Toàn bộ cơ thể đổ rạp xuống nền đất ẩm, Trình Khiết Nhi vẫn chưa hoàn hồn để nhận thức chuyện gì đang xảy ra. Đến khi chàng trai kề cận ném túi hạt dẻ sang một bên, nhoài người nằm đè ở phía trên, dùng chính thân mình làm lá chắn, che chở cho Trình Khiết Nhi, cô mới mơ hồ cảm nhận được mối đe dọa khủng khiếp đợi chờ hai người ngay trước mắt.

Tiếng gầm gừ âm ỉ vọng lại màng nhĩ, nhờ vào ánh sáng yếu ớt phát ra bởi chiếc đèn pin rơi dưới gốc cây dẻ, Trình Khiết Nhi thoáng nhìn thấy xuất hiện đằng đối diện con vật khổng lồ với bộ lông đen tuyền, khoảng cách chừng năm mét nữa là chạm tới anh và cô. Một giây đó, nó đột ngột đứng dựng bằng hai chân sau, ngước cổ rống lên thứ âm thanh trời giáng, bàn chân to khoẻ từng bước tiến lại gần đôi nam nữ.

Là gấu rừng.

Tim Trình Khiết Nhi sắp rơi khỏi lồng ngực, cô kinh hãi muốn hét to. Đúng lúc ấy, miệng cùng mũi cô bỗng bất ngờ bị bàn tay to dày của Quý Hướng Không bịt chặt, âm giọng trầm thấp thì thầm gấp gáp: "Mau nín thở."

Cơn sợ hãi khiến đầu óc Trình Khiết Nhi hóa mụ mị, cô chỉ biết phong toả đường hô hấp như một cái máy, tứ chi đông cứng để mặc người đàn ông nằm trên ôm siết vào lòng, gắt gao co người bảo vệ, để mặc luôn cánh tay nam giới mạnh mẽ phủ qua đầu, gáy lẫn cần cổ trắng ngần, chuẩn bị tinh thần đối mặt với tình huống xấu nhất.

Loài gấu vốn không tự nhiên tấn công con người, Quý Hướng Không thừa sức hiểu điều đấy. Anh còn biết rõ, ban nãy chính mình và Trình Khiết Nhi đã vô tình đặt chân tới vùng 'lãnh thổ' con gấu đánh dấu chủ quyền, bởi thế đây mới là hành động cảnh báo của nó, hoặc cũng có thể con vật hoang dã muốn vờn vịt chơi đùa với hai sinh vật bậc cao. Và mọi thứ sẽ càng thêm tồi tệ giả dụ con gấu đang nuôi ý định tìm kiếm bữa tối. Chỉ cần thực sự là vậy, cả anh và cô chắc chắn sẽ không còn cơ hội nhìn thấy mặt trời mọc thêm lần nào nữa.

Màn đêm đen kịt cỗ vũ con gấu tiếp tục tiến lên, thân hình cồng kềnh sắp sửa vồ xuống lưng anh. Nín thở ôm lấy Tiểu Trư ngốc, mi mắt Quý Hướng Không nhắm nghiền lại, tâm trạng người đàn ông mỗi một khắc trôi đi, trở nên lo sợ, căng thẳng bội phần.

***

Khu rừng bao la kéo dài không có điểm dừng.

Khác với sự âm u, tịch mịch đáng sợ sâu ngút ngàn vách núi, không khí ở bìa rừng dọc bãi biển mặc dù đồng hồ quá mười hai giờ khuya, sự náo nhiệt cũng không hề thuyên giảm.

Thật ra, đâu có phải vô duyên vô cớ toàn thể khách du lịch trên đảo lẫn giới phóng viên, nhà báo lại tập trung đông đúc tại đây. Họ tới bởi nguyên nhân duy nhất - tin tức nóng hổi đồng thời chấn động nhận được hồi cuối ngày: Có hai người đã mất tích giữa rừng nhục đậu khấu, đính kèm chi tiết nhấn mạnh rằng một trong hai chính là đỉnh lưu hàng thật giá thật, mọi việc vì đó liền đủ điều kiện biến thành cú sốc rầm rộ.

Khoảnh khắc rối rắm này, đoàn đội JK Universe đương nhiên vẫn nán lại địa điểm quay phim ban chiều. Tình hình hỗn loạn khiến mọi người chưa phút nào ngừng lo lắng cho nghệ sĩ thuộc quyền quản lý của công ty. Ngoài đạo diễn Hứa Đông Thành và một số staff có mặt lúc xảy ra sự cố, khẩn trương cung cấp thông tin cho đội ngũ cứu hộ, những nhân viên khác tâm tình đều mau chóng rơi vào trạng thái hừng hực lửa đốt khi chứng kiến hai nữ phóng viên bản xứ thi nhau phóng đại vấn đề trước ống kính.

