Không vừa mới lái xe rời đi, đương nhiên khả năng anh gọi cho cô không cao. Nhìn dãy số xa lạ trên màn hình, Trình Khiết Nhi hơi chần chừ chưa vội bắt máy.

Cô nằm mơ cũng không ngẫm tới, chủ nhân cuộc điện thoại lại là Quách Thư Nghi.

Thời điểm giọng nói lảnh lót bên loa smartphone chạy lọt màng nhĩ, Trình Khiết Nhi thậm chí không ngớt nổi kinh ngạc. Mà loại cảm xúc quái dị đó càng tăng gấp đôi khi vị tiểu thư họ Quách ngỏ ý muốn gặp gỡ.

Đầu tiên, Trình Khiết Nhi đâu có gì để hổ thẹn, cô đồng thời càng chẳng có lý do để chối từ cuộc gặp gỡ. Hơn thế, vẫn là cô muốn xem thử tình cũ của Quý Hướng Không định giở trò gì.

Liếc nhìn đồng hồ, trong vòng bốn tiếng nữa anh chắc chắn không kịp trở về. Tâm tư chứa chấp ít nhiều ỷ lại, Trình Khiết Nhi ngắn gọn đáp: "Được!"