"Xin chào quý khán giả đang theo dõi chương trình phỏng vấn trực tiếp Theo Bước Chân Sao. Tôi là Min Seoeun..." Nữ phóng viên dừng lại, vừa nói vừa hướng mắt về đồng nghiệp đứng cạnh, tốc độ nhanh tới mức người cầm máy quay phải chạy vắt chân lên cổ mới kịp lia ống kính về phía bên trái, "...và Jang Lami, phóng viên đại diện cho tạp chí danh giá Superstar's Secret, hiện đang có mặt tại hiện trường vụ việc nam ca sĩ thần tượng Quý Hướng Không - thành viên nhóm nhạc nổi tiếng Sirius bị mất tích."

Min Seoeun thân thiện mỉm cười, nhường ống kính cho nữ phóng viên họ Jang.

"Đúng vậy! Quý Hướng Không đáp chuyến bay đến đảo Jeju vào sáng nay để ghi hình cho MV mới, sản phẩm hợp tác với đàn em cùng công ty chủ quản - Trình Khiết Nhi.

Khoảng hai mươi giờ cùng ngày, chúng tôi lại nhận được nguồn tin mỹ nam họ Quý đã bị lạc trong rừng Bijarim - một địa điểm du lịch nổi tiếng ở đảo Jeju, đồng thời là bối cảnh chính trong MV ca khúc chủ đề Good Bye mà nữ tân binh Trình Khiết Nhi sắp ra mắt người hâm mộ. Hiện tại các nhân viên cứu hộ đang ra sức tìm kiếm nam thần tượng, nhưng do trời tối, công tác cứu hộ dự đoán sẽ gặp rất nhiều trở ngại, khó khăn."

"Không biết bây giờ Sirius Quý Hướng Không và Trình Khiết Nhi ra sao rồi Lami-ssi nhỉ?"

"Vâng! Người hâm mộ của họ tại quê nhà cũng như Hàn Quốc nói riêng và thế giới nói chung đang rất nóng ruột đấy! Mọi người hãy bình tĩnh đợi xem kết quả nhé!"

***

Màn đêm đen kịt y hệt đám mây u ám khuất lấp toàn bộ ánh trăng vàng nhạt, chỉ để lại phía chân trời vùng sáng mờ ảo, cô độc.

Một khoảng không gian cách biệt nằm giữa bốn bề rừng núi, nơi có cây dẻ rậm rạp rủ tán lá che rợp mặt đất. Cô gái nhỏ mềm mại yếu ớt, sợ hãi co quắp nép vào lòng chàng trai mái tóc xanh đen, bàn tay rỉ mồ hôi túm lấy vạt áo phông của anh, hệt như một thiên sứ nhỏ nhắn bị người ta cường ngạnh bẻ gãy đi đôi cánh, thật bất lực, hoảng loạn.

Con gấu lớn bấy giờ đã đứng sát đôi nam nữ, giơ chân trước cào cào lên lưng Quý Hướng Không, mõm liên tục phát ra chuỗi âm thanh phì phò khó hiểu. Rõ ràng, người nó đe dọa tính mạng vốn không phải Trình Khiết Nhi, ấy vậy mà cớ gì dịch lỏng từ đôi mắt sáng trong tựa ngọc lưu ly lại chẳng ngừng tuôn trào. Cô không dám hít thở, không dám động đậy, khuôn mặt giàn giụa hoàn toàn bị anh ép chặt đến vòm ngực rộng rãi. Ép chặt, vò nén y hệt tâm can cô khoảnh khắc nghĩ về tương lai mù mịt.

Vài giây nữa. Vài giây nữa thôi, số phận của cô và anh liệu rằng sẽ trôi về đâu? An toàn thoát khỏi cánh rừng, hay xấu số chui vào bụng gấu? Lỡ như vì bảo vệ cô, Quý Hướng Không bị con vật hung bạo làm hại thì sao?

Không! Trình Khiết Nhi không muốn. Cô trăm vạn lần không muốn người đàn ông bên cạnh bị thương một chút nào. Nước mắt rơi ướt đẫm ngực áo Quý Hướng Không, mái tóc dài hỗn độn, dính bếch chọt vào miệng, chọt vào mắt đau rát vô cùng. Chỉ có điều, cô gái nhỏ đã không còn hơi sức quan tâm, cả thể xác lẫn linh hồn đều dồn hết để cầu nguyện, van xin Thượng đế phù hộ cả hai mau chóng thoát khỏi chốn nguy hiểm.

Chẳng biết tâm nguyện cuối cùng của cô có được đấng tối cao chấp nhận không, nhưng đúng lúc lời khẩn cầu vừa dứt, móng vuốt con gấu hoang lập tức thêm lần nữa giáng những cú tát dữ dội xuống lưng người đàn ông nằm phía trên. Cõi lòng Trình Khiết Nhi vỡ vụn giày xéo, cô bật khóc trong thầm lặng, môi anh đào nhỏ bị chủ nhân nó cắn đến dập nát. Mà cảm giác xé rách da thịt chóng vánh đã lan truyền khắp cơ thể Quý Hướng Không, lưu lại trận đau đớn thấu xương. Bất kể tấm lưng dính đầy máu rồi nhịp thở trở nên yếu ớt, anh vẫn cố nghiến răng chịu đựng, cánh tay chưa từng rời khỏi bộ phận chí mạng trên người Trình Khiết Nhi. Ôm ghì Tiểu Trư ngốc, lấy thân thể lĩnh trọn cơn thịnh nộ của gấu rừng, Quý Hướng Không đánh cược mạng sống cỏn con của mình đánh đổi sự an toàn tuyệt đối cho cô.

Tận giờ phút đứng trước bờ vực sinh tử, chàng trai họ Quý vô cùng lo sợ một điều, nếu như anh chết đi, người nào sẽ thay thế anh bảo bọc, cứu Trình Khiết Nhi thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Cho nên, anh vận toàn bộ khí lực còn sót, thận trọng tính toán, tìm cách xoay chuyển tình thế. Lưng áo ướt đẫm bao nhiêu máu, bao nhiêu mồ hôi, khát khao sinh tồn càng sôi sục mãnh liệt bấy nhiêu.

Tuy nhiên, mọi thứ cũng chỉ là phạm trù suy nghĩ, còn trên thực tế, chỉ cần quyết định Quý Hướng Không có một sai sót nhỏ, khả năng con gấu sẽ điên loạn tấn công anh và Trình Khiết Nhi ngay tức khắc. Thêm nữa, khi nãy do trời quá tối, anh nhất thời không kịp xác định cụ thể giống loài con vật rồi tìm các ứng phó. Dựa theo tiếng rít gừ đơn điệu, thật tình rất khó nắm bắt nổi ý tứ con thú biểu đạt.

Và đợi Quý Hướng Không phát hiện mọi phương án chống chọi đều đồng loạt hóa vô dụng, hai người còn mỗi cách ôm nhau nằm trước mõm gấu, cơ hồ bữa ăn ngon bày sẵn chờ loài hoang dã đến nếm thử, cũng là thời điểm con thú khổng lồ rũ bỏ chần chừ, theo bản năng săn mồi hung hăng cúi mõm, sau đó áp mũi lên nửa gương mặt tuấn lãnh, chậm rãi đánh hơi.

Vì hai sinh vật sống khống chế hô hấp, con gấu không thể phát hiện ra dấu hiệu khác thường. Rốt cuộc, kế tiếp nó dự định làm gì, chắc hẳn không một ai đủ khả năng phán đoán, bao gồm chàng trai lẫn cô gái đang dần dần chết đi bởi kinh sợ.

Khu rừng thoáng chốc ngợp hơi lạnh, nước mắt cô gái nhỏ tuyệt vọng hôn lên cánh tay nổi đầy gân xanh. Cô bé nào hay, trước âm thanh gầm hú rùng rợn, đôi mắt thâm trầm đã bắt đầu xảy ra biến đổi, vừa mới trống rỗng, vô vọng nhưng giờ lại mang vẻ kiên định, cường thế tột cùng. Mi tâm Quý Hướng Không phức tạp co rút, trong chớp nhoáng, đồng tử hổ phách hé mở, cẩn thận quan sát con gấu lớn. Thừa dịp nó hạ thấp đầu lần thứ hai, bàn tay nâng đỡ eo Trình Khiết Nhi tức tốc siết thành quyền, chuẩn bị vung tới.

***

Cùng lúc đó, cuộc phỏng vấn ngoài bìa rừng dọc bờ biển vừa vặn bước vào gia đoạn cao trào. Sự hăng say thể hiện lộ liễu thông qua hành động phân tích của nữ phóng viên Min Seoeun, giọng lảnh lót thao thao bất tuyệt, câu chữ nhấn mạnh, cộng với nước bọt bắn xa không dưới vài kilomet cũng nói rõ cô ta cực kỳ hứng thú đào sâu vấn đề này như thế nào.

"Thưa quý khán giả thân yêu đang theo dõi màn ảnh nhỏ, chúng tôi hiện giờ chưa xác định rõ thực hư cớ sự Quý Hướng Không quay trở lại khu rừng khi trời sẫm tối, nhưng Superstar's Secret mới tức thì nhận được cú điện thoại giấu tên xin tiết lộ tí ít lý do. Hóa ra nguyên nhân Quý Hướng Không bất chấp nguy hiểm dấn thân vào khu rừng, trăm phần trăm là liên quan đến hậu bối Trình Khiết Nhi."

"Không sai! Chính là nữ tân binh xinh đẹp Trình Khiết Nhi của chúng ta. Thật bất ngờ phải không mọi người."

"Đại diện Superstar's Secret chúng tôi đã chủ động cử phóng viên thường trú tại thành phố S liên lạc với JK Universe Entertainment làm rõ mối quan hệ giữa cặp đôi tài sắc vẹn toàn, đáng tiếc, phía công ty chủ quản chưa có xác nhận chính thức về tin đồn.

Thời gian chờ đợi lời giải thích thuyết phục nhất, quý vị hãy cùng chúng tôi phỏng vấn khách du lịch ở bãi biển một chút nhé."

Máy quay gọn lẹ tập trung tới một thanh niên chừng hai mươi tuổi diện trang phục dạo biển thoải mái, phóng viên Jang Lami nhanh chóng đặt câu hỏi và chuyển mic. "Xin chào anh bạn trẻ, anh có thể vắn tắt những gì mình chứng kiến lúc Sirius Quý Hướng Không trở lại rừng nhục đậu khấu Bijarim được không ạ?"

"Tôi không biết anh ta là người nổi tiếng. Tôi chỉ nhớ trước đó có một cô gái ngoại quốc dáng dấp xinh đẹp, mái tóc dài màu hạt dẻ, mặc váy trắng mang theo đèn pin tiến vào khu rừng, khoảng nửa giờ đồng hồ sau thì anh ta tới, hốt hoảng hỏi thăm một cô gái khác trong đoàn làm phim, rồi hấp tấp chạy vào rừng theo."

"Vâng! Xin cảm ơn những chia sẻ của anh." Nữ phóng viên đứng trước máy quay thích thú nhấc môi cười rồi đáp lời.

***

Hiệu suất làm việc của bộ phận kết nối tạp chí Superstar's Secret quả thật rất cao. Đoạn phỏng vấn chẳng mấy chốc đã truyền hình trực tiếp trên hầu hết các kênh thông tin giải trí toàn Châu Á.

Thành phố S sầm uất, toà cao ốc JK Universe tọa lạc giữa trung tâm đô thị dẫu rằng gần một giờ sáng, toàn bộ hệ thống đèn trong phòng làm việc giám đốc vẫn thắp sáng trưng như ban ngày. Mọi người không có dấu hiệu ngơi nghỉ, chẳng những vậy, ngồi quanh bàn dài còn là các nhân vật cấp cao, chủ nhiệm sản xuất cùng trên dưới mười nhân viên trực thuộc. Không khí xung quanh im ắng, vắng lặng, từng cặp mắt sắc bén toả hàn khí âm thầm chiếu lên màn hình LG gắn trên tường, nơi giọng nói hồ hởi của nữ phóng viên Jang Lami đều đều phát ra.

"Eunnie à, cô có thấy ngoại hình người con gái vị khách du lịch vừa miêu tả rất giống nữ ca sĩ Trình Khiết Nhi không?"

Seoeun không vội trả lời, ánh mắt xuyên qua vai Lami, nhìn biển cả dạt dào sóng vỗ, tỏ vẻ hứng thú. "Ồ! Một sự trùng hợp khá kinh ngạc. Tôi đang kết nối khá nhiều dữ kiện thú vị đây. Vậy còn quý vị? Quý vị nghĩ sao về giả thuyết chúng tôi đề cập?"

Thời lượng cuộc phỏng vấn sắp kết thúc, Cố Quân Phàm cầm remote dứt khoát đem chương trình tắt đi. Thay vì biểu cảm đĩnh đạc, đạo mạo như thường ngày, bấy giờ trên khuôn cương nghị sắc bén ngưng đọng duy nhất nét giận dữ, anh đập bàn đứng dậy, gằng giọng phẫn nộ: "Làm thế nào chuyện Quý Hướng Không trở lại Bijarim tìm Trình Khiết Nhi có thể lọt tới tai giới truyền thông chứ? Quản lý Edward bảo rằng bọn họ chỉ nói với phía cứu hộ cậu Quý và nhân viên tạp vụ không may bị lạc vào rừng thôi mà. Rốt cuộc là ai? Là kẻ nào đã tiết lộ?"